Система для друзей. Как выжить в книге подруги. Том 1

Глава 4 Одно прикосновение и мы с тобой встретимся

Кругом были тьма и холод, но алый туман, надвигающийся и искрящийся от маленьких красных молний, Циян видел ясно и четко. Эта пугающая субстанция выглядела как то, в чем ты сгинешь, если решишь окунуться. Она казалась порталом в обитель мрака и энергетику источала соответствующую — губительную, поэтому Ю Циян не стал медлить и тут же кинулся наутек.

«Система, что это за хрень⁈ Куда я попал⁈» — в мыслях выкрикивал он, перебирая ногами так быстро, как мог. Длинные одежды замедляли движения, поэтому Циян схватил и поднял юбки, как девица, и, задирая колени чуть ли не под подбородок, продолжил удирать, пока туман рвался укусить за пятки.

Эта штука была страшнее шуйгуй. Страшнее гулей!

[Связь разорвана. Ожидайте переподключения к сети] — ответила ему система, казалось, еще более равнодушным голосом чем когда-либо, словно до этого существовавший в ней намек на жизнь теперь и вовсе исчез.

«WHAT⁈ — в ужасе подумал Циян, ощущая, что оказался полностью один на один с чудовищем, который либо был туманом, либо прятался за ним. — Система!!! — орал он, да так громко, что, казалось, его истеричные мысли должны были быть слышны даже вне головы. — А ну ответь мне, система!»

[Связь разорвана. Ожидайте переподключения к сети] — От этих слов у Цияна чуть сердце не выпрыгнуло и даже сохранившееся от вина опьянение не помогало справиться с паникой.

Он бежал со скоростью, которую никогда не развивал ранее, словно это был его последний забег в жизни, что, учитывая преследующий его туман, являлось не метафорой, а реальным положением дел!

— Да что это за место⁈ Что ты такое⁈ — на ходу обернувшись, выкрикнул Циян и ахнул, заметив, что туман за спиной внезапно исчез.

В следующий момент, не успев посмотреть вперед, он с разбегу врезался в каменную стену и упал бы, если бы его не поймали чужие руки. Он почувствовал легкую боль от сжавших талию пальцев. Стеной оказалась гладкая и широкая мужская грудь, вполовину прикрытая черно-красным халатом. Принадлежала она длинноволосому брюнету, что смотрел на Цияна сверху вниз пылающими рубиновыми глазами, окаймленными веером густых длинных ресниц. Эти глаза ближе к зрачкам имели более темный оттенок, чем возле края радужек из-за чего возникал плавный переход от светлого к темному… от света к тьме. Лицо незнакомца имело гладкую кожу цвета белого нефрита, немного заостренные черты, прямой нос и четкую, дерзкую линию пухлых губ. Оно явно могло показаться привлекательным, возможно, даже красивым, но Циян вместо того, чтобы восхититься, чуть не испустил дух.

— Нет… ты… не мог умереть… это не ты, — начал бормотать он, глядя на того, кто так походил на его лучшего друга.

Ладонь сама по себе потянулась к чужой щеке, но не решилась прикоснуться. Так и замерла в цунь[1] от горячей кожи, жар которой ощущался даже на расстоянии.

— М? — Незнакомец насмешливо улыбнулся. Его обжигающий взгляд мазнул по чужим одеждам и глубокий бархатный голос озвучил: — Школа Нефритовой печати? Как иронично. — Руки вдруг соскользнули с чужой талии, отпуская поддерживаемое ими тело.

Циян почувствовал, как проваливается в окружающую их пустоту. Тонет во тьме, словно в болотистых водах, из которых не выплыть, не выбраться. Он не рискнул барахтаться, понимая, что даже если удастся вылезти «на берег», то прямиком к врагу, поэтому начал послушно опускаться на дно, видя перед собой светящиеся алые глаза на до боли знакомом лице.

«Нет… Это не для меня…» — подумал Циян, смиренно прикрывая веки как человек, который понял, что больше с этой жизнью не справится.

[Связь с системой восстановлена. Задание «Спасите господина Му от одержимости» выполнено. Вам начислено 50 баллов]

[Эй, вы что, решили помереть⁈]

[Эй!]

[А ну живо придите в себя!] — эту фразу система произнесла громко и, казалось, даже эмоционально.

[Ю Циян!] — а вот имя точно было озвучено невесть откуда взявшимся тяжелым мужским басом, словно его выкрикнул отец, в гневе ударивший кулаком по столу.

Цияна аж дрожь пробрала от макушки до пят, и он наконец распахнул глаза, откликаясь на призыв. Будь он даже пленником Диюя[2], то вырвался бы из него, ведь голос системы в этот момент звучал неописуемо властно и, наверное, даже мог поднять мертвецов из могил.

«Система? Ты настройки голоса поменяла?»

[Нет] — ответ звучал привычно без капли эмоций.

И почувствовавший усталость Циян даже не пожелал допытываться из-за этого. Он просто выдохнул, слыша знакомую интонацию и видя простой деревянный потолок, а не два алых рубина и лицо своего лучшего друга. Скосив взгляд, он увидел пустые коричневые стены, а также соседствующую с его еще одну одноместную кровать с серыми простынями и понял, что оказался в одной из комнат на постоялом дворе, которую они арендовали вчера перед тем, как напились.

«Система, что со мной произошло?»

[Очевидно, минувшей ночью вы столкнулись с силой, способной убить Нефритового императора. Рада, что вы выжили, как все прошло?]

«Отвратительно. Эта сила и меня способна убить». — Циян сел и, не успев даже потереть ладонью лоб, услышал крик.

