Штамм «Ратоньера»

Долиной смертной тени. Продолжение

Максим бросился вперед. Флешка не долетела до линии, отделявшей безжалостно освещенное пространство от темноты, всего какой-то метр. Но упала она не на виду, а в траву, негустую, невысокую, но все же в траву, а не на ровную поверхность. Пока он шарил руками по колющимся сухим колоскам, рядом что-то пару раз отчетливо ударило в землю. Он не знал, прошла ли секунда или вечность, пока рука нащупала гладкий корпус. Резкий толчок в плечо чуть не повалил Максима наземь, но он удержался в полусогнутом положении, шатнулся назад, под укрытие вагона. Левая рука онемела. Хорошо, что не правая, мелькнуло в голове, когда он прятал флешку в карман. Прожектор перестал слепить глаза. Не смолкали выстрелы, через их грохот издали пробился знакомый голос, Максим только не мог вспомнить — чей. Закружилась голова, в плечо будто ввинчивался шуруп. Кто-то дернул его за руку назад, дальше от световой границы.

— У тебя кровь! Не артерия? — Лиза быстро ощупывала его плечо, пытаясь определить характер раны. Может быть, боль привела его в себя, и он разом осознал все — Кирилла больше нет, они с Лизой вдвоем против нелюдей, только что спаливших их грузовик, и вряд ли эти твари просто отпустили несчастного старика…

Он встряхнулся. Нет, раскисать нельзя. Дернулся, высвобождая руку, и чудом сдержался, чтобы не завыть от боли.

— Лиз, надо перебраться к тем постройкам. Это наша надежда, там закрытое место, там можно спрятаться.

— Тебе надо перевязать, — шептала Лиза, будто не слыша. — Не артерия, но можно истечь кровью, понимаешь?

— Лиз! Нас раньше пристрелят, какая перевязка!

Снизу, со стороны насыпи, спускавшейся от железной дороги, раздались совершенно неожиданные звуки. Музыка, веселая, дико неподходящая мелодия, неестественно высокий голос, подделывающийся под детский. С первых слов Максим сообразил, откуда доносится пение. Это была одна из записей в плеере Кирилла, ему как вживую представилось, что Лиза фыркает: «Дурь и дребедень», а Кирилл в ответ пожимает плечами: «Почему? Прикольно…» Это так на него похоже, включить стебную песенку в минуту опасности, отпускать шуточки на пороге смерти.

— Это что? — спросила Лиза.

— Это он плеер туда кинул…

Бандиты, скорее всего, тоже услышали пение. Выстрелы не прекратились совсем, но стали реже, будто оттуда, с освещенного пространства, прислушивались.

— Нам надо к подстанции, — вместе с кровью будто голос уходил, становился тише, Максим еле разбирал собственный шепот. — Они будут искать вдоль насыпи, прожектор светит туда. И плеер сигналит. Не держись за меня, мы будем толкать друг друга, мешать бежать.

— Зажми рану, если не даешь перевязать. Пережми другой рукой. Вот здесь.

Пальцы Лизы уверенным жестом медика сдавили плечо Максима чуть выше источника боли. Это привело его в чувство, хотя кровотечение не остановилось.

Пригнувшись, они выбрались в тень с другой стороны цистерны. Здесь, на счастье, разросся не то репейник, не то тысячелистник, не то… Это, в общем, не имело значения. Мертвые, иссохшие за зиму ветки, слегка качались перед глазами. Но это укрытие было коротким, всего несколько метров. Дальше надо было перебегать к подстанции просто в темноте, по открытой местности.

— Пора!

Он старался держаться так, чтобы в случае чего выступить щитом между Лизой и источником выстрелов, но она эту хитрость разгадала, или по-прежнему беспокоилась о ране — держалась ближе к освещенной части подстанции. У самой железной дороги попадался еще мусор со стихийной свалки, дальше его не было, зато трава спутывала ноги и мешала бежать.

Черные фигуры в свете прожектора то казались ужасающе близкими, огромными, мутными, то становились резкими и уплывали вдаль — одновременно с приступами боли. За эти несколько секунд Максим уже подметил закономерность — когда плечо начинало буравить, возвращалась четкость зрения.

Звуки плеера на таком расстоянии стихли, превратились в невнятное стрекотание. Кирпичная стена, прохладная и пахнущая сыростью — бог уж знает, почему, ведь снег здесь давно сошел, оказалась рядом. К ней можно было прислониться, укрыться за ней, но надолго ли?

Прогремела очередь выстрелов, и следом наступила тишина. Слышно было, как шуршала ночная трава, и гудели где-то автомобильные моторы. Еле различимая мелодия смолкла окончательно. Видно, плеер разбили выстрелом. Словно хозяина плеера застрелили во второй раз.

