Сказка, расказанная на ночь

Часть 11

- Фрагмет из Сафо#23, примерно 625 г. до н.э.

- Как красиво! - прошептала Сафо, увидев маленькое озерцо и тропинку, петлявшую перед ними. – Зена, ты превзошла себя!

Габриель потянула носом, вдыхая свежий запах трав и деревьев, и прикрыла глаза. Прохладный ветерок отводил со лба пряди золотистых волос. Подняв взгляд на Зену, Габриель увидела, что скиталец-ветер играл и с черными волосами воительницы, спутывая и раздувая их.

Зена сняла с лица налипшую соломинку, не обращая внимания на красоту местечка, в которое сама же привела труппу. Вместо этого воительница придирчиво осматривалась, планируя, где лучше встать лагерем, куда пристроить лошадей и повозки, и как расставить караул, чтобы обеспечить безопасность на ночь. Местечко было открытым. Это могло сослужить хорошую службу - или же дурную. Воительнице никогда не нравилось устраивать лагерь у всех на виду. Но сейчас ей приходилось волноваться не из-за возможных атак вражеской армии; угроза шла изнутри, и от неё нужно было по возможности отгородиться. Прищурив глаза на заходящее солнце, Зена ещё раз взвесила все «за» и «против».

- Зена? - окликнула Габриель подругу.

Пока Зена пребывала в глубоких раздумьях, Габриель вслух восхищалась живописным озером. Скорее всего, воительница не слышала из этого ни единого слова. Зена бросила на сказительницу короткий взгляд и потрепала её по плечу.

- Да, здесь очень мило, - незатейливо ответила она, думая о чем-то совершенно ином.

Габриель оставила её в раздумьях и подошла к Сафо.

- Она никогда не остановится, чтобы просто полюбоваться природой, - пожаловалась бард.

- Это потому, что долгое время её окружали война и смерть. Куда бы она ни взглянула - ей везде чудится опасность, - пояснила Сафо, обводя рукой тропинку и озеро, - даже здесь.

Габриель повернула голову, наблюдая за Зеной, широкими шагами направлявшейся к Арго по тропинке, поросшей густой травой. Воительница окончательно решила разбить лагерь здесь.

«Она выглядит усталой», - подумала Габриель.

Наделенная острыми чувствами, Зена словно почувствовала на своём затылке взгляд Габриель. Она замедлила шаги и обернулась, чтобы взглянуть на подругу. Ветер взметнул волосы воительницы, на несколько мгновений скрыв ими лицо. Когда Зена поправила темные пряди, Габриель увидела, что она улыбалась.

Зена ещё мгновение не отрывала взгляда от подруги, околдованная картинкой: Габриель, стоящая в густой траве и смотрящая ей вслед, с танцующими на ветру кончиками волос, горящих рыже-золотистым огнем на фоне вечернего неба.

- Ты прекрасна, - не удержавшись, вслух сказала воительница.

Ветер подхватил её слова и отнёс прочь, так что Габриель не услышала, но разобрала фразу по движению губ подруги. Габриель улыбнулась в ответ.

- Что она сказала? – спросила Сафо, не услышавшая ни слова.

- Вроде бы она сказала «Тут прекрасно», - пояснила бард, оборачиваясь к поэтессе.

- Ну вот видишь, в конечном итоге, она способна замечать прекрасное вокруг себя, - порадовалась Сафо и не спеша пошла к озеру.

Габриель повернула голову, чтобы снова посмотреть на Зену, но та уже не стояла на месте, а снова широкими шагами уходила по траве. Бард отвела волосы, сдутые ветром на глаза, и с удивлением проследила взглядом за воительницей.

- Что же ты знаешь? – прошептала она.

Лагерь разбили у озера, возле раскидистого дерева. Легкость витала в самом воздухе, а Сафо казалась необыкновенно счастливой. Это несколько удивило Габриель: она подумала о пьяной депрессии поэтессы и о событиях, последовавших за ней.

Солнце садилось, разбрызгивая по небу оттенки всех цветов заката. Уже был разведен большой костер, и готовился ужин. Несколько певиц из хора пели и танцевали. Зена и двое Амазонок проверяли повозки и лошадей в поле по другую сторону от дерева. Осталось всего лишь шесть повозок и восемь лошадей, но четверо из бутафоров, будучи слишком преданными Сафо, решили следовать за труппой даже после того, как сгорела сцена. Некоторые танцевали с певицами, другие помогали готовить. Сэмфаст с Лаки и Клео помогал носить еду для вечернего пиршества. Что бы ни случилось, этот коллектив любил хорошо покушать.

