Система для друзей. Как выжить в книге подруги. Том 1

Глава 7 Дракона вынудили помогать тигру

Стол в гостевой комнате был заставлен кувшинами из-под вина и других алкогольных напитков. Через распахнутые двери, ведущее во внутренний двор, в помещение проникал свежий горный воздух, который свободно гулял по нему, колыша на стенах полотна с рисунками в технике гохуа. Циян сидел на напольных подушках, и, поставив локоть на стол, а ладонью подперев лоб, пил. Жить эту жизнь ему больше не хотелось.

— Циян? — голос Фэй разрушил гнетущую тишину. Она скользнула взглядом по кувшинам, явно пересчитала их, и возмущенно добавила: — Эй, почему ты тут пьешь без меня? — Фэй поспешила подойти и присесть за стол, скрестив ноги бабочкой.

— Оставь меня, я в печали, — пробормотал Циян и опрокинул в рот очередную чарку с терпким напитком.

Фэй фыркнула и, налив себе вина, выпила.

— Я принесла тебе моё расписание. — Она вытащила из широкого рукава лист бумаги и положила на край стола. — Будь добр, поставь мне как можно меньше занятий на пике Зелени, я вообще не хочу мотаться туда-сюда и врачевание твое мне не сдалось.

Циян хрипло посмеялся.

— Ну уж нет, подруга, — неразборчиво забормотал он. — Вкуси и ты тяготы заклинательской жизни.

Фэй закатила глаза.

— В отличие от тебя, который прозябает дома и пьет, я с рассвета была на занятиях и освободилась только к вечеру! Постыдился бы вешать на меня еще больше работы, ты не знаешь, как тяжело приходится местным ученикам. Школа Нефритовой печати — одна из ведущих школ Срединного царства. А почему? Потому что с её последователей здесь дерут три шкуры. — Фэй налила себе вина и снова выпила. — Так что, если не хочешь, чтобы я сдохла, поставь мне как можно меньше занятий, усёк⁈

Циян кивнул так, как качала головой собачка, установленная на приборной панели в машине. Перед глазами у него все плыло, разум соображал не так хорошо, как обычно, но при этом легче эта жизнь не казалась. Угроза, нависшая над ним, все еще давила.

Получив согласие, Фэй выдохнул и, снова налив себе вина, потребовала:

— Теперь рассказывай, что случилось.

Циян всхлипнул.

— Эта система хочет меня уби-ить, — и тоскливо протянул, стукнувшись лбом об стол.

— В каком смысле? — Фэй помрачнела, сжав в руке наполненную чарку.

И Циян рассказал ей о том, что вчера на самом деле произошло на Центральном пике между ним и Ло Хэяном.

— Что он пытался сделать⁈ — в ужасе вскрикнула Фэй, но Циян перебил её и продолжил рассказ.

Он поведал о разговоре с системой, которая проверила Ло Хэяна на одержимость, а также о том, как поставила ему задание поговорить с Му Исином об этой ситуации, к которому он отправился утром сегодняшнего дня. Чем дальше заходил печальный рассказ, по сюжету которого Циян вынужденно вернулся на Центральный пик, тем надрывнее звучал его голос.

— И в итоге я сказал главе: «Я пришел поговорить с вами о Ло Хэяне», а он мне: «Какое совпадение, я тоже хотел побеседовать с тобой о нем!». Я подумал, что он заметил, как у этого дурня шарики за ролики заехали и сказал: «Тогда пусть глава выскажется первым», а в итоге он такой, — Циян всхлипнул в стол, — «Сегодня Ло Хэян отправился в Цинь Янь, где начали пропадать люди. Я хочу, чтобы ты последовал за ним и приглядел за состоянием его здоровья».

— Чего⁈ — в ужасе переспросила Фэй, уставившись на Цияна во все глаза.

— Да! — выкрикнул Циян, шлепнув ладонью по столу. И поднял на нее взгляд красных то ли от гнева, то ли от сдерживаемых слёз глаз. — Он сказал, что из-за недавнего ранения Ло Хэяну рано выбираться на ночную охоту, но так как отговорить его не получилось, пришлось отпустить и призвать меня, чтобы приглядел за ним!