Черные фигуры остановились у насыпи, собрались в круг, расступились. В центре остались несколько человек, они со злостью пинали что-то, лежавшее на земле. Лиза тихо ахнула, приложив руку ко рту, и отвернулась.

— Лиз, ему уже все равно, — прошептал Максим, пытаясь обнять ее за плечи. — Он умер, они ему уже ничего не могут сделать.

Левая рука бессильно повисла. Попытки двигать ею через боль были безуспешны. А говорили еще, что в состоянии аффекта человек не чувствует боли. Выходит, врали.

Черные тени у железной дороги разделились. Кто-то ушел за рельсы, слышно было, как они окликали друг друга. Еще парочка выглянула из-за вагона, за которым только что скрывались беглецы. Только один бандит стоял, наклонившись над лежащим на земле мертвецом.

Небо качалось, приближаясь и сразу же уводя звезды вверх. Нет же! Это сознание норовило отключиться! Максим ущипнул себя здоровой рукой. Нужно уйти куда угодно…

— Лиз, нам надо отползти в степь. Тут трава высокая, нас не заметят. Отползем подальше, потом встанем…

— Ты сможешь ли ползти? У тебя кровотечение, тебе нельзя двигаться! Если только лежать там!

— А вдруг они будут здесь до утра? Или обыщут подстанцию?

Он замолчал. Не надо пугать Лизу. Думай, думай, черт тебя подери! Привык рассчитывать на друга! Кирилл бы нашел верное решение, значит, и ты сможешь!

Идея предложить Лизе спасаться одной мелькнула и пропала. Она не уйдет никуда, ее бессмысленно будет уговаривать, даже упирая на то, что нужно довезти флешку до обитаемых мест. Лиза в темноте сжала его руку, будто угадав мысли.

— Не думай даже, вместе выберемся, — послышался у самого уха ее шепот. Он кивнул:

— Лиз, перейдем пока к вон той постройке, она дальше всех от прожектора.

Перебежка далась Максиму труднее, чем первая, хотя бежать пришлось всего ничего, несколько метров. И домик оказался не домиком, металлической будкой со щитком электропередачи. Здесь трава была ниже, и не стала бы надежным укрытием уходящим в степь беглецам. Хотя в темноте можно попробовать… Не попытались бы бандиты поджечь траву, плюнув на опасность для себя. Но если они прожили тут эти несколько лет, не полные же они идиоты.

Между зданиями подстанции не мелькало ни одной тени, и все же полагаться на беспечность бандитов было нельзя. Может, они в полном составе обыскивают цистерны и степь за железной дорогой, а может, тут остался наблюдатель, тот самый, что дежурил изначально. Боль из острой, невыносимой, в очередной раз стала слабеть, а с ней отключалось и сознание. Здоровую руку вместе с пистолетом Максим держал в кармане, все время мысленно повторяя, будто зазубривая вопрос для экзамена — первый выстрел Лизе, второй — в лоб какой-нибудь сволочи, третий, если повезет и он успеет, — себе.

Сзади послышался неясный шум. Похожий на танк здоровенный «Хаммер» — колеса, как ноги гигантского животного, блестящий металл корпуса, в каждой линии, в каждом движении — мощь и натиск, — приближался к их укрытию. Максим схватился за пистолет, тот своей тяжестью оттянул вниз даже здоровую руку.

Дверца «Хаммера» распахнулась, наружу высунулась разбойничья рожа старика Семена.

— Меня не застрели, придурок, — прошипел он. — Быстро в машину! Где третий ваш?

Максим в первую секунду не поверил, он бы так и стоял, как парализованный, зато Лиза сориентировалась мгновенно. Она подтолкнула вперед оторопевшего Максима, захлопнула дверь за ними обоими и сразу спросила:

— Здесь есть аптечка?

— Не искал, — бросил старик через плечо. — Погоди, дай выберемся!

— Она очень нужна!

— Тут, на виду, нету. Потом найдем. Длинный ваш где?

— Нет его больше, — всхлипнула Лиза, оборачиваясь к железной дороге. Там еще не началась суматоха, либо бандиты за собственными криками не слышали шум автомобиля, то ли не думали, что здесь может быть кто-то, кроме них.

— Мы думали, ты погиб, — Максим оглянулся на темную степь, где тусклым алым пятном догорал их грузовик.

— Я что, идиот? — удивился старик. — Вылез сразу, отошел, наблюдал…

«Хаммер» поплыл, объезжая здания подстанции. Он не успел еще набрать скорость, когда на пути внезапно вырос человеческий силуэт.

— Ост… — начала Лиза и осеклась. Старик Семен молча направил автомобиль на препятствие. Человек заметался, бросился в сторону, но не успел.

— Упал, — прошептала Лиза.

— Не насмерть, — ответил Семен. — А жаль.

