Система для друзей. Как выжить в книге подруги. Том 1

Глава 20 Я поспешил с решениями…

Циян чуть не свалился с меча и все тело следом подалось в сторону, стоило его взгляду метнуться вниз. Центральный пик, над которым они летели, пожирало пламя от начала до конца. Огонь скользил по стенам зданий, забирался на крыши, не щадил прекрасные алые клены, чья пышная крона украшала это место. Он изгнал отсюда всё живое, велев переместиться на пик Мелодии, где теперь шла ожесточенная битва между заклинателями и полчищами демонов!

— Ю Циян! — Пальцы Ло Хэяна впились в его талию, удерживая на месте и напоминая о собственной безопасности.

— Быстрее, нужен барьер! — выкрикнул Му Шу за их спинами и резко развернулся. — Янь Фэй, за мной! Ю Циян…

«Что Ю Циян?» — Он недоуменно глянул через плечо на Ло Хэяна, словно тот был его справочником.

Меч под ними резко ускорился.

— Гу Юн, за нами! — позвал Ло Хэян так, будто всё осознал, и хватка одной из его ладоней ослабла.

— Не отпускай! — встревоженно прошипел Циян, накрыв его руку своей.

— Тогда ты достань талисманы, — спокойно попросил Ло Хэян. — Доставай все что есть, Му Шу развернулся, чтобы облететь пик Мелодии с другой стороны и запечатать, нам нужно сделать то же самое со своей стороны, это не даст демонам перебраться на другие пики.

— А как же пожар? Если с Центрального пика он перейдёт на пик Звезд, то там тоже всё сгорит.

— Запечатаем мост. Доставай уже талисманы.

Циян встревоженно закивал и начал развязывать узелок на грязном поясном мешочке, постирать или заменить который, в отличии от одежд, вчера не вышло. Его пальцы тряслись, взгляд то и дело падал вниз на частично разгромленный пик Мелодии, а до ушей долетали крики. «Ученики! Они убивают учеников!!» — В ужасе подумал он, заметив, как толпа демонов в человеческих телах кинулась на группу ребят в бело-золотых одеждах. Он резко запустил руку в поясной мешочек и начал пачками вытаскивать талисманы, которыми, памятуя опыт в храме Цинь Янь, перед поездкой в Жичу запасся в таком количестве, в котором не запасался ни один заклинатель.

— Глава пика Зелени не перестает меня удивлять, — произнес Ло Хэян, перехватывая стопку и, с правой стороны облетая пик, принялся выбрасывать талисманы в воздух, предварительно напитав духовной силой, чтобы те парили и не падали. — Ученик Гу, читай заклинание!

— Да! — выкрикнул летящий вслед за ними Гу Юн и с его губ полилась вереница слов.

Меч Ло Хэяна стремительно рассекал дымовые облака, нависшие над пиком Мелодии, и замедлялся лишь над мостами, куда требовалось выбросить больше талисманов, чтобы надежно запечатать входы.

Циян, вцепившись в оставшуюся на его талии руку, не в силах сдержать себя смотрел вниз, пока они облетали пик. Он боролся с дурнотой, что одолевала из-за высоты, и легким головокружением, лишь бы проследить за происходящим. Казалось, вся школа сбежалась на пик Мелодии, а кто не успел — пересекали мосты или летели на мечах, чтобы помочь друзьям и знакомым. Все перемешались. Циян видел учеников в фиолетовых одеждах с пика Литературы, в сине-черных и сине-серебряных с пика Мечей и пика Звезд, узнал главу пика Изящества, которая на одной из узких улиц помогала главе пика Литературы защищать группу совсем юных воспитанников от толпы напавших на них демонов, а также Му Исина, борющегося с кем-то на полупустой площади. Здесь были и ученики его собственного пика тоже, завидев которых сердце Цияна упало в Диюй. И пускай он знал лишь нескольких из них в лицо и по именам, но тревожился за всех сразу. По сюжету это были его воспитанники! Те, кого он обязался оберегать и растить. «Они не должны были оказаться здесь, куда полезли без моего разрешения⁈» — гневно подумал он, вцепившись в ладонь Ло Хэяна так, что тот даже зашипел и слегка ущипнул его, приводя в чувства.

— Спокойнее, — его низкий глубокий голос медленно поцеловал уши и сердце встревоженного лекаря забилось чуть медленнее.

Они пролетели ещё немного и, когда избавились от последнего талисмана, барьер, созданный из двух половин, слился в единый купол над пиком Мелодии, не позволяющий нечисти входить и выходить. В белесой дымке пропитанных гарью облаков вдали замелькали две фигуры в серо-лавандовых одеждах и, заметив их, Ло Хэян выкрикнул:

— Му Шу, нужно запечатать мост к пику Звезд, чтобы тот не сгорел!

Меч Му Шу, стремительно несущий его к ним навстречу, резко замедлился.

— Мы сделаем, помогите внизу! — без раздумий выкрикнул глава пика Благородства и, бросив взволнованный взгляд на Цияна, развернулся вместе с Фэй в сторону пика Звезд.

— Будьте осторожны! — встревоженно выкрикнула Фэй, казалось, за себя и за учителя. И пускай это было неподобающим действием для человека её статуса, но Циян не подал виду и хрипло ответил:

— Вы тоже.

Обе руки Ло Хэяна вернулись на его талию и меч свернул направо.

— Нужно помочь остальным, — оповестил мечник и они начали снижаться к одной из менее заполненных улиц, где можно было спокойно высадиться, не сразу вступая в бой. — Я могу оставить тебя на крышах, так будет безопаснее. Спустишься, и поможешь раненым, — спокойно и даже немного ласково произнес Ло Хэян, словно они не воевать шли, а болтали на праздной прогулке.

И хотя Циян понял, что, используя такой тон он, возможно, пытался его успокоить — сработало так себе. Сердце его всё равно забилось как бешенное, а страх уже почти окутал всю душу. Под ногами творилось невесть что и спускаться туда казалось самоубийством, но видя, как демоны нападали и разрывали людей, он не мог оставаться в стороне. Гибли дети. Гибла молодежь и даже учителям досталось! Демонов была тьма и хуже всего, что многие из них находились в человеческих телах, а значит, до этого погибли ещё и обычные люди.

— Нет, — глухо ответил Циян. — Я тоже буду биться. — Он стиснул зубы, наблюдая, как внизу один из одержимых — крупный высокий мужчина в черном и с двумя короткими мечами в руках, — наступал на пару обезоруженных учеников пика Мелодии.

— Это не твоя задача… — произнес Ло Хэян, но Циян его не услышал.

Ученики и демон оказались почти под ногами, поэтому он резко скинул с себя чужие ладони и выкрикнул:

— Гу Юн, держись рядом с наставником Ло!

А после спрыгнул вниз, налету обнажая меч.

— Учитель! — встревоженно пискнул Гу Юн, глядя на отдаляющегося наставника.

