Сказка, расказанная на ночь

Часть 18

- Сафо, примерно 625 г. до н. э.

Зена застонала, лежа на холодном полу подземелья и попробовала пошевелиться, проверяя, связана ли она.

Не связана. Она подтянула руки и уперлась ладонями в мокрый камень, пытаясь подняться. Мир резко закружился и перевернулся вверх тормашками. Приняв во внимание такое предупреждение, воительница подождала, когда разум прояснится.

Теплые руки бережно приподняли её за плечи.

- Ах, ты наконец-то проснулась. Я уже начал волноваться.

Зена вновь оперлась о камни, и ей помогли принять сидячее положение, привалившись спиной к стене.

- Вот. Теперь лучше?

Воительница поежилась, когда в голове что-то стрельнуло, но кивнула. Открыв глаза, она увидела широкое лицо Салмонея в нескольких сантиметрах от своего собственного.

- Ух! Салмоней! Отойди чуть-чуть, а? - Зена потерла глаза и встряхнула головой.

- Ты в порядке? - спросил Салмоней, отстраняясь, как просили.

- Как нельзя лучше.

Зена осмотрелась.

- Ну, по крайней мере, я внутри замка, - прищурилась она. - А что произошло?

Салмоней поморщился. Он надеялся, что она не вспомнит о просьбе передать послание.

- Похоже, я отдал твою записку не тому человеку.

- В таком случае, кому ты отдал её? - спросила Зена, потирая лоб. Ничего другого она и не ожидала.

- Ну, Сафо оказалась занята. Поэтому я отдал послание её менеджеру. Я подумал, что если кто и сможет передать ей записку, так это он… а поскольку я сам человек занятой…

Взмахом руки Зена прервала его разглагольствования.

- Ты отдал послание Сэмфасту?

- Да, вроде бы его так зовут.

- Сэмфаст, - повторила про себя несколько сбитая с толку Зена. - Тогда как ты оказался здесь? - спросила воительница, обводя взглядом камеру.

- Ну, он притащил меня вместе с посланием к дворцовой страже. Похоже, ты ему не сильно нравишься.

Меньше, чем за секунду, эти сведения растворились в мрачных мыслях Зены. Она стукнула кулаком по твердому каменному полу и попробовала вскочить на ноги, но лишь упала назад, к стене, потому что голова закружилась и перед глазами всё поплыло.

- Нужно выбираться отсюда, - сквозь зубы процедила она.

******

Сафо приладила последнюю прядь волос соломенного цвета на высокий пучок на голове Габриель и сделала шаг назад, окидывая взглядом свою работу.

- А тебе идёт такая причёска, - заметила она, - словно прибавляет элегантности.

- Ага, конечно, - засмеялась Габриель. - Я элегантна, как крестьянка в поле.

- Нет, правда, - настаивала Сафо. - Ты могла бы сойти за благородную девушку из высшего света.

- Виталь говорил мне совсем другое.

- Кто?

- Не важно. Заканчивай с этим, чтобы можно было надеть парик, - поторопила её Габриель.

Ей не терпелось убедиться, что с Зеной все в порядке.

Сафо пригладила её зачесанные наверх локоны, удостоверяясь, что они не выскользнут и не распустятся, а потом осторожно надела на голову сказительницы парик, который они смастерили из кусочков медвежьей шкуры.

- Как я выгляжу? - спросила Габриель, поправляя парик.

- Как будто на голове у тебя надета медвежья шкура, - признала Сафо.

- А если смотреть издалека - то сойдёт?

Сафо пожала плечами, перебирая кисточки, которые они оторвали с портьер и привесили на низ косичек.

- А если это будет в темном подземелье?

Сафо шагнула назад, окидывая дело своих рук критичным взглядом, и поморщилась.

- Неужели я всегда так выгляжу?

Габриель нагнулась, глядя на своё отражение в начищенном до блеска медном тазу.

- Нет, - уверенно ответила она, увидев себя. - Но это сойдёт. План таков: я пойду в подземелье повидаться с Зеной, а ты подождёшь тут.

- Хорошо, - неохотно согласилась Сафо, - но будь осторожна. И запомни, если кто-то спросит тебя о чем-либо, просто начни декламировать стихи. Они от этого всегда затыкаются.

- Попробую, - кивнула Габриель, оправляя тогу.

Она подошла к двери, открыла её и выглянула наружу.

- Договорились. Всё чисто. Встретимся здесь. Ты согласна?

- Да! Сверим наши солнечные часы! - сказала Сафо конспираторским тоном, хихикая.

Габриель прищурилась, глядя на поэтессу.

- Не ввязывайся в неприятности, - предупредила сказительница и проскользнула в дверь, тихо прикрыв её за собой.

- Тебе пригодится твой собственный совет, - качая головой, прошептала ей вслед Сафо.

******

Зена выглянула из камеры через прутья решетки. Стражники сидели за столом и ужинали. Их было всего трое, а начальник караула сверкал большим синяком на лбу.

Зена улыбнулась, глядя через решетку на дело своих рук. Преимущество было явно на её стороне.

- Вам пришлось вырубить меня, ударив со спины, чтобы запереть здесь. Очень хороший ход. Хороший пример, поданный предводителем своим людям!