Габриель изогнула брови, когда Сэмфаст прокатил мимо неё бочонок меда. Бард в это время разворачивала спальники на дальнем конце лагеря, зная, что Зена предпочтет спать именно здесь - в сторонке от остальных. Она как раз закончила с этим, когда заметила Сафо, подзывавшую её ближе. Габриель поднялась на ноги и обошла вокруг костра.

- Есть хочешь? - с усмешкой спросила поэтесса.

- Я просто изголодалась! - без промедления ответила бард.

- Так я и думала. Сегодня вечером мы хорошо попируем!

Несомненно, Сафо пришлось по вкусу место для лагеря. Поэтесса широко развела руки, словно собираясь обнять закат, и глубоко вдохнула:

- Мне это так нужно! У меня такое чувство, что эта ночь будет особенной!

Габриель кивнула, соглашаясь с ней. Сафо взяла сказительницу за руку и повела ближе к дереву.

- Где Зена? - тихо спросила она.

Габриель пожала плечами.

- Наверное, там, с лошадями. Приводит в порядок Арго.

- А как долго она там пробудет? - спросила Сафо заговорщическим тоном.

- Некоторое время. - Габриель подозрительно прищурила глаза. - А почему ты спрашиваешь?

Сафо невинно распахнула глаза.

- Просто так. Любопытно, - она потянула сказительницу за руку. - Пошли.

Поэтесса притащила Габриель к танцующей труппе. Каллиопа, Талия и Мельпомена сидели на земле. Терпсихора, Алекто, Мигер и две амазонки-охраниицы, Руми и Мелания, играли на маленьких барабанах, пританцовывая рядом с костром. Сафо потянула Габриель к сидящим на траве, кивнула им и подмигнула Габриель.

- А теперь время для чудес, - прошептала Сафо сказительнице, заставляя её сесть.

Та села, но была настороже, сверля взглядом поэтессу, желая узнать, что же та задумала.

Руми, очень высокая и хорошенькая амазонка, подошла к ней с палочкой, тлеющей одним концом. Она протянула палочку Каллиопе и села в круг.

Габриель с любопытством пронаблюдала, как Каллиопа зажгла от палочки трубку и глубоко затянулась. Она продержала дым в легких несколько мгновений перед тем, как выдохнуть его одним белым облачком.

- Что они делают? - спросила Габриель, обращаясь к поэтессе за ответом.

- Что? - переспросила Сафо.

- Что они курят? - снова спросила Габриель, указывая на трубку, которая теперь была в руках Эрато.

- Я следующая, можно? - Сафо протянула руку, забирая тлеющую палочку и трубку у девушки.

Поэтесса заново раскурила трубку и тоже глубоко затянулась. Подержав дым в легких, она передала трубку Габриель. Бард свела брови:

- Что это?

- Каннабис. Попробуй, тебе понравится.

Габриель с сомнением посмотрела на предложенное угощение. Сафо кивнула ей, с нетерпением ожидая, когда Габриель возьмёт трубку.

- А что от этого будет?

- Это поможет зажечь сегодняшним вечером. Габриель, доверься мне - и просто попробуй. Это не причинит вреда.

- Не думаю, что это хорошая идея…

- Это всего лишь глоток дыма. Даже Зена наверняка когда-то это пробовала. Все пробовали. Вот, сейчас я позову её. Спорим, что она захочет затянуться? Это развеселит её, уж точно, - смеясь, ответила Сафо.

Остальные поддержали её смехом.

- Можешь мне поверить, Габриель. Тебе понравится. Попробуй немножко.

Габриель никак не могла на что-либо решиться. Она в сомнении потянулась к трубке, но вдруг отдернула руку.

- Ну же, - настаивала Сафо, - в этом нет ничего преступного. Будет весело.

Габриель обдумала это. Если Зена уже когда-то пробовала это - то значит, это не могло причинить вреда.

- Хорошо. Ладно. Я попробую, - она взяла трубку.

Сафо склонилась к ней, чтобы показать, как держать и разжечь трубку. Бард сделала затяжку и проглотила дым. Её глаза распахнулись, когда дым двинулся вспять, выходя через ноздри. Сказительница чуть не подавилась от этих жестких ощущений и прослезилась, кашляя, чтобы избавиться от остатка дыма в легких.

- Попробуй ещё раз, только не вдыхай так много, - предупредила Сафо, забирая у неё трубку, чтобы показать, как надо затягиваться.

Габриель кивнула и попыталась снова. На её щеках всё ещё горел румянец от первой попытки.

Вторая попытка была более успешной. У Габриель получилось правильно вдохнуть и продержать дым в легких столько, сколько велела Сафо. Поэтесса забрала трубку и передала её Руми.

- Вот видишь, было не так уж плохо, правда?

Габриель покачала головой.

- В горле першит, - она взяла себя за горло и высунула язык, - и на вкус жутко.