Крепко сжав меч в руках, Циян не стал вставать на него и начинать одиночный полет, а направил лезвие четко вниз, прямо на одержимого, который был под ним. Демон даже не успел поднять взгляд к небу, как серебристое лезвие пронзило его в макушку, а стопы Цияна опустились на плечи. Используя духовную силу, он добавил себе веса и пронзил тело врага с головы до середины живота. Оружие вошло в плоть, почти как в масло, немного замедлившись на костях.

Дернув меч на себя, Циян оттолкнулся от чужих плеч и отпрыгнул в сторону. Пронаблюдав, как враг сначала пал на колени, а потом лицом в землю, не подавая признаков жизни, он развернулся к ученикам, в шоке смотрящих на него, и приказал:

— Двигайтесь к пику Зелени или к Бамбуковой роще, мы запечатали мосты, демоны не пройдут вслед за вами. — Циян раскрыл веер и тут же взмахнул им, потоком ветра сшибая с ног одержимую женщину в маске смеющегося желтого демона, что неслась навстречу.

Ученики кивнули и мигом сиганули меж двух домов, скрывшись в густой тени от чужих глаз. Циян же развернулся к безумной женщине в черных длинных одеждах с простенькой вышивкой и мягких туфлях, что уже поднялась с земли после его удара. Маска на её лице треснула, и половина откололась, обнажив морщинистое лицо. Этой женщине было около сорока лет, её глаза полностью затянула черная пелена, возможно, она была чьей-то женой, матерью или бабушкой, но сейчас от её души, скорее всего, ничего не осталось.

Скалясь и сжимая в окровавленных пальцах напитанный демонической ци кинжал, она, пошатываясь, кинулась на него снова.

Циян не боялся людей так как чудовищ, поэтому его душу охватили решимость и отвага. Противница выбросила вперед руку с кинжалом, жаждя пронзить его грудь, но он ловко ускользнул в сторону и оказался за её спиной. Сделав наполненный духовной силой взмах, Циян полоснул мечом по сухожилиям чужих колен и ноги женщины подогнулись. Она полетела лицом в землю.

Сапогом он выбил оружие из её рук и опустился рядом на корточки. Схватив противницу за лохматые соломенные черные волосы, он вынудил её оторвать лицо от земли и взглянуть в его пылающие зеленые глаза.

— Кто управляет вами? Кто приказал напасть? — процедил Циян сквозь зубы, хотя знал ответ. После встречи с хули-цзин он мог предположить, кто породил войну в новелле, и кто мог сделать это сейчас, но всё равно желал услышать подтверждение.

Одержимая хрипло рассмеялась, с уголка её потрескавшихся бледных губ потекла струйка крови.

— Дай мне сожрать парочку твоих сладких учеников, и я скажу, кто приказал мне появиться здесь, — проскрипела она, натягивая на лицо безумную улыбку.

Циян скривился в брезгливой гримасе от вида окровавленных и прогнивших зубов. Со спины, как он слышал, к ними уже бежали новые демоны, поэтому тратить время на допрос, вряд ли принесущий пользу, он посчитал бессмысленным. Не разрывая зрительный контакт с одержимой, Циян достал талисман из рукава и налепил ей на лоб. Женщина взвизгнула и тут же попыталась стряхнуть золотую бумажку, но он торопливо прошептал вереницу слов, которую слышал в пещере паука-демона из уст Ло Хэяна, и визг превратился в отчаянный вопль.

Пятеро демонов, до этого бегущих к ним, резко остановились, завидев изгнание.

Циян выдохнул, наблюдая, как чужое тело обращается в пепел при неутихающем крике, и медленно встал с корточек.

Невесть зачем он решил проследить до конца, пока от его противницы не останется и пылинки. Эмоций, в этот момент одолевающих Цияна, было так много, что все они в итоге перемешались и обратились в сплошное ничто. И душу затянуло мраком, где не было ничего и всё одновременно.

— Ждите своей очереди, если хотите сдохнуть быстро, — прорычал Циян, не оборачиваясь на решившихся сделать шаг к нему демонов.

И те повиновались, вновь застыв, и зашептались между собой.

Когда тело женщины исчезло, Циян наконец развернулся и увидел в нескольких чжанах от себя пять человек разного роста и телосложения. Все были облачены в черные длинные одежды, а лица прятали за уродливыми разноцветными масками скалящихся в улыбках демонов. Каждый из противников нёс своё оружие и не у всех это был меч; кто-то держал дао[1], а кто-то саньцзегунь[2]. Пусть Циян не видел лиц, но по блеску в чужих глазах понял, что враги его не боялись. Все это время они послушно стояли в ожидании из праздного любопытства, лишь желая узнать, какую веселую игру он для них придумал.

Брезгливо дернув уголком губ, Циян резко взмахнул веером и мощный поток ветра сшиб сразу трёх противников с ног. Те, что устояли, зыркнули на него с жаждой крови в глазах и тут же бросились в атаку.

Держа меч в одной руке и изящный аксессуар в другой, Циян не успел сделать новый взмах, потому что на него направили саньцзегунь и одна из деревянных палок больно ударила по кисти, чуть не вынудив выронить веер. От перелома костей его спасла духовная сила, которой он успел укрепить тело.

Резко крутанувшись на месте, Циян улизнул в сторону от очередного удара. Саньцзегунь был оружием, которое он видел в жизни один раз и то на картинках, поэтому как бороться против него — не имел понятия. С помощью этих сцепленных между собой трех палок демон ловко выстраивал защиту и нападение, блокируя удары чужого клинка и при этом успевал нападать, выбрасывая гибкое оружие вперед. Его товарищ с мечом тем временем попытался обойти дерущихся и напасть на Цияна со спины, но тот успел пригнуться и выброшенный вперед саньцзегунь попал по рукам владельца меча, вынудив нелепо выронить клинок.

Резко развернувшись Циян, не думая, снёс голову меченосцу и в полуобороте успел раскрыть веер, ударив порывом ветра того, что с саньцзегунем и тех троих, успевших подняться после первого удара. На этот раз ему удалось повалить всех.

Без раздумий Циян сложил шестью пальцами печать и его меч, рассекая воздух, метнулся к врагам, снося голову каждому, пока те не успели подняться. Все произошло столь быстро, что он не успел моргнуть и осознать сотворенное. Казалось, если бы среди демонов затесался кто-то свой — Циян и его бы убил.

Похолодев от ужаса, он поймал своевольно вернувшееся к нему оружие и неосознанно стряхнул с него кровь.

«Боги…» — мысленно выругался Циян.

Оставшись, казалось, в одиночестве на улице с несколькими трупами, а также частично пострадавшими зданиями, слыша крики где-то за домами, он огляделся и заметил вдали на крыше двухэтажного дома главу пика Мелодии. Юнь Юэ сидела и играла изгоняющую демонов песню на коричневом гуцине, что покоился у нее на коленях. Она смотрела на полупустой пик Литературы перед собой, а не вниз, где творилось безумство. Её бело-золотистые одежды трепетали на легком ветру, как и собранные в высокий хвост волосы.

