Система для друзей. Как выжить в книге подруги. Том 1

Глава 3 Ожившие кошмары

Река Линхуа[1] так же называлась «Лотосовой рекой», потому что впадала в несколько крупных лотосовых озер Срединного царства[2]. Из-за паводка группа гулей, живущих в болотах, перебралась в реку и уже успела сожрать нескольких жителей из близлежащих деревень, любящих проводить время на берегу или в водах Линхуа.

Область реки, в которой обосновалась нежить, была окружена лесом. Поэтому Циян, прежде чем покинуть дом Му Шу, договорился с ним, что будет тихо собирать травы и не высовываться из-за деревьев, пока всех монстров не победят. И хотя они оба знали, что он может сражаться, почему-то даже у главы пика Благородства не возникло малейшего желания втянуть миловидного лекаря в битву.

Следующим днем они отправились в путь, прихватив с собой старшего ученика пика Зелени Гу Юна — стройного, но крепкого юношу с каштановыми волосами и орехового цвета глазами, — и старшую ученицу пика Благородства, Янь Фэй. Титул старшего ученика или ученицы присваивался вовсе не из-за возраста, хотя семнадцатилетние считались таковыми, а из-за способностей. И Гу Юн, и Янь Фэй были сильнее и умнее своих соучеников, и, хотя оба ни разу не посещали ночные охоты — беспокойства их присутствие не вызывало. Хотя Циян мог бы поволноваться за Фэй, но та весь путь вела себя столь уверенно, что он даже позабыл о её недавнем переселении!

В дороге, осуществляемой на своих двоих, Янь Фэй абсолютно не затыкалась и безостановочно заваливала своего учителя вопросами о том, как тот планирует победить гулей, какие разновидности этих тварей бывают и как часто они могут переселяться из болот в реки. Му Шу отвечал ей сдержанно, тон его голоса, казалось, совсем не менялся, но то, что он не пытался закрыть беседу и даже задавал наводящие вопросы, чтобы подтолкнуть Фэй вспомнить факты, которые она позабыла, намекало, что ему не всё равно. Казалось, этого бессмертного искреннее интересовала беседа с юной, но способной ученицей, которая болтала так живо и постоянно жестикулировала, что волей не волей притягивала к себе всё внимание.

Еще больше притягательности Фэй добавляли прелестные лавандовые одежды, мягко очерчивающие стройную фигуру с округлыми формами и легкий макияж, подчеркивающий яркость и размер полных губ, а также четкий изящный контур бровей. Хотя вряд ли Му Шу хоть чуть-чуть интересовался телом собственной ученицы, но вот Гу Юн, скромный и молчаливый юноша, который, насколько Циян помнил из книги, в пути предпочел бы рассматривать траву под ногами, а не людей, в этом случае не оставил чужой внешний вид без внимания, как, собственно, и поведение. Он долго поглядывал на Янь Фэй, смущаясь задерживать на ней свой взгляд дольше пары мгновений, но в итоге не удержался и приблизился, начав идти справа, когда слева вышагивал Му Шу.

«Может, это аура главной героини так работает?» — вдруг подумал Циян, шагая позади них. На его памяти Фэй всегда была активной, но почему-то в их мире вокруг неё редко крутились мужчины. И пускай в новелле её лицо стало выглядеть симпатичнее, в реальной жизни она тоже имела хорошую внешность.

[Всё возможно. Хотя я не наделяла госпожу Янь особыми характеристиками, но сюжет есть сюжет]

Циян хмыкнул, прикрыв веером нижнюю часть лица и мысленно посочувствовал Гу Юну. Его бедный ученик уже полчаса терся подле Фэй, пока та его не замечала, неотрывно глядя на своего учителя, за что Ю Циян её не осуждал. Ведь если бы подруга не проявляла живости и не порождала столько шума, то даже её красота не смогла бы помочь удержать внимание окружающих, которое точно перешло бы к Му Шу.

Загадочный и притягательный, высокий глава пика Благородства, облаченный в светло-лавандовое, шел по освещенному вечерним солнцем тракту так, словно был кораблем, рассекающим тихое море. Его шаг был бесшумным, колышущиеся одежды не издавали шорохов, а взгляд был направлен вперед. С невозмутимым лицом он отвечал на все вопросы Фэй, но толком на нее не смотрел. Цияну даже показалось, что Му Шу чаще оборачивался, чтобы взглянуть на него, нежели на свою ученицу. Пару раз он пытался подозвать его к ним, но Ю Циян незаметно качал головой, демонстрируя, что ему и замыкать строй нормально.

На самом деле всё время пути, которое было немалым, ведь им пришлось спуститься с гор, миновать деревню и тракт, Циян мысленно стоял перед Фэй на коленях, благодаря за то, что перетянула всеобщее внимание на себя. Сам он практически ничего не помнил из книги, кроме основной линии сюжета и выборочной информации о персонажах, поэтому ни в жизнь не поддержал бы диалог так, как она. Отправься он на охоту единолично с Му Шу, то точно не вернулся бы с неё живым и вряд ли его убийцей стала бы нежить.

