Слияние

Глава 10

И все же я решил сделать автомобиль, точнее — автотележку, потому что ничего серьезного собрать физически не успевал. Нет, в дальнейшем из тележки непременно получится что-то приличное, но сейчас от нее требуется только одно — быстро ехать. Ни о какой коробке передач даже разговора не шло, привод пойдет на заднюю ось прямо сразу от двигателя, через муфту сцепления прямозубыми колесами примитивного редуктора. Примитив, как он есть. Зато быстро и надежно.

В первую очередь требовалось собрать двигатель, а для него нужны были полоски металла с механизмусов вполне определенной длины и толщины. Для ковки последних требовался горн, и это сразу расставило приоритеты. Купель Макоши была отложена на неопределенный срок, и по возвращении с Мятного я приступил к сборке горна.

Правда, сначала отнес Демину кристаллы со сродством к Земле и Воде — все равно к тому времени, как можно будет брать второй, мне насыпятся новые. Сродств к Земле и так две штуки остались. А когда я еще его возьму? Оно у меня уже в конце очереди после Воды, пространственного хранилища и Божественного взора, потому что Земля относится к тем стихиям, что зимой почти не падают, в отличие от Воды. Зато Земля зимой прекрасно работает на фоне тех же заклинаний Воды, которым требовалась жидкая форма.

После завершения горна я с головой ушел сначала в создание артефактного двигателя на элементалях, а потом в создание повозки, и отвлекся от этого дела только дважды: на поход к Лесу и на поход к озеру. Оба они прошли не слишком успешно. Нет, никто не пострадал, но добычи, по сравнению с предыдущими разами, было меньше: холод накладывал свой отпечаток. Как мне объяснил Матвей, долго безтварье не продлится, и вскоре придут другие, зимние варианты. Со своим набором умений. Но это только когда окончательно встанет зима и ляжет снег.

Пока что пришлось замедлиться в наборе навыков, но они и без того впечатляли: для человека, получившего магию не так давно, я развивался невиданными темпами. Большинство навыков я, разумеется, никому не показывал, а те, что были на виду, вполне объяснялись постоянным использованием и раскачкой кристаллами, полученными с деминской артели.

На виду у меня были Искра сорок второго уровня и Теневая стрела сорок седьмого, что тоже было великовато, но пока об уровнях меня никто не спрашивал, а спросят — так часть уровней можно скрыть сокрытием сути.

Модифицированная удача подросла до четырнадцатого уровня. Устойчивость к зоне взяла восьмой, и я очень надеялся, что доберу недостающие два перед тем, как отправлюсь в глубину зоны. Еще бы незаметность добрать, но я ее пока не использовал, и она зависла на девятом уровне. Зато ощущение чужого внимания доросло до двенадцатого уровня. И чувство направления — до третьего.

Два похода на глубинников подняли мой иммунитет к воздействию на разум и само воздействие на разум до тринадцатого и седьмого уровней соответственно. Подозреваю, что встреть я сейчас Осипа из астафьевской артели, уже ему пришлось бы делать то, что я прикажу. Сам же он попросту не пробился бы через мою защиту. Еще с глубинников я поднял плавание до седьмого уровня и подводное дыхание до пятого.

Вообще, поднялись почти все навыки на единичку-две, а еще наконец цепанулось с кого-то исцеление, даже не понадобились прохоровские щепки, бережно мной хранимые для попытки перенять навык при копировании. Навык теперь имелся, и вставал вопрос, как его поднимать, но решение я отодвинул на более позднее время, сейчас было не до этого.

Еще из новых заклинаний появился адский паяльник, но его я выучил сам при первой возможности. Как я и думал, заклинание позволяло сваривать металл, в том числе с механизмусов, четко по направлению указательного пальца, выглядевшим при использовании раскаленным металлическим прутком. Прохоров обмолвился, что со стороны смотрелось жутковато, но мне нравилось. Особенно функциональность: сваривать металл пальцем — это ли не счастье?

