Сказка, расказанная на ночь

Часть 1

– отрывок из Сафо, приблизительно 625 до Р.Х.

Осторожно ощупывая землю носком правой ноги, Габриэль сделала шаг. Носок её ботинка не встретил никаких препятствий, и Габриэль со вздохом облегчения сделала ещё один шаг вперед.

- Ну вот, это было просто, - победно сообщила она, поправляя шарфик, повязанный на глаза.

- Габриэль! Мало падала, что ли? – проворчала Зена.

Арго фыркнула в знак согласия. Зена покачала головой, наблюдая, как бард медленно шла по тропе, делая шаг за шагом.

- Осторожно, там корень… - начала Зена, но Габриэль умудрилась зацепиться за единственный торчащий по дороге корень.

Ушибив пальцы на ноге, она повалилась вперед, ругаясь от боли и неожиданности. Её брань была, как обычно, очень цветистой.

Зена прикрыла глаза и сочувственно поморщилась, слишком хорошо представляя себе ощущения Габриэль. Тем не менее, она не удержалась от того, чтобы взглянуть ещё раз – и прижала ладонь ко рту, пытаясь подавить смешок, но у неё ничего не вышло. Арго фыркнула в знак согласия.

- Это не смешно! – воскликнула Габриэль, потирая ступню. Поставив ногу на землю, она продолжала, - я хочу знать, как это – быть слепой.

Девушка вытянула руки, ощупывая воздух: вдруг бродячее дерево неожиданно выскочило на тропинку прямо перед ней?!

- Поверь мне, Габриэль, ты не хочешь этого узнать, - Зена бесшумно подошла, проверяя землю перед Габриэль на наличие препятствий. В конце концов, она не хотела, чтобы Габриэль упала и поранилась.

Габриэль повернулась к Зене спиной и пошла дальше. Она чуть-чуть приподняла голову и тихонько сдвинула шарфик, чтобы можно было подглядывать – ну, совсем чуть-чуть. Походка стала увереннее и быстрее.

- Вот видишь! – воскликнула она, разглядывая дорогу из-под синей шелковой повязки. – Это совсем не трудно! Просто нужно прислушиваться и использовать другие чувства, - она взмахнула руками, - Я чувствую воздух, слышу запах дороги… Ощущаю преграды своим восприятием амазонки!

Зена воспользовалась возможностью тихонько подкрасться к барду сзади.

- …а уж подсматривание как помогает! – Зена спустила шарфик на глаза Габриэль, закрывая ей весь обзор, и закружила её за плечи.

- Эй! – возмутилась Габриэль, пытаясь ощупью дотянуться до воительницы.

- Посмотрим, как ты теперь найдёшь дорогу! – засмеялась Зена, выходя из пределов досягаемости сказительницы.

Габриэль стояла посередь дороги, не зная, куда и повернуться.

- Так не честно! Теперь у меня всё смешалось!

Зена подошла к подруге и мягко положила руки ей на плечи. Габриэль подпрыгнула от прикосновения и запоздало улыбнулась.

- Вот как себя чувствуешь слепой, - тихо сказала Зена ей на ухо, туже завязывая узелок на шарфике. – Ты не имеешь представления о направлении, и никак нельзя подглядеть. - Она повернула Габриэль и мягко подтолкнула её в верном направлении. – Это было очень страшно.

Габриэль снова пошла вперед, ощупывая перед собой воздух.

- Как ты смогла, Зена? В смысле, проделать весь путь до замка, пройти мимо стражников в крематорий и найти меня в саркофаге! Фу, я всё ещё ощущаю запах дыма! – дрожь пробежала по её спине. Она остановилась и повернулась к воительнице.

Зена ещё раз повернула её и, легонько шлепнув, направила по дороге.

- Я была вроде как на задании, - объяснила она, следуя за Габриэль. – У меня не было времени на то, чтобы думать или волноваться о слепоте. Кроме того, Палемон был моими глазами. Слава богам, он вовремя привёл меня к тебе!

Зена нахмурилась, представив, что было бы, не случись рядом Палемона. Она многим была ему обязана. Зена остановилась, а Габриэль продолжала идти, не понимая, что теперь она говорила сама с собой.

- Я даже думать об этом не хочу, - Габриэль медленно отдалялась от воительницы. – Даже не верится, что я была замужем за трупом! О, Зевс, ты представляешь себе мой медовый месяц? Лучше бы меня заживо погребли! Холодные руки… в этом случае и горячее сердце не отогреет, - Габриэль отходила всё дальше и дальше.