— Учитель, он очнулся, учитель! — Янь Фэй, только что заглянувшая внутрь, тут же вылетела прочь, даже не перекинувшись с другом парой слов.

«Система, а демоны могут принимать знакомый мне облик?» — подумал Циян, мысленно махнув на Фэй рукой.

[Да, чтобы втереться в доверие или сильнее напугать]

«Ясно. — Циян выдохнул с облегчением. — Значит, это был не он».

[Кто?]

«Отвечу, если расскажешь, что за демон способен убить Нефритового императора».

[Я бы с радостью, но запрашиваемые данные недоступны]

Циян цокнул языком.

«А мое задание по спасению Нефритового императора, с ним что? Выполнено? Му Шу ведь больше не одержимый».

[Задание «Спасти Нефритового императора» активно]

«Что⁈ — Циян чуть не подскочил. — Как⁈ Почему⁈»

[Зло осталось на свободе, а это значит безопасность Нефритового императора под угрозой. Победите зло, чтобы спасти императора]

Циян протянул страдальческое «а-а» и скривил лицо так, словно собирался заплакать. К сожалению, повыть вдоволь ему не дали, Му Шу в следующий момент влетел в комнату ледяным ветром, а за ним и ученики.

— Циян, слава богу, — торопливо произнес он, присаживаясь на край кровати и тут же хватая чужое запястье, чтобы прощупать пульс. — Как ты себя чувствуешь? Ты знаешь, что с тобой произошло? — спросил Му Шу, внимательно глядя в глаза.

Ю Циян всей душой хотел пожаловаться и сказать, что увидел кошмар в кошмаре, но система, словно прочитав его желания, тут же предостерегла, напомнив о соблюдении каноничного образа, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как спокойно произнести:

— Все в порядке, видимо, я столкнулся с демоном. — Голос звучал тихо и хрипло.

— Это был очень сильный демон, — уточнил Му Шу, хмуря брови, а ученики, оставшиеся стоять за его спиной, закивали. — Он умело скрывался, я ничего не заметил. Как ты понял, что он там?

— В тот момент мне показалось, что я что-то почувствовал, но не знал, что именно…

Му Шу переглянулся с учениками.

— Может быть, энергетику торговца? — спросил он.

— Не знаю. А что с ним?

— Учитель, он оказался одержимым! — выпалил Гу Юн, видимо, не в силах сдержать накопившееся в нем волнение. — Наставник Му убил его сразу же, как вы потеряли сознание.

Брови Цияна сами собой поползли на лоб, но тут же опустились и сошлись к переносице, стоило ему сказать:

— А вот подвоха в торговце я не заметил.

— Он использовал множество талисманов, чтобы скрыть свою суть от нас, то же было и с кинжалом. — Му Шу выдохнул и убрал пальцы с чужого запястья. — Хорошо, что ты в порядке. Расскажи, ты что-нибудь видел после того, как потерял сознание? Демон говорил с тобой?

Циян покачал головой.

— Наша встреча длилась недолго, он ничего со мной не сделал, лишь осмотрел, озвучил название нашей школы и исчез. Наверное, потому что вы его изгнали?

Янь Фэй и Гу Юн переглянулись.

— Мы не изгоняли, — и хором ответили.

— Этот демон сам решил оставить тебя, — мрачно поведал Му Шу, словно это было хуже, чем если бы демон прилип к Цияну.

«Система, что плохого в том, что демон сам отстал от меня?»

[Демоны просто так не оставляют своих жертв. Он может вернуться. К тому же, когда демон приходит в ваши мысли, он словно открывает в них дверь и если уходит добровольно, то лишь прикрывает её, а не запирает. Таким образом, теперь в вашу голову могут наведаться и другие демоны, будьте осторожны]

Циян вздрогнул.

— Как он выглядел? — продолжил расспрашивать Му Шу, не дав своему другу расспросить систему.

— Как молодой человек чуть младше меня, способный обращаться в алый туман, — неохотно пробормотал Циян, стараясь не думать о том, что стал демонической мишенью.

Янь Фэй ахнула и Циян увидел, как ужас отразился на её лице.

«Да что ещё-то⁈»

— Это как-минимум был высший демон, цвет туманности означает уровень опасности, ты же знаешь. — Му Шу полез в поясной мешочек. — Выпей. — Он протянул прозрачный бутылек с фиолетовой жидкостью. — В твоем теле наверняка осталась его ци, нужно очиститься, иначе он сможет узнать, где ты.

Стоило осознать, что этот демон может выследить его, как Циян без раздумий проглотил то, что ему предложили. Снадобье оказалось настолько жгучим и раздирающим горло, что он сначала пытался сдержать непрошенный кашель, но в итоге все-таки зазвучал как пациент с пневмонией, планирующий выплюнуть легкие здесь и сейчас.

«Вот она… народная медицина», — морщась, подумал Циян.

Помимо горла у него начали гореть вены и жар охватил всё тело, словно чужая ци успела проникнуть в каждую клеточку его тела, заполнить его собой до краев. Благо, боль быстро стихла и после такого сомневаться в действенности снадобья не пришлось; Циян был уверен, что оно выжгло в нем все нечистое. Да и чистое наверняка тоже.

Выдохнув, он плюхнулся головой на подушку.

— А что с дверью, которую распахнул этот демон? Раз он ушел добровольно, значит, мой разум остался открыт для других? — Если не удалось расспросить систему, Циян решил, что будет уместно расспросить Му Шу, ведь они наверняка имели схожий багаж знаний.

