Сказка, расказанная на ночь

Часть 4

- фольклор

Зена положила локти на стойку и кивнула трактирщику. Он кивнул в ответ и налил полную кружку пива, которую Зена выпила залпом. Не успела она поставить кружку на стойку, как почувствовала чье-то присутствие за своей спиной.

- Простите, - прогремел бас – на вкус Зены, излишне громко.

Зена повернулась в пол-оборота и, сузив глаза, вежливо спросила:

- Да?

Голос, как оказалось, принадлежал длинноволосому мужчине, которого Сафо назвала Сэмфом.

- Меня зовут Сэмфаст. Я менеджер Сафо.

Сэмфаст протянул руку для рукопожатия, но Зена, окинув мужчину придирчивым взглядом, не коснулась его руки. Он нервно убрал её, становясь всё более раздраженным.

- Послушай, я просто хотел успеть поблагодарить тебя до того, как вы с подругой уйдёте из этого…

У Зены складывалось такое впечатление, что этот “менеджер” несколько торопился выпроводить их вон, и поэтому не дала ему закончить:

- У вас ведь нет никаких специальных мер безопасности во время представлений, так ведь? – она полностью повернулась лицом к Сэмфасту и отпила ещё пива.

- В них никогда не было нужды.

- Не было нужды? – Зена сделала ещё глоток. – А то, что маленькие деревеньки наводняют орды народу – так это ничего? Повсюду воители! За Сафо попросили бы немаленький выкуп! Не говоря уже о всех этих милашках, украшающих сцену. Ты никогда не думал, ЧТО произойдёт, если ситуация выйдет из-под контроля? – Зена осушила кружку и с грохотом поставила её на стойку, заставив Сэмфаста подпрыгнуть от неожиданности. - Готова поспорить, что вы огребаете кучу денег за шоу, - Зены буравила глазами лицо Сэмфаста. – И что вы с ними делаете? Просто таскаете в ящике от деревни к деревне?

Сэмфаст подтвердил подозрения Зены слабым кивком.

- Так я и думала, - Зена оперлась на стойку.

- Всё было хорошо до сегодняшнего дня! – попытался защититься Сэмфаст. – Раньше никаких проблем не возникало! Всё было под контролем!

- Удивительно, что до сих пор ещё не произошло ничего подобного или даже худшего!

Сэмфаст стукнул кулаком по стойке, а потом, тряся указательным пальцем перед носом Зены, стал всё больше распаляться:

- Подожди-ка! Ты, воительница, не можешь просто впорхнуть в комнату, напустив на себя такой грозный вид? и судить, насколько хорошо или плохо я справляюсь со своей работой! Ты даже не представляешь, сколько сил приходится затрачивать на то, чтобы передвигать этот ЦИРК из города в город! Ты даже не представляешь, как сложно контролировать эту сумасшедшую дикарку!

Зена изогнула брови.

- О да! – продолжал Сэмфаст, округляя глаза. – Она дикая! Ты думала, что она задумчивая, погружённая в созерцание серьёзная поэтесса и творческая натура? Да чёрта с два! У неё семь пятниц на неделе, она мечется из стороны в сторону, увлекая за собой остальных!

Сэмфаст отвернулся, чтобы выругаться в сторону, но оказался лицом к лицу с Сафо и Габриэль. Сафо заказала выпивку. Трактирщик налил кружку, но Сафо передала её Сэмфасту.

- На, тебе это понадобится, - усмехнулась поэтесса и взглянула на Зену. – Извини Сэмфа. Я довожу его до белого каления. Но ему это нравится, да, Сэмф?

Сафо хлопнула его по руке и кивнула: пей, мол. Сэмф, косо улыбаясь, взял кружку.

Сафо представила Сэмфа и Габриэль друг другу. Сэмф кивнул и сделал глубокий глоток пива за знакомство.

- А с Зеной ты уже знаком, - добавила Сафо.

Сэмф не ответил, но мрачно посмотрел на Сафо. Та улыбнулась и жизнерадостно сообщила:

- Зена и Габриэль будут сопровождать нас до конца турне.

