Сказка, расказанная на ночь

Часть 15

- Сафо, примерно 625 г. до н.э.

Зена обыскала все комнаты, а после этого проверила обеденный зал таверны. После этого она зашла в конюшни Правителя и проверила повозки. Конечно, заодно она навестила Арго. Боевая лошадь была хорошо вычищена и обрадовалась при виде хозяйки. Зена расчесала ей гриву и покинула стойла.

Поиски не дали никаких результатов. Она не нашла никаких доказательств или компрометирующих улик. Всё, что она видела в комнатах – обычные вещи, одежда, сувениры из разных городов, но только не какие-то указания на возможного злоумышленника. Если она собиралась поймать нападавшую (или нападавшего), то должна была уже предпринять меры. Эта мысль никак не отвязывалась от воительницы. Наверное, пришло время расставлять ловушки.

Зена неторопливой походкой вернулась в таверну и поговорила со стражником у дверей, который объяснил, где будет проходит вечеринка. Было уже пора показаться там. Хоть Зена и опасалась идти туда, но она уже пообещала это Габриэль. Воительница пошла к клубу, следуя указаниям стражника. На улицах всё ещё было людно, в тавернах продолжались празднества. Зену удивило то, что никто не обратил внимания на неё, бывшую военачальницу, идущую через центр города. Про себя она посмеялась: наверное, она была одной из дюжин «Зен», прошедших по городской площади этим вечером. В том, чтобы быть объектом подражания, были свои преимущества.

Она остановила взгляд на большом здании с вывеской таверны. Всё было так, как описал стражник. Заведение, оказавшееся очень крупным и впечатляющим и называлось «Парад Королевы». Аркарна, очевидно, пожимала плоды своей близости к Афинам, а таверна теперь пожимала плоды прибытия Сафо. Перед дверью вытянулась длинная-длинная очередь. Зена подошла к её началу.

- Чем я могу вам помочь? – спросил грузный броско одетый швейцар у двери. Он презрительно окинул взглядом Королеву Воинов.

- Я с Сафо, - бесцветным голосом ответила Зена.

- Тут все говорят, что они с Сафо, подружка, - мужчина окинул воительницу взглядом с головы до пят. – Только не говори, что ты Зена… Королева Воинов?

- Да, так оно и есть. И я не твоя «подружка».

- Моя, моя. Какие мы вспыльчивые! Ты и сама знаешь, что не потянешь на Королеву Воинов. И где ты достала эти грязный старый костюм? На твоём месте я бы сдал его назад и потребовал вернуть деньги!

Зена на мгновение закрыла глаза, вызывая образ Габриэль, убеждающей её дышать глубоко и не выходить из себя.

- Моя одежда меня устраивает. Послушай, я приглашена. Впусти меня, - Зена пыталась говорить как можно ровнее, но её голос уже опасно понизился до грудного.

- Приглашена? Так все говорят. Если у тебя есть приглашение, то просто покажи его.

Успокаивающий образ Габриэль разлетелся на кусочки, когда Зена совершенно потеряла терпение. Она схватила швейцара за ворот и приподняла с табурета.

- Хочешь увидеть моё приглашение? – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Мужчина пронзительно взвизгнул, когда из нагрудных доспехов воительницы словно сам собой вылетел маленький клинок. Он блеснул прямо перед носом, а потом Зена мастерски схватила клинок. Она крутнула кинжал в пальцах и уткнула его острие в залившуюся краской щеку швейцара. Тот замер, скашивая глаза на лезвие.

- А это сойдёт за приглашение? Теперь я могу пройти?

Швейцар с готовностью кивнул. Зена отняла лезвие от его щеки и грубо оттолкнула мужчину назад на его сиденье. Спрятав клинок в нагрудных доспехах, она с ухмылкой спокойно вошла в таверну.

- Это ведь была настоящая Королева Воинов? Или нет?

Швейцар пожал плечами.

- В наши дни их так трудно отличить!

