Сказка, расказанная на ночь

Часть 5

(цитата древнего греческого тоста, приписываемого Сафо, примерно 625 г. до н.э.)

Габриэль и Зена переглянулись и с облегчением вздохнули. Сафо вернулась в таверну и теперь была вне опасности. Толпа зрителей начала постепенно рассеиваться. Габриэль подивилась, где же они все будут ночевать. Её рассуждения были прерваны словами Зены:

- Габриэль, я собираюсь… - начала она, но Габриэль закончила за неё:

- Знаю, знаю. Ты собираешься поговорить с солдатами и хочешь, чтобы я осталась в таверне и приглядела за Сафо.

Зена улыбнулась и вытерла со щеки Габриэль слезинку, пролитую во время песни Сафо.

- Я не на долго, - тепло пообещала воительница.

- Торопись! – улыбаясь, посоветовала Габриэль. – Я оставлю для тебя тарелочку еды и постараюсь занять место, где можно будет переночевать.

Зена изогнула брови:

- Хорошая идея!

- Да, если бы я не подумала об этом, то ты уж точно. Если бы не я, ты бы, наверное, вообще забыла есть и спать, а только делала бы свою работу!

Зена улыбнулась и сжала её руку.

- Не знаю, что бы я без тебя делала!

- Возвращайся поскорей и будь осторожна, - сказала Габиэль, открывая дверь таверны.

Зена уже развернулась прочь от таверны. Габриэль смотрела ей вслед, пока воительница не затерялась в толпе. Сказительнице хотелось бы пойти с ней, но она только вздохнула и вошла обратно в таверну.

- Габриэль! – окликнула её Сафо, как только девушка ступила через порог, – иди сюда. Сядь рядом со мной!

Габриэль подошла к главному столу и села на свободный стул рядом с Сафо. За длинным столом не помещались все желающие за трапезой сидеть рядом с поэтессой. Сафо предусмотрительно заняла место для Габриэль. За другими столами, расставленными по всему залу, сидели те, кто не поместился за столом Сафо. Сэмфаст был среди них. Он сидел в уголке и с выражением неудовольствия, написанным на лице, наблюдал за сказительницей. Сафо игнорировала его.

- А где Зена? – спросила она, думая, что воительница всегда вместе с бардом.

- Она пошла кое-что проверить. Сейчас придёт, - ответила Габриэль, улыбаясь сидящим за столом.

Все они улыбнулись в ответ. Лаки была по другую сторону стола от Габриэль, но тоже рядом с сидевшей во главе Сафо. Лаки улыбнулась девушке и помахала ей рукой, а потом с обожанием посмотрела на Сафо.

- Ты голодная? – спросила Сафо Габриэль.

Та кивнула:

- Умираю с голода!

- Прекрасно! Сейчас подадут ужин. Что у нас на ужин, Лаки? – спросила

Сафо, обращая взгляд серебристо-серых глаз на молодую девушку по левую руку от себя.

- Ну-у, надеюсь, что всё! – радостно ответила Лаки.

- Значит, всё и будет! – скомандовала Сафо.

Комната наполнилась радостными возгласами и, словно по мановению волшебной палочки, начали подавать еду. Габриэль распахнула глаза, когда увидела, какое разнообразие еды и питья было подано на все столы. Это было грандиозное пиршество! Габриэль заметила, что никто не стал дожидаться, ни пока подадут всё необходимое, ни даже пока обслужат саму Сафо. Они просто хватали тарелку, поставленную на стол, и начинали есть. Габриэль не понадобилось объяснять это, она быстро влилась в общее действо. Сафо одобрительно улыбнулась.

- Вы всегда так едите? – спросила Габриэль, отламывая большую гусиную ножку.

«О боги, гусь! В последний раз я ела гусятину дома!» – жадно подумала она, пуская слюнки.

- Каждый день! – ответила Сафо.

Поэтесса ещё не брала в рот ни крошки.

- Но как вы можете себе позволить всё это? Этот ужин стоит миллион динаров! – Габриэль запихнула в рот кусок домашнего орехового хлеба и с наслаждением прожевала.

- Мы зарабатываем кучу денег этими шоу. Так много, что за всю жизнь не истратить, - сказала Сафо, наливая себе пива.