Зена проглотила злорадный смешок и шикнула на Арго. Они в удивлении смотрели на Габриэль, шагающую дальше и дальше вперёд, и теперь её голос уже был плохо слышен из-за расстояния.

- Ах, как хорошо! Наконец-то стало тихо! – вздохнула Зена, обращаясь к Арго.

Арго фыркнула в знак согласия.

Вдруг они услышали внезапный крик Габриэль:

- Эй?! Где ты? Зена? – Габриэль рванула шарфик, но не смогла сразу развязать фирменный узел Зены. – ЭТО УЖЕ НЕ СМЕШНО!!!

Нотки паники в голосе Габриэль кольнули Зену чувством вины.

- Спокойно, Габриэль, - крикнула она в ответ, торопясь на помощь. – Я тут.

В это время Зена услышала вопли. Они исходили от тропинки позади неё и Габриэль, а те, кто издавали эти звуки, неумолимо надвигались. Там была огромная толпа народа – такая большая, что с трудом помещалась на дороге. Люди кричали и визжали, словно бежали, спасая свою шкуру, но от чего бежали – Зена не могла понять. Повинуясь интуиции, она вытащила меч и отыскала взглядом напуганную Габриэль. Та была слишком далеко, всё ещё с повязкой на глазах. Зена бросила меч обратно в ножны и ринулась к Габриэль. Бросив взгляд через плечо, она увидела толпу людей, несущихся прямо на неё, не разбирая дороги, почти нагоняя…

- Зена, что происходит? – закричала Габриэль и решила бежать в обратную сторону, к Зене, но та подоспела как раз вовремя: иначе Габриэль вписалась бы в дерево.

- Габриэль, не шевелись, - предупредила Зена и перехватила сказительницу.

Габриэль огрызнулась, когда Зена обхватила её за талию и отнесла на обочину – как раз вовремя. Орущая толпа, пробегая, подняла тучу пыли, даже не замечая присутствия кого-то ещё. Они пронеслись мимо, словно лишившийся разума табун диких лошадей, и исчезли за поворотом. Расстояние приглушило крики.

Когда пыль улеглась, Зена, не веря своим глазам, посмотрела вслед толпе. Не отпуская Габриэль, она ждала того, что преследовало толпу, и готовилась к худшему. Но, как бы пристально она не осматривала тропу, ничего больше не было.

- Во имя пламени Аида, что это было? – Габриэль наконец-то сорвала шарфик, закрывавший ей глаза, и чихнула от пыли, моментально набившейся в нос.

Всё ещё держа Габриэль, Зена настороженно смотрела на дорогу. Потом она освободила сказительницу из спасительных объятий и нерешительно шагнула на тропу, чтобы лучше видеть, что ещё могло приближаться из-за поворота. Но там, за поворотом, всё ещё ничего не было.

- Зена? – Габриэль шагнула вперёд.

- Стой там, - предупредила ее Зена.

Габриэль остановилась и уставилась туда же, куда и Зена. Там всё ещё ничего не было.

Арго сошла с тропы и теперь мирно пощипывала травку на обочине. Толпы словно здесь и не было.

- Что происходит? – Габриэль подошла к Зене и прикоснулась ладонью к её руке.

- Хотела бы я знать, - Зена обернулась к ней и взяла из её рук шарфик.

- С меня хватит, - сказала Габриэль, которой уже надоела игра в слепую.

Зена не знала, куда деть шарфик: карманов на доспехах не было. Она начала заталкивать шарфик за нагрудную пластину, но Габриэль отняла его.

- Отдай! – Габриэль запихала кусок синего шелка в сумку со свитками. – У тебя и так достаточно… наполнителя.

- Очень смешно, - Зена сузила глаза, но потом улыбнулась. – Пошли.

Арго, фыркнув, даже не подумала двинуться в сторону Зены, когда та свистнула. Вместо этого, лошадь сторожко смотрела на дорогу, взволнованно прядая ушами.

- Ого! – простонала Габриэль, - вот и ещё идут.

Зена и Габриэль попятились с дороги, уступая место следующей группе людей. Эти были более собранными, но спешили не меньше предшественников. Несколько тележек, влекомых лошадьми, подпрыгивали на ухабах, почти неуправляемые на той скорости, на которой двигалась толпа. В тележках сидели люди, подбадривающие возниц, и настаивавшие на том, чтобы ехать ещё быстрей.

- Что за… - начала Габриэль, надеясь получить от Зены объяснение.

