Система для друзей. Как выжить в книге подруги. Том 1

Глава 5 Совершенствование во льдах

Ледяной пик принадлежал одинокой горе, высившейся на севере школы Нефритовой печати. Его укрывали снега и окутывали колючие ветра, а вел к нему мост с пика Литературы, где воспитывались хорошие, но не самые приятные характером дети.

Пик Литературы считался недружелюбным, потому что его населяли зануды и любители придираться к мелочам. Ученики здесь были заносчивыми и самовлюбленными, но не без причины, учитывая обширность их познаний о мире и способах выживания в нем. Они уделяли несчетное количество времени изучению гуманитарных наук и пренебрегали физическими тренировками, поэтому по силе уступали воспитанникам с пиков Мечей и Благородства, но умом превосходили их всех.

Пересекая пик Литературы, чтобы добраться до моста, Циян успел поздороваться с сотней учеников, каждый из которых нес в руках минимум десять свитков. Троице, спросившей, куда он, Ю Циян сообщил о своем намерении уйти в медитацию и даже попросил передать эту новость главе пика, чтобы тот позднее оповестил Му Исина — так он решил перестраховаться на случай, если Фэй не удастся отослать его сообщение.

«Я, наверное, сам должен был написать главе школы о своих намерениях… все-таки месяц — долгий срок. Кто будет воспитывать моих учеников? Я и так избегал их три дня…»

[Вам повезло, главы школы сейчас нет, он отправился в соседнюю школу по делам, а что касается учеников — у них есть учителя, которые позаботятся обо всем в ваше отсутствие]

«О-о… учителя-я… — протянул Циян, внезапно вспомнив, что на каждом пике был глава и учителя, помогавшие ему тренировать юных заклинателей. — Так вот почему ко мне в эти три дня не поступало вопросов о том, кто присматривает за моими учениками… И Му Исина нет — как удачно совпало. Неужели мне еще может везти?» — Циян хмыкнул, подходя к мосту, соединяющему пик Литературы и Ледяной.

[Учитывая ваши нулевые способности к врачеванию, почти нулевые к заклинательству и то, что вы еще ни разу серьезно не пострадали, везло вам уже неоднократно]

Циян фыркнул в ответ на позитивные выводы системы, показавшиеся ему притянутыми за уши и ступил на мост, который был скользким и припорошенным снегом начиная от середины. Стоило перешагнуть этот рубеж, как все тело окутал мороз и Циян удивился, что на пике Литературы прохладой не веяло. Видимо, стоял какой-то барьер.

Лестницу к вершине пика он смог разглядеть в снегу спустя долгое время тщательного высматривания, когда зубы его уже принялись стучать друг о друга.

«Система, а можно я возле моста останусь? Мне внизу уже достаточно холодно».

[Нет. Если кто-то увидит, что вы не пошли выше и присели прямо у моста, это вызовет много вопросов. Вы ведь бессмертный, так что поднимайтесь наверх]

«Да я скорее к горе примерзну, чем успею куда-то подняться», — Циян по сугробам двинулся к лестнице, обдуваемый колючими ветрами, кружащими на Ледяном пике.

[Задействуйте духовную силу. Вы ведь смогли сделать это, удерживая впавшего в буйство Ло Хэяна, к тому же для того сюда и пришли — чтобы тренироваться. Сила сосредоточена в центре — в духовном ядре, почувствуйте её и направьте по меридианам, согревая тело. Попробуйте вспомнить, как это описывала госпожа Янь]

Циян напряг память, покрепче запахивая свой голубой халат, чтобы не поддувало.

В новелле Фэй было немало рассказано о том, как именно заклинатели взращивали духовное ядро, чтобы управлять своей силой. Но Циян, как все уже поняли, половину не помнил. Знал лишь, что каждый человек в течении жизни взаимодействовал с энергией Ци, но не каждый был способен начать культивировать её в своем теле и управлять ею. Опытные наставники могли на первый взгляд определить, кто способен встать на путь заклинательства, а кто нет. Как они это делали, Фэй не объясняла, но Циян предполагал, что, возможно, все зависело от поведения кандидатов — заклинателем мог стать только тот, кто имел волю и сильный характер.

Для того, чтобы научиться контролировать не только внешнюю ци, но и производить свою, для осуществления заклятий и эффективной борьбы против ночных тварей, требовалось взрастить духовное ядро. Располагаться оно могло в среднем дантяне — в середине груди. Но мало было сформировать ядро, ещё требовалось иметь хорошие меридианы, по которым в дальнейшем будет циркулировать подконтрольная ци. Всего насчитывалось двенадцать парных меридианов и два непарных, которые считались постоянными и были у всех людей с рождения, но заклинатели в последствии обучения постигали навык открытия новых меридиан и чем их было больше, тем сильнее ты мог стать.

У духовных ядер имелись свои особенные цвета, соответствующие этапу самосовершенствования заклинателя, которых было несколько и не все их могли пройти. Фэй писала, что золотое ядро чаще встречалось у старших учителей, когда у глав пиков, которые все поголовно являлись бессмертными, ядра были белого цвета. Белый цвет демонстрировал кристально чистую ци, а этап очищения был одним из нескольких, которые заклинатель проходил в процессе обучения. У обычных же учеников, в зависимости от уровня самосовершенствования, встречались синие, оранжевые и красные ядра.

