Школа Добра і Зла

18 Тарган і Лисиця

Припустімо, мій сяк-так світиться зеленим або коричневим? — Софі позіхнула й почухала ноги.

Загальна кімната Злості була оздоблена мішковиною — підлога, меблі, штори.

— Я не буду робити цього, якщо це суперечитиме моєму одягу.

— Просто зосередься на емоціях! — гарчав тарган на її плечі. — Наприклад гнів. Спробуй гнів.

Софі заплющила очі.

— Світиться?

— Ні. Про що ти розмірковуєш?

— Про тутешню їжу.

— Реальний гнів, ти, довбень! Магія виникає від справжніх почуттів!

Обличчя Софі напружилося від зусиль.

— Далі! Нічого не відбувається!

Обличчя Софі потемніло, а її палець замерехтів яскраво-рожевим.

— Це воно! Ти це зробила! — Агата захоплено підстрибнула. — Про що ти думаєш?

— Як дратує твій голос, — сказала Софі, розплющивши очі. — Я маю думати про це щоразу?

Наступного тижня загальна кімната Злості перетворилася на нічну школу таргана. Заклинання Могрифікації продовжувалося три години поспіль, Агата примушувала Софі працювати як рабу, щоб зробити світіння з її пальця потужнішим, затуманювати кімнату і затопляти підлогу, відрізняти Сплячу вербу від Плакучої верби і навіть промовляти кілька слів мовою велетнів. Софі поліпшила свій рейтинг, але четвертого дня довгі безсонні ночі далися в знаки.

— Моя шкіра посіріла, — зітхнула Софі.

— Ти й досі посідаєш 68-ме місце, будь уважною! — сварився тарган зі сріблястим лебедем на животі, який сидів у неї на книжці. — Велика чума почалася тоді, коли Румпельштільтсхен так тупнув ногою, що земля тріснула…

— Що змусило тебе передумати? Про допомогу мені.

— Із землі виповзло мільйон отруйних комах, які заразили Ліси, вбиваючи численних Щасливців і Нещасливців, — продовжувала Агата, ігноруючи її запитання. — Вони навіть збиралися закрити Школу, оскільки комахи були дуже заразними…

Софі плюхнулася на диван.

— Звідки ти все це знаєш?

— Бо, коли ти витріщалася у дзеркало, я читала «Отрути і Пошесті»!

Софі зітхнула.

— Тож вони закрили Школу через комах. Що потім сталося…

— Ось куди ти поділася!

Софі повернулася до Естер, яка стояла біля дверей у чорній піжамі, поряд товклися Анаділь і Дот.

— Виконую домашню роботу, — позіхнула Софі, показуючи книжку. — Потрібне світло.

— І коли ж це ти почала перейматися домашніми завданнями? — підозріло запитала Естер.

— Ми вважали, що «краса — це робота на повний день», — перекривила її Анаділь.

— Життя з вами надихає, — відповіла Софі, посміхаючись. — Це примушує мене бажати стати кращою лиходійкою, якою я можу бути.

Естер довго дивилася на неї. З бурмотінням вона повернулася і виштовхала інших.

Софі видихнула, здмухнувши Агату з дивана.

— Вона щось замислила, — почули вони гарчання Естер.

— Або вона змінилася! — видихнула Дот, плентаючись позаду. — Тарган на книжці, а вона навіть не помітила!

Після шостої ночі навчання Софі посіла 55-те місце. Але кожного наступного дня вона дедалі більше нагадувала зомбі — хворобливо бліда шкіра, скляні очі з синцями навколо. Замість нової модної сукні або капелюшка тепер вона тинялася з брудним волоссям і в зім’ятій сукні, губила нотатки по всій вежі, наче хлібні крихти.

— Мабуть, ти маєш поспати, — пробурмотів Тедрос під час уроку Юби на лекції «Страви з комах».

— Занадто зайнята, щоб не бути «найгіршою дівчинкою у Школі», — сказала Софі тим часом, як робила нотатки.