Зена только пожала плечами и вернулась к созерцанию толпы, спешащей по тропе. Не считая тележек – которые были битком набиты – в толпе было не меньше пятидесяти пеших. Они куда-то очень спешили, и были очень взволнованы. Крики, как поняла Зена, выражали радость. Они бежали не в испуге, а направлялись куда-то в состоянии совершенной экзальтации.

- Из-за чего весь этот гвалт? – снова спросила Габриэль, когда бегущие первыми миновали их с Зеной.

Простые крестьяне и фермеры. Матери несли детей, отцы тащили за собой целые семейства. Были и влюблённые парочки, преодолевавшие путь, держась за руки. Были и подростки. Старики ехали в повозках, направляемых к радостной цели мужчиной или женщиной – это последнее обстоятельство не имело никакого значения. Все спешили в одном направлении. Странная вырисовывалась картина.

Зена терпеть не могла головоломок.

Сжав губы и нахмурив брови, она уставилась на крестьян, проходивших мимо. Габриэль нетерпеливо взглянула на неё и потащила за руку.

- Ну не стой столбом! Может, спросить кого-нибудь?

- Что? – размышления Зены о ненависти к загадкам были прерваны простым и логичным вопросом сказительницы.

Она повернулась к барду.

- Спроси кого-нибудь, - повторила Габриэль и шагнула на дорогу.

Первый же, кого она попыталась остановить – юноша, пробегавший мимо – ничего не ответил, словно не расслышав.

Тогда Габриэль преградила путь молодой женщине, двигавшейся в её направлении.

- Простите… - немного громче повторила Габриэль, но женщина просто обежала вокруг неё.

Габриэль обернулась к Зене и пожала плечами. Воительница, теряя терпение, решила попробовать сама. Маленький мальчик пробегал рядом с Габриэль, и та нагнулась и схватила его, стараясь остановить.

- Извини, ты не скажешь, что здесь происходит?! – Габриэль попыталась удержать мальчика, но тот пнул её в лодыжку и побежал дальше.

- Ой! – только и смогла вскрикнуть Габриэль, глядя, как он отдаляется.

Зена теперь совсем уже потеряла терпение, шагнула на дорогу и, вытянув сильную руку, схватила первого попавшегося человека, пробегавшего достаточно близко. Им оказался юноша с длинными светлыми волосами. Зена схватила его за ворот рубахи и притянула к себе. Он шумно сглотнул от удивления и взглянул в неисправимо голубые глаза очень раздраженной воительницы. Зена подождала, пока юноша переведёт дух, и отпустила его. Взгляд голубых глаз приковал его к месту.

- Что за спешка? – вкрадчиво спросила она.

Её интонация безошибочно подсказала молодому человеку, что на вопрос лучше ответить. Габриэль потёрла ногу и подошла, боясь прослушать ответ.

- Мы идём в Авлон, - ответил юноша, бросая нервный взгляд на Габриэль.

- Так что за спешка? – повторила Зена, угрожающе склоняясь к юноше.

Тот выглядел озадаченным: разве он уже не ответил?

- Конечно, мы хотим занять местечко получше! Будет очень много народа! – взволнованно пояснил он и собрался сбежать. Зена вернула его, схватив за ворот.

- Нет-нет, не так быстро. О чём ты говоришь? Что происходит в Авлоне?

- Хотите сказать, вы ничего не знаете? – изумился юноша, переводя взгляд с Зены на Габриэль. Та покачала головой; Зена подняла бровь.

- Сегодня на закате будет выступление Десятой Музы! Чтобы послушать её, люди собираются со всех окрестностей! – объяснил он, соображая, что беседа уже и так слишком его задерживает.

Габриэль понимающе кивнула.

- Что за Десятая Муза? – начала Зена, но Габриэль перебила:

- Отпусти его, Зена. Я объясню.

Зена разжала хватку и поправила ворот рубахи парня, помявшийся в её кулаке.

- Прости, - сказала она, мило улыбаясь. – Спасибо за информацию.

- Да, пожалуйста, - улыбнулся юноша и коротко поклонился, а потом рванул дальше по дороге.

- Какой хорошо воспитанный мальчик, - проронила Габриэль, с уважением глядя ему вслед.

- Не твой тип, - с усмешкой пробормотала Зена.

- Что ты сказала? – обернулась Габриэль.

Зена спрятала хитрую улыбку и свистнула Арго.

- Я сказала: позову-ка я Арго.

Габриэль сузила глаза:

- Да, точно.

Лошадь рысью прибежала на зов, и Зена, спеша переменить тему, взяла поводья.

- Так вот из-за чего всё это. Так что это за Десятая Муза? Я думала, их девять. И почему одна из Муз будет давать представление в маленькой деревушке?