Командир оторвал взгляд от еды, утробно ворча.

- Заткнись! - гаркнул он, плюясь недожеванной пищей.

- У тебя и манеры безупречные, как я вижу, - закатила глаза Зена. - Кто вообще поставил тебя здесь начальником?

Командир соскочил с табуретки и сердито подошел к двери камеры.

- Заткнись, ты, тупая сука, или я…

- Или ты… что? - с угрозой в голосе спросила Зена.

- Или я преподам тебе урок, который ты не забудешь до конца своих дней!

- Правда? А какой урок ты имеешь в виду, если точнее? - чарующе осведомилась она.

Перемена в голосе Зены заставила стражника улыбнуться.

- Ох, такую женщину, как ты, я могу многому научить. Тебе хочется этого? - хихикнул командир, облизывая губы.

- Может быть, - стыдливо ответила Зена.

- Вот это мне больше нравится, - командир широко улыбнулся и бросил взгляд на своих людей.

Те понимающе кивнули.

- А ты умнее, чем кажешься, - командир улыбнулся Зене.

- Вот в чем разница между нами, - отрывисто ответила Зена.

Стражник замер. Его только что оскорбили? Хихиканье Зены сказало ему о том, что да. Снова он опять едва сдерживал ярость.

- Я сказал, заткнись, сука!

Он прижал лицо к решетке, оказавшись нос к носу с Зеной.

- Ещё одно слово - и я сам сюда войду!

- Обещания. Обещания, - подтрунивая над ним, засмеялась Зена.

Её рука со скоростью молнии выстрелила через прутья и обвила шею командира. Тот закричал от боли, будучи прижатым к железным прутьям. Зена злорадно усмехнулась. Стражник извивался, но был бессилен что-либо сделать.

- Прощу прощения, ребята, - позвала Зена остальных, оставивших ужин и вскочивших на ноги. - Не мог бы кто-нибудь тут подсобить? - сладким голоском попросила воительница.

Она ещё больше напрягла руку, на всякий случай прижимая начальника караула лицом к прутьям ещё сильнее.

******

Габриель торопливо прокралась через длинный лестничный пролёт, остановившись лишь на последних ступенях, слушая, не идёт ли стража. В коридоре было темно и тихо. Сказительница не имела ни малейшего представления о том, где находилась, но, зная, что тюрьмы обычно помещают в подземельях замков, она решила, что уж точно не ошибётся, если спуститься как можно ниже.

Ещё один лестничный пролёт встретился ей в конце коридора. Она взобралась наверх так быстро, как только несли ноги.

Без всякого предупреждения она врезалась в стражника. При столкновении парик чуть не слетел на пол. Бард незаметным движением поправила его.

- Простите, - мило извинилась она, пытаясь пробиться мимо.

- Постой! - остановил её стражник. - Ты случайно не Сафо?

Габриель отвечала низким голосом:

- Да, это я.

Сообразив, что совершенно не нужно было изменять голос, она поспешно повторила «Да, это я», уже естественней.

- Ты заблудилась? - вежливо спросил стражник.

- Ох, да! То есть, нет… - стражник удивлённо изогнул бровь. - То есть, я хочу сказать, да. Я ищу…

- Зрительный зал? - закончил за неё стражник. - Это прямо по коридору. Давай я провожу тебя. Представление вот-вот начнётся. Все ждут тебя.

Стражник взял Габриель под руку и потащил по коридору.

- Ох… нет… подождите минутку… не так быстро!

******

Сафо, одетая в амазонский наряд Габриель, беспечно шла по коридору, ведшему прямиком к зрительному залу. Устав ждать, она решила взглянуть одним глазком, чтобы узнать, сколько народу собралось посмотреть её выступление. Пройдя под флагом, она обошла мощную колонну и провела пальцами по её холодному мрамору.

- В этом дворце всё вырезано в камне в таких мельчайших деталях! - удивилась про себя Сафо.

Поэтесса остановилась и пошла в противоположном направлении.

Стражник тащил Габриель вперёд. Поэтесса вжалась в нишу за колонной, чтобы не обнаружить своего присутствия. Она проследила взглядом за стражником, сопроводившим сказительницу до двери зрительного зала и затолкавшим внутрь. Послышались протестующие реплики Габриель.

- Быстрее, заходи. Ты и так опаздываешь. Король ждёт начала представления! - торопил стражник.

Сафо сглотнула.

- Зевсово дерьмо! - выругалась она. - Они думают, что она это я! И теперь они поставят её на сцену!

Поэтесса поспешила прямо по коридору, чтобы найти ещё один вход в зрительный зал, но притормозила и дала задний ход, чтобы схватить маленькую лиру, висевшую на стене в качестве украшения.

******

Невидимый в тени, Сэмфаст, приподнявшись, смотрел с балкона на то, как городские стражники приволокли Габриель в зрительный зал Короля.

- Великолепно! - прошептал он. - Представление вот-вот начнётся. А твоё следующее представление будет для меня одного, моя муза!

Его злобное хихиканье породило эхо в холле, и он скользнул обратно в тень, выжидая.

