Шерстяная «сказка»

15

Ого! Я там, кажется, обозвала своего брата мямлей? Не знаю пока, что это было: разовая акция протеста или мужик в принципе решил в корне поменять ситуацию и втолковать жене, кто здесь главный, но орал он на неё сейчас знатно. Слуги по двору и дому перемещались на цыпочках, испуганно прислушиваясь к тому, как хозяин наверху бранил хозяйку. Я поднялась на третий этаж. Определить, за какой дверью разворачивалась семейная баталия, проблемы не составило.

- Как ты посмела?!.. Как ты могла выставить меня такой скотиной?! Как тебе вообще в голову пришло за моей спиной задумать такую мерзость?! Я всегда знал, что у тебя нет сердца, но это!.. Это просто за гранью зла! – гневно шумел Ральф. – Даже интересно, а как бы ты потом представила эту новость мне? – в голос его просочился яд.

- Но Ральф…

- Ну конечно! Я знаю, что ты сейчас ответишь: Корин сама попросила тебя об этом. Например, когда лежала в горячечном бреду.

- Вот именно, муж мой…

- Не ври мне! Слышишь?! Не смей мне врать! – эффектно так рыкнул брат, и я бесшумно ему зааплодировала.

Сама же присела на мягкий пуфик в коридоре за колонной, решив, что моё время вмешаться в «дискуссию» ещё не пришло. Войду – все вспомнят про рамки приличий. Пусть уж человек хоть разок выскажется от души. А я спокойно послушаю.

– Даже на смертном одре моя сестра не обратилась бы с такой просьбой к ТЕБЕ. Да и ко мне тоже… - интонации Ральфа стали тише, в них появились усталость и болезненное разочарование. – Она скорее бы отдала свой дом какому-нибудь приюту. И сделала бы это через господина Брего.

- Вот видишь, Ральф, ты сам всё понимаешь. Я только спасала это имущество для наших детей.

- Замолчи! – сквозь стиснутые зубы громко и угрожающе прошипел брат. – Замолчи сейчас же! Твоей подлости нет оправданий. Так же, как моему слепому потворству. Я позволил тебе поселить родную сестру в комнате для служанок. Я молчал, когда ты обращалась с ней, как с жалкой приживалкой. Так вот этого больше не будет.

- Но Ральф, вы же сами сердились, когда пришлось принять эту порочную женщину в дом. – жалобно проскулила Рози.

- Не перебивай! Повторяю, с этой минуты всё изменится. А знаешь, почему?

- Ну-ка, ну-ка… - в своём укрытии навострила уши я. Стало хуже слышно потому, что голос мужчины сделался почти спокойным, хоть и оставался чётким.

- Корин – моя родная кровь. Она – часть моей семьи и добрая, порядочная девушка. Запомни это. И да… я злился на сестру за своеволие, проявленное в выборе спутника жизни. И да, это набросило тень на репутацию нашей фамилии. Но сейчас, прямо в эту минуту, я ей завидую. Её непокорству и смелости. Слышишь? Страстно и искренне завидую. Хотя бы несколько коротких лет она была счастлива. Что никогда, к сожалению, не случится со мной.

С этими словами брат стремительно покинул комнату и широкими шагами направился к лестнице.

Ну что ж, настал мой черёд откровенно пообщаться со снохой. Скандал произошёл в будуаре Рози, куда она спряталась после провала своего плана. Потому, первым, что я услышала при своём появлении, было гневливое возмущение желчной бабы на вторжение на столь личную территорию.

- Корин?! Пш-ш-м… Кто позволил?!.. Да как ты посмела прийти сюда без приглашения?! - выпучив глазёнки зашипела эта изрядно потрёпанная, но явно непобеждённая кошеня, резко отряхивая складки платья у талии.

- Не «ты», а «вы». – снова методично поправила дамочку, оценивая её состояние и понимая, что пришла не зря. Выступление мужа стерву, безусловно, ошарашило, но не шибко-то испугало. Требовалось доработать этот вопрос до нужной кондиции:

– Впрочем, «ты», так «ты». Сейчас так даже лучше. Но тогда уж не обессудь, я тоже не стану с тобой миндальничать.

- Вон отсюда! – взвизгнула моя «собеседница». – Я не намерена терпеть твоё присутствие в своём будуаре!

На что я лишь спокойно и очень тщательно закрыла дверь, загородив её спиной:

- Ничего, дорогая родственница, пару лишних минут потерпишь – не сахарная.

- Я всё расскажу Ральфу! Он узнает…

- Боюсь, что лимит доверия своего супруга ты уже исчерпала. Так что, грош – цена любым твоим заявлениям.

- Подлая интриганка! (Это она – мне, представляете? Прелесть.) Приживалка!

- А вот брат, насколько я слышала, так не считает.

- Так ты всё подслушала! – сузив глаза, обличительно оттопырила палец Рози.

- Конечно. – невозмутимо подтвердила её гениальную догадку. – И уверяю тебя, не только я. Весь дом содрогнулся и оглох от вашей… эм-м… беседы. Так что, включай, дорогуша, голову и не ори уже так, если не хочешь, чтобы вернулся Ральф и устроил тебе повторную порку.

- Это всё ты виновата! – зло, но, всё-таки, заметно тише заговорила сноха. – Из-за тебя на меня рассердился муж. Ральф никогда не позволял себе разговаривать со мной в таком тоне.

