Сломанные весы

Глава 25

Карг-Нейсс, как много в этом слове… Да, и никаких шуток! Для сердца любого обитателя Подземья наименование крепости наемников значило очень много. Кто-то ненавидел их, кто-то опасался, иные и вовсе отдали бы все, чтобы только стереть это образование в порошок всеми силами магии и клинков. Вот только много было и тех, кому Карг-Нейсс был весьма полезен. И я не говорю о тех, кто являлся его составной частью – самих наемниках. Сила… У меня даже возник соблазн аккуратненько так подтолкнуть местных заправил выйти на следующую ступень развития.

Вовремя остановился. И собственные силы тратить неохота, раскрывая определенные козыри, естественные для пришельца из иной реальности, да и не ко времени оно сейчас. В конкретный момент времени мир способен переварить лишь один нарождающийся полюс силы. Два – уже явный перебор. В подобных случаях возникающие центры почему-то сцепляются в жесткой или же вялотекущей грызне, еще сами-то не успев подняться на ноги. А мне оно не надо…

Почему? Да потому как центром мощи я планировал сделать нашу новую базу. Дурацкой эта идея вовсе не была. Малое количество воинов? Спору нет, зато постепенное вхождение в силу некогда павшего божества не из последних способно было многое компенсировать. Тут главное начать, а там все придет. К тому же благожелательное внимание олицетворений Хаоса со счетов сбрасывать грешно.

Но тс-с! Своим соратникам я покамест говорить о будущих грандиозных планах не намерен. Пусть пока думают, что я планирую устроить лишь крепкое место, где можно отсидеться пару десятков лет, а уж потом аккуратненько так начинать выходить на уровень игроков среднего калибра в мире Подземья. Не-ет, тут если уж взялся нарушать спокойствие мира вокруг, то ни при каком раскладе не рекомендуется сбавлять напор. Здесь как серфингист на гребне волны… Испугался, решил соскочить? Так и окочуришься в мутной воде от недостатка кислорода или треснувшись башкой о собственную доску.

Наш въезд в «столицу» наемников прошел куда как более гладко, чем можно было ожидать. Сыграло роль то, что на сей раз с нами был один из здешних капитанов. А раз он среди нас, то это означало одно – найм все еще длится. В таких случаях здешняя стража относилась к въезжающим куда как более доброжелательно.

Вот если бы численность отряда была бы более пяти сотен, тогда… Тогда интерес со стороны заправил Карг-Нейсса стал бы более пристальным и недоброжелательным. Подобные отряды могли причинить неудобства, а потому доступ крупных формирований был если и не запрещен, то крайне нежелателен. Им настоятельно советовали вывести часть состава за пределы крепости и ждать там. Все логично, ведь осторожность и наемники всегда рядом.

– Вечно наш предводитель в глубоких раздумьях пребывает, – не преминула подколоть меня Альен. – Уже в Карг-Нейссе, а ты все внутри себя и сам возвращаться не собирался.

– Мысли, они никуда не денутся, подруга.

– Тогда делись… мыслями.

– Непременно. Только позови сюда Капитана Бастарда, ну и про наших двух охламонов не забудь.

– Куда же без них? – ехидно фыркнула девушка. – Могу даже и не звать, сами словно из камня выпрыгнут, как только почуют новое и интересное, особенно Нерг.

Не поспоришь. Если Вентар был более серьезен и рассудителен, то Нерг… Жажда деятельности иногда просто захлестывала его. А уж в последнее время, почуяв определенные перспективы. Ну да ладно, это мы всегда рады в должную сторону направить. Будет и его кипучей энергии применение, может даже не сомневаться.

А пока… Следует приказ остановиться и отряд уже через минуту замирает, занимая чуть ли не половину одной из множества площадей Карг-Нейсса. Почти сразу же появляются и те, кого я хотел видеть: мои соратники да Гиллум Бастард. И все, больше мне пока что никто и не требуется, ведь обсуждать важные вопросы со всем народом – явно дурной тон.

– Слушаю вас, лорд. Вы хотели подвести черту под нашим договором?

– Не совсем так, хотя и про договор надо поговорить, – ловлю тень тревоги на лице наемника, улыбаюсь по возможности доброжелательно, после чего продолжаю. – Насчет второй части оговоренной оплаты можете даже не беспокоиться, ее я выдам практически незамедлительно. С трофеями тоже решим, а они куда как более ценны и притягательны. Впрочем, об этом я вас тоже уведомил еще до нашего появления у Пожирателей Разума.

