Система для друзей. Как выжить в книге подруги. Том 1

Глава 16 Путешествие к Богу

Гора Света, куда Му Шу и Циян планировали отправиться вместе с учениками, находилась на юге и добираться до неё требовалось не меньше двух суток, если делать это верхом, поэтому в назначенный день встретившись со всеми у ворот дома Цияна, Му Шу закономерно предложил:

— Давайте отправимся на мечах. Так путь займет несколько часов. Если вылетим сейчас, то к вечеру будем там.

«Мечи⁈» — От мыслей, что ему придется подняться в воздух, Цияну сразу поплохело.

— А может без них? — спросил он, стараясь сохранить на лице маску невозмутимости. — Я не оправился до конца после пожара и думаю, что мне будет неполезно сейчас лететь.

— Глава пика Зелени две недели провел взаперти под предлогом, что вам нужно восстановить здоровье, чем вынудил меня следить за учениками в одиночку. Не верю, что вы не успели излечиться или вы что-то скрываете? — спросил Ло Хэян, скрестив руки на груди. Его голос звучал недовольно и это не удивительно, ведь Циян правда бесстыдно бросил его на растерзание ученикам двух пиков, а сам заперся и отдыхал, чего совсем не стыдился.

— Глава пика Мечей, а вам-то какое дело? Обижены, что пришлось работать за двоих? Если вы шли мимо, то идите дальше, возмущение выскажите потом, — с натянутой улыбкой ответил Циян и махнул на мечника рукой, не понимая, с какой стати тот к ним затесался.

— Я не шел мимо, а лечу с вами, — невозмутимо ответил Ло Хэян. — У подножья горы Света стоит деревня, глава школы Алого рассвета, узнав, что мы отправляемся туда, попросил помочь с одним делом в этом месте…

— … в качестве платы за то, что пустил нас на «свою» гору, — сухо пояснил Му Шу, глядя на Цияна как тот, кто полностью понимал его нежелание брать с собой Ло Хэяна, но деваться им было некуда.

Гора Света стояла на территории школы Алого рассвета и пускай храм со статуей Нефритового императора на ней воздвигли задолго до появления школы, прошлый глава все равно негласно прибрал гору к рукам. Официально туда мог зайти любой, потому что святыню нельзя присвоить — это общественное достояние, но так как глава был богат и влиятелен, чтобы не портить с ним отношения чужеземцы оповещали его о своем визите. Вход он никому никогда не перекрывал, но иногда торговался.

«Вот же проклятье!» — досадливо подумал Циян, сверкнув глазами на Ло Хэяна, будто тот был во всём виноват.

Глава пика Мечей лишь усмехнулся и, сделав шаг навстречу, нагнулся к уху главы пика Зелени.

— Если боитесь, можете лететь со мной, — прошептал он и от его глубокого грудного голоса мурашки охватили спину Цияна. Они прошли от седьмого позвонка до самой поясницы и обожгли ниже пояса.

«Как ты догадался⁈»

— Чтобы ты меня с меча скинул? — прошипел Циян в ответ.

— Я не настолько предсказуем. — Дыхание собеседника обожгло мочку уха.

Циян поёжился. Ло Хэян стоял перед ним, закрывая от солнца. Он внушал опасения и в то же время раздражал, пробуждая в душе вихрь бурных чувств и пугающих желаний. Циян ума не прилагал, что делать в сложившейся ситуации. Даже если ему удастся выдержать одиночный полет, он всё равно свалится с меча из-за головокружения, но и с Ло Хэяном стоять на одном лезвии боязно. Отношения у них сложились взрывоопасные.

— Циян, если ты плохо себя чувствуешь, то я могу полететь с тобой, а Ло Хэян приглядит за учениками, — сказал Му Шу, стоявший между глядящей куда-то в сторону Фэй и Гу Юном, считавшим птиц в небе.

— Это не мои ученики, — бросил через плечо Ло Хэян. — И приглядывать за ними не мне.

Взгляд Му Шу заледенел, как и голос.

— Глава пика Мечей, мы все принадлежим к одной школе, вы не смеете отрекаться от учеников соседних пиков без веских причин.

