Слияние

Глава 9

Как мне ни хотелось собрать горн и узнать, что так радовало Сварога, но следующий день ушел на изготовление трех контейнеров. Возможно, если бы я не пошел на молебен, то смог бы собрать и столь нужную для кузницы вещь. Но я уже понял, что тем, кто ходит в зону, молебны лучше не пропускать. Устойчивость устойчивостью, а выжигание энергией дружественного божества того, что прилипло, совсем не лишнее. Интересно, как долго еще отец Тихон здесь пробудет — паства-то резко уменьшилась, но на прежнем уровне оставалась трата энергии, которая отправлялась не адресно, а равномерно распределялась по храму.

Сбор у нас был опять у ворот, я подошел почти одновременно с Василием, Тихон и Матвей уже были на месте. Демин подошел буквально через пять минут, но сразу выйти не удалось, нас задержал Козырев.

— Егор Ильич, что-то вы нам давно кристаллы не сдавали. Неужто на сторону сбываете?

— На какую сторону, Алексей Фомич? — возмутился Демин. — Никогда мы в обход вас кристаллы не сдавали.

— Ну как же, Егор Ильич, — нехорошо улыбнулся Козырев. — В зону ходите, кристаллы нам не сдаете, зато зачастили возить добычу в другие города.

— Вот вам крест, — Демин истово перекрестился, — ни одного кристалла на сторону не сбыли, все Петру идет в счет его доли. Ему ж качаться надобно, а сколько мы тех кристаллов приносим? Курам на смех.

Очень большим курам, судя по всему. Но язвить сейчас ни в коем случае было нельзя. Козырев повернулся ко мне, пришлось подтверждать:

— Все выкупаю и использую, Алексей Фомич. И старые навыки нужно поднимать, и новые нужны.

— Петр не входит в вашу артель, — опять повернулся к Демину Козырев.

— Уговор у нас: когда в зону вместе ходим, он в нашей артели и долю честь по чести получает. Так что на свои нужды тратим, не на сторону. Петр-то хорошо качнулся, подмога с него стоящая. А остальное, да, на сторону возим, но причина на то есть.

Демин понизил голос и рассказал про музыкантшу — мол, не хотел здесь сдавать и князя расстраивать слухами, посему и отвез подальше.

— Вот же, — зло то ли выговорил, то ли выплюнул Козырев. — Неужели правда?

— У меня пластины с нее есть, Алексей Фомич, — подтвердил я.

— А пластины тебе зачем? Механизмусов мало?

— Звучат красиво. Как увидел — сразу желание появилось калимбу сделать, — сорвалось с языка раньше, чем успел подумать.

— Это еще что?

— Музыкальный инструмент такой.

— Сделал?

— Да времени все не хватает на баловство. Посвободней буду — засяду.

Козырев потерял ко мне интерес и опять повернулся к Демину.

— Егор Кузьмич, я понимаю ваше желание поддержать своего мага в развитии, но и о княжестве забывать не надо. С вас на этой неделе два больших кристалла.

Сумма была явно непропорциональна размерам княжества, сокращавшегося как шагреневая кожа. Похоже, Козырев руководствовался приказом Куликова напоследок выжать все, что только можно.

— А ежели не выбьем ни с кого? — скорчил жалобную рожу Демин.

— У Петра заберете. Он наверняка не все использовал, — отрезал Козырев и отошел, давая понять, что разговор окончен.

— У меня найдется пара кристаллов для Козырева, — сказал я, как только отошли от города.

В конце концов, можно сдать вторые сродства, до приема которых мне еще расти и расти. За это время я еще несколько выбью.

— Да набьем мы, выберем самые плохонькие и мелкие, — махнул рукой Демин, закрывая этот вопрос, и сразу рачительно поинтересовался:

— Лучше скажи, Петр, удалось дополнительные контейнеры сделать?

— Да, три штуки. Один под железки пойдет, два — под артельное.

— Это хорошо, — обрадовался Демин. — С твоего мы тоже все разложили по мелким. С собой взяли. Будет что заполнять.

— И как вы раньше без моих обходились? — поддел я его.