- К этому привыкаешь. Мне нравится запах, а тебе?

Сафо потянула носом воздух.

Габриель тоже принюхалась и, подумав, согласилась:

- Да, хорошо пахнет.

- Ты что-нибудь чувствуешь?

- Вообще-то нет, - ответила Габриель, пожимая плечами.

- Попробуй ещё, когда до нас опять дойдёт очередь.

Габриель кивнула и улыбнулась. Поскольку никаких перемен она не чувствовала, то никакого вреда от каннабиса, наверное, не могло получиться.

Ослепительная улыбка медленно расползлась по лицу Сафо.

- А теперь - за «сладкое»! - она приняла трубку, протянутую ей, и подняла в воздух.

Зена умиротворенно смотрела на озеро. Солнце медленно исчезало за горизонтом; каждодневный путь Гелиоса был вновь завершен. Воительница осторожно расчесывала гриву Арго, стараясь не дергать за спутанные пряди, чтобы не причинить лошади беспокойства. Кобыла радостно заржала, разжевывая пучок травы, мотнула хвостом и нетерпеливо передвинула задние ноги.

- Ты хочешь, чтобы я почистила тебе животик, да? - прошептала воительница.

Она провела щеткой по животу Арго, наблюдая, как та в блаженстве прикрыла глаза.

- Вот так, девочка моя.

Мысленно Зена вернулась к текущей проблеме. Ей совершенно не нравилось собственное поведение до этого момента. Она пришла к выводу, что злоумышленник следовал за труппой всю дорогу; но она не приняла никаких мер для того, чтобы защитить поэтессу от угрозы изнутри.

Она мысленно пересчитала труппу и проанализировала поступки каждого. Сначала - Сафо и Габриель. Воительница была уверена, что Сафо была жертвой, а не разыгрывала драму, как предположила Габриель ранее. Сама Габриель, конечно, была вне подозрения. Ещё были певицы, всего девятеро: Каллиопа, Клио, Европа, Мельпомена, Терпсихора, Эрато, Полигимния, Урания и Талия. Потом двое барабанщиков: Алекто и Мигер, и двое музыкантш: Ефросинья и Аглая.

Зена логично исключила из списка подозреваемых всех участников представления. Они все были на сцене, когда в Авлоне в Сафо полетела стрела - а значит, не могли выпустить эту стрелу. Оставались Лаки, Клео, Сэмфаст, четверо амазонок и четверо бутафоров.

Зена доверяла амазонкам и поэтому без опаски исключила и их. Бутафоры, скорее всего, не могли подобраться к Сафо достаточно близко, чтобы оторвать кусочек от свитка. Тем не менее, они всё же были в её окружении, так что их нельзя было исключить наверняка.

Не считая бутафоров, оставались Лаки, Клео и Сэмфаст в качестве главных подозреваемых. У каждого из них была возможность и средства осуществить каждое из покушений на жизнь Сафо, свидетельницей которых стала Зена. Лаки хотела стать поэтессой, но у неё мало что получалось. Записки для Сафо были написаны бедным слогом. Клео ревновала Сафо к Лаки, как и ко всем тем, кто был достаточно приближен к поэтессе - включая Габриель. От этой мысли воительница сердито нахмурилась. А Сэмфаст? Сэмфаста нигде не было видно в ночь пожара, а когда он, наконец, показался, то был чист как снег.

Зена решила обратить пристальное внимание на эту троицу, не говоря о своих подозрениях ни одной живой душе, даже Габриель. Она хотела, чтобы у покушавшегося (или покушавшейся) на Сафо были развязаны руки. Кем бы ни оказался злоумышленник, в конечном итоге он попадётся прямо в руки Королеве Воинов. А когда это случится - ему (или опять же ей) не поздоровится. Это Зена могла пообещать.

Воительница закончила расчесывать хвост Арго и погладила её.

- Спасибо, что помогла мне обдумать всё это, девочка, - с любовью в голосе поблагодарила воительница.

Арго приподняла голову и всхрапнула, а потом продолжала есть. Зена уложила щетку в седельную сумку и собралась присоединиться к Габриель и поужинать.

Переменившийся ветерок донёс до Зены запах, от которого она снова нахмурилась.

- Что за запах? - удивилась она, улавливая терпкий аромат, разлитый в воздухе.

- Что за запах? - повторила она, не веря своему обонянию.

Воительница ещё раз принюхалась к благоуханию - и поджала губы, узнавая плывущий по ветру запах каннабиса, который ни с чем не спутаешь.

Она ускорила шаги, направляясь к лагерю - и выругалась про себя, обогнув дерево. Группа сидела у костра, передавая по кругу трубку. Все выглядели немного отрешенными и сбитыми с толку, включая Габриель. Зена прислонилась к дереву, наблюдая. Никто пока не заметил её присутствия.