Взгляд Цияна скользнул вниз и в конце улицы он увидел главу пика Литературы, который ранее помогал главе пика Изящества, а сейчас следом за своими четырьмя учениками выбежал из переулка. Остановившись посреди дороги, он обернулся, выставив перед собой меч и Циян насчитал пятнадцать демонов, выбравшихся из тени следом за ним. Одеты они были в те же черные одежды и маски.

«И когда они успели пошить униформу?» — подумал Циян, и его уголок губ нервно дернулся в ухмылке.

Демоны сразу напали, и заклинатели немедля принялись отбиваться. Янь Ши взял на себя десяток врагов, а пятеро оставшихся проскользнули мимо к его ученикам, вооруженным и способным недолго сражаться. Притесненные, никто из заклинателей не заметил даолаогуя[3], спрыгнувшего с крыши одного из домов и теперь подкрадывающегося к ним.

Циян ахнул, глядя на мелькающую за дерущимися фигуру демона, подступающего с другого конца улицы. Во время прочтения новеллы он представлял эту тварь достаточно мерзкой, но в жизни она выглядела ещё хуже! Даолаогуй имел две пары клешней вместо ног, четыре руки и два сросшихся обнаженных туловища — розоватое — женское и зеленоватое — мужское. Циян незаметно для себя передернул плечами, словно пытался стряхнуть что-то. Даолаогуй в качестве оружия использовал отравленные дротики, поэтому в двух правых руках держал бамбуковые трубки для стрельбы, одну из которых сейчас зарядила его женская особь, чтобы выпустить в заклинателей! Глаза Цияна широко распахнулись, когда он вспомнил, что именно от лап этой твари в новелле погиб Янь Ши, ныне окруженный семью противниками!

Осознав, что у него осталось лишь несколько мгновений, он кинулся на помощь, используя цингун. Камень, коим была устлана дорога, треснул, когда он оттолкнулся от него, начав бежать.

Женская ипостась даолаогуя выпустила дротики в момент, когда Циян, проскользнув между дерущимися, возник перед ней и взмахнул веером, создав ветряной барьер. Десятки дротиков ударились о него и упали наземь, не достигнув цели. А даолаогуй, увидев это, зарычал, широко раскрыв обе пасти, и зловонный запах смерти вырвался из его глотки, ударив Цияну в лицо.

— Ю Циян! — выкрикнул Янь Ши, обернувшись, и в его голосе звучала благодарность, смешанная с отчаянной радостью.

— Не отвлекайся! — грозно бросил Циян через плечо, косясь на даолаогуя, мужская ипостась которого готовилась дунуть в деревянную трубку и выпустить новые дротики. — Я разберусь с ним, а ты защити учеников! — Он рванул вперед, вновь взмахивая веером.

Мощный поток ударил даолаогую в лицо, но демон даже не покачнулся, зато замедлился, не успев дунуть в трубку и это позволило Цияну обойти его, отрубая две руки с дротиками. Демон взревел и резко развернулся, вытягивая вперед левую мужскую руку, что была длиннее женской. Он попытался схватить Цияна, но тот ускользнул в сторону.

Перед глазами всплыла университетская игра из прошлой жизни, в которой приходилось так же быстро уворачиваться от нападений. И чтобы не впасть в ступор от вида отвратительного чудовища перед собой, которое напоминало то ли человека, то ли пришельца, Циян принялся представлять вместо него крупного и резкого парня, пытавшегося поймать его за край одежд так же, как даолаогуй сейчас.

Ловко уходя от атак, он сочетал веер и меч, чтобы потоками ветра замедлять противника, а серебристым лезвием — ранить глубоко и больно. Духовная сила лилась из белого ядра в его груди и переполняла мощью не только тело, но и оружие, поэтому удары были сильнее и опаснее, чем у обычного смертного.

Даолаогуй хоть и выглядел страшным, а также был ловким, но у него не имелось брони и каких-то выдающихся колдовских способностей, поэтому против заклинателя высокого уровня он не был способен выстоять. Циян кружил вокруг него, как мушка, и ранил в самые незащищенные места. Закаленный в профессиональных боях, чемпион мира по боевому фехтованию, он владел наполненным духовной силой оружием на ужасающем уровне.

Израненный, демон вскоре не мог нормально атаковать и тогда Циян приблизился и снес ему голову. Провести ритуал изгнания он не успел из-за нуждающихся в помощи Янь Ши и учеников.

Глава пика Литературы за минувшее время успел расправиться с семью демонами из десяти напавших на него и перетянуть на себя внимание ещё троих из пяти напавших на учеников. Итого он бился с шестью противниками, неплохо владеющими мечами, алебардами и дао. Особенно трудно было подобраться к двоим с алебардами, держащих всех на расстоянии и пытавшихся ткнуть острым наконечником в Янь Ши, пока он парировал чужие атаки.

Циян, мысленно пожелав главе пика Литературы удачи, сложил печать и направил свой меч к ученикам. Он метил сразу в голову одного из высоких худощавых демонов в зеленой маске, но его низкорослый товарищ в желтой маске заметил серебристую вспышку со стороны и в последний момент отбил удар. Циян с трудом удержал контроль над оружием, которое почти отлетело в бамбуковую стену дома и, поняв, что так не пойдет — сам метнулся к врагу, на ходу приказывая мечу вернуться в ладонь.

Ученики тут же отступили к стене рядом стоящего бежевого здания и вжались в неё так, словно хотели врасти, чтобы схлестнувшийся с демонами глава пика Зелени не задел их. Циян, пользуясь одной рукой, скрестил свой меч с чужим, в другой держа веер, которым несильно взмахнул, когда желтая маска попытался атаковать его сбоку. Поток воздуха сшиб демона с ног, заодно вынудив пошатнуться трех противников Янь Ши, одного из которых тот сразу зарубил.

Резко захлопнув веер, Циян ударил его концом в лоб своему упорно держащему меч противнику с такой силой, что маска треснула и тот отшатнулся. Взмахнув клинком, он попытался снести ему голову, но демон быстро сориентировался и успел увернуться, а потом шмыгнул в переулок, из которого ранее пришел.

Не имея времени выругаться или встать в ступор от того, что враг взял и улизнул, Циян резко развернулся, одновременно раскрывая веер, и сделал взмах, снова сшибая с ног только что поднявшуюся желтую маску. Демон повалился на спину так, словно поскользнулся на льду и один из учеников, наблюдая это, с истеричным криком взмахнул мечом в своих руках и отрубил ему голову так, как палач рубил топором.

Брызнула кровь.

Циян позволил себе распахнуть глаза от удивления, когда на лицо ребенка упали алые капли. Мальчишка был не старше четырнадцати лет, низкорослый и худощавый, но достаточно сильный, чтобы снести кому-то голову. Его фиолетовые одежды были в пыли, золе и крови, собранные в высокий хвост волосы растрепались и несколько длинных прядей обрамляли замершее в гримасе ужаса лицо. Циян был уверен, что этот ребенок еще ни разу не видел вживую здешних чудовищ, особенно тех, что паразитировали в человеческих телах.

Моргнув, он резко отбросил лишние мысли и кинулся к Янь Ши, которому осталось разобраться лишь с тремя, двое из которых использовали алебарды, а третий — меч. Демоны стояли к Цияну спиной, а вот глава пика Литературы — лицом, поэтому он крикнул:

— В сторону! — И взмахнул веером.