— Пока тебя, Петр, не было, нам старых хватало, — не без ехидцы ответил он. — Иной раз с полупустыми возвращались. А счас куды ни пойдем с тобой — везде хороший прибыток. Потому и согласны все кристаллы тебе отдавать. Вона, Козырев и решил, что мага себе воспитываем. Мы бы и не возражали, ежели б ты насовсем к нам пришел. Правильный ты человек, без гнильцы. Ну и, ежели честно, вывали мы столько кристаллов сразу, вопросов будет. И к нам, и к тебе. Потому и считаем тебе по одной пятой от цены.

Известие оказалось неожиданным.

— Я даже не заметил, — растерялся я. — Думал, вы так хорошо все продаете. А вы себе в убыток.

— Какой убыток? У нас таких удачных походов и не было раньше. Не, не бедствовали, но и не получали стока. Не в убыток это нам, а в прибыль. Чем ты сильнее, тем на большую добычу мы сможем замахнуться. Все согласные наши тебе кристаллы по такой цене отдавать, не мое решение, потому как ходи мы без тебя — все равно вышло бы куды меньше, — сказал Демин. — Что ты мне доверяешь и не проверяешь, я понял. Токмо неправильно енто. Я не обману, а другой — запросто. Запишет тебе долгу стоко, что десять лет выплачивать будешь. Молодой ты еще. Учить тебя и учить.

— Другого я точно проверю.

— Проверит он. Пригрел Прохорова, — неодобрительно припомнил Демин.

— Не выгонять же его было.

— А чего бы и не выгнать? Болтанет — и все.

— Не болтанет, под клятвой.

Демин одобрительно кивнул, но гнуть свою линию продолжил.

— И все равно, зря. Невезучий он. Притянет и к тебе невезучесть.

— С чего невезучий? — удивился я. — Сродство к артефакторике получил, а недавно еще и к алхимии. При невезучести такого не бывает.

— О, как, — удивился Демин. — Выбил али как?

— Занимался по павловским книгам, — сказал я, отрабатывая легенду, которую было решено выдавать посторонним. Прохоров уже свой, чего уж, с ним и согласовывали. — Так что я бы на вашем месте, Егор Ильич, пересмотрел бы свое отношение к Прохорову. Кому не нужен хороший алхимик?

— До хорошего ему учиться и учиться, — сказал Демин, но явно задумался о том, насколько бесполезен Прохоров. — Ладно, поболтать можно и потом. Все готовы?

Стояли мы уже перед границей, поэтому уточнение было формальным.

— Забивать кусками тварей контейнеры под крышечку? — хохотнул Василий. — Конечно, готовы.

Предсказания его оправдались даже раньше, чем мы дошли до Мятного. На нас опять перли твари с разных сторон и много. Но Демин рассудил, что еще неизвестно, приманится ли кто из Мятного, поэтому собирать надо все. Выскакивающих на нас механизмусов я урабатывал птичками, решив пока внутренности не собирать, только металл — уж очень много его требовалось. Да и Птичек надо было растить — на втором уровне смогу выпускать уже двух и по разным целям. Или сразу по одной цели, чтобы диверсии в двух местах устраивали. Хорошее заклинание, жаль, что части очень редко выпадают.

К озеру мы вышли с контейнерами, заполненными на четверть. Сложили мешки подальше, чтобы их не затоптали твари, Демин активировал артефакт, глушащий звуки, в месте, которое мы и прошлый раз использовали под поле боя. Инструкции были проведены задолго до того, как мы вышли. И были они очень простыми: по возможности не бить в голову. Потому что мозги у глубинников куда дороже сердца. Нет, от сердец Демин тоже не откажется — уверен, он предпочел бы, чтобы тварей препарировали заживо, с сохранением всех ценных частей. Но увы, глубинник слишком опасная тварь, и точек уязвимости у него не так уж и много. Пусть лучше пострадает ценное сердце, чем кто-то из нас.

— Все готовы? — спросил Демин, дождался подтверждения от каждого, после чего активировал манок.

За прошедшие дни молодая глубинниковая поросль, упущенная нами в прошлый раз, еще прибавила в размерах, а один так вообще настолько вырос, что из воды выбраться не смог — возмущенно колотил щупальцами по берегу, взбалтывая воду и снося невеликую растительность по краям.

