Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

Глава 25

Не сговариваясь, мы с незнакомцем вскочили и открыли настоящий ураганный огонь по крысоголовым!

Крысоголовые оказались между двух огней. С одной стороны их истребляла тварь, которая, казалось, была неуязвима для их оружия. С другой — мы. Я давил и давил на спуск, не особо целясь, просто палил в их сторону в каком-то угаре, не обращая внимания ни на что! Во мне клокотала ярость — за всё, за всё, за Го, за Джифа, за Буца и Чака — за всех наших, получите, твари! Незнакомец тоже не отставал — из здоровенного пистолета, который глухо хлопал при каждом выстреле. Шад стрелял из неудобного положения лежа — находясь на одной линии огня с крысоголовыми, которые все еще превосходили нас количественно, он не рисковал встать.

В общем, примерно двадцати секунд хватило нам (говоря «нам», я подразумеваю в том числе и птеродактилеобразную тварь — нашего неожиданного союзника), чтобы положить большую часть врага, а оставшихся в живых обратить в бегство. Двое, кажется, унесли ноги. Чёрт с ними.

В баре был разгром. Трупы посетителей, изуродованная попаданиями плазмы мебель, обожженные стены. Тварь, обнаружив, что враги закончились, на какую-то секунду растерянно огляделась по сторонам, засекла нас и застыла, словно в раздумье. Мне очень не понравилось это раздумье — только что мы были союзниками, а сейчас можем стать врагами… То, как лихо она расправлялась с крысоголовыми, на меня произвело впечатление. Сойтись с такой тварью в бою я бы не хотел.

— Живы? — спросил Шад, поднимаясь. — Вот и принес выпивки, — посетовал он.

— Нужно уходить, — сказал незнакомец в сером. — Это мог быть передовой отряд. Основные силы могут подтянуться в любой момент.

— Что же, — легкомысленно сказал Шад, — если подтянутся основные силы, то эта крошка, — он указал на тварь, которая решила немного подкрепиться и использовала в качестве основного блюда одного из павших крысоголовых, — эта крошка будет рада их видеть. Ее от них за уши не оттащишь!

Уж не знаю, были ли у этой твари уши… Да мне было не очень интересно узнать. Раз Шад говорит, то ему виднее.

— Эй, приятель! — крикнул Шад укрывшемуся за стойкой то ли бармену, то ли хозяину. — Ты уйми свою зверюгу! Нам пора уходить!

Рептилоид осторожно высунул длинную морду. Внимательно посмотрел на Шада и, оценив его как вполне безопасного посетителя, свистнул в небольшой свисток, который невесть откуда появился у него в руках. Тварь, которая доедала крысоголового, мгновенно трансформировалась в обратную, так сказать, сторону. Из монстра-убийцы — в мячик, в пару раз больше теннисного. Мячик упал на пол (как раз в лужу крови) и лежал там, слегка подрагивая. Признаюсь, что обратная трансформация тоже произвела на меня впечатление.

Мы поспешили на выход. К счастью, снаружи было все чисто. Я решил, что мы сейчас сядем на наш «автомобиль» и двинемся обратно — к нашему кораблю, но всё пошло не так. Незнакомец в сером увлек нас за собой — куда-то в городские трущобы, через извилистые улицы, какие-то дыры в стенах, проходные дворы… мы прошли даже через небольшой подземный ход! Шад сказал мне, что сейчас нам ни в коем случае нельзя пользоваться тем транспортом, на котором мы приехали, да и возле корабля показываться нельзя, там может быть засада.

— Куда же нам деваться? — спросил я ошарашенно.

— Я не могу понять, как они нас находят, — сказал Шад, и в голосе его звучала растерянность. — Не могу понять! Знаю только, что если они так быстро находят нас, то нам нужно действовать вдвое быстрее!

— Нужно будет рискнуть, — сказал незнакомец. Шад засопел.

— Да, — ответил он, когда мы перелезли через какой-то забор, и очутились в тупике, который оказался вовсе не тупиком — деревянная дверь распахнулась, как только незнакомец толкнул сплошную на вид стену в нужном месте. — Да, нужно рискнуть, потому что другого выхода у нас нет. Мы отдадим себя в распоряжение Великой Пустоты. — Шад строго посмотрел на меня, как будто я имел что-то против его, безусловно, благородного намерения!

