Сломанные весы

Глава 9

– Опоздали! – рычала Миала, мечущаяся из угла в угол не слишком просторной комнаты снятой на постоялом дворе. – Великая Ллос, как же мы могли опоздать?! Недавно тут был, всего на пару дней разминулись.

– Значит, не сложилось удачное для нас стечение обстоятельств, – флегматично отозвалась Келис, потягивающая из бокала слабое винцо. – Не догнали сейчас, доберемся позже. Зато мы знаем, что он направился в сторону ульев иллитидов. Что направился не только с остальными отступниками, но с отрядом наемников в сотню хумансов, среди которых есть и неплохие маги. Ты, сестричка, всегда рвешься на рожон, а это плохо.

– Я исполняю волю Ллос!

– Это можно делать с умом или по глупому. Я за второе, ты… как вижу, к первому склоняешься. Твое право, сестра, но и результат тебе примерять. Ты у нас старшая в этом походе.

– Да, Я старшая! И помни об этом.

Вновь находящаяся в привычной для себя апатии Келис лишь неопределенно взмахнула рукой, показывая, что подобные мелочи ее уж точно не способны взволновать. Она предпочитала подождать… хотя бы до тех пор, пока вернется Агриан, посланный лично ей поразнюхать относительно событий, произошедших во время пребывания тут Кайра и остальных.

Она честно признавалась себе, что погоня за сводным братцем обещала быть какой угодно, только не спокойной и безопасной. Кайр уже не раз успел доказать, что не воспринимать его всерьез будет грубой может даже фатальной ошибкой. Но… это проблемы Миалы. Хочет она отправиться к Ллос раньше времени – лично Келис возражать не намеревается. Сестра ей успела не просто надоесть, а начала вызывать серьезное отвращение.

С куда большей охотой она бы покинула эту комнату и перешла в соседнюю – ту, в которой расположились Лиар, Зирт и отсутствующий пока что Агриан. К сожалению, старшинство Миалы – рьяной последовательнице строжайшего этикета – не позволяло Келис даже малого отступления от правил. Хорошо еще, что Мастер Клинка должен был вот-вот вернуться, песок в оставленных часах подходил к заранее условленной отметке. А появиться он должен был здесь, чтобы доложить ситуацию сначала принцессам Дома.

Допив вино из бокала, Келис потянулась было за бутылкой, чтобы обновить живительную и ароматную влагу, немного разгонявшую тоску, но… Рука отдернулась, как только в разум стукнуло воспоминание о том, что скоро может понадобиться быстро мчаться в направлении владений иллитидов. ТАМ уж нужен глаз да глаз, а подпитие этому не способствует. Жизнью она не слишком дорожила, но и глупо помирать не хотела. Ведь именно глупость она не выносила больше всего остального – это качество, присущее всем без исключения народам, в том числе и дроу, вызывало просто приступы тоски и отвращения ко всему миру и существам, в нем живущим.

Порой Келис серьезно думала о том, как бы свести к минимуму столь раздражающее ее общение… Поневоле приходила на ум только некромантия, но это искусство в чистом виде было не слишком развито у дроу. Побочная ветвь – это да, но не основа. Вершин здесь достигли. Пожалуй, хумансы, но это было явно не то, чем она хотела бы заняться. Общаться с этими… они того, по ее мнению, не стоили. Если только…

Ее вяло текущие мысли прервал стук в дверь. Стучавший подождал, пока не будет получено разрешение войти, отданное голосом Миалы, и лишь после этого появился на пороге. Ритуальное приветствие, и вот уже Агриан, закрыв за собой дверь, подходит поближе к сестрам. Останавливается, снова ожидая, но в глазах его ясно виднеется полученный результат.

– Докладывай!

– Миала, Келис… Мне удалось узнать любопытную историю, связанную с отступниками. Оказывается, в этом городе наемников их уже пытались убить.

– Кто? – Миала аж подалась вперед, чуть не вскочив со стула, на котором восседала всего с минуту, отдыхая после бега из угла в угол комнаты. – Неужто Ллос не даст нам лично разорвать его дружков на куски, а самого бросить на алтарь?!

– Личность заказчика неизвестна. Было два уровня исполнителей. Одни отвлекали внимание, другие в это время пытались подобраться к объекту. Все окончилось полным провалом.

На лице фанатичной дочери Шенир появилась забавная смесь облегчения и недовольства. С одной стороны, она хотела самостоятельно разобраться с отступниками от Ллос. С другой же… в глубине души опасалась, что в этой схватке может и проиграть. Так и не прояснив для себя эту дилемму, дроу рявкнула на доставившего новость:

– Кто нападал, как, что не получилось?

– Здесь распространены поединки, они единственное средство свести счеты здесь, внутри Карг-Нейсса. Отказаться нельзя, таков закон. Нерга, одного из сообщников Кайра, выбрал для боя командир отряда дуэргаров-наемников.

