Сломанные весы

Интерлюдия

Неважно, какое место выбрано для разговоров. Важно другое – обеспечивается ли безопасность. Похоже, именно этим правилом руководствовались трое мужчин: двое прибывших в этот мир недавно и один, который уже находился тут некоторое время.

Высокий, худощавый парень с длинным узким лицом барабанил тонкими пальцами по столешнице, словно изучая двух остальных. Наконец, решив для себя что-то важное, произнес:

– Значит, это вас двоих прислал Артас. Вовремя… Данное мне поручение не может быть выполнено без божественной поддержки. Мои силы… к сожалению, далеки от желаний.

– Вечная дилемма, – осклабился гаер родом из Хаоса. – Глаза больше желудка, кошелек больше находящихся там монет, еще кое-что больше, а некоторое меньше… Все относительно, парень. И ты тоже.

– Ну-ну. Тебя-то, Шут, я знаю прекрасно, немало крови потратил на изучение. А ты что за хрен с горы?

– Меня называют Гесуто, – короткий, резкий кивок сошел за приветствие. – По желанию моей богини и разрешению господина Артаса, я участвую в этой миссии наравне с Шутом. Ты Никсар?

– Есть такая буква в нашем слове! Нет, ну до чего догадливые боги нынче пошли. Аж душа радуется, поет даже… Правда, в стиле лагерного шансона, ну да это уже детали. Зато в целом ты прав, бог, называющийся Гесуто – так меня на данный момент и зовут. Никсар, можно и просто Рисовальщик.

Подтверждая сказанное, парень указал на небольшую кисть, виднеющуюся из нагрудного кармана его камзола. Секунду подумал, после чего извлек важный атрибут своего магического искусства. Кисть. Она была весьма необычной. Оканчивалась не мягкими волосками какого-то животного, а бритвенно острым лезвием, что сверкало даже от тусклого света, проникающего через мутные окна таверны.

Короткий взмах, и вот острие рассекает запястье Рисовальщика. Пара капель крови словно впитывается внутрь стали, ну а рана сразу же закрывается. Потом… Кисть в руках Рисовальщика порхает прямо в воздухе, создавая очередной шедевр. Быстро, местами грубовато, но… всегда видна рука настоящего мастера. И вот уже переливающийся черно-алой чешуей крылатый змей торжествующе шипит, готовый выполнить любой приказ создателя. Вцепиться ядовитыми клыками, стать невидимым и проследить за целью, самоуничтожиться, наконец, если на то будет воля создавшего.

– Спрячься…

Никсар вытягивает вперед руку и свежесотворенная тварь обвивается вокруг предплечья. Обвившись же, растворяется, становясь невидимой не только для простых людей, но и для доброй части магов. Бояться наблюдения со стороны? Даже не смешно. Прибывшие на встречу с Рисовальщиком боги уже давно отгородили маленькую область пространства идеальным для местных щитом. Теперь увидеть и услышать можно лишь то, что пожелают сидящие за столом.

Гесуто, реагируя на демонстрацию искусства, удивленно изогнул бровь и одобрительно цокнул языком:

– Гэндзюцуси? Оживающие иллюзии? Достойное искусство, незаслуженно забытое в большинстве миров.

– Ага, ага. Никсар у нас человек-раритет, практически за большие денежки на показ выводить можно. – Шут поудобнее устроился на деревянном стуле грубой выделки, закинул ноги в тяжелых сапогах на стол и громогласно потребовал пива. Получив желаемое, отхлебнул, скорчил брезгливую гримасу и заявил. – Рассказывай давай, что ты тут успел узнать и на кой нас сюда выдернул, от важных дел отрывая?

Небольшая таверна, в которой мужчины устроили совещание, несмотря на еще раннее время, была заполнена посетителями. Однако вокруг стола, за которым восседал ожидающий подкрепления художник, существовала «мертвая зона», лишь увеличившаяся после того момента, как Шут счел наличие посторонних поблизости слишком уж неуместным. Все логично… Пиво он получил, качеством остался недоволен. Больше же ничего ему от местных ждать было нечего.