— Хотелось бы хотя бы приблизительно узнать, в чём дело, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. Как-то очень уж много всего случилось за последнее время, жизнь стала прямо-таки чересчур насыщенной!

— Попробуем нанять корабль, — сказал Шад. — В полете они нас точно не отследят. — мы полетим туда, где…

— Всё нужно будет сделать очень быстро, — перебил Шада незнакомец. — Как можно быстрее, потому что времени совсем мало.

Шад вздохнул с каким-то даже стоном. Видимо, он тоже сильно вымотался.

В конце концов, мы купили еще один транспорт — на вид похуже, чем был первый и с еще менее удобным салоном, и на всех парах помчались колесить по городским трущобам. Мы посетили наверное две дюжины мест, стараясь не задерживаться нигде больше, чем на несколько минут. Шад и незнакомец заходили в какие-то совершенно невообразимые притоны, откуда быстро выходили, и мы ехали дальше.

Нам повезло. В одном из притонов мои спутники нашли нужного человека…. Впрочем, нет. Он больше напоминал обезьяну с лягушачьей головой. Найденное существо было явно нетрезвым, ругалось и скандалило. Шад почти насильно затолкал его в авто, и мы снова поехали.

— Корабль! — втолковывал Шад обезьяноподобному. — Лететь. Понимаешь? Срочно!

— Меня звать Гафр! — отвечал обезьяноподобный, заливаясь веселым смехом. — Я выпил три корзинки и сегодня гощу у Крошки Ву! Так-то!

— Лететь, — втолковывал Шад. — Заплатим. Хорошо заплатим.

— Крошка Ву! — стоял на своем этот чертов Гафр. — Я провожу с ней лучшие минуты с тех пор, как вылупился на свет! Потому что я Гафр — покоритель пространства! Гафр, который бывал в местах, где никто не бывал! Гафр — бродячий среди звезд!

Как обычно. Пьяная болтовня и никакого толку. Видимо, Шад пришел к точно такому же выводу, потому что он выхватил свой ствол и съездил чертового пропойцу прямо между глаз! Нужно сказать, что это его действие увенчалось успехом! У Гафра в голове будто бы что-то сдвинулось, и он пришел в себя. Если не полностью, то хотя бы до такой степени, что с ним возможно стало поддерживать диалог.

— Лететь, — втолковывал ему Шад. — Мы — платить деньги! Ты — давать корабль!

— Я — вести корабль! — заявил Гафр, потирая ушибленное место. — Мой корабль не сможет перемещаться, — тут Гафр издал странный звук, напоминающий икоту, — без меня. Мы с ним — одно! Одно целое!

Шад поморщился.

— Лететь нужно прямо сейчас.

— Мы с кораблем одно целое! — сказал Гафр глубокомысленно. И добавил после некоторого раздумья: — Если он полетит, то и я полечу. А если я полечу, то и он… Нет… Хотя…

Запутался, подумал я про себя. Как бы не нажить нам беды с таким пилотом.

— А сколько заплатите денег? — сказал Гафр неожиданно трезвым голосом. Шад с досадой назвал сумму. Гафр снова икнул — то ли в знак согласия, то ли в знак протеста — я не разобрал.

— Деньги — это хорошая вещь, — сказал он Шаду, как будто тот доказывал обратное. — Это удобно. Можно обменять их на разные штуки. Купить жену. Или обновить обшивку на корабле, — Гафр задумался. — Нет, — сказал он, будто бы принимая важное решение, — обшивку, да! Обшивку! Потому что обшивка это… — он закатил глаза, не находя слов.

— Лететь. Нужно. Сейчас. — Шад выплевывал слова, едва сдерживаясь.

— В любую точку пространства, — вновь трезвым голосом сказал Гафр. — Было бы уплачено.

Он осмотрелся по сторонам, обнаружив себя в нашей веселой компании.

— М-м-м… — произнес Гафр, вероятно, подбирая слова, — а где это я, а?

— Протрезвел, — констатировал Шад. — Слушай сюда, приятель. Нам срочно нужно попасть в одно место. Вот прямо-таки очень срочно. Понимашь?

— Так телепортнитесь, — легкомысленно заявил Гафр, но увидев наливающиеся кровью глаза Шада, переспросил: — Что, действительно очень срочно?

