Синий сапфир

Лондон, 29 сентября 1782 года

Он приземлился спиной к каменной ограде, положил руку на рукоять шпаги и огляделся. Как и обещал лорд Аластер, на хозяйственном дворе не было ни души. На бельевых верёвках, натянутых между стенами, тихо трепетали на ветру белые простыни.

Пол поднял голову к окнам, в которых отражалось послеполуденное солнце. На одном из подоконников лежала кошка и насмешливо за ним наблюдала. Одна из её лап небрежно свисала с подоконника. Кошка напомнила ему Люси.

Он снял руку с рукояти шпаги и разгладил кружева на обшлагах рукавов. Эти шмотки эпохи рококо выглядели абсолютно одинаково в его глазах – дурацкие брюки до колен, смешные камзолы с длинными, непрактичными фалдами, повсюду вышивка и кружева – ужас. Он хотел надеть костюм и парик 1745 года, но Люси и леди Тилни настояли на том, чтобы ему пошили совершенно новый костюм. Они уверяли, что если он появится в 1782 году в костюме из 1745 года, то на него все будут пялиться, и его доводы, что это вряд ли, потому что он собирается всего лишь быстро встретиться в уединённом месте с лордом Аластером и обменяться с ним бумагами, они отмели на корню. Он потрогал лежавший под сюртуком коричневый конверт с копиями.

– Прекрасно – Вы пунктуальны.

Холодный голос заставил его мгновенно оглянуться. Из арки ворот вышел лорд Аластер, одетый как всегда элегантно, но исключительно пёстро, с кучей сверкающих на солнце драгоценностей. Среди безыскусных белых простыней он выглядел чужеродным телом. Даже рукоять его шпаги казалась золотой и была усыпана драгоценными камнями, что придавало ей безобидный и почти смехотворный вид.

Пол бросил быстрый взгляд в арку ворот, за которой просматривался зелёный газон, тянувшийся вдоль улицы до самой Темзы. Из арки доносилось фырканье лошадей – видимо, лорд Аластер прибыл сюда в карете.

– Вы один? – спросил лорд Аластер. Его тон был неописуемо надменен, и ещё он звучал так, как будто у лорда был постоянно заложен нос. Он подошёл поближе. – Как жаль! Я бы охотно вновь увидел Вашу красивую рыжеволосую спутницу. У неё такая… з-з-з… необычная манера высказывать своё мнение.

– Просто она была разочарована, что Вы не воспользовались теми преимуществами, которые Вам давала наша прошлая информация. И у неё есть сомнения по поводу того, что Вы собираетесь делать с этой информацией.

– Ваша информация была неполной!

– Она была достаточно полной! А вот планы флорентийского альянса не были продуманы должным образом! За сорок лет провалились пять покушений на графа, и за два из них Вы ответственны лично! А ведь в последний раз, одиннадцать лет назад, Вы были совершенно уверены!

– Не беспокойтесь! Следующая попытка не провалится! – ответил Лорд Аластер. – Мои предки и я до сих пор допускали ту ошибку, что мы боролись с так называемым графом как с человеком. Мы пытались его разоблачить, оклеветать и разрушить его доброе имя. Мы старались помочь заблудшим душам – и Вам в том числе – вернуться на истинный путь, не понимая при этом, что Ваши души давно погибли из-за Вашей демонической крови.

Пол, несколько сбитый с толку, наморщил лоб. В этих патетических речах – и лорда, и других людей из флорентийского альянса – было трудно что-либо понять.

– Мы пытались устранить его, как обычного человека, с помощью яда, шпаги и пуль, – продолжал лорд Аластер. – Как смешно! – Он хрипло хохотнул. – Что бы мы ни делали, он всегда опережал нас на шаг. Куда бы мы ни шли – он уже был там. Он казался непобедимым. У него повсюду влиятельные друзья и защитники, которые, как и он, разбираются в чёрной магии. В его ложу входят могущественные люди нашего времени. Понадобились десятилетия, чтобы я понял, что демона нельзя устранить человеческими методами. Но теперь я поумнел.

– Рад это слышать, – сказал Пол и бросил быстрый взгляд в арку. Там появились ещё два человека в чёрной одежде с обнажёнными шпагами. Чёрт побери! Люси была права. Аластер и не думал держать слово. – Письма при Вас?