******

Габриель чуть не влетела в королевский зрительный зал, когда стражник толкнул её в дверь. Дверь захлопнулась позади, заставив сказительницу подпрыгнуть от неожиданности. Обернувшись, она уставилась в целое море наполненных ожиданием глаз.

«Удивительно, насколько безмолвной может быть комната, полная народа», - отметила бард и сглотнула. Она хотела поправить парик, но обнаружила, чего его не было: он потерялся на входе в зал и теперь лежал на полу, словно дохлое животное.

В голову Габриель не пришло ничего другого, как улыбнуться публике -так она и сделала. Ответные улыбки озарили зал. Шаги сказительницы, шедшей к сцене, порождали эхо.

Труппа, ждала сигнала, разместившись на сцене в обычном порядке: хор посередине, барабанщики и музыкантши по обеим сторонам. Они с любопытством наблюдали за продвижением сказительницы к центру сцены.

«Что за ерунда?» - подумала Каллиопа, глядя на остальных певиц. Габриель улыбнулась сразу всем и пожала плечами, аккуратно возвращая в узел волос растрепавшиеся прямые рыже-золотисные пряди.

Талия решила, что ничего ужасного не произойдёт, если они все просто подыграют странным событиям, подобрала лиру Сафо и протянула её Габриель. Сказительница чрезвычайно вежливо поблагодарила девушку и повернулась лицом к зрителям.

Габриель стояла в центре зала, обхватив большую великолепную лиру сильными руками. Бард легонько поклонилась зрителям, среди которых были и представители высшего суда, и сам Король Афинский.

Габриель оглянулась, завороженная орнаментом гобеленов, великолепием мраморных статуй, блеском королевских одежд и роскошным видом самих монархов - Короля и Королевы. Всё говорило о помпезности и великолепии королевского торжества. Габриель набрала в грудь воздуха, делая вид, что пытается сосредоточиться. Она сохраняла маску уверенности и элегантности на лице, изо всех сил стараясь соответствовать высокому уровню мероприятия. Улыбнувшись, сказительница надменно приподняла брови. Чтобы она не собиралась делать - решить, что именно, нужно было очень быстро. В голову пришла мысль, что, возможно, стоит попытаться петь. Взгляд упал на лиру в руках. Возможно, не стоит и пытаться.

- Псст!

Габриель что-то послышалось.

- Псст!

Габриель точно что-то послышалось. Высоко держа голову, она скосила глаза вправо и увидела Сафо, прячущуюся за колонной. Поэтесса делала жесты, велевшие Габриель играть на лире.

Габриель распахнула глаза.

«Что она имеет в виду? Мне - играть? Я же не умею играть!» - в панике подумала она.

Сафо, держа в руках украденную со стены лиру, знаками пояснила, что Габриель должна лишь притвориться играющей на лире. До сказительницы дошло, и она кивнула. Сафо одними губами дала команду: «Раз… два… три!» - и начала играть.

Габриель слегка дернулась и притворилась, что водит пальцами по струнам. Музыка Сафо разлилась в воздухе. Музыканты, не видя Сафо, не верили своим ушам и подскочили от удивления, пропустив несколько нот из своей партии, но потом тоже вступили.

Сафо чуть не обнаружила себя в своем убежище, начав смеяться.

Габриель, обретя чуть больше уверенности в том, что уловка, возможно, сработает, оглянулась на Сафо, которая тут же беззвучно сказала одними губами, что Габриель должна притвориться поющей.

Бард открыла рот в соответствующем месте мелодии, и голос Сафо наполнил зал. Габриель артикулировала слова так хорошо, как только могла. Публика поверила и наслаждалась. Представление Сафо в зале Короля Афин наконец-то началось.

*****

Зена хлопнула дверью камеры и замкнула её длинным железным ключом. Через просветы в решетке было видно троих стражников, оставшихся в камере - связанных, с кляпами во рту, сидящих в ряд у стены.

- Не ждите меня, - сказала воительница, усмехаясь, и бросила ключи подальше, а потом повернулась к Салмонею. - Салмоней, найди, пожалуйста, Арго.

Торговец улыбнулся.

- Зена, вроде как уже поздно… Я, конечно, не имею в виду, что это не было весело, но время поджимает: у меня встреча, на которую я сильно опаздываю…

Зена терпеливо ждала, пока он выговорится. Чистый взор голубых глаз прямо-таки лучился теплотой. Салмоней не смог отказать.

-… но, я выделю время сначала на то, чтобы найти Арго. Наверное, она в конюшне? Наверняка там мало шансов нарваться на неприятности. Куда её привести?

Зена погладила его по плечу.

- Просто выведи её за пределы дворца и жди.

- Через дворцовые ворота! Но как?

- Ты что-нибудь придумаешь, Салмоней. Я верю в тебя, - улыбнулась Зена и покинула подземелье.

- Всегда пожалуйста, - пробормотал Салмоней и ушел следом.

******

Габриель поклонилась под громовые аплодисменты высокого собрания и отвела упавшую на лицо челку. Метнув быстрый взгляд на поэтессу, она увидела ту за колонной, широко улыбающуюся. Габриель не могла поверить, что всё сойдёт с рук. Честно говоря, она просто наслаждалась происходящим. Король и Королева аплодировали стоя. Зал перестал смотреть на неё угрюмо и растратил всю свою скованность уже где-то к середине представления. Члены высшего света танцевали и пели вместе с ней, словно были обывателями на улице. Борясь за внимание Габриель, некоторые даже дарили ей разукрашенные веера и другие почетные знаки.