Стояли мы достаточно далеко, чтобы ломанувшийся к нам десяток тварей расстрелять еще на подходе. Скорострельность у меня оказалась куда выше Тихона: на его долю пришлось три тушки, на мою — восемь. Ну так мне меня перезаряжать не надо.

После чего я переключился на тварь в озере, которая прекратила бестолково мотылять щупальцами, вспомнила о своих навыках ментального подавления и начала туманить мозги. Несмотря на размер самого глубинника, давление было очень и очень сильным — до ломоты в затылке и мельтешения перед глазами серых мушек. И это при моем иммунитете к воздействию на разум одиннадцатого уровня.

Я отправил Искру, а потом в образовавшуюся дыру — Птичку. Последняя оказалась для живого не слишком эффективной — глубинник ее воздействия почти не заметил, пришлось добивать попеременно то Теневой стрелой, то Искрой, которая была уже совсем не искра. Под конец противник задергался, потерял способность к менталу и попытался смыться. Даже успел немного отплыть от берега, прежде чем сдохнуть. Пришлось Тихону опять использовать тот же болт с веревкой, каким подтягивали самый первый труп глубинника. Этот оказался лишь немногим меньше и тащился с трудом.

— О как отъелся, тварюга, — выразил общее мнение Василий. — И ментал развить успел. У меня аж кровь из носа пошла.

— Не у тебя одного, — немного гнусаво ответил Демин и приложился к пузырьку с зельем регенерации.

Вообще, вся наша команда выглядела потрепанной именно боем с последним противником, близко к которому никто так и не подошел, но этого и не понадобилось — воздействие на разум шло на расстоянии. Сам я отделался легко, поэтому не стал ни пить зелье, ни отсиживаться и вскоре карабкался по туше, вырезая в ней ступени — иначе никак: скользкая, покрытая слизью кожа подходила только для того, чтобы по ней быстро скатываться. Этакие аквапарковые горки с уклоном в особенности зоны. Василий внизу начал врубаться в бок, пробираясь к внутренним органам, я же уподобился нейрохирургам, вскрывая череп со всей возможной аккуратностью, чтобы не повредить мозги. Нужно будет для такого случая завести циркулярную пилу на магической тяге. Мало ли еще какие мозги попадутся, нужные не только хозяину, — а я уже при правильном орудии.

До мозга я наконец добрался, отложив толстенную плиту черепной кости глубинника на его же липкую спину.

— Горошина у него под мозгом может быть, — сказал оживившийся после зелья Демин. — За нее хорошо дают алхимики-то. Спрашивали меня, когда мозги сдавал. Так что осторожней там. Ее цельную нужно сдавать.

— Что за горошина? Гипофиз?

Я пока прикидывал, как аккуратно вырезать немаленький мозг, в котором нашлось аж два крупных кристалла и россыпь мелких. Положительно, таких тварей бить мне нравится больше, чем мелочь вблизи Дугарска.

— Ты про мозговой придаток? Его тож берем. Но горошина — енто не он, должна переливаться, и она твердая. Чет там с влиянием на разум связано. Из нее зелье сопротивляемости делают, — ответил Демин. — Хорошо предлагали-то. Мы-то раньше с глубинниками дела не имели, я и не знал, че там такое бывает-то. В первом такая тож наверняка была.

— Да Петр в первом-то все мозги в кашу перемолол, — напомнил Василий. — Поди, горошина приправой туда и пошла. А у энтих мозги все целые.

Горошину я нашел, когда полностью вытащил мозг, хотя для горошины она была великовата — размером с теннисный мячик и располагалась аккурат под гипофизом. Вытащенный наружу шарик походил на огромную жемчужину и сразу начал гипнотизирующе переливаться. Видать, неслабым менталистом тварь была. Я свои навыки пока не смотрел — это требовало сосредоточения, но был уверен, что иммунитет к менталу поднялся, и, возможно, не на единичку. На спине глубинника делать больше было нечего, поэтому я спустился по тем же ступенькам, но внутрь не полез — там и без меня хватало. Протянул шарик Демину, который как раз разогнулся от контейнера, уложив туда очередной ингредиент.

— По весу принимают-то, — обрадовался он, сразу же упаковывая находку в контейнер. Не в мой, а в тот, что у него был для особо ценных находок. — В других тож глянуть бы надо.