— Комахи найчастіше лишаються єдиною доступною їжею, коли нема м’ясних черв’яків, — сказав Юба, тримаючи таргана.

— Завваж, ти не можеш сподіватися, що хтось буде тебе слухати, якщо ти посідаєш місце нижче, ніж Горт, — прошепотів Тедрос.

— Коли я стану першою, ти перепросиш.

— Стань першою, і я попрошу у тебе все, що захочеш, — пирхнув Тедрос.

Софі повернулася до нього:

— Я запам’ятаю.

— Якщо ти ще будеш при тямі.

— Спершу відокремте неїстівні частини, — сказав Юба і відірвав таргану голову.

Агата здригнулася і ховалася за заростями сосни решту уроку. Але уночі вона ледь не вискочила з тарганівської оболонки, коли Софі переказала їй розмову із Тедросом.

— Хлопчики-Щасливці завжди дотримують обіцянок! — сказала вона, балансуючи на вузлуватих тарганячих ногах. — Це Кодекс честі для лицарів. Тепер ти лише маєш посісти перше місце — і він запросить тебе… Софі?

Софі відповіла хропінням.

На десятий день Тарганячого коледжу Софі посідала лише 40-ве місце, а кола навколо очей були такими, що вона скидалася на єнота. Наступного дня вона посідала 65-те місце, коли задрімала під час тесту по снах про Суперників, заснула під час уроку «Тренування поплічників», виштовхнувши Бізля з Дзвіниці, й посіла низьке місце на уроці «Особливих здібностей», бо втратила голос.

— Твій дар прогресує, — сказала Шеба Анаділь, яка спромоглася виростити своїх пацюків на п’ять дюймів.

Потім вона повернулася до Софі:

— А я ще вважала, що ти наша Велика відьомська надія.

Наприкінці тижня Софі знову була найгіршою лиходійкою Школи.

— Я хвора, — сказала Агата і покашляла у руку.Професорка Даві навіть не відірвала погляду від свого захаращеного манускриптами столу:

— Імбирний чай і два шматочки грейпфрута щодві години.

— Я спробувала, — сказала Агата, збільшуючи гучність кашлю.

— Зараз не час пропускати уроки, Агато, — відповіла професорка і поклала папери під скляний гарбуз. — До Балу залишилося менше місяця, і я хочу переконатися, що наші четверо учнів, які посіли найвищі місця у рейтингу, готові до найважливішої ночі в їхній молодості. Ти вже накинула оком на якогось хлопчика?

Агата вибухнула сухим кашлем. Професорка Даві стривожено підняла очі.

— Схоже… чума, — прохрипіла Агата.

Професорка зблідла.

Замкнена на карантин у своїй кімнаті, тарган-Агата тепер супроводжувала Софі на її уроки. Сховавшись за вухом Софі, вона підказувала перші ознаки сну про Суперника (відповідь: присмак крові), керувала перемовинами зі сніговими велетнями на уроці «Тренування поплічників» і вказувала, яке з опудал було злим, а яке добрим, на лісовому випробуванні Юби. Наступного дня Агата допомогла Софі втратити зуб на уроці «Спотворювання», дібрати відповідних монстрів на іспиті Сейдера (Лалкі: солодкоголосі; Гарпії: пожирачі дітей) і визначити, яке бобове стебло Юби отруйне, яке їстівне, а яке — замаскована Дот.

Звісно, були лячні моменти. Вона трохи не загинула під кломпом Естер, ледь урятувалася від кажана і майже перетворилася на себе на уроці «Особливих здібностей» до того, як знайшла укриття з гілок.

Третього дня Агата лише краєм ока поглянула на свої уроки і провела весь вільний час, вивчаючи злі закляття. Коли однокласники марно намагалися примусити пальці світитися, вона змогла втримати своє світіння, розмірковуючи про речі, які її дратували: Школа, дзеркала, хлопчики… Тоді йшлося про те, щоб дотримати точного рецепта закляття, тільки в такому разі вона змогла б начаклувати… прості речі. Всього-на-всього погратися з водою і погодою, однак це була справжня магія!