– Ничего хорошего. Тут неподалеку, – Никсар ткнул пальцем куда-то в сторону, – есть одно местечко. Местные туда не суются, и демон побери того, кто попытается их за это осуждать.

– Да ну? И что же там такого страшного?

Шут наклонился вперед, выделяя последнее слово такой интонацией, что собеседники на мгновение ощутили это самое «страшно». Впрочем, прицокавшая на высоких каблучках официанточка с бутылкой вина и стаканом, несколько отвлекла помощника Артаса. Шут принял из ее рук наполненный стакан, пригубил… Хмыкнул, но уже не презрительно, а с куда более оптимистичными нотками.

Появившаяся из воздуха золотая монета плавно спланировала в глубокое декольте, вызвав довольно громкий, но одобрительный взвизг. Ну и звонкий шлепок по вполне себе привлекательной попке и вовсе был воспринят официанточкой как должное… особенно после столь щедрой платы. Накалившаяся было атмосфера рассеялась, и Никсар сердито огрызнулся, провожая взглядом повиливающую бедрами девицу, удаляющуюся от столика:

– А вот сходи сам, да посмотри. Если что, я тебе даже запасные портки с собой дам.

– Если уж говорить об озабоченности одеждой, то…

– Мы, безусловно, обязаны будем исследовать это место, если туда ведут следы, – счел нужным вмешаться Гесуто, не расположенный по особенностям своего характера выслушивать пикировку двух циников, бога и странного мага из закрытой реальности под названием Земля. – Но если вы владеете какой-то информацией уже сейчас, поделитесь ею.

Гесуто сидел на скамье без спинки; очень строгий, прямой, практически недвижимый, он не проявлял эмоций ни голосом, ни выражением лица. Даже аметистовые глаза, казалось, смотрели не на собеседников, а куда-то сквозь них. Ни к спиртному, ни к немудреному угощению, принесенному трактирщиком по собственному почину, это божество даже не притронулось.

– Расскажу, расскажу. Куда же я денусь? – Рисовальщик по своему обыкновению задумчиво побарабанил пальцами по деревянной поверхности стола, выстукивая немудреную мелодию, после чего машинальным движением выдернул из кармана свою кисть со стальным пером.

Теперь, когда эта странная вещица оказалась полностью на виду и не мелькала перед глазами, ее можно было как следует рассмотреть. Да-а, с привычными кистями художников тут не было практически ничего общего – стало понятно, что от привычного чертежного инструмента там не так уж и много. Рукоять – сталь, покрытая россыпью кровавых капель мелких рубинов; насадка-перо, заточенная до бритвенной остроты. И покров странной силы в качестве финального штриха.

Никсар вертел артефакт между пальцев, находя в этом успокоение, и голосу его, лениво-равнодушному, противоречило лишь выражение глаз. Этот эмиссар Артаса был непрост. Шут знал сей факт с самого начала, Гесуто же вынужден был оценивать человека на ходу, при первом же знакомстве.

– В общем, понятно, что искать мне надо было нечто, из ряда вон выбивающееся. – меланхолично цедил Рисовальщик. – Причем выбиваться оно должно только с точки зрения одного мира, иначе всякие высшие силы… ага, типа вас с Артасом… уже давно и сами все заметили бы.

– Это понятно. Дальше что?

– В общем, поспрашивал я местных… Какие-то они здесь необщительные, к слову говоря. Пока на куски резать не начинал, все талдычили про «моя-твоя не понимай». Столько крови пролил, пока узнал, что нужно, – Никсар еще раз задумчиво провернул перо в руках и резко убрал его в карман. – Да, Артас за это заплатит отдельно. Я тут на досуге небольшой счетик набросал. Ты Шут, не смотри, что он больше на рулон туалетной бумаги смахивает. По моим меркам он действительно небольшой.