Она отпила большой глоток и вздохнула, счастливо причмокнув губами. На лице Сафо отразилось удивление, когда она увидела, что Габриэль, когда что-то съедала, откладывала на тарелку равный кусочек того же самого.

- Что с тобой? Ты собираешься есть за двоих? Должно быть, ты и правда голодаешь!

Габриэль отрицательно покачала головой и быстро дожевала хлеб, с набитым ртом она никогда не говорила. Озираясь в поисках ещё одного куска, она объяснила:

- Конечно, нет. Хотя я могла бы есть и за двоих. Но нет, я откладываю порцию для Зены. Если я этого не сделаю, она забудет поесть.

Сафо откинулась на спинку стула и понимающе улыбнулась, пробормотав себе под нос:

- О да, конечно.

Поэтесса отпила ещё пива.

- А ты разве не будешь есть? – Габриэль указала на пустую тарелку Сафо и откусила большой кусок от гусиной ножки, закатив глаза от наслаждения: «М-мм…»

Сафо хитро улыбнулась и взглянула на Клео, сидящую рядом с Лаки.

- Я поем попозже.

Клео подмигнула поэтессе.

- А сейчас, лучше сразу перейти к «сладкому»!

Сафо подняла свой бокал, собираясь сказать тост.

Труппа перестала жевать и тоже подняла свои стаканы. Габриэль поспешно отложила гусиную ножку и подняла кружку пива.

- За наших спасителей, Зену и Габриэль! – Сафо указала кружкой на барда.

- За Зену и Габриэль! – подхватили все.

- И, конечно, за «сладкое»!

Все издали одобрительные возгласы и осушили содержимое кружек. Габриэль глубоко вдохнула перед тем, как выпить. Мелькнула мысль, а не зажать ли нос перед тем, как пить, но Габриэль передумала: выставлять себя на посмешище – особенно перед Сафо – её не хотелось. Задержав дыхание, бард как можно быстрее выпила пиво, надеясь, что не почувствует вкуса. Когда она допила и грохнула кружкой об стол, то начала неудержимо краснеть. Икоту, последовавшую за этим, было не остановить.

- Браво! – Сафо похлопала Габриэль по спине.

- Браво! – эхом подхватили в комнате.

- Наполните бокалы! – велела Сафо.

Габриэль сдержала отрыжку, но икоту так и не смогла подавить. Её кружку вновь наполнила Сафо. Габриэль мысленно помолилась богам, какие только могли её слышать, чтобы на этот раз не пришлось пить.

Сафо вновь подняла руку с бокалом и вновь вся группа повиновалась её жесту. Габриэль вздохнула и тоже подняла кружку.

- А это за следующую деревню – Капандиритион! Мы поём, чтобы доставить удовольствие друзьям! – сказала Сафо.

- Кападритион! – подхватили в зале.

- И за «сладкое», конечно! – повторила Сафо, осушая кружку.

У Габриэль было такое чувство, что она участвовала в ночном ритуале. Она взяла себя в руки и выпила пиво.

«Хм, в конце концов, это не так уж и гадко, надо только привыкнуть», - подумала она, смотря в кружку. Щеки начинали румяниться, но икота прошла.

- А теперь, начнем игры! – прокричала Сафо, и её преданная труппа, ликованием выразила своё согласие.

Люди начали расчищать столы и передвигать стулья. Лаки попыталась забрать тарелку Зены, но Габриэль нахмурилась и не позволила. Сафо прогнала Лаки движением руки.

- Музыка, играй! Наполним кружки! – воскликнула поэтесса.

Габриэль простонала.

Перед каждым из сидевших за главным столом была поставлена новая кружка. Те, кто не поместились, стояли сзади и наблюдали. Несколько музыкантов начали играть в конце зала. Остальные весело подпевали. Габриэль порывалась встать, чтобы кто-нибудь сел на её место, но Сафо не дала ей сбежать.

- Мы собираемся поиграть в игру. Скажи, ты с нами? – Сафо положила ладонь на плечо Габриэль и обезоруживающе улыбнулась.

Габриэль ничего не могла поделать и только улыбнулась в ответ.

- А в какую игру? – спросила сказительница, обмахивая лицо ладонью: её щёки вновь покраснели. Сафо невинно моргнула.