Вона була вражена неймовірністю і неможливістю, а водночас такою природністю чарів. Де інші не могли створити навіть мряки, Агата викликала штормові хмари у своїй кімнаті і закривала ненависні фрески на її стінах шквалом блискавок і дощу. Між уроками вона прокрадалася до ванної кімнати, щоб випробувати нові закляття страждання: Прокляття мороку — воно швидко затемнювало небо, Прокляття морського приливу, що викликало появу гігантської хвилі… Час швидко спливав, коли вона вивчала Зло, наповнена владою і можливостями, їй ніколи не було нудно.

Чекаючи на Поллукса, який мав принести її домашню роботу, Агата насвистувала і малювала…

— Що це? — вона озирнулася на Поллукса, чия голова на заячому тілі витріщилася на її малюнок.

— О, це я на моєму весіллі. Ось, це мій принц. — Вона зібгала папірець і закашляла. — Є домашнє завдання?

Вилаявши її за те, що сповзла у рейтингу, тричі пояснивши кожне завдання і благаючи затуляти рот, коли вона кашляла, Поллукс нарешті пішов, кумедно підстрибуючи вгору і падаючи вниз. Агата видихнула. Потім вона поглянула на зібганий малюнок (на ньому вона летіла крізь полум’я) і зрозуміла, що вона намалювала.

— Недовго і Нещасливо. Злий рай.

— Ми повинні повернутися додому, — пробурмотіла вона.

Наприкінці тижня Агата вивела Софі на чудову переможну висоту на всіх уроках, включно з підготовкою до випробування Юби. У цих дуелях віч-на-віч, що готували до майбутнього «Випробування казкою», Софі перемогла всіх у своїй групі перевіреними заклинаннями — приголомшила Равана блискавкою, заморозила губи Беатрікс, перш ніж вона змогла закликати тварин на допомогу, і зробила рідким тренувальний меч Тедроса.

— Хтось виконував домашнє завдання, — сказав Тедрос.

Прихована під коміром Софі, Агата почервоніла від гордості.

— Спершу це виглядало, як тупе везіння. А зараз це щось інше, — сказала Естер до Анаділь, коли вони їли обід, приготований з обгорілих коров’ячих язиків. — Як вона це робить?

— Старі добрі напружені тренування, — сказала Софі, вона мала мерехтливий макіяж, рубіново-червоне волосся, була вдягнена у чорне кімоно, що сяяло камінням, яке проголошувало «П… це Посидюча».

Естер і Анаділь вдавилися їжею.

До кінця третього тижня Софі посіла 5-те місце, та її обідні лекції відновилися через попит.

Її чорна мода була більш смілива й екстравагантна ніж раніше — великий плюмаж, сукня з рибальської сіті, штучне хутро мавпи, блискучі бурки, шкіряні штани, напудрені парики і навіть кольчужно-броньоване бюстьє.

— Вона шахраює, — шипіла Беатрікс кожному, хто її слухав. — Їй допомагає якась лиха хрещена фея або заклинання для обернення часу. Ніхто не має часу для такого!

Але Софі мала час вигадувати атласну кофтину, відповідну мантію і черевики до кожного образу.

Вона мала час перемогти Естер на уроці «Спотворювання», написати доповідь «Вовки проти перевертнів» і підготувати обідні лекції «Лихий успіх», «Потворна — це краса по-новому», «Створюємо своє тіло для Зла». Вона мала час створити показ моди однієї дівчинки, стати заколотницею, повстанською проповідницею… і тим часом прокладати собі шлях до другого місця повз Анаділь.

Цього разу Беатрікс не змогла втримати Тедроса від закохування у Софі. Але Тедрос героїчно намагався зупинити себе сам.

«Вона Нещасливиця! Що з того, що вона вродлива? Або розумна? Або творча, добра, щедра…»

Тедрос глибоко вдихнув.

«Щасливці не можуть обирати Нещасливців. Ти заплутався».

Він відчув полегшення, коли Юба влаштував ще одне випробування «Добро чи Зло».