– Тогда…

– Хотелось бы поговорить о будущем вашего отряда. Освобожденные от рабства у иллитидов пленники людского рода-племени, они кое-что задолжали. Пусть у вас, в отличие от илитири, и не обязательны клятвы чести, но есть свои кодексы. Для благородных, аристократии духа…

– Если бы они были у всех, меня бы в Подземье не было. Впрочем, для вас, лорд Кайр, это мало что значит. Мы – разные народы. Хотя лично вы понимаете людей побольше других дроу, с кем мне доводилось сталкиваться.

– За это пришлось многое заплатить. Понимание, оно никогда даром не дается. К тому же понимаю я, если честно, только людей, иллитидов же и прочую пакость на дух не выношу.

Сказанные мной слова были хорошо восприняты командиром наемников, а вот мои соратники… Эти явно решили, что я просто покрепче запутываю хуманса с своих сетях. Понимание там, прочая откровенная чушь для илитири. Темные эльфы по умолчанию считали все остальные народы ошибкой природы, пригодной лишь быть инструментами для величия истинных хозяев мира. Факт, с которым ничего нельзя было сделать…

Нельзя? Да нет, можно. Тут только не надо нести откровенную чушь о равенстве, братстве и прочей откровенной чепухе. Максимум, что смогу – попробовать кое-как притереть своих соратников и обязанных мне жизнью и честью илитири к людям. Да и то лишь потому, что сам по сути человек и великолепно представляю уязвимые точки дроу, куда надо давить. Остальные же народы Подземья и верхнего мира… да плевать мне на них с высокой горки! Есть лишь одна конкретная цель, к которой надо стремиться. Не гуманист я, не альтруист. Да и вообще, шли бы эти странные слова и их носители… к иллитидам. Пожиратели Разума идиотов любят – либо с качестве еды, или на манер марионеток использовать.

– Поговорить надо, вы правы, лорд. У вас есть конкретные предложения для меня и моего отряда?

– Есть, иначе я и не стал бы заводить разговор. Вот только не здесь же, посреди улиц города, – небрежно взмахиваю рукой, показывая, что и посторонние уши исключать нельзя, да и любопытство рядовых воинов тоже дело не шибко полезное. – Хотелось бы поговорить в надежном и приличном месте, к тому же без отрыва от отряда. Понимаешь, капитан?

– Отряд рядом и в то же время мы в отдельном месте. Да, есть тут и такое. Постоялый двор, который держит старый Огрен – именно то, что вам подойдет.

– Двор? – саркастическое хмыканье Нерга нельзя не услышать. – Набьются все тут находящиеся, как гоблятина в клетку – плотно и без тени комфорта.

– От двора тут только название. Это скорее гостиница, там до полутысячи постояльцев разместить можно. Не за бесплатно, но…

– Деньги не проблема, капитан, – отвечаю я, одновременно показывая кулак Нергу. Угораздит же встрять, когда оно и вовсе не нужно. – Мы тут не местные, так что пусть твои люди задают направление.

Все, двинулись. И вовремя, а то такое немалое количество народу уже стало привлекать излишне внимание местных. Оно вроде и ничего, но хотелось бы избежать даже доброжелательного или нейтрального любопытства. Честно говоря, я вообще бы прошел мимо оплота наемников, но тщательно выплетаемая интрига заставила завернуть сюда. Да… дожимать Бастарда лучше всего именно тут. Пусть ощущает привычную обстановку, не ждет подвохов. Мне же без разницы, в какой атмосфере внести последние коррективы в ту сеть, которая уже обвилась вокруг капитана наемного отряда.

Красота… Это я про цивилизацию, в которую хоть и ненадолго, но удалось вернуться. Как ни крути, а рискованные рейды хоть и нужны, но для моего любящего комфорт организма все же утомительны. Сейчас же все по-другому. Горячая ванна, деликатесная еда, напитки, да и просто атмосфера гостиницы высшего разбора по меркам Подземья. Кстати, моему родному миру они не то что не уступают, а порой и превосходят. Магия, она ничуть не хуже технологий работает, пусть даже вектор немного в иную сторону направлен. Сначала непривычно, но потом привыкаешь. Вот и я… привык.