— Немедленно! — заявил Шад.

— А… деньги?

— Будут деньги, болван! Говори, куда ехать! Нам нужно отбыть как можно быстрее.

Гафр путано начал объяснять дорогу, и мы двинулись согласно его объяснениям, на восточную окраину города. Выехав за город, мы оказались на гигантской, поражающей воображение масштабами, свалке.

— Всё, приехали, — сказал Гафр. Мы вылезли из машины и не без недоумения осмотрелись по сторонам.

— Это здесь хранится твой корабль? — спросил Шад с некоторым недоверием в голосе.

— Здесь, — сказал Гафр, — пойдемте, если вам так уж срочно нужно.

И мы пошли на свалку. По пути я оглядывался по сторонам — здесь явно было на что посмотреть! Древние скелеты машин, части невиданных механизмов, устройства совершенно непонятного назначения и вполне понятные зубчатые колеса, которые бог весть сколько тысяч лет лежали в этом месте. В общем, мы петляли по свалке добрых полчаса, Шад тихонько ругался сквозь зубы, а с Гафра всё как с гуся вода — бодро шлепает по жидкой грязи и насвистывает какой-то мотивчик. А потом Гафр торжественно объявил:

— Всё! Мы на месте!

— На месте?! — рыкнул Шад. — А где же корабль?!

Гафр возмутился.

— Что значит «где корабль»? А это что, спрашивается, по-вашему? — Гафр ткнул лапой в кучу металла.

Мы оторопели. Даже видавший виды Шад не знал, что сказать. Это была самая натуральная куча железяк, раза в два выше человеческого роста и метров семь в поперечнике. По виду она совершенно не отличалась от таких же куч, которых здесь было множество.

— Очень с-с-старая модель, — прошелестел наш спутник в сером. — Древняя!

Я подумал, что корабль, на котором мы прибыли сюда, тоже был древним, но выглядел всё же привлекательнее.

— А он… функционирует?.. — спросил Шад растерянно.

— Он выглядит неказисто, это правда, — согласился Гафр, — но я клянусь всеми своими родственниками, которые только есть на свете, что это самая прыткая штуковина, какую только можно сыскать в этих местах! Она домчит вас куда угодно! А если кто очень любит удобства, — Гафр покосился на Шада, — то тогда лучше ему воспользоваться телепортом! Быстро и удобно! А моя штука, — Гафр любовно погладил металлический бок корабля, — для тех, кому телепорт не годится.

— Ладно, — сказал Шад. — Тогда нечего долго болтать. Садимся и отчаливаем отсюда.

Гафр дернул за одну из многочисленных железяк и, к моему удивлению, в этой куче металла возникла небольшая щель — что-то вроде прохода.

— Прошу на посадку! — торжественно объявил Гафр. И добавил: — Тут немного тесновато, но это не беда!

Мне бы его оптимизм. Да, действительно, внутри было «немного тесновато. Конечно, не так, как в маршрутке в час пик, но где-то очень близко. «Пассажирские места» были прямо на полу — в уголке была постелена самая натуральная звериная шкура (уж я не знаю, какого зверя), на которой мы с Шадом и уселись. Незнакомец в сером компанию нам не составил. Он строго-настрого наказал Шаду действовать как можно быстрее, но и не терять осмотрительности, махнул нам на прощание рукой и исчез где-то в лабиринтах свалки.

— Освещение не работает, — сказал Гафр, и в голосе его прозвучало искреннее сожаление. — Но это ничего страшного, что не работает! Сейчас мы что-нибудь придумаем!

Он достал несколько квадратных свечей и зажег их. Впрочем, намного светлее не стало. Уладив с освещением, Гафр отправился колдовать над приборами, которые вроде бы и работали, но издавали множество подозрительных скрипов и шумов, так что становилось немного не по себе. Шад продиктовал нашему замечательному перевозчику координаты и проследил, чтобы Гафр ввел их без ошибки. Гафр обиделся и снова начал бубнить что-то о том, что если кто-то не доверяет ему, лучшему пилоту в этом секторе пространства, то есть же телепорт… Мы не обращали внимания на его бубнёж. В конце концов, все заработало. Голографический зеленый огонек над приборной доской свидетельствовал о том, что перемещение началось и даже происходит успешно. К немалому нашему с Шадом удивлению. Было, кстати, ощущение, что наш самый лучший в этих местах пилот тоже слегка удивлен. Впрочем, всё шло хорошо, и мы немного расслабились. Я заметил, что в последние дни расслабляюсь только во время межзвездного перемещения. Уж в это-то время не нужно ожидать засады и удара в спину, крысогловые не ворвутся и не начнут палить почём зря.