Вспомнив всё это при утомительном подъеме по обледенелой лестнице, Циян спросил:

«Система. Если мое духовное ядро сформировано, а меридианов в теле, я уверен, целая куча, почему я должен учиться контролировать ци, чтобы согреться? Разве она не должна своей постоянной циркуляцией по меридианам делать мое тело выносливее?»

[Выносливее она вас делает. Обычный человек давно бы свалился с этой скалы, но вы поднялись уже на семь чжанов[1]. Что же касается согревания, то ваша ци не имеет понятия о том, что вам холодно. Вы здесь, чтобы научиться сообщать ей об этом]

«Пока что у меня не получается, и я уже почти окоченел», — подумал Циян, стуча зубами и остановился на небольшой заснеженной платформе, потому что дальше подниматься он был не намерен.

[Скоро получится. Для этого присядьте, примите позу для медитации и погрузитесь в себя. Почувствуйте энергию этого мира и как она пронизывает вас. Погрузитесь в неё и попытайтесь сделать так, чтобы она откликалась на ваши желания и выполняла их. Вы же можете пробудить в себе злость, если захотите разозлиться? Примерно так же нужно пробуждать ци]

«Просто чего-то захотев?»

[Нет, всем своим существом возжелав]

Циян шумно выдохнул и посмотрел на сугроб под своими ногами.

«Прямо в него садится?»

[Да]

— Фу-ух… — тяжело протянул Циян, погружаясь в снег.

«Ну, давай попробуем… Направишь меня, если не будет получаться?» — подумал он, приняв нужную позу и прикрыл глаза.

[Постараюсь, но на самом деле то, что вы до сих пор не обратились ледышкой, сообщает, что ваша ци не совсем отбилась от рук и вам помогает, хоть вы и не осознаете. Думаю, приписанного месяца хватит, чтобы вы смогли постичь контроль над ней. Медитируйте, я сообщу, когда придет время выйти из транса]

«Угу…»

Стараясь не слышать вой ветров и игнорировать бьющий по щекам колючий мороз, Циян попытался прочувствовать этот мир и пронизывающую его энергию, как и велели. Осуществить подобное оказалось нелегко, ведь его все сильнее пробирал холод. Зубы продолжали стучать, а тело дрожало, как сухой осенний лист, еще не слетевший с ветви.

Ему было очень холодно. И вскоре он уже сам не понимал, почему продолжал сидеть здесь и выполнять треклятое задание. Должен ли он вообще находиться в этом месте? А вдруг это игра разума, пребывающего в коме, и если он продолжит, то умрет? Что если этот холод он чувствует не в этой реальности, а в другой?

[Сосредоточьтесь на энергии. Не отвлекайтесь. Представьте, как сила из центра вашей груди растекается по меридианам, насыщая всё тело] — ровным голосом подсказала система, выбивая из чужой головы дурные мысли.

Циян сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, представляя, как из белого ядра в его груди течет сила. Как она распространяется по десяткам меридиан, начиная курсировать через них по всему телу. Как дарует ему внутренний огонь, не позволяющий замерзнуть. Как делает сильнее.

Не было больше холода. Не было ветров. Не было сугроба, в котором он сидел. Была лишь сила, что словно лава текла из его груди.

Медитация не знала времени, поэтому для Ю Цияна процесс познания управления своей ци занял не больше суток, но по факту миновал месяц. Когда он открыл глаза, пик все еще был ледяным, а сам он превратился в сугроб, утонув в снегу по плечи, но при этом ни холода, ни голода не чувствовал. Ощущение после культивации было таким, словно он достиг просветления. Мир казался немного иным и собственное тело тоже. Он чувствовал легкость в конечностях и в душе, энергию, покалывающую кончики пальцев. Циян был уверен, что сейчас, возьми он меч, то с одного маха разрубит дерево.

[Задание «Ледяной пик» выполнено. Вы получаете 100 баллов. Поздравляю! Также вам выдана награда «Талантливый ученик», начислено 20 баллов, потому что даже система поражена вашим способностям к культивации. Доступно 445 баллов]

«Что, думала, я тут почки отморожу?» — подумал Циян и встрепенулся, стряхивая с макушки снег.

[Как минимум сомневалась, что вы просидите здесь целый месяц. Была готова списывать баллы за преждевременный выход из медитации]

Циян цокнул языком и закатил глаза.

«Не трожь мои баллы, жадная хреновина. Ты на них и без того скупа».

Он начал выбираться из сугроба, чувствуя поразительные легкость и гибкость, которых не было никогда. Поначалу это так его напугало, что, пока отряхивался от снега, он заодно ощупал себя, стараясь убедиться, что не стал призраком за время пребывания здесь. Ничего не болело, всё казалось четким и ясным. Циян осознавал присутствие ци в своем теле, а также ощущал её и вокруг. Подойдя к краю платформы и взглянув на лежащий с другой стороны пропасти пик Литературы, он мог поклясться, что когда шел от него сюда, лишь подумал о барьере, огораживающем школу от царящего здесь холода, но сейчас мог с уверенностью сказать, что так и было, потому что он видел барьер! Видел, как чуть-чуть рябил воздух и чувствовал плотную концентрацию ци в зоне середины моста — там, где заканчивался снег.