- Так вот каково это: быть знаменитой, - с усмешкой подумала Габриель. - Я могла бы привыкнуть к этому.

Сказительница повернулась к музыкантам. Они тоже хлопали в ладоши и улыбались. Каллиопа подмигнула Габриель, давая понять, что все они наконец-то поняли, в чем дело. Бард подмигнула в ответ.

Габриль потерла лоб, притворяясь задумавшейся, а сама из-под руки бросила взгляд на Сафо. Поэтесса сделала знак, что надо спеть ещё одно песню. Бард решила, что это будет песня М’Лилы, но Сафо сартикулировала слова «Никакой М’Лилы», очень четко, чтобы Габриель поняла.

Габриель растерялась.

Улыбаясь, Сафо тронула струны, и зазвучали первые ритмы уже знаменитых сапфических строф. Габриель сразу же узнала мелодию. «Я знаю эту песню! Мы, бывало, пели её дома», - торжествуя, подумала она, незаметно кивнув поэтессе. Впервые за больше чем десять сезонов Сафо, Десятая Муза, завершала представление другой песней:

«Над тем, что в плаче мы скорбим,

Жизнь длится в вечной песне.

Мне слышен гимн, далекий гимн -

Творения предвестник».

«И в гуще буйства и борьбы

От музыки воспряну.

Рождая отзвуки в душе,

Я петь не перестану».

«Я слышу истины напев,

Пусть грозный шторм ревёт.

Ночное пение звучит,

Хоть тьма вокруг встаёт».

«Шторм не нарушит мой покой:

Прильну к земному стану.

Пока наш мир ведёт любовь,

Я петь не перестану».

История идёт замысловатыми путями. События отпечатываются в ней странным образом. Иногда единственный момент навсегда изменяет нашу точку зрения на основополагающее событие или историческое лицо. Может быть, дело было в благоговейном ужасе, в которое повергла поэтесса Короля Афин и его придворных. Может быть, летописцы, писавшие о волшебном голосе, который, казалось, наполнял королевский зал, выходя прямо из её тела в тот день, - может быть, эти летописцы повлияли на восприятие того времени.

Какой бы ни была причина, с этого дня и далее Десятая Муза описывалась историками как Великая Сафо - златовласая элегантная женщина, грациозная и величественная.

Однако, есть другие свидетельства - это свитки, замурованные в древнем захоронении где-то в Македонии, свитки, исписанные аккуратным почерком барда из Потейдии, несколько в другом свете описывающие поэтессу и произошедшие события.

******

Габриель так завела публику в Королевском зале, что громовые аплодисменты вновь послужили ей наградой. Сказительница пошла к выходу, остановившись, чтобы нагнуться и подобрать лохматый парик, всё ещё лежавший на полу. После этого бард поспешила выйти из зала и смогла спокойно вздохнуть лишь когда за ней захлопнулись тяжелые створки дверей.

- Уфф! - выдохнула она. - Поверить не могу!

Она взглянула на парик и рассмеялась:

- Ха! А что же будет, когда эту историю услышит Зена!

Мысль о подруге, всё ещё сидящей за решёткой, стерла улыбку с лица сказительницы.

«Зена», - сглотнула она, надела парик и побежала к подземельям.

******

Сэмфаст проводил глазами Сафо, вышедшую из зрительного зала. Он решил, что она обязательно пройдёт мимо, чтобы вернуться в комнату для гостей. Но его кустистые брови удивлённо поползли вверх, когда поэтесса побежала в противоположную сторону. Менеджер заворчал и поспешил спуститься с балкона, торопясь следом за поэтессой.

******

Десятая Муза оправила амазонский наряд, шагая по коридору к своей комнате. Путь лежал через пустые холлы с мощными колоннами, отбрасывавшими мрачные тени. Единственным звуком, сопровождавшим её, был стук ботинок о мрамор. Привыкшая носить сандалии, Сафо мельком подумала, как же Габриель проходила столь большие расстояния, одев на ноги такую тяжелую и толстую обувь. Перед дверью в комнату для гостей поэтесса помедлила, шевеля пальцами ног, которым было очень неудобно.

Зена только что шмыгнула в комнату для гостей, обрадовавшись тому, что вернула меч и шакрам, но отсутствие в комнате Габриель настораживало. Воительница замерла, услышав звук шагов - всё ближе к двери. Зена пригнулась, прячась за громоздким стулом, выжидая.

Дверь рывком открылась. Сафо вошла, думая, что Габриель уже ждет её. Однако комната была пуста. Поэтесса дошла до середины изукрашенной комнаты и осмотрелась.

Скрючившись за стулом, Зена выглянула оттуда и улыбнулась при виде знакомой юбки и ботинок, прошествовавших мимо. Воительница хихикнула, намереваясь выскочить из засады и застать Габриель врасплох, но тут юбка остановилась и повернулась. Живот был совсем не тем, и в пупке не было колечка. Зена перестала улыбаться и выпрыгнула из укрытия.