Сэмф подавился пивом.

Сафо похлопала ему по спине, заботливо спросив, в порядке ли он. Прочистив горло, Сэмф уставился на Зену.

- Зена теперь отвечает за шоу, - продолжала Сафо с ухмылкой и вновь хлопнула Сэмфа по спине, так что тот опять подавился. – Ты будешь делать всё, что она скажет. Это ясно? – Сафо скопировала невозмутимый тон Зены, с которым воительница произносила те же слова.

Габриэль расхохоталась, даже не пытаясь скрыть смех.

- А Габриэль будет наблюдать мою рану, да, Габриэль? – Сафо дружески обняла Габриэль за плечи, прижав к себе.

- Э-э, да, - ответила Габриэль, не уверенная, что ей подходит роль целительницы.

Зена косо посмотрела на поэтессу. Лицо Сафо приняло невинное выражение, но руку с плеча барда она всё же убрала.

- Сафо! – вскричал Сэмф. – Это же бред какой-то! За нами и так идёт слишком много народа!

- Заткнись, Сэмф, - уже не улыбаясь, посоветовала Сафо. – Зена знает, что делает. Во имя Зевса, нам просто необходим кто-то, разбирающийся в происходящем! Ты сам понимаешь, что уже давно всё к этому шло.

- Хотел бы я знать, кто здесь замешан!

Сафо не удивилась этому замечанию.

- Ситуация стала слишком опасной, и мы не можем справиться своими силами, Сэмф. Нужно принять воистину королевское предложение Зены! Я настаиваю! Они нужны здесь. Больше тебе ничего знать не нужно.

Сэмф скривился и проглотил остатки пива, а потом повернулся и снова погрозил её пальцем, зашипев:

- Ты совершаешь большую ошибку!

Взор Зены стал очень холодным. Она и так уже слишком долго выносила этого человека, тычущего ей в лицо палец.

Швырнув кружку на стол, Сэмфаст пошёл к выходу размашистыми гневными шагами. Сафо помахала ему ручкой.

- Не обращайте на него внимания. Он переживёт. Просто ему не нравятся мои приближённые – кроме него самого, конечно. Он защищает меня и старается никого не подпускать. Сэмф для меня как некрасивый старший брат, который всегда рядом.

Сафо схватила Зену за руку и оттащила в сторону от бара. Под ручку с Зеной и Габриэль по обе стороны от себя, Сафо шла к центру комнаты.

- Пойдёмте, защитники мои. Я хочу представить вас семье Сафо – в общем, остальным циркачам.

Хоть в общем зале таверны было не так тесно, как после нападения на Сафо, но всё равно народу было очень много. Габриэль не могла себе представить, какую же роль играли все эти люди в представлениях Сафо. Удивлённо обозрев пеструю компанию, шатающуюся по комнате, Габриэль обернулась с вопросом к Сафо.

- Не может же быть, чтобы все они участвовали в представлении?

- Ну, - пожала плечами Сафо, - по пути я вроде как собрала много разных «экспонатов». Но я думаю, каждый из них выполняет какую-то особую часть работы. О, Аид, я даже не помню как некоторых зовут, - усмехнулась Сафо, и Габриэль ещё раз убедилась, что этой улыбке невозможно было противостоять.

Зена посмотрела сначала на поэтессу, потом на Габриэль. Последняя прекрасно понимала, что Зена зла из-за того, что Габриэль теперь была “экспонатом”, как выразилась Сафо. Габриэль слабо улыбнулась Зене: позже придётся извиняться.

- Внимание все! – крикнула Сафо, и все внимание тут же переключилось на неё. – Я хочу представить вам моих храбрых спасителей! Это Зена, а это Габриэль. Они выразили желание сопровождать нас до самых Афин!

Зена выразительно взглянула на поэтессу при словах «выразили желание». Габриэль на взгляд воительницы только улыбнулась и пожала плечами. Сафо подтолкнула Зену и Габриэль к толпе.