— У меня есть веская причина. — Ло Хэян показательно бросил на землю меч, что воспарил в одном цуне над её поверхностью. — Вот она, — и сообщил, притянув к себе за талию Ю Цияна, глаза которого полезли на лоб. — Догоняйте, — со смешком бросил мечник, резко поднявшись в воздух со своей жертвой.

— Ты что делаешь⁈ — вскрикнул Циян уже в облаках и шлепнул ладонью по чужому плечу. — Кто разрешил хватать меня⁈

Стоило ему взглянуть вниз на оторвавшихся от земли следом за ними Му Шу и учеников, как голова закружилась, а к горлу подступила тошнота.

— А ты бы предпочел наблюдать пустой спор и дальше? — поинтересовался Ло Хэян и ловко развернул Цияна спиной к себе, что тот даже не заметил. Его ладони остались на чужой талии, чтобы попутчик не свалился. — Чем дольше мы тянем, тем позднее прибудем на гору Света. Я слышал, вам нужно в храм на её вершине, его двери закрываются на закате. Хочешь остаться ночевать в местной деревне до утра или разобраться со всем сегодня?

— Я… — «Хочу прибить тебя».

Циян устало вздохнул, не найдя сил на ответ этому своенравному непредсказуемому негодяю! Злость клокотала в его горле, но глядя на мирно плывущие перед ним облака и вдыхая бьющий в лицо ветер, треплющий его распущенные волосы, что однозначно били по лицу Ло Хэяна, он решил оставить очередной бессмысленный спор. Всё уже было сделано, а прыгать с меча он не собирался. Они взлетели и отправились в путь — уже хорошо, а нюансы опустим.

«Перетерплю», — подумал Циян об этом полете, но, к счастью, терпеть не пришлось. Ло Хэян после разговора затих и до конца пути не раскрывал рта, позволив практически забыть о его существовании. Единственным напоминанием были лишь ладони, которыми он продолжал надежно держать Цияна, не давая ему даже покачиваться, а также тепло, исходящее от всего его тела и согревающее со спины как жаровня.

Если бы Циян не чувствовал себя в небе так плохо, он бы мог на мгновение насладиться происходящим, но, к сожалению, весь путь пытался не дать себе очистить желудок.

Они летели клином, находясь впереди всех. Гу Юн позади справа от них о чем-то говорил с Фэй, что была рядом, спрашивал, как прошло обучение на пике Литературы и она, видимо, оставшись под впечатлением, охотно ему отвечала. Их голоса тут же уносил ветер, поэтому Циян совсем не мог разобрать слов, как, наверное, и Му Шу, летевший хоть и параллельно Янь Фэй, но на достаточном расстоянии, чтобы оставаться в неведении.

В небе их сопровождали птицы, солнце и пушистые облака. Под ногами простирались леса, горы и реки, но Циян посмотрел вниз лишь дважды — в начале пути и ближе к концу, когда они снизили высоту и на отвесной скале впереди замелькали крыши бамбуковых домиков.

Не в силах скрыть удивление, Циян ахнул. Множество зданий, словно птичьи гнезда, казались частью огромной скалы. Дома будто были прилеплены к гладкой холодной поверхности, а в качестве дополнительной опоры стояли на каменных столбах, под наклоном в сорок пять градусов пронзавших твердую породу. Что-то смутное промелькнуло в памяти Цияна, будто он уже видел подобное, но не мог вспомнить.

Жичу[1] была деревней, где производили Пуэр — лучший чай Срединного царства, выращиваемый на высоте в более триста чжан[2] над уровнем моря. Она находилась в долине, где водилось много опасных и кровожадных ночных тварей, способных бегать, но не ползать или летать. Они терроризировали Жичу десятилетиями и в итоге люди устали от бесконечной борьбы и приняли решение изменить место жительства. Но так как выращивание чая приносило деревне богатства, бежать из долины не хотелось и было решено построить жилища на одной из скал горы Света, которая, с поддержкой заклинателей и божеств, не разрушалась и не менялась годами. Это позволило не переживать о безопасности и жить спокойно, занимаясь любимым делом.

Циян, не взирая на одолевавшую его тошноту, не мог перестать смотреть вниз, пока они летели вдоль скалы. Дома выглядели крепкими и большими, в них наверняка можно было жить целыми семьями. Между собой они соединялись лестницами и мостами, крепко вросшими в скалу. Помимо домов он также заметил и глубокие рукотворные пещеры, стены которых украшали горящие бумажные фонари, освещающие то, что находилось внутри, например — рыночные прилавки!

