Сломанные весы

Глава 6

Страх… Именно это чувство пробирало многих дроу из верхушек Домов, когда проводились ритуалы, призывающие каких-то демонов из числа порученцев Ллос. Редко когда их услуги требовались тем, у кого и так все в порядке. Куда чаще эти тени Паучихи проникали в Дома, проштрафившиеся перед жестокой богиней.

Сами по себе они были не сильно опасны для магов и жриц, неплохо владевших демонологией. Но тень Ллос всегда могла притянуть и саму богиню в крайнем случае или доложить ей о том, что какой-то Дом нуждается в показательном усмирении. Именно оттуда и рос корень страха перед йолкол, этими тенями надвигающихся бедствий.

Не стал исключением и ритуал, проводимый в Доме Митгар. Матрона Шенир, несмотря на слова посланницы из Дома Шадр, знала, что Ллос весьма непостоянна, если кто-то из ее слуг вызвал хоть легкое неудовольствие. Она могла как пообещать дать шанс на исправление ситуации, так и, впав в ярость, дать приказ на уничтожение всего связанного с источником неприятностей. Спусковым крючком, освобождающим эту ярость, могло стать любое известие, зачастую вовсе постороннее. Или просто припадок неконтролируемой злобы, что частенько посещали Паучиху.

Дочери и сыновья Матроны знали об этом, но были более беспечны. Они не были властителями дома, поэтому кое к каким тайнам не допускались. Разве что Келис… но ее броню безэмоциональности столь привычная сущность как Ллос не могла поколебать.

Ритуал… Начерченная неправильная звезда с семью лучами по числу членов правящей семьи, расположившихся на концах лучей, горела ядовито-зеленым пламенем. Центр же, где стояла плетущая заклятье вызова Келис, заволакивала непроглядная тьма. Голос ее звучал, словно пробиваясь через пелену тумана, искажаясь и постепенно затихая. Бушующая магическая энергия пронизывала все пространство, заключенное в гептаграмму, но ни малейшей части не выплеснулось наружу. Да, наставницы Арак-Тинилита могли гордиться профессионализмом своей бывшей ученицы, а потом и коллеги.

Завершающее слово-крик, последний выброс силы… и ткань мироздания расползлась, открывая путь для исхода вызываемой демонической сущности. Рассеялась тьма в центре, лучи звезды вспыхнули особенно ярко, отрезая находящихся внутри от внешнего мира потоками уничтожающего все и вся пламени. Изменились и тела принесенных в жертву рабов числом около десятка – они съеживались, мумифицировались, из них вышла не только вся кровь, но и сама плоть заменялась невесомым, неведомым материалом.

– Ш-ш-ха… Кто ос-смелился потревож-жить меня? – донесся до участвующих в ритуале голос существа, приближающегося перед разрыв в ткани мира. – С-смертные, ес-сли не будет вес-ских причин, Ллос сожрет ваши души!

– Тебя вызвала я, жрица Арак-Тинилита, Келис Митгар. Вызов произведен с соизволения Ллос. Приказ передан через Гиллуну Шадр. Матрона Шенир смиренно ждет указаний великой богини, что должны быть переданы твоим голосом.

Келис не боялась. Конечно, должные меры безопасности были приняты. Если даже произойдет самое неприятное, то… у нее были относительно высокие шансы скрыться, перейдя по тонким эфирным путям в несколько иное от нынешнего место, ну а там… как судьба улыбнется. Несмотря на грызущую ее апатию, Келис понимала, что лучше жизнь изгнанницы, беглянки, но не смерть от рук, выполняющих волю Ллос. Тут она была согласна с Кайром, своим странным сводным братом.

А вот Матрона Шенир готовилась выслушать волю Ллос и сделать все, что в силах Дома, чтобы только отвести возможные беды, угрожающие не только положение в Кенигсгранне, но и самому существованию Митгар. Осталось подождать лишь несколько секунд, чтобы йолкол предстала перед участвующими в ритуале во плоти.

Она и предстала… Для любого не-дроу зрелище показалось бы омерзительным в высшей степени. Йолкол имела паукоподобное обличье, «лицо», представляющее сплав темноэльфийских и паучьих черт, передние руки-лапы, да и движения, напоминающие непонятно что, но очень неестественно-противные…

– Шенир, ты готова слушать повеление Ллос?

– Да… – отозвалась Матрона. – Я и мой Дом сделаем все для наказания предателя. Но нам нужна…

– Информация, – шипяще-свистящие нотки в голосе йолкол исчезли, демоническое создание успело перестроить голосовой аппарат для нормальной речи. – Ты не можешь искать Кайра, не зная даже примерного направления. Ты получишь нить, за которую надо потянуть. Знаешь о Карг-Нейссе?

Шенир кивнула, внутренне удивляясь, причем здесь сборище наемников. Впрочем, одна идея просто напрашивалась, и она не преминула ее высказать, желая таким образом «набрать очки» перед тенью Паучихи:

– Он со своими прихвостнями подался в наемники? Следовало ожидать…

– Нет, дура! – яростно прошипела йолкол, заставив Шенир заскрипеть зубами от подавленной злобы, а Келис слегка, еле заметно улыбнуться. – Он не нанимается, а нанимает большой отряд наемников. Ему что-то нужно в городах-ульях иллитидов. Перехвати его отряд, сделай все возможное! Иначе твой Дом будет подвергнут каре Ллос… весь.

– Но… мне придется задействовать для такого дела многих. Наши крепости сомнут другие Дома.

– Митгар будет дарован иммунитет. Любая попытка нападения будет приравниваться к неуважению перед лицом Ллос. Ты сможешь послать большую часть своих воинов и не опасаться за открытую спину. У тебя четыре дочери и трое сыновей, сумеешь выбрать тех, кто возглавит карательную экспедицию.