— Оставайтесь здесь, — велел Му Шу, когда под ночь они наконец достигли края леса, где земля переходила в небольшой песчаный берег, о который носом билась покачивающаяся на волнах лодка. Звезды усыпали небосвод, а полумесяц освещал округу, теплый ветерок давно сменился на прохладный и кругом слышался стрекот сверчков. — Я разберусь с гулями и вернусь. Напомни, тебе нужна кровь и вода, да? — Он посмотрел на Цияна, который кивнул.

— У-учитель, — тихо позвал Гу Юн, дернув Цияна за рукав. — А можно мне побыть подле наставника Му? Я бы хотел увидеть гулей вблизи.

Внешне Циян сохранил равнодушие, а про себя подумал: «Конечно!» Он не желал оставлять этого юнца подле себя, ведь тот наверняка спросит, какие травы нужно собирать, когда Циян вообще ни слухом, ни духом об этом! Сбежав от Му Шу после короткого вчерашнего разговора, ограничившегося лишь беседой о совместном походе на охоту и упоминанием Фэй, он попытался порыться в бумагах прошлого владельца своего тела и найти информацию о травах, которые мог бы собрать, но ничего не подошло! Поэтому то, что Гу Юн сейчас хотел оставить его и пойти с Му Шу было подарком с небес!

— Если наставник Му не против, то можно было бы осуществить обмен учениками, — глянув на друга, аккуратно произнес Циян, легонько обмахиваясь веером. — Я покажу Янь Фэй, как собирать травы, а ты объяснишь Гу Юну, как убивать гулей. Он неплохо владеет мечом и способен использовать талисманы, поэтому сгодится в качестве подстраховки.

Му Шу одарил чужого ученика изучающим взглядом, посмотрев сверху вниз из-за своего высокого роста, даже выше, чем у Цияна. Его выражение лица совсем не поменялось и казалось не эмоциональнее деревянного бруска, поэтому предугадать, о чем он думал, было невозможно.

— Хорошо. Посмотрим, на что способен этот юноша, — в итоге бесцветно ответил Му Шу и развернулся к реке.

«Гу Юн, только не помри», — подумал Циян, провожая взглядом друга и ученика.

— Нормально ты ему лапши навешал, раз он в итоге нас всех с собой взял, — тихо сказала Фэй, поставив ладонь в бок. — И образ у тебя вполне каноничный. — Она оценивающе скользнув взглядом по фигуре Цияна. — Молодец. Я вчера полночи не могла уснуть, переживала за тебя, даже возле дома учителя пару кругов сделала, высматривая, не вынесет ли он твой труп. Хорошо, что все прошло удачно.

Циян выдохнул, опустив плечи и руку, держащую веер. Му Шу и Гу Юн были заняты отчаливанием от берега и на них не смотрели, поэтому на миг можно было расслабиться.

— Я тоже рад, что все сложилось как надо, — тихо произнес Циян. — Если честно я чуть инфаркт не заработал, пока шел сюда. Всё переживал, что кто-то решит со мной заговорить, спасибо, что перетянула внимание на себя.

Фэй дерзко улыбнулась.

— Рада, что ты заметил мои старания, но лучше бы мы поехали сюда верхом или полетели на мечах. Семь часов на ногах, а еще непрерывные разговоры, я под конец думала, что свалюсь.

Циян хмыкнул, наблюдая за лодкой, которая уже плыла к середине реки, неся на себе две стройные заклинательские фигуры.

— А мне нормально, — легко ответил он и пожал плечами.

— Ну конечно, ты же чемпион мира по фехтованию! Для тебя прошагать семь часов — пустяковое дело, но я то писательница! И в следующий раз, если не договоришься на лошадей, я никуда с тобой пойду, — возмущенно заявила Фэй и ткнула в Цияна пальцем после чего они оба вздрогнули и тревожно обернулись на реку, с облегчением заметив, что лодка замерла на её середине, а Му Шу и Гу Юн внимательно смотрели в воду, а не на них, демонстрирующих недопустимую близость. — Так какие травы будем собирать? — спохватилась Фэй.

Циян вздохнул, взглянув на близстоящее дерево с пышной раскидистой кроной и широким стволом, способным спрятать полтора человека.

— Я понятия не имею. — Он отошел за него и присел на корточки. — Ну вот давай мох пособираем. Я его у себя в доме видел, похоже, полезный.

Фэй фыркнула, присаживаясь рядом, но не на корточки, а буквально на траву, потому что сил стоять у нее уже не было.

— Главное мухоморы не собирай. Они у тебя тоже дома есть, я об этом писала.

— Интересно для чего они мне? — Циян глянул на подругу и глупо хихикнул.

Она намек на шутку не оценила, поэтому в ответ лишь скривила лицо, натянув на него улыбку, а потом пояснила:

— Если серьезно, то для отравы. У тебя есть сундук, закрывающийся на ключ, лучше его не трогай, там куча склянок с ядами. Ю Циян их коллекционировал, чтобы в любой момент успеть опознать нужный и сделать противоядие, если вдруг кто пострадает.

