Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

Глава 11

Все произошло очень быстро. Я увидел, как в двери появилась дыра. Совершенно бесшумно. А за ней — вторая и третья. А затем — еще и еще… Нам — мне и Джифу — повезло, потому что мы стояли слегка в стороне и нас не зацепило. А вот ящероподобному повезло меньше. В него попали, по крайней мере, три плазменных заряда. Его зеленое чешуйчатое тело буквально разорвало, темно-красная кровь брызнула во все стороны, окатив нас с Джифом. Мы бросились в разные стороны от двери.

Считанные секунды понадобились мне, чтобы выхватить пистолет, а Джиф за это время уже открыл огонь с двух рук. Его громадные стволы делали в стене дыры размером в два кулака, а дверь тут же снесли. Коридор наполнился грохотом, гарью и пылью. Я тоже сделал несколько выстрелов в дверной проем.

— Ты цел, Ал?! — крикнул запыхавшийся Джиф.

— Я в порядке, — сказал я, хотя это было и не совсем правдой. Сердце колотилось, а во рту пересохло. Я все еще был обыкновенным землянином, а не холоднокровным убийцей галактического клана. Нам не повезло и еще в одном — на нас не было брони. Планировалась же легкая прогулка, чего уж там.

Джиф хотел сказать что-то еще, вероятно, что-то одобряющее, но ему не дали. Двери справа и слева от нас распахнулись, и в коридор высыпала целая толпа вооруженных гуманоидов, которые тут же открыли по нам беспорядочный огонь. Спасла нас способность замедлять время. Вот эти несколько секунд форы. Мы успели буквально выскочить с линии огня и даже нанести противникам небольшой ущерб — я подстрелил одного из нападавших, а Джиф был более продуктивен — огромные его стволы снесли минимум троих.

Мы укрылись за колоннами в боковом ответвлении коридора, по всей видимости — в хозяйственном блоке. Теперь нападающие оказались в невыгодном положении — чтобы добраться до нас им нужно было появиться в секторе обстрела, а уж с такого расстояния мы с Джифом не промазали бы! Видимо, нападающие вполне понимали сложность стоящей перед ними задачи, поэтому нападать они не спешили. Было тихо, наверное с полминуты. А потом началось…

Наш небольшой бой сначала вызвал у жителей этажа натуральный ступор, но вот когда всё стихло… Коридор наполнился шумом, визгом, клекотом и еще множеством других сложноидентифицируемых звуков, в которых, однако, определенно угадывались панические нотки — множество до смерти перепуганных существ в панике вывалило из номеров в коридор с целью спастись бегством из отеля, который внезапно превратился в поле боя.

— Пойдем, Ал, посмотрим, что там делается, — сказал Джиф.

Мы осторожно, не убирая оружие, выбрались из хозяйственного блока. Мои опасения подтвердились — в коридоре творился форменный бедлам. Целая толпа туристов из самых разных уголков галактики, штурмовала лифты. Все это сопровождалось перебранкой, рычанием, воплями и иными соответствующими ситуации звуками. Несчастные посетители борделя отпихивали друг друга, обменивались тычками и даже вступали в потасовки, пытаясь оказаться поближе к лифтам, которых было всего три и которые явно не были рассчитаны на такой наплыв пассажиров. Довершали картину всеобщего хаоса развороченная стена и трупы, оставшиеся на поле боя.

— Имеем шанс выбраться, — сказал повеселевший Джиф.

Мы смешались с толпой. Габариты и физическая мощь Джифа, а также мои боевые навыки — эти два фактора обеспечили нам место в лифте. Нападавших нигде не было видно, скорее всего они решили ретироваться, поняв, что в затяжном бою им явно ничего не светит. Что же, вполне мудрое решение!

В компании верещащих инопланетян мы приехали на первый этаж, где обнаружили, что паника дошла и сюда. Целыми толпами перепуганные клиенты ретировались из здания. Кое-где были видны собратья покойного ящерообразного, которые пытались навести хоть какой-то порядок в этом безумии, но, по-видимому, у них ничего не получалось.

