Сломанные весы

Глава 14

Больше, еще больше! Именно эта фраза из одного известного блокбастера пришла мне в голову, когда я занимался очисткой разума иллитидовских марионеток. И правильно пришла, если честно.

Чем больше у нас будет сил прикрытия, тем сильнее растут шансы устроить в улье Пожирателей такой шухер, какого тут не было с ну очень давних времен. Уже около двух сотен пациентов прошли через первичное восстановление. Мы снимали блоки с их памяти, но первым делом избавляли от покорности иллитидам. Без этого все остальное не имело бы смысла. Дроу, люди… остальные пока ждали своей очереди. Причина? Недоверие иным, чужим для меня народам.

А вот снаружи дела, как мне показалось, начали становиться более тревожными. Винс появлялся еще разок, сообщить, что опасностей нет, подходы к сектору блокированы намертво, а патрули Пожирателей вырубаются еще на подходах. Вот только оптимизма мне это не прибавляло… Я осознавал, что исчезающие иллитиды очень скоро насторожат остальных и сюда пришлют для проверки куда более серьезную силу.

Но… тут уж ничего не поделать. Вместо пустых слов я вытребовал у Бастарда десяток воинов из тех, кому приходилось возиться с ранеными. Пусть потихоньку приводят в себя соплеменников, начинающих отходить от ментального подавления. А вот с дроу передоверить никому нельзя было.

Что сделает только что очнувшийся от длительного беспамятства илитири, увидев рядом человека? Правильно, попытается его прикончить с применением физической или магической силы. Другие варианты слишком маловероятны, такое уж воспитание и образ мыслей. Именно поэтому сия проблема ложилась целиком и полностью на нас, то есть на Нерга с Вентаром, частично на Альен.

– Как там? – поинтересовался я у девушки, когда она вновь стала помогать мне, а не Нергу и Вентару. – Очухиваются?

– Нестабильное состояние, меняющиеся эмоции, полностью адекватными будут в лучшем случае через несколько дней. Наших тут сорок восемь. Большинство воинов, но есть и те, кто в магии получше необходимого минимума понимает. Увы…

– Восстановиться не могут?

– Да, – тяжко вздохнула Альен. – Пока они вновь четко настроятся, много времени пройдет по нашим меркам. Им бы сразу в бой, да…

Легкий укол в висок свидетельствовал о том, что голова начинает постепенно не выдерживать такого издевательства над организмом. Оно и понятно – я ж не менталист по основной специализации, мне этот воз на себе тянуть никаких сил не хватит. Впрочем… большая часть работы была уже сделана, оставалось разобраться только с куда менее ценными объектами. И вот ИХ уже можно было отоваривать всем скопом.

Опасно? Есть маленько. Вот только не для меня, а для них. Проще говоря, определенный процент способен сыграть в ящик сразу, другой чуть позже, а еще одна доля просто впадет в состояние «живого овоща».

– Не перенапрягайся, Кайр… – мягко, но укоризненно вымолвила бывшая жрица. – И так уже многое сделали. А остатки… поручи их хумансам. Пусть сами в чувство приводят, все польза. А мы вместо них магическое прикрытие обеспечим.

– Можем попасть из одного, да прямо в другое. К тому же…

Изменение концентрации магического поля заставило меня отмахнуться от слов Альен и, не теряя ни секунды, рвануться вперед. Единственное, что успел – приказать Нергу остаться тут. Альен и Вентар скользили рядом, страхуя от любых возможных неприятностей. А они, как и понимал, были уже на подходе.

Хорошо, что контролируемый нами сектор был невелик и его можно было блокировать силами той самой сотни наемников и нескольких магов. Иначе… дело было бы совсем кислое. А так…

Гиллум Бастард в окружении десятка воинов был занят делом – отдавал приказы, рассылая гонцов, тасуя ограниченный запас воинов. Перебрасывая их с одного направления на другое. Вот рядом с ним девять человек, семь, три, снова семь. Новые приказы, обильно уснащаемые матерщиной, обещания сварить суп из иллитидов и их же самих заставить его сожрать… Плотно выражается, ценю! И никакой паники, исключительно деловой настрой.

– Ситуация?