– Естественно, – ответил лорд Аластер и вытянул из сюртука толстую связку бумаг, перетянутую красной бечёвкой. – За это время – и не в последнюю очередь благодаря Вам и Вашей превосходной информации – мне удалось внедрить в ряды Стражей одного доброго друга. Он ежедневно снабжает меня важными новостями. Вы знали, что граф сейчас сейчас в городе? Ах, разумеется, знали! – Он взвесил связку на ладони и швырнул её Полу.

Пол ловко поймал её одной рукой.

– Спасибо. Вы, разумеется, сделали себе копии.

– Это ни к чему, – надменно ответил лорд. – А Вы? Вы принесли то, что я требовал?

Пол засунул связку писем за борт сюртука и извлёк оттуда коричневый конверт.

– Пять страниц генеалогического древа рода де Вильерсов, начиная с Ланселота де Вильерса, первого путешественника во времени из XVI века, и заканчивая Гидеоном де Вильерсом, рождённым в XX веке.

– А женская линия? – спросил лорд Аластер, и его голос прозвучал почти взволнованно.

– Также всё здесь. Начиная с Элен Бёрли и заканчивая Гвендолин Шеферд. – При звуках этого имени Пол ощутил лёгкий укол. Он бросил быстрый взгляд на обоих мужчин. Они со шпагами в руках остались стоять в арке, словно чего-то ждали. Он скрипнул зубами – можно догадаться, чего именно.

– Очень хорошо. Тогда дайте их мне.

Пол колебался.

– Вы нарушили наше соглашение, – сказал он, чтобы выиграть время, и показал на обоих мужчин. – Вы должны были прийти один.

Лорд равнодушно проследил за его взглядом.

– Джентльмен моего положения не выходит один. Мои слуги сопровождают меня повсюду. – Он сделал ещё шаг вперёд. – А теперь дайте мне бумаги! О дальнейшем я позабочусь.

– А если я передумаю?

– Лично мне всё равно, получу ли я эти бумаги из Ваших живых или мёртвых рук, – сказал лорд, и его рука тоже легла на украшенную каменьями шпагу. – Говоря другими словами: убью ли я Вас до или после передачи, не играет никакой роли.

Пол схватился за шпагу.

– Вы дали клятву!

– Ха! – воскликнул лорд Аластер, вытягивая шпагу из ножен. – Никаких моральных соглашений с дьяволом! Давайте сюда бумаги!

Пол отступил на шаг и тоже выхватил шпагу.

– Разве Вы не сказали, что нас не устранить обычным оружием? – спросил он, по возможности насмешливо подняв брови.

– Сейчас увидим, – ответил лорд. – En Garde, демон!

Пол поговорил бы ещё, но лорд Аластер, видимо, только и ждал ближайшей возможности. Он сделал шаг вперёд, полный, очевидно, отчаянной решимости прикончить Пола на месте. Какая глупость, что эта решимость составляла довольно опасную комбинацию с его фехтовальным искусством.

Это стало понятно Полу через неполные две минуты, когда он оказался спиной к стене. Он, как мог, отражал удары, нырял под простыни и пытался загнать лорда в угол. Безуспешно.

Кошка с фырканьем спрыгнула с подоконника и исчезла в арке. За окнами было тихо. Чёрт побери! Почему он не послушал Люси? Она умоляла его уменьшить отрезок времени на хронографе. Тогда бы ему, возможно, удалось бы как-то продержаться и раствориться в воздухе на глазах у лорда Аластера.

Шпага Аластера блеснула на солнце. Его следующий удар был таким сильным, что шпага почти выпала у Пола из рук.

– Подождите! – вскричал он, сильно задыхаясь. – Вы победили! Я отдам вам бумаги.

Лорд Аластер опустил шпагу.

– Очень разумно.

Тяжело дыша, Пол оперся на стену и кинул лорду коричневый конверт. В тот же самый момент он пригнулся, но лорд Аластер, казалось, был к этому готов. Он уронил конверт на землю и легко парировал выпад Пола.

– Я вижу насквозь каждую дьявольскую хитрость! – засмеявшись, крикнул он. – Но сейчас я хочу посмотреть, какого цвета Ваша кровь! – Он сделал коварное движение, и Пол почувствовал, как клинок лорда Аластера взрезал его рукав и кожу под ним. Тёплая кровь потекла по руке. Было не особенно больно, поэтому он предположил, что это всего лишь царапина, но злобная ухмылка его противника и тот факт, что у лорда Аластера даже не сбилось дыхание, в то время как он, задыхаясь, жадно хватал ртом воздух, настраивали его не слишком оптимистично.

