Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

Глава 9

— На выход, парни! Живее! — взревел голос Джифа из динамика.

В мгновение ока я подчинился приказу. Снаружи было пыльно и дымно, догорал скелет нашего вездехода, который, к счастью, оказался без экипажа.

— В здание! — раздался в шлеме голос Джифа. — Быстро!

Наша пятерка сломя голову бросилась на штурм. Вездеходы продолжали поливать фасад здания плазменными зарядами — воздух был наполнен противным тонким, на грани слышимости, свистом. На верхних этажах взрывалось и горело, черный дым валил уже столбом. Пока мы пробежали полторы сотни метров до главного входа, нас засыпало каменной крошкой и пылью. К слову, пробежали мы вполне по-спринтерски, даже шкафообразный Джиф, который оказался на удивление ловким и быстрым. В общем, мы укрылись в здании очень вовремя — на улице вспыхнуло несколько языков ослепительно-белого пламени. По всей видимости, кто-то не очень меткий попытался нас достать. Вездеходы переключились на невидимого стрелка, который, похоже, засел где-то по соседству, а мы двинулись по странному волнистому коридору, освещенному мерцающим зеленым светом и украшенному абсолютно безумными ядовитыми узорами, которые ползали по стене и очень сильно напоминали наркоманский бред.

Нет, страха и растерянности не было. Было странное внутреннее состояние, которое я определил как «контролируемое возбуждение». Такая себе комбинация нервного возбуждения и железобетонной уверенности, что всё под контролем. Во многом, эта уверенность была определена программой. Программа, которую заботливо установили в мое сознание на базе, знала, что делать и как взаимодействовать с отрядом. Программа знала всё о боевых действиях в замкнутом помещении. А значит, знал и я. Впрочем, как посмотреть. Иногда мне казалось, что я являюсь всего лишь приложением к программе. Необходимым для того, чтобы вести огонь. И что с этим справился бы любой робот.

— Хотел бы я знать, — раздался в шлеме голос пернатого Го, — откуда у проклятых пожирателей взялось тяжелое вооружение? — голос его звучал возмущенно и даже обиженно. По всей видимости, предполагалось, что наша операция пройдет без особых затруднений, но затруднения всё же возникли.

Джиф, судя по всему, тоже был немного растерян, хотя вид имел грозный — весь покрытый броней, сжимающий в каждой из своих четырех рук по стволу — он напоминал вставший на дыбы танк.

В конце концов, мы без приключений пробежали покрытый наркоманскими узорами коридор, и попали в помещение, которое оказалось громадной лифтовой площадкой. Помещение представляло собой сложный лабиринт из прозрачных стен, комнат самых причудливых форм, и проходов, которые вели к лифтам.

— Время! — заорал из шлема Джиф, и я замедлил время почти что рефлекторно, на автомате, так же поступили и все члены нашего маленького отряда. И очень своевременно. В одном из проходов стояла большая «пушка» на треноге, очень напоминающая телескоп, а рядом с «пушкой» — с полдюжины пожирателей.

Пушка выстрелила. В режиме замедленного времени я увидел, как разлетались одна за другой прозрачные перегородки, и как на нас двигалось что-то вроде волны. Вернее, это была не совсем волна. Скорее, вибрация, которую можно было различить даже невооруженным глазом. Пожиратели палили в нас из пушки этими «вибрациями», которые сносили все, что оказывалось у них на пути.

Бах! Бах! Бах! Вокруг всё рушилось, валили клубы пыли и дыма, летели осколки и если бы не броня, то нам бы пришлось несладко. Нас спасло то, что пушка пожирателей, при всей своей убойной мощи, не была рассчитана на стрельбу по одиночным живым мишеням, эта хреновина явно предназначалась против серьезной техники. Они успели сделать около шести выстрелов до того, как Джиф, незаметно пробравшийся (что при его габаритах удивило меня несказанно) почти вплотную к огневой точке пожирателей, расстрелял пушку с четырех рук. Полыхнул язык зеленого пламени, и мы с боевыми криками бросились добивать противника. Который, впрочем, сопротивлялся до последнего. Я получил несколько ощутимых тычков в броню, а пернатый Го — легкую контузию. Да, наше превосходство в броне и ручном вооружении сыграло свою роль. Пожиратели, лишенные пушки и вооруженные довольно слабыми лучевыми винтовками, не могли нанести нам серьезного вреда. Мы просто расстреливали их.