- Рози, у тебя серьёзные проблемы. – покачала головой я. (Хотя в этот момент с большим удовольствием просто бы отвесила гадине затрещину.) – Да. И не только с отсутствующей напрочь самокритикой, но и с логикой. В смысле, с мозгами. Причинно-следственные связи явно нарушены. Голова не болит? Сделай себе кровопускание – авось поможет.

- Мерзавка… - захлебнулась яростью сноха.

- Как-то ты ругаешься… скучно. Без души, без вдохновения. – я разочарованно пожала плечами. – Ну да ладно. Не моя беда. Да и не затем пришла.

- Что же ты не… - та захлопнула рот и хрустнула зубками, не договорив окончания очевидной мысли.

- Сдохла? – участливо подсказала я.

– Всем было бы лучше. - тихо, но с большим чувством добавила она.

- Позволю себе не согласиться насчёт «всем», милочка. Так вот, как раз к теме. Ты чего меня так люто возненавидела-то? Просто потому, что я оказалась другой, не такой, как все, как ты, и имела наглость сама решать свою судьбу? Или я ещё где больную мозоль кому оттоптала? Может быть, тебя просто бесит моё присутствие в доме?

Рози фыркнула и уставилась на меня с вызовом. Мол, да, такому «позору», как я нечего делать в приличной семье. Слишком нарочито она это сделала. Так что…

- Как я понимаю, это не всё. Больше всего тебя злит, что денежки, которые пришли со мной, так и не стали твоими. Верно? – тётка нервно дёрнулась, невольно подтверждая мои выводы.

Да это и так последнему ежу понятно было. Просто я сочла необходимым всё проговорить вслух. Для полной, так сказать, ясности конкретно между нами.

- Я заболела, появилась надежда прибрать, наконец, к рукам моё наследство. И тут я, вдруг, передумала умирать.

- Ты забываешься! Это именно я пригласила к тебе доктора. А ты, неблагодарная дрянь…

- Не позволила себя добить. – закончила за сноху предложение. – Вот, незадача.

- Твоё невежество просто ужасающе. Кровопускание – самый прогрессивный способ лечения.

- Спасибо преогромное, любезная сноха, просветила. Но что-то я не вижу, чтобы твои руки были как-то особенно изрезаны.

- Ты знаешь, что я боюсь вида крови.

- А мне кажется, ты просто проведала, что кое-кто из наших знакомых тихо помер в результате активного применения такой чудной медицинской процедуры. Вот господин Кларк и зачастил ко мне по твоей просьбе.

- Это ложь и ересь! Как смеешь обвинять меня…

- Слу-ушай, Рози… - перебила сноху. – Ну ладно, допустим, ты боишься вида крови. Тогда чем, стесняюсь спросить, твою вечную мигрень врачевал почтенный доктор? Клизмами, что ли?

Судя по тому, как начала краснеть сноха, кажется, я нечаянно угадала. То-то, смотрю, такая тощая и постоянно злая.

- Ясно. – я едва подавила улыбку. – Впрочем, подозрений это с тебя не снимает. Я просто не могу придумать, зачем бы ты захотела спасать мою жизнь. И когда этот план не сработал, я начала выздоравливать, а ты придумала новый – с подставной дарственной. Ну здесь-то отпираться смысла нет? Вот теперь ответь, ты вообще осознаёшь, что мой «позор» - ничто по сравнению с тем, что натворила ты, да ещё и на глазах у постороннего человека.

- Брего никому не расскажет об этом. Я его слишком хорошо знаю. – зараза на глазах приходила в себя.

- Хорошая новость. – отметила я. – Ну про молчание нотариуса. Значит и имя Ральфа не пострадает. По крайней мере, в широких кругах.

- А твой брат скоро остынет и снова станет спокойным, покладистым и ко всему безразличным мужем. Я верну своё влияние, и тебе не поздоровится. Или ты всерьёз надеешься на то, что он исполнит свои угрозы? – с победными нотами в голосе спросила Рози.

- Плохая новость. Если, конечно, мегера права. – озадачилась на это заявление, а вслух сказала:

– Тогда это сделаю я.

- Что сделаешь? – не сразу сообразила та.

- Предам громкой огласке твоё преступление и призову в свидетели Брего.

- Не посмеешь. – всё ещё хорохорилась сноха, но её уверенная улыбка стухла моментально.

- Чего это, вдруг? – пожала плечами я и посмотрела ей точно в глаза. – Желаешь проверить?

- Тогда репутация твоего дорогого брата тоже полетит в преисподнюю.

- Переживёт. Лучше побеспокойся о том, каково будет тебе, когда я раздую скандал и потребую суда. И что почувствуют твои дети, когда обо всём узнают. Или тебе и на них наплевать? Обещаю, что устрою тебе самый жаркий ад. Сама бегом побежишь в тот монастырь, который выбрала для меня.

- Ненавижу! – выдавила она.

- Я знаю, милочка. Так вот, прижми то место, через которое тебе лечат мигрень и будь приличной мадам. Ральф – очень хороший и славный человек. Не смей вести себя, как гадливая кошка, и унижать его дом своими выходками. Иначе, я буду вынуждена на них ответить. Надеюсь, у тебя хватит здравомыслия и здорового же чувства самосохранения на то, чтобы мне поверить.

Кажется, сноха, наконец, прониклась смыслом сказанного. Конечно, упоминание про детей – это манипуляция из категории «удар ниже пояса». Я не собиралась нарочно чернить мать, даже такую, как Рози, в глазах сына и дочери – они ни в чём не виноваты. Но если возникнет нужда защищаться, извините, тут уж благородством придётся поступиться. Вся канализация всплывёт наружу.