Зена вошла в общий обеденный зал. Он был больше, чем любой из тех, в которых они раньше останавливались, и был очень элегантно украшен. Почти всё было затемнено, а в конце комнаты располагалась танцевальная площадка, окруженная столами. Все места были заняты. Постоялый двор был полон, комнаты – забиты. Место оставалось только для участников ночного представления. Зена быстро окинула взглядом присутствующих, отыскивая Габриэль. Она нашла её, и даже не одну.

Повсюду были Зены. Повсюду были Сафо. Кроме того, были Габриэли и даже несколько Гераклов. Правда, не было видно ни одного Иолая. Зена взяла это на заметку для дружеского подкола. Один особенный костюм привлёк её внимание. Неужели здесь были даже Салмонеи? Нет, этого просто быть не могло. В зале был всего лишь один Салмоней, так что он должен был быть настоящим. Она подошла к торговцу и постучала пальцем по плечу.

- Зена! – воскликнул он, обернувшись. – Ты Зена, не так ли? – он оглядел её чуть пристальней. – Конечно, ты настоящая. Так трудно разобраться, тебя тут так много. Но я всегда могу отличить подлинник от подделки! – сказал Салмоей, упершись взглядом в её грудь. – Ага, ты та самая… и единственная, добавлю я!

- Салмоней! – улыбнулась Зена, кладя руку ему на плечи и отводя его в сторонку от нескольких других Зен, пристально смотрящих на неё. – Я должна была догадаться, что ты будешь тут.

- Я бы не пропустил такого за все сокровища мира! Я тоже знал, что без тебя тут не обойдётся! Я слышал, что ты путешествуешь с Сафо! Я много наварил на свитках Сафо. В самом деле, у меня есть свиток как раз для тебя. Он напомнил мне о Габриэль в то самое мгновение, когда я его прочёл. Сейчас достану! Я продам его тебе со специальной скидкой… только не говори никому. Пять динаров – только для тебя. И только потому, что он так напомнил мне о Габриэль.

Зена закатила глаза и похлопала его по спине.

- Спасибо, Салмоней, но я как-нибудь обойдусь. Ты не видел тут Габриэль?

- Это самая низкая цена в городе.

- Уверена, что нет. Так ты не видел Габриэль?

- Это эксклюзив.

- Дюжина за динар – вот их цена.

- Почему ты так решила?

- У меня уже есть один такой.

- А-а. Ну, два тебе не помешают. Тогда один будет у неё, а у тебя будет…

- Салмоней, зачем мне покупать у тебя ещё одну дешевую подделку под свиток Сафо за пять динаров, если я могу забесплатно получить свиток от настоящей Сафо?

- Хороший вопрос. А как насчёт монетки Сафо? Из настоящего золота, отлитую и отчеканенную в Афинах?

- В Афинах?

- Ну, рядом с Афинами.

Зена подняла бровь.

- Ну ладно, отчеканенная в Аркадии, но такого же качества, как из Афин!

- Нет, спасибо, Салмоней. Но есть кое-что, что ты можешь сделать для меня.

- Только скажи, что!

- Скажи мне, ты не видел Габриэль? – воительница обвела рукой забитый под завязку зал.

- На самом деле, да, видел. Не так давно я видел её где-то в районе танцплощадки. По крайней мере, я думаю, что это было она. Я видел тут парочку Габриэлей, и это навело меня на мысль. Я хорошо нагрел руки на продаже костюмов Зены, но я не ожидал спроса на «Габриэль»… Хм, я бы мог нажиться и на этом.

- Конечно, - хохотнула Зена, поглаживая старого друга по плечу.

- Можно было бы продавать наряды Зены и Габриэль в комплекте! Замечательный подарочный набор!

Зена засмеялась.

- Спасибо, Салмоней! Мы ещё поговорим попозже.

Зена улыбнулась и помахала рукой. Конечно, она ещё увидит его попозже. А теперь она стала пробираться через толпу в комнате, ища взглядом сказительницу. Она прошла мимо двух Сафо и уже хотела тронуть за плечо одну из них, как услышала его сочный баритон. Воительница заметила изобилие, даже избыток мужчин, наряженных кем-либо из знаменитых женщин, и нескольких женщин, наряженных знаменитыми мужчинами. Внимание привлекали несколько Афродит в больших пышных белых париках и длинных, метущих пол платьях. Одна из этих Афродит могла сойти за саму богиню, если бы не волосы на груди.