— Ну да, — подозрительно беззаботно ответил Му Шу. — Но с твоим уровнем мастерства бояться нечего, ведь высшие демоны, кроме того единственного, обозначившего тебя своей жертвой, к тебе не сунутся, а что касается низших — от них ты в силах защититься.

— А, ну да, — со смешком пробормотал Циян, подумав о том, что Му Шу сильно переоценивает нынешнего лекаря с пика Зелени. — Раз мы всё обсудили, могу я еще полежать? — спросил он, не желая сразу же возвращаться в мир.

Встреча с демоном, перевоплотившимся в его лучшего друга и теперь жаждущего его смерти, стала последней каплей. Цияну понадобится время, чтобы перестать шарахаться от чудовищ, ведь он был готов пережить гулей и шуйгуй, но не это. Этот человек был ему слишком дорог, даже дороже, чем Янь Фэй.

Но судьба не была благосклонна к страдальцу, потому что Му Шу стыдливо отвел взгляд в сторону и сказал:

— Боюсь, что нет…

— Учитель, к вам письмо, — оповестил Гу Юн, как бы дополняя чужое «боюсь, что нет» и подошел передать сообщение.

— Что там? — Не приняв письма, спросил Циян. После лекарства тело охватила легкая слабость и двигаться не хотелось, к тому же он был уверен, что все уже прочли послание.

— Ло Хэян при смерти. Исин требует твоего срочного возвращения, — сухо сообщил Му Шу.

«Ло Хэян?»

[Глава пика Мечей]

«При смерти?»

[Ну, видимо, да]

«Да будь проклят этот мир!» — с нервным смешком подумал Циян, чувствуя, как черная полоса его жизни становится бесконечной.

[Получено новое задание «Спасти жизнь главы пика Мечей», за выполнение +30 баллов, за невыполнение —10]

Заметив, что с него впервые спишут меньше баллов, чем начислят, Циян еще раз нервно посмеялся.

Отлежаться ему не дали от слова совсем. Стоило подняться с постели и накинуть верхние одежды на нижние, как Му Шу подхватил его на руки и, покинув дом, встал на меч, помчав в школу. А ученики направились следом, с трудом поспевая за скоростью учителя.

«Вау, Фэй, ты даже стоять на мече умеешь, а вот мне это совсем не по зубам», — думал Циян, размякнув в чужих руках и чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Он ненавидел высоту! Под ними мелькали леса, дороги, реки и горы, да так быстро, что взглядом не успеваешь зацепиться. Гу Юн, летевший рядом с Янь Фэй, заинтересованно посматривал вниз, когда Циян ощущал себя запертым в центрифуге.

«Система, убей меня…»

[Вы так стремились выжить и уже просите о смерти?]

«Да… Мне так плохо. А еще я понятия не имею, как спасти этого Ло Ха…»

[Его зовут Ло Хэян]

«А, да, точно…» — Циян закатил глаза и Му Шу, который увидел это, сразу подумал, что его друг прощается с жизнью, поэтому заботливо встряхнул из-за чего бедному лекарю стало еще тошнотворнее находиться на высоте.

Ну а если серьезно, то ситуация сложилась плачевная и весь полет Циян, стараясь не выплюнуть вчерашний ужин на идеальные одежды Му Шу, думал, как будет спасать человека. В его голове имелось ровно ноль знаний о медицине. Он лечил простуду апельсиновым соком и пробежками.

Му Шу подлетел прямо к лазарету, стоявшему на Центральном пике, из которого им навстречу выбежали три ученицы пика Зелени в голубых одеждах. Зовя своего учителя, они просили поспешить и помочь наставнику Ло, которому только что стало хуже.

— Он задыхается, учитель!

— Помогите, учитель!

— Его трясет, учитель!

— Он плюёт кровью, учитель!

Циян опустился наземь, держась за плечо Му Шу и, сделав пару вздохов в попытке отрезвить собственный разум и успокоить желудок, бросил Гу Юну:

— Ты идешь со мной. А вы можете отправляться к себе, ваша помощь не нужна, — сообщил он Му Шу и Янь Фэй, которая смотрела на него, старательно подавляя тревогу во взгляде.

— Слушаюсь, учитель, — решительно произнес Гу Юн и, вежливо попрощавшись с Му Шу и Янь Фэй, последовал за уже ушедшим Цияном, который в этот момент переживал такой уровень внутренней паники, что даже забыл распрощаться.

Тараторящие ученицы, по второму кругу описывающие симптомы, проявившиеся у Ло Хэяна, его раны и состояние, быстро провели их по коридорам и пропустили в двухместную комнату, оформленную в бежевых и коричневых тонах, где лежал лишь один больной, хотя параллельно стояла вторая койка.

Внешний вид Ло Хэяна вызывал дурноту: бескровный лик, впавшие щеки, слипшиеся длинные черные волосы, болезненная испарина на лбу, затрудненное дыхание.

— Почему рана открылась? — строго спросил Циян, подходя к постели. Под белой хлопковой сорочкой больного распускался кровавый цветок в зоне плеча.

— М-мы не знаем… м-мы зашивали! — ответили дрожащие ученицы.

— Покиньте комнату и ждите за дверью. Гу Юн, останься. — Циян осмотрел разложенные на прикроватной тумбе инструменты, взял маленький острый нож и разрезал ткань чужих одежд, чтобы обнажить плечо.

