Сказка, расказанная на ночь

Часть 8

- Фрагмент из Сафо №7, примерно 625 до н.э.

- И откуда взялись все эти люди? - подумала вслух Габриель.

- Просто великолепно, - раздраженно пробормотала Зена и сосредоточилась на продвижении вперед через толпу, уже наводнившую Капандритион.

- И как они так быстро узнали, что Сафо будет давать здесь представление? – продолжала удивляться Габриель.

Зена отвечала, не поворачивая головы:

- Наверное, обмолвился кто-то. Она неделями ехала в этом направлении. Наверно, в Аркарне и в Афинах уже тоже собираются.

Зена обернулась и взглянула на повозки, ехавшие одна за другой. В город въезжало столько повозок и фургонов, столько конных и пеших, что медленно продвигающуюся процессию Сафо никто не замечал. За это воительница была благодарна толпе. Габриель с высоты Арго взглянула на Сафо, игравшую в задке повозки с Клео и Лаки в какую-то игру с палочками. Наверное, Сафо специально сидела в повозке, чтобы никто её не заметил. Сафо почувствовала взгляд Габриель, улыбнулась и помахала ей рукой. Габриель улыбнулась в ответ и вновь стала смотреть вперёд, крепче обвивая руками талию Зены и ерзая в седле. Ощущения в пятой точке были просто убийственными.

- Устала? – тепло спросила Зена, зная, что Габриель не любила долго ездить верхом.

- Я сама в порядке, но мой зад – нет. Как можно привыкнуть к такому?

- Если бы ты больше ездила – привыкла бы. Может, тебе всё-таки нужная своя лошадь? – предложила Зена.

Габриель закатила глаза, подумав, что опять начинался «лошадиный» спор.

- Нет, спасибо, - ответила она воительнице, - тогда бы мне пришлось каждый вечер чистить лошадь, готовить и мыть посуду. Нет уж, увольте.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего.

- Ты хочешь сказать, что на мне лежит недостаточно обязанностей?

- Нет.

- Кто охотится?

- Ты.

- А кто чистит рыбу?

- Я.

- Ну, кто ловит рыбу?

- Ты её ловишь!

- Так что ты хочешь сказать? То, что я добываю пропитание – это слишком мало?

Габриель вздохнула:

- Зена, я хочу сказать, что меня устраивает то, где я сейчас.

«Ну вот, - подумала бард, – я сказала это. Теперь пусть думает всё, что хочет. Может, теперь она не станет поднимать «лошадиную» тему».

Наконец, Зена ответила.

- А, ну ладно. Хорошо. Никакой лошади.

Габриель улыбнулась и легонько стиснула талию Зены. На обычно бесстрастном лице Зены засияла широкая улыбка, но бард этого не увидела. Процессия вошла в центр деревни, где уже были установлены лотки со всякой всячиной. Вся деревня выглядела как один большой рынок.

- Постоялый двор вон там, - крикнул Сэмфаст и указал на западную сторону городской площади.

Зена бросила взгляд через плечо и кивнула. Теперь оставалось как-нибудь пробить путь к гостинице. Прикинув, как лучше сделать это, Зена послала Арго вперёд. Придётся потратить некоторое время, но они всё равно доберутся туда, куда нужно.

Сафо не могла удержаться и начала выглядывать через бортик тележки. Клео шлепнула её по макушке:

- Не высовывайся!

Лаки рассмеялась и предложила:

- А я буду смотреть за тебя.

Встав на ноги, девушка осмотрелась.

- Сафо, там повсюду женщины! Много женщин!

- Ой, дайте мне посмотреть! – воскликнула Сафо и привстала.

Сафо схватила её за тогу и дернула вниз.

- Во имя Зевса, НЕ ВЫСОВЫВАЙСЯ! Ты не помнишь что ли, что случилось в прошлый раз?

- Да меня никто и не узнает! – пожаловалась Сафо и вновь попыталась встать.

Клео вновь удержала её:

- Ты и в прошлый раз так говорила.

Сафо потупила взгляд, а потом дернулась, словно собираясь встать. Клео моментально двинулась, чтобы остановить её. Сафо рассмеялась:

- Провели дурочку!

Посмотрев на Клео, Сафо снова двинулась. Клео снова рванулась вверх. Сафо снова рассмеялась. Поэтесса пялилась на Клео, пока та не заворчала и не села назад, махнув рукой. Сафо моментально вскочила и стала осматриваться.