Так называемый «постоялый двор» Огрена – старого орка, уставшего от наемничества и скопившего приличную сумму на открытие дела в привычной для солдата удачи обстановке – без проблем разместил всех членов нашего отряда. Что характерно, для каждого нашлись «номера», соответствующие иерархии. Да, именно так. В Карг-Нейссе очень четко следили за соответствием положения попавшего сюда и его образом жизни. Считалось, что в противном случае командиры отрядов и их офицеры могут если и не поставить себя в неловкое положение, то уж авторитета дополнительного не приобретут. Все логично, все естественно. В конце концов, даже в пиратских столицах Порт-Ройяле и Тортуге были четкие разделения джентльменов удачи.

Ладно. Как ни крути, а сейчас верхушка нашего сводного отряда уже успела отмокнуть в воде, ублажить желудок, а желающие еще и с доступными личностями противоположного полу пообщаться, благо с подобным в Карг-Нейссе всегда более чем. Да и сам я… тоже человек. То есть сейчас дроу, ну да это уже мелкие детали, критического значения не имеющие.

Время. Как и было уговорено, мы – то есть я с друзьями и Бастард со своими двумя заместителями – собрались в небольшом зале, специально предназначенном для особо важных совещаний. Практически полная отрезанность от внешнего мира, этакий бункер, защищающий от чужих ушей, глаз и солидной части магии.

Дисциплинированные наемники были уже тут, а вот Нерг с Вентаром… Тоже тут, только что в дверь проскочили и за собой ее захлопнули. Громко захлопнули! Была бы тут такая вещь как штукатурка, так точно бы с потолка обвалилась.

– Проявились… Присаживайтесь уже, дела обсуждать будем, для всех для нас важные и необходимые.

– А мы что, мы всегда готовы, – пожимает плечами Вентар, одновременно пытаясь ликвидировать следы помады на своем лице.

Все понятно, только что от девочек. Да и Нерг, как я понимаю, оттуда же. И сдается мне, что не с дроу они там кувыркались – девушки илитири, они хоть губы и красят, но не тем хламом, который вот такие следы оставляет. Впрочем, всякое может быть, тут гадать на кофейной гуще явно не стоит. Пусть развлекаются, это лично их дело. Физиономии довольные, воодушевленные, что и требовалось. В таком энергичном состоянии души и тела куда как более пригодны ко всем возможным делам и свершениям.

– Начнем…

– С чего именно, лорд?

– С самого что ни на есть начала. Дражайший капитан, – усмехаюсь я в ответ на довольно наивный вопрос наемника. – И уж точно не с финансового. Как я припоминаю, еще когда мы только что прибыли сюда. Я официально передал твоему отряду практически все то, что мы выгребли из хранилища Пожирателей разума. Золото, каменья, кое-что и амулетов. Последние. Правда, лишь те, которые самому особенно не требуются, ну да то понятно, об этом и раньше говорили.

– У нас нет никаких претензий. Полученная плата в разы превышает то, чего можно было ожидать.

– Приятно слышать. Но… Есть освобожденные от иллитидов пленники. Они твои соплеменники, Бастард, потому и спрашиваю именно у тебя. Скажи, многие ли из них рвутся наверх быстро и безвариантно?

Гиллум на секунду призадумался, потом посмотрел на Ферриса, своего заместителя. Ага… похоже, кадровым вопросом в отряде занимается именно он.

– Уйдет около трети, не больше. Остальных в наших краях никто не ждет, а возвращаться с пустыми руками – на это никто не пойдет. Они по большей части появились тут чтобы добыть деньги, славу… Я ответил на вопрос, капитан?

– Да, Феррис, благодарю. Отвечаю на следующий, еще не заданный вами вопрос, лорд Кайр. Я бы действительно хотел получить этих людей в свой отряд. Это даст возможность усилиться, к тому же не новичками, еще не привыкшими к реальности Подземья, а довольно опытными бойцами. Но мне нужно ваше согласие.

– Согласие я дам, но… – сделав паузу, чтобы немного подстегнуть воображение собеседника, я сначала вытащил из кармана Спираль Хаоса, после чего добавил. – Сам факт того, что мне удалось вытащить из лап Пожирателей Разума сей предмет, сильно меняет реальность вокруг нас.

– ?..