- Не хотела отдавать вас им на растерзание, но мне надо поговорить с Сэмфом, - извиняясь, улыбнулась Сафо Зене и Габриэль, а потом велела своей труппе: «Ведите себя хорошо!»

Зена и Габриэль остались с коллективом Сафо. Члены труппы смотрели на барда и воительницу, те смотрели на членов группы. Несколько женщин окидывали Зену взглядом, полным уважения. Оглянувшись, бард обнаружила такие же взгляды и в свою сторону. Став объектом всеобщего внимания, она почувствовала себя неловко.

- Они похожи на стаю стервятников, - шепнула Габриэль Зене, подходя к ней на шаг ближе и касаясь ладонью её руки.

Зена, подняв бровь, взглянула на сказительницу, потом заметила тех, кто рассматривал Габриэль, и наградила их таким взглядом, что они отвели глаза.

Один из барабанщиков шагнул вперёд. Это был тот самый парень, что помог раненой музыкантше. Он тепло улыбнулся Зене и поклонился:

- Привет! Я Алекто.

- А я Мигер, - вдохновленный примером друга, второй барабанщик также представился и кивнул.

Лед был растоплен, и все остальные окружили Зену и Габриэль, тепло улыбаясь и называя свои имена с формальной вежливостью.

Каллиопа, Клио, Евтерпа, Мельпомена, Терпсихора, Эрато, Полигимния, Урания, Талия, Аглая и так далее. Габриэль вежливо кивала каждой и пыталась хоть как-то запомнить, как кого зовут, но быстро запуталась. Зена просто кивала, сохраняя строгую маску воительницы. Все в труппе были очень симпатичными, как отметила Габриэль. Сафо определённо нравилось «коллекционировать» красивых людей.

- Мы так рады, что вы остаётесь! – улыбнулась Талия, раненая музыкантша, сидевшая на столе. – Теперь мы почувствуем себя в безопасности.

- Да! Вы просто замечательно проведете время! – хихикнула молодая девушка.

- Вы ведь расскажете нам о себе? – спросила ещё одна молодая хорошенькая девушка.

- … Чтобы мы смогли писать о вас стихи, - согласились все, с энтузиазмом кивая.

- Конечно, конечно, - Габриэль пыталась говорить сразу со всеми, - мы тоже очень хотим узнать вас поближе.

Высокая, невероятно худая женщина, одетая полностью в черную кожу и размахивающая коротким плетёным хлыстом, пробилась через толпу к Зене. Габриэль никогда не видела такой подтянутой фигуры. Женщина встала прямо напротив воительницы, оглядела её с головы до ног и признала превосходство королевы воинов, подтвердив свои умозаключения ухмылкой понимания и беспечным взмахом ресниц. Габриэль безмолвно удивилась, на каком же инструменте могла играть ОНА.

- Ни о чём не волнуйтесь, - жизнерадостно объявила Габриэль, поглаживая свою воительницу по спине. – Вы в надежных руках. Зена, как никто, сможет защитить вас!

- Не стоит беспокоиться, - ухмыльнулась одетая в кожу женщина, перестав окидывать Зену оценивающими взглядами. – Эта обязанность уже взята, - задрав нос, она резко повернулась, чтобы уйти.

- Да ладно тебе завидовать, Клео! – крикнула одна из женщин. – Не думаю, что Зену интересуют особенности твоей работы.

Труппа рассмеялась, поняв шутку, в то время как Клео взмахнула хлыстом и улыбнулась.

Зена вновь выразительно подняла бровь и посмотрела на Габриэль. Та нервно убрала ладонь со спины воительницы. Да, ей придётся очень много извиняться. Габриэль смущенно улыбнулась Зене.

Ещё одна, намного менее устрашающая женщина выступила вперёд и схватила Габриэль за руку, кивнула Зене. Она тоже была высокой и словно парила над Габриэль, которая не могла ничего поделать: обзор ей закрывали «прелести» женщины.

- Привет! – Габриэль никак не могла отодвинуться от маячащего перед самым её носом бюста. – Ты… ты… ты тоже одна из певиц? – всё, что смогла выдавить она.