- …я правильно тебя поняла? - хрипло продолжала какую-то фразу Сафо, пытаясь говорить, удерживая дым в легких.

Поэтесса передала трубку Габриель, и та взяла её, поблагодарив. Сафо выдохнула дым.

- Ты не веришь, что земля плоская.

Все сидящие в кругу начали хихикать. Габриель, потянувшись, взяла зажженную от костра палочку и экспертно раскурила трубку, а потом неторопливо затянулась. Задержав дыхание, она передала трубку дальше и улыбнулась. Сафо не терпелось услышать её ответ. Габриель подняла в воздух палец, давая понять, что надо подождать. Потом сказительница вытянула губы, выпуская дым чередой безупречных колечек.

Наблюдая из своего укрытия, Зена изумлённо изогнула брови.

Коллектив в восторге проследил глазами полет подхваченных ветром колечек.

- Нет, - ответила бард, наблюдая за колечками дыма с растерянной улыбкой. - Земля круглая, как эти кольца.

Габриель продела палец в центр одного из колечек, улыбаясь, пока кольцо не истончилось и растворилось в воздухе.

- Вау! Это было здорово, - тихо прошептала Лаки, глядя на дым остекленевшими глазами.

Сафо взяла у Габриель трубку, размахивая ею по мере своей речи.

- Значит, ты не веришь тому, что провозгласили ученые? Тому, что Земля круглая, а в её центре лежат Дельфы - место рождения вселенной?

- Не-а. Как так получилось, что «мы» оказались в центре огромной вселенной? Че-то слишком эгоистично с нашей стороны, ты так не думаешь? - спросила Габриель, смахивая со своей юбки налипшую травинку.

- А во что же ты в таком случае веришь?

Стоя в тени дерева, Зена скрестила на груди руки и хихикнула. Эта теория, скорее всего, была не менее дикой, чем идея сказительницы о происхождении жизни из моря. Воительнице не терпелось услышать теорию о форме земли.

- Мир не может быть плоским. В этом нет смысла. Земля должна быть круглой. Давайте допустим такую возможность, - Габриель отвела за ухо выбившуюся прядь и выпрямила спину. - Кекроп рассказывал нам, что он плавал вокруг света три сотни лет. Если бы мир был плоским, то он непременно доплыл бы до края, не так ли? А он не доплыл.

Сафо молча выслушала это, делая затяжку.

- А ещё - солнце… и луна, - продолжала Габриель. - Мы считаем, что солнце поднимается из Океана на востоке и садится на западе, двигаясь над нами через всё небо. Но что если двигается не само солнце? Что если Солнце - это одна точка, луна - другая, а движемся мы сами?

При этих словах у всех пооткрывались рты.

- Мы сидим там, где сидим, а земля поворачивается вокруг себя, и когда мы поворачиваемся к солнцу, то наступает день, а когда поворачиваемся к луне и прочь от солнца - то наступает ночь! - Габриель победно подняла руки к ночному небу.

Сафо вдруг начала истерически смеяться.

- Это самая нелепая теория из всего, что я когда-либо слышала!

Остальные члены труппы начали смеяться вместе с ней.

- Если бы мир вращался, то стряхнул бы нас, и мы полетели бы вверх тормашками! Но ведь этого не происходит? - удивилась Лаки, вцепившись в траву на случай того, что Габриель всё-таки права. Она не смеялась.

- Я не знаю. Может, Боги заботятся о том, чтобы мы не свалились, - ответила Габриель, протягивая руку за трубкой.

Сафо посмотрела на её ладонь, вспомнив что всё это время сама держала трубку, и протянула каннабис Габриель.

- Ну хорошо, а почему тогда у нас не кружится голова от этого постоянного вращения? - спросила Лаки, всё ещё в ужасе вцепившись в траву.

- У меня иногда кружится, - Габриель прищурилась и пристально взглянула на Лаки. - Ты никогда не смотрела на небо, чтобы кружилась голова от того, как быстро там всё мельтешит?

- О Боги! - пропищала Лаки, совершенно теряя рассудок от мысли, что мир может вращаться.

Сафо никак не могла взять себя в руки. Она прекратила смеяться всего на секунду, чтобы перевести дыхание, но одного взгляда на безумное выражение лица Лаки оказалось достаточно, чтобы поэтесса вновь засмеялась, заливаясь румянцем.

- Ты не веришь мне? - невинным тоном осведомилась Габриель, изо всех сил пытаясь подавить смех, но не преуспевая в этом.

Она тоже начинала смеяться и не могла сделать затяжку из трубки.

- Подожди… подожди, - сказала Сафо, внезапно что-то осознавая. - Ты сказала, что Кекроп поведал тебе о своих кругосветных плаваниях?