Столько вопросов за раз от Королевы Воинов! Габриэль ушам своим не верила. Она решила простить подруге её ехидное замечание (временно) и зашагала рядом с воительницей. Рассказывать Зене что-то, чего та ещё не знала, было сущим удовольствием. Но, такая возможность выпадала столь редко, что Габриэль смаковала каждый вопрос и решила выдержать драматическую паузу, прежде чем отвечать. Зена столько ждать не могла:

- Рассказывай, Габриэль, не тяни! Ты знаешь, что происходит, или нет?!

Зена отлично понимала, что Габриэль доставляет огромное удовольствие заставлять её ждать. Чересчур много удовольствия, - решила воительница. Она встала как вкопанная, и наградила Габриэль своим самым злым и разъярённым «боевым» взглядом.

Габриэль рассмеялась. Зене с трудом удавалось сохранять грозное выражение лица.

- Ладно же, - Зена тепло улыбнулась и пошла дальше. – Тебе же самой не терпится рассказать!

Габриэль взяла её за руку, шагая рядом.

- Ну, Десятая Муза не богиня. Просто смертная, как ты и я. Точнее, как я. – Габриэль улыбнулась, взглянув на воительницу. Та округлила глаза.

- Её называют Десятой Музой, потому что она – величайшая поэтесса во всей Греции! Да, я ещё не сказала, что Десятая Муза – женщина?

Зена покачала головой и перебила:

- Хочешь сказать, вся эта суета из-за барда?

Теперь был черед Габриэль округлить глаза:

- Нет, нет, и ещё раз нет, Зена. Она не бард. Бард - это тот, кто рассказывает прозаические истории. Десятая Муза – поэтесса. Но не такая, как другие поэты. Большинство бардов и поэтов рассказывают легенды или пишут эпические стихи о приключениях, баллады о богах и героях, ну и так далее. Как те, что я рассказывала тебе.

- И рассказывала, и рассказывала, и рассказываешь, – пошутила Зена.

Габриэль шлепнула её по руке, но рассмеялась.

- Десятая Муза взошла на новую ступень. Я слышала, что у её стихов какой-то особенный ритм, которым раньше никогда не связывали слова. И это ещё не всё. Она воспевает не богов, не героев или их приключения. Её произведения очень личные и очень трогательные.

- Что ты имеешь в виду под словом «личные»? Ты когда-нибудь была на её выступлении?

- Нет. Не была. Но ходят слухи, что король Афин выучился играть на лире только для того, чтобы исполнить одно из её знаменитых произведений. А ещё говорят, что «он хотел выучить его и умереть». Габриэль вздохнула и мечтательно подняла взор к небу.

- О чем же это о таком могла она петь, что ему «захотелось умереть»? – саркастически усомнилась Зена.

Габриэль хихикнула и сжала её руку.

- Как о чём? конечно, о «любви». Большинство её творений – о любви. Ради чего стоит умереть, если не ради любви?

Зена и Габриэль переглянулись и улыбнулись. Зене пришлось признать, что Габриэль была права. Но она никогда не слышала, чтобы какой-нибудь бард или поэт пел о чём-то столь личном и понятном, как любовь. Обычно всё это было хорошо замешано на приключениях и эпических мотивах. Зена поделилась своими мыслями с Габриэль.

- Я знаю, - согласилась та. – Это всё очень противоречиво. Некоторые думают, что она навлечет гнев богов, не воспевая их в стихах. Известно же, что в некоторых местах, боясь гнева богов, её рукописи сжигают.

- Мне кажется, в этом мире есть вещи и пострашнее, чем всего-навсего стишок о любви, - Зене никогда не был чужд материализм.

- Поэзия способна сильно влиять на людей, - возразила Габриэль.

- Чепуха, - настаивала на своём Зена.

- Как это чепуха? – Габриэль была потрясена. – Рассказ или стихотворение очень даже может глубоко воздействовать на тебя. Хороший поэт заставит тебя почувствовать, что всё стихотворение было написано специально для тебя – и ты увидишь в стихотворении своё отражение, и сольёшься с ним. Разве ты никогда такого не испытывала?

- Не-а, - ответила Зена, всматриваясь в дорогу за поворотом.

Она помнила, что здесь должен был быть холм, с которого открывался хороший вид на Авлон – деревню впереди.

- Я знаю, что ты врёшь! – Габриэль потянула Зену за руку.

Зена с видом оскорбленной невинности взглянула на барда.

- Кто, я?!