Цього разу гном перетворив усіх дівчаток на сині гарбузи і заховав їх у глибині Лісу.

«Просто знайди Щасливицю, — сказав собі Тедрос. — Знайди Щасливицю і забудь про Софі».

— Це хтось зі Школи Добра! — заричав Горт і нахилив один із синіх гарбузів.

Нічого не сталося. Інші хлопчики не могли визначити різницю між гарбузами і почали сперечатися про достоїнства кожного.

— Це не групове завдання! — перебив їх Юба.

Причепившись до синього погона Софі, тарган-Агата спостерігав, як розбрелися хлопчики. Тедрос вирушив на захід у Бірюзові хащі і зупинився. Він повільно озирнувся на гарбуз Софі.

— Він прийде, — сказала Агата.

— Звідки ти знаєш? — прошепотіла Софі.

— Бо саме так він дивився на мене.

Тедрос підійшов до гарбуза.

— Цей. Це Щасливиця.

Юба насупився:

— Придивися ще раз…

Тедрос проігнорував його, обійняв синю шкірку й у вибуху блискучого пилу гарбуз перетворився на Софі. Мутна зелена шістнадцятка задимілася над головою принца, а чорна одиниця — над Софі.

— Тільки найкраще Зло може замаскуватися під Добро, — похвалив Юба і змахом посоха витер червоне П з одягу Софі раз і назавжди.

— А щодо тебе, сину Артура, я пропоную вчити правила. Будемо сподіватися, що ти не припустишся такої страшної помилки, коли все відбуватиметься насправді.

Тедрос намагався виглядати присоромленим.

— Ми не можемо визначити жодної! — покликав голос.

Юба обернувся і побачив решту хлопчиків, низькі місця куріли над їхніми головами.

— Треба їх намітити, — зітхнув він і пішов, торкаючись гарбузів, щоб почути, чи вони зойкають.

Коли гном пішов, Тедрос дозволив собі посміхнутися. Чи міг він сказати вчителю, що йому байдуже щодо правил? Правил, які двічі привели до страшної, як дідько, Агати. Вперше він знайшов дівчинку, яка мала все, що він бажав. Дівчинку, яка не була помилкою.

— Я б сказала, що ти винен мені запитання, сину Артура.

Тедрос повернувся і побачив Софі, яка мала таку саму усмішку. Він простежив за її очима до дошки Нещасливців за лісом, де Албемарль видовбував її ім’я на самісінькому вершечку.

Наступного дня вона знайшла записку на обідній тарілці.

Вовки не люблять лисиць. Блакитний струмок опівночі. Т.

— Що це означає? — прошепотіла вона таргану у своїй долоні.— Це означає, що ми сьогодні потрапимо додому! — Агата забігала так швидко, що Софі впустила її.

Тарган пробіг до загальної кімнати Злості, завішеної мішковиною, поглядаючи на годинник, на якому стрілка наближалася до півночі. Врешті Агата почула, як двері відчинилися, і вона побачила Софі у спокусливій чорній сукні, довгих чорних рукавичках, із зачесаним волоссям, у намисті з ніжних перлів і чорних окулярах.Агата майже вибухнула з власної оболонки.

— По-перше, я казала тобі прийти вчасно. По-друге, я казала: не одягатися…

— Подивися на ці окуляри. Хіба вони не шикарні? Захищають очі від сонця. Ти знаєш, ці Щасливиці підсовують мені різні речі, схожі на оці: перли, коштовності, косметику — аксесуари до мого ансамблю. Спочатку я вважала, що вони роблять добрі справи, але потім зрозуміла: ні, їм подобається бачити всі ці речі на комусь більш гламурному і харизматичному. Але це все таке дешеве. Від нього з’являється висип.

Вусики Агати згорнулися.

— Просто… просто замкни двері!

Софі опустила засув. Вона почула стукіт, розігнулася і побачила Агату з червоним обличчям, її бліде тіло було загорнуте у штору з мішковини.