«Это Фэй? — радостно подумал Циян, заметив на краю моста со стороны пика Литературы девичью фигуру в лавандовом. Ответ ему не потребовался, ведь глаз после медитации стал зорким как у орла и стоило лишь чуть-чуть присмотреться, чтобы найти подтверждение собственному предположению. — Система, как думаешь, если спрыгну к ней, а не спущусь по лестнице, то умру?»

[Анализ ваших способностей завершится через 3…2…1… Нет, умереть не должны, если не ошибетесь с контролем ци, то слёт вниз пройдет удачно]

Циян немного подумал, глядя себе под ноги и, почувствовав тошноту, развернулся к лестнице.

«А всё-таки я ненавижу высоту», — с этими мыслями он, используя цингун[2], побежал вниз.

Спуск прошел очень быстро благодаря тому, что Циян что-то помнил про цингун и уже мог контролировать силу, но, учитывая, как он споткнулся в самом конце и влетел лицом в сугроб — контролировал её не до конца.

[— 10 баллов за неуклюжесть]

«Это что за самоуправство⁈» — возмутился Циян, выкарабкиваясь из снега.

[А если бы вы так на глазах учеников или глав пиков упали? Было бы не каноничное поведение персонажа и сразу смерть, так что всё справедливо. Не выделывайтесь лишний раз, вам всё еще нужно над собой работать]

Обиженно фыркнув, Циян отряхнулся, а после ступил на мост.

Фэй ждала его, стоя в конце и спрятав ладони в рукава перед собой — правую в левый рукав, а левую в правый. Её лавандовые одежды с вышитыми на ткани персиковыми цветами трепетали на дующем справа легком ветру, а длинные блестящие пряди собранных у висков волос — развивались. Она невозмутимо смотрела вперед на идущего к ней Цияна, совсем не шевелясь, будто прелестная скульптура юной богини в небезызвестном храме.

Глядя на её бесстрастное выражение лица Ю Циян даже успел забеспокоиться, не случилось ли чего, поэтому ускорил шаг и вмиг очутился рядом. Благо, стоило Фэй заговорить, как волнения в его душе тут же улеглись.

— Как я рада, что ты жив! — кричащим шепотом произнесла подруга и сразу отступила, пресекая неловкую попытку Цияна обнять её. — Осторожнее, мы здесь не одни. — Фэй слегка нахмурилась.

Циян насторожился, раскрывая веер и прислушался к потокам духовной энергии, витающей вокруг. По ней он быстро определил примерное расположение учеников, что находились неподалеку и могли наблюдать.

— Как ты узнала, что я вышел из медитации? — тихо спросил он, прикрывая веером нижнюю часть лица.

— Система сказала.

— Она еще что-нибудь рассказывала, пока меня не было? — Циян кивком указал в сторону и двинулся прочь от моста, собираясь вернуться на родной пик.

— Нет. Мы с ней мало общаемся, эта паршивка редко мне отвечает, — проворчала Фэй, идя рядом с другом, но не слишком близко.

— А у меня наоборот болтает без умолку. — Циян еле удержался, чтобы не закатить глаза. — Ты ведь пришла не просто чтобы встретить меня? — Он покосился на Фэй, наконец-то задумавшись над тем, что вряд ли ученица с чужого пика, которая ранее предупреждала их быть осторожнее со встречами, могла миновать пару других пиков всего лишь ради того, чтобы повидаться. Все это наверняка выглядело подозрительно в чужих глазах, особенно учитывая то, что из его собственных воспитанников никто не пришел.

— Верно. Пока ты медитировал, твои дети бегали к моему учителю и просили помочь с Ло Хэяном, который шел на поправку, но вел себя странно, — тихо произнесла Фэй, чтобы проходящие мимо ученики в темно-фиолетовых одеждах с книгами и свитками в руках их не услышали. — Он был буйным, язвил, проявлял агрессию. Гу Юн сказал, что перед твоим уходом вы изгнали из него демона и из-за этого всеобщая тревога возросла. Мой учитель ответил, что никто не может прервать твою медитацию и поэтому первое время сам навещал больного, но толком не помогал, потому что не смыслит во врачевании, но хотя бы убедился, что Ло Хэян не одержимый, а его вспыльчивость, возможно, была связана с выздоровлением. — Фэй вскинула взгляд, чтобы посмотреть в лицо Ю Цияна, который был выше на голову и шел, глядя вперед и лениво обмахиваясь веером. — Все-таки лечение травм, как у него, отнимает много сил и это может раздражать. Пусть вы зашили ему плечо, но на деле у него были многочисленные разрывы внутренних органов, которые он, благо, смог излечить самостоятельно и почти поправился. В любом случае тебе нужно сходить и проведать его, потому что Ю Циян никогда не бросал своих подопечных и всегда доводил лечение до конца. Собственно, за тем, чтобы позвать тебя в лазарет, я и пришла. — Фэй опустила взгляд на носки своих светлых сапог и шепнула. — Была бы рада прийти и встретить тебя просто так, но сам понимаешь, мое положение не дозволяет подобного, поэтому пришлось немного схитрить. Кажется, даже учитель ничего не заподозрил, он сейчас очень занят тренировкой малышей и сам бы не смог прийти.