- Какие женщины? – спросила она, метнув взгляд на Лаки.

- ЭТО ЖЕ САФО! – вскрикнула какая-то женщина в толпе.

- О, великая богиня! – простонала Клео. – Зена!

Зена обернулась, услышав своё имя.

- Нам лучше прибавить шагу, - пояснила Клео, указывая на Сафо, стоявшую в тележке и прикасавшуюся к протянутым ладоням нескольких человек, начавших собираться вокруг.

Теперь уже все узнали Сафо, и большие группы людей начали перемещаться к колонне повозок.

- Великолепно! – выругалась Зена себе под нос.

Послав Арго вперёд, она повела за собой остальных несколько быстрее, чем раньше. Габриель обернулась на седле, удивлённо наблюдая за происходящим. Толпа собиралась вокруг повозки. Люди протягивали Сафо свитки, жаждя получить автограф, и своих детей, чтобы она их поцеловала.

Лицо Габриель вытянулось, когда молодая женщина обвила руками шею Сафо и притянула к себе, сердечно целуя. Сафо попыталась сопротивляться, но женщина целенаправленно держалась так долго, как могла, пока Лаки и Клео не оттолкнули её прочь. Юная фанатка упала назад, закричала и радостно подпрыгнула:

- Я ПОЦЕЛОВАЛА САФО! Я ПОЦЕЛОВАЛА САФО!

Сафо взглянула на Габриель снизу вверх и пожала плечами.

Воодушевленные успехом фанатки, другие поклонники обоих полов начали проталкиваться к повозке, чтобы попытать удачу: вдруг тоже удастся поцеловать Десятую Музу? Ситуация начинала выходить из-под контроля.

- Зена, - предупреждающим тоном позвала Габриель.

- Мы почти добрались, - прорычала Зена и обернулась, оценивая ситуацию.

Дело было плохо. Толпа грозила перевернуть повозку. Зена выругалась уже вслух. Гостиница была уже так близко. Две амазонки соскочили со своей телеги в конце колонны и побежали вперёд. Вокруг Сафо было уже больше двух десятков людей, и толпа продолжала сгущаться. Когда ситуация уже почти полностью вышла из-под контроля, Сафо прыгнула из повозки и оказалась в центре толпы. Как только её ноги коснулись земли, она рванула в сторону рыночной площади.

C гиканьем народ бросился врассыпную следом за Сафо.

- Во имя Аида, что происходит? – крикнула Зена.

Она не видела, что Сафо убежала, но слышала реакцию толпы. Габриель смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами.

- Сафо только что сбежала! – крикнула она в ответ и спрыгнула с Арго прежде, чем Зена успела возразить. – Я за ней! – и с этими словами Габриель скрылась в том же направлении.

Зена уже исчерпала все ругательства, какие знала, а будучи бывшей военачальницей, она знала их очень много. Спрыгнув с лошади, она подозвала амазонку и быстро отдала распоряжения, чтобы та позаботилась об Арго. Подбежав к Сэмфасту, Зена велела ему довести остальных до таверны. Сэмфаст кивнул. Не было нужды объяснять ему, что делать, он и раньше с таким сталкивался. Зена наконец врезалась в толпу, следуя за Габриель и Сафо.

Сафо, едва коснувшись ногами земли, побежала со скоростью спринтера. Она радостно рассмеялась, когда удивлённые поклонники попытались схватить её, но ничего не вышло. Она проскользнула мимо них, с легкостью лавируя среди многочисленных протянутых рук. Именно в таких случаях хорошо быть низкорослой. Сафо смеясь убежала прочь.

Оторвавшись от толпы, она остановилась и оглянулась. Группа женщин всё ещё преследовала её. Расстояние между ею и преследовательницами сокращалось, радостные крики фанаток звучали на всю площадь. Сафо снова рассмеялась. Погоня продолжалась. Сафо направилась к рыночной площади.

Завернув за угол, поэтесса столкнулась с двумя хорошенькими молоденькими девушками. Она на секунду остановилась, чтобы извиниться, применив всю силу своей головокружительной улыбки, и побежала дальше, как только девушки улыбнулись в ответ. Несколько мгновений спустя, преследовательницы завернули за тот же угол, чуть не сбив девушек с ног. Они переглянулись, поняв, что только что врезались в Сафо и начали визжать, а потом присоединились к погоне. Габриель обогнула тот же угол ещё секунду спустя.