Янь Ши успел отскочить буквально за миг до того, как мощный поток ветра, с которым Циян переборщил, сшиб демонов с ног, вынудив кубарем прокатиться по земле, отдаляясь на целый чжан. Глава пика Литературы тут же подбежал к одному из них и пронзил клинком, Циян же на ходу сложил печать и направил свой меч ко второму демону, а на спину третьему, к которому подошел лично, налепил талисман.

С его уст посыпалась вереница слов и все услышали короткий отчаянный вопль, после которого на улице всё стихло.

Циян выдохнул с облегчением и опустил взгляд на тело, стремительно обращающееся пеплом у его ног. В этот раз он напитал талисман большим количеством духовной энергии и, видимо, из-за этого изгнание произошло быстрее и без продолжительных криков.

— Спасибо, — произнес Янь Ши, протянув ему меч. — Не знаю, что было бы, не приди ты на помощь.

Циян поджал губы и не глядя забрался оружие. Чужие слова пробудили в нем лишь злость, ведь этот бестолковый глава пика Литературы оказался настолько бесполезен, что сегодня мог потерять не только учеников, но и собственную жизнь! Опять!

Стряхнув с оружия кровь, Циян поднял ледяной взгляд на Янь Ши и спросил:

— Как так вышло, что вы все не заметили нападения на школу?

— Айщ… — Янь Ши почесал затылок и чуть не сплюнул. — Сначала рухнул барьер школы, а потом внезапный пожар охватил Центральный пик. Демоны полезли не сразу, поэтому мы сосредоточили силы в одном месте для борьбы с пламенем, в результате чего упустили лазутчиков на пик Мелодии. — Янь Ши тяжело выдохнул и посмотрел на затянутое дымовой завесой небо. — Никто не знал, что так будет… Никто из нас не успел их почувствовать, они хорошо скрывали ауру после падения нашей защиты. — Он взглянул на Цияна. — Будь осторожен. Здесь не только одержимые, но и злые духи, а также высшие демоны, с которыми лучше не сталкиваться. Я отведу учеников на пик Литературы и вернусь, а ты пока помоги остальным. — Янь Ши ободряюще улыбнулся и потрепал Цияна ладонью по плечу.

— Угу, — бездушно промычал лекарь и развернулся, стряхивая с себя чужую руку. «Нужно найти Фэй…И, может быть, попросить улететь отсюда. Надеюсь, она укрылась на каком-нибудь пике вместе с Му Шу…»

В душе разлилась тревога и смешалась с другими чувствами, коих было не одно и не два. Цияна переполняли переживания и в то же время безудержная сила, способная разрушить всё, чего достигнет. Идя по переулку, он слышал стук сердца в своих ушах, который перемешивался с криками, лязгом мечей и мелодией Юнь Юэ, все еще игравшей вдали.

Выбравшись на соседнюю улицу, где были лишь горсти пепла, трупы учеников и демонов, а также троица заклинателей, справа в нескольких джанах изгоняющая какую-то рогатую тварь, Циян нырнул в следующий переулок между двумя невысокими домами. Сделав всего три шага, он резко остановился и, отвернувшись, закрыл рот рукавом руки, в которой держал сложенный веер, чтобы никто не услышал его матерную речь.

Посередине переулка, спиной к небу лежало тело. Оно было худым и небольшим, в лавандовых одеждах и с неестественно кривыми ногами. Длинные растрепавшиеся черные волосы не скрывали огромной дыры на затылке, из которой, казалось, вытекла вся кровь, что была. Несложно предположить, что ученица умирала в мучениях, сначала сломав обе ноги, а после получив удар в голову.

Перед глазами у Цияна всплыли картинки, как она ползла в этот переулок, отчаянно пытаясь скрыться от врага.

— У-уф… — Он отнял руку от лица и, прижавшись к стене, проскользнул мимо, стараясь не наступить в заветревшуюся и покрывшуюся пленкой кровь.

Тревога отошла на второй план и душу охватили ярость и ненависть к тварям, явившимся в его «дом». Шаг стал решительным и широким. Быстро покинув переулок, Циян вышел на очередную улицу и, оглядевшись, вдали справа от себя увидел Гу Юна, защищающего Фэй. Их окружило трое противников. Один был высок, не меньше семи чи[4], с зеленой змеиной шкурой, распущенными длинными волосами и пастью, полной острых зубов; он медленно наступал на детей и облизывался, демонстрируя длинный раздвоенный язык. Перед ним прыгали два невысоких черныша — Циян решил так называть демонов, занявших человеческие тела и ходивших в разноцветных масках, — они уже подкрались к Гу Юну и Фэй с двух сторон и тянули к ним свои ободранные руки. Гу Юн то и дело взмахивал мечом, пытаясь отогнать их, и ругался, говоря, что если не отступят, то его наставник всех уничтожит.

Но демоны не слушали. Лишь хихикали с его слов и даже передразнивали, спрашивая: «Ой, ну и где же твой хваленый наставник? Успеет ли он прийти раньше, чем мы тебя сожрем?»

Циян сорвался с места резко и бесшумно.

Напитав духовной силой каждую клеточку своего тела, он выжал из цингуна максимум и налетел на змееподобного демона, беспощадно пронзая мечом его бок. Раздался отчаянный вопль и черныши, заслышав его, бросили учеников и ринулись помогать своему «старшему». Циян попытался вытащить меч, чтобы отбиться от них, но тот застрял в теле оскалившегося ему в лицо змея. Изо рта твари потекла черная кровь, но та все равно тихо посмеивалась, глядя в глаза и удерживая меч внутри своего тела.

«Ты думаешь, я лишь им дерусь?» — подумал Циян, обнажив клыки в ответ. Сильнее надавив на меч и протолкнув его глубже, он раскрыл веер и крикнул ученикам:

— Живо подпрыгните!

Поток ветра направился вниз. Гу Юн и Фэй прыгнули, поэтому даже кончики их сапог не задело, а вот черныши тут же споткнулись и полетели лицами в землю.

— Ах ты! — пробулькал змееподобный и кашлянул, выплевывая на землю кровь.

Гу Юн рванул к чернышам, чтобы атаковать, пока те не могли сопротивляться, а Циян стиснул зубы и надавил на меч ещё сильнее, прокручивая его в чужом теле. Боль, которую вызвало его действие, вынудила демона зарычать и пасть на колени. Мышцы его тела невольно расслабились и Циян вырвал оружие из мягкой податливой плоти. Замахнувшись, он попытался снести врагу голову, но тот перехватил лезвие голой дрожащей рукой.

Зубы Цияна заскрипели от ярости. Достав талисман, он со шлепком налепил его на чужой лоб и прочел заклинание с мыслью: «Не хочешь умереть быстро, тогда сдохни в муках!»

Змееподобный не взревел, как его изгнанные предшественники, а лишь застонал от выжигающей естество магии. В тот же момент Гу Юн с двух ударов отрубил голову уже второму чернышу из-за чего забрызгал свои светлые голубые одежды черно-красными каплями.