— Нет, через центральный выход нам нельзя, — сказал Джиф. Что же, ему виднее. Мы прошли через ресторан в кухню, где благополучно воспользовались черным выходом, который, к счастью для нас, не охранялся.

Дух мы перевели в вездеходе, который Джиф поставил на автопилот и отправил к нашей базе. Уже в вездеходе мой напарник дал волю чувствам. Сначала он ругался. Изрыгал чудовищные проклятия. Вопил и богохульствовал. Да, что-то он там не очень хорошее завернул про Изначальную Пустоту. А потом, наругавшись вдоволь, замолк. И было в этом что-то такое… обреченное, что очень мне не понравилось. Сам-то я пребывал в довольно хорошем расположении духа — мы живы, здоровы, выбрались из довольно серьезного переплета, еще и нанесли врагам некоторый ущерб, так что им теперь неповадно будет. Джиф явно не разделял моего оптимизма. На мой законный вопрос — отчего он вдруг так внезапно впал в депрессию, когда все так неплохо обстоит, он ответил, после некоторого молчания. Наверное, собирался с мыслями.

— На самом деле все очень плохо, Ал. Все очень плохо, — повторил он с нажимом.

— Может быть, объяснишь, что происходит? — спросил я озадаченно.

— Лучше всего объяснит тебе Шад. На базе. А я скажу так. Мы пришли в место, которое контролирует банда Цу. Они называют себя кланом, — тут Джиф перешел на несколько пренебрежительный тон, — хотя все знают, что это простая банда. У них нет традиций и истории, у них нет духовного единства, их мало кто воспринимает всерьез. Но они многочисленны и опасны. У нас с ними что-то вроде договора о ненападении. И вот, мы приходим в их место. Мы берем одного из Цу и идем разбираться с этими бездельниками, ограбившими Ззуфа. В результате этот Цу гибнет. Половина этажа разворочено. Там валяются трупы, а все посетители борделя в панике бегут прочь. Это убытки, Ал. Это ущерб репутации. Такого нам не простят. Тем более, что убит их собрат. Ты понимаешь?

— Но ведь не мы убили его! — возмутился я.

Джиф вздохнул.

— Это не имеет большого значения. Он был с нами и он погиб. А мы живы. Вот это имеет значение. Остальное несущественно.

— Может быть нужно уведомить Шада? — спросил я.

— Будь уверен, он уже в курсе дела. Он знает, что произошло. У Шада везде глаза, — сказал Джиф.

— И что же теперь будет?.. — спросил я растерянно.

Джиф не ответил. До самой базы мы молчали.

Когда мы приехали к базе, я понял, что, во-первых, Джиф прав и Шад действительно в курсе происходящего, а во-вторых, я убедился в том, что дело серьезно.

На въезде в базу стоял боевой вездеход, ощетинившийся несколькими пушками. Еще с полдюжины вездеходов охраняли другие подъезды и подходы, образуя что-то вроде периметра безопасности. Во дворе базы — куча вооруженных существ. Не меньше двух сотен.

— У нас есть столько бойцов? — удивился я.

— На самом деле — намного больше, — не без гордости в голосе сказал Джиф. — Другие охраняют самые важные объекты. Наиболее уязвимые места, в которые могут ударить Цу. Но они большей частью наемники, Ал. Они не члены клана и никогда не станут ими. В них нет Изначальной Пустоты.

На базе нас уже ждали. В тот же день было созвано общее собрание — кандидаты в члены клана экстренно собрались со всей планеты. Собрались все ближе к вечеру. Их было несколько сотен — точное число я назвать затрудняюсь, но большой зал собраний был забит.

Шад встретил нас довольно благосклонно — ни одного обвинения, ни одного упрека, несмотря на то, что каша заварилась немалая. Он был большим дипломатом, этот Шад.

До начала собрания мы с Джифом успели пропустить по бутылочке веселящего напитка, что было очень кстати — внутреннее напряжение как рукой сняло.

— Не стоит слишком уж налегать на эту штуку, — сказал Джиф со вздохом. — Мы должны учиться использовать Изначальную Пустоту для того, чтобы жить в мире с собой. Изначальную Пустоту, Ал, а не разные напитки!