Циян нахмурился, пощипывая мох тонкими аккуратными пальцами с короткострижеными ногтями.

— Подожди… тот сундук, который стоит в моей спальне? Я думала, он вещевой.

— А, точно, он же его в спальне поставил, посчитав, что так даже безопаснее, чем в подвале, — со смешком произнесла Фэй и тоже принялась дергать мох, чтобы не сидеть без дела. — Но ты не бойся, если спать рядом с таким хранилищем, то не умрешь, там все надежно закупорено. Но всё же не вздумай его открывать без надобности. Ключ лежит в настенном тайнике, похожем на сейфы из нашего мира, который тоже в твоей спальне и скрыт за талисманом невидимости.

— И как мне его увидеть, если он скрыт? — Циян недоуменно взглянул на Фэй.

— Пошарь ладонью по стене справа от входной двери и почувствуешь прилипшую к ней бумажку, сорви её и всё увидишь, — объяснила она, а потом отвлеклась на реку и ахнула. — О, смотри, смотри! — Фэй даже шлепнула Цияна по плечу.

В ярком свете полумесяца они увидели неестественную волну, направляющуюся к лодке. Сердце Цияна в этот момент замерло вместе с дыханием. Гу Юн стоял ближе к концу судна и, держа в руках длинное весло, медленно греб навстречу волне. Он казался очень напряженным, когда Му Шу, замерший на носу лодки, выглядел столь невозмутимым, что походил на призрака.

Волна, движущаяся на них, вдруг начала уменьшаться и ушла под лодку, вынудив Му Шу любопытно посмотреть вниз и подать жест Гу Юну, призывающий грести активнее.

Юноша начал перебрасывать весло то в одну сторону, то в другую, но лодка больше не трогалась с места, лишь покачивалась на образовавшихся волнах все сильнее и сильнее.

— Их пытаются перевернуть! — ахнула Фэй, чуть не подскочив, но рука, легшая на плечо, удержала её на месте.

— Тише, — прошипел Циян, почувствовав тревогу, от которой скрутило живот. Он не видел опасности и пока не понимал, что происходило на реке, но его естество уже реагировало так, словно зло дышало в спину.

Он начал нервно оглядываться по сторонам.

— О, ужас. — Фэй вынудила Цияна вернуть внимание к реке.

Вокруг лодки теперь кружил десяток бумажных талисманов, благодаря которым, кажется, она перестала раскачиваться. А из воды то и дело выпрыгивали уродливые, напоминающие маленьких людей, сущности. Кожа их была синей, как у утопленников, а покрывающая её слизь поблескивала в свете полумесяца. Гули выныривали как дельфины и бросались на лодку, но меч Му Шу разрубал их ещё в полете, не позволяя приблизиться.

Изящное серебристое оружие летало вокруг, подчиняясь воле хозяина, что с невозмутимым видом все так же стоял на носу судна и, сложив пальцами управляющую печать, контролировал движения меча. Брызги крови и воды летели, пытаясь запятнать светлые одежды бессмертного, но не достигали цели благодаря созданному вокруг лодки барьеру из талисманов.

Один из гулей выпрыгнул из воды выше всех и меч пронзил его, нанизав на лезвие, как на шампур. Му Шу сделал жест рукой и оружие сбросило тело в лодку.

Гу Юн отложил весло и поспешил к чудовищу, видимо, чтобы набрать его кровь, которую просил Циян.

«Даже как-то стыдно», — подумал лекарь, наблюдая, как ученик возиться с мерзким трупом в разгар битвы, хотя его нерадивый учитель даже понятия не имел, куда потом денет эту кровь.

Волна мурашек вдруг окатила спину и Цияна чуть не вырвало на землю его скромным завтраком, который он с трудом затолкал в себя утром из-за волнения перед поездкой. Взгляд вынужденно метнулся в сторону, и он увидел, как в паре шагов от Фэй бесшумно скользнула женщина.

Черноволосая незнакомка имела пугающе раздувшееся от воды лицо, как у утопленницы и длинные когти на руках, способные разорвать плоть с одного взмаха. Её порванное замызганное платье, цвет которого во тьме не различить, казалось тяжелым из-за воды, ручьем стекающей с подола. От женщины веяло смертью и могильным холодом и, глядя на неё, Циян мог поклясться, что видел подобное только в фильмах ужасов, но тогда ему точно не было так страшно, как сейчас.

Незнакомка направилась к реке, даже не взглянув на них и прежде, чем Фэй тоже заметила её и взвизгнула, Циян закрыл ей рот одеревеневшей ладонью, подавив звук. Он потянул подругу назад, прижимая спиной к своей груди и целиком пряча их за широким стволом дерева. Фэй задрожала, а его разум начал лихорадочно соображать, что это за тварь прошла мимо.

«Шуйгуй [3]?»

[Все верно, эта девушка, скорее всего, умерла во время паводка. Вы смогли почувствовать её благодаря своей духовной силе, за что вам начислено +10 баллов]

«Духовной силе? Это та штука, которая сейчас позволяет Му Шу дистанционно управлять своим мечом?»