- В «динары»! Слышала когда-нибудь?

Габриэль мысленно пробежала те игры, которые знала, и потом отрицательно покачала головой.

- Смотри! – сказала Сафо и протянула руку назад.

Она знала, что Сэфм стоит там, наблюдая, и нетерпеливо подождала, пока он положит в её ладонь динар. За это Сафо наградила его улыбкой. Подбросив монетку на ладони, Сафо метнула её в центр стола. Динар подскочил, а потом с брызгами плюхнулся в кружку, стоявшую перед Алекто. Сафо зааплодировали.

- Если ты попадёшь, то выберешь, кто должен выпить, - объяснила Сафо, сверкая глазами.

- А если промахнёшься? – спросила Габриэль.

- Тогда тот, кто метал, сам должен выпить кружку, а динар переходит к сидящему справа, - смеясь, ответила Сафо.

- Так, ты попала! Значит, ему нужно пить, - Габриэль со смехом указала на Алекто.

- Нет, тебе, - хлопнув в ладоши, прокричала Сафо.

Улыбка сползла с лица сказительницы.

- А почему Алекто не нужно пить? Это же его кружка! – возмутилась Габриэль.

- Потому что я выбираю, кто должен пить. Алекто теперь должен метать динар, так что если он не попадёт в чью-нибудь кружку, то ему всё равно придётся пить. Поняла?

Габриэль бросилась кровь в лицо, когда до неё стали доходить правила.

- О-ох, я поняла, - засмеялась она, раскрасневшись.

Остальные посмеялись вместе с ней. Улыбка сказительницы немного потускнела: «пить до дна» ей всё равно придётся. Сидящие за столом ждали этого с нехорошими улыбочками.

- Так, мне придётся пить, да? – она сглотнула, ожидая сочувствия.

Сочувствовать никто не стал. Габриэль вздохнула и осушила кружку. Она немного подавилась, но Сафо постучала ей между лопаток. Труппа поддержала сказительницу и похлопала ей за участие в игре.

- Твоя очередь, Алекто!

Габриэль с нетерпением ждала, что Алекто промажет, и ему придётся пить.

Он метнул монету, и Габриэль не веря своим глазам, увидела, что динар приземлился прямо в её кружку!

В зале радостно зашумели. Габриэль прищурила глаза.

- Это всё подстроено! – сообщила она.

Сафо самозабвенно смеялась.

- Давай, пей, Габриэль! – сказала Клео со слезами, от смеха выступившими на глазах.

Габриэль недоверчиво оглянулась и с написанным на лице отчаянием налила пива. В комнате начали выкрикивать её имя. Высоко задрав подбородок, она стала пить, но желудок был уже полон. То, что туда не поместилось, стекло по её подбородку прямо в тарелку, оставленную для Зены. Габриэль поймала зубами динар, упавший ей в рот с последними каплями пива, и неуверенно улыбнулась остальным игрокам. Дружный коллектив взвыл в знак одобрения.

Габриэль выплюнула динар себе в ладонь.

- Т-ттак, Сафо! Приготовься пить, потому что ты за это заплатишшшьь!

Бард подбросила монетку и приготовилась метать. Сафо давилась смехом, когда Габриэль уже нечленораздельно закончила предложение.

Габриэль опытным глазом прицелилась в кружку Сафо и метнула динар на стол. Он попал почти в центр и никуда не отскочил, залип в луже пива. Глаза Габриэль в ужасе расширились.

- Так не честно! – заорала она, указывая на лужу.

Никто за столом уже не мог сдерживать смех. Сафо выглядела так, словно опасалась испачкать свою тогу.

- Не честно! – снова пожаловалась Габриэль, ища кого-нибудь, кто рассудит произошедшее в её пользу.

Но желающих не нашлось. Все либо стучали по столу, либо хватались за животы и отирали слезы с глаз. Сафо едва могла говорить.

- Тебе придётся пить, Габриэль! – при этих словах зал взорвался смехом.

Лицо Габриэль стало ярко красным, даже алым, когда она увидела, что Сафо наполнила её кружку. Сафо смеялась так безудержно, что разлила половину. Питье стекало по стенкам кружки в промокшие куски еды, всё ещё лежавшие на тарелке. Габриэль со скошенными глазами наблюдала, как струя пива льется из графина в кружку: ей уже всё виделось в двойном экземпляре.