«Твою мать! — чуть не вскрикнул он, увидев, как из раны показалась часть червеобразного цилиндрического черного тела толстой многоножки, похожей на кивсяка. — Система, что за штука в нем живет⁈»

[Демон вугонг[3]]

«И что с ним делать⁈»

[Нужно изгнать]

«Изгнать⁈ А просто вытащить нельзя⁈»

[Это демон паразит, он перекочует к тому, кто попытается его вытащить, а его исконная цель — добраться до мозга и поработить тело жертвы]

«Твою мать». — Циян поспешил закрыть чужое плечо разорванной тканью и сверху прижал одеялом, чтобы страшная штуковина никуда не уползла.

— Ученик Гу, у тебя есть снадобье, которое мне утром дал наставник Му, чтобы очиститься от ци того демона?

— Да.

— Отлично, дай мне его и придержи одеяло на плече наставника Ло.

Гу Юн поспешил выполнить просьбу.

«Так, если это демон, то логично изгнать его из тела с помощью снадобья. Верно, система?»

[Ну, попробуйте]

«Ты что, не знаешь⁈» — Циян чуть не выронил из рук прозрачную склянку с фиолетовой жидкостью.

[Я же не справочник]

Скрип зубов главы пика Зелени вынудил Гу Юна, прижимающего ткань одеяла к чужому плечу, тревожно обернуться, чтобы посмотреть на учителя.

Циян уже наклонился над Ло Хэяном и попытался открыть ему рот, надавив на подбородок, но стоило приложить к губам бутылочку со снадобьем, как глава пика Мечей тут же сомкнул губы и болезненно застонал. Тогда Циян снова надавил ему на подбородок и приоткрыл рот, но только поднес бутылочку, как тот вновь закрылся.

— Учитель, подать ложку?

— Да, — раздраженно бросил Ю Циян.

Он принял чайную ложку из чужой руки и налил туда немного снадобья, а после аккуратно поднес ко рту Ло Хэяна. Стараясь не касаться губ, Циян попытался влить лекарство, но стоило лишь одной капле попасть на язык, как проклятый глава пика дернулся и чуть не забился в конвульсиях. Благо, бесовство его мгновенно отпустило, стоило Цияну отстраниться.

«Система, это вугонг не дает мне дать лекарство? Иначе не пойму, как Ло Хэян понимает в какой момент начать сопротивляться. У него же глаза закрыты!»

[Вероятность есть. Вугонг хоть и маленький, да и выглядит как безмозглый червь, но сообразительности не лишен и его яд, давно попавший в кровь жертвы, тоже помогает манипулировать ею, особенно пока та в бессознательном состоянии]

«Вот же подлость!»

Циян отбросил ложку в стену, отвлекая раздавшимся звоном не только ученика, а, казалось, и больного тоже, ведь тот даже дышать перестал, словно начал прислушиваться в попытке понять, что это был за звук. Влив в свой рот снадобье, он двумя руками схватил Ло Хэяная за челюсть, наклонился и прильнул своими губами к его, насильно вливая лекарство в рот. Действие заняло несколько мгновений и, передав все до капли, Циян тут же отпрянул, зажав ладонью чужой рот, чтобы больной не попытался сплюнуть не проглоченные остатки.

В следующий момент Ло Хэян замычал так громко, что это можно было описать как «взревел». И его начало трясти.

— Не отпускай плечо! — велел Циян Гу Юну, а сам переместил руки и надавил на предплечья Ло Хэяна, чтобы тот не размахивал кулаками как попало. Вдобавок он еще сел на него сверху, придавив к постели и подавляя силу рывков. Качать лекаря начало так, словно он забрался на бешеного коня.

В теле главы пика Мечей проснулась огромная сила, и чтобы побороть её, Циян рефлекторно задействовал собственную. Он почувствовал, как духовная энергия потекла по меридианам в ладони и бедра, помогая удерживать больного.

«Система, я все правильно делаю⁈ Система, скажи мне, что я не ускоряю его отправку в могилу!»

[Внимание, демон вугонг сопротивляется изгнанию. Используйте талисман, чтобы отправить его в Диюй]

— Гу Юн, живо достань талисман изгнания демонов! — выкрикнул Циян не имея понятия о том, есть ли вообще такой талисман.

— Д-да! — отозвался ученик, заикнувшись, и, не отнимая одну ладонь от чужого плеча, другой попытался залезть себе в рукав.

— Напитай духовной силой и наклей ему на лоб, — велел Циян, вспоминая жалкие отрывки из прочитанной новеллы, как только ученик достал золотую бумажку, исписанную киноварью.

Гу Юн подчинился, но стоило ему отнять ладонь от чужого лба, оставив на нем талисман, как Ло Хэян закричал. Это был рев оленя, который никто никогда бы не захотел услышать, очутись он в лесу. Глаза главы пика Мечей распахнулись и все увидели в них черноту. Символы на талисмане загорелись алым, выжигая зло. Ло Хэян снова затрясся в припадке, а изо рта у него потекла пена. Потребовалось немного времени, чтобы все успокоилось.

Ю Циян и Гу Юн замерли, глядя на больного в ожидании нового приступа, но тот больше не шевелился. Лишь только грудь его медленно вздымалась, демонстрируя успокоившееся дыхание.

— Нужно зашить его рану. — Циян поспешил слезть с кровати. — Быстро доставай нить и иглу, а то придется спасать его еще и от потери крови.

Гу Юн все сделал быстро, порывшись в инструментах на тумбе. Циян, пока он копался, освободил чужое плечо от ткани и увидел, что вугонг пропал.

[Демон не уполз. Он изгнан в Диюй] — к месту оповестила система, а то Циян успел заволноваться и даже скользнуть взглядом по полу.

— Зашивай, — холодно велел он, отступив от кровати.