Циян усмехнулся, мысленно хваля подругу за находчивость, но в то же время ему стало немного грустно от того, что они не могли свободно общаться. Даже будь Фэй его личной ученицей, им все равно приходилось бы соблюдать дистанцию. Как-никак у них было неравное положение в этом мире. Фэй переродилась из двадцатилетней в семнадцатилетнию, а Цияну теперь было около тридцати, как и Му Шу, а также Му Исину, с которыми они по книге были одногодками. Ло Хэян же внешне был чуть младше, но тоже являлся столетним бессмертным, просто достиг высшей ступени самосовершенствования раньше остальных. По книге он был очень способным и сильным воином. Лучшим мечником Срединного царства.

— Я навещу Ло Хэяна, — с кивком ответил Циян, решив не узнавать, кто так смог побить Ло Хэяна, что у того пострадали все внутренности. В жизни ему и без этого стресса хватало. — Гу Юн еще там?

— Должен быть. Он послушно выполнял твой приказ и почти жил в лазарете весь месяц. Учитель иногда отправлял меня к нему, памятуя о том, что я «испытываю интерес к врачеванию», — с нотами осуждения произнесла Фэй последнюю фразу, потому что именно из-за болтовни Ю Цияна Му Шу решил, что его ученица подумывает заняться спасением жизней.

— Оу, — Цияну не было стыдно за ситуацию с Фэй, но стало неловко от того, что он обрек бедного юношу на месяц работы сиделкой, хотя даже не думал, что тот действительно проведет там столько времени. Попросив приглядеть за больным, он рассчитывал максимум на то, что мальчишка проследит за Ло Хэяном до момента, пока тот не перестанет впадать в несовместимые с жизнью припадки и истекать кровью. — Я даже не думал, что ученики в этом мире так послушно выполняют приказы учителей.

— А стоило бы задуматься, — ткнула Фэй. — Это на самом деле серьезно, некоторые ученики даже на смерть пойдут, если прикажешь. В этом мире слово учителя для его воспитанников закон. Твое мнение превыше, а решения неоспоримы, так что аккуратнее раздавай приказы, а то всех угробишь.

Циян скривил губы и подумал, что если бы у них в университете были такие правила для студентов, то он бы отчислился.

— А если учитель неадекватный? И пытается затравить тебя? Что тогда?

Фэй пожала плечами.

— Я такого не прописывала, поэтому не знаю. Мне приятнее думать, что все здесь живут в мире и гармонии. — Она взошла на мост, соединяющий пик Литературы с Бамбуковой рощей.

Циян даже не заметил, как за тихой беседой они пересекли пик Литературы. Удивительно, но несмотря на то, что мимо них то и дело проходили ученики, никто не посмел отвлечь от разговора хотя бы приветствием.

— А что насчет учеников Му Шу? Они тоже слушают его безоговорочно? Как по мне он не самый приятный учитель.

— Ты так решил, потому что он был жесток на тренировках и всегда ходит с бесстрастным выражением лица?

Циян коротко хохотнул, решив не отвечать очевидное.

— По правде говоря на пиках уважают Му Шу, потому что несмотря на своё отталкивающее поведение он всегда поступает по справедливости. И в общении с учениками сохраняет объективность. Он никого не выделяет и никого не унижает. Возможно, он бы мог рассказать тебе, как лучшему другу, о том, что некоторые из учеников его раздражают, а другие восхищают, но на процессе обучения это не отразится и дальше тебя никуда не уйдет. Его отношение к воспитанникам всегда будет одинаковым.

— И даже к тебе? — Циян задумчиво глянул под мост, где по ущелью текла кристально чистая голубая река. — Ты ведь его главная ученица, к тому же центральная фигура этой новеллы. Неужели и к тебе он относится, как и ко всем?

Фэй фыркнула в спину Цияна, потому что шла следом, рядом не помещаясь.

— Да! И ты не представляешь, как меня это раздражает! Месяц я кручусь возле учителя, получаю высокие оценки, отлично тренируюсь, а у него даже взгляд не потеплел! Даже не похвалил ни разу!

— А зачем тебе его похвала? — Циян равнодушно хмыкнул. — Разве не все равно? Мне кажется, то, что он к тебе не придирается и за месяц не раскусил — уже отлично. К чему ты пытаешься привлечь его внимание и лезешь из кожи вон? Это может быть опасно, не помню, чтобы оригинальная Фэй так старалась.

— Ну да, она просто делала, что говорят и у нее все получалось лучше, чем у кого-либо. Со мной, в принципе, происходит то же самое, но мне этого мало. — Они сошли с моста и ступили на присыпанную листьями тропу, петляющую между зарослями бамбука. Фэй поравнялась с Цияном и пошла слева от него. — Ты не понимаешь, Му Шу это… это…

— М? — Циян, прикрывая нижнюю часть лица веером, покосился на Фэй, безмолвно веля договорить.

— Мой любимый персонаж, — ответ звучал как валун, упавший на землю.

— И что? — Циян не понял интонации.

— Ты серьезно? — Фэй посмотрела на него и, по выражению лица убедившись, что он и правда не понимает, закатила глаза. — Ну да, ты же не писатель и не знаешь, с каким трепетом создают любимого персонажа. Он — мой идеальный мужчина!

Циян вскинул брови и не поверил ушам. «Этот холодный строгий бессмертный, который, подозреваю, за сотни лет нигде женщину не трогал, твой идеальный мужчина?»

— Мда… вкусы у тебя так себе. Ты на внешность повелась?