Теперь настал черед Зены хихикать вместе со всеми остальными.

- Ой, нет, конечно! – прыснула женщина, чуть не уткнув свои «прелести» в лицо Габриэль. – Меня зовут Лакесис. Сафо ещё только учит меня петь, - гордо улыбнулась она.

- Да, Лаки, она знатно тебя учит, - прокричал кто-то.

- Не слушайте их, - махнула рукой Лаки, - они просто завидуют.

Повернувшись к группе, она повторила:

- Да вы все просто завидуете!

Процесс знакомства был прерван Сафо, громко хлопнувшей в ладоши.

- Так, народ, давайте приготовим местечко для ужина! Вы знаете процедуру. Кто не работает, тот не ест!

Зена и Габриэль наблюдали, как коллектив рассеялся по комнате и начала переставлять столы и стулья. Зена и Габриэль отошли с дороги. Было ясно, что труппа уж не раз всё это проделывала, и помощь воительницы и барда им не требовалась. «И вообще, - подумала Зена, - у меня своя работа есть». Она кивнула Габриэль, и они отошли в уголок, чтобы поговорить с глазу на глаз. Габриэль первым делом попыталась извиниться:

- Зена, не злись на меня…

Зена не дала ей закончить:

- Габриэль, я не злюсь на тебя. Может быть, я немного устала от всего этого, но я не злюсь, - Зена улыбнулась и сжала плечо барда. – Хорошенькая тут… э-э… «коллекция», а?

Габриэль закатила к потолку глаза в знак согласия:

- Да, скучать не придётся, это точно!

- Послушай, я собираюсь поговорить с солдатами на улице, может быть, они что-нибудь нашли у стены, откуда стреляли. Не отходи от Сафо и присматривай за всем тут.

- Я так и думала, что ты скажешь что-нибудь подобное! – надула губы Габриэль. – Будь осторожна, ладно?

Габриэль сжала руку Зены и улыбнулась. Она терпеть не могла, когда Зена уходила куда-то без неё.

Зена улыбнулась в ответ:

- Разве я когда-то бываю неосторожной?

- Бываешь, - ответила Габриэль и собиралась продолжить, но обеих отвлек шум спора.

Воительница неохотно прервала беседу с Габриэль.

- Что на этот раз? – пробормотала Зена себе под нос и вместе с бардом подошла к источнику спора.

- Тебе совершенно не нужно снова соваться туда! – орал Сэмфаст.

- Но они ещё там! – Сафо кивнула на входную дверь. – Тысячи и тысячи! Я должна!

Сафо обвела комнату взглядом и начала ещё больше волноваться:

- Где моя лира!?

Сэмфаст пожал плечами.

- Я не знаю. Мне всё равно. Это же глупо! Ты рехнулась, знаешь об этом? Как с Олимпа свалилась! И точно ударилась головой, пока падала! – кричал Сэмфаст на Сафо, пока она искала лиру по всей комнате.

- ГДЕ МОЯ ЛИРА?!

- Сафо, всё в порядке, - Габриэль осторожно дотронулась до плеча поэтессы, помня о её ранении. – Я взяла её у тебя на сцене, помнишь? Наверное, она всё ещё там.

Сафо повернулась к Габриэль и улыбнулась, потом быстро направилась к двери. Зена преградила ей путь.

- Ты ведь не собираешься снова пойти туда? – жестко сказала Зена.

- Я просто выйду туда, заберу лиру и скажу, что со мной всё в порядке!

- И споешь эту Аидом проклятую глупую песню! – проорал Сэмфаст и потом, ощерясь, добавил, обращаясь к Зене:

- Ты её СОВСЕМ НЕ ЗНАЕШЬ.

Сафо обернулась к Сэмфасту.

- Глупую песню? – переспросила она, испепеляя его взглядом.

Вся труппа задержала дыхание.

Сафо придвинулась ближе к менеджеру, высокая (насколько могла быть высокой низкорослая поэтесса) и рассерженная. Теперь она смотрела прямо в глаза Сэмфасту.

- Глупую песню? – повторила она, повышая голосом.