— Подожди… но ведь система сказала, что в случае вынужденной встречи с Ло Хэяном даст тебе задание избежать её. Ты ведь не можешь поехать…

Циян ещё раз стукнул ладонью по столу из-за чего кувшины подскочили вместе с Фэй.

— Я тоже так думал! Система и правда в следующий момент дала мне задание отказаться от этой поездки, поэтому я сказал главе, что сейчас занят и не могу лично сопровождать Ло Хэяна и лучше пошлю Гу Юна вместо себя. В ответ на что Му Исин сказал: «Циян, — Ю Циян скривил лицо, пародируя мягкую манеру речи главы, — я все понимаю, но это глава пика Мечей. Если твой ученик не справится и Хэян умрет, это станет огромной потерей для заклинательского мира и школы. Поэтому, пожалуйста, отложи дела на пару дней и съезди присмотри за ним». Аргх! Стоило ему договорить, как система объявила о провале задания и списала с меня 50 баллов! А потом дала задание найти Ло Хэяна в деревне Цинь Янь и помочь с ночной охотой. Фэй, это конец!!! — Циян взвыл, пальцами вцепившись в свои взлохмаченные черно-коричневые волосы.

Фэй медленно отпила вино из чарки.

— Мда… — низко протянула она, — вот это мы в заднице оказались, вот это да… Местный глава пика пытается тебя убить, при этом ты должен проследить, чтобы он не умер. И когда мой сюжет свернул не туда? Такого будущего я никому из героев не прописывала. — Фэй нахмурилась, задумчиво глядя в стол.

— Ты знаешь что-нибудь о Цинь Янь? — с нотами паники в голосе спросил Циян. — Что меня ждет, если я туда приеду? С чем столкнется Ло Хэян?

Фэй покачала головой.

— По сюжету он и правда уезжал в ту деревню, но я понятия не имею, с чем он там столкнулся, потому что это второстепенный персонаж и я ничего об этом не писала. По-моему, после этой поездки о нем толком и слышно не было.

— Кошмар. — Циян снова ударился лбом об стол. — Я там точно умру.

— Не умрешь, — твердо ответила Фэй. — Я поеду с тобой. Напиши к учителю письмо о том, что глава школы отправил тебя на ночную охоту вместе с Ло Хэяном, но ты не уверен, что это безопасно и хочешь, чтобы он поехал с тобой. Скажи, что возьмешь с собой Гу Юна, а он пусть возьмет меня, чтобы ученики могли попрактиковаться, как в прошлый раз.

— Ты думаешь, Му Шу согласится оставить дела и поехать со мной? Я ведь тоже мечник, могу и сам справиться.

Фэй покачала головой.

— Он поедет. С Ло Хэяном он тебя одного точно не оставит, — уверенно произнесла она и достала из рукава свернутый лист бумаги, который протянула Цияну. — Пиши письмо, благо у вас с этим лекарем действительно одинаково кривой почерк. Когда я подкинула прошлое сообщение Му Шу, он ничего не заподозрил.

Циян фыркнул, достав из поясного мешочка кисть и краску, и подумал: «Ну конечно, ты же этого персонажа частично с меня списала».

— А еще, оказывается, он хранит все послания от тебя в отдельном маленьком сундучке, — невесть зачем добавила Фэй и опустошила свою чарку.

«Надеюсь, он сохранил письмо не для того, чтобы сравнить с предыдущими», — подумал Циян, решив не отвечать, потому что от болтовни у него могла дрогнуть рука, держащая кисть.

Фэй поёрзала и глянула на то, как её друг старался вывести ровные иероглифы, видимо, ущемившись из-за того, что она назвала их кривыми.

— Так в какое время мы завтра отправимся? — уточнила она.

— Му Исин сказал, чтобы успеть, нам нужно выдвинуться до обеда.