Из-за неописуемой красоты этого места сердце Цияна принялось бешено колотиться и от этого ему стало совсем плохо. Он шумно выдохнул через нос и невольно прижался спиной к чужой груди, устало ткнувшись затылком в плечо Ло Хэяна.

— Потерпи, мы почти прибыли, — сухо оповестил глава пика Мечей и начал снижение.

Специально для заклинателей, а, может быть для того, чтобы любоваться красотами, жители Жичу создали небольшую выступающую из скалы квадратную площадку, огороженную высокими перилами. Сюда было удобно приземляться, спрыгнув с меча на гладкие доски.

— Приветствуем достопочтенных заклинателей, — выкрикнули две темноволосые девушки, ранее сидевшие на лавочке возле перил, но подскочившие сразу, как заметили гостей.

Спешившись, заклинатели тоже поприветствовали местных жительниц. Все, кроме Цияна, который отошел подальше, прислонился копчиком к краю перил, поставил на них ладони и, зажмурившись, попытался отдышаться.

[Вам бы поменьше показывать свою слабость. Я сняла с вас ограничение, но это слишком не каноничное поведение для Ю Цияна, который никогда не страдал боязнью высоты]

«Я не боюсь. Мне просто дурнеет в небе», — ворчливо поправил Циян и попытался собраться с духом. Оттолкнувшись, он отступил от перил и остановился за спинами Фэй и Гу Юна, перед которыми Му Шу и Ло Хэян уже общались с местными жительницами.

— Могу попросить вас отвести меня к старосте или указать, где его найти? — услышал он бархатистый голос Ло Хэяна. Тон, который он использовал, был мягким и вежливым, ни капли не похожим на тот низкий и глубокий или дерзкий и неприятный, который частенько слышал Циян. Лекарь сначала ушам не поверил и, словно любопытная гадюка, вытянул шею, чтобы узреть своими глазами движение чужих губ.

— Конечно, мы вас проводим, — улыбнувшись, ответила одна из девушек в нежно-желтом платье с широкими рукавами и поясом, украшенным цветочной вышивкой. Она кивнула своей подруге в розовом и направилась к одному из двух мостов, прилегающих к площадке с двух сторон.

Ло Хэян последовал за ними.

— С тобой всё хорошо? — бесцветно спросил Му Шу, обернувшись на Цияна.

— Да. Не беспокойся. — Лекарь натянуто улыбнулся и махнул рукой.

Му Шу коротко кивнул и объявил всем:

— Мы с ними не пойдем. Нам в другую сторону. — С невозмутимым видом он шагнул к левому мосту.

Фэй, обменявшись с Цияном короткими взглядами, первой поспешила за учителем. Циян направился за ними, а к нему прибился Гу Юн, тут же задав вопрос:

— Учитель, вы видели, как хорошо я летел? Даже не устал! Это всё благодаря наставнику Ло, он так мучил меня последние две недели, я думал, он меня ненавидит, но сейчас понимаю, что без его тренировок я бы после такого полета свалился с ног! А Янь Фэй? — шепотом продолжил Гу Юн, глядя девушке в спину. — Я даже не думал, что она так сильна. Учитель, пик Благородства достойно воспитывает своих последователей! Мы в сравнении с ними и учениками пика Мечей действительно очень слабы, как и твердил наставник Ло все две недели! — Гу Юн даже не заметил, как опустил собственный пик.

— Наставник Ло так сказал? — переспросил Циян, идя по мосту и уверенно глядя в спину Му Шу, потому что это помогало не смотреть вниз. Рисовая каша битый час комом стояла у него в горле. — Что за чушь? Пик Зелени очень силен. В навыках врачевания никто не превзойдет нас и если мы перестанем помогать, то вся школа загнется, лишь выпив скисшего молока.

— Да, но если на нас нападут, мы будем стоять в тылу, не в силах противостоять врагам…

— Неправда. Я достойно обучаю вас, просто ты еще юн и не раскрыл все свои способности, — Циян врал и не краснел, раскрыв свой веер и гордо им обмахиваясь. — Уверен, к двадцати годам ты нарастишь и физическую силу тоже, а наши путешествия в этом помогут.