Я был согласен насчет Изначальной Пустоты, чтобы ее использовать при необходимости. Но отказываться от такого замечательного пойла мне тоже не хотелось, о чем я и сообщил Джифу. Джиф лицемерно всплеснул руками — чего, мол, еще можно ждать от этого землянина…

Одним словом, мы прибыли на собрание слегка навеселе. До начала собрания меня представили нескольким таким же как я кандидатам в члены клана, и мы успели немного поболтать.

Особенно запомнился мне инопланетянин по имени Шуц, на которого я не мог взглянуть без улыбки — уж очень он напоминал крокодила Гену из известного мультфильма. Однако этот Шуц-Гена был довольно крутым и воинственным парнем.

— Что это еще за клан Цу?! — говорил он возмущенно. — Откуда они вообще взялись?! Если сунутся — перебьем всех и по всей планете, так что не будет больше никакого Цу! Во имя Изначальной Пустоты!

В общем, этот Шуц горел желанием устроить небольшой такой — планетарного масштаба — геноцид. Некоторые из присутствующих его бурно поддерживали. Вообще, настроение у собравшихся было боевое — многие рвались в бой и никто не выглядел озабоченным. Если не считать Шада.

Шад поднялся, и все собравшиеся замолчали. Собрание началось.

Сначала Шад поприветствовал прибывших, пожелал им хорошего здоровья и разнообразных благ, а уже затем перешел к делу.

— В последнее время произошли некоторые события, — сказал он, — которые на первый взгляд не связаны между собой. Но только на первый взгляд. А если посмотреть повнимательнее, то связь определенно находится. Сначала конфликт с пожирателями, у которых вдруг оказывается тяжелое оружие. Затем — неизвестные нападают на мелкого торговца, зная, что того защищаем мы. Потом наши люди находят их в месте, контролируемом сообществом Цу. Происходит стычка, один из Цу гибнет. И теперь у нас сложности с сообществом Цу. Я считаю, что за этим стоит чья-то злая воля. Кто-то пытается развязать войну, ослабить наш клан, перессорить его со всеми соседями. И этот кто-то действует быстро и очень умело.

Мне, в свою очередь, подумалось, что если бы кто-то хотел реально нас накрыть, то лучшего случая, чем это собрание и представиться не могло. Я шепотом поделился своими опасениями с Джифом, но тот сказал, что меры безопасности приняты очень серьезные, и что одна из важнейших традиций клана — собираться всем вместе. Это усиливает заложенную в нас Изначальную Пустоту.

Тем временем, Шад раздавал инструкции, которые преимущественно сводились к тезису «на провокации не поддаваться». Если от нас хотят войны, то значит мы должны делать все, чтобы избежать войны. Только так мы можем противостоять злой воле, пока ее источник не найден.

Некоторые присутствующие, особенно те, у кого руки (и прочие конечности) чесались повоевать, были явно разочарованы. Впрочем, большинство собравшихся было вполне удовлетворено. Для меня же оставалось непонятным — как будет решаться вопрос с пресловутым сообществом Цу, в случае, если они решат-таки повоевать?

Опять я обратился со своими опасениями к Джифу, и опять их развеял, хотя не без некоторых оговорок.

— Сообщество Цу — всего лишь небольшая банда, действующая на нескольких планетах. Тогда как наш клан действует по всей Галактике. Эти Цу могут создать нам неприятности здесь, объединившись с пожирателями и прочими нашими недругами. Но если дело примет по-настоящему серьезный оборот, то клан явится на выручку. И тогда от Цу, пожирателей и прочих — мало что останется. Так уже бывало в других местах.

В конце собрания было принято решение выйти на связь с представителями сообщества Цу и попытаться договориться — выплатить им что-то вроде материального ущерба за беспокойство и этим ограничиться.

Закончилось собрание грандиозной вечеринкой, которая никак не увязывалась с осадным положением. Мне, впрочем, объяснили, что общий сбор это всегда праздник, а кроме того, мы — клан Цзы-Кун, и мы не можем беспокоиться из-за всяких пустяков. Одним словом, мы неплохо провели остаток дня, было произнесено много тостов и выпито напитков, а уже затемно гости с других концов планеты разъехались и разлетелись.