Невзирая на слова Фэй, Циян не верил, что письмо с просьбой поехать с ним и очередным странным предложением взять с собой учеников действительно сподвигнет Му Шу бросить дела и отправиться в Цинь Янь. Но Фэй, очевидно, знала своего любимого главного злодея куда лучше, чем лекаря, которого убила первым, поэтому после завтрака глава пика Благородства и его главная ученица уже оббивали порог дома главы пика Зелени.

— В каком смысле ты хочешь поехать верхом? — спросил Му Шу, последовав за Цияном в конюшню сразу, как тот покинул дом и сообщил о намерении отправиться в путь на лошадях. — На мечах мы добрались бы за пару часов, а так прибудем в Цинь Янь к вечеру, нам нельзя так растрачивать время. — Следом за Цияном он начал спускаться по каменистой тропе, ведущей от его дома к улицам, переступая через корни невысоких деревьев, росших здесь.

Янь Фэй и Гу Юн молча плелись в конце колонны за спинами учителей, внимательно слушая их беседу.

— Ничего страшного, если припозднимся. На лошадях будет удобнее, — беззаботно ответил Циян, обернувшись на друга.

— Разве?

— Да. — Циян чуть не споткнулся, поэтому продолжил смотреть вперед. — Погода испортилась, в небе стало прохладно и влажно, порывы ветров могут скинуть с меча. Я беспокоюсь, что ученики захворают. Дети с твоего пика может и сильные, учитывая, что являются культиваторами меча, но мои ребята культиваторы пилюль — их выносливость слабее. Мне бы не хотелось выхаживать двоих или троих в этой поездке, — мягко поведал он, раскрыв веер.

Му Шу поджал губы и немного помолчал.

— Возможно, ты в чем-то прав, но, Циян, нам нужно завершить дела быстро, ты же знаешь. К тому же ты уверен, что с Ло Хэяном за время нашего пути ничего не случится? — Му Шу следом за Цияном вышел на узкую улочку, и их несчастливая четверка продолжила спуск с горы, петляя между невысокими коричневатыми домиками. — Все-таки глава не зря беспокоится, я слышал, Ло Хэян бился против десятка демонов и в школу вернулся с одним из них, благо ты его изгнал. После такого отлеживаются около полугода во избежание искажения ци, но он пошел на ночную охоту уже через месяц.

«И что? Я буду счастлив, если он там помрет». — Циян мысленно фыркнул и начал спускаться по лестнице, что вела к небольшому поросшему сочной травой плато, на котором стояла конюшня и паслись лошади.

— Его состояние не настолько плачевное, каким может показаться. Гу Юн, подтверди мои слова, — велел Циян, махнув веером себе за спину.

— Д-да, учитель прав, — запнувшись, пискнул Гу Юн из-за спины Му Шу. — Я наблюдал состояние наставника Ло весь месяц его пребывания в лазарете. После того, как учитель изгнал вугонга, разумом и душой глава пика Мечей быстро оправился и уже на следующий день был готов бегать, благо ослабевший организм и внутренние повреждения не позволили ему этого.

— О чем я и говорил, — хмыкнул Циян, остановившись у широкого входа в конюшню, из которой пара учеников уже выводили для них лошадей, и обернулся на Му Шу. — Этот достопочтенный крепче чем кажется. — Он улыбнулся уголками губ, плавно обмахиваясь веером. — Верь мне. Мы всё успеем.

Школу они покинули верхом на белых длинноногих скакунах с изящной шеей и лоснящейся на солнце шерстью. Кремовые седла украшали узоры, вышитые блестящей золотистой нитью, которая рисовала их и на уздечке тоже. Школа Нефритовой печати сама растила эту породу лошадей и иных мастей и расцветок здесь не было.

Путь в Цинь Янь лежал через горы и равнины, а сама деревня стояла у подножья возле бамбукового леса. Циян тысячу раз пожалел, что не полетел на мече. Лучше бы его стошнило в воздухе, чем он продолжит остерегаться того, что лошадь оступится, шагая по каменистому краю над ущельем с бурлящей рекой! Он восхвалял свою мать, которая в детстве водила его и Фэй на ипподром, иначе сейчас неизвестно, как бы они держались в седлах и удержались ли вообще!