Сафо завернула ещё раз, и ещё. Пробегая мимо лотка, она схватила оттуда свернутый шарф. Разматывая его на ходу, она завернулась в него и остановилась, набросила концы шарфа на голову и плечи, удостоверившись, что они закрывают и лицо. Быстренько осмотревшись, Сафо проскользнула за лоток, притворяясь продавщицей. Настоящий продавец, осклабившись, взглянул на неё сверху вниз. Сафо прижала палец к губам, прося не выдавать её. Он нахмурился и продолжал смотреть на неё сверху вниз.

- Свитки Сафо! – зазывала поэтесса, растягивая слова, как сделал бы это любой продавец, но всё же слишком похоже на Сафо.

Преследовательницы пронеслись мимо и на полной скорости завернули за угол, чуть не сшибив один из лотков. Они одна за другой пробежали мимо Сафо, не обращая на неё внимания. Габриель тоже пробежала мимо – последней.

- Свитки Сафо! – снова заголосила Сафо. Габриель резко затормозила и круто развернулась.

Сафо посмеялась и обошла прилавок, прилагая все усилия, чтобы сойти за маленькую старушку.

- Вы хотите свиток Сафо, молодая леди? Гарантировано: он заставит вас влюбиться! - прокудахтала она.

Габриель взяла поэтессу за плечи и начала толкать её в направлении, откуда они прибежали.

- Уходим, пока они не вернулись!

Слишком поздно. Кричащие женщины, потеряв след, уже бежали обратно. Сафо и Габриель обернулись, глядя на преследовательниц, бегущих прямо на них с дальнего конца торгового ряда.

- Уходим! – Сафо сняла шарф с головы и улыбнулась продавцу.

Тот продолжал хмуриться. Габриель и Сафо побежали к центру рыночной площади.

- Беги! – прокричала Габриель.

Бегущие визжащие женщины нагоняли их. Сафо завернула за угол, Габриель не отставала.

- Что они сделают, если поймают тебя? – на ходу спросила она.

- Возможно, сорвут с меня одежду! – ответила Сафо.

Косички и свободные пряди черных волос поэтессы летели по ветру от быстрого бега.

- Габриель, в переулок!

Сафо сделала крутой поворот. Габриель чуть не пропустила его, но смогла сменить направление и прыгнуть в переулок, не делая лишних шагов. Поэтесса и бард вжались в стену и переждали, тяжело дыша. Они слышали крики пробегавших мимо фанаток, но ни одна из них не свернула в переулок. Вся компания преследовательниц пробежала мимо них, одна за другой. Сафо и Габриель, улыбаясь, переглянулись.

- Они были близко! – прошептала Сафо.

Из другого конца переулка послышался смешок. Бард и поэтесса как по команде повернули головы. Четыре девушки застенчиво наблюдали за ними.

- Привет! – Габриель отошла от стены и приветственно взмахнула рукой. – Мы… э-э… кажется, только что отделались от этих торговцев.

Сафо взглянула на Габриель и кивнула.

- Угу. Эти торгаши никогда не сдаются…

- Ты Сафо? – спросила одна из девушек.

От застенчивой улыбки не осталось и следа. Девушка подошла к Сафо вплотную. Та снова прижалась к стене, указывая взглядом на Габриель, которая просто пожала плечами.

- Так и есть, - признала Сафо.

Она снова взглянула на Габриель, и та указала пальцем на Сафо, кивая головой, чтобы дать понять наверняка: если с кого-то и сорвут одежду, то явно не с неё.

- Говорят, что поцелуй Сафо – это благословение Богов. Ты поцелуешь меня?

- Не думаю, что это хорошая идея – целовать женщину в переулке, - попыталась Сафо воспрепятствовать её намерениям.

- А что, это самое подходящее место, - прошептала девушка, склоняясь к Сафо и страстно целуя её.

У Габриель чуть глаза не вылезли из орбит. Она хотела оттащить девушку от поэтессы, когда вторая подбежала к ней самой. Весь вид девушки говорил о том, что она собирается проделать то же самое с Габриель. Бард вскинула руки, пытаясь задержать девушку, но её ладони уперлись прямо ей в груди. Габриель немедленно отняла руки, заливаясь краской.

- Минуточку, я ведь не Сафо!

Девушка улыбнулась, пожала плечами и всё равно склонилась для поцелуя. Габриель отвернулась, пытаясь избежать практически неизбежного, но была в прямом смысле приперта к стенке.

В этот самый момент из-за угла появилась Зена.

- Вижу, вы попались, - заметила воительница.