Афродита с волосатой грудью разговаривал с безупречной копией Габриэль. Удивительно точное изображение Габриэль стояло спиной к Зене, но последняя всё равно с восторгом рассматривала рыже-золотистые локоны её волос. Взгляд воительницы скользнул по всему телу девушки, остановившись, чтобы насладиться видом оголенной талии, которая в особенности нравилась Зене.

Воительница бесшумно подошла к барду и остановилась позади неё, не отказав себе в удовольствие дружески ущипнуть её за голую талию.

Габриэль крутнулась вокруг себя, чтобы ударить оскорбителя, но увидела лишь свою подругу, стоявшую позади с широкой улыбкой.

- Зена! – радостно воскликнула Габриэль.

- Зена? – Афродита с волосатой грудью чуть не потерял свой парик.

- Пошли, - бард потянула Зену за руку, - мы устроились вон там.

Габриэль притащила её к столику.

- Похоже на то, что ты хорошо проводишь время, - улыбнулась ей Зена.

- Теперь, когда ты тут – да, - прошептала Габриэль.

Услышав голос Зены, Сафо повернула голову.

- Зена! Я та-ак рада, что ты здесь! – пробормотала Сафо.

Зена с серьёзным видом посмотрела на Габриэль. Поэтесса была сильно пьяна.

- Она и выпила-то немного! – объяснила Габриэль.

- Я вижу.

- Зена. Зена. Здесь повсюду Зены. Но ни одна подделка не похожа на настоящую! Эй, Габриэль! – Сафо шлепнула Габриэль по руке и подняла в воздух кружку. – За единственную и неповторимую Королеву Воинов! Барменша! Барменша! Подай выпивку королеве! Она усердно трудилась и теперь чувствует жажду. И не забудь кружечку и для меня!

- Сафо, - Зена постучала пальцем по плечу поэтессы, привлекая её внимание. – Не называй меня королевой.

- Упс! – осеклась поэтесса и прижала палец к губам. – Извиняюсь.

Сафо встала и оглянулась.

- В этом заведении, что, нет ни одной барменши, а только богини?

Одна из Афродит подошла, чтобы принять заказ у Сафо.

- Ох! Афродита! Какие у тебя роскошные усы! Это у тебя там кубок под тогой или ты просто так рад меня видеть?

Зена бросила взгляд на Габриэль. Бард только пожала плечами.

- На неё никакой управы нет.

Полная кружка меда оказалась перед Зеной. Воительница подняла её и сделала несколько глотков с чувством, что ночка предстоит долгая. Очень долгая. Габриэль счастливо прижалась к Зене и взяла её кружку, как только воительница поставила её на столик. Бард с улыбкой поднесла кружку к губам.

Зена изогнула бровь.

- Не переживай. Я не увлекаюсь. – Габриэль отпила совсем чуть-чуть и протянула кружку воительнице, сморщив нос и высунув язык. – Ух! Мне до сих пор не нравится эта штука.

- Ну и хорошо. Мне больше останется, - воительница забрала кружку.

- Зена, я никогда не видела ничего подобного, ничего похожего на это место. Посмотри на этот народ. Они все разряжены, как в вакханалии. Через несколько минут начнётся представление. Я могу только догадывается, каким оно будет!

- Проблем не возникало? – спросила Зена, ближе склоняясь к Габриэль.

- Нет, никаких. А ты что-нибудь обнаружила?

- Нет, совсем ничего. – Зена придвинулась ещё ближе, касаясь губами её уха. – Ты что-нибудь сказала Сафо? – прошептала она, щекоча ухо сказительницы теплым дыханием, заставляя её краснеть.

- Конечно, нет. Не я должна сделать это, Зена. И ты знаешь это. Кроме того, я не думаю, что сейчас самое подходящее время для такого рода откровений.

Габриэль всматривалась в лицо подруги с едва заметной улыбкой, играющей на губах. Она могла сказать наверняка, что Зена теперь расслабилась и снова контролировала ситуацию.

- Каков наш план? – спросила Габриэль воительницу.

