Сказка, расказанная на ночь

Часть 6

Фрагмент из Сафо #126, примерно 625 г. до н.э.

Сидя в седле, Зена оглянулась через плечо на процессию позади. По дороге нескончаемой линией тянулось не меньше десяти повозок с людьми и припасами. Такими черепашьими темпами, какими они двигались, до Капандритиона можно было добраться только к следующему дню. Зена нахмурилась, подумав о куче проблем, которые создаст обустройство лагеря на открытом месте. От этой затеи попахивало опасностью, которую Зена чуяла за лигу. Вздохнув, воительница взглянула на Габриель.

Всё утро сказительница вела себя неправдоподобно тихо. С каждой пройдённой милей её лицо становилось бледнее, а шаг – менее энергичным. Сейчас она была белой как полотно, но угрюмо шла вперёд. Зена могла только догадываться, как сильно у Габриель болела голова. Воительница ещё раз оглянулась на повозку Сафо. Поэтесса залезла туда с самого начала и теперь спала, удобно устроившись в объятиях Клео и Лаки. Остальная труппа забилась по разным телегам - туда, где нашлось местечко - и пребывала в глубокой дремоте. Этим утром трудились только ответственные за сцену и инвентарь – они должны были всё собрать и упаковать. Зена подозревала, что это было обычным делом. Актеры волновались о представлении, а реквизиторы волновались обо всём остальном.

Зена ещё раз бросила взгляд на Габриель, чувствуя себя немножко виноватой. Этим утром воительница даже не посочувствовала барду по поводу похмелья. Все, кто вчера напился, теперь отдыхали – за исключением Габриель. Для неё не нашлось места ни в одной из повозок, и Зена не могла найти никакого выхода из положения. Упрямая сказительница не показывала признаков слабости и безмолвно шла рядом с Зеной, не жалуясь ни на что. Воительница улыбнулась, когда её острый слух уловил слабый стон, который издала Габриель, потирая лоб. Заметив, что Зена смотрит на неё, Габриель быстро убрала руку.

- Габриель, - мягко сказала Зена, но Габриель подняла ладонь и перебила:

- Только не говори: «Я же тебя предупреждала».

- Я не собиралась говорить «Я же тебя предупреждала», но раз уж ты сама это сказала… - взгляд Габриель не дал воительнице завершить фразу.

«Да, сейчас лучше не доставать её», - подумала Зена.

- Ты ужасно выглядишь, - снова начала Зена.

- Я себя ЧУВСТВУЮ ужасно, - слабым голосом откликнулась Габриель.

Зена прыснула от смеха и протянула Габриель руку.

- Можешь сесть со мной в седло.

Габриель посмотрела на неё снизу вверх жалостливыми глазами.

- А точно можно?

Глаза Зены лучились теплом, и она кивнула.

- А ты уверена, Зена? – Габриель с облегчением вздохнула, хватаясь за протянутую руку помощи. – А если мне там станет дурно?

Зена подняла барда в седло позади себя.

- Тогда убедись в том, что ты нагнулась в сторону. В сто-ро-ну! – строго посоветовала Зена, подвигаясь на седле вперёд, чтобы дать место Габриель.

Воительница широко улыбнулась, почувствовав, что Габриель прислонилась головой к её спине и обхватила руками за талию. Зена знала, что через несколько мгновений бард заснёт.

Удовлетворенно вздохнув, Габриель расслабилась. Мерные шаги Арго укачали её, и в скором времени Зена услышала приглушённый храп. Почувствовав, что тело позади неё наклонилось и готово было свалиться с лошади, Зена кнутом привязала Габриель к себе, чтобы та не упала.

- Хм-м… - тихо просопела бард, привалившись к воительнице.

Зена весело улыбнулась и стала смотреть на дорогу.

Таким образом они проехали много часов, пока солнце не прошло полуденную черту и стало клониться к вечеру.

Зена как раз закончила взвешивать преимущества и недостатки открытого лагеря или продолжения пути ночью до Капандритиона, когда услышала, что в повозке позади кто-то начал подавать признаки жизни. Сафо проснулась, и остальные, настроенные на её ритмы жизни, тоже начали очухиваться. Зена услышала, как Сафо бранила своих спящих подруг.