— Н-но… учитель, мне еще не приходилось работать с живыми.

«Мне тоже!»

— Зашивай, — прорычал Циян сквозь стиснутые зубы и одарил ученика столь холодным взглядом, словно позаимствовал его у Му Шу.

Гу Юн шумно сглотнул и, держа в руке подрагивающую иглу, опустился на колени перед постелью.

Циян отошел к стене, чтобы не мешать ему и, сняв с пояса веер, устало приложил его кончик ко лбу, не раскрывая.

«Надеюсь, он его не убьет».

Смотреть на то, как зашивают кого-то, Циян не мог, поэтому прикрыл веки и лишь только слушал чужое дыхание и тихие шорохи. Он стоял на ногах из последних сил и, осознав накопившуюся усталость, сполз по стене, не заботясь, как будет выглядеть в глазах ученика, рассевшись на полу, а не на стуле, который здесь был. Все пережитое за последний день навалилось на него в этот миг. Битва с гулями, появление шуйгуй, встреча с демоном во сне, вугонг в чужом теле! Стоило обликам этих тварей поочередно всплыть в мыслях и дурно становилось так же, как во время полета.

«Это какой-то кошмар. — Циян поставил локоть на согнутое колено и приложил ладонь ко лбу. — Я не представляю, как мне здесь выжить и кого-то спасти…»

[Задание «Спасти жизнь главы пика Мечей» выполнено. Вы получаете 30 баллов] — оповестила система, но у Цияна в душе даже не ёкнуло.

— Учитель, я закончил! — с облегчением объявил Гу Юн, обернувшись. — У-учитель? С вами все хорошо?

— Да. Просто отлично, — прошептал Циян, поднимаясь, чтобы, слегка покачиваясь, подойти к постели и проверить больного.

Его пальцы легли на чужое запястье. И хотя он понятия не имел, как в этом мире считать пульс, сделал вид, что в чем-то смыслит. «Кошмар», — про себя он все продолжал ругаться на жизнь, поэтому не сразу заметил, как больной открыл глаза и протянул к нему бледную ладонь с растопыренными пальцами, точно намереваясь схватить.

Отскочив, Циян шокировано уставился на Ло Хэяна, который резко сел, шумно дыша, словно бешенный бык. Его глаза уже не были наполнены демонической тьмой, но теперь они налились кровью, а черные радужки и зрачки, коими он смотрел на Цияна, кровожадно блеснули, чем испугали бедного лекаря до почечных коликов. Глава пика Мечей смотрел на него с жаждой крови! Он точно хотел его убить!

Гу Юн тоже почувствовал неладное и резко атаковал больного, надавив на акупунктурные точки и вынудив Ло Хэяная потерять сознание, уронив корпус на кровать.

Циян, когда глава пика Мечей затих, выдохнул в своих мыслях, хотя снаружи не продемонстрировал ничего, кроме легкого удивления.

«Ну вас в пекло, я пошел отсюда».

Он развернулся и бросил Гу Юну:

— Пригляди за ним.

— Да, учитель, — послушно отозвался юноша, когда дверь начала закрываться.

[Отправитесь медитировать на Ледяной пик?] — поинтересовалась система, стоило Цияну отбиться от учениц, прицепившихся с расспросами и выйти из лазарета быстрее, чем наткнется на ещё кого-то. Он был уверен, что сюда вскоре нагрянет кто-то из глав пиков, даже тот же Му Шу наверняка, проводив Янь Фэй, вернется проведать его.

«Сначала найду Фэй. Она на пике Благородства?»

[Скорее всего]

Циян решительно направился к мосту в конце кленовой аллеи, но резко остановился.

«Система, я вообще туда иду?»

[К счастью, да]

Циян кивнул и направился дальше, не встретив по пути ни одного ученика, потому что на Центральном пике их было в десятки раз меньше, чем на остальных.

Дорога до пика Благородства заняла у него без малого час, потому что между ним и Центральным пиком лежали пик Мелодии и Бамбуковая роща. Без карты удалось обойтись лишь благодаря тому, что он издали заметил лавандовую шапку из цветов глицинии на вершине одного из пиков и ориентировался на неё.

«Кто ставит лазарет в такой дали? Разве у каждого пика не должен быть свой? Это значит, если я пострадаю, то пока доберусь до лекарей на Центральном пике, то могу и с жизнью распрощаться?»

[Вам это не грозит, вы живете на пике, где растят врачевателей. Гу Юн, как видите, вполне способный, да и вас у лазарета встречали ваши же ученицы]

«А… точно… Что ж, Гу Юна стоит держать поближе», — подумал Циян, покидая мост, соединяющий Бамбуковую рощу с пиком Благородства.

Не имея понятия, где живет Фэй, он направился в ту сторону, куда она в прошлый раз ушла. В целом он читал описание дома главной героини, поэтому думал, что узнает нужное здание, когда оно начнет мелькать в поле зрения. Спрашивать дорогу не хотелось, во-первых, потому что это может привлечь внимание Му Шу, а во-вторых, Циян точно будет выглядеть странно, если все узнают, что он заявился на чужой пик ради ученицы.