Еще одно… В тот день я убил пожирателя. Всего одного, но… мне запомнилось это. Он возник буквально передо мной и был действительно страшен — шестирукая обезьяна с вытянутой мордой, напоминающей волчью, раза в полтора крупнее человека, одетая в серо-грязный комбинезон. Я увидел — очень хорошо рассмотрел — его налитые яростью глаза, его оскаленную пасть, его громадные, судорожно сжимающие винтовку руки… Я выстрелил. Практически на автомате. Собственно, это и было автоматическим действием — установленная в мое сознание программа работала как часы. Пожиратель издал предсмертный рев, и я увидел, как клубы розовой пены хлынули из его пасти. Через мгновение он свалился, и забился в предсмертной агонии. Я выстрелил ему в голову. Контрольный выстрел. Его можно рассматривать как акт гуманности, в определенном смысле. Убив пожирателя, я двинулся дальше вместе с отрядом, но… Мне было немного не по себе. Тогда, во время стычки с пауками Блу-блу, я не ощущал ничего, напоминающего угрызения совести. Хотя, эти твари были определенно разумны. А здесь… Нет, я не чувствовал себя Родионом Раскольниковым. Просто мне было немного не по себе. Вот и всё. Слишком уж он был похож на большую обезьяну. А значит, в каком-то смысле, и на человека. И ещё… Я думаю, что он вышел на меня, чтобы умереть. Чтобы встретить смерть лицом к лицу, сжимая оружие. И я его убил. Я подумал тогда, что они, наверное, благородные, эти пожиратели. Кодекс чести и всё такое.

В общем, бой продолжался недолго — мы настреляли около двух десятков пожирателей и обошлись без потерь. Под занавес, один из оставшихся в живых подорвал себя плазменной гранатой, находясь рядом с оркообразным Чаком. Чака швырнуло взрывной волной и довольно сильно стукнуло о стену, да еще и опалило слегка. Но он тут же поднялся, с кровожадным ворчанием и ругательствами, которые у этой расы довольно замысловатые.

— Отходим! — выкрикнул Джиф. И мы двинулись наружу. На улице было пустынно — все местные разбежались и попрятались кто куда, в ожидании — чем дело закончится. Вездеходы наши не стреляли, было не в кого.

— Максимальная скорость! — скомандовал Джиф, и вездеходы, управляемые автоматически, рванули вперед на всех парах. Где-то под сотню километров в час, подумал я. Еще не хватало вляпаться в аварию после такого-то боя! Но в аварию мы не вляпались. Наша колонна выглядела очень внушительно — все транспорты, которые попадались нам по дороге, шарахались в сторону, пропуская наш летучий отряд. Джиф, по всей видимости, беспокоился, что может нагрянуть ответка, потому мы и летели по дороге со всей возможной скоростью. Ответка, впрочем, не нагрянула. По всей видимости, пожирателям был нанесен довольно ощутимый урон и если они и планировали отомстить, то определенно не немедленно.

На базу мы прибыли в хорошем настроении. Если не считать помятого орка Чака и меня. Мне было все же немного не по себе. И Джиф заметил это. Он вообще был смышленым и наблюдательным, хотя и походил на средних размеров шкаф.

Джиф провел меня в комнату собраний и вручил небольшую бутылочку. Граммов на сто пятьдесят. И сам откупорил такую же.

К слову. Обычай произносить тосты существует не только у землян. У расы, представителем которой являлся Джиф, этот обычай был весьма популярным.

— Выпьем, — сказал Джиф, — торжественно приподнимая бутылочку, — выпьем, мой дорогой друг Ал, за твое первое задание! Ты вел себя как воин, — добавил он торжественно, — ты сделал все как нужно, без ошибок! Ты думал и чувствовал правильно! Пусть так будет и дальше! — Проговорив сей донельзя пафосный тост, Джиф смело опрокинул бутылочку в свою клыкастую пасть. Я последовал его примеру — осторожно пригубил. Все же, я еще не привык к тому, что существа с принципиально разным обменом веществ пьют, что называется, из одной бочки разлитое.