- О боги, Клео, ты развалилась на полтелеги, - ворчала Сафо на одетую в кожу женщину.

- Так ведь места нет, - пожаловалась та. – Почему она тоже тут должна быть? – Клео толкнула Лаки в спину.

- Эй! – замахнулась Лаки на Клео, но промазала.

- Потому что я так хочу, – Сафо оттолкнула плечо Клео.

Клео прицелилась плеткой по Сафо, но поэтесса только расхохоталась, когда плеткой досталось Лаки. Лаки протестующе закричала и шлепнула Сафо. Поэтесса стала её щекотать. От щекотки Лаки подпрыгнула и головой стукнула Клео по подбородку. Клео взвизгнула и выпрыгнула из повозки. Она была в ярости.

- Ну и спи с ней!

Клео швырнула плетку в Сафо и рассержено отошла в сторону. Сафо жизнерадостно рассмеялась и начала охаживать Лаки плеткой по попке. Обе женщины, играя, шумно возились, пока Сэмфаст на гаркнул на них, - они чуть перевернули повозку. Шум разбудил уже всех.

Всех, кроме Габриель. Зена попыталась обернуться и посмотреть на труппу Сафо, но Габриель ещё спала, плотно обхватив руками за талию. Смех Сафо всё же донёсся до Габриель, и она начала просыпаться. Зена хихикнула, когда услышала, как Габриель спросонья причмокнула губами, борясь со скопившейся во рту слюной. Руки воительницы вздрогнули, когда она почувствовала, как могуче потянулось легкое тельце барда.

Зена была совершенно ошеломлена, когда ладони Габриель начали по кругу поглаживать её живот. Бард ещё не пришла в себя, и, похоже, всё ещё пребывала в сладких объятиях хорошего сна. Зена подняла бровь и попыталась растолкать спутницу.

- Гм, Габриель, - тихо сказала она.

- М-мммм? – сонно откликнулась та и снова начала ласкать воительницу.

Блуждающие ладони Габриель доставляли Зене чуть больше удовольствия, чем ей хотелось бы признать.

- Габриель! – Зена вновь попыталась осторожно разбудить её.

Бард придвинулась чуть ближе. Тело Зены непроизвольно среагировало, когда маленькая ладонь Габриель проскользнула за нагрудную пластину доспехов.

- ГАБРИЕЛЬ!!! – крик Зены вырвал сказительницу из мира сновидений.

- Что? – простонала та, в замешательстве оглядываясь, пока не вспомнила, на каком свете находилась.

Заметив, где была её рука, Габриель быстренько убрала её из-под доспехов Зены и покраснела как помидор.

- Я, наверное… э-э… просто… э-э… спала, - заикаясь, попыталась объясниться Габриель, поспешно убирая руки с талии воительницы.

Зена развязала кнут и остановила Арго. Вся процессия резко остановилась. Зена протянула руку Габриель, чтобы помочь ей слезть с лошади.

- Ладно, не волнуйся, - тепло улыбнулась воительница, помогая Габриель соскользнуть на землю. – Надеюсь, тебе снился приятный сон. – Зена хитро подмигнула Габриель, встретившись с ней взглядом лазурных глаз. Бард сразу лишилась дара речи. В любом случае, выражение лица Зены затмило бы любой ответ. Зена удивлённо открыла рот, изучая взглядом лицо Габриель. Спрыгнув с лошади, она притянула Габриель за плечи, чтобы получше рассмотреть.

- Что? В чём дело? – сконфуженно спросила Габриель, видя удивление спутницы.

Бард ещё больше изумилась, когда Зена сделала то, чего Габриель никогда не видела за все те годы, проведенные вместе.

Закинув голову, воительница громко расхохоталась. Это был настоящий, грудной громкий смех, да такой, что на глаза Зены навернулись слезы. Пытаясь восстановить дыхание и сморгнуть слезы, Зена ещё раз взглянула на Габриель – но то, что было на её лице, заставило воительницу только пуще расхохотаться.

- Чего смешного? – спросила Габриель, ощупывая щеку кончиками пальцев. – У меня что-то не так с лицом?