Хотя это казалось невероятным, Габриель покраснела ещё больше. Сглотнув, бард смущённо смотрела на Зену, пока та оттаскивала девушек от неё и от Сафо.

Ту, что целовала Сафо, было не так-то просто оторвать от этого занятия, но Зена приложила усилия и оттащила девушку в сторону. Та обернулась, пытаясь возразить, но увидев величественную воительницу, испуганно замерла.

- Оох, а ты, должно быть, Афина! Наверное, я и тебя поцелую! – вполголоса промурлыкала девушка, обвивая руками шею Зены. Зена схватила её запястья и подняла бровь, отталкивая девушку.

- Плохая идея, - она подтолкнула обеих девушек назад и встала перед Габриель и Сафо, жестами убеждая девушек немедленно убраться из переулка.

Те ушли, но не без возражений.

Когда в переулке никого кроме них троих не осталось, Зена обернулась лицом к барду и поэтессе, уперев руки в бока и нахмурившись.

- Из-за чего вся эта суета?

- Ты не поверишь, но считается, что поцелуй Сафо – это благословение от богов, - попыталась объяснить Габриель.

- Но ты не Сафо.

- Может, они подумали, что что-то от меня отпечаталось и на ней? – предположила Сафо.

Зена на это не купилась и нахмурилась ещё больше.

Осторожно пробираясь из одной улочки в другую, воительница разведала окрестности и сочла дорогу безопасной, вернулась в переулок и взяла за руку сначала Сафо, а потом Габриель.

- Нам пора. Пошли.

Зена сохраняла свой строгий вид, пока Габриель изучала выражение её лица, пытаясь догадаться о реакции воительницы на увиденное в переулке. Как только Габриель отвела глаза, Зена перестала хмуриться, а на её лице заиграла удивлённая ухмылка. Они вышли из переулка назад на рыночную площадь. На этот раз никаких сложностей не возникало. Казалось, никто не узнавал знаменитую поэтессу.

Внимание Сафо привлекли торговые лотки. Она взяла хорошенькую зелёную юбочку и с улыбкой протянула её Габриель.

- Посмотри-ка на это, Габриель! На тебе будет смотреться просто шикарно! – поэтесса приложила её к бедрам сказительницы. – Разве ей не идёт, Зена? Видишь, к глазам подходит.

Зена не ответила.

- А в чем дело? Она не любит делать покупки? – спросила Сафо у Габриель.

- Нет, - резко ответила воительница.

Габриель рассмеялась и отняла юбку у Сафо.

- Она всё равно велика мне. Туда бы поместились и я, и Зена, - она вернула юбку на прилавок.

- На это стоило бы посмотреть: было бы весело, - сухо заметила Сафо и перешла к следующему лотку.

Зена подняла бровь и кивнула Габриель, собираясь идти дальше.

Сафо выудила из одежды на прилавке невероятно маленький топик и приложила его к груди Габриель.

- Смотрится идеально. Тебе нужен новый топик. Этот зелёный готов развалится на части, - пояснила поэтесса свой выбор.

- Сафо! – возразила Габриель. – Я, гм, вывалюсь из него с первым же взмахом шестом!

- Только подумай, как это отвлечёт врага! Как ты думаешь, а, Зена?

Зена сгребла топик и кинула его обратно продавцу.

- Ну же! Позвольте мне что-нибудь купить для вас! Это самое меньшее, что я могу сделать! – настаивала Сафо.

- Нет, спасибо, - ровным голосом ответила Зена.

Габриель, однако, посмотрела на подругу с таким видом, словно говоря: «Почему бы и нет?»

- Нам ничего не нужно, - ответила воительница на взгляд подруги.

- Что-то мне не верится, - озвучила Сафо взгляд Габриель. – Да посмотрите на себя! Габриель выглядит так, словно у неё годами не было обновки. А ты, Зена, посмотри на свои кожаные доспехи!

- Что не так с моими доспехами? – угрожающе спросила Зена.

- Они все порваны и поцарапаны. Посмотри на это!

Сафо ткнула пальцем в пунктирный шов на доспехах на животе воительницы. Зена зло оттолкнула её ладонь.

Габриель взяла руку Сафо и отвела её в сторону.

- Это след от ножа, - объяснила Габриель, идя с поэтессой впереди Зены.

- Хочешь сказать, она была ранена? – искренне удивилась Сафо. – И серьёзно?

