Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

Глава 24

Мы шли по коридору — длинному, бесконечно длинному, темному настолько, что луч фонаря едва-едва пробивал темноту. Шли молча по древним каменным плитам, по которым, наверное, здесь никто целую вечность не ходил… В голове билось одно — мы сбежали, а Джиф остался… Остался нас прикрывать. Под конец я не выдержал.

— Ты думаешь, что они его не убьют? — Мне самому противно было от того, как звучал мой голос. Не так, как подобает звучать голосу отважного бойца.

— Скорее всего — нет, — сказал Шад. И голос его тоже не походил на голос героя. И вообще — мой босс выглядел очень уставшим и подавленным. Никогда не видел его таким. — Скорее всего, попытаются парализовать. Чтобы узнать то, что им нужно. Вытащить из сознания.

— Но ведь, — сказал я, — если они не убьют его, то есть еще шанс? Ведь есть еще шанс, Шад?

— Шанс всегда есть, — глухо сказал Шад. — Не думай об этом, Ал. Он сделал то, что мог и то, что захотел. Если бы им удалось захватить меня, то все наше дело пропало бы. Хранитель бы восторжествовал. И тогда, клан на очень долгое время остался бы таким, как сейчас. А может и навсегда остался бы. До тех пор, пока стоит этот мир.

Еще некоторое время мы шли молча. А потом я поинтересовался, куда ведет этот ход. Шад сказал, что в надежное место, и что нам нужно как можно быстрее отсюда сваливать. Потому что нас все равно будут искать. С этим доводом я был согласен. Конечно, нужно бежать. Я в последнее время только этим и занимаюсь.

— Мы выйдем прямо к кораблю, — сказал Шад. — И улетим отсюда, Ал. Он еще помолчал, а потом добавил: — Ты понимаешь, насколько ужасно то, что произошло?

Я думал, что он говорит о Джифе, но нет.

— Они пришли в это место, — с яростью сказал Шад. — Пришли и осквернили его. Сделали отвратительную вещь. Ты понимаешь? Они пришли в наше место!

Я понимал. Мне не слишком близки были старые клановые предания, но кое-что я тоже понимал. Наверняка я знал, что Шад будет мстить. Он будет мстить до конца и пойдёт даже на смерть, если возникнет необходимость. А я… я буду с ним, я сам не знаю, почему я не прошу отправить меня на Землю.

Коридор становился то шире, то уже, он петлял, поднимался и спускался. Мне казалось даже, что какие-то мелкие твари шмыгают в темные закутки при виде нашего фонарика. Не знаю, сколько мы шли. Под землей время ведет себя совершенно не так, как на поверхности. Может мы потратили на путешествие по подземелью целый день, а может быть — час-полтора. В конце-концов, мы вышли туда, куда было нужно. Это была пещера — обширная, высокая и сырая.

— Никто не знает про это место, — сказал Шад удовлетворенно.

Мы стали обходить пещеру по периметру, Шад при этом внимательно смотрел по сторонам, определенно что-то искал. И нашел. Я бы сроду не заметил небольшую круглую выпуклость, спрятанную в темной каменной складке.

— Есть, — сказал Шад удовлетворенно. Он надавил на выпуклость, и громадный камень — раза в три больше человеческого роста, который я сначала принял за часть стены, — отъехал в сторону, освобождая проход ровно настолько, чтобы протиснулся один человек.

— Если бы всё прошло тихо, то мы попали бы в это место обычным путем, — сказал Шад. — А так — пришлось пробираться под землей. Я и сам не знал — цел ли этот ход. Но видишь — он цел. Древние строили на совесть.

Мы пробрались в открывшийся проход, который больше напоминал щель. Двигаться пришлось по одному — Шад впереди, а я за ним. В некоторых местах приходилось пролезать боком — настолько близко сходились две гигантские каменные стены. Так мы прошли, наверное, несколько сотен метров, пока проход не привел нас на небольшую и вполне цивилизованную площадку.

— Всё, — сказал Шад. — Пришли.

— А Хранитель и его приближенные точно не знают про это место? — поинтересовался я.

— Не знают, — отрезал Шад кратко, не желая пускаться в дальнейшие объяснения. Он нажал на выпуклость слева от двери, и дверь отъехала в сторону — совершенно бесшумно.