Янь Фэй вскрикнула.

Циян обернулся на нее и, увидев глубочайший испуг в круглых карих глазах, не раздумывая бросился к подруге. Он заключил её в крепкие нежные объятия под удивленный вздох Гу Юна, стряхивающего с меча кровь.

Фэй всхлипнула, уткнувшись носом ему в грудь и крепко обвила руками талию. Слабо дрожа, она прижалась к Цияну так, будто хотела врасти в его кости.

— Все хорошо, не переживай, я здесь. Всё хорошо, — торопливо шептал он, поглаживая подругу по слипшимся от забившейся в них пыли волосам. Перед глазами мелькали ужасные образы того, что бы с ней стало, не подоспей он на помощь. — Почему ты не осталась с Му Шу, почему не отбивалась, а полагалась на Гу Юна?

— Демоны отняли мой меч, — пробормотала Фэй, шмыгая. — А учитель… он сейчас пытается спасти главу школы. Мы бежали, чтобы не попасть под удар.

— Что? — Циян вынужденно отпрянул и всмотрелся в лицо подруги. — С кем он борется?

— Учитель, он назвал себя вторым князем подземного царства, Чуцзян-ваном[5], — встревоженно произнес подошедший Гу Юн, на ходу стряхивая с меча кровь. — Он атаковал главу школы возле главного учебного здания и потребовал, чтобы тот собрал всех учеников и дал ему забрать грешников, но глава отказался, сообщив, что здесь нет подходящих ему людей. Тогда Чуцзян-ван сказал, что заберет его, ведь он согрешил, ответив, что у нас нет грешников. Наставник Му, пролетавший над ними вместе с ученицей Янь, вмешался и встал на защиту, я же наблюдал за ними, помогая раненым неподалеку. В итоге всё вышло так, что глава школы сейчас бьется против этого существа. И если победит, то его освободят, а в случае проигрыша их с наставником Му отправят в Диюй. Мы сбежали, чтобы позвать на помощь, — протараторил Гу Юн и, шумно втянув воздух в легкие, посмотрел Цияну в глаза. — Учитель, это же не настоящий князь подземного царства, правда? Не могли же к нам прийти настолько сильные существа…

У Цияна лицо стало каменным, стоило услышать эти новости. Пока они с Ло Хэяном ставили барьер, он мельком видел, как Му Исин с кем-то дрался, но не придал значения тому, насколько эта битва была серьезной. А теперь Му Шу оказался в опасности и это встревожило его не хуже, чем если бы в беде была Фэй. Циян не мог выразить свои искренние эмоции перед Гу Юном, поэтому лишь помрачнел хуже грозовых туч.

[Если вам будет полезна эта информация, то к Чуцзян-вану посылают души воров, обманщиков, дурно лечащих лекарей, извращенцев и прелюбодеев. И вы есть в этом списке, поэтому рекомендую вам к нему не соваться]

«Эй! Я не выбирал становиться лекарем в этой жизни, к тому же моё лечение ещё никого не убило и не навредило, меня нельзя назвать 'дурно лечащим».

[Я говорила не о врачевании, а об обмане]

Циян вздрогнул, глядя в блестящие от текущих слёз глаза Фэй. Казалось, подруга мысленно тоже велела ему не идти туда.

— Учитель, вы поможете наставнику Му? — А вот Гу Юн в Цияне не сомневался!

[Я бы вам не советовала] — повторила система и это, наверное, был первый раз, когда она так настойчиво отговаривала его от идеи сунуть голову в пасть тигру.

«Хочешь, чтобы я друга бросил? Единственного из этого мира, кто не пытался меня убить и каждый раз стремится защитить? — подумал Циян, поджав губы . — Да Му Шу последний, кто достоин попасть в Диюй!» — Он сжал в руке меч.

[Чуцзян-ван опасен, как и все главы десяти судилищ, ему нет нужды драться, он может вырвать вашу душу из тела в любой момент]

«Ну, удачи ему». — Решимость наполнила сердце Цияна.

— Вы видели главу пика Мечей? — спросил он вместо ответа Гу Юну.

— После того, как наставник Ло велел мне помочь раненым, я один раз видел, как он пролетал над крышами, но на этом всё.

Циян досадливо прищелкнул языком, ловя себя на мысли, что поддержка этого безумца была бы кстати. И хотя сам он пока что справлялся с ситуацией, но с Ло Хэяном было бы спокойнее… Сейчас даже мелкие демоны умудрялись противостоять ему, а значит и князь Диюя окажется не промах. Справиться ли Циян с Чуцзян-ваном, даже если рядом будет Му Шу?

— Не иди, — тихо шепнула Фэй, так, чтобы Гу Юн не слышал или хотя бы не разобрал её слов. Тонкие девичьи пальцы уцепились за край голубого, забрызганного кровью рукава.

— Я не могу бросить Му Шу, — так же тихо ответил Циян, мягко одергивая руку и высвобождаясь.

— Он опасен… Они все опасны, — бормотала Фэй, в последней фразе скорее всего имея в виду глав десяти судилищ.

— Я знаю, — выдохнул Циян и отступил, следующие его слова прозвучали громче и четче. — Ступайте на пик Зелени. Из-за барьера нежить не должна на него прорваться. Я приду к вам, как только со всем разберусь. — Циян взглянул на Гу Юна.

— Хорошо, — твердо ответил тот и взял Фэй за руку.

Она даже не обратила на это внимания, все еще глядя в лицо Ю Цияна.

«Я не умру, не смотри на меня так», — с невеселым смешком подумал он и развернулся. Горячий ветер с Центрального пика, наполненный запахом гари, подул в лицо, заставив затрепетать одежды и гладкие длинные волосы.

Система, не переставая отговаривать от этой затеи, все же подсказала расположение центрального учебного здания на пике Мелодии с указанием нужных поворотов и улиц, поэтому бегом Циян смог добраться туда раньше, чем сгорела бы четверть благовонной палочки.

С площади возле полыхающего учебного здания все давно разбежались. Остались лишь пятеро чернышей, греющие спины у центрального входа и охраняющие коленопреклонённого побитого Му Исина. Перед ними в нескольких джанах были истекающий кровью Му Шу с мечом в дрожащей руке и статный мужчина напротив него — один из глав десяти судилищ.

Полы алых чиновничьих одежд Чуцзян-вана слегка подрагивали из-за гуляющего по площади ветра, который так же трепал одинокие черные пряди, выбившиеся из пучка на его макушке. Второй князь имел короткое лицо и широкий рот, обрамленный изящной бородкой. Циян не представлял, какой воин из этого подземного чиновника, но глядя на его стойку и то, как он держал длинный черный меч в своей широкой ладони, мог сделать вывод, что в бою Чуцзян-ван не новичок.

«Система, битва уже закончилась?» — подумал Циян, стоя на краю площади и издали глядя на Му Шу, который из-за раны на боку был непригоден для поединка.