А наутро поступило несколько известий. Сообщество Цу проигнорировало предложение уладить конфликт миром. Сообщество Цу начало боевые действия — они напали на склад продовольствия, принадлежащий клану, и полностью его уничтожили. В бою погибли охранники и работники склада. Я видел голографическую запись этого боя — Цу действовали уверенно и целеустремленно.

Этой же ночью был убит розовый таракан Ззуф. Его обезглавили на улице — возле его же магазина, предварительно перестреляв всю охрану, которую выделил клан. Это событие произвело сильное впечатление на обитателей Седьмой улицы, бизнес которых был так или иначе связан с нашим кланом. Здесь и слухов никаких не нужно было, налицо был факт — клан не может защитить. Это убийство Ззуфа было ударом по репутации клана едва ли не большим, чем потеря продуктового склада.

Но и это было еще не все. Активизировались пожиратели, которые под покровом ночи нанесли несколько ударов по незначительным объектам клана. И пусть никто из относящихся к клану не пострадал — все это было ударом по репутации и по бизнесу.

Кстати, бизнес тоже понес потери. Основной доход на этой планете все получали от туристов. После случившегося множество туристов поспешило покинуть планету. Никому не улыбалось погибнуть в разборках между конкурирующими бандами.

Итак, всего за одну ночь мы получили несколько существенных ударов. Я поинтересовался происходящим в других точках планеты. Оказалось, что там все сравнительно спокойно.

Но, так или иначе, мы были вынуждены ответить.

Получив сводку новостей, Шад послал боевые отряды громить объекты сообщества Цу и отлавливать пожирателей, которые, как обычно, обживали самые дикие трущобы. Шад предусмотрел возможность обострения, и составил список объектов, которые необходимо было атаковать в первую очередь.

— Стрельба по всему городу, — сообщил мне возбужденный Джиф. — На юге разрушения и куча трупов, жители бегут в другие районы. Мы выдвигаемся в южную часть — зададим жару проклятым Цу!

Наш небольшой, но отлично экипированный отряд выдвинулся в южную часть, где шла натуральная война. По дороге я отметил, как сильно изменился город всего за одну ночь. Исчезли толпы туристов на улицах, исчез почти весь транспорт, магазины и отели закрылись, музыка утихла, а вместо благовоний отовсюду несло гарью. Мы были в полном снаряжении — броня, шлемы, тяжелые винтовки. Мы были возбуждены и полны решимости. Мы искренне желали победить.

Вездеход наш остановился примерно за два километра до линии боевых действий.

— Отсюда пешком! — скомандовал Джиф. — На вездеходе туда соваться опасно.

И мы двинулись по пустым извилистым улочкам, быстрые и неумолимые. Я помню свои чувства в этот день — я горел отвагой и рвался в бой. Я забыл о том, что я землянин, который сроду не брал в руки оружия. В тот день я превратился в воина клана. Не знаю, сам я превратился, или программы, что были внедрены в мое сознание поспособствовали — тогда это для меня не имело значения. Мы шли убивать. Врагов. Мы были совершенно уверены в том, что творим нужное и даже благое дело. Мы рвались доказать свою преданность клану. Мы были фанатиками.

Бой шел в гигантском торговом центре, расположенном в южной части города. Наши атаковали, а Цу отбивались. Центр уже горел в нескольких местах — в небо валили столбы черного дыма. Фасад его частично был обрушен, окна зияли черными проемами из которых высовывались языки пламени.

Я спросил у Джифа — отчего было бы не послать партию летающих дронов (о наличии таковых у клана мне было известно), чтобы они просто разнесли здание до фундамента? Джиф сказал, чтобы я не умничал, и что это уже было сделано, но все дроны были уничтожены автоматической ПВО еще на подлете, не успев сделать ни единого выстрела. И что нам придется самим лезть в пекло и делать все своими руками, не рассчитывая на роботов.

И мы полезли в пекло.