— Для меня главное душа. — Фэй махнула рукой и отвернулась, принявшись разглядывать бамбук.

— У Му Шу довольно скучная душа, — бесстрастно подметил Циян. — Ты была в его доме? Сплошной аскетизм. Мне кажется, ты с ним впадешь в тоску. Он спокоен, как гора, а ты безумна, как мелкая собачонка из женской сумки. Тебе бы такую же псинку для веселья, а не его.

— Ты меня с этой стороны не знаешь. С таким мужчиной, как он, мне будет комфортно, а псинка у меня уже есть — это ты.

Циян прыснул.

— Ну конечно тебе с ним будет комфортно, ведь тебе сейчас семнадцать, а ему под тридцать, уверен, из него выйдет неплохой родитель. — Он язвительно хихикнул. — Фэй, у тебя же есть отец, зачем второй?

Янь Фэй оглянулась и, убедившись, что никого нет, ткнула Цияна локтем в бок. Она приложила силу, но Цияну не было больно, поэтому он, ехидно хохотнув, продолжил болтать:

— А еще интересно как так вышло, что твой идеальный мужчина и любимый персонаж — бывший главный злодей? Разве он, как любимчик, не должен был остаться хорошим парнем? Зачем ты даровала ему такую судьбу?

— Я не хотела, чтобы он был с главной героиней, — буркнула Фэй, пнув сухие листья. — Ты же читал и знаешь, что все мужчины благоволили ей. Исключением стал только Му Шу, потому что демон, которым он был одержим, чарам не поддавался.

— А-а… вот оно что, ты ревновала персонажа к главной героине, поэтому решила разделить их, — с наигранным пониманием произнес Циян и даже каплей сочувствия в голосе, но тут же поменял интонацию и добавил: — Ну ты и чокнутая, конечно. Кто вообще так делает⁈ Ай!

Фэй снова ущипнула его и Циян с трудом сдержался, чтобы не треснуть её веером. «Не бей, один раз уже ударил и теперь она говорит, что хочет быть с Му Шу. Вдруг если бить её по голове и дальше, она еще на какого-нибудь старика начнет посматривать? Соберет себе дом престарелых вместо гарема».

[Было бы забавно]

«Ну вообще да».

[И полезно, учитывая, что стариком вы зовете бессмертного мастера с безграничной силой. Если госпожа Янь соберет вокруг себя множество таких людей, то смерти вам можно не боятся]

Циян серьезно задумался над словами системы. Даже если та над ним подшучивала своим безэмоциональным голосом, ситуация, при которой Фэй соберет вокруг бессмертных казалась гарантом безопасности.

— Ну и как собираешься его завоевывать? — спросил Циян, когда они вышли из бамбуковой рощи к мосту, ведущему на усыпанный золотистыми и белыми цветами пик Мелодии, с которого планировали перейти на Центральный пик.

Фэй помолчала, видимо, не желая отвечать тому, кто над ней подтрунивал, но в итоге сдалась:

— Не знаю. Кажется, я все перепробовала.

— Что всё? Ты лишь ученица и из того, что я однажды видел, ведешь себя тоже как ученица. — Циян ступил на мост. — Думаю, твои возможности сильно ограничены и все, что ты можешь, это учиться лучше остальных, чтобы привлечь его внимание.

— Вообще-то я ему готовлю!

Циян чуть не подавился. Смехом.

Но Фэй сделала вид, что не заметила и добавила пояснений менторским тоном и приподняв вверх указательный палец:

— Как ты знаешь, учитель не любит трапезничать в общей столовой, потому что ему неловко от внимания, обращенного на него. Я уже говорила, что многие располагают в нему несмотря на нелюдимый характер, поэтому стоит ему зайти в место скопления собственных учеников, как они буквально пытаются облепить его, словно мухи клейкую ленту. Так было всегда, поэтому десятилетиями учитель трапезничает в своем доме и вообще нечасто из него выходит. Я подумала, что если напрошусь к нему на кухню, то смогу сблизиться.

— И он тебя к себе взял? Я думал, у него уже есть Лю Мин, зачем ему еще и ты?

— Лю Мин ему не готовит, он ответственен за уборку и помощь с бумажной волокитой. Из еды максимум подаст чай и закуски, но он не кухарка.

— Да ну? А откуда тогда Му Шу берет для себя еду? Он накормил меня супом, когда я пришел к нему в первый раз.

— Сам готовит.

Циян протянул «о», сходя с моста и ступая на территорию пика Мелодии, где круглые сутки играла музыка и царила легкая праздничная атмосфера. Ученики здесь казались активными, проворными, а их жизненная энергия лилась через край. За спинами пик Мелодии называли Проходным двором, потому что к нему прилегали три моста и от одного к другому постоянно сновали посторонние. К счастью, никто не был против.

— А отчего так? Не было желающих среди учеников стать его личным поваром? — На другом пике Циян начал бы говорить подобные вещи тише, но так как отовсюду лилась музыка и песни — понижать голос не было смысла. Они и так с трудом друг друга слышали.

— Вообще… если подумать… были, — протянула Фэй, приложив указательный палец к подбородку. — Но до меня он никого не брал.

Циян снова выдал протяжное «о».

— А это показатель, — сказал он и опустил уголки губ.

— Показатель чего? — насторожилась Фэй.