Зена приблизила лицо к Габриэль, так что только она слышала её слова. Пропустив уже стакан или даже два в пьянящей атмосфере таверны, Габриэль очень остро почувствовала близость тела воительницы к своему телу. Она умышленно передвинула ногу, касаясь ноги Зены, чтобы как можно больше увеличить площадь прикосновения.

Глаза Зены заблестели, когда она начала объяснять.

- Я подумываю о том, чтобы устроить ловушку.

- Ловушку?

- Да, ловушку.

Уголки губ воительницы поползли вверх, когда она почувствовала ногу барда, прикасающуюся к её собственной.

- Это что-то опасное, - прошептала Габриэль.

- Да. Очень опасное, - Зена сморгнула, встретившись взглядом с Габриэль.

У сказительницы внезапно пересохло во рту.

Габриэль облизала губы и украдкой протянула руку, чтобы взять кружку Зены.

- Если это ловушка, то какая же в ней будет приманка?

Зена выждала, пока пальцы её подруги были готовы сомкнуться вокруг кружки, и потом резко отодвинула её вне пределы досягаемости сказительницы. Восхитительный контакт кожи прервался.

- Ты.

С этими словами Зена хихикнула и осушила то, что ещё оставалось в кружке. Улыбнувшись, она протянула Габриэль пустую кружку.

- Когда я насмотрелась на всех этих ряженых Сафо, мне в голову пришла идея.

- Нарядить меня поэтессой и позволить нападавшему попытаться прикончить меня? Просто отличная идея, - Габриэль закатила глаза, а потом посмотрела в кружку.

Она перевернула её кверху дном, но там не осталось ни капельки.

- Ну, я ещё не продумала детали.

- Только не забудь ввести меня в курс дела, когда продумаешь, - предупредила Габриэль, грозя воительнице пальцем, а потом ещё раз посмотрела на пустую кружку. – Ты забияка. Ты знаешь об этом?

Зена встала из-за стола и отодвинула стул. Перед тем, как пойти за новой порцией выпивки, она склонилась над ухом Габриэль, вновь почти касаясь его губами.

- Ты тоже, - прошептала она и отошла от стола.

Габриэль с открытым ртом проводила её взглядом.

- О чем вы шептались? – спросила Сафо, перелезая через стул, чтобы занять место Зены.

Габриэль не ответила, глядя на Зену, подходящую к барной стойке. Толпа расступалась перед воительницей.

- Габриэль! – окликнула Сафо чуть громче и опять не получила ответа.

- Габриэль! – крикнула Сафо, толкая сказительницу в плечо.

- Что?

- Ты просто разбиваешь мне сердце! – заметила Сафо, перетаскивая следом за собой и свою кружку.

- Что ты имеешь виду? – Габриэль отвлеклась от наблюдения за Зеной и уделила внимание поэтессе.

- Целая таверна полна красивых женщин, которыми залюбуешься, а ты только и делаешь, что смотришь на Зену! – пробормотала Сафо, указывая кружкой в сторону воительницы, разливая при этом содержимое.

Габриэль оглянулась, а потом уставилась на поэтессу с таким видом, словно последняя сошла с ума.

- Сафо, это не женщины. Это мужчины, переодетые женщинами.

- Неужели?

Габриэль с непонимающим видом уставилась на поэтессу. До неё только через некоторое время дошло, что поэтесса шутила. А когда до неё дошло, они обе залились смехом.

- Вот, - поэтесса протянула Габриэль кружку. – Попей.

Сказительница отпила из кружки.

- За любовь! – прошептала Сафо.

- За любовь, - эхом откликнулась Габриэль и сделала ещё глоток.

Сафо забрала кружку.

Gabrielle went to turn her head.

- Вообще-то они не все мужчины. За соседним столиком сидит настоящая красотка. Слева от тебя.

Габриэль собралась повернуть голову, но Сафо предупредила её:

- Не смотри сейчас! – прошептала она, потянув сказительницу за плечо, а потом медленно повернула голову налево.

Женщина, сидящая за соседним столиком, подмигнула ей.

- Ну вот, ты видела это?

- Нет, не видела. Ты же сказала, чтобы я не смотрела.

- А теперь смотри.