Мелкие камни летели из-под копыт, пока лошади торопливо шли по узкой тропе, огибая гору. Му Шу был впереди и подгонял свою кобылу так, словно за ними гнались, из-за чего Циян сотню раз обматерил друга.

Следом за Му Шу ехали Фэй, Гу Юн, а замыкал колонную бедный лекарь, старавшийся не смотреть вниз и доверять своему скакуну, который, если верить книге, был не хуже горной козы и мог чуть ли не ходить по скалам, неся всадника.

Благо, путь по горам длился четверть от общего времени, которое они планировали затратить на дорогу. И вскоре четверка выбралась на цветущую равнину, где росли невысокие яблоневые деревца, а Циян смог вздохнуть спокойно.

Не сбавляя скорость, они направились вдоль мелкой, но очень широкой реки. День набирал силу и солнце поднималось всё выше и выше, заливая округу теплым светом. С юга потянулись пушистые облака, разбавляющие белоснежным цветом голубизну чистого неба, в котором щебетали и кружились несколько птиц. Листва ласково шелестела, иногда оглаживая путников, не пригибаясь проезжавших под древесными кронами. Бегущая по камням речная вода тихо журчала слева от них и лошади иногда отвлекались, посматривая на неё и двигая губами.

Гу Юн, что ехал перед Цияном, поднял руку и на ходу сорвал пару спелых яблок с нижних ветвей.

— Учитель, их же можно есть? — спросил он, обернувшись.

«Мне то откуда знать? Яблоки как яблоки, ведьмы рядом нет, да и ты не Белоснежка».

— Да, не думаю, что с этими плодами что-то не так. — Циян сорвал пару фруктов, решив, что надкусит после Гу Юна, потому что в целом поесть кисленького был не прочь.

Следом за ним несколько плодов сорвал Му Шу и передал Янь Фэй, что подвела свою лошадь поближе, спрашивая:

— Учитель, а правда, что если повесить на двери в дом зеркало, то оно отпугнет демона, потому что тот увидит свое ужасное отражение и сбежит?[1]

— Где ты такое вычитала? — голос Му Шу прозвучал тихо и умиротворяюще, как шумела широкая река рядом с ними.

— В истории о демонах и духах.

Гу Юн ударил лошадь пятками и рысцой приблизился к Фэй, зажав её между собой и Му Шу.

«Что-то мне это напоминает», — подумал Циян, жуя яблоко и вспоминая их первый совместный поход на охоту, где он аналогично шел позади, пока Фэй всех забалтывала.

— Я тоже слышал про зеркала, — воодушевленно произнес Гу Юн, видимо жаждущий обсудить суеверия. — А еще читал про фальшивые стены, которые выстраивают перед входом в жилища, чтобы нечисть не прошла. Якобы из-за того, что духи, ходячие мертвецы и прочие твари ходят прямо, они не в силах обойти преграды.

Фэй, как и в прошлый раз, даже внимания не обратила на Гу Юна и продолжила разговор с учителем.

— Так это правда? Зеркало действительно может защитить вход в дом от демона?

— Да, если он придет к тебе в истинном воплощении, которое обычно некрасивое. Но коли решит вселиться в кого-то, то может и не ужаснуться.

Циян нахмурился, подслушивая разговор. В голову полезли непрошеные образы демонов, которых он успел повстречать в этой жизни и если вугонг, похожий на черную многоножку с телом червя, действительно выглядел отвратительно, то тот, кого он увидел во сне, когда коснулся проклятого кинжала… был более чем краси…

Циян резко замотал головой и сплюнул кусок яблока. Он прогнал из мыслей пугающий образ молодого человека с горящими рубиновыми глазами. Сияющими, как два проклятых призрачных огня в ночи. По спине побежали мурашки, и он поспешил пришпорить лошадь, чтобы тоже поравняться с Му Шу.