— Ум, мабуть, невчасно… — Агата нерозбірливо щось пробурмотіла…

Софі огледіла її з голови до п’ят.

— Тарганом ти мені більше подобаєшся.

— Має бути спосіб отримати новий одяг, коли ти перетворюєшся назад, — бубоніла Агата, обтягнувши себе шторою ще дужче.

Потім вона побачила, як Софі пестить записку Тедроса.

— Тепер слухай, не роби нічого дурного, коли зустрінеш його сьогодні ввечері. Просто отримай поцілунок…

— Мій принц прийшов до мене, — мріяла Софі, нюхаючи пергамент. — І тепер він мій назавжди. Все завдяки тобі, Агато.

Вона закохано озирнулася і побачила вираз обличчя подруги.

— Що?

— Ти сказала назавжди.

— Я мала на увазі сьогодні ввечері. Сьогодні він мій.

Вони обидві мовчали.

— Ми станемо героями, коли повернемося до Гавалдона, Софі, — тихо промовила Агата. — Ти отримаєш славу й багатство і будь-якого хлопчика, якого захочеш. Ти будеш читати про Тедроса у книжках решту свого життя. Ти матимеш спогади про те, що він колись був твоїм.

Софі кивнула з посмішкою.

— А я отримаю моє кладовище і кота, — пробурмотіла Агата.

— Ти знайдеш колись своє кохання, Агато.

Агата покачала головою.

— Ти чула, що Директор сказав, Софі. Такі лиходії, як я, не знаходять кохання.

— Він також сказав, що ми не можемо бути друзями.

Агата зустріла погляд яскравих, красивих очей Софі. А потім побачила годинник і скочила на ноги.

— Знімай одяг!

— Зняти що?

— Поспішай! Ми його проґавимо!

— Пробач, але я вшита в цю су…

— НЕГАЙНО!

За кілька хвилин Агата сиділа біля одягу Софі, тримаючи голову руками…

— Ти маєш використати лише впевненість!

— Я сиджу гола за незугарним диваном. Я не можу нічого зробити впевнено, не кажучи вже про те, щоб зробити так, аби мій палець засвітився і я перетворилася на гризуна. Чи не можна обрати більш привабливу тварину?

— Ти за п’ять хвилин від втрати свого поцілунку! Просто уяви себе у такому тілі!

— А як щодо папужки? Це більше на мене схоже.

Агата вихопила окуляри Софі, розтовкла їх кломпами і кинула за диван.

— Хочеш, щоб я зробила те саме з перлами?

БАМ.

— Спрацювало? — запитала Софі.

— Я тебе не бачу, — сказала Агата, роззираючись навкруги. — Все, що ми знаємо, що ти перетворила себе на щось нове!

— Я тут, просто перед тобою.

Агата повернулася — і їй перехопило подих.

— Але… ти… ти…

— Більш схоже на мене, — видихнула Софі — чудова плюшева рожева лисиця із сяючим хутром, чарівними зеленими очима, соковитими червоними губами і пухнастим пурпурним хвостом.

Вона начепила перли на шию і помилувалася собою у шматок розбитого скла.

— Чи поцілує він мене, дорогенька?

Агата дивилася зачаровано. Софі дивилася на її відображення у дзеркалі.

— Через тебе я нервую.

— Вовки тебе не потурбують, — сказала Агата і відчинила двері. — Вони вважають, що лисиці розносять хворобу, а також не розрізняють кольори. Просто притискай груди до землі, щоб вони не побачили лебедя…

— Агато!

— Що? Ти вт…

— Ти підеш зі мною?

Агата повернулася. Софі ніжно охопила хвостом руку подруги.

— Ми — команда, — сказала вона.

Агаті довелося нагадати собі, що вона не має часу на сльози.

Лисиця-Софі спокійно пробігла крізь Блакитний Ліс, повз верби, що мерехтіли сплячими феями, й охорону з вовків, які сахалися від неї, ніби від змії. Вона оминула сапфірові зарості папороті і покручені дуби Бірюзових хащ, перш ніж прослизнути на середину мосту й огледіти згори осяяний місячним світлом струмок.— Я його не бачу, — прошепотіла Софі до таргана, який улаштувався на шиї в її рожевому хутрі.