– Помнишь встречу с подстерегавшим нас отрядом моих соплеменников, капитан?

Он помнил. И воспоминания эти явно не относились к числу тех, которые радовали. Вот именно, мой нынешний наемник, а будущий союзник. Пришла пора тебе понять ту ситуацию, в которую вляпался, как бегемот в болото. Это как? Громко и с брызгами.

– Видишь ли, эта штука, – я указал на добытый артефакт в виде песочных часов, внутри которых сиреневым туманом переливалась мощь Хаоса, – она очень важна для Ллос. Настолько важна, как оказалось, что Паучиха готова уничтожить не только виновников похищения, но даже тех, кто знает о существовании древней реликвии. Что поделать, игры богов, они еще более жестоки и опасны, чем даже развлечения илитири.

– Ты попал в эту игру, хуманс-с, – в словах Альен прорываются шипящие нотки, наследие ее бывшей формы драуга. – Волей или неволей, но стать объектом интереса Ллос-с… тут сложно позавидовать.

Сдавленное ругательство Винса – мага-помощника Гиллума Бастарда – окаменевшее лицо Ферриса. А вот сам капитан держится куда как достояно, понимая, что сложно изменить то, что уже свершилось.

– Внимание этой вашей богини только на мне?

– Нет, Гиллум, не рассчитывай на простой исход. Я конечно ценю твое желание обезопасить отряд, а самому на некоторое время скрыться на поверхности или где-то еще в укромном уголке. Но… не поможет. Альен?

– Ллос – мстительная и жестокая сука, хумансы. Не думаю, что вашему отряду имеет смысл разбегаться в разные стороны. Если уж привлекли внимание Ллос, то она пошлет разных покорных ей обитателей астрала, низших демонов, да и просто через своих жриц будет выслеживать и уничтожать прогневивших ее. А делать это они любят медленно, радуя свою повелительницу не только смертью и кровью, но и длительными муками. Уж я это знаю.

– И что нам остается? Это вы нас наняли, засветили наше участие перед высшими силами…

– Уходим отсюда, капитан! – вспыхнул Феррис. – Эти длинноухие ублюдки нас специально подставили. Да ты на их рожи только посмотри!

– Сядь, Феррис… Я сказал СЯДЬ! – рявкнул Гиллум. – Уйти мы всегда успеем. Да, нас провели как детей, подкинув золотую наживку. Мы и купились, теперь придется расплачиваться. Винс, ты понимаешь ситуацию?

– Все очевидно, капитан. Наняли, привязали, теперь не выпустят. Не из под палки, но этот Кайр желает, чтобы мы на него работали. Хитрую удавку на шею нам навесил, не придерешься. Сам он нас держать не будет. Хотите – идите… но ненадолго.

Умные. Без издевки, со всем уважением это считаю. Только самую малость проницательности не хватило, чтобы избежать ловушки, выстроенной со всем коварством, что издревле присуще дроу.

Мои же соратники… Альен сидит с нейтральным выражением лица, понимая серьезность, Вентар и сам к ярким эмоциям не склонен. Нерг… Хоть для дроу хумансы низшими считаются, а вот поторжествовать над проигравшими в дельной интриге – дело естественное. Но не сейчас, не так! Знак, приказывающий соблюдать полое бесстрастие, и вот уже все эмоции на лице моего приятеля гаснут, не успев толком и разгореться. Ф-фух! Пронесло. Сейчас мне надо вежливо дожимать наемников. Нужны младшие партнеры, союзники, но никак не окончательно озлобившиеся. А то ведь переклинит одного из этой троицы, так потом проблем не оберешься.

Молчу, давая возможность наемникам выплеснуть эмоции. Пусть уж лучше так, чем затаенные обиды, не высказанные вслух. А слова… пыль. Я ведь не илитири, которые чрезвычайно щепетильны к подобному. Привык как уметь их контролировать, так и не обращать особого внимания. Конечно же, в зависимости от конкретной ситуации. Соратники… приказ, полученный от лидера, удержит в рамках, структура власти для дроу – нечто незыблемое.

Особо возмущался Феррис. Несколько удивило. Я как-то предполагал, что Винс будет заводилой.