Стоило ему возникнуть слева от главы пика Благородства, как тот с теплотой глянул на него, на мгновение приподняв уголки губ.

— И как тогда победить демона, если зеркала он не испугается? — спросила Фэй.

— Достать меч и талисманы, — невозмутимо ответил её учитель, вновь посмотрев перед собой.

— Я слышал, что духов можно задобрить, покормив, — произнес Гу Юн, — может быть, и демонов тоже?

— Чушь не неси, — фыркнула Фэй, наконец обратив на него взгляд. — Чем ты их кормить собрался? Людьми? Жертвоприношения их может быть и задобрят, а вот цветы и угощения точно нет.

Гу Юн сконфузился и неловко покосился на своего учителя, словно искал поддержки.

«Чего ты от меня хочешь? Я сам не знаю ответа, не я же эту книгу писал».

— На самом деле демона можно задобрить, как и духа, — произнес Му Шу, — вопрос только в том, захочет ли он быть задобренным. — Он покосился на Цияна.

«А я то что? — Ю Циян вскинул брови и Му Шу, коротко усмехнувшись ему, отвел взгляд в сторону. — Система, что это сейчас было⁈»

[Вы столкнулись с очень сильным представителем демонов, когда спасали главу пика Благородства от одержимости. Учитывая, что демоны не оставляют своих жертв просто так, легко подумать, что вы либо задобрили его, откупившись, либо он сейчас ищет вас, чтобы убить]

«Я же объяснил, как всё было… Тут явно не может быть первого варианта, он что, мне не доверяет⁈ — Циян поежился. — Мало мне поехавшего Ло Хэяна, так еще давайте вспомним про демона, о котором я почти забыл! Му Шу, ты же такой хороший, чего началось-то⁈ — Циян обиженно отвернулся и его взгляд заскользил по поверхности водной глади. — Система, а ты можешь просканировать местность и сказать, есть ли кто из демонов поблизости? Ну, ты же сканировала Ло Хэяна на одержимость».

[Сильные демоны умеют прятаться, я их не увижу, а мелкие вам не страшны]

«Э-э… А как ты тогда определяешь кто одержим, а кто нет, если некоторые демоны могут от тебя скрываться?»

[По душе. Если в теле две души, то его хозяин считается одержимым]

Брови Цияна дрогнули, когда он услышал слово «хозяин», а не «человек».

«Значит, демоны могут вселяться не только в людей? — мрачно подумал он и боязно покосился на свою лошадь, что торопливо шагала, приминая копытами сочную траву. — Система, у демонов разве есть душа?»

[У всего есть душа. Даже у растений]

Циян глянул на яблоко в своей руке, которое почти доел. Казалось, он услышал тихий жалобный писк умирающей фруктовой душонки.

«Мда…» — Он выкинул огрызок в траву, подумав, что так бедолага хотя бы в дерево переродиться и тоскливо вздохнул, осознавая, что чем больше добывает сведений об этом мире, тем дальше от него чувство безопасности.

— Всё хорошо? — Му Шу заметил смену эмоций на лице друга и подвел лошадь ближе, тем самым отдаляясь от учеников, и в этот момент Циян мог поклясться, что увидел в глазах Фэй опасный блеск.

Это был взгляд ревнивой женщины!

— Ты кажешься расстроенным, — продолжил Му Шу, и хотя его голос звучал привычно безэмоционально, но слова, которые он произносил, не принадлежали равнодушному человеку и это трогало.

Циян немного расслабился, чувствуя поддержку и поймал себя на мысли, что если Фэй решит прикончить его из-за ревности, то объект её любви спасет его!

— Слушая вас, я задумался о том случае с демоном, вот и начал беспокоиться, не упустил ли чего.

Му Шу положил ладонь на плечо товарища и мягко сжал изящными пальцами.

— Не переживай. С того случая миновало чуть больше месяца, ты сказал, демон узнал нашу школу по твоим одеждам, думаю, пожелай он убить тебя, то давно бы явился, если бы смог отыскать. Ведь мы очистили тебя от его ци, — последние слова Му Шу произнес с приободряющими нотами в голосе.