Других уже потрошил Тихон, я к нему присоединился, но больше горошин не нашли, ни больших, ни мелких, хотя осматривали все внимательно. Целых сердец было мало, их складывали, а поврежденные решили не брать — слишком мало за такие, по словам Демина, давали, выгодней было сдавать мясо с определенных частей туш. Но и без того с глубинников много чего набрали: печень, селезенка, чешуя — рачительный Демин собирался пристроить всё. Так что забивали контейнеры, пока была возможность.

К большому деминскому сожалению, все уместить возможности не было, хотя емкость контейнеров с прошлого раза существенно увеличилась.

— Вона элементаль Воды, — неожиданно ткнул меня в бок Тихон. — Видал их ранее, Петр? Они тута редко бывают, обычно поглубже в зону за ними ходют.

— Где? — вперился я глазами в водную гладь. — Нужный контейнер у меня с собой.

Пока я ничего не видел, хоть и смотрел в указанном Тихоном направлении. Вообще я успел заметить, что этот мужик отличался не только повышенной наблюдательностью, но и хорошим зрением.

— Контейнер надолго не удержит, неделя — полторы от силы, — напомнил Тихон. — Далее сбегут, ежели в артефакт-то не пристроишь.

— У меня как раз схема двигателя на элементалях есть.

Водный не самый хороший вариант — холод не любит, может напрочь отказаться работать. Я бы, конечно, предпочел огненного, но придется работать с тем, что получу, поэтому я уже начал прикидывать, как можно обойти ограничение по рабочей температуре — подогревая пространство рядом. Заодно Жар подкачаю.

Наконец и я заметил элементаля, который крошечной сияющей воронкой приближался к берегу. Возможно, его вело любопытство, а возможно, он тянулся к месту, где было использовано много магии — ее любили все элементали, вне зависимости от стихии, жадно впитывающие остаточные проявления.

Что бы его ни притягивало, уйти он не должен — когда еще доведется поймать нужный элемент моего будущего мотора. Я бегом бросился к своему ранцу, где на такой случай у меня лежали четыре контейнера под элементалей, благо места они занимали очень мало. Я достал нужный и бегом же рванул обратно, приводя его в рабочее состояние. Контейнер загудел и, приправленный толикой моей магии, выпустил едва заметные нити ловчей сети. Как только элементаль оказался в зоне их досягаемости, заклинание среагировало, сеть вытянулась, сначала распавшись на отдельные нити, а затем соединившись вокруг элементаля. В контейнер вся эта конструкция втянулась с громким чмокающим звуком, мне осталось только быстро закрутить крышку, на которой зажглась запирающая руна.

— Споймал? — спросил Демин. — Заказов на них счас нет. Но пристроить можно.

— Я себе для дела, — пояснил я. — Схема есть на артефактный двигатель.

— Самобеглую повозку никак решил собрать? — ехидно спросил Василий. — Колеса вынес, движитель соберешь. Осталось ящик какой с лавкой к колесам пристроить. Тута нигде не валяется ненужный?

Василий, сам того не подозревая, подарил мне прекрасную идею. В самом деле, с двигателем на одного элементаля я смогу соорудить что-то типа мопеда на магической тяге. И тогда вопрос, как быстро добраться до дирижабля в столицу, будет решен. Хотя, конечно, мопед — не самый лучший вариант, а четыре колеса явно намекают на возможность автомобиля, да и путешествовать под крышей куда комфортней. Но успею ли я все сделать? Планов громадье, а времени мало. И элементаля одного тоже мало — в двигатель можно встроить четверых. На одном тоже автомобиль поедет, но медленнее, чем на двоих или троих.

— Лучше глянь, не валяется ли где еще один элементаль. Мне бы еще хоть одного или парочку.

— Тебе наш Егор не родственник, часом? Он тож, как че получит, сразу спрашивает, нет ли еще, и побольше, — хохотнул Василий.

Но в воду принялся всматриваться, и не только он. Вскоре Матвей указал на еще одну подплывающую к берегу воронку, а третьего элементаля я заметил сам. Все они угнездились в отдельных контейнерах. Четвертый контейнер, увы, так и остался пустым, но я утешал себя тем, что двигатель на четыре элементальных силы больше подходит грузовичку, чем легкой машине или в моем случае, тележке с мотором, потому что на что-то большее у меня не хватит времени.