Я уже говорил о том, что мне нравился инопланетный алкоголь. Он в массе своей лишен недостатков алкоголя земного, а вот приятные ощущения с его помощью умножаются примерно на десять. Если не считать разных особенных напитках, конечно. Но последние — удел немногих гурманов.

В общем, я выпил нечто превосходное на вкус и здорово веселящее. Все мои внутренние противоречия, возникшие после убийства пожирателя, как рукой сняло. Жизнь стала прекрасной и удивительной, мой серо-зеленый собеседник оказался милейшим парнем, своим в доску, да и вообще, вся наша братва — лучшие люди. То есть, не люди, конечно… Одним словом, мне здорово стукнуло по мозгам тогда.

— А теперь, расскажи мне о том, что тебя беспокоит, — сказал Джиф после того как третья бутылочка опустела.

Меня? Беспокоит? После третьей бутылочки такого замечательного пойла? Меня беспокоило — есть ли четвертая бутылочка… И пятая. И ничего более. Но чёртов Джиф так поглядел на меня, что…

— Знаешь, Джиф, я не воин, — сказал я, пытаясь придать своему голосу как можно больше уверенности. — Я не воин, Джиф. Все происходящее для меня необычно. Понимаешь? Я стрелял. Я убил. Я не делал такого раньше. И мне было немного не по себе.

Мой собутыльник покачал головой.

— Нет, — сказал он твердо. — Ты воин. Просто воин в тебе спит. Сегодня он проснулся, и тебе стало страшно, когда ты увидел проснувшегося воина. Это ничего. Так бывает даже у нас, а ведь мы — народ воинов!

— Но… — начал я.

— Подожди, — остановил меня Джиф. — В тебе есть частица Великой Пустоты. Помни это. Ты можешь быть тем, кем захочешь. Это не имеет значения — кем быть. В этом суть нашего братства. Великая Пустота делает нас теми, кем мы себя представляем. Мы можем быть воинами. До этого я был ученым. Да, Ал, у нас в клане есть ученые. Те, кто изучает мир.

— В месте, откуда я родом, все совсем не так, — сказал я с некоторым даже отчаянием. — Понимаешь, Джиф, я не чувствую себя членом клана, не чувствую себя вашим. Я все еще землянин, который попал в странный переплет, и с которым происходят странные приключения. И я не знаю, что мне с этим делать. У себя на планете я даже в армии не служил! И сегодня… когда все это происходило… стрельба, взрывы… я стреляю. Но ведь я понимаю, что это не я стреляю! Это же программа, Джиф! Программа действует мною, а я всего лишь приложение к ней! А сам по себе… Стою ли я чего-нибудь сам по себе, без программы?

— Я понимаю, — сказал Джиф после недолгого молчания. — Но ты напрасно так считаешь. Программа — всего-навсего инструмент. Как винтовка, как броня, как вездеход. Она помогает нам выжить и победить. Выжить и победить, Ал! — рявкнул Джиф так, что я вздрогнул.

Джиф протянул мне еще одну бутылочку.

— Выпьем, Ал. И отправляйся отдыхать. После первого дела нужно отдохнуть. Я не стал уточнять, что формально первым моим делом была контрабанда бессмертия, и отправился отдыхать в самом прекрасном расположении духа — спасибо Джифу и веселящему напитку.

Отдохнуть, впрочем, мне долго не дали. Приперся посыльный, напоминающий гигантского ежа, и заявил, что меня срочно требуют. Потому что — собрание, которое собирает сам Шад. Я быстро облачился в серый комбинезон и отправился в зал собраний.

В зале все уже были в сборе, собрание началось с моим приходом.

Шад был торжественен. Он сверкал золотистой броней и таким же шлемом.

— Клан благодарит вас, о собратья, за искусно выполненное задание! Сам Бар-Кунц прислал нам слова благодарности!

Шад указал на стол, и перед нами возник уже неплохо известный мне жук-переросток Бар-Кунц. Вернее, конечно, не сам Бар-Кунц в собственной плоти, но его голограмма.

Наверное минут пятнадцать голограмма упражнялась в велеречивости и пафосности. Из обширнейшей речи жука следовало, что мы оправдали полагающиеся надежды и достойны всяческих похвал. Одним словом — большие молодцы!