— Но ты ведь не веришь в то, что он просто решил отпустить меня? — Циян прищурился. «Иначе к чему был твой намек⁈»

Му Шу убрал ладонь с его плеча и посмотрел перед собой.

— Демоны непредсказуемы и их непредсказуемость сильно зависит от ранга. Ты встретил высшего демона, а таким не всегда интересны убийства, их отношение к жизни может быть весьма своеобразным и не похожим на мышление более слабых особей. Высший демон — тот, кто прожил сотни лет, а за это время многое успевает приесться, в том числе и убийства. — Му Шу вновь посмотрел на Цияна. — Возможно, он и впрямь отпустил тебя, не увидев то, чего хотел.

«Какой-то абстрактный ответ на вопрос». — Циян удержал свои брови на месте, не дав им сойтись к переносице и выдать его безрадостные эмоции.

— Наставник Му, но ведь заклинатели — самые опасные враги демонов и к нам у них повышенная неприязнь. Разве не странно, что тот демон отпустил моего учителя без боя?

«Гу Юн, ты не утешаешь», — мысленно прошипел Циян и, взмахнув рукой, остановил Му Шу, который собрался что-то ответить.

— Давайте не будем об этом. Подобное стоило обсуждать в день, когда я чуть не стал одержимым, сейчас же ворошить это осиное гнездо не хочется. Мне предпочтительнее думать, что никакие высшие демоны меня не преследуют, — стоило Цияну это сказать, как с гор подул холодный ветер, подгоняющий в спину. Казалось, он шептал что-то недоступное для человеческого слуха, но от этого звука у всех, кроме Му Шу, по спине пробежали мурашки.

[Я уверена, это просто совпадение]

«Да-да, конечно». — Циян с трудом удержал себя от того, чтобы не обернуться.

В Цинь Янь им удалось войти на закате. Эта деревня была большой и густонаселенной, стояла неподалеку от бамбукового леса, реки, а также города, название которого Циян не знал, потому что Фэй про него не писала, потому что путешествие Ло Хэяна в Цинь Янь не удостоилось отдельной сюжетной ветки в её новелле.

Хотя деревенские улицы были заполнены людьми, всюду кипела жизнь, а воздух был свежим, Циян чувствовал себя странно. Раз от разу его спину атаковали мурашки, а легкая тошнота всё не проходила, хотя он уже давно не находился на высоте. Возможно, проблема заключалась в том, что Му Шу совсем не сбавлял темп и лошади шли чуть ли не рысцой из-за чего всадников постоянно трясло. В пути Циян пару раз предлагал замедлиться, но глава пика Благородства оставался непреклонен в своём решении двигаться быстро.

«Если ты на самом деле не хотел ехать, то так бы и сказал, к чему теперь всех гнать⁈» — как-то подумал Циян, но вслух не высказался.

Оглядываясь, он торопливо шагал в колонне следом за Гу Юном, теснясь к краю улицы, чтобы не задавить прохожих и старался успокоиться, убеждая себя, что его состояние — результат длительной поездки или, возможно, даже подсознательной паники. Всё-таки прошлая ночная охота закончилась для него встречей с высшим демоном.

Договорившись с первым попавшимся конюхом о том, чтобы оставить у него лошадей, заклинатели остановились с краю улицы и принялись обсуждать, где им искать Ло Хэяна.

— Исин разве не сообщил тебе, где вам встретиться? — спросил Му Шу, недоуменно глядя на друга, который задумчиво рассматривал текущий мимо них простой люд.

— Не припомню… — Циян приложил ко лбу кончик сложенного веера. — Хотя вроде бы что-то говорил про закусочную… что он будет ждать в закусочной в обед.

— Оу, — подал голос Гу Юн, — но обед закончился шесть часов назад.

Му Шу равнодушно хмыкнул и, развернувшись, выловил из протекающей мимо них толпы молодого парня в серо-коричневых одеждах с заправленными за тканевые наручи рукавами. Извинившись и представившись, он спросил:

— Не подскажете где здесь найти самую хорошую закусочную?