Мы оказались в большом хорошо освещенном круглом помещении, посреди которого стояла некая конструкция, диаметром в поперечнике метров двадцать и высотой метров пять, показавшаяся мне безумным нагромождением всяких железок и приспособлений.

— Корабль, — сказал Шад.

Я не могу сказать, что был большим специалистам по космическим кораблям, но немного этим вопросом интересовался — видел разные модели разных рас. Порой они были довольно причудливы, но всегда производили впечатление вполне функциональных устройств. А как лететь на этой груде металлолома — я не знал. Впрочем, всё знал Шад. Он подошел к этой куче железок и нажал на несколько каких-то едва заметных рычажков. Железки со скрежетом, который не очень понравился мне, раздвинулись, открывая проход.

— Быстрее, Ал, — Шад махнул рукой в сторону корабля. — Нужно торопиться, потому что… в общем, поторопимся!

Я пробрался внутрь, и Шад проследовал за мной. Загоревшийся свет прояснил внутренности рубки управления — куча приборов совершенно непонятного мне назначения, но весьма понятных Шаду. Он тут же принялся колдовать над этими приборами. По голографическим дисплеям забегали иероглифы и пиктограммы — Шад внимательно рассматривал их.

— На нём уже так давно не летали, — сказал он, как мне показалось, с некоторым удовлетворением в голосе.

Я напрягся от нетерпения. Хотелось свалить отсюда куда подальше. Поймал себя на этой мысли и тут же вспомнил, что Джиф остался прикрывать нас. Скорее всего, погиб или захвачен. Мне стало нехорошо. Тошнота подкатила, и желудок взбунтовался, несмотря на подкорректированные метаболизм и пищеварение. Я еле успел выскочить из рубки… В общем, из-за меня отлет задержался на пару минут. Когда я вернулся, Шад молча протянул мне что-то вроде фляги. Я отхлебнул. Пойло обожгло и почти мгновенно ударило по мозгам.

— Готов? — спросил Шад.

Я кивнул. Он поколдовал немного над приборами и… Точно также, как и в корабле Гофа — никакого ощущения полета не было. Вообще. Это было странное чувство — лететь совершенно неподвижно… Хотя я и помнил, что на самом деле это не полет, а корабль — не космический корабль, что полет к космическому пространству не имеет почти никакого отношения и происходит где-то совсем в другом месте… Впрочем, летать (в прямом понимании слова) они всё же умеют, как в космическом пространстве, так и в атмосфере, и эти их полеты тоже совершенно не ощущаются…

— Куда мы отправились? — спросил я. Шад усмехнулся.

— Нужно посетить один бар. Там будет друг. Мы вместе решим, что делать.

Еще раз скажу о том, почему здесь редко дают названия планетам. Народы, населяющие галактику, рассматривают ее — вернее, те места, в которых они могут побывать с помощью телепортационной системы — как один гигантский мегаполис. Вся галактика — большой город, в разных концах которого ты можешь побывать в течение дня. На одной планете сходить в бар, на другой — посмотреть какое-нибудь зрелище, на третьей ты работаешь, на четвертую приходишь, чтобы передохнуть на пляже, а живешь и вовсе на пятой. Любой конец галактики — в шаговой доступности. Нужно ли тебе заморачиваться и запоминать какие-то названия? Нет. В твой браслет-коммуникатор вбиты координаты нужных тебе планет, ты вводишь их в телепортационной будке и… всё, ты на месте. Поэтому такие названия как Бар, Пляж, Бордель или Завод — очень удобны и не дают запутаться.

— Бар, — сказал Шад. — Там подают настойку из каких-то местных тварей. Ничего более мерзкого я не пил, но ощущения после этого совершенно непередаваемые, Ал. Там будет наш друг.

— Он член клана? — поинтересовался я.

— Да, — коротко ответил Шад, давая понять, что расспросов достаточно. Я хотел еще поинтересоваться — долго ли нам пилить до этого самого бара, но не стал — я видел, что Шаду очень нелегко.