- Ага!

Сафо изогнула брови.

- Ты встречалась к Кекропом?!

- Встречалась? Да Зена спасла его от проклятья! Она и нас всех спасла.

Стоя в тени, Зена подняла глаза к небу.

Сафо осмыслила сказанное Габриель и спросила:

- И он рассказал, что обогнул весь мир?

- Ага.

Сафо подозрительно уставилась на барда.

- Но если Кекроп не доплыл ни до какого края, то где же окончились его странствия?

- Там же, где и начались. Прямо там. А это означает, что он плавал вокруг света. Поняла? «Вокруг» света. Вокруг - в смысле «по кругу», - Габриель, наконец, удовлетворённо вдохнула дым.

- Интересно, как это они не свалились с корабля, вися вверх ногами на дне мира, - сухо прокомментировал Зена, выступая из тени.

Габриель подавилась дымом, пытаясь быстренько спрятать трубку за спиной. Вспышка синих глаз дала ей понять, что было слишком поздно, и воительница застукала её за курением.

Все головы повернулись к воительнице. Лаки на столько не ожидала услышать этот голос, что отпустила траву, в которую было намертво вцепилась, и тихо вскрикнула.

- Наверное, им кровь к голове прилила, - с усмешкой добавила воительница.

Все засмеялись, мысленно рисуя картину корабля, наполненного висящими вниз головой моряками. Лаки слабо хихикнула, но просто на всякий случай опять схватилась за траву.

Зена вышла к костру, обогнула сидящих в кругу и подошла к сказительнице, нависая над ней и глядя сверху вниз с играющей на губах удивлённой улыбкой.

Габриель медленно подняла голову, встречая взгляд воительницы. Зена изогнула бровь, увидев остекленевшие и покрасневшие глаза сказительницы.

Габриель же показалось, что Зена возвышалась над ней, будто великанша, высматривающая, как бы наступить ей на голову. Она быстро бросила трубку Сафо, она перекинула её Лаки, которая бросила её Руми, выглядевшей виноватой, поскольку ей нужно было ещё нести стражу, так что она бросила трубку Каллиопе, которая попыталась торопливо спрятать её в тоге. Трубка была всё ещё горячей. Каллиопа подпрыгнула, опалив кожу, и ей пришлось быстро вынуть трубку и кинуть её Эрато, которая спрятала её за спиной и триумфально улыбнулась Королеве Воинов. Зена потрясённо наблюдала за всем этим действом.

Вздохнув, воительница перевела взгляд на Сафо.

- Знаешь, я уже давным-давно не курила каннабис.

Сафо посмотрела на Зену, моргая глазами. Неужели Зена могла взять и присоединиться к ним?

- Хочешь наверстать упущенное, Зена? - с надеждой спросила Сафо.

- Нет, нее-ет, - со знанием дела ответила Зена, отрицательно качая головой. - Вы тут и без меня неплохо развлекаетесь, заново изобретая вселенную.

Воительница вновь встретилась взглядом с Габриель, одарив её удивлённой усмешкой.

Габриель вздохнула с облегчением, а потом подскочила, когда Зена неожиданно склонилась рядом с ней на колени и прижалась губами чуть ли не к самому уху:

- Мне нужно поговорить с тобой попозже, - прошептала Зена.

От её теплого дыхания волоски на шее Габриель встали дыбом. Зена крепко потрепала сказительницу по плечу и поднялась на ноги.

- Я собираюсь поесть чего-нибудь, - пояснила Зена и вышла из круга.

Габриель облизнулась:

- О-ооо, еда пришлась бы сейчас так кстати!

Зена сбилась с шага и хохотнула:

- Да уж! - и с кривой улыбкой продолжала путь.

Вся группа вскочила на ноги, выражая готовность присоединиться к трапезе. Сафо сделала несколько шагов туда, где готовилась еда, и внезапно остановилась, осознав, что Лаки не было рядом. Она обернулась и увидела, что та всё ещё сидела на земле, вцепившись в траву мертвой хваткой.

- Что с тобой? - крикнула Сафо.

Остальные тоже остановились и посмотрели на Лаки.

- Я боюсь! Я упаду! - запричитала Лаки.

Труппа взвыла от смеха.

Сафо подняла глаза к небу.

- Во имя Зевса! Не порти нам нервы!

Поэтесса обхватила подругу подмышками и поставила её на ноги.

- С такой-то грудью ты никуда не сгинешь!

Габриель проглотила ещё кусочек сочной крольчатины, прикрыла глаза и в блаженстве простонала:

- Ммм… это ТАК вскусно!

Она отделила ещё кусочек и повторила процедуру, и так несколько раз. Она перестала есть только тогда, когда с тарелки исчез последний кусочек вкусного мяса.