[Именно. Вы пока не умеете её контролировать, но в вашем теле она тоже есть и хорошо циркулирует]

Подумав о том, что про духовную силу расспросит позже, Циян медленно убрал ладонь от лица Фэй и спросил систему о другом: «Почему шуйгуй не бросилась на нас?»

[Она вас не заметила. Вы оба так увлеченно смотрели на воду, что даже не дышали — это, скорее всего, сыграло вам на руку. Иногда задержав дыхание можно обмануть духов]

Циян с трудом сглотнул ком, застрявший в горле, когда шуйгуй вошла в воду и в следующий момент кинулась к лодке, шагая по воде босыми ногами. Он даже не заметил, в какой миг она оказалась рядом с заклинателями — настолько стремительная скорость движений у неё была! Он бы хотел крикнуть и предупредить об этом увлеченного гулями Му Шу, но, подумав, что, издав звук, отвлечет тварь на себя — не решился. Что он сделает, направься неуловимый призрак к ним? Как защитит Фэй? Пусть он и был обучен размахивать мечом, но не против такого чудовища…

Фэй вздрогнула в его руках, и эта дрожь передалась Цияну. Наблюдая за людьми на реке им казалось, что Му Шу должен был тотчас призвать меч, чтобы пронзить подобравшееся к лодке призрачное тело, но его оружие всё продолжало убивать гулей, а вместо него к новому врагу полетели талисманы, ранее спрятанные в рукаве. Они облепили призрака, как мухи мёд, и загорелись так ярко, словно палящее солнце. Жуткий крик в тот же миг накрыл округу, вынудив Цияна и Фэй заткнуть уши.

Этот вопль потряс. Он звучал так пронзительно и хранил в себе столько боли и страданий, словно в него вложили голоса все умершие на реке люди, все, кого гули разорвали живьем или утопили. Циян и Фэй чудом не заработали разрыв сердца или как минимум ушных перепонок. Казалось, чувства бедной девушки и её предсмертные муки сейчас вырвались наружу, поражая каждого, кто находился вблизи и даже гули из-за этого впали в панику. Они заметались в воде, отчего лодка сильно накренилась и ошарашенный происходящим Гу Юн упал в воду со звонким криком. Му Шу, единственный сохранивший невозмутимость, тут же встал на меч и вылетел с лодки, чтобы достать ученика, вытянув за шиворот.

Циян и Фэй, не в силах стерпеть непрекращающийся крик, прильнули к земле лбами, дрожа, словно промокшие под дождем котята и зажимая уши до боли. Их окутал совершенно незнакомый первобытный страх. В прошлой жизни Цияну приходилось попадать в ситуации, вызывающие дрожь в коленях, но он никогда не испытывал из-за них столь сильного ужаса. Даже поход на жуткий фильм или мировой чемпионат по боевому фехтованию не вызывали у него столько волнения, сколько спровоцировал крик ночной твари, пребывающей даже не рядом с ними. Казалось, сама смерть кричала в уши и даже вырвав себе барабанные перепонки ты все равно продолжишь слышать этот звук.

Сколько времени прошло, когда смолкло даже эхо, Циян не понял. В голове у него еще долго сохранялся характерный звон, помешавший вовремя прийти в себя. В полной растерянности отняв ладони от ушей, он первым делом взглянул на продолжавшую вжиматься лбом в землю подругу и услышал всхлип.

— Фэй… — тихо позвал Циян, притягивая её к себе. — Все хорошо, всё закончилось. — Он глянул в сторону реки, где всё и впрямь успокоилось, а лодка уже медленно плыла обратно к берегу. Его мокрый ученик больше не греб, а обклеивал себя талисманами, которые сушат одежду, а Му Шу стоял на носу и оглядывал воду, выискивая возможно сбежавших тварей. — Му Шу всех победил, эта тварь нас не тронет, — прошептал он, поглаживая подругу по голове и слыша, как дрожит собственный голос. Чувствуя, как дрожат кончики пальцев.

[Внимание, обнаружено не каноничное поведение персонажей Янь Фэй и Ю Циян. Приведите себя в порядок, иначе вас раскроют. До возвращения главы пика Благородства на берег осталось 50… 49… 48…]

Сердце Циян тревожно забилось, а тело охватил жар.

— Фэй, — позвал он под обратный отсчет. — Система велит нам собраться, Му Шу и Гу Юн не должны увидеть нас запуганными. Давай, поднимайся. — Он начал торопливо помогать подруге встать, вкладывая в это все свои силы, потому что сам дрожал не меньше, чем Фэй. — Нужно сделать вид, что нас ничего не испугало. — Циян неловко помог ей отряхнуть одежды от пыли, скорее нелепо постукивая по ней ладонями, чем стряхивая. — Справишься? — Он костяшками стер слезы с чужих щек.

— Я хочу напиться… — сдавленным шепотом выдавила Фэй. — Давай напьемся, спасем учителя и больше никогда не выйдем за стены школы? — Она схватилась тонкими пальцами за ткань одежд на чужой груди и сжала в кулаке.

— Да, хорошо, — торопливо заверил Циян, перехватывая её запястье и поспешил аккуратно отстранить от себя.