– Чего вы ждёте? – через плечо крикнул лорд Аластер обоим лакеям. – Мы не должны оставить ему времени! Или вы хотите, чтобы он на наших глазах растворился в воздухе, как ваши предыдущие противники?

Люди в чёрном среагировали немедленно. Пока они приближались к нему между простынями, Пол осознал, что проиграл. По крайней мере Люси в безопасности, промелькнуло у него в голове. Будь она сейчас с ним, ей тоже пришлось бы умереть.

– Произносите Ваши последние слова, – сказал лорд Аластер, и Пол подумал, не выпустить ли ему из рук шпагу, не упасть ли на колени и начать молиться. Возможно, набожный лорд Аластер из пиетета подождёт немного с убийством. Возможно также, что он будет мёртв до того, как преклонит колени.

В следующий момент он заметил какое-то движение за простынями, и один из людей лорда Аластера упал без звука на землю. Через ужасную секунду второй ринулся с обнажённой шпагой на нового противника, молодого человека в зелёном сюртуке, показавшегося из-за простыней и небрежно парирующего выпады соперника.

– Гидеон де Вильерс, – выдохнул Пол, с новыми силами пытаясь отражать удары лорда Аластера. – Не думал, что я буду так рад тебя видеть, малыш.

– Собственно говоря, я оказался тут из любопытства, – сказал Гидеон. – Я увидел на улице карету с гербом лорда Аластера и хотел посмотреть, что он делает на заднем дворе.

– Милорд, это тот демон, котрый убил Дженкинса в Гайд-парке! – прохрипел человек лорда Аластера.

– Делай то, за что тебе заплатили! – фыркнул на него лорд Аластер, чьи силы, каказось, удвоились. Пол почувствовал, что он ранен вторично, в ту же руку, но немного повыше. На сей раз боль пронзила всё его тело.

– Милорд! – Слуга, похоже, оказался в бедственном положении.

– Займись вот этим! – злобно вскричал лорд Аластер. – А я позабочусь о другом!

Когда лорд Аластер его оставил, Пол облегчённо втянул воздух. Он бросил короткий взгляд на руку – та кровоточила, но шпагу держать он мог.

– Да мы знакомы! – Лорд Аластер уже стоял напротив Гидеона, на его шпаге темно блестела кровь Пола.

– Верно, – ответил Гидеон, и Пола невольно восхитило излучаемое им спокойствие. Неужели у малыша не было вообще никакого страха? – Мы встретились на уроке фехтования у Гальяно одиннадцать лет назад, сразу после Вашего неудачного покушения на графа Сен Жермена.

– Маркиз Уэллдон, – презрительно произнёс лорд Аластер. – Я припоминаю. Вы передали мне известие от дьявола.

– Я передал Вам предупреждение, которому Вы, к сожалению, не вняли, – зелёные глаза опасно блеснули.

– Вы демоново отродье! Я это сразу понял, как только Вас увидел! Хотя Ваши удары были вполне приличны, но Вы, возможно, помните, что я выиграл тот наш маленький тренировочный поединок?

– Я хорошо это помню, – ответил Гидеон, встряхивая кружева на обшлагах рукавов, как будто они ему мешали. – Так, как будто это было на прошлой неделе. Для меня это, впрочем, так и было. En garde.

Зазвенели клинки, но Пол не мог видеть, кто берёт вверх, потому что оставшийся слуга пришёл в себя и ринулся на него с обнажённой шпагой.

Лакей фехтовал не так элегантно, как его господин, но очень стремительно, и Пол почувствовал, что, несмотря на передышку, силы уходят из его раненой руки.

Когда же он наконец переместится? Уже не должно оставаться много времени! Он стиснул зубы и сделал следующий выпад. Несколько минут никто не говорил ни слова, раздавался лишь звук клинков и пыхтение, но потом Пол заметил уголком глаза, что драгоценная шпага лорда Аластера взлетела в воздух и с глухим ударом упала на мостовую. Слава Богу!

Лакей отскочил на пару шагов.

– Милорд?

– Это был скверный трюк, демон! – гневно воскликнул лорд Аластер. – Против всех правил! Был мой удар!

– Вы не умеете проигрывать, как мне кажется, – ответил Гидеон. Из раны на его руке текла кровь.

Лорд Аластер кипел от ярости.

– Убейте меня, если посмеете!

– Не сегодня, – ответил Гидеон, заправляя шпагу за пояс.

Пол увидел, что лорд сделал движение головой, и лакей напряг мускулы. Пол молнией метнулся между ними и парировал удар, прежде чем острие шпаги лакея проникло между рёбер Гидеона. В ту же секунду Гидеон вновь вытащил шпагу и пронзил ею грудь слуги. Кровь фонтаном хлынула из раны, и Пол отвернулся.