Габриель кивнула и продолжала рассказывать тихим голосом по мере ходьбы:

- Я тогда напугалась до смерти, и думала, что потеряю её… Слава богам, чтобы убить Королеву Воинов, требуется нечто большее, чем простой нож.

Габриель взглянула на Зену и улыбнулась. Та хранила молчание, вспоминая дни и ночи, проведенные Габриель в заботах о ней и её ране, когда подруга возвращала её к жизни.

- Значит, каждый шов на доспехах означает рану? – спросила Сафо, насчитавшая немало швов

- Нет, обычно доспехи помогают защитить её… - Габриель про себя пожелала, чтобы каждый раз это было и в самом деле так, - в большинстве случаев.

Сафо, лишившись дара речи, взглянула на доспехи Зены другими глазами: с уважением.

- Но вы должны позволить мне чем-нибудь одарить вас, - настаивала она.

- У нас есть всё необходимое, - ответила Габриель.

- Да нет, точно есть что-нибудь, что вам пригодится.

- Что можно купить для воительницы, у которой всё есть? – хихикнула Габриель, улыбаясь подруге.

- Как насчет нового меча?

- Меч Зены был сделан специально для неё, - ответила Габриель.

- Тогда как насчёт новой круглой блестящей штуки, - предложила Сафо, указывая на шакрам, прикрепленный к поясу Зены.

На этот раз рассмеялись и Зена, и Габриель.

- Ты нигде не найдёшь ничего подобного, - объяснила Габриель.

- Да, наверное, трудно покупать ей подарки к дню Рождения!

- Просто невозможно! – согласилась Габриель.

- Лучше купи что-нибудь для Габриель, - предложила Зена.

- Так даже лучше. Хорошо, Габриель, тебе-то уж наверняка что-то нужно?

Ответить на этот вопрос было несложно.

- Мне всегда пригодятся свитки. Они у меня почти закончились.

Сафо призадумалась над этим.

- Назови что-нибудь ещё.

У поэтессы были свои соображения по поводу того, каким свитками наделить Габриель.

- Ну, нам всегда пригодятся припасы: еда, хлеб. А ещё я не отказалась бы от новой сковородки, - Габриель шутливо взглянула на Зену, которая только усмехнулась и подняла руки, сдаваясь и признавая свою неправоту.

- Сковородка! Как это скучно! Вам обеим нужно что-то экстравагантное. Что-то, что вы бы сами себе никогда не купили.

Поэтесса окинула взглядом рынок, определенно что-то замышляя.

- Туда! – Сафо указала на витрину в конце улицы. – За мной!

Без колебаний Сафо припустила по улице. Габриель и Зена старались не отставать.

Сафо открыла дверь магазина и глубоко вдохнула. Ноздри наполнил запах кожи, который ни с чем не перепутаешь.

- Ага! Великолепно! – сказала поэтесса, входя внутрь и осматриваясь.

Габриель вошла следом.

- Уау! - только и могла сказать бард, увидев целую коллекцию всякой всячины, развешанную на стенах и даже под потолком.

Кожа была повсюду. Кроме того, было много железа. Доспехи, мечи и прочие разнообразные воинские принадлежности. Но в основном, в магазине была кожа. Всё, что только могло быть сделано из кожи, висело на крючках или лежало на прилавке, и даже то, чего нельзя было вообразить, было выставлено на продажу.

Зена вошла в магазин последней и тоже оглянулась вокруг.

- Сафо! – гаркнула она на поэтессу, осознав, что это был за магазин.

- А что это такое? – спросила Габриель, державшая в руках некую кожаную вещь.

Это была двадцатисантиметровая штука в форме цилинда, заостренная на конце и украшенная блестками по всей длине.

- Это… чехол для флейты, - пробормотала Зена, отнимая его из рук сказительницы и убирая с глаз долой.

- Ага, больше подойдёт для кожаной флейты, - пробубнила Сафо, пытаясь подавить смех.

Габриель насмешливо посмотрела на них обеих, а потом взглянула вверх, заметив кожаную упряжь, висевшую под потолком. Похоже, упряжь была сделала не для лошади. Вероятнее, для мужчины.

- Даже не спрашивай! – предупредила Зена, поднимая руку.

Их беседу прервал хозяин лавки, появившийся из задней комнаты. Он остановил взгляд на каждой из троицы и в конце концов решил кивнуть Зене.

- Добро пожаловать в мой магазин. Чем я могу помочь?

Зена уже открыла рот, чтобы сказать, что они собирались уходить, но Сафо встряла раньше:

- Вы чините кожу? – спросила она, улыбаясь Зене.