— У записці написано, що він буде тут!

— Може, це Естер і Анаділь вигадали капость…

— З ким ти розмовляєш?

На іншому кінці мосту два блакитні ока загорілися у темряві.

Софі завмерла.

— Скажи щось! — прошипіла Агата їй у вухо.

Софі не змогла.

— Я спілкуюся сама з собою, коли нервую, — прошепотіла Агата.

— Я розмовляю сама з собою, коли нервую, — проторохтіла Софі.

З тіні вийшов темно-синій лис, на його пухнастих грудях мерехтіла голова лебедя.

— Я вважав, що тільки принцеси нервують. Не найкращі лиходійки у Школі.

Софі витріщалася на лиса. У нього були міцні м’язи Тедроса і його самовпевнена посмішка.

— Тільки найкраще Добро може замаскуватися під Зло, — сказала Агата. — Особливо, якщо має кохання, щоб за нього боротися.

— Тільки найкраще Добро може замаскуватися під Зло, — повторила Софі. — Особливо, якщо має кохання, щоб за нього боротися.

— То увесь час ти перебувала там помилково? — запитав Тедрос, він повільно кружляв навколо Софі.

Софі бракувало слів…

— Я повинна грати за обидві сторони, щоб вижити, — врятувала її Агата.

— Мені довелося грати за обидві сторони, щоб вижити, — відгукнулася Софі.

Вона почула, як кроки Тедроса стихли.

— Зараз, згідно з Кодексом честі, я маю виконати обіцянку.

Його хутро торкнулося її.

— Що ти хочеш, щоб я запитав у тебе?

Серце Софі підскочило до горла.

— Ти бачиш, ким я є зараз? — сказала Агата.

— Ти бачиш, ким я є зараз? — видихнула Софі.

Тедрос стояв тихо. Він підняв її підборіддя своєю теплою лапою.

— Ти знаєш, що це бажання зруйнує обидві школи?

Софі загіпнотизовано дивилася йому у вічі.

— Так, — прошепотів тарган.

— Так, — повторила лиса.

— Ти знаєш, що ніхто не прийме тебе як мою принцесу? — сказав Тедрос.

— Так.

— Так.

— Ти знаєш, що ти будеш витрачати всю решту життя, намагаючись довести, що ти добра?

— Так, — сказала Агата.

— Так, — луною відгукнулася Софі.

Тедрос наблизився, їхні груди торкнулися.

— А ти знаєш, що я зараз тебе поцілую?

Обидві дівчинки зітхнули водночас. Переливчаста вода струмка освітлювала обличчя лисиць — синьої та рожевої. Агата заплющила очі і попрощалася з цим світом жахів. Софі заплющила очі і відчула теплий солодкий подих Тедроса, його ніжний рот ледь торкнувся її губ…

— Але ми повинні зачекати, — сказала Софі, відійшовши.

Комашині очі Агати розширилися.

— Звісно. Так. Очевидно, — затнувся Тедрос. — Я проведу тебе до твого тунелю.

Вони поверталися мовчки, рожевий хвіст Софі обгорнувся навколо його хвоста. Тедрос подивився на неї і дозволив собі посмішку. Агата, все це спостерігаючи, почервоніла від злості. А коли принц нарешті зник у своєму тунелі, вона спустилася на ніс Софі.

— Що ти накоїла!

Софі не відповіла.

— Чому ти його не поцілувала!

Софі нічого не сказала.

Агата вкусила Софі за ніс.

— Тобі потрібно бігти за ним! Негайно! Ми не зможемо повернутися додому, якщо ти не поцілуєшся…

Софі змахнула Агату з обличчя і зникла у темному тунелі.

Борсаючись у мертвому листі, Агата нарешті зрозуміла.

Поцілунку не було, тому що ніколи не мало бути.

Софі не мала наміру повертатися додому.

Ніколи.