- Ты жульничаешь! – простонала Габриэль. – Обе вы! – Габриэль ткнула дрожащим пальцем в сторону Сафо.

Та чуть не выронила графин, но всё же до краёв наполнила кружку Габриэль, а остатки из графина вылила себе в рот.

- Вот видишь, я тоже пила. Довольна? Тебе всё равно придётся сделать это!

Труппа захлопала в ладоши.

- Ох, Зена меня убьёт! – простонала Габриэль, держа голову обеими руками.

- Ой, Зена-шмена, кто же боится королевы воинов? – Сафо прогнала эту мысль движением руки.

Сафо уже сама была немного навеселе. Она склонилась ближе к барду.

- А что она сделает, Габриэль? Отшлепает тебя?

Габриэль приподняла брови и улыбнулась от этой мысли. Выражение её лица не ускользнуло от Сафо и остальных в зале. Клео подняла свой стакан:

- За отшлепывание!

Коллектив поддержал её тост и выпил до дна то, что оставалось в посуде. Вдруг идея пришла в мозг Габриэль, работающий несмотря ни на что.

- Ну же, Габриэль! – подначивала Сафо. – Выпей это!

- Хорошо, хорошо.

Габриэль приподняла локоть со стола, чтобы сделать какой-то жест, но он неуклюже соскользнул. Она с кривой улыбкой вновь утвердила локоть на столе и помахала пальцем перед носом поэтессы.

- Я в-выпью, но ссс одним ус-ссловием, - запинаясь, с вызовом объявила Габриэль.

Сафо стало любопытно. Она улыбаясь приняла вызов и огляделась, ища поддержки – и тут же её получила.

- И с каким же? – поинтересовалась поэтесса, кладя ладонь на стол.

- Я хочу, чтобы вы играли в мою игру! – Габриэль попыталась встать, но только приподнялась со стула и снова плюхнулась в него.

- Назови игру, - согласилась Сафо.

- Игра называется «Габриэль», - сказала бард, поправляя свои рыжеватые волосы.

Сафо изогнула брови, ожидая пояснений.

- Игра начнётся, когда вернётся Зена, - Габриэль обвела взглядом группу, чтобы удостовериться, что они понимают. – Каждый раз, когда Зена назовёт меня по имени, вы будете должны «пить до дна»! Поняли?

Сафо понимающе улыбнулась и стукнула по столу:

- Идёт!

- Каждый раз, - повторила Габриэль, чтобы все поняли наверняка.

Все, сидевшие за столом, согласно кивнули, но Габриэль этого было мало. Она привстала, немного шатаясь, и посмотрела прямо в глаза Сафо.

- Каждый раз, когда она произнесёт моё имя! Каждый раз! Согласны? – коварно улыбнулась Габриэль.

Она знала, какова будет реакция Зены, когда та вернется и обнаружит, что её сказительница пьяна.

Сафо прижала руку к сердцу и подняла ладонь:

- Клянусь Музами!

Габриэль грохнула по столу кулаком и потянулась к кружке. Осушив содержимое, она откинулась на стул с блуждающей на лице улыбкой.

Сгрудившиеся вокруг стола люди выкрикивали её имя:

- Габриэль! Габриэль! Габриэль!

- Так, а чем мы займёмся, пока не придёт воительница? – нетерпеливо спросила Лаки, не желая скучать во время ожидания.

- Давайте танцевать! – вскочила Сафо и кивнула музыкантам, чтобы играли громче.

С громкими восклицаниями те поднялись со своих мест. Вечеринка продолжалась.

Зена устало вздохнула, прежде чем открыть дверь таверны. Было уже поздно, а она, признаться, устала и даже проголодалась. Солдаты не сказали ничего путного, а осмотр укреплений деревни не дал никаких намеков на то, кто мог пустить стрелы во время шоу. Разочарованная в поисках, Зена с нетерпением предвкушала, как наконец увидит Габриэль и съест уже дожидающуюся её тарелку еды. Подумав о барде, воительница улыбнулась и распахнула дверь…

Столы и стулья были в беспорядке расставлены по всему залу, наполненному звуками барабана, флейты и волынки. Куда бы не глянула Зена – везде были танцующие, изгибающиеся и скачущие под ритм. И в центре этого безобразия была Габриэль. Вокруг её головы была на манер тюрбана повязана чья-то тога, наполненная фруктами и цветами. Габриэль танцевала, совершенно не помня себя. Зена открыла рот от удивления и громко хлопнула дверью.