— Говоря о путешествиях, — осторожна начал Гу Юн, — я так и не понял, зачем мы здесь.

«Ты бы понял, если бы Ло Хэян не схватил меня и не улетел, стоило всем нам встретиться».

— Что ты знаешь о горе Света и храме Солнца на ней?

— Эм… — протянул Гу Юн, подняв взгляд на цепь из домов, тянущуюся над их головами. — В храм Солнца приходят, чтобы зажечь благовония в честь Нефритового императора.

— А о том, что можно задать ему вопрос через монахов, ты не слышал?

— Я думал, это сказки? — Гу Юн удивленно посмотрел на учителя.

— Не сказки, — «наверное», — у нас с наставником Му есть вопрос, и мы идем узнать ответ на него. Если у тебя тоже есть вопрос, ты сможешь задать его после нас. Только перед этим тщательно все обдумай, Нефритовый император готов ответить тебе лишь один раз в этой жизни.

— Я понял, учитель! — воодушевленно ответил Гу Юн и, судя по виду, принялся усердно размышлять, что спросить.

Путь к храму занял без малого час. Бесконечные мосты и лестницы, казалось, не должны были закончиться. Цияну стоило огромных усилий не поддаться тошноте на их набирающем высоту пути. «Ох, а мы не могли сразу прилететь на эту гору? Ло Хэян, будь ты проклят», — подумал он, без устали глядя в спину Му Шу так сосредоточенно, что тот начал оборачиваться на него с завидной периодичностью.

Храм Солнца стоял на вершине горы. Из четырех этажей каждый верхний по площади был меньше нижнего, из-за чего постройка спереди имела треугольную форму. Стены, выкрашенные в красный и золотой цвета, поддерживали серо-голубую черепичную крышу, под которой горели гирлянды из алых фонарей. Храм окружали разные деревья, включая чайные, и облака, а ко входу вела невероятно длинная каменная лестница, преодолевая которую Циян в душе весь перематерился. И хотя ему было не тяжело идти благодаря духовным силам, все это все равно раздражало, вызывало неимоверную скуку и чувство бесконечно тянущегося пути в никуда.

Ближе к концу лестницы возвышалась беседка, где, вдыхая ароматы курильницы, отдыхали несколько прихожан. Не оглядываясь и ни с кем не здороваясь, Му Шу невозмутимо прошел мимо этой постройки из красного дерева с четырехскатной черепичной крышей, углы которой устремлялись к небу, а следом за ним и все остальные.

Циян беспокоился за учеников, ведь им пришлось самостоятельно лететь на мечах, а теперь преодолевать долгий путь в горы, но ни Гу Юн, чья походка казалась бодрой, ни Янь Фэй, шагавшая спокойно и бесшумно, не выглядели изможденными. И если выносливость Гу Юна можно было понять, ведь он обучался заклинательству с малых лет, то выносливостью Фэй Циян восхитился. В отличии от него она не занималась самосовершенствованием на Ледяном пике, но при этом её силы не уступали способностям соучеников.

Циян тихо выдохнул, остановившись перед входом в храм рядом с Му Шу. Открытые деревянные двери с порога позволяли полюбоваться роскошным просторным залом, освещенным вечерними лучами солнца. Его алые стены украшали золотые узоры, поблескивающие на свету, а по центру, почти касаясь макушкой потолка, высилась статуя. Она изображала сидящего на троне мужчину в роскошных одеждах с императорским головным убором, похожим на дощечку, с переднего и заднего краев которой свисали ряды бусин.

Юй-ди смотрел прямо на заклинателей, не замечая снующих под его ногами прихожан и монахов, коих было не меньше тридцати человек.

— Нужно найти смотрителя, — шепнул Му Шу Цияну и переступил порог.

— Подождите здесь, — велел Циян ученикам, чтобы не расхаживать толпой.

Все монахи выглядели одинаково и понять, кто их них кого главнее казалось невозможным. Всего Циян заметил шестерых, у них были одинаковые прически — собранные в узел волосы на макушке, закрепленные простой деревянной шпилькой, и синие одежды из плотной ткани. Крой их был прост, а украшения и какая-либо вышивка отсутствовали. Из книги Циян знал, что в храмах Нефритового императора монахи всегда одевались и выглядели так.