– Повод? – деловито спросила Келис, понимавшая, что на пустом месте даже тут свару не учинить.

– Столкновения Кайра со спутниками с его отрядом. Попытались ограбить, но получили магию и несколько точных арбалетных болтов. Я не сомневаюсь, что первое столкновение было случайным, а потом их просто наняли для выполнения работы по устранению.

– Ллос избирает разные орудия своего гнева…

– Помолчи!

Командирский окрик Келис подействовал на фанатичку. Миала осеклась, подавившись очередным словом, потом неверяще и ненавидяще посмотрела на младшую сестру. Всем было известно, что ее Матрона Шенир назначила старшей, но тут вдруг такое неожиданное событие…

Сама Келис понимала, что не стоило так резко высказывать недовольство. Вот только понимание, как иногда бывало, легко уступало место нежеланию долго и сложно идти окольными путями. Сейчас ей было интересно узнать не замусоренное всякими политесами мнение Мастера Клинка о ситуации. Вмешайся в его рассказ Миала со своими религиозными вскриками о славе Ллос… большую часть сведений можно было бы выкинуть на помойку.

Агриан… он находился в сильно зависимом положении, с его подвешенным над головой незримым мечом. Тронь, выскажи недовольство – сразу перекуется, начиная нести откровенную чушь, пригодную разве что для той же Миалы и частично Матроны Шенир. Последняя, по мнению наставницы Арак-Тинилита, в последние годы и впрямь начала серьезно сдавать.

– Продолжай, Мастер Клинка, – благосклонно кивнула Келис, демонстративно игнорируя кипящую от гнева Миалу. – Кажется, ты нащупал что-то полезное.

– Повинуюсь. Капитан дуэргаров и его воины – отвлекающий маневр. Убийцами-отравителями оказались два минотавра, находящиеся под мощным ментальным контролем. При попытке допросить сработали специальные чары, разрушающие структуру мозга.

– И это все?

– Прямых улик при хорошо подготовленном устранении никто не оставляет. Инструменты всегда ликвидируются, чтобы не отбросить тень на хозяина. Зато у нас есть след, который не смог использовать сам Кайр.

– Это может быть подготовленная для нас ловушка. Я не собираюсь недооценивать способности своего бывшего родственника.

Агриан слегка улыбнулся. Такое проявление эмоций он позволял не всегда, не со всеми и лишь когда был полностью уверен в собственной правоте.

– Он просто не успел. Спешил, старался поскорее куда-то попасть. Об этом говорили многие, подстроить невозможно. Потому и не занялся вплотную единственной нитью – отрядом дуэргаров и Каххштаном их капитаном.

– В Карг-Нейссе запрещены конфликты, за исключением поединков, – отчеканила Келис, вспомнив уроки политического устройства всех мало-мальски значащих образований Подземья, что крепко вколачивали в головы будущих жриц. – Капитаны отрядов и их заместители вообще находятся в исключительном положении, могут отклонять большинство вызовов без последствий.

– Дуэргаров можно перехватить вне этого места. Они спешно собираются, не желая оставаться тут дольше необходимого. Не стали даже дожидаться выгодного контракта, схватили первый попавшийся, на охрану одного купца, следующего в «верхний мир».

Келис распрямилась, словно чертик из табакерки вот она сидела в расслабленной позе, а вот уже стоит посреди комнаты, чуть ли не вытянувшись в струнку и переполняемая энергией.

Такое зрелище было в новинку как Агриану, так и Миале. Старшая сестричка на какое-то время даже забыла о полученном оскорблении, до того разительной оказалась трансформация обычно вялой и полусонной жрицы. Сейчас мало кто из знакомых признал бы в этом сгустке силы и решительности прежнюю Келис.

– По десятку воинов к обычным выходам из Карг-Нейсса, пусть следят. Я не хочу, чтобы дуэргары ушли, если слух о найме на поверхности окажется ложным. Агриан, передашь Лиару с Зиртом, чтобы взяли полусотню и выходили на поверхность. Если Каххштан со своими бойцами окажется очень резв, то наткнется на них. Мы соберем оставшихся и будем действовать по ситуации.

– Будет исполнено, госпожа…

Поклонившись, Мастер Клинка извлек из кармана тускло сияющий кристалл и определенным образом нажал на него. Вспышка, перепад магического поля и… на этом все. Убрав сработавший как подобает сигнальный амулет, Агриан проговорил:

– Принцы Дома Митгар уже предупреждены, воины готовятся к выступлению. Полусотня обложила трактир, гостевые комнаты которого заняты воинами Каххштана. Он выступает через четыре часа, времени у нас достаточно, все под контролем. Я… взял на себя смелость заранее подготовиться к возможным вашим приказаниям.