– Херовая… В этот сектор ведет четыре прохода. Два узких, скорее тропки, их легко держать. По магу и пяток арбалетчиков – не пройдут, как только десяток своих потеряют. Один чист… никого и ничего, а это настораживает. В последнем каша. Моих шестеро легло, сейчас туда всех свободных погнал. Пока за счет амулетов и алхимических снадобий держим крепко.

Очередной приказной рык, и вот появившиеся явно с других направлений пятеро бойцов резвым галопом метнулись в указанном капитаном направлении.

– Почему Пожиратели не атакуют ментально? – живо уловил непонятный ему нюанс Вентар. – Они обязаны…

– А в зад вдоль и поперек они тебя расцеловать не обязаны? Дроу, это ИХ дом, их сраный улей! Тут почти все работает на ментале, тут часть всех штук частично живая. Ты на стены посмотри…

Вентар глянул на вышеупомянутые. Применил толику магии и… понял, что в данной ситуации сел в глубокую и грязную лужу. Как и я, если быть честным. Ну не обратил внимания, каюсь! Сам камень, само собой, был обычным, а вот колонии каких-то примитивных существ, источающих свет, повышающих магический фон, вырабатывающих ароматические добавки… Похоже, Пожиратели свои ментальные способности на самые разные дела пользуют. Мда… об этом если и говорили, то вскользь – в азах, которые я помнил, это явно не упоминалось.

Да и ладно, не в том дело. Теперь было понятно – иллитиды просто не желали рушить свое добро, рассчитывая обойтись «малой кровью». Да и наша численность…

– Капитан, они сканировали насчет состава?

– А на хрен им это? – оскалился Бастард. – Бой и так показывает.

– Тоже верно…

– Лорд, лучше скажи, когда будешь свои козыри из кармана доставать? Сейчас затишье небольшое, но вот-вот снова начнется.

– Скоро, Бастард, очень скоро… Две сотни людей и дроу скоро будут готовы к бою. Пусть не совсем в идеальном состоянии, но… ненависти у них на всех врагов хватит! Только ты вот что, отправь своих, кто в ментале хоть немного. Надо остальных вывести из спячки. Всех и сразу!

Наемник, будучи тертым калачом и явно не самым плохим магом, понял сразу. Саркастически ухмыльнулся, в очередной раз удостоверившись, что репутация дроу – штука непотопляемая.

– На «мясо»?

– Хумансов там нет, – пренебрежительно фыркнула Альен. – Орки, дуэргары, всякая шваль еще, вроде минотавров, эльфов и других… Силы на них переводить никто не собирается. Там Нерг остался, он покажет и посоветует, что надо будет. Или совесть мучает?

– От нее мало что осталось после полутора десятков лет здесь… в этом проклятом богами месте, – с затаенной тоской вымолвил наемник, после чего рявкнул. – Винса сюда, живо! Лорд, он по астралу специализируется… кроме прочего. Я тоже возьму на себя очередной грех. Алхимия, она разные составы производит, найдутся и нужные вам сейчас Вдвоем лучше многих справимся. И могу еще попробовать привязку очнувшихся к магическим потокам наладить. Вязь Линга для этого и создавалась.

– Я знаю… – сверкнула глазами Альен, спеша с ходу объяснить мне предлагаемое наемником. – Это заклятье стимулирует таких, как эти. После ментального контроля или блокирующих плетений. Но после, через несколько дней, будут дикие боли, тошнота, температура. В общем, толку от таких бойцов мало…

– Допустимо.

– Так я и думала.

Командир наемников кивнул, принимая мнение к сведению, после чего направился к бывшим пленникам Пожирателей. Следом и Винс, которому приказ передали хоть и не полностью, но и сказанного хватило для выполнения. Нам же… надо было брать ситуацию в свои руки, перехватывая нити управления отрядом наемников.

Почему вдруг Бастард сам, пусть и временно, пусть и в период ослабления натиска, передал мне по сути контроль над отрядом? Да, я наниматель, но ведь о моих возможных способностях командира человек знать не мог. Да и есть ли они у меня, если честно признаться? Сам я судить не возьмусь, видно только со стороны.