Габриэль и Сафо одновременно повернули головы. Женщина за соседним столиком разговаривала с мужчиной, который сразу же заметил, что на его собеседницу смотрят две пары глаз. Габриэль и Сафо синхронно отвернулись.

- Сафо! Но она же с кем-то!

- Я знаю! Но она продолжает флиртовать со мной!

- Не думаю, что тебе следует отвечать на флирт. Где Лаки?

- Танцует с Каллиопой.

- А где Клео?

- Танцует с Эрато.

Сафо начала поворачивать голову влево, чтобы украдкой взглянуть ещё разок на женщину за соседним столиком. Габриэль шлепнула её по руке.

- Смотреть прямо перед собой! И не отвлекаться!

- Но у неё такие большие… - Сафо вытянула руки и сложила ладони лодочкой.

- Большие что? – спросила Зена, остановившись с двумя кружками в руках позади Габриэль и Сафо.

Пододвинув ногой стул, она села на него.

Сафо схлопнула ладоши.

- Планы! У нас такие большие планы… насчёт Афин, вот что! Так, Габриэль?

- Именно так, - подтвердила Габриэль, пытаясь подавить смешок и принимая кружку из рук Зены. – Спасибо.

- А мне? – возмутилась Сафо.

- Тебе уже хватит.

- Зена, никому никогда не хватит. Никогда в жизни! – Сафо нарочно отвернулась от неё и подмигнула хорошенькой молоденькой женщине.

Та покраснела и улыбнулась в ответ.

Зал наполнил барабанный бой. Сафо обернулась и расплылась в улыбке, увидев Алекто и Мигера, которые с радостью присоединились к остальным музыкантам таверны, будучи не в силах просто так пройти мимо барабанной установки. Теперь их головокружительные ритмы подняли со своих мест и вывели на танцплощадку ещё кучу народа.

Габриэль повернулась к Зене.

- Пошли, Зена! Давай потанцуем!

Предложение так удивило Зену, что она не донесла кружку до рта.

- Габриэль, ты шутишь?

- А почему бы и нет? Воины ведь тоже танцуют?

Зена не ответила.

Сафо не стерпела и внесла свою лепту:

- Зена, в чём дело? Разве ты не умеешь танцевать?

- Конечно, я умею танцевать, - проворчала Зена.

Воительница поставила кружку на стол и сделала жест в сторону танцплощадки.

- Смотри, там куча Зен. Пригласи на танец одну из них.

- Но она не хочет танцевать с дешёвой копией. Ей нужен оригинал! – добавила Сафо.

- Если вы две так рвётесь потанцевать, то почему бы вам не потанцевать друг с другом? – огрызнулась Зена.

Габриэль встала со стула, схватила Сафо за руку и повела к танцплощадке. Они начали двигаться в такт музыке.

Сафо заметила, что воительница наблюдала за ними, и бросила ей озорную усмешку, придвигаясь чуть ближе к Габриэль.

- Не бери в голову, Габриэль. Ты не виновата. Я не думаю, что Зена – это человек, который станет танцевать в баре – по крайней мере, в таком баре. А вот если бы мы были на амазонском фестивале… спорю на что угодно, что она отрывалась бы по полной! – по лицу Сафо расплылась улыбка при озорной мысли о танцующей Королеве Воинов.

Габриэль взглянула через плечо на воительницу. Та тихо смаковала содержимое кружки и осматривала танцпол. Сказительница решила, что Зена переключилась на «рабочее» состояние и теперь прощупывала взглядом толпу, ища малейшие признаки угрозы.

(В действительности, Зена смотрела на колечко в пупке Габриэль, поблескивающее по мере движений сказительницы, и думала о том, как замечательно чувствовало бы себя это колечко в её собственном рту. Когда воительница осознала, о чем думала, то бухнула об стол наполовину полную кружку меда и отставила её в сторону).

В танце сказительница повернулась спиной к воительнице. Зена вздохнула, разочарованная тем, что больше не сможет наслаждаться этим зрелищем, и начала осматриваться.

- От танцев мне хочется пить! – вдруг заявила Сафо.

