Сломанные весы

Глава 13

Отряд Дома Митгар если и не несся во весь опор, понукая ящеров, то был к этому близок. Командирша по имени Миала, одержимая жаждой мести и желанием угодить Ллос, не обращала внимание ни на что, кроме маячившей впереди цели. Увещевания, намеки… не действовало практически ничего. Даже время стоянок безжалостно урезалось, накапливающаяся усталость воинов также по большей части игнорировалась. Но сейчас все же выдалась возможность немного отдохнуть. Без малого полторы сотни воинов чуть ли не рухнули наземь, за исключением небольшого числа караульных.

– Она загонит бойцов, госпожа Келис, – укоризненно покачал головой Агриан, взирая на воинов, чей дух был, скажем так, далек от идеального. – Такие броски хороши, если надо догнать врага, тоже уставшего от пути. Но нас ждет возможность встречи с Пожирателями Разума, а не с горсткой вымотанных беглецов.

– Да и Кайр не беглец. Сотня элитных наемников им не для красоты нанята. И я не думаю, что он пожелал разбить ее об оборону иллитидов. Тут другое, чего я не могу понять. А ты?

Мастер Клинка пожал плечами в ответ на вопрос Келис. Он и впрямь не знал, что же понадобилось отступившему от Ллос в этих краях. Сведения, которые он все же смог выяснить, касались совсем иного – причин интереса самих иллитидов к Кайру. Однако… Миала и слушать не захотела о том, чтобы чуток перестроить общий план. Попытки же хоть как-то вразумить… пошли прахом. Вызвав лишь еще большую упертость и раздражение.

На фоне творящегося неадеквата было неудивительно, что двое куда более здравомыслящих дроу потянулись друг к другу. Инициатором, что логично, был сам Мастер Клинка. У него, в отличие от Келис, не было в постоянном активе скуки и грызущей апатии ко всему окружающему. Напротив, имелось желание не только сохранить свою шкуру, но и сохранить положение в Доме Митгар… да и сам Дом, если быть честным.

– Вы помните, госпожа, что мне удалось узнать из невнятных сведений того дуэргара?

– Ничего конкретного.

– Я бы не стал так резко… Сам он ничего не сказал, не знал просто. Я же смог сопоставить произошедшее с одним из отрядов наемников и нашим Кайром.

– Те орки, которые потеряли многих при попытке штурма базы каких-то дроу? – скептически хмыкнула Келис. – В ничейных землях много изгоев, некоторые из них илитири, до которых жрицы Ллос еще не добрались.

– А еще ранее в тех местах исчез разведывательный отряд Пожирателей, усиленный их бойцами-«куклами» не из последних. Одно из этих событий ничего не стоило бы, тут вы правы. Несколько же в определенной последовательности… заставили меня задуматься. Я не поклянусь своими клинками в верности домыслов, но вы и сами должны понимать. Прогнозы никогда не бывают однозначными, есть лишь высокая вероятность.

Келис смотрела в бездымное пламя небольшого костерка и думала. Не верить Агриану причин не было. Он был более ее самой заинтересован в успехе мероприятия. Она же… все меньше верила в саму возможность остаться хоть в каком-то выигрыше.

Сложная игра разворачивалась, а суть ее ускользала. Надо было не просто сосредоточиться, но еще и иметь полную поддержку остальных участников. Только в этом случае Келис могла бы привести отряд к цели. Пусть не к победе, но и не к поражению… Паучиха умна, хоть и склонна к раздражительности и приступам ярости. Склонна, зато некоторые посторонние, но ценные сведение не только могли бы смягчить гнев, но и дать серьезные преимущества.

Кайр… Ее сводный братец явно вел свою партию – сложную и заковыристую. Его бы не преследовать с упорством драконицы, у которой из под носа утащили кладку яиц, а следить со всей осторожностью.

Зачем вдруг? Ради мелочи этот дроу не стал бы лезть в пасть к хищному зверю. На такой риск идут из-за огромного выигрыша, да и траты на наемников… Наверняка Кайр угробил на них все средства, которые мог получить при продаже взятой в Арак-Тинилите добычи. Нет, ва-банк идут лишь при хороших шансах на ОЧЕНЬ большой выигрыш. И узнать о цели не только не повредило бы, но и оказалось бы важным для нее, всего Дома, возможно, для самой Ллос. Тем более, что с Пожирателями Разума всегда было… сложно.

– Миала…

– Извините, я не расслышал вас.