— Шад, — сказал я, увидев, что мой босс тоже несколько расслабился, — может быть ты все же объяснишь?! Куда мы летим на этот раз? И зачем? И кто был этот — в сером плаще? Он член клана? Из наших?

— Да, — сказал Шад, — это член клана, Ал. Один из тех немногих, кому мы можем доверять. И отвечу на следующий твой вопрос. Мы летим в одно место… Но подожди. Я расскажу тебе кое-что. Ты помнишь мой рассказ о том, что Хранителя невозможно убить?

— Помню, конечно, — подтвердил я.

— Очень многие пытались. Столько неудач — это странно, Ал. Это вызвало вопросы у многих, в том числе и у нас. Неудачи тех, кто покушался на жизнь Хранителя, как бы подразумевают его фантастическую удачу. Удачу, которую ничем нельзя объяснить. Ведь не только в одних покушениях дело, Ал. Ему везёт. Неправдоподобно. Это противоречит известным нам законам, на которых стоит этот мир. Мир стремится к равновесию, Ал. Удачи и неудачи любого живущего в этом мире чередуются примерно в равной пропорции. Если тебе несколько раз подряд повезло в чём-то, то потом удача пропадает надолго. Но не в случае с Хранителем. Мы давно начали выяснять — почему так. И кое-что узнали.

— И это связано с тем местом, куда мы направляемся сейчас? — спросил я.

— Связано, — подтвердил Шад.

— А что это за место?

— Самая обычная планета, — Шад улыбнулся. — Таких планет полно. Джунгли, острова, океаны… В джунглях живут племена… Даже твои земляки сочли бы их дикарями, Ал. Они охотятся на зверьё, собирают плоды и воюют друг с другом.

— И что же? — не понял я. — Какое отношение всё это имеет к нашим делам?

— Самое прямое отношение, — сказал Шад. — Они… точнее, некоторые из них, обладают способностями, которым даже мы не можем найти объяснения! Если говорить совсем просто, Ал… Хранитель заручился поддержкой колдунов одного из этих племён. Они благословляют его на протяжении очень долгого времени, и всё это время удача не покидает Хранителя.

— Да ну, Шад, — сказал я разочарованно, — что за вздор, на самом деле? Ты сам-то веришь в это? Ну какие колдуны из диких племен, ну что ты в самом деле?

Шад был суров и неумолим.

— То, что я рассказываю тебе, Ал, это результат долгой работы множества наших сторонников. На то, чтобы просто определить природу этого невероятного везения, ушло много времени. А потом мы начали искать его источник. И, в конце концов, нашли. А потом еще проверили и перепроверили. Из-за этого всё и началось, Ал. Хранитель почувствовал, понимаешь? Он почувствовал, что ему может угрожать опасность и начал действовать. Может быть даже с излишней поспешностью. Он не знает — кто именно составил заговор против него. Точно не знает, но подозревает. И потому он начал убивать всех, кто вызывал его подозрения. Потому и случилось то, что случилось с нашими. И не только с нашими, Ал, по всей галактике ищут и расправляются с членами клана, в которых Хранитель не до конца уверен. Так что, всё довольно серьезно.

Я задумался.

— А что там… на той планете, — спросил я Шада, — Хранитель, наверное, охраняет эти племена? Там, небось, у него целая армия собрана?

Шад покачал головой.

— Нет, Ал. Там нет никакой армии, да местные и не нуждаются в ней. Это довольно могущественные существа, Ал. Дикие, но могущественные. Их психические силы… Бедняга Го кое-что умел, но его умения на их фоне — жалкое дилетантство. Они не единственные в галактике такие, Ал. С такими существами предпочитают не связываться, и в их дела не лезть. К счастью для нас, они очень плохо развиты технически.

Я задумался, переваривая полученную информацию.