- А добавка есть?

- Габриель! - хихикнула Сафо, качая головой. - Ты, должно быть, съела уже целых двух кроликов!

Бард прикрыла мечтательно глаза и усмехнулась.

- Да, и могла бы съесть ещё одного.

Она поискала взглядом добавку, но кроме кучки обглоданных костей, ничего не нашла. Тогда она набрала пригоршню сухариков и быстро положила один из них в рот.

- Ммм, эти тоже ничего, - усмехнулась она, удовлетворенно хрустнув сухариком.

Сидя на спальнике вдали от общего круга, но не выпуская Габриель из поля зрения, Зена дружелюбно хихикнула.

«Кажется, ей нравятся эти сухари», - подумала воительница.

Сама она взяла одно сухое печенье и скользнула по нему взглядом, прежде чем отправить в рот. Печенье оказалось несвежим и черствым и застряло в горле. Зена торопливо запила его. Ей снова стало смешно от мысли, что Габриель, вероятно, намеревалась есть всё, что попадётся в на глаза.

- И куда у тебя всё это девается? - удивлённо спросила Лаки.

Габриель окинула взглядом своё тело и пожала плечами, кладя в рот ещё один сухарик.

Сафо оперлась на локоть и погладила живот.

- Ммм… Было очень вкусно. Моё почтение поварам, - поэтесса улыбнулась Лаки и Клео.

Те кивнули, принимая комплимент.

- Угу, - с полным ртом присоседилась к похвалам Габриель.

- Так, а чем мы теперь займёмся? - спросила Лаки, всегда готовая повеселиться.

- Эй, у меня отличная идея! - неожиданно крикнула Габриель, не дожевав крошки. - Давайте купаться!

- Великолепная идея! - воскликнула Сафо. - Кто последний, тот тухлое яйцо!

Поэтесса вскочила и со всех ног побежала к озеру. Остальные соскребли себя с земли и последовали за ней. Габриель среагировала последней. Она кое-как поднялась на ноги, на ходу прогладывая сухарь, но не смогла сделать ни шагу, а только сжала ладонями кружащуюся голову.

- Ой! - выдохнула она, когда земля под ногами стала шататься чуть поменьше. - Какое странное чувство! Моя голова!

Взрывы смеха раздались в воздухе. Члены труппы друг за дружкой бежали по тропинке. Габриель наклонилась, подобрала последний сухарик и направилась к воде.

Зена как раз пила мед, когда вся группа сорвалась с места и понеслась к озеру. Она подавилась напитком и уронила кубок. «Что на этот раз?» - подумала она, озираясь. Две амазонки, Грэми и Даная, снялись со своих постов, чтобы последовать за остальными. Зена указала им, что они должны оставаться на своем месте. Воительница прислушалась к крикам Сафо и поняла, что они собирались купаться. Усмехнувшись, она устало поднялась со спальника и зашагала к воде, собираясь лично проследить за любителями ночных водных процедур.

Зена нашла взглядом высокий валун у воды и проскользнула к нему, пробравшись через высокую траву позади возившихся у воды девушек. С валуна будет удобно наблюдать за купальщиками, а потом, когда они уйдут, можно будет сполоснуться и самой. Воительница до сих пор чувствовала себя с ног до головы покрытой сажей. Зена без труда взобралась на верхушку валуна и выпрямилась во весь рост. Оглядывая озеро и тропинку, она видела и всю труппу, скидывающую одежду на траву. Они смеялись и падали, пытаясь второпях снять обувь и тоги, чтобы побыстрее забраться в воду. Воительница прищурилась, в потемках отыскивая взглядом Габриель, и улыбнулась, найдя её в траве, пытающуюся стащить упрямый ботинок. Сафо, уже раздевшаяся, подбежала к ней, чтобы помочь тащить, но достигла только того, протащила по траве саму сказительницу, а упрямый ботинок так и не снялся.

Габриель стоило ещё многих усилий и ворчания снять наконец упрямый ботинок и остальную одежду. Зена прыснула от смеха, наблюдая за Габриель, сначала бегущей обнаженной к озеру, а потом визжащей от воды, окатившей её ступни.

- Аааах! Вода ледяная! - раздался крик Габриель.

Счастливые визги и смех отражались от поверхности маленького озера и эхом раздавались в нагромождениях прибрежных валунов. Скоро звуки смеха слились со всплесками воды. Зена тихо стояла, счастливая от того, что могла наблюдать за Габриель, получавшей удовольствие от происходящего. Зена посчитала всех, кто был в озере. Габриель, Сафо, Клео, Лаки и Каллиопа сошлись в шуточном водяном сражении. Клио, Евтерпа, Мельпомена и Терпсихора по очереди ныряли за камешками. Эрато, Полигимния, Урания и Талия считали звезды, стоя в воде. Аглая, Талия и двое амазонок, Руми и Мелания, пели и танцевали у самого берега.