При сборке рамы заклинание оказалось хорошим подспорьем, что закономерно подрастило его до третьего уровня, и это радовало, так как на первом уровне площадь сварки была неприлично мелкой. Причем сварка выходила такого качества, что после нее изделие казалось цельнолитым. Сами же лонжероны пришлось ковать, создавая из кусков металла единый брусок. Новый горн прекрасно подходил для плавки металла с механизмусов, оставалось только прикладывать личную силу, которая доросла до шестнадцатого уровня.

К сожалению, на корпус металла не хватало категорически. Основные его поставщики, механизмусы, тоже пропали.

Я пошел за консультацией к Матвею, потому что деминская артель задержалась еще на пару месяцев в Дугарске, решив «поводить» меня в зону зимой, показать особенности уже этих тварей. Ну, и подзаработать заодно. Матвей сказал, что должны появиться механизмусы другого типа, с которых тоже можно собирать металл и расходники для механики, но это будет, когда в зоне ляжет снег. Ждать столько я не мог. Придется обойтись деревом, потому что всю механическую часть нужно закрывать и от повреждений, и от наблюдателей. Мотор-то у меня далеко не стандартный.

Короче говоря, работы хватало и размышлений хватало. По поводу самого процесса даже проконсультироваться было не у кого. Иногда я размышлял вслух в присутствии Прохорова, Мити или Валерона, и это хорошо помогало прояснить мозги и найти решение.

Впрочем, Валерон из числа моих собеседников исключился быстро. Поначалу очень заинтересованно присутствующий при создании рамы, под конец первой недели он заскучал и все-таки решил пробежаться до моей собственности, пока находящейся в зоне. Аргументировал необходимость идти немедленно как раз временным затишьем и клятвенно обещал провести в зоне не более десяти дней, то есть вернуться до моего отбытия в столицу, где он был мне необходим.

Я сразу придумал ему дополнительное задание и, поскольку место гибели Верховцева знал лишь приблизительно, с ориентиром в виде горы рядом, выдал пучок щепок с внедренным заклинанием Слияния. Авось где-то сработает. Валерон вдохновился и сразу же отправился в путь, выгрузив все из своего внутреннего хранилища в контейнер, поручив последний Мите. На сам же контейнер помощник потребовал от меня установить Живую печать — чтобы никто не смог открыть. Так что теперь Митя днем и ночью таскал на себе контейнер и никого близко не подпускал, кроме меня.

Основная работа завершилась за две недели. Первое испытание мы с Прохоровым, помогавшим на всех этапах, провели во дворе, поскольку там была короткая мощеная дорога до крыльца. Собственно, испытывалась рама с мотором и колесами. Сразу стало понятно, что разгоняться на таком нельзя: усилия при повороте нужно прикладывать немалые, хотя руля изделие слушалось относительно неплохо, а вот тормозило медленно. Разве что на пустой прямой дороге можно ускориться?

Зато чувствительность двигателя нареканий не вызывала: включался сразу, мощность регулировалась легко и быстро. Двигатель был словно из другого времени, к нему архаичность остального не подходила, их сочетание казалось дисгармоничным донельзя. Значит, остальное придется допиливать. Куда это годится: идеальный двигатель и дрянное наполнение?

Развернулся я на самой малой скорости и загнал зародыш будущей гордости автомобилестроения назад в каретный сарай.

— Как поездка? — поинтересовался у сосредоточенно молчавшего Прохорова.

Как мне показалось, он был несколько разочарован, поскольку уже успел проехаться на мягких сиденьях относительно современного автомобиля с рессорами.

— Вроде ниче, трясет токо сильно, — дипломатично отметил Прохоров.

Почему дипломатично? Потому что при поездке мы собственными задницами чувствовали каждый камушек, попавший под колеса. Ощущения не из приятных.

— Это решаемо, — ответил я. — Сейчас важно, что оно в принципе поехало, а уж рессоры я найду из чего сделать. На них металла хватит.

Вот ведь. Казалось, запас металла у меня огромный, но как дошло до дела, выяснилось, что его катастрофически мало. Ладно кузов, но мне и на остальном придется экономить. Наверное, будь у меня обычное железо, оно бы пошло в дело в первую очередь, но купить его можно было только с доставкой, так что приходилось использовать куда более дорогой металл, правда и куда более прочный.