- Лучше, чем кто-либо в Фессалии! – гордо ответил лавочник.

Чуть пристальней всмотревшись в поэтессу, он узнал её и изумился до глубины души.

- Ты Сафо, Десятая Муза?

- Да, некоторые называют меня так, - ответила Сафо, кстати вспомнив, как Зена обычно подтверждала свой титул.

Поэтесса стрельнула глазами на воительницу, но та не клюнула на приманку.

- Для меня честь обслужить тебя в моей лавке! – сказал хозяин и обернулся к Зене.

- А ты должно быть Зена, Королева Воинов!

- Да, некоторые называют… - Зена вдруг запнулась, осознав, что автоматически чуть не ляпнула глупость, и выразительно посмотрела на Сафо.

- А почему ты так думаешь? – вместо ответа спросила воительница.

- Кроме того, что в мире не найдётся ни одной женщины, подходящей под описание Королевы Воинов, меня так заставляют думать слухи, что ты путешествуешь с Десятой Музой. Я подумал, что слухи не врут.

- Да, не врут, - ответила Зена и переместилась поближе к двери.

Но Сафо планировала задержаться здесь.

- Для меня честь, что две самые знаменитые женщины в Греции посетили мою лавку! – торговец повернулся к Габриель, которая скромно молчала, вдруг почувствовав себя если не лишней, то по меньшей мере обделённой.

- А ты?

- Габриель из Потейдии, - ответила девушка. Она и не ожидала, что он узнает её имя.

- Конечно-конечно, знаменитая сказительница, верная подруга Зены. У меня нет слов!

Габриель лучезарно улыбнулась.

- Так чем я могу помочь? – вновь спросил хозяин лавки.

Сафо приблизилась к нему, словно собираясь сказать что-то по секрету. Он с готовностью наклонился вперёд.

- Кожаные доспехи и железные пластины воительницы в очень плохом состоянии. Надо бы их починить, но у нас мало времени. Ты можешь починить их прямо сейчас?

Лавочник почесал подбородок и подумал.

- Нужно взглянуть.

Он подошёл к Зене и склонился, чтобы рассмотреть её нагрудные доспехи. Воительница быстро двинулась в сторону и уперлась взглядом в торговца.

- Ну же, Зена. Это не займёт много времени. Пусть он посмотрит! – взмолилась Сафо.

Зена обменялась взглядами с Габриель. Бард пожала плечами и продолжила увлекательное занятие: рассматривание всего, что попадало в поле зрения.

- Продолжай, - кивнула воительница владельцу лавки, давая понять, что он может продолжать без риска для жизни.

Он изучил её доспехи сзади и спереди, а потом обернулся к поэтессе:

- Да, я возьмусь за это. Но за экстренную починку я беру дороже, - предупредил он.

- Без проблем. Просто почини доспехи.

- Тогда их потребуется снять, - лавочник метнул взгляд на Зену.

Зена посмотрела на Сафо, с таким выражением, словно говорила, что её никоим образом нельзя будет заставить ждать в этой лавке в обнаженном виде, пока торговец будет чинить доспехи.

- В примерочной есть что накинуть на себя, можешь воспользоваться этим, - улыбнулся торговец.

Зена с недовольным видом направилась в примерочную. Задернув шторку, она начала возиться с доспехами.

- Тебе помочь? – предложила Габриель.

- Нет.

Из-за занавески высунулась рука Зены, державшая нагрудную пластину. Габриель взяла её и передала лавочнику.

Тот рассмотрел её получше и нахмурился:

- Удивляюсь, как эта пряжка ещё не сломалась!

Зена снова вытянула руку из-за занавески, на этот раз с поножами. Габриель передала их дальше. Мастер покачал головой, увидев их состояние:

- Сильно обшарпаны!

Наконец, Зена передала Габриель свой кожаный купальник. Сафо зажала нос, когда он проплыл перед её лицом.

- Фу-у! Зена! Когда ты последний раз чистила его? Он может сам по себе стоять и сражаться.

- Очень смешно, - пробубнила воительница из примерочной.

Габриель рассмеялась, передавая последнюю часть доспехов мастеру. Он поднёс её к свету.

- Да, эта штука повидала виды.

Торговец окинул Габриель заботливым взглядом. Он очень хорошо знал, от чего осталась каждая отметина на снаряжении Зены.

- Починить можно? – спросила Габриель.