По пути ему встречались ученики, одетые в лавандовые халаты с широкими рукавами, передвигающиеся мелкими группами. Одни приветствовали его на ходу и шли дальше, а некоторые притормаживали и спрашивали, пришел ли он к наставнику Му? В ответ на такие вопросы Циян кивал, а после выслушивал, что глава пика сейчас в своем доме, благодарил за помощь и проходил мимо, мысленно выдыхая, хотя в первый раз все же подумал: «Странно, мне казалось, он устремится на Центральный пик…»

[Вам стоит меньше попадаться на глаза ученикам, — вдруг заговорила система. — Пусть ваш персонаж завсегдатай на пике Благородства, но все же если до ушей господина Му дойдет информация о ваших одиночных прогулках по его земле, он как минимум сочтет это странным. Ю Циян не ходил здесь без него. Они всегда были вместе]

«Спасибо за предупреждение», — бесцветно ответил Циян в своих мыслях. Сейчас ему совсем не было дела до того, что подумает Му Шу, ведь он наконец увидел заветный дом, выглядевший точь-в-точь, как Фэй описала в книге — одноэтажный, из светло-коричневого дерева, с двухуровневой светло-серой черепичной крышей, усыпанной лавандовыми и розовыми лепестками. С широкой лестницей, ведущей ко входу на веранду, тянущуюся по периметру дома.

Сердце сжалось и Циян поспешил к дверям, желая быстрее войти и найти подругу.

[Внимание. Обнаружено не каноничное поведение персонажа. Вы не можете войти в женское общежитие. За нарушение правил с вас будут сняты 200 баллов]

«Плевать, — мысленно отмахнулся Циян. — Мне нужна Фэй».

[Внимание. Обнаружено не каноничное поведение персонажа. Вы не можете войти в женское общежитие. За нарушение правил с вас будут сняты 250 баллов]

Циян стиснул зубы и почти ступил на лестницу.

[вздох]

[Её там нет]

«Что?» — Циян наконец-то остановился, игнорируя вопросительно-удивленные взгляды вышедших на веранду двух учениц.

[Она на озере за домом] — казалось, в голосе системы слышалось разочарование.

«Не могла сразу сказать⁈»

Циян кивнул в ответ на приветствие учениц и быстро обошел дом, чуть ли не бегом направившись по устланной опавшими листьями и фиолетовыми лепестками тропе, что пролегала между деревьями, кроны которых закрывали солнце и небо. Воздух в этом небольшом лесу был густой и тяжелый, слегка сладковатый он застревал в легких и пьянил. Глицинии тихо шелестели, словно перешептывались между собой, обсуждая неуклюже бегущего в длинных одеждах красивого мужчину. Это место создали для расслабляющих медлительных прогулок, а не тревожных пробежек, но Цияну было всё равно.

Он притормозил, стоило увидеть озеро и одинокую девичью фигуру, сидящую на его берегу с прижатыми к груди коленями. Недвижимые воды сверкали под падающими на них лучами солнца. А на их зеркальной поверхности отражались медленно плывущие по голубому небу пушистые облака.

— Янь Фэй, — тихо позвал Циян, подходя со спины и подруга, обернувшись на него, начала подниматься.

Выражение её лица казалось пустым и безэмоциональным, словно до этого из нее выжали все чувства и энергию, но стоило им с Цияном оказаться нос к носу, а ему заключил Фэй в объятия, как она уткнулась лбом ему в грудь и лицо её сморщилось в попытке сдержать слезы.

— Тише, тише… — шепнул Циян, положив ладони на спину подруги и начав поглаживать. — Все хорошо. Мы справились, все живы.

— Я так испугалась, Циян… Когда ты потерял сознание возле того прилавка, а торговец оказался демоном, я думала, что потеряю тебя. Я… я… — забормотала Фэй, высказывая то, что не могла произнести раньше. Она всхлипнула и стиснул его в объятиях так сильно, словно он был чем-то, что вот-вот могло ускользнуть из её рук.

У Цияна сердце облилось кровью. В этот момент он разозлился на самого себя за то, что заставил подругу волноваться и одновременно поразился, как стойко она держалась всё это время, не демонстрируя снедающих изнутри эмоций.

Не в силах сдерживать собственные чувства, он в ответ сковал Фэй в кольце своих рук и, уткнувшись носом в её темную макушку, вдохнул сладкий аромат персиков.

— Кости сломаешь, — прохрипела подруга с вялым смешком, но не попыталась вырваться.

— Прости меня, — прошептал Циян, слегка ослабив хватку. — Я не думал, что всё пойдет вот так, не хотел пугать тебя. В тот момент я просто должен был перехватить этот кинжал…

— Понимаю, — шепнула Фэй ему в грудь и потерлась носом, то ли ласкаясь, то ли вытирая сопли. — Главное, что все живы… Но в следующий раз, пожалуйста, давай хотя бы обсудим перед тем, как вытворять подобное. Я не хочу терять тебя.

Циян угукнул и снова сделал вдох возле чужой макушки, слушая шелест листвы и тишину вокруг. Возле озера не было никого, кроме двух обнимающихся фигур — крепкой мужской и хрупкой женской. Цияну совсем не хотелось размыкать объятий, в которых было так уютно и спокойно, что, казалось, никакие беды не тронут их, пока они так стоят. Этот момент абсолютного умиротворения мог бы продлиться подольше, если бы в его мыслях не вспыхнул прожигающий взгляд алых глаз.

— Я видел его тогда… во сне, — хрипло произнес Циян, выдавливая из себя слова.

Фэй застыла, перестав дышать, словно в ожидании продолжения чужой речи.

— Демон, что был в проклятом кинжале, предстал мне в облике Лэя.

Фэй резко отстранилась и заглянула в чужие глаза.

— Я никому не давала лицо засранца Сюэ Лэя! Клянусь! — чуть не сплюнув объявила она, вспоминая лучшего друга своего лучшего друга.