Следом за собой она притащила Габриэль к столику, где сидела Зена, протянула руку за кружкой и в два глотка осушила кружку воительницы. Довольная, она причмокнула губами и крикнула:

- Афродита! Повторить!

Богиня поправил свой парик и с ворчанием унес пустую посуду.

Сафо плюхнулась на стул и прижалась к Габриэль. Полногрудая блондинка за соседним столиком усмехнулась, по прибытию Сафо.

Поэтесса соблазняюще улыбнулась в ответ.

- Габриэль, похоже, сегодня мне повезёт! А как насчёт тебя? - поэтесса стрельнула глазами в сторону воительницы.

- Сафо, не мели чепухи! - прошептала Габриэль, а потом шлепнула поэтессу по руке. – И прекрати пялиться на эту женщину! У неё уже есть пара.

- Что это вы двое замышляете? – проворчала Зена позади них.

Они обе повернули головы в сторону Зены, невинно улыбаясь.

- Ничего! – в один голос заявили они и развернулись обратно. Сафо прислонилась к плечу Габриэль.

- Я ничего не могу поделать! Она сама на меня смотрит!

Женщина подмигнула Сафо, и та ослепительно улыбнулась.

- Сафо! – прошипела Габриэль. – Перестань! Этот мужчина только что видел, как ты на неё смотришь.

- А мне всё равно! – вслух заявила Сафо.

- Ш-ш! – прошипела Габриэль.

- А что мне остаётся? – пожала плечами Сафо.

Она изогнула бровь, жестом приглашая блондинку присоединиться к ним. Потом Сафо схватила Габриэль за руку и зашептала ей на ухо:

- Может, у неё есть ещё подружка?

Габриэль подавилась напитком. Поэтесса скосила глаза на хорошенькую молодую блондинку и не могла не улыбнуться. На этот раз, спутник женщины засек Сафо.

- Эй ты! Прекрати пялиться на мою женщину! – заорал он.

С лица Сафо мгновенно сошла улыбка.

- Слышь, перестань пялиться на мою жену, или я выдавлю тебе глаза! – прорычал мужчина и стал отодвигать стул, предупреждающе проскребший по полу.

Сафо не испугалась. Она начала отодвигать и свой стул, словно собираясь встать на ноги и принять вызов. Габриэль уперла руку ей в грудь, держа поэтессу на месте.

- Подождите минуточку! – успокаивающе сказала Габриэль, стараясь разрядить напряжение. – Не думаю, что тут можно решить что-то силой. Кроме того, она сама на нас смотрела!

- Именно так, - кивнула Сафо, поддерживая Габриэль.

- А ты не вываливай язык, а то я его вырву! – мужчина погрозил Габриэль.

- А в чём дело? Твой язык недостаточно хорош, и тебе требуется язык моей подруги? – насмешливо осведомилась Сафо.

У Габриэль глаза стали величиной с блюдца, она схватила Сафо за руку.

- Ты с ума сошла? Замолчи, Сафо!

Габриэль обернулась к мужчине и ещё раз попыталась уладить всё миром.

- Пожалуйста, не сердитесь. Она не имела в виду, что с вашим языком что-то не так. Мы просто стараемся быть любезными… Она просто оговорилась, не так ли?

Мужчина заворчал на Сафо:

- Если она так и будет болтать, то вам обеим придётся пялиться на мой меч!

- Ну, там и смотреть-то почти не на что, да? – воскликнула Сафо и ещё раз подмигнула жене угрожавшего ей человека.

Женщина залилась смехом. Нечего и говорить, её разъяренный муж распалился ещё больше и отвел для удара увесистый кулак.

Зена, сидевшая позади Габриэль и Сафо, услышала звуки яростных прений и склонилась вперёд, сидя на стуле, чтобы спросить у Габриэль, всё ли в порядке.

- Твоя подружка только что ввязалась в крупные неприятности! – прорычал мужчина и размахнулся. Его кулак поплыл точно в сторону Габриэль. Бард сглотнула и пригнулась. Кулак врезался в лицо Зены, когда голова сказительницы вовремя убралась с его дороги.