– Капитан, ребятам рассказать надо. Ох им это не понравится! Не станут они из-за какой-то вероятной угрозы под остроухого интригующего… – наемник проглотил едва не вырвавшееся оскорбление, вспомнив, что по такой причине точно на поединок вызовут. А поединок с аристократом-илитири штука уж очень рискованная, – молодчика идти.

– Нельзя. Многие наши не поймут сложность ситуации. Есть вещи, которые должны знать только командиры. Скажешь остальным – все пропало. И отряд наш тогда точно пропадет. Переругаются, разбегутся, так по одному или в маленьких группках и сгинут. Придется нам…

– Опасность! – вскрикнула Альен. В ее голосе был… тот самый страх, которого я не ожидал услышать. Ведь способное всерьез напугать мою подругу…

Наш «бункер» для совещаний, столь, казалось бы, разумно выбранный и оплаченный, затягивало еще одним ограждающим слоем. Тяжелая, обволакивающая пространство и энергоконструкты магия была… Она была и этого достаточно. В ней чувствовалось дыхание нижних планов астрала, сокрушающая сила Тьмы, безразличие божественных сил и яростные вопли низших демонов. Рвущихся на простор этой реальности.

Пробой! Такие как правило возникают при ритуалах призыва, но здесь этим точно никто не баловался. Плохо и плохо весьма. Объяснение этому было лишь одно – слуги Паучихи нас все же нащупали.

– Прорыв?

– Нет, Нерг, – скалюсь я, с ходу отвергая такую идею, а заодно концентрирую все силы. – Этого и ждут. Будем разбегаться… потратим часть сил, а там уж передавят.

Лихорадочно прикидываю самые плохие варианты. Сама Ллос не в состоянии сунуться, войны богов отошли в прошлое и очень давно. Аватара? Нет, это процесс сложный, длительный, привязанный к кандидатуре. Остается одно – подручные демоны. А они хоть и опасны, но будет реально отбиться, если сами грамотно сработаем и расклад удачный выпадет.

– Ждем йолкол? – врубается в ситуацию Альен, видя, какие плетения я начинаю развешивать в ограниченном пространстве.

– Их… И прочую шоблу по мелочи.

– Много не притянется, здесь не территория Ллос. Если прорыв слишком сильным окажется, маги Карг-Нейсса накроют куполом. Предусмотрено…

Ай да Бастард, ай да сукин сын! Я так и не подумал, что наемники люди и нелюди жизнью битые, ко всему готовые. В том числе и к таким вот внепространственным прорывам.

Обычный вариант, допустимого уровня? Нехай будет! Быть может, кто-то из местных магов для своих дел ритуалами балуется. Ну а при переступании виртуальной «красной черты» мгновенно срабатывает какая-то система оповещения. Результат? Не знаю какой, но наверняка мгновенный и жесткий. На заварушку такого уровня Ллос не рискнет, это обрушит тот самый баланс, который она сейчас хочет оставить. Вот потом…

Насчет «потом» – потом и разберемся. Сейчас куда как более серьезные проблемы. Пространство уже не жалобно потрескивало, его таки плющило и таращило по полной программе. Визуальные эффекты, они не просто так придуманы. Напугать, заставить почувствовать неуверенность, пробудить желание отступить, благо сконцентрированные нами силы в теории позволяли. Ан нет, не дождутся! Не зря я вычитывал в архивах много из того, что не особенно выставляли на всеобщее обозрение. В частности, некоторые привычки атакующих йолкол. Вообще-то в Академии считалось, что выпускники в будущем могли работать с ними совместно, но… Всегда можно вывести и обратную зависимость, если голова на плечах имеется. И в нее не только едят.

Трио моих приятелей хорошо знали алгоритм работы в связке. Да в замкнутом пространстве, да против демонических сущностей. Проходили уже. Нарабатывали. С наемниками хуже… Придется хлестаться с противником не единым целым, а двумя половинами. Печаль…

Вспышка. Едва успеваю окутать нас Вуалью Криоса – плетением, защищающим чувствительные глаза илитири от плетений Света, а уши от дикого грохота.

Ответку? Нет, рано… Пусть Бастард разбрасывается алхимическими склянками и пытается нарушить стабильность канала-пробоя, по которому сюда перемещается креатура Ллос. КПД у этих действий не так высок, как будет чуть позже. Сказать бы, да сейчас это впустую, все равно что под руку толкать.