[Время вышло] — голос системы был как ледяная вода, вылитая прямо на голову.

За мгновение до того, как Му Шу и Гу Юн возникли за спиной Фэй, Циян стал другим человеком. Тревога исчезла с его лица, а на смену ей пришла натянутая улыбка. Глянув через плечо Фэй, он как ни в чем ни бывало спросил:

— О, вы уже вернулись?

— Да, и собрали все, что ты просил. У вас как дела? — невозмутимо поинтересовался Му Шу, скользнув взглядом по фигуре ученицы, которая замерла, опустив руки вдоль тела и стоя лицом к Ю Цияну.

— Отлично. Мы тоже собрали всё, что я хотел. — Циян неловко отступил, чтобы выдержать дистанцию между собой и Фэй; от пристального взгляда Му Шу становилось неприятно и ещё более тревожно.

— Учитель, я оставлю воду и кровь у себя? — беззаботно поинтересовался Гу Юн, выглядевший воодушевленным и довольным собой. От его влажных одежд, облепленных золотистыми бумажками с алыми символами, исходил пар, а с кончиков длинных каштановых волос, собранных в высокий хвост и подвязанных голубой лентой, капала вода. Но юношу эти неудобства, казалось, совсем не смущали.

— Конечно, — легко отозвался Циян и раскрыл веер, чтобы спрятать за ним подрагивающие уголки губ. — Передашь мне их, когда вернемся на пик. А сейчас, думаю, можем идти? — Он одарил вниманием Му Шу.

Тот немного помолчал, все еще глядя в затылок Фэй, потом посмотрел в лицо друга, казавшееся абсолютно нормальным, и в итоге ответил:

— Да, можем идти. — Му Шу развернулся вместе с Гу Юном.

Циян шумно выдохнул в своей душе и, незаметно ткнув Фэй в бок, дернул её за широкий лавандовый рукав, утягивая за собой.

Близ Линхуа стояла деревня Хуахуэй[4]. Это была небольшая и скромная деревенька с одноэтажными уютными семейными домиками и обилием свежих цветов в горшках под окнами, до которой требовалось идти через лес около часа. Они могли полететь на мечах, но никто не предложил так сократить путь, потому что Фэй теперь не раскрывала рта, а Циян не любил и не умел летать. В лесу было поразительно спокойно и, казалось, стало даже безопасно после уничтожения гулей и шуйгуй, поэтому ничто не мешало проведению ночной прогулки. Здесь пахло ночной свежестью и травами, а небосвод ярко озаряли звезды. Но если рожденные в этом мире Му Шу и Гу Юн смогли расслабиться и вдохнуть спокойно, то Циян и Фэй шли и постоянно озарялись по сторонам, не в силах угомонить колотящиеся сердца.

Они прислушивались к каждому шороху и хотели лишь одного — незаметно и тихо покинуть лес как можно быстрее. Но Гу Юн не поддержал невысказанных желаний своего учителя — став непохожим на себя от радости, он шел и неустанно спрашивал:

— Учитель, вы видели, как я помогал наставнику Му?

— Учитель, вы видели, как быстро я для вас собрал кровь?

— Учитель, вы видели, как я греб?

— Учитель, вы видели, как я упал?

В ответ Циян кивал и улыбался, прикрывая лицо веером и отвечал односложно, например «да, видел» или «нет, не видел». Оказалось, это поведение было настолько каноничным, что система даже расщедрилась и накинула ему 5 баллов за актерскую игру. Гу Юну удалось на время подменить Фэй и сосредоточить на себе всё внимание, поэтому настораживающая молчаливость их потухшей звездочки, следующей за Цияном в конце возглавляемой Му Шу колонны, никого не обеспокоила.

Так как время было позднее, они думали, что, достигнув Хуахуэй ступят на пустые улицы, где будут царить звенящая тишина и беспробудный сон, поэтому оказались удивлены, когда еще издали увидели парящие в небе бумажные фонари и услышали гул голосов.

— Учитель, разве из-за гулей местные жители не должны прятаться по домам в ночное время? — поинтересовался Гу Юн, шагая по тракту к воротам деревни, перед которыми была небольшая поляна со спящими цветами.

— Думаю, из-за нашего приезда они решили, что сегодня дело с гулями будет закрыто, поэтому начали отмечать, — предположил Циян и глянул на Му Шу, идущего справа от него в их шеренге.

— Все возможно, — сухо ответил тот.

— Учитель, я хочу есть. Мы можем отдохнуть на каком-нибудь постоялом дворе? — жалобно протянула Янь Фэй с конца шеренги, впервые подав голос.

Гу Юн, идущий справа от неё и Му Шу покосились на нее. Взгляд мальчишки Циян оценить не смог, так как видел лишь его затылок, а вот в холодных глазах Му Шу заметил намек на беспокойство.

— Конечно. Я тоже голоден, — хотя голос главы пика Благородства прозвучал привычно равнодушно.

— Ты знаешь, куда идти? — поинтересовался Циян в ответ на что Му Шу кивнул, проходя через ворота.