Потому я просто откинулся на полке и задремал. Сейчас мы были в безопасности. Можно расслабиться и выдохнуть, хотя бы ненадолго. Я лежал в полудреме, как в полубреду. Мысли скакали, скользили, цеплялись одна за другую… На душе было тяжело и в то же время как-то пусто. Вымотался. Эмоциональное выгорание. Нет, я все же не такой крутой, как Шад, Джиф и прочие… Не очень-то веселые мысли.

В общем, дорога оказалась скучной. И даже тоскливой. Мы почти все время молчали. Любой разговор коснулся бы темы, которую нам не хотелось сейчас обсуждать. Так или иначе, коснулся бы. Джиф остался там, мы — здесь. Вот и всё, чего говорить-то…

Когда мы прилетели, я вздохнул с облегчением. Впрочем, сперва напрягся. Это была планета, население которой большей частью состояло из рептилоидов, которые тут же напомнили мне своим видом о сообществе Цу, но Шад сказал, что к Цу они никакого отношения не имеют и вообще — рептилоиды разных рас друг друга терпеть не могут, даром что похожи…

Корабль мы посадили на небольшой площадке — что-то вроде парковки для тех, кто путешествует по старинке. Шад расплатился за услуги площадки с рептилоидом, который подошёл к нам с требованием оплаты. У этого же рептилоида мы купили местный автомобиль — нечто длинное и сигарообразное, напоминающее ракету и, кажется, работающее от банального электричества. Нечто имело длину в пять с лишним метров, дюжину колес и дьявольски неудобный салон. Впрочем, эта штуковина (язык не поворачивается назвать ее автомобилем!) была проста в управлении и двигалась довольно шустро. Площадка, где мы приземлились, была за городом, и чтобы попасть в нужное нам место, необходимо было проехать километров с полсотни. Я отметил, что дороги здесь довольно приличные и поинтересовался у Шада — отчего почти во всех местах, где мне доводилось бывать, так непопулярны воздушные средства сообщения. Если бы нам предложили какую-нибудь летающую и быструю штуку, то не пришлось бы тащиться по поверхности планеты. Шад сказал, что многие расы вообще недолюбливают летать, а у некоторых есть даже религиозные убеждения на этот счет. Я удивился. Порой меня поражало несоответствие уровня технологий, которые простому землянину могли показаться совершенно немыслимыми, и тех вещей, которые я вижу каждый день. Условно говоря — наблюдать в одном и том же месте межзвездный корабль, вроде нашего, и упряжку каких-нибудь животных — это вполне нормальное явление даже для довольно продвинутых планет.

Мы въехали в город. Рептилоиды определенно предпочитали конические формы и кричащие цвета, особенно в центре. Гигантские башни разноцветных усеченных конусов местами цепляли облака и создавали атмосферу какого-то легкомыслия и карнавальности.

Бар, в который мы держали путь, располагался на стыке центра и трущоб. Место оказалось довольно приятное — странноватая, но не раздражающая музыка, полумрак, да еще и пахло чем-то вкусным. Сейчас это место было полупустым — не больше десятка посетителей — большей частью местные-рептилоиды — потягивали что-то из каких-то плетеных корзинок. Шад огляделся и решительным шагом направился в угол, где, сгорбившись над столиком, сидел некто в сером плаще. Некто, как и прочие посетители, попивал местную самогонку и выглядел довольно расслаблено.

— Во имя Пустого и Всенаполняющего, — пробормотал Шад клановое приветствие, когда мы подошли к неизвестному в сером.

— Именем его, — так же неразборчиво пробормотал неизвестный. — Садитесь, братья.

Мы охотно приняли его приглашение. Я попытался украдкой разглядеть неизвестного, однако серый плащ и капюшон, надвинутый на лицо, не позволяли увидеть практически ничего — определить, к какой расе он относится, я так и не смог.

— Раз вы здесь, — сказал неизвестный, и я удивился его странно звучащему шелестящему голосу, — то это означает, что всё плохо, Шад?

— Они пришли за нами в Старое Место, — сказал Шад мрачно. — Нам удалось бежать. На этот раз — удалось.

— Это хорош-ш-шо… — прошелестел серый плащ. — Я рад, что вы живы, и что вам удалось уйти. Не думай, что всё плохо. Есть и хорошие новости. Всё подтвердилось, Шад.