– Она была твоя? – лениво поинтересовался гаер.

– Что?

– Кровь, говорю, твоя лилась?

– Ну… Моя там тоже была. Немного. Неважно. В любом случае, мне рассказали об этом месте. Облюбованное демонологами и некромансерами, оно пугает всех остальных, и все такое прочее.

Помощник Артаса саркастически хмыкнул. Еще с того момента, когда Никсар, Лич и демон по имени Гар-Хор прикончили Хранителя для прорыва в этот мир, он знал, что местные маги, скажем так, далеки от темной магии. Да и вообще, уровень аборигенов далек от сколько-нибудь серьезного.

– Откуда тут демонологи, Рисовальщик, не говоря уж о некромантах? Покажи местным настоящего демона или хотя бы нашего общего знакомого архилича… Думаю, смерть от апоплексического удара была бы стандартным диагнозом.

– Оно да. Мелкие душонки, простенькая магия, жидкая кровь… Провинция-с! Стандартная чушь, на самом деле, но я решил проверить местные слухи. На общем-то бледном фоне, – Никсар задумчиво отхлебнул вина, хрустнул зажаренным куриным крылышком и, скривившись заявил. – Не вино, помои! Сейчас позову того, кто это вино покупал и буду злобно надругиваться.

– Это как? – живо заинтересовался гаер. – Морально аль физически?

– Комбинированно, – слегка безумная ухмылка на лице Рисовальщика могла бросить в дрожь и существ с весьма крепкими нервами. Проглядывающее желание убивать, да еще поизощреннее, тоже оптимизма не добавляло. – Десяток полых иголок, флакончик кислоты и моя безграничная фантазия. Ну и пару набросков, которые, ожив, способны на многое.

Слушавший диалог отмеченных Хаосом, Гесуто позволил себе неодобрительно качнуть головой, а потом и вовсе мысленно связаться с Шутом:

«Я сожалею о необходимости обращаться к вам подобным образом, но мой долг предупредить: человек, настолько отмеченный безумием, кровавой жаждой убивать, причем убивать беспричинно, не может быть надежным вассалом. Если он не сумеет овладеть своим сумасшествием, направив его на пользу господина, то вскоре станет бесполезен.»

Помощник Артаса в ответ на это только усмехнулся, не опускаясь, впрочем, до оскорбительной насмешки.

«Безумие не контролируют, его лишь вплетают в свою сущность, добавляя или же ампутируя те или иные элементы. Таков путь Хаоса.»

«Что же… Это ваш выбор. Вас и вашего вассала. Я позволил себе лишь высказать мнение человека, побывавшего по обе стороны безумия. Решать только вам.»

Гаер насмешливо прищурился. Он понимал, что посланец Фрейи слишком далек от осознания истинной сути Хаоса. Как и они с Никсаром никогда не смогут принять ту цепь-связку между вассалом и господином, что раз и навсегда установил для себя этот, сидящий рядом бог. Каждому свое, и это неизменно. Поэтому, вопреки своей натуре и привычкам, Шут промолчал. Тем более, что Никсар, не сумевший уловить даже следов этого мгновенного разговора, наконец-то перешел к делу:

– В общем, следы там. Как грязи этих следов. Смотрите не вляпайтесь, когда изучать пойдете. А я, уж извините, сваливаю из этого мирка. Тем более, что Артас действительно мне прилично задолжал, и я собираюсь получить все причитающееся до того, как сдохну. В общем, карту я вам в сознания вбросил, не потеряетесь. А в остальном… работайте, господа «тяжелая артиллерия». Разведгруппа в моем лице задачу перевыполнила и требует отдыха, вина и девочек. Засим откланиваюсь…

Никсар встал, изобразил вычурный, но заведомо издевательский поклон. Ехидная ухмылка, извлеченный из кармана амулет перехода, но… голос Шута его остановил:

– Эй, ничего не забыл, Рисовальщик? Что там творится, коли тебя так корежит при одном воспоминании?