[Только началась]

«Только началась⁈» — стоило Цияну подумать об этом, как один из чернышей прокричал что-то грубое и Му Шу, рыкнув себе под нос, ринулся к Чуцзян-вану, игнорируя алый цветок, стремительно раскрывающий лепестки на его правом боку.

Циян потрясенно ахнул, когда раздался звон клинков и наполненные духовной силой искры полетели в стороны. Движения Му Шу были изящными и скользящими, когда его широкоплечий и превосходящий в росте противник бил резко и непредсказуемо. Техника Чуцзян-вана напомнила Цияну манеру боя Ло Хэяна, который лупил так же быстро и, казалось бы, бездумно, скрывая за этой взрывной манерой подлые приемы, которые сложно отразить. В сравнении с ним Му Шу дрался более честно, и, хотя он нападал ловко и двигался шустро, но имея за плечами многолетний опыт боев любой бы привык к его манере и научился парировать атаки в короткий срок. Поэтому как бы Му Шу не изворачивался, этот бессмертный судья вскоре начал его притеснять. Глядя на Чуцзян-вана Циян думал, что тот будет биться более бесхитростно, без подставных замахов и попыток поставить подножки или же ударить кулаком в бою на мечах, но, видимо, судить грешников не обязательно должен кто-то честный.

Сердце тревожно металось в груди и ладони сжались в кулаки, пока Циян наблюдал за битвой двух гибких драконов, не решаясь вмешаться. Боясь, что это всё усугубит. Он следил, подмечая приемы, которые стоило запомнить. Положение Му Шу становилось все хуже. Пусть он держался достойно даже с дырой в боку, но один неверный шаг мог во мгновение сделать из него проигравшего. Му Шу кружился, отпрыгивал, уходил в сторону, все время неустанно взмахивал мечом, но так и не ранил второго князя. Кровь лилась из его бока и чем дольше шла битва, тем сильнее бледнела его кожа.

— Шу, беги! — хрипло прокричал Му Исин, за что получил пинок в голову и мешком рухнул на землю.

У Цияна дыхание прихватило.

— Исин! — выкрикнул Му Шу, одновременно блокируя чужой удар. — Не трогайте его! — прорычал он в лицо Чуцзян-вану, но тот лишь усмехнулся.

Их мечи были скрещены и неприятный скрежет металла резал уши до момента, пока судья не отвел свое оружие в сторону, проскользнув лезвием по чужому. Чуцзян-ван нанес новый удар, который Му Шу заблокировал. Еще один, который Му Шу парировал. Сделал выпад, вынуждая его отскочить назад и начал наступать, нападая быстро и резко, теперь уже в точности как Ло Хэян.

«Это… определенно его техника, — в ужасе подумал Циян, вспоминая их битву на Центральном пике. Если до этого от атак Чуцзян-вана лишь веяло намеком на сходство с чужой манерой ведения боя, то сейчас он четко видел те же приемы, с которыми когда-то столкнулся сам. — Почему у них одна техника⁈» — Каждая мышца в его теле напряглась. Техника боя Ло Хэяна истощала противника и когда тот уже был не в состоянии противодействовать, случалось финальное нападение — опасное и однозначно смертельное.

Увидев, как Му Шу отскочил, избегая очередного рубящего удара и, не удержав равновесие, припал на одно колено, вонзив меч в землю для опоры, Циян понял, что это конец и сорвался к ним.

Чуцзян-ван пнул Му Шу в грудь, чем вынудил пасть на спину. И замахнулся для удара, но Циян резко возник перед ним, выставив перед собой наполненный духовной силой клинок. Когда два лезвия соприкоснулись, он ощутил на себе мощь удара, которая словно молния прошибла от кистей до плеч, и чуть не выпустил оружие из рук. Тело задрожало от напряжения, но горящий взгляд, направленный на Чуцзян-вана, оставался полон решимости.

— Ты еще кто? — спросил судья, растерявшись. Хватка ослабела и Циян смог оттолкнуть его оружие и загородил собой разлегшегося на земле Му Шу, сил в котором почти не осталось, как и крови.

— Я глава одного из пиков этой школы, — холодно объявил Циян, распрямив плечи и гордо вздернув подбородок.

Чуцзян-ван хмыкнул, оглядывая его с головы до пят. Он тоже распрямил плечи и опустил меч, явно решив взять паузу для разговора.

— И кто позволил тебе вмешаться, глава одного из пиков этой школы? — его голос звучал важно и с легким пренебрежением.

— А кто позволил вам пленять моего главу и биться с раненым? Все судьи в Диюе столь беспринципны или только вы?

Чуцзян-ван громко хохотнул.

— А ты за языком не следишь, да? — Его черные радужки угрожающе блеснули. — Если я решил забрать грешную душу, то сделаю это. И никто мне не помеха. — Чуцзян-ван прищурился, вглядываясь в лоб Цияна так, будто пытался прочитать мелкий шрифт на бумаге. — Гляжу, глава пика тоже не чист помыслами, хочешь отправиться вслед за ним? — Он махнул рукой на Му Исина, что снова стоял на коленях в окружении чернышей.

— Никто из нас не отправится с вами.

— Да ну? — Чуцзян-ван показательно взмахнул мечом, что был немного длиннее чужого.

— Да. — Циян встал в боевую стойку и незаметно пнул Му Шу, чтобы тот уполз отсюда прочь!

— Я не оставлю тебя, — прохрипел лучший друг.

— Оставил живо! — тихо огрызнулся Циян и снова легонько подтолкнул его.

— Откуда взялось столько смелости у маленького заклинателя, чтобы указывать мне? — продолжил Чуцзян-ван не обращая внимания на их перешептывания.

— Я бы не стал вам указывать, веди вы себя подобающе, но вы и ваши подчиненные напали на мой дом и пытаетесь забрать души моих товарищей, чего я не могу допустить. — Циян показательно выставил перед собой меч, указывая его концом на прикрытую алой тканью грудь своего врага.

Чуцзян-ван фыркнул, возведя взгляд к небу.

— Все в этой школе жаждут драки со мной? Почему бы просто не сдастся?

— Почему бы просто не оставить нас в покое?

Чуцзян-ван приподнял уголки губ и посмотрел на Цияна.

— Дерзкий, — произнес он, пряча в улыбке кинжал, а потом наклонил голову к плечу и вновь пригляделся к лекарю, словно одного раза ему не хватило. На этот раз он недолго вглядывался в мягкие и изящные черты чужого овального лица, и в итоге с нотами легкой растерянности спросил: — А мы… раньше не встречались?

Циян поджал губы. «Только не снова…»

— … напоминаешь мне кое-кого. — Чуцзян-ван задумчиво нахмурил пушистые брови.

Циян напрягся, выжидая, что ещё он скажет. Был уверен, что снова услышит про Бога Войны, но судья удивил.

— Ах, неужели ты одна из переродившихся грешных душ, которую когда-то спас Дицзан-ван?

Глаза Цияна неосознанно распахнулись и Чуцзян-ван, увидев это, всё для себя понял. Он растянул губы в широкой улыбке с заостренными уголками, обнажив, казалось, все зубы, отчего лицо его приняло кровожадное скалящееся выражение.

