Шерстяная «сказка»

50

Самой не верилось, но вплоть до самого приезда Андрэ всё так и шло по ровненькой мирной колее. Ну почти. В перерывах от работы Ральф с Рози разъезжали по соседским приёмам. Я же, к своему удовольствию, получила законное право отказываться от подобных приглашений. Видите ли, благонравной невесте не совсем прилично было посещать такие увеселительные мероприятия без жениха. В кои-то веки все эти дурацкие светские условности сыграли мне на пользу.

В общем, всё было прекрасно. Но одно событие всё-таки нарушило плавность течения наступившей жизни.

Началось всё с того, что на следующий день после одной из вечеринок ко мне в гости примчалась Кларисс. Давно я не видела подругу такой озадаченной и возбуждённой.

Ну я, как обычно, собралась хлебом-солью встречать гостью, отправить Кристи позвать из сада брата с женой – они как раз ушли на прогулку. Но Кларисс неожиданно категорично меня остановила:

- Корин, это очень хорошо, что мне удалось застать тебя в одиночестве. Нам нужно срочно поговорить. Вдвоём.

В душе ёкнуло нехорошее предчувствие. Такой человек, как Кларисс, ни за что не станет наводить тень на плетень без веских на то оснований.

- Ну, не томи, рассказывай. – предложила я, когда мы заперлись в моей комнате.

- Не знаю даже, как и назвать это, Корин… Похоже, наша Рози снова взялась за свои штучки.

- Не-е-ет, только не это. – от нахлынувшего расстройства, аж скулы свело, - Ну только же всё наладилось, только захотелось верить, что она действительно решила измениться. Кларисс, может быть, ты всё-таки ошиблась?

- Не знаю, но суди сама что она вчера утворила на приёме…

И подруга рассказала мне историю о том, как на банкете приключился пренеприятный казус. Если коротко, то соседка Рози по застолью капитально опозорилась тем, что порвала платье и самым неприличным образом продемонстрировала всем присутствующим элементы нижнего белья.

- Ну да, конфуз, наверное, вышел скандальный. – согласилась с подругой я, - Но скажи мне, причём тут Рози? То, что она сидела рядом, ещё ничего не доказывает. Может быть это просто неудачное совпадение?

- Нет, дорогая моя. Должна тебе признаться, что всё ещё немного приглядываю за твоей снохой, когда она появляется в обществе. На всякий случай. Так вот, во-первых, она нарочно села рядом. Первоначально ей определили совсем другое место, но она попросилась поменять им с Ральфом рассадку за столом.

- Так, и что?

- Так вот, во-вторых, она не просто заняла чужой стул, она незаметно поставила его ножку на подол несчастной девицы. Да так «удачно», что кроме самого платья прихватилась и нижняя юбка. Далее, и это в -третьих, Рози не сдвинулась с места до тех пор, пока та не поднялась со своего. А я, значит, наблюдаю и думаю, чего это наша подруга время тянет? Видно же, что и наелась, и Ральф уже пару раз намекнул, что пора пойти прогуляться перед балом, а она ни в какую. Сидит себе, ковыряет вилкой какой-то салатный листик, и делает вид, что не всё попробовала.

- Ты уверена?

- Абсолютно. В завершение всего, не поверишь, наша «тихоня» ещё и выдрала бедолаге накладной локон из причёски. Исключительно «случайно», когда пыталась подхватить девицу, чтобы та не свалилась прямо под стол. Долго охала, сокрушённо махала руками, извинялась за неловкость, хотя я совершенно убеждена, что сама же эту «неловкость» и учинила.

- М-м-да… - я не знала, что и ответить.

На самом деле, без ложного лукавства, лично мне была безразлична судьба какой-то незнакомой барышни, пострадавшей от козней моей снохи. Настораживала сама тенденция. Это что получается, зловредный характер снова подаёт о себе знать? Ну да, наивно было бы надеяться, что в таком возрасте возможно в одночасье изменить саму свою человеческую суть. Но, вопреки здравому смыслу, в это хотелось верить. Что ж, печально. И всё же…

- Кларисс, прежде чем делать какие-то однозначные выводы, считаю, мы должны выслушать саму Рози. Можно «замолчать» ситуацию, остаться при этом неприятном заключении и снова начинать настороженно приглядываться, прислушиваться и принюхиваться. А вдруг мы с тобой ошибаемся?

- Не знаю, дорогая, в чём тут можно ошибаться, однако, соглашусь с тобой. Лучше всё знать наверняка, чем опять возвращаться в состояние подозрительности и недоговорённости.

Мы с Кларисс спустились в гостиную и послали горничную позвать хозяев и сообщить им, что в доме гостья. Да они сами, как оказалось, заметили карету подруги и заторопились в дом.

Ральф душевно приветствовал соседку, Рози, вроде как тоже. Но по её опущенным долу глазам стало очевидно, что сноха с порога по нашим лицам определила, что её ожидает тёплая интимная беседа. Значит точно, рыльце в пушку.

- Брат, до обеда ещё есть несколько минут, ты не против, если дамы немного посекретничают тет-а-тет? – я на голубом глазу ласково улыбнулась Ральфу.