— Очевидно, он к тебе располагает. — Циян нахмурился еще больше, пряча лицо за веером так, что кончик его носа даже коснулся одной из деревянных пластин.

— Чушь, — фыркнула Фэй с нотами досады и скрестила руки на груди. — Он вовсе не располагает ко мне. Всё, что я делаю, это готовлю ему еду, молча ставлю на стол и, каждый раз получая в ответ дежурное «спасибо», ухожу. Он даже поесть рядом с ним ни разу не предложил.

— А с чего бы ему это делать? — хмыкнул Циян. — Он твой учитель, его статус не подразумевает зазыв ученицы в свой дом с предложением вместе поесть. В этом плане я его понимаю. Я бы не то, что ученицу на совместную трапезу не позвал, я даже с Гу Юном ел бы в отдельных зданиях.

— Пха. А ты уверен, что это не потому, что ты в целом жутко боишься оставаться наедине с местными, потому что они могут тебя раскусить? — Фэй как в воду глядела.

— Даже если и так, то мой статус все равно не позволяет устраивать индивидуальные трапезы с кем-то из учеников.

— И что ты хочешь этим сказать? — Фэй поникла. — Что быть его поварихой бесполезная затея?

— Да кто его знает… — Циян пожал плечами. — Возможно, если продолжишь усердствовать, то он когда-нибудь изменит свое отношение. Все-таки я не знаю, что у него на уме, но даже айсберг тает под непрекращающимся солнцем. К тому же, твоей героине скоро восемнадцать, а тебе вовсе давно исполнилось двадцать, так что шансы есть. — Он ступил на мост, соединяющий пик Мелодии с Центральным. — Хотя я все равно считаю, что Му Шу для тебя староват. Пусть внешне он старше примерно на десять лет, но внутренне то на сотню. Или сколько ему там?

— Где-то около того, — буркнула Фэй, видимо, не желая вспоминать точные цифры и остановилась в начале моста, вынудив Цияна через несколько шагов сделать то же самое и обернуться. — Дальше не пойду. Мне нужно вернуться на свой пик и все обдумать. К тому же я должна была лишь оповестить тебя, а не сопровождать.

— Поужинаем вместе после того, как я закончу с Ло Хэяном? Я ужасно проголодался и хочу послушать не произошло ли ещё чего интересного пока меня не было. Да и вообще стоит подумать, как жить дальше, раз я пока не умираю. Сможешь пробраться на мой пик так, чтобы никто не заметил?

Фэй задумалась.

— Хорошо, — ответила она после короткой паузы. — Я приду вечером.

Циян кивнул и развернулся, оставляя позади шумный пик Мелодии с белыми фасадами и золотистыми крышами. Миновав крепкий деревянный мост из красного клена, он свернул направо и побрел к лазарету по выложенной камнем дорожке. Если на пике Зелени рос бамбук, на пиках Благородства и Литературы — глициния, то Центральный пик радовал глаз алыми кленами. Цвет крон был таким глубоким и насыщенным, что, казалось, пиком Благородства стоило назвать именно это место. Здесь обучалось мало учеников, потому что у главы школы, что правил данной вершиной, попросту не хватало времени воспитывать больше тридцати детей, поэтому по пути Циян никого не встретил и мог сполна насладиться местными красотами, которые не рассмотрел в прошлый раз.

Он вышел на аллею, где красные листья мирно шелестели над головой, а некоторые, кружась, падали наземь. Циян планировал спокойно дойти до лазарета, с умным видом расспросить Гу Юна о состоянии больного, подытожить, что все живы-здоровы и уйти в закат на свой мирный пик. Запереться дома в ожидании Фэй.

Но плану не суждено было сбыться.

Залюбовавшись кронами, сквозь которые точечно пробивались теплые лучи солнца, Циян не сразу заметил несущегося навстречу Ло Хэяна, которого можно было описать как мужчину не старше двадцати шести лет. Его гладкие черные волосы были собраны в высокий хвост и украшены серебряной заколкой-короной с сапфиром в центре. Выражение лица с острыми чертами и кожей цвета белого нефрита казалось недружелюбным и слегка агрессивным. Его бело-синие одежды трепетали от спешного шага, а серебряный меч с голубой полупрозрачной подвеской на рукояти угрожающе поблескивал.

Циян замер, почувствовав угрозу, и хотел было попятиться от этого человека, который уже не был тем худощавым помирающим страдальцем, каким он его запомнил при первой встрече, а являлся полностью восстановившимся и набравшимся сил…

…безумцем!

Потому что иначе этого дурня, в следующее мгновение бросившегося на него с мечом, было не обозвать!

Взмах голубого веера, наполненного духовной силой, породил такой порыв ветра, который должен был снести с ног любого. Но Ло Хэян, будучи бессмертным воином, ловко рассек невидимую угрозу мечом и прорвался, направляя его кончик прямо в чужое лицо!

— Глава Ло, вы с клена рухнули? — чуть дрогнувшим голосом произнес Циян, изящно уходя в сторону от меча.

«Хвала месяцу медитации, не будь её, он бы меня сейчас убил! — подумал он, в панике осознав, что скорость нападающего ни капли не уступала скорости шуйгуй, за которой ранее он был не в силах уследить! — Система, почему этот безумец накинулся на меня⁈ Он что, не признал спасителя⁈ Фэй же сказала, что он не одержимый!»