Сюэ Лэй и Янь Фэй особо не ладили, потому что каждый пытался перетянуть внимание Цияна на себя. Они оба думали, что Ю Циян с одним/одной проводит времени больше, чем с другой/другим. Фэй считала, что из-за постоянных тренировок по фехтованию парни друг с другом видятся чаще, а Лэй считал, что из-за учебы в одном университете Циян и Фэй проводят времени больше. Поэтому, когда их общий друг освобождался от тренировок или университета, эти двое начинали борьбу за его внимание, но каждый раз все заканчивалось провалом, потому что в свободное время Ю Циян всегда хотел спать.

— Верю. Система сказала, что демоны могут принимать знакомый нам облик.

— Да, они постоянно так делают, чтобы втереться в доверие или сильнее навредить. — Фэй скрестила руки на груди и посмотрела на носки своих сапог. — Так что вряд ли это был настоящий Лэй. К тому же с чего ему умирать? Да, ты у нас его сокровище, но вряд ли он прыгнул с моста после вести о нашей смерти. — Лицо Фэй помрачнело. — По крайней мере не так быстро… прошло всего лишь три дня. Похороны еще не завершены, он однозначно должен быть жив, чтобы проконтролировать как нас закопают, да и вряд ли его переселят в этот мир, как нас. Какой смысл? Для него здесь нет места. — Фэй рассуждала об их гибели с холодной серьезностью, пока Цияна атаковали ледяные мурашки.

«Нет места», — от этих слов ему стало дурно, но вида он не подал.

— В общем, это точно была иллюзия, — твёрдо закончила Фэй, вскинув голову и заглянув в зеленые глаза друга. — Все будет хорошо. Я уверена, Лэй будет жить, все-таки его растили в семье военных, у него не может быть слабой психики, — со смешком добавила она. — Мы спасли Му Шу, ты тоже выжил и продолжишь жить дальше, вот только… — она запнулась, — Ло Хэян…

— Будет жить, мы с Гу Юном его спасли, — пробормотал Циян.

Фэй выдохнула, сделав жест рукой, словно смахивает со лба испарину.

— Тогда можно сказать, что мы со всем разобрались, а что касается демона, не закрывшего дверь в твой разум, Му Шу прав — духовной силы, что есть в твоем теле, достаточно для того, чтобы отогнать мелких сошек. Вряд ли к тебе кто-то прицепится, я описала Ю Цияна достаточно сильным для борьбы с демонами. — Фэй звучала уверенно, от чего у Цияна полегчало на сердце. — А что с заданием по спасению Нефритового императора? Оно завершено?

Циян покачал головой и поджал губы.

— Как⁈ — почти взвизгнула Фэй. — Быть не может! Му Шу ведь больше не убийца! Почему это не сработало⁈

— Система сказала, что зло осталось на свободе и несет угрозу жизни императора.

Фэй ахнула, приложив ладонь ко лбу.

— И что нам с этим делать? Она сказала, как победить «зло»? Где его искать?

— Ничего не сказала.

— А ты спрашивал? — Фэй бдительно посмотрела на Цияна.

«Система?»

[Если бы я знала куда идти и кого убивать, то дала бы соответствующее задание]

Циян кивнул, отвечая на вопрос Фэй.

— Ну шикарно, — саркастично протянула та, приглаживая ладонью волосы на макушке. — И что нам теперь сидеть и ждать нового начала конца?

«М?»

[Ну, похоже, да]

— Похоже на то, — низко ответил Циян, скрестив руки на груди.

— И на кой нам тогда вообще нужна система? Почему она не знает, что нам делать? Разве она не всеведущая? — Фэй строго посмотрела на Цияна, будто тот был воплощением системы и можно было поругаться с ней через него.

[Все мои способности блокируются рядом с убийцей Нефритового императора, и я даже теряю связь с игроком. Поэтому не могу вам помочь в решении проблемы, связанной с ним. Даже сам император не в силах отследить месторасположение этого монстра]

— Она говорит, что её способности… — начал было пересказывать Циян, но Фэй его перебила.

— Я тоже слышала. Видимо, нас наконец подключили к общему чату? А можно всегда так делать? Почему ты всё только ему рассказываешь?

[Потому что от него зависит ход этой истории]

— Но я здесь главная героиня!

[Меня это вообще не волнует]

Фэй скрипнула зубами и сжала кулаки. Казалось, она была готова обиженно топнуть ножкой, но сдержалась.

Циян, наблюдая за её негодованием, не сдержал смешка, хотя веселиться здесь не над чем. Пусть они и сберегли свои шкуры, а также шкуры других людей, но всё это, как оказалось, лишь на время.

Послышался тихий вздох, слетевший с губ Фэй. Она разжала кулаки и расслабила плечи, сказав:

— Нам стоит быть осторожнее, общаясь друг с другом, если мы хотим успешно решить грядущие проблемы, — эта фраза вынудила Цияна напрячься. — Учитель узнавал, с каких пор я заинтересовалась врачеванием и почему не сообщила ему об этом. Так понимаю, тебя он тоже расспрашивал?

Циян кивнул.

— Он видел нас в первый день, когда мы отправились на мой пик.

Фэй цокнула языком.

— Проклятье… Вот и гадай, что он надумал.

— Да плевать, — хмыкнул Циян, не имеющий сил беспокоится еще и об этом. — Система не выдала мне предупреждений, поэтому пока, что бы не придумал Му Шу, это не критично. Но я тебя услышал, будем осторожнее. — Он невольно огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. — Кстати, думаю, меня не будет какое-то время, — продолжил Циян, вернув взгляд к Фэй. — Система отправила медитировать на Ледяной пик, чтобы я смог познать свои силы и защититься в случае нападения. Если сможешь, передай об этом Му Шу, скажи, что я хотел зайти к нему, но встретил тебя и решил не утруждаться.