Рессоры надо было ковать, но силовых упражнений на сегодня мне уже хватило, поэтому я решил отложить это дело до утра и вообще отдохнуть хоть этим вечером. Уже было понятно, что по срокам я успеваю сделать простенький вариант, так что на вечер можно было взять паузу и обдумать внешний вид. На этом месте я вздохнул, потому как внешний вид будет определяться исключительно тем, как можно удобнее набить дощечки на каркас кузова. Еще вставал вопрос с фарами, которые я собирался сделать по схеме светильника. Проблема была в том, что в схеме использовался Шар Света, который был у меня низкоуровневым и не торопился расти. Не падали в этой части зоны кристаллы с этим заклинанием, и тварей-носителей тоже не было, поэтому повышать приходилось только использованием.

Зато активно использовавшийся Жар дорос до седьмого уровня. Он все еще не подходил для системы отопления, но подогреть воздух рядом с капризным водным элементалем — вполне.

Размышления мои на тему, чем заняться, были прерваны появлением Валерона, который материализовался рядом и раздувался от гордости, даже не начав ничего рассказывать.

— Вернулся? — обрадовался я. — Быстро ты.

С объятиями я лезть не стал, памятуя, как мой мелкий помощник этого не любит. Не стал лезть с ними и Митя, но сказал:

— Мы скучали по Валерону. Но ждали его через несколько дней, не раньше.

— Я только до Тверзани сбегал, — тявкнул он. — Прикинул, что, если двинусь до Володара, могу не успеть вернуться. Дорога незнакомая, твари начали подтягиваться. Прям резко так их число выросло.

— И как там в Тверзани? — заинтересовался я.

— Жутковато. Как на кладбище, — честно признал Валерон. — Поэтому я только добежал до нашего дома, проверил, все ли в порядке. Купец его капитально закрыл. Даже окна за ставнями не повредились. Единственное, что испортилось — еда. — Он тяжело вздохнул. — Конечно, это было ожидаемо, но неприятно.

— Продукты, долго пролежавшие в зоне, могут стать ядовитыми.

— А могут не стать… — протянул Валерон. — В любом случае они испортились, в отличие от вещей внутри дома. Дом хороший, добротный, твари внутрь не проникли, так что нам будет где спать и на чем есть.

— Если Воробьев не предъявит права на обстановку.

— Чего это он должен предъявлять права на нашу собственность? — возмутился Валерон. — Все, пароход уплыл. Все, что там внутри, — наше. Нужно будет тебе еще на тайники проверить. Наверняка купец что-то заначил. — Он широко зевнул. — Кормить меня будут? Я только на собственной энергии жил, не забывайте.

— Я должен сдать ценности, — напомнил ответственный Митя. — Валерон вернулся и должен взять охрану на себя.

— Подожди ты, — останавливающим жестом вытянул вперед лапу песик. — У меня внутри места свободного нет. Сдам Петру все, потом освобожу от ценностей тебя.

— Сдавай, — согласился Митя. — Я жду.

— Не здесь. — Валерон опять вспомнил, что он герой, и выпятил грудь. — В гараж пройдем.

И мы втроем отправились в гараж. Первым гордо вышагивал Валерон, а в арьергарде семенил Митя, которому здорово надоело таскать контейнер, и он надеялся с ним вскоре расстаться.

Как оказалось, Валерон на обратном пути завернул в место, откуда приволок кушетку, но в этот раз не за ящиком: он притащил сиденье из экипажа и складывающуюся крышу с него же. Оба эти предмета, аккуратно где выгрызенные, а где выплеванные из экипажа, были покрыты кожей с пропиткой, поэтому почти не пострадали, как и их деревянные и металлические части. И хотя все это выглядело не слишком презентабельно, вещи можно было очистить и использовать в работе. Тем самым снимался вопрос и с крышей автомобиля, и с сиденьями.

— Прекрасно, — обрадовался я. — Ты бы еще лобовое стекло приволок, вообще цены бы тебе не было.

— Можно с витрины лавки позаимствовать, где раньше зелья продавали, — предложил Валерон. — Там усиленный вариант, плохо бьющийся. А лавка все рано закрыта, все разъехались, значит, стекло им не нужно. Стоит портится просто так. Разве это дело?