А, гадать бесполезно. Коли уж впрягся в ситуацию, то придется разгребать от и до, не ноя и не жалуясь на разные нюансы. И с наемниками работать вплотную, а не опосредованно, через их командиров. Вот сейчас и начнем.

Около сорока воинов и трое магов сейчас находились рядом с тем проходом в сектор, который стал приложением основных сил с той и другой стороны. Стоило мне только увидеть ситуацию воочию, как стало ясно и происходящее, и то, что еще только могло произойти.

– Дебилы… – восхищенно присвистнул Вентар, адресуя сие нелестное восклицание в адрес иллитидов. – Если в их ульях все сектора так расположены и взаимосвязаны, то грех их не захватывать!

Я своего приятеля понимал и во многом поддерживал. Не во всем, но во многом… Действительно, этот переход из контролируемого нами сектора в другой представлял собой достаточно длинный тоннель, где было легко и вольготно держать оборону. Никаких боковых отнорков, отсутствие встроенных систем обороны, рассчитанных на уничтожение всего чужеродного. Красота да и только!

Впрочем, насчет оборонительных систем я понимал. Сложно настроить их так, чтобы они были нацелены на иные расы, но не трогали таких же, но с промытыми мозгами. Тонкости уж очень серьезные, выход из строя во многих случаях гарантирован, да и к внешним атакам чувствительность повышенная. Так что здесь иллитиды сами себе навредили.

– Старший кто? – командирским голос рыкнул я, но тут же заметил знакомую личность. – О, Феррис… Хорошо хоть ты здесь.

– Здесь. Где капитан, лорд? Где Винс?

– Помогают привести в себя пополнение, – вместо меня ответила Альен. – Две сотни дроу и хумансов, всякая шваль тоже будет… возможно. Часть магов. Не лишним окажется, а, хуманс?

Ответа не требовалось… Да девушка его и не ждала, с ходу начав укреплять оборону, довешивая в уже созданную оборонительную сеть новые элементы, людским магам не знакомые, непривычные. Пока она работала, я предпочел уточнить пару нюансов:

– Последняя волна?

– Пару минут назад… Сунулись парой десятков, попытались прорваться под прикрытием магического барьера, но попали под алхимические ловушки. Защита стала дырявой, мои молодцы из луков и арбалетов жахнули, потом маги добавили. Ушло меньше десятка. Не понимаю… могли бы сразу массой задавить. Или магией.

– Не могли, – с ходу отсек я. – Вы люди, вы с Пожирателями сталкивались редко. Это мы, дроу, давние соседи. Все повадки знаем.

– Поясните уж глупому человеку…

– Да никакой ты не глупый, оставим самокритику и прочий бред. Это я минотавров всяких и гоблинов за разумных не считаю. Люди другое, хотя мои, кхм, сородичи, порой склонны слишком превозносить себя. Дело всего лишь в том, что у меня неплохие сведения по большинству ульев. Этот, где мы сейчас находимся, один из центральных, влиятельных по каким-то их непонятным канонам. И данное положение накладывает определенные…

– Атакуют!

Крик одного из воинов заставил нас мигом прекратить нужную, важную, но сейчас несвоевременную беседу. Надо было сначала дать кое-кому по щупальцам, а уж потом продолжить. Если в порядке будем, целые и невредимые!

Пожиратели действительно решили пойти на прорыв. Марионеток не бросили на убой, разумно опасаясь, что раз мы тех прихватили, то и этих способны будем перекодировать. Правильно опасались, кстати, были определенного рода артефакты из закромов храма Ваэррона.

На прорыв погнали большей частью низших иллитидов, «рабочих» в их сложном городе-улье. Не жалко, ведь подобные порождаются во множестве, урон легко восполним. Это не обычные Пожиратели, которых в Подземье привыкли видеть вовне ульев, тем более не Высшие иллитиды. Расходный материал, мясо.

Ведомые на убой, имеющие лишь слабое подобие разума, тем не менее, это стадо было неплохо вооружено. Клинки, броня – все по весьма высоким стандартам. И магическое прикрытие со стороны тех, кто точно не собирался лезть в передние ряды, предпочитая отсидеться, а ударить потом, на завершающей стадии боя.