Зена не видела четырёх бутафоров и нигде не видела Сэмфаста. Она повернула голову к лагерю, но он был едва виден. В конце концов, двое амазонок несли там дежурство, а воительница считала, что бутафоры, скорее всего, не имели никакого отношения к покушениям. Сэмфасту нравилось спать в задке своей повозки. Зена повернула голову обратно к озеру. Более чем вероятно, что сейчас кто-то из тех, на кого она смотрела, кто-то из тех, кто плескался сейчас в воде с Сафо и Габриель, и был злоумышленником. Эта мысль заставила воительницу положить пальцы на край шакрама, прикрепленного на бедре.

Сафо посмотрела наверх и заметила тусклую фигуру на камне. Она остановилась на месте, уставившись на силуэт. Луна была почти полной, и висела в сумеречном небе справа от высокой темной тени.

Поэтесса сузила глаза, всматриваясь. Казалось, что с камня за ними наблюдает стоящая в тени деревьев богиня, окаймлённая лунным светом. Габриель проследила взгляд Сафо, чтобы узнать, на что та так уставилась, и моментально узнала силуэт.

- Зена! - крикнула она, махая рукой, радуясь тому, что подруга наблюдала за ними всё это время.

- Это Зена? - не веря своим ушам и глазам, переспросила Сафо. - А я подумала, что это богиня Луны!

Сказительница улыбнулась.

- Габриель! - отозвалась Зена, тоже махая рукой. - Как водичка?

- Просто замечательная! - прокричала в ответ Габриель, плеснув в воздух.

- Не хочешь присоединиться? - спросила Сафо.

Ответа от тени не последовало. Сафо с нетерпением взглянула на Габриель, а потом окатила её водой. - Скажи ей, чтобы поплавала с нами.

Габриель тоже плеснула на поэтессу и рассмеялась.

- Она всё равно не придёт.

- Спорим, что если ТЫ попросишь, то она присоединится к нам?! - настаивала Сафо.

Габриель обдумала это, а потом сложила ладони рупором:

- Зена! Неужели ты не хочешь искупаться?

Ответа не последовало.

- Здесь совершенно безопасно! - продолжала бард.

Ответа всё ещё не было.

- Ты же сама понимаешь, что можешь наблюдать за всеми и из воды, - продолжала сыпать доводы сказительница.

Безответно. Воительница стояла на валуне: безмолвный силуэт, возвышающийся на фоне луны.

- Но тебе просто необходимо искупаться, Зена!

Этот последний довод заставил Зену окинуть взглядом свои доспехи и вздохнуть. Габриель была права. Воительница была грязной, чумазой, и просто не могла обойтись без того, чтобы хорошенько помыться. Зена приподняла бровь и взглянула на купающихся. Всё было в порядке и под контролем. Она могла бы быстренько нырнуть туда, почистить доспехи, наблюдая за труппой. Это бы сэкономило время, и не пришлось бы ждать, пока все выйдут из воды.

Воительница сняла со спины ножны с мечом и бережно положила их и шакрам на камень. Взглянув вниз на Габриель, она улыбнулась.

- Ну хорошо.

Этот короткий ответ едва донесся до слуха сказительницы и поэтессы. Последняя взволнованно ткнула локтем Габриель.

- Она идёт!

Габриель улыбнулась от уха до уха, глядя, как Зена раздевается на вершине валуна.

Сначала она сняла поручи, поножи и сапоги. Раздернув шнуровку, Зена сложила всё это на камне. Потом она отцепила запоры бронзовых доспехов и сняла их через голову, положив рядом с мечом и шакрамом. После этого она выпрямилась и спустила с плеч кожаные бретели. Медленно стянув вниз кожаную одежду, она сложила её туда же, куда и доспехи. Когда Зена снова выпрямилась во весь рост и окинула взглядом озеро, она была полностью обнажена.

- О боги! - прошептала Сафо, увидев обнаженный силуэт Зены, высящийся над ними.

Шепот поэтессы заставил всех купальщиц остановить свои игры и смотреть. Подобно темной статуе, Зена стояла на фоне бесконечного ночного неба. Луна не высвечивала её тела, но вместо этого, лаская, придавала её коже мягкий молочный цвет, сотканный из крохотных блесток. Все молча смотрели на неё. Тишину нарушали только мелкие волны, подкатывающие к камням.

- Вау! - пробормотала Лаки. - Вы только посмотрите на это!

Габриель едва могла дышать. Она сидела у берега, по плечи в воде, совершенно неподвижно, наблюдая, как обнаженная фигура Зены мерцала, словно видение.