Фэй посмотрела на него как на дурака.

— Мы же только сейчас обсуждали, что нам стоит быть осторожнее, а ты предлагаешь мне пойти к учителю и передать послание от тебя? Издеваешься? — прошипела она, погрозив Цияну кулаком. — Не буду я ничего передавать, напиши письмо, я подкину его в дом Му Шу.

Циян вскинул брови.

— Думаешь, мой почерк такой же как у оригинального Ю Цияна?

— Понятия не имею, я его в книге не описывала, поэтому уточни у системы, как писать, чтобы не раскрыли.

Ю Циян вздохнул, опуская взгляд на поясной мешочек. «Система, сможешь помочь?» — мысленно спросил он, доставая тонкий лист бумаги.

[Помощь не нужна. У вас с Ю Цияном одинаковый почерк, главное, сохраняйте спокойствие при письме и рисуйте иероглифы четко, все-таки в этом мире все стараются писать, как в учебниках]

Циян еще раз вздохнул. В школе учителя вечно ругали его за неаккуратный почерк.

Достав кисть и бутылек с черной, почти засохшей краской, он присел на корточки и, положив бумагу на первый попавшийся на глаза гладкий камень, попытался сообщить Му Шу о том, что в ближайший месяц пробудет на Ледяном пике.

Фэй пробормотала, стоя над душой и наблюдая за движением кисти.

— Хорошо, что система позаботилась о том, чтобы ты познал свою силу, я как-то не подумала, что ты не умеешь ею пользоваться.

Циян фыркнул.

— Не вижу ничего удивительного в том, что я, обычный смертный, понятия не имею как использовать суперспособности бессмертного. Мне вот интересно, каким образом ты успела всему обучиться? — Он мельком глянул на Фэй, а потом продолжил писать. — Даже на мече умеешь летать.

Фэй тоже фыркнула и вздернула нос.

— Я описывала процесс самосовершенствования и течения ци по меридианам столько раз, что запомнила наизусть и когда очутилась здесь, просто повторила это, воплотив в жизнь. У тебя есть возможность сделать то же самое, вот только ты, похоже, ничего не помнишь!

Циян поджал губы. Он и правда мало что помнил. Фэй действительно расписывала, как именно текла сила по меридианам, чтобы позволить заклинателю колдовать или взмыть в воздух на мече, но он помнил лишь отрывки.

— Я закончил. — Он протянул Фэй исписанный лист.

Подруга взяла его и, оценивающе взглянув на текст, кивнула.

— Сойдет. — Она принялась складывать из письма оригами журавля. — Думаю, учитель скоро пойдет проведать тебя на Центральном пике, тогда-то и подкину ему письмо.

Циян вздрогнул, услышав о том, что Му Шу, еще по чьему-то мнению, точно пойдет на Центральный пик.

— Почему ты так уверена, что он направится туда?

Фэй пожала плечами, делая последний залом на бумаге.

— Думаю, он за тебя беспокоится. Кажется, что он равнодушен ко всему мирскому, но на самом деле Му Шу хороший человек и очень верный… — с плохо скрываемым восхищением пробормотала Фэй последнюю фразу.

Циян не мог с ней не согласится. Пускай на вид холоднее главы пика Благородства вы человека не встретите, но его поступки буквально кричали о глубокой привязанности к товарищу и небезразличном отношении к ученикам. По крайней мере к своим. По крайней мере к Янь Фэй.

Решив не отвечать, Циян поднялся с корточек и оправил одежды, а потом раскрыл веер и спросил.

— Знаешь, как пройти на Ледяной пик?

Янь Фэй вздернула бровь, пряча оригами в поясной мешочек.

— А система не сказала?

— Она каждый раз вынуждает использовать карту.

Фэй прыснула.

— А ну да, мы же попали в век без интернета. — Она указала пальцем на высокую белую гору справа от них.

— А… — протянул Циян, запрокинув голову и пытаясь разглядеть в облаках заснеженную вершину.

«Система, мне же не прям туда придется карабкаться?»

[Вообще заклинатели вашего возраста медитируют именно на вершине, но, учитывая, что вы туда попросту не доберетесь, поднимитесь хотя бы до середины пика, это чуть выше уровня моста, который ведет к нему. Там есть лестница. Надеюсь, из-за того, что её годами не использовали, она не развалилась]

«Мда», — подумал Циян, захлопнув веер.

— Ну, увидимся, — бросил он Фэй и развернулся. — Не забудь передать письмо, а то меня точно убьют за не каноничное поведение. Вряд ли Ю Циян уходил вот так без предупреждения.

— Ты точно справишься? — обеспокоенно крикнула она вслед. — Там нечеловечески холодно!

— Если система отослала, значит, справлюсь. К тому же наши крепкие объятия мне помогли, — со смешком заверил Циян, чувствуя, как на душе и впрямь стало чуть легче.

Хотя слова Фэй пробудили в нем сомнения!

«Система, что-то я не подумал, что там мороз!»

[И не нужно было начинать об этом думать. Продолжайте идти, ни о чем не переживая]

[1] Цунь — мера длины, ~3,3 см

[2] Диюй 地獄 (dìyù) — царство мёртвых, Ад или преисподняя в китайской мифологии.

[3] Вугонг 蜈蚣 (wúgōng) — многоножка. Придуманный автором демон, предстающий в виде многоножки, внешне напоминающей кивсяка.