[Не имею понятия. Этого нападения не было в первоначальном сюжете. Ваш персонаж никогда не воевал с Ло Хэяном и вы вообще, на самом деле, толком не общались из-за абсолютно разных характеров]

«Насколько разных?» — Циян вновь ушел в сторону, не давая чужому мечу поразить себя в шею.

[Ю Циян славится спокойным и терпеливым нравом, всегда был мил и приветлив, неспешен, а Ло Хэян оставался вспыльчивым, резким и неумолимым. Из-за его характера многие пророчили ему искажение ци, но этот юноша оказался столь крепок, а его владение мечом столь прекрасно, отчего все же достиг бессмертия в возрасте двадцати шести лет, сохранив здоровье]

Циян ударил сложенным веером по обрушившемуся на него лезвию, из-за чего то ушло в сторону и прошло мимо его плеча, чуть не задев.

«Система, он правда пытается меня убить?» — спросил Циян, когда кончик чужого меча чуть не проткнул его сердце. Благо он резко крутанулся на месте и ушел за чужую спину, ударив по ней веером так, что Ло Хэян согнулся и выкашлял кровь. «Ха! По делом тебе!»

[Ну… видимо… да] — ответила система в момент, когда Циян занес веер над чужим затылком, но Ло Хэян успел обернуться и чуть не схватил его за запястье.

Благо Циян вовремя отдернул руку и, снова чуть не получив рану плеча, увернулся и избежал ответной атаки.

«Система, что мне делать? Не убивать же его!» — Циян в очередной раз взмахнул веером, отталкивая противника порывом ветра и отпрыгнул назад, чтобы выдержать дистанцию и дать себе возможность перевести дух.

[Может, попробуете с ним поговорить?]

«Я уже спросил его и он не ответил».

[Спросите еще раз]

— Ло Хэян, я задал тебе вопрос, ты с клёна рухнул⁈ — прорычал Циян, заглянув в бешенные глаза противника, которые можно было описать лишь словосочетанием «кровожадная черная бездна».

[Нарушение каноничного образа персонажа]

«Я уже спрашивал его про клен, и ты тогда ничего не сказала!» — выругался Циян и нахмурился так сильно, что между бровей у него появилась не складка, а впадина.

[В тот раз тон был другой, Ю Циян не выражается так агрессивно]

«Да плевать мне!»

Ло Хэян ему не ответил. Всё, что он сделал, это снова бросился на него с выставленным вперед мечом, вынуждая обнажить собственное оружие, потому что веером парировать атаки уже было нельзя — бедная вещичка из бумаги и дерева так вскоре развалится. Подумав об этом, Циян запереживал, что в таком случае расстроит Му Шу, подарившего веер, и потому во мгновение выхватил свободной рукой оружие из своих ножен.

— Да ты больной! — выкрикнул он под резкий звон тонких серебристых лезвий. В стороны полетели искры, наполненные духовной силой и бездушный голос системы озвучил:

[Нарушение каноничного образа персонажа, Ю Циян не говорит с людьми так резко. Третье предупреждение и вы лишитесь 100 баллов]

Зеленые глаза Цияна вспыхнули ядовитым пламенем, когда он надавил на меч, вынуждая соперника отклониться. «Ночных тварей я может и шугаюсь, но людям надирать задницы привык!» — подумал он и резко убрал оружие, ушел в сторону и ударил Ло Хэяна в спину совсем не заботясь, что может зарубить.

Глава пика Мечей с разворота заблокировал его атаку и нанес собственный удар. А потом ещё и ещё. Он начал бить неумолимо и беспощадно, не давай передышки и совершенно не боясь выдохнуться, вынуждая противника уповать на своё мастерство защиты.

Циян, стиснув зубы, парировал каждый его удар. Искры летели, а металл звенел и скрежетал. Кленовые листья кружились под ногами, а яркие лучи солнца иногда били в глаза, пробиваясь сквозь густые кроны. Держать меч ему было не в первой, ведь в прошлой жизни он был чемпионом по боевому фехтованию. Меч, шпага, рапира, сабля, кинжал, нож, секира — всем этим Циян владел, потому сейчас, выступая против главы пика Мечей, не уступал ему в мастерстве. Это была битва дракона и тигра[3], случившаяся наяву.

Бедный лекарь ума не прилагал, что не так с проклятым главой пика Мечей. Почему он на него набросился и соответствует ли это поведение канону, ведь пускай лучший мечник Срединного царства редко появлялся в книге, но за ним точно не было замечено нападений подобного рода! Циян был готов решить, что тот все-таки стал одержимым, но демонической ци в его теле не чувствовал.

— Глава Ло, вам не кажется, что убивать своего спасителя как-то неправильно? — процедил Циян, когда их мечи вновь пересеклись и каждый начал давить на свое оружие в попытке выбить чужое из рук.

— Вы никого не спасли, — низко и рычаще ответил Ло Хэян так, что у Цияна по спине пробежали мурашки от столь глубокого грудного голоса и руки его невольно дрогнули, позволяя противнику почти рассечь ему грудь. Если бы не реакция и не своевременный отскок, он бы истек кровью и умер.