– Миала! – более четко, звенящим шепотом повторила имя сестры Келис. – Она, словно тупой иглобрюх, шарящий по закоулкам в поисках падали, не видит у себя под носом более ценную, свежую дичь!

– Не совсем понимаю вас…

– И ты туда же. Альен, вот кто интересует меня больше.

Мастер Клинка задумчиво поворошил прогорающие угли, потом добавил новую порцию топлива. Не то чтобы это было так необходимо, сие действо могло подождать… Просто он не понимал, чем дочь Шелис заинтересовала эта недоучка Арак-Тинилита, обращенная в драуга и освобожденная Кайром.

– Она возникла тут, в Карг-Нейссе, в обычном облике. Ты сам говорил о ней, а не драуге.

– Ну да, – подтвердил сказанное ранее Агриан. – Я в ваши жреческие тайны не лезу. Раз умеете делать драугами, то наверняка умеете при нужде и обратно.

– Богиня, спаси меня от наивности мужской… – простонала Келис. – Хотя, откуда вам знать магию, берущую свои истоки от силы самой Ллос. Этому и в Магике не учат, не то что в Мили-Магтире. Превращение в драуга необратимо!

– Как видите, нет…

– Я как раз вижу. А Миала не видит очевидное, гоняясь за самим Кайром, с целью поймать или убить. Он скорее сдохнет, но не дастся нам в руки. Его вряд ли прельщает смерть на алтаре Ллос, как и любого дроу в здравом уме.

Агриан выразительно посмотрел в сторону Миалы. Поймав этот взгляд, Келис лишь махнула рукой, добавив:

– Эта помешанная и сама себе горло перережет. Если только ее обожаемая Ллос велит. И нас туда же утащит с великим рвением. Сейчас она рвется к ульям иллитидов в непонятной надежде найти не просто след отряда нашего сводного братика, но и его самого. Наивная вера.

– Надо что-то делать, госпожа. Промедление только сильнее ослабит отряд.

– С увеличенной измотанностью нам придется смириться, предпринять действенные шаги мы сможем лишь после того, как безумная моя сестра доберется до своей промежуточной цели.

– Опасно…

– Вся наша жизнь – выбивание отсрочек у смерти. Но я о другом. Отправленные сюда воины горят желанием умереть за Ллос? Я спрашиваю серьезно, потому что Митгар не Бергам, но и у нас есть подобные Миале.

Мастер Клинка всерьез задумался. Кандидатуры для этого рейда отбирал не он, ему позволено было лишь рекомендовать. Тем не менее, влияние в Доме имелось, поэтому солидная часть воинов была… относительно верна. Так, как это возможно для дроу в отношении кого-то не из правящих семей.

Он начинал постепенно понимать, чего именно желает Келис. Насчет же выполнения ее пожеланий – тут зависело от успеха первых шагов. Странная дочь Матроны Шенир затевала свою партию в этой и так становящейся запутанной партии. А разобраться в свившемся в клубок скопище ядовитых змей… тут надо было иметь склонность к интригам, а не воинскую удаль и талант военачальника.

Отвечать же было надо. Сейчас, а не позднее… Заподозрившая возможную, всего лишь возможную неуверенность, Келис спокойно могла ликвидировать не оправдавшего ее надежды. Не из-за абстрактной Ллос, а из-за себя, самого ценного и важного для нее существа.

– Я… могу постараться, – выдавил из себя оказавшийся промеж дракона и мантикоры Агриан. – Часть воинов поддержит вас в соперничестве с Миалой. Не скажу, правда, какая именно. Не все, это точно.

– Все мне и не нужны. Часть умрет, оплачивая заблуждения ума и фанатичную веру моей сестрицы. Зато Дом Митгар избавится от самой большой для себя опасности – психопатки на троне.

– На трон претендует Риана.

– Ей не удастся, – приоткрыла самый край своего «я» Келис. Мечтающий о власти и только о ней редко ее получает. Получив же, часто делает много глупостей, из-за которых теряет все. Риана может рваться к трону, но достался бы он Миале. А это… начало конца Дома. Но ТЕБЕ это знать и не требуется.

Агриан склонил голову, признавая авторитет Келис. Теперь было понятно, что он обречен хранить сказанное или… умереть. Даже самой Матроне, даже при самом удачном стечении их похода, не стоило знать об этих разговорах. Сам их факт мог заставить старую властительницу Дома избавиться от ставшего слишком осведомленным Мастера Клинка. Потерю… всегда можно компенсировать, он ведь не из числа ее родичей.