Передний ряд воинов-щитовиков привычно держал строй, готовясь принять первый удар. Окованные железом круглые щиты, удобные в случаях схваток одиночек, сейчас сменили миндалевидно-ростовые. Нижний край, заканчивающийся своего рода острием, уперт в каменный пол, шип в центре недвусмысленно свидетельствует о том, что при необходимости защита обращается в нападение. Ну и недлинные копья с гранеными наконечниками тускло сверкают, готовясь пробивать вражескую броню.

А пока что… Стена щитов раздвигается и арбалетчики, таящиеся до поры до времени, дают залп. Два залпа… первый десяток, а затем и второй. Коса смерти, лишь немного отраженная магией иллитидов, изрядно прореживает первые ряды брошенных на убой, но не сбивает ни скорости, ни морального духа остальных. Да и есть ли он у этих жителей улья? Сильно сомневаюсь.

Схлестнулись… Слаженный удар копий и сразу же окропленные кровушкой граненые острия отдергиваются назад, словно иглы дикобраза. Снова, снова… Обрушить стену щитов сложно, не этим существам лавры победителей на себя примерять, уж точно. Только с помощью иных, магических способностей.

А они себя долго ждать не заставили. Дав нашим магам расслабиться, Пожиратели нанесли удар. Не по ним, по щитовикам.

Классическое воздействие на разум, направленное по двум уровням. Первый, топорный и очевидный, должен был как бы выжечь мозги. Его и отводили трое магов-наемников, ловя угрозу вполне привычную, перехватывая и сводя к нулю встречными противочарами, усиленными к тому же распыляемыми алхимсоставами. А вот второй… тут сложнее.

Мягкое, вначале незаметное, но постепенно разъедающее силы и волю плетение. Мне и Альен стоило немалых трудов опознать его, а потом найти ключик, позволяющий развеять. Но не сразу, не сразу. Надо было втянуть Пожирателей в ловушку. Заставить поверить, что наемники отступают, приняв магию за простую измотанность от натиска.

– Феррис, частичный отход!

– Да, пожалуй, – скорчил тот малопристойную рожу. – Устали, вымотали их…

– Это магия, неуч!

– Так пусть ее нейтрализуют! И вы двое тоже… Маги же, тем более такие все из себя!

Раздражение наемника, прорезавшееся в ответ на грубое замечание девушки, меня не шибко устраивало. Отмахнувшись от эмоций Ферриса, я самолично скомандовал приказ о частичном отступлении.

Ощетинившись копьями, огрызаясь болтами и заклятьями стихийной магии, наемники отступали по коридору, тем самым втягивая туда больше и больше иллитидов. Так и надо было, только так! Пусть до самого последнего момента думают об удавшемся ходе… Только бы не перегнуть палку, не допустить, чтобы наемников сломили раньше.

– Ну же, ну! – шипит Феррис, напоминая закипающий на плите чайник. – Дроу, будьте вы прокляты, уже двоих из первого ряда выбили, дальше хуже будет!

Жестом останавливаю Альен, готовую сказать что-то нелицеприятное человеку. И сразу же команда:

– Бей!

Тонкая ментальная паутина, сплетенная Пожирателями, развеивается, словно утренний туман над водой. Вот есть, а вот уж и нету, кончилась. Увлеклись кальмары-переростки, излишне расслабились, невнимательно прощупали нас на предмет магов. Или вовсе нас с Альен проглядели, или приняли за обычных, рядовых одаренных. Зря! Для них, для нас же самое то, нежданный туз в рукаве.

Избавившиеся от действия чар и от приказа отступать одновременно, бойцы Бастарда «выстрелили» вперед. Добавили и мы, да не просто, а отборными плетениями – Линзы Тьмы, Поцелуй Дикобраза, несколько Теневых Петель в смертельной их вариации. На десерт же – Кристаллическая Радуга. Это плетение формировало из окружающих скальных пород друзы кристаллов, прорастающие прямо в телах врагов. Разрывающие на части их потроха. Быстро возникли, быстро распались на составляющие, оставив после себя лишь корчащиеся в муках, агонизирующие тела. Камень, особенно в кристаллах, специфичен, доступен лишь дуэргарам, нам да свирфнеблям. Надо чувствовать само Подземье, иначе все впустую…

Зато и враг, кхм, прочувствовал. Громко так, с противными воющими нотками. Орущие от боли иллитиды, доложу я вам, то еще явление. Болевой порог у них низкий, редко чем проймешь, это еще жрицами Ллос в ритуалах жертвоприношения подмечено было. Но тут и этих молчунов проняло!