– Там прореха на холсте бытия. И сквозь нее на меня смотрела Бездна, Шут. Ну и еще там какая-то прожорливая страхолюдина обитает. Но таким крутым парням как вы ее бояться нечего. Счастливо оставаться, в общем.

Никсар попытался было активировать амулет, но замер. Все дело в том, что Шут дотронулся рукой до эфеса сабли и… слетевшая с нее тень мгновенно разделилась на десятки щупалец, что и опутали чересчур уж нагловатого мага. Никсар не учел, что помощник Артаса хоть и производил порой впечатление «шута у трона», но на деле был посильнее многих и многих богов. Да и ум присутствовал незаурядный, совмещенный с жесткостью и скоростью в решениях. Сейчас же его категорически не устроила неполнота представленной эмиссаром информации.

– Не надо, – Гесуто, поднявшийся со скамьи столь же быстро, положил руку Шуту на плечо. – Он рассказал достаточно. Остальное нам действительно лучше увидеть собственными глазами.

– И кто это тебя назначил главным?

– Никто. Естественно, что командир в этой миссии вы, а я лишь спутник. И я подчинюсь, даже если вы решите убить человека. Но в этом нет большого смысла. В любом случае, мы знаем уже достаточно, чтобы действовать.

– Да кто ж своих бойцов убивает, пусть и с таким скверным характером, – откровенно заржал Шут. – Но и осаживать порой таких как Рисовальщик приходится. Они ж болезные, совсем с катушек слетают! А так… словно ушат холодной воды на разгорающееся пламя безумия.

– А выглядело это по-иному.

– Знаешь что, Гесуто… – Шут положил саблю на плечо и задумчиво наклонил голову. – Может быть, ты неплохой боец, сильный маг… Но, во имя Хаоса, какой же ты зануда. Ладно, пусть так. Иди, Никсар. Можешь даже перед уходом поблагодарить этого парня за отсутствие в отношении тебя показательной и душеспасительной клизмы!

– Будто ты и в самом деле собирался меня воспитывать, – встряхнулся Рисовальщик, приходя в себя после того, как ожившие тени, порожденные Шутом, исчезли без следа. – Я еще нужен Артасу в Докрасте именно со своим безумием, так что можешь пойти, бамбука покурить.

Никсар потратил еще мгновение, чтобы оценить реакцию порождения Хаоса на свою реплику, и активировал амулет, уходя из мира.

– Хам, – с задумчивой, немного даже сентиментальной, насмешкой произнес Шут. – Если шею себе не свернет на пути к могуществу, то может достичь очень много. Или если таящееся безумие наружу не вырвется.

– Принято считать, – негромко отозвался Гесуто, – что верный вассал рано или поздно становится похож на своего сегуна. Вы с ним чем-то похожи.

– Все верно, я его и откопал… составил, так сказать, протекцию.

– Тогда наметьте вехи, по которым ему идти. И безумие становится силой, если держать его в оковах долга. Но… позвольте мне открыть нам путь. Не думаю, что оставаться здесь дольше рационально.

Не дожидаясь ответа, Гесуто сотворил приглушенно светящийся портал, бросил на стол пару негромко звякнувших серебряных монет и покинул таверну. Шут задумчиво осмотрел давно уже опустевшее помещение и хмыкнул:

– Вот так всегда… Стоит снять отсекающие заклятья, все сразу пугаться начинают, визжать. В разные стороны разбегаться. Ведь мы вроде и не прибили никого. Или прибили?

Философски поглядев на последних посетителей, чуть ли на четвереньках убирающихся из зала, склочный бог невозмутимо допил пиво и шагнул вслед за магом. Предварительно, правда, навесил на оставляемое помещение Ауру Ужаса. Теперь можно было быть уверенным – годика два сюда мало кто сунется. Что поделать, Шут не любил, когда ему не были рады.