Чтобы не привлекать внимание, они двинулись не по улице, где было людно, а за домами, где можно встретить разве что бродячих псов. Все-таки если празднество было организовано из-за их вмешательства, то не мудрено, что люди начнут приставать с расспросами или в попытке отблагодарить. Одежды заклинательских школ выглядели по-особенному, у них был неповторимый фасон и непривычная вышивка в виде защитных символов, поэтому за простых богачей их компания сойти не могла и сразу бы себя выдала.

Следуя за Му Шу, они пришли в спальный район, где за оградой стоял небольшой постоялый двор, представлявший собой двухэтажный дом с верандой, на которой скромно отдыхало несколько жильцов. Пройдя через калитку, они пересекли сад, где росло высокое камфорное дерево, и, выловив на лестнице хозяйку, узнали о наличии свободных комнат. Арендовав две, им также удалось занять свободный стол на веранде, чтобы отужинать.

Му Шу сразу пришлось отбиваться от прицепившихся с расспросами смертных, потому что из их компании он больше всех походил на главного — того, кто имел ответы на вопросы. Но так как отвечал он ужасно сухо, а лицо его хранило бездушное выражение, люди быстро отстали и разочарованные вернулись на свои места.

Пускай двор был небольшим и вмещал лишь дюжину гостей, так как он располагался по соседству с торговой улицей здесь было шумно из-за долетающих со стороны звуков. Яркий свет от алых и желтых бумажных фонарей озарял это место. Шелест голосов и музыка, льющаяся со стороны, сливались в единый шум, ароматы духов переплетались с терпкими специями, добавляемыми в пищу. Циян, сидя за столом на подушке рядом с Фэй и напротив Гу Юна с Му Шу, лениво обмахивался веером, строя из себя саму невозмутимость, хотя настроение у него было паршивое. Перед глазами стоял призрак девушки и склизкие человекоподобные твари, выныривающие из воды, а также недосягаемый прекрасный воин, чей меч серебряной вспышкой рассекал воздух и нежить.

«Система, ты говорила про духовную силу, с ней я могу стать таким же искусным мечником, как Му Шу?»

[Вы уже искусный мечник, но, будучи переселенцем, вам пока неясно, как управлять собственным телом и духом, нужно вам помочь…]

[Получено новое задание «Ледяной пик», по прибытии в школу на месяц отправляйтесь медитировать на Ледяной пик, чтобы познать себя. За выполнение задания +100 баллов, за невыполнение —150 баллов]

[Выполнено задание «Не умрите на ночной охоте», начислено 10 баллов. Общее количество баллов: 245]

«Я могу на что-то списывать баллы? Ты сказала, что при достижении 500 баллов мне будет разрешено не соблюдать каноничный образ героя. Есть ещё какие-то интересные предложения?» — подумал Циян, наблюдая за тем, как Гу Юн потянулся к одному из четырех видов закусок, которые разносчица поставила на стол почти сразу, как они его заняли.

[Да. Вам доступно использование некоторых знаний прошлого владельца. Например, вы можете загрузить себе в голову его знания о врачевании]

«О, и какова цена?»

[10 000 баллов]

Циян хлопнул себя веером по лбу.

— Циян? — недоуменно спросил Му Шу, который до этого наблюдал за смотрящей в стол Фэй, сидящей с поджатыми под себя ногами и ладонями, сложенными на коленях.

— Простите, я просто вспомнил, что забыл собрать немного коры дерева, возле которой рос мох, — с неловким смешком ответил Циян.

— Вернуться и собрать его для тебя? — без колебаний спросил Му Шу, отчего Ю Циян вскинул брови и, прикрыв веером нижнюю часть лица, скромно ответил:

— Нет-нет, у меня дома еще есть эта кора, не переживай. — «Ничего себе, какой ты хороший друг».

Му Шу кивнул, сохранив бесстрастный вид несмотря на проявление поразившей всех инициативы.

Когда на стол поставили горячий чайник с чаем и четыре пиалы, Циян попросил вина, в ответ на что получил неоднозначный вопросительный взгляд своего друга, но успешно его проигнорировал.

«Если мы с Фэй не напьемся, то не доживем до возвращения на пик и уж тем более не сможем спасти тебя, — мысленно отмахнулся он. — Система, ты что-нибудь знаешь о том, как он станет одержимым? Нам придется столкнуться с демоном лицом к лицу?»

[А что? Морально не готовы?] — казалось, в бесцветном голосе системы слышалась насмешка.

«Я сейчас морально готов свалить отсюда, поэтому отвечай нормально».

[Я понятия не имею, как он станет одержимым, этот момент я упустила, так как он связан с тем, кто способен убить Нефритового императора]

«А кто способен убить Нефритового императора?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже]

«Что за демон? Кто именно? Имя?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Повторите попытку позже]

«Аргх! Только не говори мне, что я окажусь связан с этой тварью, потому что на вопросах о моей роли в этой истории ты так же не могла выдать данные!» — Циян прищелкнул языком и с шумом захлопнул веер.