Вот и они… оно. Первое из существ вывалилось из воздуха прямо над столом. На него и обрушилось, с двумя болтами в тушке и окутанное облаком разъедающей даже призрачную псевдоплоть пыли.

Ощущение опасности… которое везде, надвигается со всех сторон. Еще одна тварь астрала, еще… Свистят клинки Нерга и Вентара, с оттяжечкой крошит пришельцев извне Феррис, пробуя на прочность свою секиру. Летят заклятья Винса и Гиллума. Вот только я с Альен пока ограничиваемся лишь минимумом.

Отмахнуться от чего-то, напоминающего двух сросшихся тараканов… Монструозину уносит порывом силы, ударяет о камень стены. Способность проходить сквозь материю ей не помогает… Достаточно плетением Стабилизатора на долю секунды полностью привязать к нашей реальности. Как раз хватит на теплую и тесную встречу с камнем.

Цветок-Спираль… Альен решила не мудрствовать и не размениваться на мелочи. С ее рук срывается дымное нечто, сначала разворачивающееся в подобие садовой розы, а потом закручивающееся спиралью. Девушку трясло, зубы выстукивали дробь, но в образующуюся спираль-воронку затягивало ту силу, которой питался провал в реальности. А нет силы, тварям из астрала становится все сложнее и сложнее находиться в чужеродной для них среде.

Жду главного события, основного действия. Все это… представление всего лишь очередная отвлекуха, привычная для коварства илитири и тех, кто научил их быть такими, какие они есть нынче. Сначала вариант побега, потом несколько астральных тварей, вполне себе уничтожаемых. Попытки напугать, потом заставить расслабиться. И только потом будет настоящий удар.

– Не отвлекаться, хумансы! – рычит Нерг, на лице которого одна лишь неприкрытая ярость и ненависть ко всему и всем вокруг. Похоже, боевое изменение психики накрыло, причем по собственному желанию. – Это начало, главное впереди!

Верят ли они ему? Не уверен. Скорее уж наоборот, считают, что скоро все это должно закончиться, а сам пробой вот-вот исчерпает себя.

Ошибка… на то ведь и расчет. Коварство – наше все. Эти слова как нельзя больше подходят для многих из илитири. Ой не зря я привыкал к подобному мировосприятию, что порой и земные «змеиные клубки» превосходило. Помогло, тем боле учитывая возможность смешать коварство здешнее и привнесенное.

Йолкол… Две штуки, появившиеся здесь. Используя вспышку силы от сворачивающегося пробоя. Изящно! И свидетельствует о том, что задача перед ними четкая – выполнить порученное во что бы то ни стало, не щадя собственных жизней.

Дикий, рвущий барабанные перепонки и душу крик-шипение – вот она, визитная карточка этих демонов. Когда эти посредники между Ллос и жрицами шли в атаку впереди боевых порядков илитири, то мало кто из врагов смог сохранить душевное равновесие. Субъекты с нормальным темпераментом разбегались, роняя щиты и оружие. Личности с чувствительной нервной системой просто сходили с ума.

Промахнулись, родимые! Здесь у всех нервы покрепче корабельных канатов, да и контрчары использовать догадались. Прикрыть себя, заодно и тех, кто не потянет подобное. Взаимовыручка, чувство плеча – без этого в схватках не выжить, индивидуализм при таких раскладах должен знать свое место. Не поможешь соратнику или временному союзнику, так сам кровью захлебнешься.

Пламя Сцепры, порожденное совместными усилиями Винса и Бастарда, пылает ярко, пытаясь окутать обеих йолкол, если и не убить, так сковать, заставить уйти в глухую оборону. Сталкивается со спешно сплетаемыми паутинными щитами, в воздухе виснет мерзейший смрад… Бросок Ферриса, чья броня усилена магическими щитами, а в лезвие секиры закачивается сила. С избытком, от всех щедрот… Таранный удар? Оно самое, наемники, как я понял, отрабатывают давно уже привычную схему. Но вот поможет ли? Подручные демоны Паучихи на грубый напор редко ловятся. Припасены у них в загашниках адекватные ответы, сердцем чую.

Но… помочь надо. Жест-команда, приказывающая Вентару с Нергом подстраховать наемников. Сам же я на пару с Альен занят по уши иным делом – вытягиванием силы из ограждающих помещение плетений и сведением ее в одну точку. А помогает в этом та самая Спираль Хаоса – пусть и не боевая реликвия, но для меня может послужить чем-то большим, чем специфический инструмент. Тем паче однажды уже послужила.