Сафо почувствовала, как её рывком за руку потянули назад. Поэтесса уставилась в глаза очень раздраженной Королеве Воинов.

Зена с пристрастием осмотрела её и убедилась, что на поэтессе была надета вся одежда Габриель.

- Что вы задумали? - с подозрением спросила Зена, отпуская руку поэтессы.

- Зена! - Сафо сглотнула. - Ты напугала меня до полусмерти! Ты всегда так кидаешься на Габриель?

Зена нетерпеливо прищурилась. Поэтесса расплылась в улыбке.

- Рада видеть тебя, Зена. Ты в порядке?

- Всё хорошо. А где Габриель и почему ты в её одежде?

- В её одежде? - Сафо словно в первый раз увидела амазонский наряд, оглядев себя. - Да что ты понимаешь. Да, я такая! Из меня бы вышла хорошая амазонка, а?

- Сафо, если ты не скажешь, что тут происходит, я перекрою доступ кислорода к твоему мозгу.

- Кровь уже давно перестала поступать к моим мозгам, - пробормотала Сафо.

Зена угрожающе подняла руки, держа пальцы наизготовку в нужном положении.

- Хорошо-хорошо! Но, во имя Муз, неужели у тебя совсем нет чувства юмора?

Воительница грузно шагнула к поэтессе.

- Ладно! Рассказываю, рассказываю. Но это долгая история!

******

Габриель пробралась через ещё один лестничный пролёт. Отсюда наверняка было рукой подать до подземелья. Из гладких мраморных, изукрашенных орнаментом, стены превратились в пугающие - сырые и серые. Спустившись до самого конца по лестнице, сказительница остановилась у слепого поворота и заглянула за него. Там была тюрьма.

Никого не было дома. Никаких стражников за столом, хотя всё выглядело так, словно они бросили ужин, недоев половину. Из запертых камер не доносилось ни звука. Сказительница остановилась и прислушалась. Кажется, из-за какой-то закрытой двери донеслось неразборчивое сдавленное мычание.

- Зена? - в полумраке прошептала она.

Никакого ответа, только мычание.

- Зена, это я, - позвала она чуть громче.

Осторожно пробираясь вперёд на цыпочках, Габриель подошла к источнику звука и прижалась ухом к деревянной двери. Она снова услышала мычание и заглянула в зарешеченное окошко.

Там лежали три связанных стражника с кляпами, сидящие в ряд у грязной - стены.

- Я должна была догадаться, - пробормотала Габриель себе под нос.

Жесткая рука зажала сказительнице рот и рывком дернула её назад.

- Не оборачивайся, - жарко прошептал ей в ухо ужасающий низкий голос. - Не шевелись.

К горлу приставили нож.

- Вот ты и попалась. Теперь ты моя.

Бард скорчилась от отвращения, чувствуя, как тело мужчины прижимается и трется об её собственное. Она попыталась оторвать его руку от своего рта.

- Подождите!…

- Заткнись!

В её теле напрягся каждый мускул, когда её толкнули к стене.

Нападавший связал ей за спиной руки, без промедления надел ей на голову мешок, и лишь тогда повернул лицом к себе. Габриель почувствовала, как он притянул её ближе, тяжело и горячо дыша - это ощущалось даже через ткань мешка.

- Пойдём со мной, любовь моя, - прошептал он ей на ухо.

Он закинул её себе на плечо и понёс из подземелья.

******

Сидя на подоконнике, Зена слушала конец рассказа Сафо о «представлении по приказу». Воительница покачала головой, представив себе Габриель, симулирующую игру на лире и пение перед Королём Афин. Приходилось признать, что это была изумительная история. «Ну и Габриель!» - хихикнула про себя воительница.

- Она была великолепна! - закончила Сафо. - Это было лучшее представление, которые я когда-либо давала. Габриель была чарующа так же, как и величественна! Она даже сделала реверанс. Я бы никогда не сделала реверанс.

Зена покачала головой и снова рассмеялась.

- У неё много талантов и она все время учится. Итак, где она теперь?

Сафо перестала улыбаться. Зена подобралась:

- Где она, Сафо?

- Э-э… Я думаю, что она пошла в подземелье спасать тебя.

- ЧТО? - Зена рывком встала.

Звук за окном заставил воительницу посмотреть вниз.

Сэмфаст с закинутым на плечо мешком бежал через темный внутренний двор.

Зена в ужасе распахнула глаза.

- Великий Зевс! Он поймал её!

- Кто кого поймал? - спросила Сафо, пытаясь выглянуть во двор через спину Зены.

- Сэмфаст схватил Габриель! - Зена развернулась, пытаясь соображать быстро. - Наверное, он принял её за тебя.

- Сэмфаст!? - Сафо не могла поверить этому. - Хочешь сказать, это Сэмфаст пытался убить меня?

- БЫСТРЕЕ! - Зена схватила Сафо за зеленый топик и вытащила из комнаты.

******

Сэмфаст добрался до ожидавшей его лошади, впряженной в повозку, и бросил туда драгоценную ношу.

- Эй! Полегче! - сдавленный крик Габриель не был услышан, и она ударилась головой о дно повозки.