Друзья Сафо нервно переглянулись.

Сэмфаст, казалось, стал ниже ростом. Он отвел взгляд, сожалея о сказанном сгоряча.

- Ладно, Сафо, прости меня. Но всё равно тебе незачем туда идти!

Все члены группы одновременно облегченно вздохнули.

- Я должна спеть, - просто ответила Сафо.

- Но почему? – нежно спросил Сэфмаст.

- Потому что я должна.

- Почему? – повторил Сэмфаст чуть громче, взяв поэтессу за плечи.

- Ты знаешь, почему! – заорала Сафо, грубо отталкивая его.

- ПОЧЕМУ!? – крикнул Сэмфаст. – Это проклятая трата времени! Забудь!

Габриэль заметила, что по лицу поэтессы пробежала тень великой грусти, когда она вызывающе посмотрела на своего менеджера.

Габриэль задержала дыхание: похоже, она одна заметила, что Сафо на мгновение прикрыла глаза, чтобы преодолеть нахлынувшую боль, которую она прятала ото всех.

- Это не трата времени! – огрызнулась Сафо, открывая глаза. – Меня не смогут остановить даже Музы! – Сафо обвела рукой всю комнату. – Так что не думай, что ТЫ сможешь!

Сэмфаст закатил глаза, поднимая руки вверх и отступая с дороги. Но Зена всё ещё оставалась там.

Воительница покачала головой и загородила дверь.

- Послушай, я не знаю, что здесь происходит, но ты не можешь пойти туда. Это слишком опасно, и ты ранена. Концерт окончен.

Габриэль заметила, как поэтесса ощутимо вздрогнула, захваченная неизвестно какими демонами, кружащими в её мозгу. Потом её плечи опустились, и она грустно посмотрела не Зену, понимая, что воительница всё равно не даст ей пройти. Сафо кивнула, признавая правоту воительницы, и взяла из чьей-то руки кружку. Быстро осушив содержимое, поэтесса обернулась в направлении бара. Зена подождала стоять на своем месте, защищая дверь, пока Сафо не отошла на достаточное расстояние, а потом обернулась к Габриэль.

- Что происходит? – спросила Габриэль.

Как только Зена повернула голову, чтобы высказать свои мысли по этому поводу, Сафо ринулась от бара прямо в дверь – и через дверь. Зена, проклиная её на чем свет стоит, побежала за следом. Габриэль не отставала. Друзья Сафо переглянулись и тоже стали покидать таверну так быстро, как могла позволить ширина двери.

Тысячи людей всё ещё ждали в центре деревни. Сафо без колебаний взбежала прямо на сцену и глубоко вдохнула. Толпа взревела, взволнованная её появлением. Зена уже было схватила поэтессу, но сбавила шаг. Она понимала, что нельзя просто оттащить Сафо со сцены на глазах тысяч людей. Зена поймала Габриэль, взбежавшую по ступеням. Бард взглянула вперёд и поняла, что чуть не вылетела прямо на сцену перед многотысячной толпой – и мысленно поблагодарила Зену: за то, что вовремя остановила. Цепкий взгляд Зены осматривал толпу, ища малейших признаков опасности. Ей приходилось позволить Сафо поступить по-своему, и воительницу это не очень радовало. Вернее, совсем не радовало.

Зена оглянулась на труппу, следовавшую за ней и Габриэль, и прошептала сказительнице:

- Скажи им, чтобы не ступали на сцену. На линии огня больше никого не должно быть!

Габриэль кивнула и направилась вразумлять музыкантов.

Сафо подождала, пока утихнут восторги толпы, и только потом тепло улыбнулась толпе. В ответ раздались уважительные тихие аплодисменты. Тогда Сафо заговорила:

- Я просто хотела сказать вам, что я в порядке! – аплодисменты стали громче. – Спасибо храброй воительнице Зене и её подруге Габриэль. Благодаря им я не была смертельно ранена.

В толпе встревожено переглянулись при упоминании имени Зены, а некоторые вытянули шеи, пытаясь разглядеть печально известную воительницу, стоящую с невозмутимым видом в углу сцены.