Шенир склонилась… Не перед йолкол, демоническим отродьем средней руки, а перед тем, кого она представляла.

– Я все выполню. Угодно ли великой получить голову предателя?

– Только в случае, если это неизбежно. Он нужнее живым и способным говорить. А теперь я ухожу, все нужные слова сказаны. И не разочаруй Ллос во второй раз!

Громкий треск, внезапно нахлынувшее из ниоткуда облако густого тумана… А уже через пару секунд не осталось и следа от йолкол, прорыва в ткани мира, даже от столбов пламени, ограждающих гексаграмму от остального пространства. Были лишь проводившие ритуал, трупы рабов, на глазах рассыпавшиеся серым прахом, да угасающие линии отслужившей свое звезды.

– Если ко мне больше нет вопросов, то я пойду, – бесстрастно заявила Келис, плотнее закутываясь в свое черное одеяние. – Устала я от ритуала.

– Если устала, то сядь в кресло и расслабься. А уходить никому нельзя, мы должны решить, кто поведет отряд воинов для захвата предателя.

– Как будет угодно Матроне…

Пожав плечами, Келис направилась к своему креслу, куда и рухнула почти без сил. Все же усталость от ритуала и подготовки к возможному бегству взяла свое. Ей было даже не скучно, а… никак. Хотелось лишь лечь и уснуть, не просыпаясь как минимум часов двадцать. А все эти поиски, войска, йолкол и сама Ллос – они могли и подождать. Жаль было, что Шенир так не считала, намереваясь мучить всех своих детей продолжением этой бесконечной то ли драмы, то ли фарса.

Детки, кстати, рассаживались по своим местам в несколько придавленном состоянии. С одной стороны, Ллос устами йолкол передала определенные гарантии. С другой же явственно следовало, что невыполнение приказа повлечет за собой уничтожение Дома. Тут было над чем задуматься, но у каждого были свои мысли.

Кое у кого проклюнулось желание аккуратненько так сворачиваться и исчезать, благо даже в Подземье дроу мог не только скрыться, но и при определенной толике везения найти новое место в жизни. Хотя бы в Карг-Нейссе, о котором уже было упомянуто йолкол.

Другие… Они горели желанием выполнить порученную работу во что бы то ни стало. А потом? Были планы и на будущее. Никак не связанные с нынешней структурой власти в Доме Митгар. Все готовились предпринять определенные шаги, но, подтвердится ли эта готовность, зависело от дальнейшего развития событий.

– Мы должны решить, кто отправится на поиски Кайра, – руки Шенир крепко сжали подлокотники каменного трона, до боли в пальцах. – Я никому не верю, поэтому нельзя оставлять твердыню Дома без присмотра.

– Вы остаетесь?

– Да, Риана! Я остаюсь. А вот тебе будет лучше отправиться на поиски нашего бывшего родственника.

– Повинуюсь, – дочь Шенир, одержимая идеей власти, склонила голову. Не необходимости ради, а чтобы Матрона не успела заметить огня в ее глазах. В этот момент выдержка дроу изменила ей, до того сильны были испытываемые эмоции. – Позволено ли будет узнать, кто пойдет вместе со мной?

– Лучше спроси, есть ли план в целом?

Задавшая этот вопрос Хекса насмешливо взглянула на Риану, потом перевела взгляд на Миалу, на лице которой читалось лишь желание угодить Ллос. Было очевидно, что эти две особо не думали о военной составляющей. Понимала это и сама Матрона. Вот только ей явно не хотелось отпускать в свободное плавание Хексу. Контролировать ее жажду крови сестры не смогли бы, братья и подавно из-за принципов матриархата. Разве что Келис…

Вздохнув, Шенир отказалась и от такого варианта. Ее необычная дочь была слишком непредсказуема. Она могла посчитать контроль над младшей сестренкой малоинтересным для себя, отстранившись от происходящего. А то и хуже, помогла бы из каких-то своих соображений.

– Всех вас я не отправлю… Трое останутся тут. Это будут… Хекса, Риана и, как я думаю, Тенир.

– Что с воинами, Матрона? – не унималась Хекса. Хоть ее и оставили без кровавой радости, но она никак не могла устраниться от этого вопроса. – Карг-Нейсс, точнее путь к нему, а тем более территории Пожирателей Разума не могут считать безопасными. Там сгинуло много дроу, не уделивших внимания безопасности.

– Понимаю… Я пошлю с отрядом Агриана. Он не только Мастер Клинка, но и хороший военачальник. Сама знаешь, дочь, это не раз подтверждалось. А вот с воинами сложнее. Времени нет, я не успею подтянуть сюда все силы. Оставлять крепость без охраны я тоже не осмелюсь, несмотря на этот обещанный иммунитет от нападений. Сотни две, может три воинов. Это все.

– Слишком много! – неожиданно для Шенир воспротивилась Келис. – Более сотни или полутора для тех мест никак не получится провести незаметно. На отряд наемников тоже похожим не будет. Иллитиды могут посчитать за начало полномасштабной военной операции, и тогда шансы уйти живыми сильно упадут.

– Возможно ты и права, дочь… Но поговори с Агрианом, он лучше разбирается в этом. В любом случае, Ллос не одобрит промедление. Выступление через двенадцать часов. И поможет нам богиня отыскать этого Кайра!

«А много ли даст помощь в этом случае?» – промелькнула мысль в извилистом подсознании Келис. Принцесса Дома Митгар скептически относилась ко всему, даже к себе самой. Но вот отказываться от предстоящего рейда ей и в голову не пришло. Он обещал быть… необычным, и это было самое главное.