Сафо впоследствие так и не нашла подходящих слов, ни чтобы описать звук, с которым кулак встретился с лицом Зены, ни тот взгляд, последовавший сразу за этим – взгляд, наполненный гневом, изменившим черты лица воительницы. Сафо помнила, только как Зена встала на ноги, а время словно замедлилось. Помнила выражение ужаса на лице мужчины, осознавшего, что он только что ударил Зену, Королеву Воинов. Поэтесса не заметила быстрого движения воительницы, но зато увидела, как голова мужчины откинулась назад, а его самого оторвало от земли, приподняло и пронесло по трём столам, пока, наконец, он не врезался в стенку, остановившую его полёт.

Умный человек остался бы там, куда его закинуло. Но этот человек умным не был. Он встряхнул головой, встал и побежал на Зену, простирая к ней руки.

- Габриэль! – крикнула Сафо. – Ложись!

Поэтесса схватила сказительницу и затянула её под стол. Оттуда им были видны ноги мужчины. Внезапно ноги исчезли из виду.

Зена оценила инерцию бегущего к столу и простым приёмом – пригнуться, потом выпрямиться – подняла его над полом и кинула на один из столов. Мужчина приземлился на стол, роняя кружки с выпивкой. Сидевшие за столом попадали в сторону. Это и развязало общую драку.

Двое из сидевших за сломавшимся от тяжести упавшего тела столиком подняли мужчину на ноги. Один из них ударил кулаком, но мужчина пригнулся, и первый вместо него ударил своего товарища. Тот отлетел к другому столу, заставив ещё двоих встать и влиться в кучу малу. Количество участников увеличивалось в геометрической прогрессии.

Сидя в безопасности под столом, Габриэль и Сафо испуганно посмотрели друг на друга. Однако в их взглядах была и доля удивления. Габриэль, наблюдая за плясками ног перед своим лицом, скоро узнала сапоги Зены. По очень знакомым ударам ног, звукам, которыми эти удары сопровождались и по ворчанию она оценила, что Королева Воинов дорвалась-таки до любимого дела. Габриэль сложила руки на груди и сердито посмотрела на Сафо. Кто-то врезался в их столик.

«Выпивка!» - всполошилась поэтесса и встала из укрытия.

- Сафо, пригнись! – крикнула Габриэль и потянула поэтессу за тогу.

Ей удалось затащить Сафо обратно, но не раньше, чем та забрала две кружки подальше от опасности. Одну она протянула Габриэль.

- За сладкое! – Сафо ещё и тосты произносила, чокнувшись с кружкой Габриэль.

Им обеим пришлось подтянуть ноги в укрытие, когда мимо пролетел один из дерущихся. Просто чтобы почувствовать себя безопаснее. Они чокнулись ещё раз и собирались отпить из кружек, когда две очень сильные руки протянулись под стол и схватили их за шкирку.

- Надеюсь, что вы тут неплохо проводите время, - Зена присоединилась к ним под столом.

Габриэль повернулась к подруге, улыбаясь. Улыбка сошла с её лица, когда она увидела яркий фонарь, красовавшийся под глазом Зены.

- Пора выбираться! – прошипела воительница, вытаскивая их из-под стола за шиворот.

- Ой! – пожаловалась Сафо, которую Зена тащила к двери без особой любезности.

Драка всё ещё продолжалась и, похоже, была далека от завершения. Они все пригнулись из-за брошенного в их сторону кубка. Двое визжащих Афродит прогарцевали мимо них, вцепившись друг другу в парики. Зена отклонилась в сторону от летящего деревянного шакрама, а потом отступила назад, потому что кто-то чуть не вцепился в её собственный.

Воительница без потерь вывела Габриэль и Сафо через бар к двери и на улицу. Дверь захлопнулась за ними, и они остались в относительной тишине. Зена отпустила свою хватку.

- Домой! – приказала она.

- А как же остальные? – заныла Сафо.

- Домой! – повторила воительница.

- А как же….?

Черный синяк вокруг глаза Зены каким-то образом усилил и без того выразительный взгляд воительницы. Поэтесса прикусила язычок.

Зена отвела их обратно в таверну, не обращая внимания на шум ломающихся досок, ударов и столкновений тел, доносившийся из «Парада Королевы».