Му Шу в отличии от друга не терялся, не увидев того, кого искал, он уверенно пересек зал и выловил монаха, возжигавшего благовония на алтаре в ногах статуи.

— Не подскажите, где найти смотрителя? — спросил он после того, как вежливо поприветствовал юношу в синем.

— Он на втором этаже, первая дверь справа, — тихо ответил монах, после приветствия и короткой паузы связанной с удивлением, что он испытал, внезапно повстречав заклинателей. — Но прежде, чем вы уйдете, могу я узнать, зачем он вам?

— Мы хотим получить ответ от Нефритового императора.

— А, — понимающе протянул монах и одобрительно кивнул.

На второй этаж вела скрытая за стеной лестница. Она была узкой, поэтому Му Шу пошел первым, и он же постучал в дверь, потревожив смотрителя. Получив разрешение войти, они с Цияном поприветствовали пожилого мужчину в желтых одеждах, смуглого и сухого, что сидел за столом и писал до того, как они вошли.

— Прошу прощение за беспокойство, но наше дело не требует отлагательств, — спокойно произнес Му Шу, прикрыв за ними дверь. — У нас есть вопрос к Нефритовому императору, и я прошу у вас разрешения задать его.

— Достопочтенные осведомлены, что в этом мире ничего не получить просто так? Даже ответов? — хриплым голосом спросил смотритель и отложил в сторону кисть для каллиграфии.

Му Шу и Циян переглянулись, одновременно нахмурившись.

— Чего вы желаете? — спросил второй в ответ на что монах тихо рассмеялся.

— Я ничего не желаю, но мой владыка — да. Вы должны возложить подношение на алтарь, иначе вам не смогут передать ответ.

— Что подойдет в качестве подношения? — спросил Му Шу.

— Что-то ценное для вас. — Смотритель коротко пожал плечами.

— Насколько?

— Не столь важно, главное, чтобы в душе вы дорожили этим. — Смотритель кивнул и потянулся пальцами правой руки к ранее отложенной кисти. — Можете идти. Попросите о помощи любого из монахов в зале.

Му Шу поблагодарил и развернулся первым. Циян немного помедлил, потратив пару мгновений на осмотр комнаты. Ему было любопытно в каких условиях жили слуги богов здешнего мира, потому что Фэй ни разу не заводила героев в их личные комнаты. Конкретно сейчас они оказались в кабинете. Это было скромно обставленное мебелью помещение, где, можно сказать, кроме полок со свитками, да стола для каллиграфии ничего не было. И хотя циновка на полу не имела прорех, выглядела все равно старой и повидавшей тысячу закатов и рассветов.

Вернувшись в зал, они обнаружили учеников возле статуи, с любопытством разглядывающих её. Объяснив ситуацию и рассказав им о подношениях, Му Шу выловил из толпы другого монаха и попросили о помощи.

— Хорошо. Кто из вас хочет задать вопрос? — Мужчина средних лет с мягкой улыбкой на устах окинул взглядом выстроившихся перед ним в шеренгу собеседников и спрятал ладони в широкие рукава своих одежд, правую — в левый, а левую — в правый.

— Я, — ответил Циян, стоявший между Му Шу и Гу Юном, после чего монах внимательно скользнул по нему взглядом сверху вниз и кивнул.

— Я бы тоже хотел, — неуверенно произнес Гу Юн в ответ на что монах так же осмотрел его и кивнул.

— И я, — пискнула Янь Фэй справа от своего учителя.

Монах кивнул.

— Вы подготовили подношения?

Заклинатели переглянулись и раскрыли поясные мешочки. Циян редко заглядывал в свой, поэтому понятия не имел, что из скопившегося в нем барахла сочтет ценным в глубине своей души. Вытащив баночку с мазью, две недели назад переданную ему Ло Хэяном, он смотрел на нее так долго, что Гу Юн и Фэй успели задать свои вопросы, но ответ получил только первый, потому что у Фэй поднесенная вещица не подошла, а другой не нашлось! (Циян вознегодовал из-за этого как-никогда) Мазь представляла большую ценность для него, чем что-то другое в мешочке, ведь она лечила ожоги с неповторимой скоростью и отдавать её даже как-то не хотелось. Он не имел представления, что это за лекарство и откуда взялось, не знал, сможет ли найти или создать нечто подобное, поэтому бесконечно размышлял.