— Всё подтвердилось?! — глаза Шада сверкнули. — Значит… там, у дикарей?..

— Да, — сказал неизвестный с удовлетворением в голосе. — Ты видиш-ш-шь, как все просто, Шад. Даже неинтересно… Величайшие тайны имеют оч-ч-чень простую разгадку. Это древнее правило.

— И теперь… — Шад оборвал фразу на полуслове, выжидательно уставившись на собеседника.

— И теперь, если мы все сделаем правильно и быстро, то… — незнакомец многозначительно замолчал.

Эти ребята явно предпочитали общаться недомолвками и полунамеками, что, конечно, с учётом текущей ситуации, было не столь уж и неуместным, но меня раздражало. Что же, мне приходилось сидеть с умным видом, слушать, как эти двое перекидываются непонятными фразочками, и делать вид, что я тоже в курсе текущих событий.

— За хорошую новость можно выпить местного пойла, Ал! — сказал Шад. Он явно выглядел довольным, что меня порадовало. Давненько у нас не было хороших новостей.

Шад встал и направился к барной стойке. И нам очень повезло, что он пошел за выпивкой, потому что… Где-то с десяток крысоголовых не вошли, а буквально влетели в бар со стволами наизготовку. Шад заметил их первым. Он, совершенно хладнокровно, бросился на пол, а мы вместе с незнакомцем в сером, не сговариваясь последовали его примеру. Крысоголовые, вереща и ругаясь, открыли беспорядочную пальбу. Казалось, что они не пришли за кем-то конкретным, что им просто поставили задачу — разнести бар и убить всех, кто в нем находится. А у меня мелькнула мысль — как-то очень быстро они нас находят. Тем посетителям, которые сидели ближе всего ко входу — не повезло больше всех. Ураганным огнем их просто изрешетили, рептилоид-официант горел возле барной стойки, получив несколько мощных плазменных зарядов, другой рептилоид, посетитель, валялся на боку, так что мне хорошо было видно дыру в его спине. Расстреляв всех, кого смогли, крысоголовые начали потихоньку продвигаться вглубь помещения. Я вытащил ствол. Моему примеру последовал и неизвестный в сером, а что касается Шада, то мне не было видно, где он залег.

Помощь пришла внезапно. Каким-то чудом уцелевший, спрятавшийся за барной стойкой, которая была продырявлена, наверное, в нескольких десятках мест, на поле боя появился рептилоид — то ли бармен, то ли сам хозяин этого заведения. В боевиках, которых во множестве снимают на Земле, он должен был пальнуть по нападавшим из дробовика и погибнуть под ответным огнем. Но это был не земной боевик и вообще — не Земля. Рептилоид, рыча и ругаясь, швырнул в нападающих что-то, напоминающее небольшой мячик. И тут же снова исчез за стойкой. Мячик этот летел может быть около двух секунд, но за эти две секунды с ним произошли странные метаморфозы — прямо в воздухе «мячик» трансформировался в жуткую крылатую тварь — что-то среднее между летучей мышью и птеродактилем. Зрелище это было — буквально — мгновенным, но совершенно фантастическим, — тварь с когтями, клыками и крыльями появилась будто по волшебству из ниоткуда. На крысоголовых применение такого интересного биологического оружия тоже произвело впечатление. По крайней мере, они отвлеклись от того, чтобы поливать огнем бар, обернулись, увидели тварь и пришли в замешательство. Тварь же, в отличие от крысоголовых, действовала совершенно четко и рационально. Ближайшему крысоголовому она изящным движением, которого сложно было ожидать от такого монстра, перегрызла глотку. Бедняга не успел даже упасть, как она переключилась на второго, ударом когтистой лапы сломав ему шею. Совершенно обалдевшие от такого развития событий, крысоголовые снова открыли беспорядочный огонь, на который тварь внимания не обращала, хотя, кажется, по ней и умудрились разок попасть. Она расправилась с третьим крысоголовым так же хладнокровно, как и с двумя первыми. Раздался выстрел, и еще один крысоголовый рухнул. Это Шад начал действовать. Что же, пора подключаться и нам. Помочь немного нашему нежданному, но очень своевременному союзнику.