От её вопроса Зена засмеялась ещё громче и схватилась за седло Арго, чтобы со смеху не упасть. Габриель ничего не ответила.

Сафо высунула голову из телеги, чтобы посмотреть, кто это так громко смеётся. Она открыла рот от удивления, когда оказалось, что это Королева Воинов содрогалась в приступе безудержного смеха. Поэтесса выпрыгнула из повозки и подбежала, чтобы узнать, что же так насмешило обычно каменную Зену и заставило сбросить холодную маску воительницы.

Смех Зены был так заразителен, что Сафо сама начала хохотать, ещё не понимая, что происходит. Она постучала пальцем по плечу Габриель, чтобы спросить её о причине – и бард повернулась к ней лицом.

Вся левая сторона лица Габриель хранила на себе великолепный отпечаток узорчатых доспехов Зены. Сафо взглянула на Зену, и они стали смеяться вместе. Габриель топнула ногой.

- Да что у меня с лицом? – крикнула она обеим.

Их смех привлекал внимание всей труппы. Зена сжалилась и глубоко вздохнула, чтобы сдержать смех. Поэтесса поплелась обратно к телеге, все ещё хихикая. Зена вытерла глаза и взглянула на лучшую подругу.

- Извини, Габриель, - сказала она, пытаясь быть серьёзной, но снова усмехнулась, видя разукрашенное лицо барда.

Зена ласково прикоснулась к щеке Габриель, пытаясь стереть узоры:

- Габриель, у тебя по всему лицу отпечатки моих доспехов.

- Ой…

Габриель, прикоснувшись к своей щеке, почувствовала под кончиками пальцев глубокий отпечаток и проследила касанием его изгибы. Потом, взглянув на Зену, она улыбнулась:

- Надеюсь, это не навсегда!

- Не волнуйся, - мягко ответила Зена. – Всё пройдёт. – Она потёрла щёку сказительницы и усмехнулась. – В следующий раз, когда уснёшь на мне, надо не забыть снять доспехи!

Габриель, соглашаясь, кивнула и улыбнулась. Но улыбка сошла с её лица, когда до сказительницы дошёл весь смысл сказанного, да ещё вспомнился сон и то, куда она положила руки. Габриель отпрянула от прикосновения Зены и покраснела. Загорелые щеки Зены тоже немного покраснели.

- В общем, просто потри кожу: это поможет.

Зена отвернулась, чтобы скрыть своё смущение, и расправила плечи.

- Мне нужно поговорить с Сэмфастом. Я скоро вернусь, - только и сказала воительница и отошла в сторону.

- Ага, - ответила Габриель, почесывая затылок.

Зена остановилась у повозки Сафо и взглянула на Сэфмаста, сидевшего на козлах.

- Я думаю, нужно ехать дальше, до самого Капандритиона.

- Почему? Все устали. Если мы разобьём лагерь на ночь, то будем завтра в Капандритионе полностью отдохнувшими. Нам нужно меньше дня, чтобы приготовить всё до выступления завтра вечером.

- Ночевать на открытом месте опасно.

- Но мы делали это и раньше. Мы постоянно так делаем. И вообще, Сафо не любит спешки, - мужчина кивнул головой на задок телеги.

Сафо сидела там на краешке, пересмеиваясь с Лаки и Габриель. Сказительница подошла, чтобы поздороваться.

Зена приняла во внимание слова Сэмфаста. В самом деле, турне началось уже давно, и все привыкли к дороге, и устраивали лагерь много раз. Менеджер, должно быть, знал, как будет лучше для всех.

- Хорошо, - ворчливо согласилась Зена. – Только пусть все соберутся небольшими группами в кругу, прикрываемом вон теми деревьями, - воительница показала на рощу неподалёку.

- Как скажете, командир, - отсалютовал ей Сэмфаст и спрыгнул с кОзел:

- Так, слушайте все! Разбиваем лагерь за теми деревьями. Узкий круг. Всё как обычно!

Сэмфаст ухмыльнулся Зене и отошёл прочь. Зена покачала головой и пошла вниз по дороге, чтоб проверить повозки и пересчитать всех по головам. Нужно было удостовериться, что по пути никого не потеряли.