«Сохранить мазь или узнать, где найти Гуансянь? Ах, почему я вообще думаю над этим⁈» — в итоге мысленно одернул себя Циян и с тихим стуком поставил мазь на алтарь, где помимо этого в порядке удаления от статуи были еще светильник — символ негасимого света дао и пилюли бессмертия; две свечи — символы солнца и луны; чай, рис, вода; пять мисок с плодами, символизирующими пять элементов и курильница с тремя благовонными палочками. А также нефритовая подвеска, оставленная Гу Юном. И теперь ещё баночка с мазью.

Монах кивнул, глянув на подношение и указал ладонью на статую.

— Подойдите и прикоснитесь, а после мысленно произнесите свой вопрос.

Циян сделал как велели. Статуя была большой и высокой, поэтому ему удалось коснуться лишь края стекающих с пьедестала одеяний. Чувствуя прохладный гладкий камень под ладонью, он зажмурился и подумал: «Где мне отыскать меч, имя которого Гуансянь?»

Казалось, вокруг все стихло. Жмурясь, он ждал, когда божественный голос прозвучит в его голове, но ничего не происходило. Тогда Циян приоткрыл один глаз, потом второй и в итоге обернулся на товарищей с недоумевающим видом и узрел монаха, чей рот широко открылся, а глаза закатились.

«Система, что происходит? — испуганно подумал Циян, когда монах сделал шаг к нему. — Система, он хочет меня убить?» — Его ладонь своевольно легла на рукоять меча.

[Он хочет вам что-то сказать, не сопротивляйтесь]

Циян застыл то ли от шока, то ли внемля чужой рекомендации. Пока остальные задавали вопросы он копался в поясном мешочке, а после долго смотрел на баночку с мазью и поэтому пропустил сам процесс получения ответов и от того не был готов столкнуться с подобным.

Монах остановился напротив и, хрипя, наклонился к уху, еле слышно прошептав не своим голосом:

— Меч сам найдет вас, когда придет время.

— А? — Циян глупо уставился на собеседника. — Но мне нужно сейчас! — возмутился он. — Почему я должен ждать? А что если потом будет поздно?

Монах затряс головой, возвращая себе нормальный вид. Стыдливо склонив голову, он отступил на шаг, бормоча:

— Простите, вопрос исчерпан.

— Как понять исчерпан? — Циян взмахнул голубыми рукавами. — Я же не получил ответ!

— Все ответы от императора переданы. — Монах устало потер голову, которая, казалось, у него заболела.

— Это не ответ! Это… это… развод какой-то!

— Прошу прощения, но в храме нельзя повышать голос, — полустрого сообщил монах и обернулся на Му Шу. — Приношу извинения, но теперь я вас покину, общение с владыкой утомляет. — Побледневший бедняга даже не нашел сил вежливо попрощаться, прежде чем уйти.

— Что он сказал, что ты так возмутился? — недоуменно спросил Му Шу, посмотрев на побагровевшего от гнева Цияна.

«Что за чепуха! Система, что за обман⁈ Я истратил свой единственный вопрос на то, чтобы узнать ровно ничего?»

[Выполнено задание «Отправляйтесь на гору Света и задайте вопрос статуе Бога», начислено 100 баллов, общее количество баллов: 785. При 1000 баллах будет получена возможность получить побеждающий темные силы меч Гуансянь]

Циян застыл, не веря ушам. Его ладонь сама по себе закрыла лицо и с уст соскользнуло несколько нервных смешков. «Как же вовремя ты выдала эти сведения. Ты, случайно, не секретарь Нефритового императора?»

— Циян? — встревоженно позвал Му Шу, потому что ему долго не отвечали.

«Ах, да, нужно же что-то соврать…» Циян взглянул на него сквозь растопыренные пальцы и, медленно отняв руку от лица, ответил:

— Мне кажется, я неверно сформулировал вопрос…

— В каком смысле? — Му Шу нахмурился.