- Конечно, Корин. Я пока переоденусь к столу.

- Ну вот и замечательно. – мы с Кларисс подхватили Рози под локотки и с самым лучезарным видом направились обратно в мою комнату.

- Я так понимаю, сейчас меня станут распекать за вчерашний инцидент? – первым делом поинтересовалась «подсудимая», оказавшись с нами в укромном уголке.

- Значит, ты не отрицаешь, что та прискорбная случайность была не случайной? – ответно спросила Кларисс.

- Думаю, это было бы бессмысленно. От твоей проницательности ничего не утаить.

- Так. – озадачилась я. Столь лёгкое и скорое признание вины было неожиданностью. – И зачем ты этот номер отчебучила?

- Корин, а ты знаешь, что натворила эта Элиз?!

- Элиз? Та самая?

- Ну да, та самая, которая каталась в лодочке с тобой и Андрэ.

- М-м… начало бодрящее. И что же она натворила?

Если своими словами, оскорблённая в лучших чувствах отворотом Андрэ, в довесок раздражённая нашей помолвкой, мамзель решила получить моральную сатисфакцию самым примитивным бабским способом. Как все уже догадались, этим инструментом в очередной раз стали сплетни. Правда, теперь уже о негодяе-обидчике бароне. Ну а чего не помести языком, пока человека рядом нет.

Суть их сводилась к тому, что упомянутый барон неспроста так чурался всего дамского общества, а особливо её – всей из себя прекрасной особы. И раз о личной жизни этого негалантного и в высшей степени подозрительного господина ничего не известно, то, значит, имеется, что скрывать. И скорее всего, это что? Правильно, например, жена в столице и пара детишек.

- О, ужас-ужас! Может быть, конечно, и не жена. Но всё равно, каков подлец, бросил несчастную опороченную Корин у разбитого корыта и скрылся! – в красках цитировала сплетню Рози.

А чего, наша-то помолвка вышла практически насильством. А после неё он как-то сразу исчез и больше не появлялся. Не иначе сбежал, голубчик, от ненавистной, навязанной ему волей слепого случая невесты.

- Ну вот, я и отомстила змее. Заодно и язык её ядовитый окоротила. Ну… после такого позора Элиз не скоро отважится появиться в обществе. – с праведным негодованием в голосе, закончила свой рассказ Рози.

Я только руками развела. Нет, ещё закатила глаза и со всего маху припечатала ладонь к своему лбу. Это какой-то дикий сюр.

- Я не понимаю, чем вы недовольны?! – тем временем недоумённо рассуждала сноха, - После всего, я просто обязана была защитить Корин! Разве можно было оставлять такую гадость безнаказанной?!

То есть, это она, значит, таким образом решила закрепить реабилитацию в моих глазах.

- Рози! Спасибо, конечно, что встала на мою защиту. Но не такими же способами! – почти взвыла я.

- Способ самый действенный, между прочим. – обиженно буркнула та.

- Я одного не понимаю, - вступила в разговор Кларисс, - почему эти слухи не дошли до меня?

- Потому, Кларисс, что после того, как ты парочке самых бойких кумушек жёстко подрезала хвост, ну тогда… когда я про Корин… ну вы поняли, к тебе со сплетнями в адрес нашей семьи и на пушечный выстрел подойти боятся. Дураков не осталось по загривку получать. Рука-то, то есть слово у тебя тяжёлое, веское.

- Приятно слышать. – негромко отметила подруга.

- Рози, в общем так: я тебя прошу, в следующий раз, когда узнаешь что-либо подобное, ничего не предпринимай. Просто расскажи мне, всё. Я сама решу, что с этим делать. Договорились?

- Так и знала, что ты не одобришь, потому и делиться не стала. – досадливо поджала губы сноха. – Корин, ты слишком добрая.

- Ой, да ладно. – скептически хмыкнула я, - Тебе ли не знать, как я умею ответить. Просто методы у меня немного иные. Насколько помню, та Элиз – родственница всеми уважаемого графа? Пожалуй, намекну троюродному дядюшке о том, что его племянница немного невоздержана в речах. Неосторожно это, опрометчиво. Так уверяю тебя, он сам этой балаболке оставшиеся локоны повыдирает и в келье запрёт.

- Думаешь?

- Уверена. Репутация, она, знаешь ли, штука хрупкая… - расплывчато пояснила я.

Хотя сама в тот момент думала о том, что самым весомым аргументом надрать родственнице все неприличные места для графа станет информированность об истинной профессии Андрэ. Не захочет ссориться с бароном, прижучит свою дурочку, как пить дать – приструнит.

- Лучше, если это сделаю я. Мы с графом общаемся накоротке, так будет проще. – Кларис решительно отряхнула складки платья, и я поняла, что всё – подруга на боевом взводе. Дальше можно ни о чём не беспокоиться. Я и не стала.

Честно признаться, на самом деле не могла однозначно определиться, как отнестись к проделке снохи. Вроде как мне же во благо старалась, но приёмчики, конечно… М-м-да. Горбатого, говорят, могила исправит. И смех, и грех.