Максим кое-как обернулся. Что-то шевелилось в тени позади них, раненый приподнялся и завопил, призывая на помощь.

— Ну все, спохватились, — процедил Семен, выжимая педаль газа до упора. — Держитесь, авось прорвемся.

Сзади послышались беспорядочные крики и стрельба — звуки, ставшие ненавистными. Лиза вскрикнула:

— Водка! Рядом с вами! Дайте!

— Выпить, что ли, для храбрости? — огрызнулся Семен, но перекинул бутылку назад. Та упала на сиденье рядом с Максимом, упруго подпрыгнула и подкатилась к боку. Лиза подхватила ее, зажала коленями, повернулась к Максиму, стала расстегивать куртку.

— Снимай, перевяжем.

— Это подождет, — попытался вывернуться Максим. — Надо же отстреливаться.

— Дурака не валяй, откроешь и выпадешь, — Семен свернул автомобиль в сторону трассы. — Стекла здесь бронированные, уедем. А не уедем, бахалка твоя не поможет.

— Куда мы… сейчас? — Лиза говорила отрывисто, она уже стащила с Максима куртку и толстовку, и теперь рвала толстовку на тряпки.

— Она прочная, нужен нож, — предупредил Максим.

— Мне не нужен. Сколько я одежек уже на бинты порвала. Так, покажи… сквозная, отлично! Держись!

Максим дернулся и зашипел от боли, ему показалось, что на рану одновременно плеснули жидким азотом и раскаленным металлом. Лиза вылила остаток на выходное пулевое отверстие, сунула опустевшую бутылку под сиденье и начала перевязывать рану. Наверное, это вышло бы у нее очень деловито и спокойно, если бы внедорожник не кидало из стороны в сторону.

— На трассу надо, — донеслось с переднего сиденья. — Долго ли еще? Про двести километров вы что говорили?

— До Каменска-Шахтинского, — боль после обработки раны слегка отступила, стала вяжущей, как незрелый фрукт. Максим оглянулся назад. Степь озарилась огнями фар. Погоня уже выехала следом. — Бензина хватит?

— Хватит! Проверил!

— Как ты эту машину взял? Водила что… того его, нет?

— Если бы, — нехорошо усмехнулся старик. — Они просто разошлись и побросали свои тачки.

— Ты водишь нормально?

— Тридцать лет от Полтавы до Варшавы дальнобойщиком, — обиделся старик. — Уж всяко лучше тебя!

— Лет-то тебе сколько?

— Восемьдесят один! — перед лобовым стеклом внезапно возникла разваленная вышка электропередачи, но «Хаммер» лихо обогнул это препятствие. Максим невольно улыбнулся. Даже в такой ситуации приятно было встретить водителя-профессионала. Тем более, от его умения зависела их жизнь.

— Только я не знаю, где этот Шахтинск. — не оборачиваясь, крикнул Семен. — Будем трассы держаться.

— Телефон! — осенило Максима. — Телефон у Кирилла остался, у убитого!

— Я сохранила номер, — успокоила Лиза.

— А флешка? В кармане куртки?

Лиза нашарила куртку в темноте:

— На месте…

Автомобили позади разошлись в нестройную шеренгу. Пока преследователи стреляли мало, берегли свой «Хаммер», или готовили известную только им ловушку. В темноте любая мелочь могла стать непреодолимым препятствием.

Впереди из земли торчали изломанные пики.

— Назад! — вскрикнул Максим. Семен мчался вперед не сворачивая. «Хаммер» легко смял прутья, рядом со стеклами закачались сухие верхушки зонтичных растений.

— Че орешь, обычный борщевик, — Семен оглянулся назад. — Вроде отстают…

За ломкими стеблями борщевика открылось поле, щедро заросшее сорняком. Даже внедорожник с трудом пробрался бы через заросли. К счастью, они сразу попали на пересекавшую поле колею, единственную удобную дорогу.

— Вроде отстают, — прошептала Лиза, правда, больше с надеждой, чем с уверенностью. Машины преследователей вынуждены были выстроиться друг за другом, на этот маневр им потребовалось время. Теперь они мчались, наверстывая упущенное. В свете фар Максим заметил сбоку светлый блик.

— Вот сволочь, а!

«Ниссан» несся по боковой дорожке, которую никто больше не углядел, по полю такую скорость он бы развить не мог. Утреннее падение особо не повредило ни автомобилю, ни водителю. Максим вспомнил фигуру, склонившуюся над мертвецом, когда прочие бандиты разбежались по насыпи. Что ж ты там разглядывал, Каин?

— Дед! Я отстреливаться попробую!

— Дурак, не пробуй! — бросил Семен через плечо. — Тебе твоей раны мало?

— Мне только одного!