Секира Ферриса врезается в паутинный щит, проламывает его и… Зря! Тонкие белесые нити оплетают лезвие, потом древко, тянутся дальше. Вспыхивающее пламя сжигает часть, но лишь ту, что снаружи. Зато остается другая, находящаяся внутри. Да, внутри, ведь у паутины подобных созданий особые отношения с обычной материей. Может обвиться снаружи, может вплестись и во внутреннюю структуру. Ллос-Паучиха многое дает свои подручным, порой даже очень многое.

– Бросай! – орет Нерг, имея в виду, что Феррис должен отбросить ставшее смертельно опасным оружие.

Как о стену тростниковыми гоблинскими стрелами… Пустое сотрясение воздуха и нулевой результат. Наемник скорее удавится, чем бросит оружие, не понимая толком, почему должен такое сделать.

Белесые нити проникают в плоть, и вот тут воина перекашивает от дикой боли. Если незамедлительно не оборвать инвазию, то через несколько секунд вместо контролирующей себя личности будет покорная воле йолкол марионетка, но с полностью нетронутым сознанием. Ах да, еще и медленно выжигающая разум боль – компонент не обязательный, но очень уж приятных для наслаждающихся страданиями йолкол.

И Шелковые Объятья – плетение, специально созданное для того чтобы сковать всех присутствующих. Прислужницы Ллос в эти моменты обращаются напрямую к своей властительнице, получая частицу ее мощи. Одно радовало… ее применение ограничено этим, ну и еще парочкой заклятий.

Воздух в помещении меняется… Нет, он не становится вязким, как при использовании стихийной магии. Не застывает, словно на пространство воздействуют любители работать с трансформами материи… Просто часть молекул замещается выдернутыми из континуума, где обитают те самые йолкол.

Время еще есть. Не знаю уж, понимают ли всю полноту происходящего Вентар с Нергом, но действуют правильно. Пока наемники-маги все же ухитряются грубой магической силой отшвырнуть йолкол от своего зараженного товарища – жаль лишь физически, но не на уровне энергии – мои друзья бьют в более уязвимые места.

Поддержка со стороны Альен… Почувствовать энергоканалы, подсветить их местоположение. И все, дальше воины из Мили-Магтира знаю, как действовать.

Клинки Нерга вспыхивают неярким рубиновым огнем. Вентар, тот рубит в лоскуты новые нити паутины, да заодно и попытки йолкол продвинуться вперед блокирует.

Рубиновое пламя и незримые каналы, по которым течет энергия… Скрежет, словно сталь встречается со сталью. Невидимое противостояние, но от этого оно не становится меняя трудным. Клинок движется все медленнее, казалось еще немного и вообще остановится. Лицо Нерга сереет от напряжения, становится слишком уж сосредоточенным. Вбрасывает резервы, вкладывает саму свою суть в единственное желание – преодолеть преграду. Может быть в другое время и не получилось бы, но сейчас боевая ярость, исступление ненависти. Они способны совершить маленькое чудо.

Хриплый стон, и вот преграда словно рассыпается прахом. И сразу же чувствуется, что нити оборваны. Лишь кровь, хлынувшая из носа, свидетельствует о том, что подобные поединки воли бесследно не проходят.

– Руку ему рубите! – кричу я наемникам, понимая, что мои друзья не смогут, не сумеют. Слишком уж другие проблемы навалились. И сам я… почти сформировал то воздействие, которое оч-чень не понравится прихвостням Ллос.

Винс замешкался, не решаясь на столь серьезную меру… А вот Бастард быстро просек ситуацию и рубанул своего помощника чуть выше запястья кинжалом, перед этим плеснув каким-то составом на лезвие. Похоже, нечто вроде кровоостанавливающего, обеззараживающего и заживляющего в одном флаконе. Алхимики, они горазды на такие штуки, это я уже успел понять. Вспомнить ту же Эйлинарру, ту самую девушку-кошку, с которой довелось сражаться в паре.

Все, пора! Воздух и так уже на грани того, чтобы стать ловушкой для всех нас. Этого йолкол и ждут, не особо-то и напирая, не желая рисковать всех меры, как они это себе представляют. А вот облезть вам и неровно обрасти! Не выйдет.