- Без труда, - ответил скорняк, - я же профи! Будет готово в скором времени. Можете пока отдохнуть и осмотреться: вдруг ещё чего приглянётся. В отделе там, сзади, есть украшения, - лавочник указал направление и приступил к работе.

- Ох! – выдохнула Габриель. – Я буду там, - она побежала смотреть украшения.

Зена вышла из примерочной, одетая в синюю хламиду.

«Невероятно!» – подумала Сафо, отметив, насколько непохожей на воительницу выглядела сейчас Зена.

«Мы те, кем делает нас наша одежда», - подумала она и улыбнулась. Воительница ещё не сняла наручей.

- Отдай ему и наручи, пусть проверит, - предложила Сафо.

Зена взглянула на свои запястья, словно только что вспомнила о наручах. Она стала снимать их, и на пол вывалился свернутый пергамент. Зена быстро наклонилась, чтобы поднять его, но Сафо оказалась быстрее.

- Что это? – спросила Сафо, начиная разворачивать свиток.

Зена попыталась отобрать его, но Сафо увернулась и, развернув маленький свиток, прочла вслух:

«Волос твоих цвет золотой, странный:

Рыжие искры, блеск светлый…»

- Что это? – снова спросила поэтесса с ухмылкой на лице.

«Неужели Зена краснеет?» - подумала она, глядя на воительницу.

Зена, неожиданно смутившись, отвела взгляд в сторону.

- Тот, кто продал мне это, сказал, что это ты написала, - ответила Зена, пытаясь, чтобы голос не выдавал её эмоций.

Сафо ничего не ответила, изумлённо уставившись на Королеву Воинов.

- Габриель хотела получить что-то из твоих произведений. Я достала это для неё. Я подумал, что ей понравится… и… я забыла об этом, - попыталась объяснить Зена, но не преуспела.

Сафо улыбнулась:

- Зена, откуда у тебя это?

- Купила у одной из торговок в Авлоне.

Сафо покачала головой.

- Зена, извини конечно, но я ничего такого никогда не писала.

- Я тоже так подумала, но ещё подумала, что… ладно, я подумала, что Габриель понравится, - Зена не поднимала глаз, мечтая только о том, чтобы мастер быстрее починил её доспехи.

- Ты решила, что это понравится Габриель? – Сафо свернула свиток и протянула воительнице. – Зена, если тебе нравится стихотворение и оно трогает тебя, то нет никакой разницы, кто его написал. К тому же, оно очень неплохое.

Зена забрала свиток и пристроила его рядом с мечом и шакрамом.

- Вот что я тебе скажу, - Сафо улыбнулась смущённой воительнице, - обещаю написать что-нибудь специально для тебя, чтобы ты передала это Габриель.

- Это не так уж необходимо.

- Нет. Я хочу сделать это, - возразила Сафо, касаясь ладонью сильной руки воительницы. – Правда.

Зена не ответила, но подняла взгляд на поэтессу и слабо улыбнулась.

- Габриель будет в восторге.

- Вне всякого сомнения! – улыбнулась Сафо.

Послышался голос Габриель, зовущей Сафо. Поэтесса подмигнула Зене и направилась в заднюю комнату. Воительница протянула наручи мастеру, усмехаясь уголком губ.

- Поторопись, - посоветовала она.

Ей совсем не улыбалось отвечать на вопросы Габриель о назначении вещей, висевших на стенах. Она осмотрелась ещё раз и кашлянула. Некоторые предметы могли запросто вогнать в краску. Она повертела в руках хлыст, больше от скуки, чем от чего-либо ещё.

- У нас сегодня на них скидка, так что если тебе нравится… - начал лавочник.

Зена с ухмылкой положила его назад на прилавок.

- Нет, спасибо.

Она села на табурет, решив, что будет лучше ничего больше не трогать. Сафо и Габриель пересмеивались в задней комнате. Воительница подумала, не сходить ли туда, но решила, что пусть Сафо сама выкручивается, отвечая на нескончаемый поток вопросов, удовлетворяя любопытство сказительницы. Зена могла только догадываться о том, что было в задней комнате.

Тихий вскрик Габриель заставил Зену вскочить на ноги.

- Что там? – спросила она лавочника, хватаясь за меч, лежавший на стуле в примерочной.

- Украшения, - спокойно ответил хозяин магазина. – Там моя жена. Она делает пирсинг.

- Делает что? – Зена медленно опустила меч и обернулась, боясь спрашивать.