Две женщины подбежали к ней из хвоста колонны. Это были те, кого утром Зена назначила охранницами. Четверо девушек в труппе были амазонками, следовавшими за поэтессой в её путешествиях. Они надеялись приобщить племена амазонок к её прекрасной поэзии, да и вообще относились к Сафо как к одной из своих. Зена очень обрадовалась, узнав, что в этой толпе были люди, умеющие сражаться. В ту же секунду, когда Зена признала своё «родство» с ними, а они поняли, что Габриель была вообще-то «той самой Габриель», все они с радостью предложили свои услуги Зене.

Зена начала обсуждать с ними меры предосторожности, касающиеся ночного лагеря.

Сафо запрыгнула обратно в повозку и потянулась. Тепло улыбнувшись Габриель, поэтесса плюхнулась в задок телеги.

- Ка-ак я люблю разбивать лагерь на ночь! – поэтесса удовлетворённо потерла руки. – Это лучшая часть турне!

Габриель подтянулась к заднему краю повозки и прислонилась к стенке. Одну ногу она поставила на пол повозки, а другой болтала в воздухе за бортиком.

- Я тоже, - кивнула она. – Мы с Зеной вместе прошли через многие приключения, но чего я действительно ждала с нетерпением – это тихие ночи под звёздами.

Габриель посмотрела на вечереющее небо, а потом улыбнулась Сафо.

- Удивительно, - сказала Сафо, пристально всматриваясь в лицо Габриель, - я слышала столько рассказов о ней. Мне её описывали по-разному, но всегда – как кровожадную убийцу с каменным сердцем.

- Она изменилась, - просто объяснила Габриель.

- Это очевидно. Кстати, благодаря тебе, - заметила Сафо.

- Нет, - ответила Габриель. – Груз принятых решений лежит на ней. Это было её решение – встать на новый путь, и это её стараниями она всё ещё идёт по нему. Но это было не так уж просто, скажу я тебе. – Габриель закрыла глаза, припоминая несколько мрачных моментов их путешествий. – Но я всегда рядом, особенно когда она во мне нуждается.

Сафо протянула руку и нежно прикоснулась к уже пропадающим отметинам от доспехов на щеке Габриель. Сказительница заметила странное выражение лица поэтессы, словно узор доспехов казался ей знакомым и каким-то образом успокаивающим.

- Надеюсь, она понимает, как ей повезло, - прошептала поэтесса.

Неожиданно повозка наклонилась вперёд. Сафо схватила Габриель, чтобы та не свалилась. Лошадь, запряжённая в повозку, заржала и встала на дыбы, а потом в страхе понесла, унося прочь Сафо и Габриель. Их бросало из стороны в строну, но они ничего не могли сделать, а только держаться друг за друга, чтобы не расстаться с жизнью.

Зена услышала крики и оглянулась, с ужасом наблюдая, как повозку увлекало всё дальше по дороге. Свисающие с края повозки ноги Габриель то и дело проглядывали в облаке пыли. Воительница так быстро, как только могла, побежала к Арго. Через несколько мгновений она уже сделала свой знаменитый кульбит – и приземлилась прямо в седло. Зена послала лошадь галопом следом за повозкой, влекомой взбесившейся кобылой.

От страха глаза кобылицы побелели, и пена хлопьями падала с неё, несущейся галопом без возницы, не разбирая дороги и не обращая внимания на людей в повозке. Повозка подскакивала на камнях и выбоинах, а Сафо и Габриель ударялись в заднюю стенку раскачивающегося фургона. Габриель попыталась встать и дотянуться до поводьев, но те упали в грязь, и теперь волочились за лошадью вне пределов досягаемости. Напоровшись на большой камень, повозка подпрыгнула, и Габриель потеряла равновесие, с грохотом упала назад и вывалилась бы наружу, не схвати её Сафо за руку. Поэтесса потянула её назад, в повозку. Но победа не была полной: лошадь продолжала бешеную скачку по дороге.

- Йи-иаа! – клич Зены заставил Арго бежать ещё быстрей.