«Великолепно! Спасибо тебе большое, Сафо!» – саркастически пробормотала Зена. Потом она взглянула на Габриэль. Та пожала плечами и улыбнулась:

- Тебе не повредит немного доброй славы.

- Простите, что вам пришлось идти так далеко – и увидеть такое короткое шоу, - продолжала Сафо, - но я ранена в плечо, и мне теперь очень сложно играть на лире.

Толпа простонала, немного разочарованная тем, что представления больше не будет. Сафо сочувственно улыбнулась и подняла руку, призывая к тишине. По её лицу при этом движении пробежала судорога боли, что не осталось незамеченным – и возымело действие: толпа притихла.

- Но как я могу не петь для вас! Я петь не перестану! Я всегда буду петь, чтобы доставить радостью своим друзьям.

Сафо наклонилась и подняла лиру. Это было не так-то просто: было ясно, как день, что ей было больно, но она как-то умудрилась водрузить лиру на плечо и, к общему удовольствию, начать петь.

Габриэль словно приросла к месту, на котором стояла. Она и раньше думала, что Сафо могла прекрасно петь и, не менее прекрасно, играть на лире: ведь в Греции больше никто не освоил лиру с двадцатью одной струной. Но нельзя было хоть сколько-нибудь точно описать, восторг слышать её пение без музыкального сопровождения оркестра, аккомпанирующую себе только лирой. Воистину Сафо была одной из Муз, - другого объяснения не было. Сама песня была чарующей: и мелодия, и поэтическая лирика, рассказывающая о потерянной любви и данной клятве: скитаться по земле, пока влюблённые не воссоединятся.

Габриэль очень четко осознала, что эта история была собственной историей Сафо, и песня была спета, чтобы призвать потерянную любовь. Сафо верила, что найдёт свою потерянную половинку где-то там…

Габриэль смахнула слезу со щеки и увидела поэтессу в новом свете. Всё турне не имело отношения к динарам или славе. Сафо кого-то искала. Кого-то, кого она однажды очень сильно любила – а потом из-за какого-то злого рока потеряла. Она пела в каждой деревне, в каждом городе в надежде, что её любовь услышит песню и вернётся. Сафо проехала через всю Грецию, а теперь на её пути оставались лишь две деревни и один город, но она всё ещё не нашла того, кого искала. Ещё одна слеза скатилась по щеке Габриэль.

На середине песни Зена поняла, что так увлеклась выступлением Сафо, что совсем забыла о своей обязанности предупредить возможную атаку. Мелодия очаровывала. Зена когда-то раньше слышала её, но не могла припомнить, когда и где. Песня захватила всё её внимание, словно Зена смотрела на Сафо из конца длинного темного тоннеля. Поэтесса казалась призраком из прошлого, то появляющимся, то исчезающим. Из транса и темного тоннеля Зену вывело чье-то легкое прикосновение к её руке.

- Зена, ты в порядке? – прошептала Габриэль с выражением заботы, светящимся в глазах.

Зена заметила влагу на обычно румяных щеках Габриэль.

- Ты плачешь? – прошептала Зена, вытирая с её щеки слёзы и обнимая за плечи.

- Я, наверное, глупая, - признала Габриэль, склоняясь к воительнице и обнимая её за талию. – Но это такая грустная песня…

- Это странно, - сказала Зена, успокоительно прижимая к себе барда, - но в этой песне есть что-то очень знакомое.

Габриэль пристально посмотрела на неё.

- Может, ты слышала её раньше? Знаешь, многие её творения очень известны.

- Может быть, - только и ответила Зена.

Песня закончилась. Зена отпустила Габриэль, и обе они понадеялись, что это будет концом представления. Толпа ещё некоторое время не дышала, а потом взорвалась аплодисментами и криками. Сафо грациозно поклонилась и обернулась, чтобы уйти со сцены. Мимо Габриэль и Зены она прошла, не сказав ни слова. Габриэль заметила на её щеках блестящие влажные дорожки, оставленные падающими слезами.