— В-вам… закуски не понравились? — услышал он вопрос, раздавшийся сверху. Юная дева в неприметных серо-коричневых одеждах разносчицы, представлявших собой фартук поверх прямого платья с длинными рукавами, стояла возле стола и держала поднос с основными блюдами.

— Он их даже не попробовал, чтобы судить, — бесстрастно сообщил Му Шу. — Циян, если что-то не так, скажи мне, — и внимательно посмотрел на друга.

— Простите моё поведение, я опять задумался, — буркнул тот и, отложив веер на край стола, взял принесенный разносчицей кувшин с вином и разлил по чаркам, особо не думая, кому наливает.

— И ученикам? — с сомнением спросил Му Шу, глядя на четыре чаши.

— Это их первая ночная охота, к тому же удачная. Если кому-то поплохеет, я его вылечу.

— Ты уверен, что так нужно? — Му Шу нахмурился.

[Внимание, персонажем Му Шу обнаружено не каноничное поведение Ю Цияна. Будьте осторожны и не усугубляйте ситуацию]

Циян вопросительно посмотрел на Гу Юна.

— Я бы хотел попробовать вино, если можно, — скромно пробормотал юноша.

— И я, —тихо поддержала Фэй, не поднимая взгляд.

«Молодцы, пусть видит, что это не только моя инициатива».

— Тебе я запрещаю, — строго произнес Му Шу, посмотрев на Янь Фэй. — Ученик пика Зелени может делать, что хочет, — небрежно добавил он и осушил свою чарку.

[Вам удалось снизить уровень подозрительности персонажа Му Шу]

Циян мысленно выдохнул и глянул на Фэй, что жалобно покосилась на него, моля о поддержке. «Проклятье…» — Как лучший друг он не мог оставить подругу трезвой в этот беспокойный вечер, поэтому, пока её учитель пил вторую чарку, под шумок налил вина в её чайную пиалу.

— За вашу первую охоту, — произнес Циян, поднимая чарку. Он чокнулся с Гу Юном и выпил.

— Янь Фэй, как тебе охота? — прозвучал вопрос со стороны Му Шу. Он посмотрел на прильнувшую губами к пиале ученицу, которая, отпивая вино, даже виду не подала, что это не чай. — Ты молчала весь путь сюда.

— Я… — Фэй замялась. Она поставила на стол пустую чашу и посмотрела на неё, не в силах поднять глаза на наставника. — У… учитель, мне кажется, я оказалась морально не готова увидеть, как на вас нападают ночные твари, простите, что повела себя недостойно, просто мне было очень тревожно и я даже травы собирала с трудом, все время отвлекаясь на происходящее на реке, — тихо пробормотала она.

Му Шу недоуменно наклонил голову к плечу.

— Ты беспокоилась за меня?

[Персонажем Му Шу обнаружено не каноничное поведение главной героини]

«О, ничего себе, ей тоже может прилететь!» — Циян предостерегающе ущипнул Фэй под столом.

— Н-нет… — Янь Фэй тут же неловко замахала рукой. — Как я могу беспокоиться о таком сильном мастере, как мой учитель? Просто гули и шуйгуй оказались куда опаснее и страшнее, чем я читала.

— Это так. — Му Шу кивнул и сел прямо, как натянутая струна, хотя напряжения в его теле не чувствовалось. — В книгах невозможно передать и половины ужаса, который могут внушать ночные создания.

— Да… — выдохнул Фэй. — Поэтому, учитель, вы сильно огорчитесь, если я скажу, что даже испугалась во время охоты?

Му Шу замолчал, глядя в лицо ученицы своими обжигающе холодными льдисто-голубыми глазами. За столом повисло звенящее напряжение и Циян, в этот момент подливающий Фэй вино, даже напрягся, беспокоясь, как бы взгляд друга внезапно не пал на его руку.

— У-учитель, на самом деле… я тоже очень испугался гулей, а когда шуйгуй закричала — вовсе потерял контроль и потому упал в воду… — заикаясь, стыдливо признался Гу Юн, видимо вдохновившись честностью Янь Фэй, и посмотрел на Цияна, который уже лил вино в его чарку.

— Я тебя не осуждаю, — мягко произнес Циян, приподняв уголки губ. «Малыш, ты всего лишь испугался, а я был готов менять штаны, чего ты смотришь на меня так затравленно? Думаешь, я тебя не понимаю?» — Это твоя первая охота и я не ждал от тебя проявления храбрости и бесстрашия. Ты хорошо справился и, как мне кажется, оказал достаточную помощь наставнику Му.

— Да, — сухо ответил Му Шу и опрокинул в рот наполненную чарку.

Все остальные тоже выпили, а после принялись за еду. Циян и Фэй ели меньше, чем остальные, во-первых, потому что им кусок в горло не лез, а во-вторых, потому что так не напьешься.

[Я бы на вашем месте остановилась на третьей чарке. Вы еще не спасли господина Му от одержимости]

«Отстань, система, я в печали». — Циян опрокинул в рот очередную чарку. Он понимал резонность чужих замечаний, но также осознавал, что трезвым никого не спасет. Если ему еще раз «повезет» встретить подобную гулям или шуйгую тварь, то ноги перестанут его слушаться и он просто замрет как вкопанный. Он чувствовал себя абсолютно бессильным перед существами, за чьими движениями даже уследить не в состоянии. Они внушали в него животный страх, принуждая безвольно клониться к земле в попытке спрятаться от этого мира.