- Габриэль! – ошеломленно позвала воительница.

Музыка притихла. Все, кто были в зале, обернулись к двери. К изумлению Зены, все они неожиданно подняли кружки, взвыли: «Габриэль» – и осушили кружки.

Потом танцы продолжились. Габриэль истерически захохотала, чуть не падая с ног. Фруктовая шляпка из свернутой тоги чуть не свалилась, и сказительница криво поправила её. Зена, выходя из себя, размашистыми шагами подошла к барду.

- Габриэль! Ты пьяна! – обвинила её Зена, уперев руки в бока.

Все замерли.

- ГАБРИЭЛЬ! – вновь взвыли они и разошлись к ближайшим местам, где можно было наполнить кружки.

Габриэль так смеялась, что даже бессильно рухнула на стул. Он перевернулся, и Габриэль спиной упала на пол. Зена, мало что понимая в происходящем, смотрела, как народ выпил вновь наполненные стаканы. Сузив глаза, воительница взглянула на смеющуюся сказительницу, валявшуюся на полу и пытающуюся найти шляпу, которая закатилась в сторону.

- Моя шляпа! Моя шляпа! – сумела выговорить она, давясь от смеха.

Зена вздохнула и подняла украшенный фруктами тюрбан. Повертев его в руках, Зена бесцеремонно схватила Габриэль за руку, подняла её с пола и нахлобучила мерзкую шляпу ей на голову. Шляпа покосилась на один бок. Габриэль попыталась её поправить, но сделала ещё хуже. Улыбнувшись своей воительнице, бард, шатаясь из стороны в сторону, хихикнула:

- Спасибо, Зена!

Зена тряхнула её за плечи и подтолкнула к столу.

- Так. Сядь, пока не ушиблась, - она усадила Габриэль на стул.

Сказительница не возражала.

- Сколько ты выпила? – с ухмылкой спросила Зена, придерживая барда, чтобы та не свалилась со стула.

Габриэль пожала плечами.

- Не знаю. Сбилась со счета.

Невинно улыбнувшись Зене, Габриэль взяла фрукт из своей шапки и надкусила его. Вдруг она что-то припомнила, и её глаза загорелись.

- Ой, Зена, - краснея, бард снизу вверх взглянула на воительницу. – Вот, я оставила тебе поесть, - она дотянулась до стола и приподняла тарелку, мило улыбаясь.

Зена не могла не улыбнуться в ответ, но улыбка сползла с её лица, когда она увидела, что творилось в тарелке. Вся еда промокла и плавала в луже эля. Габриэль проследила взгляд Зены и тоже перестала улыбаться.

- Упс! – Габриэль пожала плечами, извинилась и икнула.

Зена схватила тарелку и швырнула её на стол.

- Габриэль!

В зале все снова остолбенели.

- ГАБРИЭЛЬ! – хором отозвались они и ещё разок «выпили до дна».

Барабанные перепонки уже не выдерживали ор и шум, стоявший в таверне.

Зена потеряла терпение.

- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – вскричала она и повернулась, ища взглядом Сафо.

Поэтесса обнаружилась позади Лаки, прячущаяся за её спиной и согнувшаяся пополам от смеха. Зена приблизилась с грозным видом.

Лаки прикрыла собой поэтессу.

- Не бей её! Не бей её! – взмолилась девушка сквозь слёзы от смеха.

- ВЫ ВСЕ ПЕРЕПИЛИСЬ! – укоризненно прикрикнула Зена, обводя взглядом зал, наполненный веселящимися музыкантами и прочими членами труппы.

- Это всё из-за неё! – Лаки показала пальцем на Габриэль.

Сафо высунулась из-за спины Лаки и кивнула в знак согласия.

- Она заставила нас пить каждый раз, как ты назовёшь её по имени, - проговорилась Лаки, за что Сафо тут же шлёпнула её по руке.