«Нет, она не сделает этого», - пробормотала себе под нос Зена и сделала шаг к отделу украшений.

Вышедшая оттуда Сафо остановила её. На лице поэтессы играла хитрая улыбочка.

- Габриель! С тобой всё в порядке!? Что там происходит? Что ты ей такого сказала, что она пошла туда? – Зена попыталась протолкнуться к Габриель, при этом осыпая её и поэтессу градом вопросов, но увидев чересчур виноватое лицо Сафо, остановилась. Поэтесса так ничего и не сказала.

Габриель, улыбаясь, вышла из задней комнаты.

- Ну? Что скажешь?

Она вертелась, словно хвастаясь новой юбкой, хотя юбка на ней была надета всё та же: давнишняя амазонская.

- Да что такое?…

Взгляд Зены остановился на животе сказительницы.

В только что проколотом пупке блестело серебряное колечко.

Габриель с гордостью повернулась ещё раз.

- Тебе нравится?

Брови Зены взлетели вверх.

- Габриель! Что ты с собой сотворила!

- Тебе не нравится? – несколько разочарованным голосом спросила бард.

Зена наградила Сафо презрительным взглядом и протянула руку, чтобы потрогать колечко. Габриель, скорчив рожу, отошла на шаг на зад.

- Не трогай. Всё ещё немножко больно.

- Да уж, знаем мы ваше «немножко», - буркнула Зена, изучая колечко пристальным взором.

- Мне кажется, смотрится просто шикарно! – отметила Сафо.

- Почему тогда ты себе ничего не проколола? – огрызнулась Зена, оборачиваясь к поэтессе.

- Для начала я хотела узнать, насколько это больно.

Зена прищурила глаза.

- Ну и?..

- Слишком больно! Себе я такого делать не буду, - рассмеялась Сафо и встала позади Габриель, кладя ей руки на бедра. – Но ей очень идёт, разве нет?

Зена ещё раз остановилась взглядом на животе барда. Он был подтянутым, с хорошей мускулатурой. Годы, проведенные с Зеной в постоянных странствиях и сражениях, огранили тело Габриель, словно драгоценный камень. Зена уже не в первый раз с уважением смотрела на её живот, но впервые – так открыто, под надзором самой Габриель. Воительница сохраняла стоическое выражение, пока это было в человеческих силах, но вскоре бард улыбнулась, заметив улыбку, мелькнувшую на губах Зены. Хотя слова воительницы говорили совсем о другом, улыбка выдала её. Зена откровенно призналась самой себе, что пирсинг выглядел на самом деле очень сексуально.

Зена попыталась рассуждать здраво:

- Заживать долго будет.

Габриель только пожала плечами:

- Я справлюсь.

Зена ухмыльнулась:

- Посмотрим.

Габриель, виляя бедрами, прошествовала мимо Зены, которая рассмеялась ей вслед.

- Мне так очень нравится, - пробормотала Сафо.

Зена перестала улыбаться и взглянула на Сафо.

Хозяин лавки вклинился между ними, держа в руках кожаные части доспехов Зены.

- Готово, Королева.

Зена зашла в примерочную и задернула шторку.

Сафо передала остальные части доспехов, которые Зена сразу же выхватывала из её рук. Когда она наконец вышла из примерочной, Сафо и Габриель ахнули.

Кожаный купальник был просмолён и починен. Начищенные пластины доспехов сияли, как новенькие. Наручи и даже поножи были вычищены до блеска. Если она и не выглядела как Зена, Королева Воинов, раньше, то теперь на ней словно светилась каждая частичка её славы.

Загнав меч в ножны и с размаху повесив при бедре шакрам, воительница подтолкнула к выходу Сафо и Габриель.

- Пошли. Уже поздно.

Зена открыла дверь. Сафо кинула лавочнику мешочек монет. Тот с улыбкой поклонился, оценив вес монет, лежавших в его ладони. В мешочке было намного больше, чем он мог спросить за проделанную работу. Сафо вышла первой, за ней последовала Габриель. Бард взяла руку Зены и улыбнулась. Наружу они вышли вместе.

- Выглядишь просто потрясающе! Твои доспехи как новенькие! – Габриель никак не могла оторвать взгляда от подруги.

Зена окинула себя взглядом и не смогла подавить улыбку.

- Да и чувствую я себя в них замечательно. Хорошее он масло втер, - воительница улыбнулась барду и как бы невзначай добавила:

- Кольцо тоже неплохо смотрится.

Это было всё, что хотела услышать Габриель.