Зена пригнулась и ускорила галоп Арго. Она догоняла повозку, но боялась, что не успеет. Габриель бросало туда-сюда в задке телеги. Ещё одна глубокая колдобина на дороге – и повозка перевернётся. А это, скорее всего, верная смерть для обеих – Сафо и Габриель. Зена направила весь свой страх в энергию и вжалась в седло. Она почти догнала их.

- Держись, Габриель! – прокричала воительница, равняясь с повозкой и перегоняя её.

Телега вихляла из стороны в сторону, грозя сбить воительницу. Ветер взъерошил волосы Зены; пыль и грязь набились в легкие и попали в глаза, так что почти ничего не стало видно.

Когда Зена миновала колеса повозки, облако пыли осталось позади. Сжав коленями бока Арго, Зена нашла взглядом поводья понесшей лошади: их было не достать. Зена взглянула назад, на Сафо и Габриель. Сафо сумела затащить Габриель обратно в повозку, но на дороге оказался неожиданный поворот, и две женщины вжались друг в друга. Зена направила Арго вперёд. Выбора не было. Придётся прыгать.

Габриель схватилась за бортик и подтянулась вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зена спрыгнула со спины Арго на взбесившуюся кобылицу. Сильные руки обвили шею лошади, но та внезапно вильнула влево, и прыжок Зены оказался слишком коротким: ноги соскользнули со спины кобылицы и чиркнули по земле.

- ЗЕНА-А-А! – закричала Габриель.

Сафо приподнялась и уцепилась за сказительницу. Повозку тряхнуло, и обе повалились на пол.

Зена заскрежетала зубами и со всей силы ухватилась за шею лошади. Оттолкнувшись от несущейся под ноги земли, она разбежалась и подскочила, оказываясь на спине охваченной паникой лошади. Теперь, когда она была наверху, схватить поводья и остановить кобылу не составило труда. Воительница глубоко вздохнула, склонилась вперёд – и потянула на себя. Кобыла резко остановилась. Габриель и Сафо по инерции врезались в передний бортик повозки.

Посмотрев друг на друга широко раскрытыми глазами, они медленно приподнялись и выглянули из телеги. Зена сидела на кобыле, наклоняясь вперёд и тяжело дыша. Сердце Габриель билось где-то в горле.

Зена повернула голову. Её заботливый взгляд встретил взволнованный взгляд Габриель.

- Ты в порядке? – одновременно спросили они.

- Лично я в порядке! – ответила Сафо и отряхнула тогу. Выпрыгнув из телеги, она приземлилась в дорожную пыль. – Ух, ты! Это было что-то!

- Рада, что тебе понравилось, - саркастически ответила Зена и спрыгнула со спины лошади, содрогаясь от боли. Габриель сразу это заметила, вылезла из

повозки и подбежала к подруге, чтобы осмотреть её ноги.

- Ты ранена?

- Я в порядке, - улыбнулась Зена, отрывая барда от осмотра.

Воительница заметила дротик, торчащий из крупа кобылы. Сафо заметила озабоченный взгляд воительницы и посмотрела в том же направлении. Габриель взглянула туда же.

Зена похлопала лошадь по крупу, чтобы отвлечь внимание, и вытащила дротик. Кобыла дернула шкурой, но в общем стояла спокойно. Зена осмотрела дротик и показала его Сафо. К древку был привязан клочок пергамента.

Воительница осторожно развернула его и нахмурясь прочла, а потом протянула поэтессе.

«Ты моя. Если ты не будешь моей – ты не будешь ничьей», - вот и вся короткая записка.

Сафо отдала её воительнице и потёрла лоб.

- Что будем делать? – спросила она.

- Я найду того, кто написал это! – пообещала Зена, и её глаза вспыхнули лазурным огнём. – Только две вещи могут по-настоящему вывести меня из себя!

Зена, стараясь утихомирить свой гнев, скомкала записку. Сафо заметила, как взгляд воительницы снова стал холодным как лёд.

- Никто, ни единый человек не смеет тронуть Габриель! – прошипела Зена и тяжелыми шагами отошла, чтобы забрать Арго.

Сафо сглотнула и обернулась к сказительнице.

- А какая вторая «вещь»? – поэтесса почти боялась спрашивать это.

- Не трогайте её лошадь, - ответила Габриель и последовала за Зеной.