Опешивший от внезапной встречи с прекрасным мужчиной, паренек сначала невнятно мямлил что-то себе под нос, а потом указал ладонью в сторону и бойко ответил:

— Прямо, направо, потом снова прямо до конца улицы. Там будет красная вывеска — это лучшая закусочная в деревне.

Му Шу сухо поблагодарил за помощь и обернулся на своих спутников.

— Пойдемте, — призвал он и направился вдоль по улице.

Циян переглянулся с Фэй, которая незаметно кивнула ему, как бы говоря «всё будет в порядке» и пошла следом. Гу Юн поспешил за ней, как прилипчивая собачонка, а Циян снова замкнул их колонну, тревожно размышляя, а действительно ли всё обойдется? Они шли навстречу к тому, кто напал на него и, если подумать, это было одно из самых необдуманных решений в жизни Цияна.

«А я ведь в итоге не пожаловался на него Му Исину… Никто кроме нас с Фэй не знает, каков Ло Хэян на самом деле».

[Я до сих пор не понимаю, почему вы не пожаловались. Возможно, скажи вы о драке, и глава школы не стал бы отправлять вас сюда]

«Тц, не сыпь соль на рану. Я в тот момент уже ничего не понимал и хотел просто напиться, выслушивая идею Му Исина отправить меня на выручку этому дурню».

[Мда. Похоже, вы не только на местности плохо ориентируетесь…]

«Заткнись! — Циян раздраженно отмахнулся, чуть не шлепнув ладонью по лицу проходящую мимо девчушку с корзинкой фруктов. — Как думаешь, что сделает Му Шу, если Ло Хэян решит снова подраться?»

[Сначала просто заблокирует удар в попытке прояснить ситуацию, а потом встанет на вашу защиту]

Брови Цияна слегка приподнялись, а взгляд скользнул над макушками учеников, в конце врезавшись в спину Му Шу. Широкую и крепкую, надежную, как каменная стена.

«И как этот человек, столь дорожащий своим лучшим другом, в итоге убил его? — растерянно подумал Циян. — Неужели не мог воспротивиться одержимости? Он ведь бессмертный».

[Всё потому, что он был одержим убийцей Нефритового императора, думаю, его душа сразу рассыпалась под влиянием чужой ци и Ю Цияна убил уже вовсе не господин Му]

«И чем этому демону не угодил славный лекарь?» — Циян нахмурился, посмотрев себе под ноги и приложив кончик веера к подбородку. Он бы хотел подумать над этим подольше, но так как Му Шу уже подвел их ко входу в закусочную, все мысли тут же улетучились.

Циян и Фэй застыли в нерешительности, наблюдая, как Гу Юн и Му Шу спокойно поднимаются на веранду одноэтажного домика с пошарпанными стенами и идут к приоткрытым бамбуковым дверям, из щели между которыми слышался тихий гомон и тянулся аромат еды.

— Можно я не пойду, — тихо пискнул Циян.

— Да мне вот как-то тоже не хочется, — прошептала Фэй.

— Вы идете? — Му Шу обернулся на них, диалога не слыша. — Нужно поспешить, иначе не успеем.

[Идите] — подтолкнула система.

«А вдруг он там?»

[С вами глава пика Благородства, вы не умрете]

«Обещаешь?»

Система промолчала и Циян с трудом удержался от желания развернуться.

Увидев, как Фэй сделала шаг ко входу, ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Казалось, он слышал скрип собственных коленей, которые были как ржавые петли на старой двери, не дающие ей двигаться.

Остановившись справа от входа, заклинатели очутились в небольшом наполненном людьми зале, где стояли несколько столов разной длины и стойка, за которой можно было заказать лапшу и жаренные пельмени, обратившись к седеющему мужчине лет сорока. Слышался стук палочек, ударяющихся о края посуды и хлюпанье всасываемой в рот длинной лапши. Рассевшиеся за столами люди негромко беседовали и их голоса сливались в один, так что слов было не разобрать.