– Симфония…

– Это точно! – мечтательно улыбнулась Альен, наблюдая за тем, как взбодрившиеся наемники не просто выдавливают остатки группы прорыва, но и изничтожают ее почти под корень. – Только бы не увлеклись преследованием.

– Не увлекутся!

Короткое, но уверенное замечание Ферриса сопровождалось двумя пронзительными свистками. Сигнал, однако. Как только резкие трели нехитрого устройства, усиленного магией, пронеслись над полем боя, ощетинившийся иглами-копьями строй стал втягиваться обратно, к середине тоннеля.

Трупы Пожирателей стаскивались чуть вперед, из них сооружалось что-то вроде очередной преграды. Старая привычка наемников – устроить баррикаду из тел поверженных врагов за ради подрыва морального духа атакующих. Только тут это было бесполезно – иллитиды и какие либо чувства, эмоции… вещи несовместные.

– Жаль, что нету некроманта. – хмыкнул я. – Вот бы повеселились!

– Ты же говорил…

– Для НАСТОЯЩЕГО мастера даже куски плоти мертвеца обращаются в материал для создания чего-то страшного и смертоносного. Вот помню рассказывали мне…

Только я собрался было чуток развеять окружающих переделанным рассказом о Личе – подобном мне эмиссаре Артаса – как что-то вроде ощущение тревоги кольнуло мое чувствительное нутро.

Предчувствиям надо доверять! Особенно верно это в отношении тех, кто вплотную связан с магическими искусствами. Любое действие кого бы то ни было, как ни крути, а вызывает изменения энергии, что пронизывает все миры, выплескивается даже за пределы необъятного Веера. Вот маги и ощущают, всегда и постоянно, порой реагируя на что-то, касающееся лично их.

Высокие материи? Возможно, спорить не стану. Тем более, что сейчас все было куда проще – слабые отголоски используемой магии вполне реально было заметить. Не тут, а поблизости.

– Феррис, десяток воинов со мной и быстро!

– Что?..

– Отвлекающий маневр, вторая волна на другом участке, – выкрикнул я уже на бегу, – маги иллитидов большей частью там. Скорее!

Командирские вопли Ферриса, который мигом вник в ситуацию. Я слышал, что он погнал мне вдогонку лучший десяток из имеющихся. Хотел было больше, но Альен, умница, быстро отшила излишнюю инициативу. Правильно, молодца… Тут еще ничего не кончено. Могут попытаться прорваться заново, если мы бойцов отведем.

Бегом! На ходу уже соображаю, что тревожные сигналы не со стороны тех узких тропок, ведущих в контролируемый нами сектор. Нет, Пожиратели решили ломануться во второй основной проход, что вполне логично и естественно. И используемая сейчас магия – та самая, медленного влияния, способная рассеять внимание стражей и вообще притупить четкость восприятия ими окружающей действительности.

Только бы не было поздно. Если уж я начал чувствовать, то дело явно близится к финалу. Черт! А ведь могут уже и вырезать, тогда совсем грустно придется. Я, Альен с Вентаром и десяток простых наемников-людей – такой состав не сможет ничего, кроме так с боем отступить, если контроль за коридором по умолчанию будет потерян.

Боги… Нет, пожалуй, это лишнее. Сразу вспоминаются Артас с циничной ухмылкой и очаровательно-развратная Фалль. Взывать к таким… я ж со смеху помру, несмотря на серьезность ситуации. Боги, они такие же личности, только достигшие невероятного могущества, только и всего.

И все же, пусть еще будет не слишком поздно! Ведь так хорошо все шло до этого момента, даже лучше, чем можно было ожидать. Нужен только еще один козырь… Ну ладно, обычная карта, а не мелочь не той масти. И тогда… тогда можно будет переходить ко второму этапу – для Пожирателей воистину печальному.

Есть!