— Значит, тебя я тоже должен забрать! — бросил он и кинулся вперед, замахиваясь для удара.

Циян резко выставил перед собой меч, блокируя чужую атаку, которая была такой силы, что вынудила его стопы проскользнуть по земле, как по льду. Он тревожно обернулся через плечо и с облегчением отметил, что Му Шу все-таки отполз подальше и сейчас, зажимая ладонью бок, наблюдал за ними.

Чуцзян-ван нанес еще удар, принуждая сосредоточить внимание на нем. В его черных глазах пылал кровожадный огонь, а лицо все еще украшала полная безумия улыбка.

Циян парировал удар, вынудив противника опустить меч, а потом раскрыл веер и взмахнул им. Поток ветра чуть не сбил судью с ног из-за чего он на мгновение потерял концентрацию, позволив Цияну снова напасть, вложив в удар всё, что мог.

Он начал рубить мечом неумолимо и беспощадно, быстро и дерзко, не боясь выдохнуться и вынуждая противника уповать на своё мастерство защиты. Подогревая себя воспоминаниями о демонах, громящих его школу, сжегших Центральный пик и убивающих маленьких и взрослых так, словно те скот, Циян преисполнился такой силой, какой доселе в себе не ощущал. Взгляд его глаз цвета залитой светом закатного солнца травы обратился лесом, потонувшим в мрачных сумерках. И удары стали убийственными.

Искры летели во все стороны, как от бенгальских огней. Чуцзян-ван не успевал вставлять свои атаки, поэтому лишь отступал, защищаясь. Спесь оказалась сбита и, хотя его взгляд все еще горел, но безумный оскал скрылся за сомкнувшимися губами.

— Твоя техника, — бросил он, сдавшись и отскочив в сторону, — кто обучил тебя ей?

«Один несносный бессмертный», — очень хотел ответить Циян, но произнес другое:

— Если вы и ваши демоны уйдут, я скажу.

Взгляд Чуцзян-вана из горящего обратился в ледяной, а лицо стало похоже на каменную маску.

— Или же я выбью из тебя ответ, — рыкнул он и, словно дракон, разинувший огнедышащую пасть, кинулся на Цияна, замахиваясь.

Его скорость движений вдруг стала в разы больше, словно он снял с себя ограничения. Циян, даже будучи готовым к атаке, при всем желании не смог бы успеть отразить удар!

Он резко взмахнул веером и направил поток ветра в землю, чтобы помочь себе отпрыгнуть как можно дальше! Чуцзян-вана не смутило вдруг возникшее между ними расстояние в несколько чжан. Этот монстр как ни в чем ни бывало сменил траекторию и за пару мгновений оказался напротив.

Циян увидел блеснувшее перед ним черное лезвие. Выбросив веер, он схватился за собственное оружие всеми десятью пальцами и в последний момент заблокировал удар, с трудом устояв на ногах. Руки обожгло и этот жар опалил всё его тело. Сила, с которой теперь бил Чуцзян-ван, увеличилась вместе со скоростью и как бы искусно Циян не владел мечом, его собственной мощи хватит лишь ненадолго!

«Система, как мне его победить⁈ Система⁈» — вскрикнул он в мыслях, с трудом успевая парировать чужие удары и беспрерывно отступая к зданиям на краю площади.

[Никак. Я вас предупреждала не соваться к нему. Это глава второго судилища, здесь даже не его настоящее тело, а лишь марионетка]

«Чего⁈ А как тогда выглядит настоящий глава⁈»

[Примерно так же, но бьет в сотни раз сильнее]

«Ещё сильнее⁈» — Циян пришел в ужас.

С того момента, как Чуцзян-ван раскрылся, он всё бил и бил. Это уже не была техника многочисленных ударов Ло Хэяна, это казалось чем-то новым, несущим за собой лишь погибель. Об адаптации к стилю этого боя не шло и речи, Циян с трудом успевал отражать удары, не то, что изучать их. Он не мог ни красиво уйти в сторону, ни увернуться, а лишь отступал, защищаясь из раза в раз, пока глаза слепили искры. И чем дольше это продолжалось, тем больше он ловил себя на мысли, что еще чуть-чуть и либо отвалятся его уставшие дрожащие руки, либо развалится меч!

— Я заберу тебя. Твоих друзей. И в конце сожгу всю вашу школу в отместку за дерзость, которую вы проявили при встрече со мной, — отрывисто бросил Чуцзян-ван между атаками.

— Наша школа ничего не сделала главе второго судилища, ваша жажда крови не оправдана, — хрипло ответил Циян под скрежет металла. — Вы судите грешников, но сейчас сами утопаете во грехе!

— Я всего лишь исполняю приказ. — Чуцзян-ван нанес рубящий удар.

Циян попытался заблокировать атаку, но его тело не выдержало! Стоило мечам соприкоснуться и его ноги дрогнули вместе с руками, а чужая сила оттолкнула и вынудила кубарем покатиться по земле.

Пару раз поцеловав лицом камень, устилающий площадь, он в итоге взглянул на небо и через мгновение поднял корпус, чтобы встать из сидячего положения, но Чуцзян-ван уже летел навстречу, выставив вперед меч. Острый и тонкий кончик его оружия должен был пронзить сердце шокированного поворотом событий лекаря, но вместо него ранили совершенно другого.

— Нет! — вскрикнул Циян, увидев перед собой спину Ло Хэяна, который выпрыгнул перед ним в последний момент. Черное лезвие пронзило его тело насквозь, и кончик лезвия показался из-под синей ткани.

Чуцзян-ван досадливо цокнул языком и дернул оружие на себя. Оно выскользнуло наружу, не встретив препятствий, а Ло Хэян начал заваливаться назад. Он упал прямо на Цияна, который умудрился выставить руки и поймать его, чтобы вместе осесть на землю.

Паника, желание встать и удрать, осознание, что нельзя сидеть и нужно сражаться — всё это оказалось вытеснено из его головы глубочайшим шоком, когда он посмотрел в лицо ухмыляющегося Ло Хэяна в своих руках, с чьего уголка губ стекала струйка крови.

— Нет… ты… Зачем ты… — торопливо зашептал Циян, часто дыша, словно задыхающийся.

— Кажется, я поторопился с решениями, — прохрипел Ло Хэян, глядя во влажные зеленые глаза. Ослабевшими пальцами он схватился за ворот голубых одежд и вынудил Цияна наклониться ниже, почти коснувшись своим носом его. — Сохрани это тело в целостности, чтобы я мог вернуться к тебе и всё объяснить, — потребовал он.

— Вернуться? — растерянно спросил Циян.

Но Ло Хэян не ответил. Его дыхание резко оборвалось, зрачки остекленели, а пальцы разжались, отпуская чужой воротник.

[Внимание, вас окутывает мощная темная ци]

«Что?..»

[Внимание, используйте духовную силу для защиты]

Циян ахнул, когда в спину вдруг ударил колючий ветер, поднявшийся и закруживший пыль. Он прижал к своей груди Ло Хэяна, пытаясь защитить от стихии и не сразу заметил, как из-под тела мечника уже вовсю расползался густой алый туман.