– Слушаю и готов делать все, что потребуется…

– Для этого тебе придется кое-что узнать. Пока имеющейся у тебя информации недостаточно. Но я это исправлю… – прикинув, что стоит знать ее вольно-невольному помощнику, Келис продолжила. – Отберешь тех, на кого можно будет положиться, кто не бросится из-за различных причин отдавать свою жизнь на Миалу, за эту ее идиотскую цель во что бы то ни стало найти и захватить или уничтожить Кайра со спутниками. Это желательно, но не ценой собственной жизни или гибели почти всех из выбранного отряда. В него ведь набрали лучших, я права?

– Да, госпожа… Матрона настояла, что из-за того иммунитета к нападению, который соблаговолила дать Ллос, достаточно будет держать в крепости не самые лучше войска. Элита здесь, почти вся.

– Иммунитет так или иначе, но завершится. И что тогда? Можешь не отвечать, сама знаю… Мы останемся без тех, кто и является истинной силой любого из Домов – без гвардии, без наиболее одаренных магически, без способных увлечь за собой остальных. Туловище без головы недорогого стоит. Даже голем, лишенный этой части тела, становится менее полезным. Дроу же… не големы, наша сила не столько в количестве, сколько в отдельных воинах и магах.

Келис неожиданно для себя разговорилась. Хотя обычно ей было слишком неинтересно высказывать собственные мысли всем остальным. Сейчас же… что-то изменилось. Самую малость, не более, но и этого хватало. Конечно, она все так же хотела бросить все на самотек, выплывая из туманного мировосприятия лишь по настоятельной необходимости. Но все же, но все же.

– Мне позволено будет напомнить об этом воинам?

– Естественно! А теперь к тому, чего никто, кроме нас двоих, знать не должен. Кайр нам не так сильно и требуется. Пусть бегает, все равно мы вряд ли сможем ублаготворить Ллос.

– Почему?

– Слабый не полезет в центр мощи Пожирателей Разума, а с сильным врагом справиться можно, но ценой жертв. Мы же хотим избежать потерь. Ллос они не волнуют. Будет Дом Митгар в десятке, двадцатке, сотне или вообще не будет – богине нет до этого почти никакого дела. Нами легко пожертвуют, как пешкой или фигурой в шахматах. Выигрыш общей партии более важен. Так ты, Агриан, пошлешь часть своих воинов на смерть для победы в бою.

– Так всегда было, – отчеканил мастер Клинка. – Командир не задумывается о каждом отдельном воине. У него другие задачи.

Келис слегка кивала головой, полностью соглашаясь с последней фразой Агриана. Она понимала, что движет всеми дроу, была лишена не только эмоций, но и иллюзий. Это… помогало хладнокровно оценивать ситуацию, но и ввергало в ту самую хандру, способную продолжаться до бесконечности. Лишь в моменты, требующие максимальной концентрации, необычные, щекочущие нервы, она немного оттаивала, становилась более живой. Как теперь, когда ей предстояло пройти по самому краю и не оказаться по возможности в проигрыше.

– Я должна увидеть эту девчонку-отступницу, Альен… На близком расстоянии мне удастся понять, какая сила сумела вернуть ее в естественный для нас облик, переломить магию Ллос. Это, а вовсе не Кайр, будет главным результатом. Не замаливание мифического, по моему мнению, греха, а добыча действительно ценного знания. Возможно, это знание не понравится Ллос, заставит ее злиться… Зато отмахнуться она не сможет, да и обрушить свой гнев на доставивших дурные вести но полезные знания… Наша великая богиня не глупа. Или ты считаешь иначе?

– Нет, госпожа, – мгновенно отозвался Агриан. – Велика мудрость Матери нашей… Но если она УЖЕ знает?

– Исключено! Такие секреты она всегда доводит до наставниц Арак-Тинилита. Иначе вся выстроенная система лишилась бы смысла. В чем другом, но в этой тайн от жриц быть не может, не должно.

Келис ничуть не лукавила, когда столь резко отперлась от возможности неведения жриц. Ллос хоть и имела бездонные кладовые секретов, но только не в тех областях, которые могли бы помешать ее надежнейшей опоре – касте жриц. В стратегии, тайнах минувшего – это да. Но только не в тактическом плане, где важна не только сама информация, но и скорость ее поступления.

А вот Альен… Узнав причину ее таинственного исцеления, она если и не получит полную индульгенцию для себя и всего Дома Митгар, то уж вернуть все ко времени «до Кайра» можно будет без малейших проблем. Мастер Клинка… поможет. У него просто не останется выбора.