Му Шу и Гу Юн оглянулись на одну часть зала, а Циян и Фэй на другую. Ло Хэяна не было видно, пока взгляд Цияна не достиг дальнего левого угла. Стол, что стоял там, был рассчитан на четверых. На нем не было ничего, кроме чайника и пары пиал, а стулья занимали двое — незнакомый мужчина в простых деревенских одеждах серого цвета, чье лицо Циян не видел из-за того, что тот сидел спиной, и Ло Хэян, беседовавший с ним.

Глава пика Мечей казался спокойным и явно не настроенным убивать собеседника как было в случае с Цияном. Его шелковистые черные волосы были собраны в высокий хвост и подвязаны синей лентой в цвет одежд, а тонкие губы неторопливо шевелились, пока он отвечал собеседнику, но вдруг поджались и Циян почувствовал, как холодок коснулся его спины.

Их взгляды пересеклись.

И в тьме глаз главы пика Мечей вспыхнули искры.

Циян невольно отшатнулся, услышав фантомное рычание тигра возле своего уха, и сразу врезался в крепкую грудь Му Шу, возникшего у него за спиной.

— Вы нашли его. Давайте подойдем. — Друг подтолкнул его в спину.

«Ой, лучше не надо, — подумал Циян, глядя на Ло Хэяна и хмуря брови. Желание надрать его зад начало расти у него в душе с геометрической прогрессией. — Только сунься ко мне, засранец».

Мужчина, с которым говорил Ло Хэян, заметил, что тот смотрел ему за спину и обернулся. Он оказался человеком простой наружности, с загорелым и слегка морщинистым лицом. Его черные волосы были собраны в тугой пучок на макушке, а на висках и возле лба подернуты сединой.

Покрепче сжав в руке сложенный веер, Цияна шагнул им навстречу, ведя за собой остальных.

— Что вы здесь делаете? — спросил Ло Хэян, даже не поприветствовав, когда гости выстроились в шеренгу рядом со столом.

Циян вскинул брови, ведь подобная неучтивость редко встречалась среди глав пиков, но, похоже, для этого человека подобная манера общения была более чем нормальной, раз никто не удивился.

— Исин попросил Цияна приглядеть за тобой во время охоты, — ответил Му Шу и спрятал руки в рукава перед собой.

— Это я знаю, ну а ты и пара учеников здесь по какому случаю? — Ло Хэян прищурился.

— Мы приехали за компанию. Я чувствую в этой деревне следы густой демонической ци, дело здесь непростое, верно?

Ло Хэян поджал губы, глядя в кристально чистые голубые глаза Му Шу, чей взгляд был холодным, как горное озеро. Глава пика Благородства продолжал вести себя невозмутимо, когда глава пика Мечей не скрывал недовольства в отношении сложившейся ситуации.

«И что тебе не нравится⁈ Мы на помощь пришли! — подумал Циян, незаметно прячась за плечом Му Шу. — В прочем плевать, благо хоть на меня не кидаешься».

Ло Хэян выдохнул и спокойно обратился к мужчине, с которым ранее беседовал:

— Можете идти. Я узнал всё, что хотел.

— Хорошо, удачи, — ответил тот, вставая из-за стола и поклонился в знак уважения и прощания. Когда он оставил их, Му Шу занял его место, оказавшись напротив Ло Хэяна, Фэй присела на стул справа от учителя, а Гу Юн — слева, потому что Циян, не желавший находиться еще ближе к своему потенциальному убийце, остался стоять.

— Это был староста деревни, — сухо поведал Ло Хэян, не глядя на собеседников. Он взял чайник и налил себе остывший травяной напиток. — В Цинь Янь завелись демоны.

[1] Для того, чтобы в дом не пришел незваный демон, китайцы вешали маленькие зеркала над входной дверью, чтобы демон, увидев свое ужасное отражение, испугался и убежал. Эти зеркала до сих пор можно встретить в старых домах в южных провинциях Китая.