Сказительница попыталась извернуться в задке повозки, чтобы выбраться из мешка, и взвизгнула, когда фургон дернулся, трогаясь.

Сэмфаст щелкнул вожжами. Лошадь с грохотом вынесла повозку из стойл, чуть не переехав Салмонея, выходившего из конюшни, ведя Арго за кончик уздечки.

- Эй! Смотри, куда едешь! - крикнул Салмоней пронесшейся мимо в направлении ворот замка повозке.

Он потянул Арго вперёд и с беззаботным видом прошёл через двор, что-то насвистывая. Несколько стражников со стены замка видели, как внизу проехала повозка, а потом человек провёл лошадь.

- Что происходит? - спросил один другого.

- Должно быть, концерт заканчивается.

- А-а, - и они отвернулись в другую сторону.

******

Проходя мимо представителей высшего афинского суда, Король и Королева Афин улыбались. Королевский зрительный зал почти опустел, и публика заполняла коридоры. Многие не расходились в надежде привлечь внимание монархов. Городская стража, расставленная через определенные интервалы по всем коридорам, была предельно внимательна.

Зена так быстро, как только могла, взбежала вверх по лестнице. Коридор впереди был заполнен ещё не разошедшимися зрителями. Не останавливаясь, она запрыгнула на перила и съехала по ним вниз, держа равновесие с помощью широко расставленных рук. Когда перила закончились, она прыгнула, сгруппировавшись и переворачиваясь в воздухе. Дворцовая стража встревожено повернула головы в её сторону, поскольку от выкрутасов Зены все прекратили болтовню и настала полная тишина.

Зена приземлилась прямо между Королём и его регентом. Король быстро подался назад.

- Ваше величество! - Зена выдержала паузу вежливости и сделала реверанс.

После этого воительница ринулась дальше и подбежала к небольшому открытому окну. Пробегая мимо стражника, она сунула ему в руку конец своего хлыста.

- Подержи.

Стражник обескуражено посмотрел на свою руку, вокруг запястья которой каким-то образом оказался завязанным хлыст. Повернув голову, он увидел, как Зена нырнула в оконный проём и исчезла. Кнут развернулся, утаскивая за собой стражника. Когда хлыст натянулся, стражник вписался в стену и заворчал, а из глаз посыпались искры.

Этого оказалось достаточно, чтобы Зена не рухнула на землю. Хлыст уменьшил ускорение и предотвратил падение, так что Зена приземлилась почти что мягко.

- Это была Зена, Королева Воинов? - громко спросил Король.

Сафо, работая локтями, пробралась через толпу и как раз пробегала мимо Короля, когда он задал этот вопрос.

- Единственная и неповторимая! - радостно ответила поэтесса.

- Сегодня у нас так много знаменитостей! – с гордостью улыбнулся Король, когда Сафо проскочила мимо.

Поэтесса подбежала к окошечку и поглядела на стражника. Он всё ещё наблюдал за искрами и звездочками, кружившими вокруг него, а хлыст всё ещё был привязан к его запястью и свисал до земли.

Сафо глубоко вздохнула и через окно соскользнула по веревке вниз. Спустившись на землю, она подняла глаза вверх и прокричала «Спасибо!» стражнику, всё ещё считавшему звездочки.

- Не могу поверить, что я только что сделала это! - пробормотала себе под нос поэтесса, спеша через двор по следу Королевы Воинов.

******

Салмоней гордился собой. Было похоже на то, что ему удастся без всяких проблем выбраться за стены замка. Он не мог поверить своей удаче.

- ДЕРЖИ ЕЁ, - заорал стражник.

Салмоней замер у самого выхода и крутнулся вокруг себя. Прямо в его сторону по воздуху летела завершавшая прыжок Зена.

- АХ! - Салмоней пригнулся и бросился в грязь.

Зена приземлилась в седло Арго и понеслась с места в галоп через ворота замка, оставив Салмонея глотать пыль и грязь, поднятую ускакавшей кобылой. Городская стража не намного отстала от воительницы. Вдруг к Салмонею подошла Габриель и помогла подняться на ноги. Он встал, отряхивая пыль с одежды и повернулся к сказительнице, чтобы поблагодарить…

…и уставился в серо-стальные глаза обладательницы копны распущенных черных волос.

- Ты не Габриель! - воскликнул он, глядя на амазонскую одежду, принадлежавшую барду.

- Кто ты? - спросила поэтесса.

- А кто ты? - спросил в ответ Салмоней.

- Я первая спросила.

- Я друг Зены.

- Прекрасно! Я Сафо. Рада познакомиться, - защебетала Сафо, вцепившись в одежду Салмонея и таща за собой. - Пошли. Нам нужна твоя помощь!

- Подожди минутку! А я думал, ты намного выше, - заметил Салмоней, не сопротивляясь спешащей к воротам поэтессе.

Они выбежали за пределы замка, но дворцовая стража висела на хвосте.