[Получено новое задание «Выжить в битве с Ло Хэяном», награда 100 баллов. За невыполнение задания — смерть]

«Смерть? Да ладно. Как неожиданно! А я думал, чем еще может закончится мой проигрыш», — прорычал Циян в своей душе и резко взмахнул мечом, парируя удар подлетевшего к нему противника, вообще не желавшего стоять на месте.

«Да что с ним такое. Система, это же все равно не нормально, что он так взбесился. Демона в нем нет, так отчего он пытается меня убить?»

[Спросите]

Циян мысленно закатил глаза в мозг.

— Глава Ло, что я вам сделал, отчего вы так яростно нападаете? — вежливо спросил он несмотря на непрекращающийся звон оружий и клокочущую в груди ярость, которая вот-вот могла пойти кровью через рот.

Ло Хэян не ответил, но в его взгляде с новой силой вспыхнуло пламя ярости, и он замахнулся.

«Псих! — взвизгнул Ю Циян в мыслях и заблокировал очередной удар. — Проклятый Центральный пик, мы кучу времени бьемся, и никто даже не пришел на помощь! Здесь вообще никого!»

Циян скользнул лезвием своего меча вверх по чужому и отбил оружие Ло Хэяна. Потом покрепче сжал собственное в руках и напал, планируя не убить, но хотя бы повалить противника и позвать на помощь.

[Совершите пять непрерывных атак и получите возможность нанести критический удар божественной силы]

«Это что, игровой бонус?» — Циян резко пригнулся, не позволив снести ему голову, потому что напасть у него не получилось.

[Типа того]

Циян тут же выпрямился и ударил Ло Хэяна в грудь.

Глава пика Мечей на мгновение растерялся, но отбил атаку и Циян, немедля, нанес следующую, вынудив противника отступит на шаг. Он атаковал в третий раз, вкладывая все свои силы, а потом четвертый, не останавливаясь, но чувствуя, что эти атаки вымотают его как четверть боя. Пятый удар он нанес чуть замедлившись, почти дав Ло Хэяну замахнуться для ответа. Благо, тот не успел и задание оказалось выполнено.

[Вам доступен критический удар божественной силы. Активировать?]

«Да!» — мысленно выкрикнул Циян, распахнутыми глазами наблюдая, как Ло Хэян готовиться напасть.

[Бонус активирован]

Ю Циян почувствовал, как от его духовного ядра по меридианам вдруг потекла невиданная сила. Усталость покинула мышцы, тело будто окрепло в тысячу раз. Он был потрясен этой мощью. Учитывая, что сейчас его душа пребывала в бессмертном теле с белым ядром и несчетным количеством меридиан, он никогда не чувствовал в нем подобных ресурсов. И даже если бы начал усердно тренироваться ничего близкого к этому бы не достиг.

Ло Хэян только замахнулся, но Циян уже ударил по нему. Яркая вспышка ослепила, раздался хруст треснувшего лезвия. Руки Ло Хэяна дрогнули, и он напрягся всем телом в попытке не выронить разбитое оружие, не пасть на колени под чужим давлением. Циян был уверен, что победа за ним, но невесть каким образом проклятый мечник в последний момент отвел убийственный удар и отскочил назад, во все глаза уставившись на лекаря.

Сила, дарованная системой, начала стремительно покидать Цияна как стекающая с гуся вода и, глядя в глаза тяжело дышащего противника он, с колотящимся сердцем и суровым выражением лица мысленно взмолился, чтобы тот не решил вновь напасть.

Ло Хэян смотрел на него мрачным тяжелым взглядом черных как беспросветное ночное небо глаз, которые затягивали тебя в свою бездну отчаяния. Казалось, он что-то видел в Цияне и это что-то ему ужасно не нравилось.

— Быть не может… — хриплый шепот сорвался с губ Ло Хэяна и в следующий момент он сплюнул на землю кровь.

«Ой, только не начни снова помирать, в этот раз я не стану тебя спасать!» — разъяренно подумал Циян, не изменившись в лице.

[Задание «Выжить в битве с Ло Хэяном выполнено», вам начислено 100 баллов. Общий счет: 535 баллов. Ограничение на соблюдение каноничного образа персонажа снято] — стоило системе договорить, а Цияну не успеть высказаться по поводу наград, как Ло Хэян фыркнул и развернулся. Убрав меч в ножны, он молча направился к мосту, ведущему на его пик.

Челюсть Ю Цияна от такого поведения упала на землю.

— Еще раз сунешься ко мне, и я тебя в землю закопаю! Совсем страх потерял! — выпалил он, разозлившись пуще прежнего.

«Ой!» — и тут же мысленно вскрикнул, поймав холодный, как лезвие клинка, взгляд Ло Хэяна, брошенный через плечо.

Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

«Система, я сюда больше не ногой». — Циян развернулся и… убежал к своему мосту.

[1] Чжан — мера длины, ~3,33 м (7 чжанов ~23,31 м)

[2] Цингун 輕功 (qīnggōng) — часто описываемая в азиатских новеллах совокупность техник, с помощью которых заклинатель может использовать различные способы легкого передвижения, позволяет очень быстро двигаться, высоко прыгать и даже бегать по вертикальным поверхностям.

[3] «Битва дракона и тигра» иначе 龙争虎斗 (lóngzhēng hǔdòu) или «борьба драконов и тигров» — так как дракон и тигр являются грозными животными, их схватку можно назвать столкновением двух равных по силе противников.