Циян кашлянул в кулак и, сменив выражение лица на спокойное, подошел к нему, чтобы шепнуть на ухо:

— Я спросил, не Бог ли я, а он сказал, что я глава пика Зелени, — соврал он без запинки.

Му Шу непонимающе посмотрел на статую и задумчиво хмыкнул.

— Не знаю, что мог значить такой ответ: то, что ты правда не Бог или то, что ты сейчас просто имеешь другой статус, — прошептал он, чтобы никто кроме Цияна эти слова не услышал.

— Вот и я не понял. — Циян отстранился и оглянулся на учеников, задержав взгляд на хмурой Фэй, которая косилась на статую с нескрываемым гневом во взгляде. — Пойдемте отсюда, раз со всем закончили. — Выдохнув, он направился к выходу из храма.

«Поверить не могу. Я летел сюда, чтобы узнать, что нужно подкопить ещё баллов⁈ А нельзя было раньше сказать? До того, как мне пришлось подняться в воздух? — Циян торопливо пересек зал, лавируя между прихожанами, каждый из которых провожал его взглядом. — Система, у тебя не припасено заданий для меня? Нужно срочно набрать 1000 баллов».

[Вам назначено новое задание «Спуститься с горы Света в долину и разобраться с бушующей там нечистью», за выполнение +100 баллов, за невыполнение: −700]

«А можно мне задание, не связанное с чудовищами?»

Циян вышел из храма и начал спускаться по лестнице, не оборачиваясь на остальных.

[Нельзя]

Он разочарованно вздохнул, подняв глаза к небу, где увидел мелькающую в облаках человеческую фигуру.

«О нет…» — Уголок его губ нервно дернулся.

— Мне нужна помощь, — объявил Ло Хэян, спрыгнув с меча перед замершими на широких ступенях заклинателями, которые лишь немного отошли от храма. — В этой долине творится недоброе. — Он спрятал оружие в ножны.

— Что глава пика Мечей имеет в виду? — Му Шу спустился на ступень ниже и встал рядом с Цияном, пряча ладони перед собой в широкие рукава серо-лавандовых одежд.

— Нежить. Её развелось так много, что не счесть. Из-за того, что жители Жичу перебрались на скалу, а путь к ней представляет зачарованный заклинателями тракт, куда тьме не пробиться, все позабыли, что близлежащие места нужно регулярно зачищать. Халатность местных, а также учеников Алого рассвета позволили нежити расплодиться так, что в её рядах появился кто-то способный по ночам забираться в дома на скале и красть молодых женщин из запертых домов. Я попытался войти в лес и найти эту сущность, но духи баньянового дерева[3] встали у меня на пути. Они не единственные, кто охраняет лес и живет в нем, поэтому мне нужна ваша помощь.

Му Шу и Ю Циян переглянулись.

— Оставим учеников здесь и пойдем? — тихо спросил друг в ответ на что Циян задумался, поджав губы.

Он не хотел расставаться с Фэй — его путеводной звездой в этом мире, но и тащить её в непонятный лес, по словам Ло Хэяна заполненный ночными тварями тоже не желал.

«Система, мы же там не умрем?»

[Если что сбежите]

Циян с трудом сдержал удивленно «ха-а?», которое чуть не вырвалось изо рта.

— Гу Юн, возьми Янь Фэй и найдите дом для ночлега. Мы спустимся в долину, всё осмотрим и вернемся, — в итоге сухо сказал он, обернувшись на детей.

— Хорошо, учитель, — послушно отозвался Гу Юн.

А вот Фэй молчаливо вздрогнула. Удивленный и испуганный взгляд, которым она одарила Цияна с Му Шу, вселил в его сердце леденящую кровь тревогу. Но спросить у неё что-либо он не смог — Ло Хэян немедля притянул его к себе, встал на меч, и их бессмертная троица взмыла в воздух.

[1] Жичу 日出 (rìchū) — восход солнца/рассвет.

[2] Чжан — мера длины, ~3,3 м. (300 чжан ~1000 м.)

[3] Духи баньянового дерева 榕树鬼 (róngshù — баньян, guǐ — дух) или жуншугуй. Баньян имеет давнее и глубокое символическое значение в китайской истории и культуре, принято верить, что он связан с призраками и богами, и даже считать его представителем подземного мира.