- Чу-ушь! Сплетни! – прокричала Габриэль со своего места.

Шляпа свалилась ей на глаза. Зена взглянула на барда. Габриэль улыбнулась и попыталась сдвинуть тюрбан назад, но он снова соскользнул и закрыл ей обзор.

- Так, всё, игра окончена! – объявила Зена и предупреждающе взглянула на Габриэль.

- Бесполезно, - проворчала Габриэль и поправила шляпу так, чтобы та хоть криво, но держалась.

- Тебе тоже хватит, Габриэль, - предупредила Зена, а потом обвела взглядом зал, заставляя всех в страхе утихомириться, потому что они уже собрались повторить тост за Габриэль.

Пришлось неохотно отставлять кружки в сторону. Взгляд воительницы дал им понять, что она говорила серьёзно.

Зена села рядом с Габриэль и попыталась выудить что-нибудь съедобное из своей тарелки.

- Утром ты пожалеешь об этом, - тихо прошептала воительница, обращаясь к Габриэль.

В зале ещё веселились и танцевали, но вечеринка близилась к концу. Пиво уже подействовало на всех, включая Сафо. Поэтесса сидела за столиком и просто смотрела на танцующих с усталой усмешкой на губах.

- Ты злишься на меня? – спросила бард, печально стаскивая с растрепанной головы праздничное убранство.

Зена не могла не прыснуть со смеху, когда Габриэль попыталась сфокусировать взгляд на её лице. Без сомнения, она видела трёх Зен.

Воительница с улыбкой вытерла со щеки Габриэль прилипший кусок фрукта.

- Никогда, – прошептала она, улыбаясь только глазами, - но завтра утром не жалуйся на похмелье.

Зена взяла с тарелки единственный пригодный в пищу ломоть мяса и встала. Откусив кусочек, она подошла к двери и придвинула к ней скамейку. Стало ясно, что вся труппа собирается спать в зале, а ей придётся сторожить вход. Зена ещё раз осмотрелась, и увиденное заставило её усмехнуться. Музыка затихла, танцы прекратились. Весь коллектив вповалку спал, где пришлось: некоторые лежали на полу, другие на столах – но храп стоял знатный. Зена взглянула на Габриэль: та некрепко держалась на стуле и моталась из стороны в сторону.

- Габриэль! – тихо окликнула Зена.

Габриэль вытаращила закрывавшиеся глаза. Где-то в дальнем конце комнаты Гаки приподняла голову и протянула руку в слабом приветствии: «Габриэль!» – откликнулась она, и потом сонно уткнулась лицом в стол.

- Иди сюда, - позвала Зена.

Габриэль встала, прихватив нелепую шляпку, и шатаясь подошла к воительнице.

- Сядь сюда, - велела та, кивая барду.

Габриэль повиновалась. На скамейке было достаточно места. Зена взяла из рук барда тюрбан и, выкинув из него фрукты, свернула тогу в подобие подушки и положила себе на колено. Похлопав по нему, она намекнула сказительнице, чтобы та ложилась на лавку. Габриэль не стала спорить. Положив голову на колени воительнице, она сразу же заснула.

Зена прислонилась спиной к стене, поглаживая волосы Габриэль. В комнате наступала тишина, и всё было хорошо.

«Может, мне даже удастся сегодня поспать», - подумала Зена, играя с локонами Габриэль, тихонько посапывающей во сне.

Внимание Зены привлёк звук в глубине комнаты. Приподняв голову, она посмотрела в том направлении, откуда он шел. Сафо сидела в уголке, глядя через окно на звезды в ночном небе. Пока все спали, поэтесса с пером в руке и свитком, развернутом на коленях, слагала стихи. Зена наблюдала за ней. Мелодичное бормотание Сафо убаюкало даже Королеву Воинов.

Уже на рассвете Сафо взглянула на спящую воительницу и барда. Голова Зены склонилась. Габриэль свернулась клубочком на лавке. Её златовласая с рыжим оттенком голова покоилась на коленях Зены. Одной рукой воительница, словно защищая, обнимала барда.

Сафо тепло улыбнулась и начала писать новое стихотворение:

(отрывок из Сафо, примерно 625г. до н. э.)