— Хочу прогуляться, — произнес Му Шу, отодвигая от себя пустую тарелку и выдергивая Цияна из омута мыслей.

Стоило лекарю обратить на него внимание, как брови дрогнули и чуть не приподнялись от удивления. Льдисто-голубой взгляд главы пика Благородства оказался подернут хмельной дымкой, а на кончике носа горел румянец. Его четко очерченные губы алели от вина, а ворот серо-лавандовых одежд был слегка распахнут, словно ему стало жарко.

«Система, сколько мы выпили?»

[Уже десять чарок. Лучше сидите на месте, от движений вам быстро ударит в голову, и вы станете как господин Му]

«Понял».

— Пошлите! Здесь такой интересный рынок, я хочу посмотреть всё, что продается на прилавках, — живо ответил Циян и махнул разносчице рукой, запросив расчёт.

Пока система ругалась у него в голове, вместе с учениками и главой пика Благородства они вскоре покинули веранду и вышли на улицу, сразу направившись к соседней — торговой. И там уже, окунувшись в небольшой поток местных жителей, начали шататься от прилавка к прилавку кто в прямом, а кто в переносном смысле. Например, Му Шу шел ровно и казался привычно невозмутимым, но его несвязное бормотание, когда он пытался попросить у торговцев что-нибудь посмотреть или потрогать, разрушало весь его трезвый облик. А Циян и Фэй, потеряв контроль, шли, чуть ли не обнявшись, потому что это помогало им не упасть; Гу Юн же прижимался к руке своего учителя, тоже не способный стоять ровно.

Некоторые из прохожих, завидев одежды школы Нефритовой печати, подходили и начинали расспрашивать о проблеме с гулями, но Му Шу будто не видел их и, обделяя вниманием, проплывал мимо, как дух. Пошатывающая троица, семенящая за ним, тоже ничего не говорила, лишь хихикала и бормотала что-то несвязное себе под нос, похожее то ли на заклятие, то ли на проклятие. В итоге жителям ничего не оставалось, как провожать их недоверчивыми взглядами, тихо шепчась о том, не сумасшедшие ли это, укравшие заклинательские одежды?

Прилавок с оружием был самым большим на торговой улице. Дорогостоящие золотые мечи, серебристые стилеты, кинжалы — все это было выложено в стройный ряд, а также развешено на стене за спиной торговца. Смуглый мужчина с глазами, принимавшими форму полумесяца, когда он заискивающе улыбался, принялся активно рассказывать о своем товаре, стоило заклинателям остановиться рядом. Несмотря на то, что ранее он объяснялся с другими клиентами, одежды школы явно делали из людей более потенциальных покупателей, чем одежды чиновников, ведь представленное оружие казалось ценным именно для тех, кто ведет бои, а не вешает мечи на стены.

Циян принялся медленно скользить взглядом по клинкам, пока Му Шу брал в руки каждый по очереди и выслушивал россказни торговца о том, какой дорогой металл использовался при ковке и какой именитый мастер над этим работал. Каждый товар, казалось, имел свою неповторимую ауру и историю, из-за чего действительно верилось в его уникальность. Казалось, торговец либо ободрал заклинательского кузнеца, либо работал с ним, потому что продаваемые им вещи из-за особенности гравировки и качества ковались явно не обычными людьми и убивать призваны были тоже не их. Циян был уверен, что один меч с этого прилавка мог сослужить ему неплохую службу в течение пары месяцев затяжной охоты. Откуда он это знал — неизвестно, просто чувствовал.

Как почувствовал и злую темную ауру от кинжала с алым рубином на рукояти, к которому протянул руку Му Шу.

— Нет, не бери!!! — Циян сам не понял, как выкрикнул это и бросился вперед, первым перехватывая клинок. Стоило ему коснуться холодного металла на рукояти, как в тело будто ударила молния, а в глазах все потемнело.

[1] Линхуа 莲花 (liánhuā) переводится как «цветок лотоса/лотос».

[2] Срединное царство или «Чжунго» (中國 или 中国), что является самоназванием Китая. Первый иероглиф «чжун» (中) обозначает «центр» или «середину». Второй знак «го» (國 или 国) толкуется как «страна» или «государство». Начиная с 19 века в западной и отечественной историографии это название Китая переводится как «Срединное государство» или «Срединная империя». В данной книге автор называет это «Срединным царством».

[3] Шуйгуй 水鬼 (shuǐguǐ) — подводный дух в китайской мифологии. Чаще всего такой дух представляется как утопленник и считается особо опасным. Шуйгуй обитает в месте своей гибели и охотится на людей, пытаясь утянуть их с собой на дно. Когда их жертва умирает, они освобождаются и могут двигаться дальше — в подземный мир (Диюй), но душа нового утопленника занимает их место.

[4] Хуахуэй 花卉 (huāhuì) переводится как «цветы».