– Хорошо… – Погасшая и вновь перешедшая в полуапатичное состояние Келис мягко осела на оказавшийся поблизости потрепанный диванчик. – С дуэргарами мы решим, им не уйти. Что можешь сказать насчет Кайра, нанятого им отряда, целей?

– Он специально искал отряд наемников-хумансов. Орки, дуэргары, смешанный состав – это было отвергнуто сразу. Не заинтересовал его и отряд обычных штурмовиков, не привыкших считаться с потерями.

– Не собирается ими жертвовать, – констатировала Келис. – Необычно для нас. Чужаки никому не нужны, они должны умирать в первых рядах.

– Да, но дроу у него нет. Есть только те, с кем он бежал из Кенигсгранна. Кайр ищет суррогат, замену привычным бойцам. Это частично, но получается, ведь нанятые им хумансы зарабатывали диверсиями, похищениями, наемными убийствами, практически без потерь в личном составе. Отряд капитана Гиллума Бастарда входит в элиту наемников, пусть и в особой области.

Келис вяло махнула рукой, показывая, что приняла к сведению полученную информацию. Следующий жест требовал продолжать, но вот с этим у Мастера Клинка вышла заминка. Ценные сведения кончились, остались только смутные предположения. Вот только воспитанницу Арак-Тинилита интересовали даже они.

– Нам нужно следить за трупами, госпожа.

– Это как?

– Цель Кайра где-то в землях Пожирателей Разума. Неразумно будет лезть напролом. Лучше выждать, высылая разведчиков, отслеживая необычное. Если поступил сигнал о странном и неожиданной резне – это наш объект дал о себе знать. Иначе будем не чужую кровь лить, а свою. Иллитиды ошибок не простят.

– Я согласна. Объяснишь воинам общую стратегию, но сделаешь это потом, после того, как разберемся с дуэргарами. Возможно, у них удастся разузнать недостающее. И еще есть…

– Все, что вы говорили – хорошо и правильно. Но решать буду все равно я!

Резкий окрик, насыщенный злобой и нотками истеричности – именно так напомнила о себе Миала. Келис, на какое-то время охваченная эмоциональной вспышкой. Забыла о главном – особенностях психики своей старшей сестры. Миалу можно было мягко и ненавязчиво подвести к нужным действиям. Достаточно было грамотно сыграть на ее основной слабости – безграничном фанатизме, редком даже для дроу, с детства приученным к почитанию Паучихи. Сейчас же все было сотворено строго наоборот.

Просчитать действия фанатика просто. Утихомирить же безумие подобной личности практически невозможно, если она сочла происходящее нарушением четких догм. Спусковым крючком послужило то, что именно Миалу назначили главной, а миссия была поручена самой Ллос, пусть и через демона-посредника.

Келис все поняла. Брезгливая гримаса чуть было не исказила ее миловидное, хоть и похожее на маску лицо. В последний момент она удержалась от этого, напомнив самой себе, что в таком случае все вообще пойдет прахом. Вслух же только и сказала:

– Командуй, сестренка. Но не забывай, что нужен общий успех, а не выяснение отношений. Властью потом помериться успеешь. Не надо отталкивать верные решение из-за того только, что они озвучены как-то «не так». Сейчас мы покинем тебя, а ты подумай. Надеюсь, что…

– Вон! – рявкнула Миала. – И готовьтесь после дуэргаров идти по следу Кайра. Если понадобится, мы перевернем все ульи иллитидов, но найдем этого отступника с его наемниками, сколько бы их ни было!

Первым за дверь выскользнул Агриан. Потом, неторопливо и особенно не торопясь, вышла Келис. Лишь когда дверь захлопнулась, надежно отрезая их от впадающей в бешенство Миалы, ее куда более разумная сестра заметила:

– Она теряет способность здраво рассуждать. Это может быть опасно для нас для всех. Ты понимаешь?

– Да, но… – Агриан помялся, а потом с вопросительно испытующим взглядом провел пальцем по шее. – Есть ли возможность?

Келис покачала головой и двинулась подальше от двери, поманив за собой собеседника. Только оказавшись в другом конце коридора, она тихо вымолвила:

– Не получится. Наше задание на контроле Ллос, она наверняка призовет душу Миалы, чтобы спросить за провал или узнать о причинах неожиданной смерти.

– Все так серьезно?

– Да. Нам остается лишь сделать все возможное, чтобы ее фанатизм, возобладавший над разумом, не уничтожил и нас, и весь Дом. Но если она сунется в огонь, мы не должны ее вытаскивать. Жаль… она всегда была осторожной в вопросах собственной безопасности.

– И что мне делать теперь?

– Что и говорил, – покривилась Келис, припомнив недавние события. – И докладывать мне без прикрас. Я не она, мне нужна истинная картина. Только так мы можем хоть чего-то достигнуть. Если это вообще еще возможно…