Неожиданно воительница спрыгнула с камня, сделала в воздухе сальто и нырнула в глубину. Её тело, прямое, как стрела, вошло в воду почти без брызг, но всколыхнувшиеся от этого волны разошлись по озеру в нескончаемых кругах, нежно лижущих оголенную кожу сказительницы.

Казалось, что озеро поглотило Зену. Все ждали, казалось, целую вечность, пока она вынырнет. Никто не произвел ни звука и не пошевельнулся, наблюдая за местом, куда нырнула Зена, а потом исчезла. Рябь уже была почти незаметна, и только отражение луны колыхалось на воде, искаженное слабым движением воды.

Сафо уже обернулась к Габриель, чтобы высказать свои опасения, и как раз в этот момент, разрывая толщу воды, разбивая на тысячи кусочков луну, из на поверхности показались голова и плечи Зены. Вода стекала с неё ручьями. Воительница широко улыбнулась, встречаясь взглядом с Габриель. Грациозными большими гребками Зена поплыла к сказительнице.

Габриель вдруг вспомнила, что человеку полагается дышать. Она глубоко вдохнула, не прерывая контакта взглядов, зачарованно наблюдая, как воительница парила в воде, приближаясь медленными гребками прямо к ней.

Габриель сморгнула. Когда она открыла глаза, Зена была уже прямо перед ней. Их взгляды были всё ещё переплетены, и Зена, тепло улыбнувшись, протянула руку Габриель. Найдя в воде руки сказительницы, Зена положила их вокруг своей шеи и поплыла прочь от берега. Длинные руки воительницы совершали плавные гребки, вынося их обеих в середину озера.

Зена прекратила движение, и вода держала их двоих, сцепленных друг с другом. Потом воительница обняла Габриель за шею. Притянув её ближе, Зена прикрыла глаза и наклонила голову, а её губы завладели губами Габриель. Габриель опустила веки и мягко простонала, когда их губы соприкоснулись. Контакт был божественно теплым по сравнению с прохладой воды, ласкающей их кожу. Зена прижала Габриель к себе и глубже отдалась поцелую. У сказительницы закружилась голова.

Габриель снова сморгнула. Когда она открыла глаза, она снова сидела там, на мелководье, по плечи в воде, наблюдая за Зеной, грациозно приближающейся к ней.

Габриель мотнула головой, чтобы прояснилось зрение.

- Святая Афродита! - прошептала она. - У меня уже галлюцинации!

Она огрела себя ладонью по щеке, чтобы выбить воду из мозгов и вернуть здравый смысл. Она вновь посмотрела на Зену. Воительница приближалась к берегу.

Зена подплыла к Габриель, удивленная необычным, странным выражением, появившимся на её лице. Воительница подобралась к ней и остановилась примерно на расстоянии вытянутой руки. Внезапно Зена встала на ноги. Целый водопад лунных капелек каскадом струился с её тела. Зена одарила подругу усмешкой. Габриель смотрела на неё с раскрытым ртом и странным выражением, так и не сошедшим с лица.

- А ты-то на что уставилась? - изогнув брови, спросила Зена, смерив Габриель взглядом.

Габриель смогла лишь сглотнуть и попыталась выдавить улыбку.

- Красивый прыжок? - предположила она.

Зена хихикнула и подняла ногой фонтан брызг, полетевших на барда.

- Смотри не утони, - саркастически предупредила Зена и стала пробираться к берегу длинными, изящными шагами.

Сафо и остальные девушки проводили взглядом воительницу, ступающую из воды на траву.

- Вау! - снова прошептала Лаки.

Луна теперь полностью освещала тело Зены, вышедшей из озера и медленно шагавшей к валуну.

По лицу Сафо расплылась довольная и хитрая улыбка, когда она перев5ла взгляд на Габриель, всё ещё смотрящую вслед Зене, озаренной лунным светом.

Поэтесса наскочила на Габриель, окуная её головой в воду.

- Я бы сказала, тебе нужно охладиться! - смеясь, заорала поэтесса.

Очарование было разрушено, и купальщицы стали стягиваться к Сафо и Габриель, чтобы присоединиться к их плесканию на мелководье.

Зена слышала, что смех и веселье продолжалась. Они быстро добралась до валуна и забрала свою одежду и оружие.

Присев у края воды, она стала отмывать сначала кожаные доспехи, а потом нагрудные. Соскребая сажу, она улыбнулась, не сводя пристального взгляда с играющих в воде девушек. Потом она приостановила движения, созерцая странное выражение на лице Габриель.

- Наверное, надо будет сюда вернуться, - пообещала сама себе воительница, а потом сосредоточилась на чистке доспехов.