Лорд Аластер использовал этот момент, чтобы поднять шпагу и подцепить ею коричневый конверт. Без лишних слов он развернулся и побежал через арку.

– Трус! – гневно вскричал Пол. Затем он повернулся к Гидеону.

– Ты ранен, малыш?

– Нет, царапина, – ответил Гидеон. – А вот ты выглядишь плохо. Твоя рука! Вся эта кровь… – Он сжал губы и поднял шпагу. – Что за бумаги ты передал лорду Аластеру?

– Родословные, – удручённо ответил Пол. – Женская и мужская линии путешественников во времени.

Гидеон кивнул.

– Я знал, что это вы нас предали. Но я не думал, что вы так сглупите! Он попытается убить всех потомков графа! А теперь он знает и имена женской линии. Если он возьмёт верх, то мы никогда не родимся.

– Ты мог убить его, когда у тебя была возможность, – горько ответил Пол. – Он нас обманул. Послушай, у меня уже не очень много времени, я могу в любой момент переместиться. Но очень важно, чтобы ты меня выслушал.

– Я не буду этого делать! – Зелёные глаза гневно блеснули. – Знай я, что встречу тебя сегодня, я бы прихватил пробирку…

– Было ошибкой связываться с альянсом, – торопливо сказал Пол. – Люси была против с самого начала. Но я подумал, что если мы им поможем обезвредить графа… – Он схватился за живот. При этом его пальцы наткнулись на связку писем под камзолом. – Чёрт! Вот, возьми это, малыш.

Гидеон с колебанием взял бумаги.

– Прекрати называть меня малышом! Я на полголовы выше тебя.

– Здесь идёт речь о той части предсказаний, которую граф до сих пор держал в тайне от Стражей. Важно, чтобы ты это прочёл, прежде чем ты побежишь к своему любимому графу и донесёшь на нас. Дерьмо, Люси меня убьёт, когда об этом узнает.

– Где гарантия, что это не фальшивки?

– Просто прочти это! Тогда ты будешь знать, почему мы украли хронограф. И почему мы хотим воспрепятствовать графу завершить круг. – Он втянул воздух. – Гидеон, ты должен присматривать за Гвендолин, – торопливо сказал он. – И ты должен защитить её от графа!

– Я защищу Гвендолин от любого! – Глаза Гидеона высокомерно блеснули. – Но я не знаю, какое тебе до этого дело!

– Мне до этого очень большое дело, мальчик! – Пол должен был сделать над собой усилие, чтобы не ударить его. Боже, если бы малыш только знал!..

Гидеон скрестил руки на груди.

– Из-за вашего предательства люди лорда Аластера почти убили нас в Гайд-парке, Гвендолин и меня. Так что ты вряд ли можешь убедить меня, что тебе дорого её благополучие.

– Ты не имеешь понятия… – Пол прервал фразу. У него уже просто не было времени. – Не важно. Послушай. – Он подумал о том, что сказала Люси, и попытался придать голосу максимальную настойчивость. – Простой вопрос – простой ответ. Ты любишь Гвендолин?

Гидеон на мгновение отвёл глаза. Но что-то полыхнуло в его взгляде, Пол это точно видел. Может быть, это была неуверенность? Вот класс, со шпагой-то парень обращается здорово, но в отношении чувств кажется зелёным новичком.

– Гидеон! Я должен знать ответ! – Голос Пола прозвучал резко.

Лицо Гидеона утратило твёрдость.

– Да, – просто ответил он.

Пол почувствовал, что весь его гнев улетучился. Люси это знала. Как он мог в ней сомневаться!

– Тогда прочти бумаги, – сказал он торопливо. – Только так ты сможешь понять, какую роль на самом деле играет Гвендолин и как много для неё стоит на кону.

Гидеон уставился на него.

– Что ты имеешь ввиду?

Пол наклонился к нему.

– Гвендолин умрёт, если ты этому не помешаешь. Ты единственный, кто может это сделать. И кому она, кажется, доверяет.

Почувствовав, как усиливается коловорот в животе, он крепче сжал руку Гидеона. Что бы он только ни отдал за одну-две минуты промедления!

– Обещай мне это, Гидеон! – в отчаянии воскликнул он.

Но ответа Гидеона он уже не услышал. Вокруг него всё расплылось, его сбило с ног и швырнуло сквозь время и пространство.