— Не подумай, Ал, что Бар-Кунц на самом деле произносит все эти речи, — прошептал мне на ухо Чак. — Если бы он вздумал действительно произносить все речи, которые ему нужно сказать, то ни на что другое у него не осталось бы времени!

— Как так? — непонимающим шепотом спросил я.

— Голограммы Бар-Кунца создаются по необходимости и рассылаются по всей Галактике, — пояснил мне орк, ухмыльнувшись. По-видимому, его забавляло подобное положение вещей.

— Но некоторым нравится, Ал, некоторым приятно, что столь влиятельные лица… хотя бы в виде голограммы обращают на нас внимание.

— Так что же, — заинтересовался я, — этот Бар-Кунц — уста клана — никогда и ни с кем не общается?

— Не с рядовыми членами, — коротко сказал Чак и замолчал под строгим взглядом Шада, которому, по всей видимости, начальственная голограмма была очень даже по душе.

После начальственной речи слово взял Шад. Этот не растекался мыслью по древу, но был конкретен и краток.

— Во-первых, — сказал Шад, свирепо вращая глазами, — необходимо узнать, откуда у пожирателей взялось тяжелое оружие. Наша вылазка могла плохо кончиться. Чак и Го, вы займетесь этим завтра. Во-вторых, у торговца с Седьмой улицы какие-то неприятности. Ал и Джиф — займитесь. В-третьих, нужно прибрать к рукам все, что контролировали пожиратели. Этим займемся мы вместе с Буцом. На этом все. Сегодня все сработали неплохо. До завтра свободны.

Мы вышли из зала собраний. Во мне бродили остатки хорошего настроения, вызванного веселящей жидкостью, и вообще — хотелось продолжения банкета. И Джиф словно прочел мои мысли.

— Друзья! — объявил он торжественно. — Наш новый собрат Ал, — Джиф ткнул в меня рукой, которая больше походила на гибкое щупальце, — он сегодня первый день с нами! И уже проявил себя! Это дело нужно…

— Отметить! — подсказал Го, и крылья его затрепетали. Похоже, пернатый Го был любителем отметить то или иное событие. Хотя, чего можно было ожидать от члена банды? Ведь, говоря откровенно, мы и были бандой, состоящей из представителей разных галактических народов.

— Отметить! — согласился Джиф. — До завтра мы свободны и потому можем пойти в наш бар. Ал, ты просто обязан пойти в бар!

— Я и сам хотел предложить, — сказал я. — Только вот…

Джиф взмахнул щупальцами.

— Наверное ты беспокоишься о средствах оплаты?

Я действительно немного беспокоился о средствах оплаты. Собственно, меня еще не поставили в курс — какие деньги в ходу в этом месте и вообще — что из себя представляет местная экономика.

— Не беспокойся, друг! — сказал Джиф. — Мы всегда там собираемся, потому что это наш бар. Безопасное место. Он принадлежит клану и поэтому никаких средств оплаты не нужно. Но и насчет средств оплаты в каком-нибудь другом месте ты беспокоиться не должен. Ты получил тысячу галактических единиц. Клан заботится о своих людях, Ал!

Я понятия не имел, тысяча галактических единиц — это много или мало?

— Как же я смогу получить эту тысячу единиц? — спросил я озадаченно. Слишком много новой информации.

Джиф издал серию трубных звуков, которые означали хихиканье.

— Мы установим тебе систему, Ал, после того, как отгуляем, и ты всё поймешь.

Действительно, в тот же день мне установили систему, позволяющую отслеживать мое финансовое положение. Установили в сознание, конечно же. Это очень удобная штука, дающая очень необычные ощущения. Ты можешь узнать сколько у тебя денег, лишь слегка сконцентрировавшись на этой мысли. Никаких чеков, купюр, карточек. Твоим кошельком является твое сознание. Оплата же осуществляется путем открытия доступа в сознание специальному сканеру. Как я уже сказал, сознание используется как кошелек, а как известно — из любого кошелька можно вытащить деньги без согласия на то владельца, обладая определенной сноровкой или техническими средствами. Мы тоже занимались подобным воровством, но об этом позже.