Тянусь с помощью сконцентрированной энергии к самым глубинам того, что скрыто у меня в душе – печати, которую поставили на мне силы вечного и неуничтожимого Хаоса. Сложно пробудить то, что привыкло взаимодействовать лишь с серьезными сущностями, а простых магов обычно просто подчиняло. Этакая расплата за дерзость, за самонадеянность. Я про истинный Хаос, а вовсе не про его тени, слабые эманации истинной первостихии.

Но нет, шалишь… Опора на саму печать, на Спираль, что сейчас притаилась в одном из карманов, на те накопители силы, кто я прихватизировал при посещении мира-тюрьмы, где был заточен Лофт.

Есть… Все помещение в мгновение ока затягивается непроглядным туманом. Отказывает не только зрение, но и слух, обоняние, блокируется и магическое восприятие реальности. Думаю, что и йолкол сейчас чувствуют себя точно так же, как и мои соратники-союзники. Сам же я… худо-бедно, но кое-что различаю.

Вот из тумана проглядывает нечто, отдаленно напоминающее Преддверие Хаоса; вот на фоне соткавшейся тьмы появляется саркастическая ухмылка… Нет, ты не улыбка от Чеширского котяры, ты напоминание о Шуте, о том, что его любопытство может мимолетно коснуться любой точки Веера Миров.

Вспышка, где переплетаются алое и черное. Тихий, но оглушающий звук, который не стремится наружу, а отражается от стен, заполняя помещение отголосками, причудливым эхом, меняющимся и завораживающим. Ароматы горького миндаля и степного разнотравья, столь несочетаемые, но все же оказавшиеся способными проникнуть друг в друга на зависть любому безумному парфюмеру.

Все… все как и прежде, только нет и следа йолкол. Нет и следов пробоя, как бы это ни показалось странным большинству тут присутствующих. Ошеломленные наемники… Но один из них, Феррис, нуждается в помощи, так что ошалелое состояние двух остальных не может длиться вечно. Вот и отлично, пусть сделают все возможное. Хотя восстановить руку точно не получится – паутина йолкол слишком уж серьезная штука.

Мои ребятки более легко восприняли происходящее. Кое о чем в курсе, еще о некоторых вещах наверняка догадываются. Да и то, что осталось от моего воздействия в магическом плане… внушает определенные мысли о недавнем внимании своеобразных, пусть и незнакомых им сил. На стене, возникший волей знакомой мне шаловливой и полной своеобразного юмора божественной сущности теперь всеми цветами переливается знак. Знак, которым давным-давно и в этом мире отмечали принадлежность к Хаосу, это страной и малопредсказуемой первооснове бытия.

Шут… И шутки у него местами дурацкие. Ведь, зная местных, наверняка станут копать, выясняя, что же это такое тут появилось, наполненное древней магией? Выяснят ли? А демоны их разберут! Быть может да, быть может и нет. Как карта ляжет… Впрочем, Шута наверняка устроят все расклады. Он это сделал не конкретной цели ради, а больше развлечения для. Ну и чтобы меня малость позлить. Дескать, обращался к силам Хаоса? Вот и получи «квитанцию об использовании». Вполне себе в его духе.

Нет уж, с Фалль общаться куда как приятнее. Но… не всегда есть выбор, тут уж не в моей власти выбирать между различными личностями божеств, что относятся к Хаосу.

Пока же надо тут ситуацию разрулить. И сдается мне, что теперь уж даже у потерявшего руку Ферриса не останется аргументов против того, чтобы влить наемный отряд в создаваемую мной структуру.

Кстати, тут же на ум пришла другая мысль. Совсем другая, относящаяся к тем, с кем у меня не было ни малейших положительных ассоциаций. Это я про Дом Митгар. Раз уж пошла такая пьянка, наверняка слуги Ллос устроят и им серьезный такой погром, приправленный геноцидом. Просто так и секретности ради. Поводов… предостаточно, а сейчас и еще один добавился. Как-никак, я считаюсь пусть и отступником, но происходящим из Митгар.

Забавно… Даже не знаю, пожалеть, что самому не удастся порвать Матрону с дочурками в лоскуты или воспринять весьма вероятное будущее как уничтожение врага чужими руками? Ладно, дождусь новостей, а там уж и решу, как это все воспринимать.