- А как же та песня, которую ты поёшь? Ты же говоришь, что поёшь только тогда, когда есть настроение, когда тебя что-то тронуло.

Габриэль почувствовала, что поймала Зену на «белой» лжи, и победно улыбнулась.

- Это другое дело. Если эту песню написала я – конечно, она меня трогает!

- О-о, - улыбка сползла с лица Габриэль, и сказительница задумалась. – А как же мои истории? Разве тебя не трогают истории, которые я рассказываю? – Габриэль посмотрела на Зену такими глазами, что та поняла: надо подумать, прежде чем отвечать.

- Да, конечно, - признала Зена с коварной улыбкой. – Они трогают меня – в самый раз, чтобы спасаться бегством!

- Эй! – Габриэль ущипнула руку воительницы, чуть сильнее, чем та ожидала.

- Ой, - Зена потерла кожу и удивлённо взглянула на спутницу.

- Упс! Извини, - Габриэль выдала ответную усмешку и погрозила пальчиком. - Это послужит тебе уроком! Никогда не оскорбляй барда и его произведения!

- Прости, Габриэль, - Зена остановилась на холме и положила ладонь на гордо распрямившееся плечо барда. – Своими историями ты глубоко волнуешь меня, как никто другой.

Комплимент заставил Габриэль улыбнуться.

- Раз уж мои истории трогают меня, то что же будет, когда ты услышишь Десятую Музу! Я слышала, что она может заставить тысячу человек пролить десять тысяч слёз!

Обе посмотрели со склона на Авлон. Того, что они увидели, оказалось достаточно даже для того, чтобы заставить Габриэль замолкнуть. Прошло ещё некоторое время, прежде чем она смогла высказать свои мысли.

- А эти десять тысяч человек прольют миллион слёз!

Авлон был наводнён толпами народа. Центр был забит до отказа. Потоки людей заполняли окружающие улицы. С высоты холма, деревня казалась кусочком орехового хлеба, пожираемого миллионом муравьев. Люди были повсюду.

- Никакой возможности, - пробормотала Зена себе под нос, видя это столпотворение, но уже предчувствуя просьбу Габриэль.

- Ну, Зена! – Габриэль обернулась, схватила руку Зены и стала молить на полном серьёзе. – Зена, ну, пожалуйста!

- Приехали, - сверкнула глазами Зена.

- Зена. Зена. Ну, пожалуйста! Я никогда не видела её выступления! – просила Габриэль, дергая Зену за руку.

- Нет, - Зена не слушала мольбы барда и высвободила свою руку. – Мы не пойдём в эту деревню.

- Зена! – Габриэль вела себя совершенно как ребёнок.

Зена пропустила эту тираду мимо ушей и повернулась, ведя Арго в поводу в сторону дороги. Габриэль решила, что настало время сменить тактику.

- Это так важно для меня, Зена! А вдруг у меня больше не будет шанса? Эта поэтесса – живая легенда! Я бы столькому могла научиться! Это так много значит для меня!

Габриэль выпрашивала желаемое самым сладким и невинным голосом. Зена замедлила шаги. Габриэль улыбнулась, зная, что Зена не откажет ей, если попросить таким тоном.

- Я обещаю, что больше никогда не попрошу делать чего-то подобного! Ну, может не совсем никогда, но ещё долгое время. И обещаю не влезать в неприятности. Мы просто посмотрим вечернее шоу и уедем!

Габриэль остановилась, чтобы перевести дыхание, ожидая неизбежного. Зена, стоя к ней спиной, вздохнула. Она понимала, что никогда не сможет ни в чём отказать Габриэль.

- Это и впрямь так важно для тебя? – спросила Зена, оборачиваясь к Габриэль.

Габриэль кивнула и улыбнулась самой тёплой улыбкой. Зена сузила глаза, подозревая, что её только что использовали. Не было смысла отрицать: Габриэль знала, что делать.

- Ладно! Но только не создавай проблем! – Зена дотронулась до носа Габриэль.

Габриэль захлопала в ладоши, радуясь победе, и подпрыгнула, чмокнув воительницу в щёку.

- Спасибо! Спасибо тебе огромное!

Габриэль приняла поводья Арго из рук Зены и начала тянуть лошадь вниз по дороге.

- Пошли! Пойдём же! Мы же хотим занять место получше!

Счастливая, Габриэль вела Арго вниз. Зена прикоснулась к щеке, куда её поцеловала Габриэль, и покачала головой, дивясь сама на себя.

«Ты становишься слишком мягкой, воительница», - сказала она себе и, улыбаясь, последовала за сказительницей в деревню.