******

Зена наклонилась вперед, сворачивая Арго с дороги и направляя её через поле в надежде догнать повозку. Камни и трава летели из-под грохочущих копыт. Фургон следовал по изгибам дороги, стремящейся к океану. Зена привстала на седле, когда Арго перепрыгнула через овраг, а проезжая через кусты и деревья, воительница пригнулась, не обращая внимания на оставляющие царапины хлещущие ветки. Благодаря тому, что она срезала дорогу, воительница подобралась к цели гораздо ближе, чем она смогла бы, оставаясь на дороге. Зена распустила повод, и лошадь понеслась стрелой, постепенно нагоняя фургон. Воительнице пришлось прикрыть глаза, защищаясь от мельчайших камешков, летевших из-под колёс повозки.

- Йах! - крикнула Зена, погоняя Арго.

Сэмфаст услышал клич и глянул через плечо, к своему удивлению обнаружив, что его преследует Зена. Он щелкнул поводьями, увеличивая скорость. Габриель, так и лежавшая в задке повозки, пыталась разделаться с путами. Повозка зашаталась, и сказительница покатилась к другому бортику.

Пыльная дорога закончилась у заросшего травой луга. Луг был небольшим и, простираясь вперёд на какое-то расстояние, казалось, исчезал в небе. Хотя в темноте было почти ничего не видно, было ясно, что повозка и лошадь гонятся прямо к обрыву.

Арго уже шла параллельно повозке, когда в глазах воительницы блеснул ужас: она внезапно поняла, что не успеет и глазом моргнуть, как достигнет конца луга - а значит, обрыва. Сэмфаст расхохотался, в последний раз подхлестнул лошадь и спрыгнул с козел. У Зены не оставалось времени на то, чтобы остановить повозку. Она соскочила с лошади. Арго свернула в сторону от обрыва как раз вовремя.

Зена запрыгнула в повозку, а лошадь заскользила по грязи, неистово пытаясь остановить инерцию повозки. Когда повозка подпрыгнула, Зена схватила Габриель, и они обе вывалились на слой грязи на самом краю обрыва. Зена закрыла собой сказительницу, а неуправляемая повозка вместе с лошадью пролетела над ними и упала в океан.

Воительница осмелилась пошевелиться лишь спустя несколько мгновений удивительной тишины. Она взглянула наверх - и увидела испещренное звездами небо над собой - и внизу темный до черноты океан. Ещё пара сантиметров - и они с Габриель отправились бы кормить рыб. Воительница откатилась подальше от края вместе со сказительницей, тревожась из-за неподвижности тела, закрытого мешковиной.

Зена торопливо развернула мешок. Её подруга застонала и пошевелила ресницами. Лицо Габриель было частично закрыто нелепым до уродства мохнатым черным париком. Зена сняла его и бросила в сторону.

Потом она улыбнулась - и резко развернулась как раз вовремя, предупреждая удар толстой ветки, направленный в голову. Зена крепко сжала конец ветки в руке и медленно встала, оборачиваясь к изумлённому менеджеру. Сэмфаст выпустил своё оружие из рук и попятился.

- Оставь её! Она моя, - прошипел он.

Зена не ответила. За неё всё сказала ярость, пылавшая в глаза. Она приблизилась к Сэмфасту, пятившемуся назад, запинаясь и путаясь в высокой траве.

Он отступал быстро, изо всех сил стараясь как можно больше оторваться от Королевы Воинов. Зена не торопилась. Она приближалась медленно и плавно со спокойствием волк, уверенного, что скоро схватит добычу. Воительница сердито отбросила ветку.

Сафо выбежала из леса и ринулась через поляну, встречая Сэмфаста сзади. Когда она подбежала к нему со спины, то толкнула изо всех сил. Он был крупным мужчиной. Её усилия вряд ли сдвинули его. Он обернулся и в изумлении увидел Сафо.

- Сэмфаст! Какого лешего ты делаешь?! Ты что, с ума сошёл?! - заорала поэтесса.

Сэмфаст улыбнулся и схватил её за горло, разворачивая лицом к Зене. Сжав Сафо в объятиях, он сдавил ей шею.

- Не подходи, Зена! Или я сверну ей голову!

Зена замерла, не отрывая от Сэмфаста пристального взгляда, выжидая шанса.

Сэмфаст описал круг по поляне и направился к скале.

- Что ты себе позволяешь?! - выдавила Сафо.

- Наконец-то мы будем вместе, Сафо. Ты и я. Навсегда.

Зена приблизилась.

- Не подходи! - вновь прошипел Сэмфаст, крепче сжимая горло поэтессы.

Габриель в это время смогла освободить руки и подняться на колени, внимательно наблюдая за происходящим. Сэмфаст медленно перемещался к краю обрыва. Он должен будет пройти рядом с бардом. Очень близко. Габриель тихо встала на одно колено и съежилась.

Сэмфаст кружил недалеко, сосредоточив всё внимание на Зене. Воительница уже приблизилась к нему почти на расстояние вытянутой руки.

- Что ты собираешься делать, Смэфаст? Прыгнуть со скалы? - спросила Зена, пытаясь отвлечь его, чтобы подобраться ещё ближе.

- Я забираю Сафо с собой на Олимп.

- А с чего ты взял, что попадёшь на Олим? - саркастически осведомилась Зена.

- Музы пообещали!

- Ты точно рехнулся, - огрызнулась Сафо.

- Сафо, тише, - велела Зена.

Сэмфаст пятился к краю.

- Подожди! - взмолилась Сафо. - Сэмфаст, послушай. Я хочу с тобой.