Семен не удостоил его ответом, лишь пригнулся ниже к рулю. Впереди было все то же заросшее сорняком поле, светлая полоса дороги, горизонт был темным, ни единой вспышки — значит, далеко еще до обитаемых мест. Мелькнул и исчез мазок боковой колеи, вливавшийся в главную дорогу. «Хаммер» изредка потряхивало на буграх, путь впереди казался свободен — настолько, насколько его освещали фары. Дальше чернота была непроницаема.

Лиза, обернувшись назад, вдруг вскрикнула:

— Да что же это!

«Ниссан» обогнал подельников и выехал на основную дорогу. Но, вместо того, чтобы возглавить бандитский кортеж, белый силуэт вдруг начал разворачиваться поперек несущимся на него машинам. Раздался удар, приглушенный расстоянием. Лиза ахнула. Максим только сейчас сообразил, что вцепился в сиденье не только здоровой, но и поврежденной рукой. А не так уж врали про состояние аффекта!

Старик Семен даже скорость не сбросил, пробурчав:

— Небось ужратый, вот и не справился…

— Он справился, — Максим сам не знал, угадал он или нет. Конечно, может быть, это просто совпадение. — Он водил хорошо. Занести может на скользкой дороге, на трассе, но не тут.

— Кто не справился? — прошептала Лиза.

— Ты не поняла? Это же был Темка…

Проснулась боль в простреленном плече. Дорога теперь шла немного вверх по уклону, можно было разглядеть темную бесформенную массу позади, изнутри которой, как светлячки, сияли фары. Конечно, не все автомобили пострадали, но в погоню не ринулись и уцелевшие.

— То есть знакомый? Нарочно их подрезал? — донесся голос старика с переднего сиденья. Максим пожал плечами, точнее, только одним. Левое одновременно горело огнем и застывало омертвевшей плотью.

— Не знаю, нарочно ли. Хотя, может, совесть проснулась… Он был неизлечимо болен.

— Он, может быть, еще жив, — Лиза не отрываясь глядела в окно. Полные слез глаза блестели в свете фар.

В черной скомканной тени перевернувшихся машин замерцали огненные язычки. Так загорается смятая бумага. Сперва огонь лижет ее осторожно, не в полную силу, потом прорывается то здесь, то там, и, наконец, охватывает целиком.

Позади взметнулось пламя, распустилось огненным цветком. «Хаммер» отъехал уже достаточно далеко, и хлопок взрыва прозвучал приглушенно.

— Бензобак. Теперь точно не жив, — ледяным тоном подытожил Семен. — Так ты знал его?

— Двадцать лет не видел, мог и обознаться. Брат он тому, погибшему. Бывший. То есть двоюродный.

Дорога преодолела подъем и пошла по косогору вниз. Огонь исчез из виду. Машина вновь летела в неведомую тьму. Точно так же, как вчера…

Максима начал бить озноб, рана под самодельной повязкой воспалилась, дергающая боль не давала ни секунды передышки. Вместе с болью наваливалась дурнота, и он был почти благодарен этому — помутившееся сознание не позволяло в полной мере чувствовать всю остроту потери. Лиза тихо всхлипывала, отвернувшись к окну. Наверняка она думала о том же.

— Трассы что-то не видать, — проворчал Семен.

— Мы на юг едем, она по левую руку должна быть. Разве что со страху пересекли и не заметили.

— Под утро уже, небось, — продолжал старик тем же недовольным тоном. Лиза завозилась в темноте:

— Да нет, полночь, не больше, — сказала она глухо. — Сейчас гляну на телефоне… — и тут вскрикнула, будто достала из кармана не мобильник, а ядовитого скорпиона: — Сигнал! Боже! Господи, господи, сигнал! Тут ловит! Тут покрытие…

По салону машины пошли долгие гудки поставленного на громкую связь телефона. Казалось, что паузы между ними все увеличивались. Позывные терпящего бедствие корабля, к которому никто не придет на помощь…

— Да не ответят, — начал старик Семен, когда один из гудков вдруг оборвался щелчком и послышался незнакомый мужской голос:

— Алло? Кто говорит?

Лиза мгновенно перестала плакать. В следующий миг она уже кричала в трубку:

— Алло! Вы Иван, да? Мы едем, вы нас ждете… да, от Кирилла, нет, его нет. Совсем нет, — она снова всхлипнула. — Да, наткнулись… мы сами в шоке… ужас! Господи, мы уже не думали, что доберемся! У вас скорая далеко? У меня у мужа пулевое ранение… Что вы говорите? По трассе? Поедете нам навстречу? Да! Да, да!

Она откинулась на сиденье, сжимая телефон в трясущихся руках, всхлипывая и причитая. Старик очень неодобрительно буркнул:

— И нечего было так орать.

Небо впереди слабо озарилось огнями далекого и невидимого пока города.