— Заимствовать не будем. Поставим простое, но с алхимической обработкой, — решил я. — Его еще в Дугарске купить можно.

Хотя лавка со стройматериалами тоже сворачивала торговлю, собираясь закрыться. Что же касается зелий, то они нынче в ассортименте продавались в княжеской конторе. С хорошей наценкой, разумеется.

— Тебе бы только деньги тратить, — неодобрительно тявкнул Валерон. — Я могу сбегать в соседний город в зоне, за сутки обернусь. Там наверняка остались лавки с витринами. Возьму оттуда. Оттуда можно, это не мародерство, тебе же Прохоров объяснил.

— Встанет вопрос, где я это взял. И что мне отвечать тому же Козыреву? Притащил на себе из зоны вместе с металлами?

— Довод, — неохотно признал Валерон. — Теперь перейдем к делам менее важным.

И он выплюнул кусок реликвии.

— Верховцева?

— А кто его знает, кем был тот погрызенный скелет при жизни. Я там вдоль горки пробежался, скелетов рядом хватает. Около каждого твою щепку ломал. На четвертом сработало. К сожалению, кроме костей, там ничего не валялось. — Валерон тяжело вздохнул. — А этот кусок вылез из земли. Я там рядом немного покопался, но без толку, ничего не нашлось. Кто-то забрал все до нас.

— Все забрал, а кусок реликвии оставил? — удивился я.

— Видно, и забрал все, потому что найти не смог. Но там чистый скелет валялся. Ни клочков одежды, ни обломков артефактов или оружия, даже мешка рядом не было. Я пробежался по округе, но там вычищено полностью. Забрали все, кроме костей. С другими скелетами то же самое.

— Может, там тварь какая бродит, чьи выделения все разлагают? — предположил я.

— Остальное-то не разлагается, — возразил Валерон. — Не, там точно человек поработал. И если хочешь знать мое мнение, то все с костей убирали магией — там еще душок характерный сохранился. И не только с тех, где я кусок реликвии нашел. Около всех сохранились остаточные эманации.

— То есть искали кусок реликвии? И явно не по заказу родственников…

— Ага, и кусок реликвии валялся далеко от костей. Вот и думай, что там случилось.

Думать можно было все что угодно, начиная от того, что Верховцева убила его же артель, и заканчивая тем, что останки обыскивали другие, искавшие вполне определенные вещи. Причем это могли быть и люди, нанятые Верховцевыми, которым часть реликвии была куда важнее тела.

— Мутная история, — выразил общее мнение Митя.

— Давай контейнер, — спохватился Валерон. — Больше я ничего не принес. Не стал по домам Тверзани лазить. Они по большей части все равно разрушены, а то, что в нашем доме, мы и так получим, так к чему таскать туда-обратно. Кстати, там система обогрева в точности, как поставленная нам Коломейкой. Видно, его же работа. Только разряженная она там в ноль. Охранная система тоже есть и тоже разряженная.

Валерон деловито отчитывался, что и в каком количестве есть в доме в Тверзани. По его словам выходило, что в дом можно въезжать и жить, только продуктов с собой набрать и охранную систему выставить свою — в то, что Воробьев после ухода зоны не попытается вернуть имущество, не верил ни Валерон, ни я. Еще я очень сомневался, что Куликов встанет на мою сторону. Он вполне может заявить, что возврат уплаченных мной денег — достаточная компенсация, как случилось с первым моим домом. Одно дело, когда ты часть сильной семьи, и другое — когда ты сам по себе. Более того, я четко понимал, что в куликовском княжестве я не задержусь, а значит, с имуществом придется расставаться в любом случае, и если я ничего не придумаю — на невыгодных условиях.

К Верховцеву и загадке его куска реликвии разговор больше не возвращался, но в голове я это постоянно прокручивал, поскольку склонялся к мысли, что кто-то охотится на доступные куски реликвий. В эту версию не укладывалось первое покушение на меня, если только Фырченков не должен был передать мне мою часть реликвии раньше. Душеприказчик был довольно скользким типом и вполне мог работать в интересах сразу нескольких персон.