Сэмфаст остановился.

- Ч-что? - заикаясь, переспросил он и посмотрел вниз на поэтессу.

- Я хочу пойти с тобой. Тебе не нужно принуждать меня. Нужно было лишь спросить. Я ведь не знала.

Сэмфаст чуть-чуть разжал хватку.

- Отпусти меня. Я хочу посмотреть на тебя, - настаивала Сафо.

Сэмфаст оступился и ослабил хватку, но потом снова сомкнул руки на горле поэтессы.

- Не-ет! Ты лжёшь!

- Я не лгу, Сэмфаст. Это ведь Музы… музы велели нам быть вместе, не так ли?

- Да… да…. Музы! - улыбнулся Сэмфаст. - Они сказали, что если я принесу тебя им в жертву, то мы будем вместе. Навечно.

- Да, - протянула Сафо, медленно выворачиваясь из расслабившихся рук Сэмфаста. - Пойдём вместе.

Поэтесса встретила взгляд менеджера и улыбнулась одними глазами. Габриель пружиной взвилась с земли и врезалась в Сафо, вырывая её из рук Сэмфаста. Они откатились в сторону - клубок рук и ног, упавший в грязь. В это же мгновение Зена дотянулась до Сэмфаста, чтобы схватить его, но они оба были слишком близко к краю обрыва. Сэмфаст прянул вперёд и схватил руки Зены, чтобы увлечь её за собой. Она рухнула наземь в нескольких сантиметрах от края и стала соскальзывать: её тянул вниз вес Сэмфаста, висящего на её руках и бешено молотившего воздух ногами.

Зена боролась, пытаясь высвободить хотя бы одну руку, но Сэмфаст держался крепко. Не имея возможности упереться руками, воительница начала свешиваться с края скалы.

Габриель отпустила Сафо и ринулась к Зене, хватая её за ногу, но это не помогло. Сафо подползла к ним и уцепилась за вторую ногу воительницы.

- ТЯНИ! - закричала Габриель, ревя от напряжения. - ТЯНИ!

Общими предельными усилиями поэтесса и бард тянули Королеву Воинов, как-то найдя силы вытащить из когтей верной смерти обоих - Зену и Сэмфаста.

Как только Зена почувствовала под собой достаточное количество твердой земли, она встала на колени и сама потащила вверх тяжёлого Сэмфаста, перетащила его через край и на траву. Он теперь был в безопасности. Вырвав руки из его захвата, воительница поднялась на ноги.

Сэмфаст дернулся было обратно к обрыву.

- Нет, только не туда! - прорычала Зена, и схватила Сэмфаста за плечи.

Последнее, что увидел Сэмфаст, был кулак Зены, бьющий ему между глаз. Менеджер, как стог, рухнул в грязь у её ног.

Тяжело дыша, Зена окинула взглядом его бессознательное тело.

- Мы были на грани! - простонала Габриель, вставая на ноги рядом с подругой.

- Врежь ему ещё раз! - выдохнула Сафо, подходя к воительнице и вставая слева от неё.

Зена хихикнула, наградив поэтессу изумлённым взглядом.

- Что мы теперь будем с ним делать? - спросила Сафо, переводя взгляд с Зены на Габриель.

Словно в ответ на вопрос, на луг выбежал Салмоней. Конечно, если его пыхтение и кряхтение можно было назвать бегом. Он остановился перед ними, бросая взгляды на недвижно лежащего в грязи Сэмфаста. Чтобы здесь не происходило, ясно, что все самое интересное Салмоней уже пропустил.

- Что случилось? - спросил он Зену.

- Он боится высоты.

Салмоней будто в первый раз увидел обрыв.

- Представляю себе, - Салмоней улыбнулся Зене и вдруг посмотрел на неё с заботой, - Зена, лучше уходи отсюда. Дворцовая стража у меня на хвосте, но я думаю, что они преследуют тебя.

Зена и Габриель переглянулись.

- Давай, Зена. Я передам Сэмфаста страже. Мы с Сафо всё объясним. А сейчас тебе лучше скрыться.

- Габриель, меня разыскивают за дела в Коринфе. Тебе не кажется, что лучше встретить их лицом к лицу вместо того, чтобы убегать?

Габриель бросила нервный взгляд на чащу, а потом положила ладонь на руку Зены.

- Да, мне тоже так кажется. Но всему своё время. Ни к чему, чтобы тебя арестовали в Афинах. Сейчас лучше уходи. Мы поговорим о Коринфе после, когда придёт пора.

Зена села на лошадь.

- Будь осторожна, - она улыбнулась сказительнице.

- Ты тоже, - ответила Габриель. - Эй, подожди минутку! Где мы теперь увидимся?

- Не волнуйся. Я найду тебя, - крикнула Зена, посылая Арго в галоп.

Воительница растворилась в темноте, а на лужайку из леса выбежал отряд дворцовых стражников.

Габриель замахала руками, привлекая их внимание, и они обступили её и Сафо. Бард заставила их позабыть о Королеве Воинов: она наплела такую историю о Сэмфасте - убийце, покушавшемся на жизнь Десятой Музы, что Сафо и Салмоней были в ужасе от услышанного.