Раздавшийся крик вынудил взгляд метнуться ко рвущему глотку Чуцзян-вану, почти потонувшему в красной дымке. Он корчился от боли, но при этом не пытался ни сбежать, ни отбиться. Казалось, судья знал, что это за туман и к чему всё идёт.

Чуцзян-ван исчез через несколько мгновений, будто провалился под землю, а расползшийся дальше туман продолжил окутывать демонов, вынуждая с воплями пропадать одного за другим. Циян наблюдал за этим с широко распахнутыми глазами, его губы были приоткрыты и дрожали, он боялся взглянуть на того, кого держал в руках. Он догадался о том, что происходило. Этот красный туман ему не забыть, наверное, даже после смерти.

«Как это возможно?» — Циян похолодел всем телом.

[Очевидно, меня обманули, сожрав чужую душу] — сухо ответила система, а потом начала объявлять:

[Вам начислено 200 баллов за спасение школы Нефритовой печати. Общее количество баллов: 1125]

[Вы можете обменять 1000 баллов и получить меч Гуансянь]

[Доступно новое знание «Как уберечь тело мертвеца от разрушения и дать возможность душе вернуться». Цена получения знания: 1000 баллов]

Циян не сдержал нервного смешка, выслушав то, на что ему предлагали обменять тысячу баллов.

— Живи или умри? Такой выбор ты предлагаешь? — прошептал он и наконец взглянул на бездыханное тело в своих руках.

Казалось, он видел Ло Хэяна впервые, хотя внешне тот остался прежним. В голове крутилось несчетное число вопросов, связанных с причиной, по которой демон вцепился в него и, сначала пытаясь убить, в итоге не единожды спасал…

— Ю Циян! — окликнул кто-то знакомый, но Циян не обратил внимания.

Он потонул в размышлениях, растерянно глядя на того, к кому испытывал невероятно противоречивые чувства. Этот мечник… нет… владыка мира мёртвых был для него огнем, способным либо спалить, либо подарить тепло и спасение. Общаясь с ним, Циян, казалось, желал лишь одного — достать меч и снести ему голову, но почему же сейчас, выслушав предложения системы, он начал колебаться с выбором?

Уничтожить тело Ло Хэяна, чью душу давно сожрали, и тем самым перекрыть Яньло обратный путь в мир живых казалось самым разумным решением. Но почему Циян не мог его принять?

Почему вместо того, чтобы забрать клинок, рассекающий созданий тьмы, он продолжал держать чужое тело в своих руках? Почему, думая о том, что этот безумец наконец оставит его в покое, Цияну становилось больно и страшно?

«Система, я тронулся умом?»

[Помните, в первый день вашего пробуждения я сказала, что эта история зависит от вас? — спросила система спустя недолгую паузу. — Принимайте решение, слушая сердце. Я верю, что доброе сердце убережет мир от бед]

— Ю Циян! — Подползший к нему Му Шу схватился за его плечо окровавленной рукой. — Не сиди! Спаси… Хэяна! Не дай ему умереть!

Циян удивленно уставился на друга, чье лицо было белым, как рисовая мука, а на лбу выступила болезненная испарина.

— А как же ты? — испуганно спросил он.

— Я справлюсь, я… почти остановил кровь. Исин уже ищет помощь, — ответил Му Шу тяжело дыша и глядя на друга своими голубыми глазами, из-за лопнувших капилляров напоминающих море, полнившееся кровью.

Циян поджал губы и вернул взгляд к Ло Хэяну. В мыслях всплыл дорогой сердцу облик Сюэ Лэя и это вынудило его зажмуриться словно от боли. «Я однозначно сошел с ума…Ты, придурок, точно должен мне всё объяснить, иначе я лично отправлю тебя обратно в треклятый Диюй!..»

[С вас списана 1000 баллов. Остаток: 125 баллов. Получено новое знание «Как уберечь тело мертвеца от разрушения и дать возможность душе вернуться»]

Невесть откуда взявшаяся информация хлынула в голову Цияна и он прозрел и всё понял за один миг. Его глаза широко распахнулись от понимания того, что нужно делать с Ло Хэяном дальше.

«Ха. Я умру», — подумал он и начал с трудом подниматься с колен, не выпуская из рук стремительно охладевающее тело.

[Вам доступен одноразовый бонус: «Жизнь без фобий». Активируйте, чтобы добраться до Ледяного пика на мече]

«Активируй». — Циян бросил меч в ноги, и он завис в цуне над землей.

— Учитель! — выкрикнул выбежавший из переулка Гу Юн, следом за которым неслась Фэй. Они устремились к площади, ведя за собой несколько лекарей и плетущегося где-то в конце Му Исина, который, видимо, всех и позвал.

Встревоженный взгляд Цияна пересекся со взволнованным взглядом рвущейся к нему Фэй, которая должна была прятаться на другом пике, а не пытаться обогнать Гу Юна на пути к нему.

Он грустно улыбнулся ей и, не отводя глаз, хрипло попросил Му Шу:

— Пригляди за моим пиком и учениками, и позаботься о Фэй, пока я буду спасать Ло Хэяна, — и хотя его слова не должны были услышать другие, потому что находились далеко, подруга, казалось, прочла по губам.

Из её глаз брызнули слезы, и она выкрикнула:

— Нет! Не бросай… — Фэй на бегу протянула к Цияну руку, словно пыталась схватиться за него как за соломинку, но он не отреагировал на её призыв.

С той же грустной улыбкой Циян встал на меч и вместе с Ло Хэяном взмыл в воздух. Он направился к Ледяному пику, где его ждали жгучий холод, завывающий ветер и долгая медитация рядом с мертвецом, в которого неустанно придется вливать свою духовную силу…

И всё ради того, чтобы его убийца вернулся в этот мир.

[1] Дао 刀 (dāo) — китайское клинковое однолезвийное оружие похожее на европейскую саблю.

[2] Саньцзегунь 三截棍 (sānjiégùn) — китайский трёхсекционный боевой цеп. Представляет собой три последовательно соединённые верёвкой или цепью деревянные (реже — металлические) палки.

[3] В китайской мифологии даолаогуй 刀劳鬼 (dāoláoguǐ) может еще называться «демон меча». Бывают самцы и самки. Живут в горах, а во встречных метают отравленные дротики и выдыхают ядовитый газ. Яд самцов быстрый и убивает за полдня, а у самок медленный и убивает почти сутки, вынуждая все тело опухать и умирать в долгих мучениях. Если сразу не прибегнуть к особому лечению, пораженный ядом умрет в течение суток. Прим: в данной новелле автор описывает даолаогуя как нечто, похожее на сросшихся сиамских близнецов мужского и женского пола, а не две отдельные сущности.

[4] Чи — мера измерения, ~0,33 м. (7 чи это ~2,31 м)

[5] Чуцзян-ван 楚江王 (chǔjiāngwáng) — в китайской мифологии один из десяти царей Ямы (Яньло-вана), правящий вторым судилищем Диюя, расположенном на юге под морем.