Шерстяная «сказка»

48

- Ну что, разговор нам предстоит непростой, поэтому для начала давай, сноха, за всё хорошее. За то, что вытянули твоего сына, за то, чтобы он поскорее встал на ноги и окончательно поправился. – я разлила рубиновый напиток по бокалам.

Мы с Рози уединились в кабинете Ральфа, а Кристи уже принесла поднос с вином, фруктами и сыром.

- За всё хорошее. – моя собеседница протянула навстречу свой фужер.

Практически с первого глотка в голове слегка зашумело, а по телу теплом потекло расслабление.

Рози молчала, задумчиво прислушиваясь к своим ощущениям, и я, как инициатор беседы, взяла первое слово.:

- Не знаю, с чего и начать. Наверное, с того, что тебе удалось меня удивить. Твоё отношение к детям достойно не только уважения, но и восхищения. Мать ты оказалась, что надо. Так вот скажи-ка ты мне тогда за другое: зачем такая самоотверженная, трепетная, жертвенная мама стала настолько ужасной женой?

- Женой? – Рози удивлённо уставилась на меня. Кажется, она ожидала другой темы для начала разговора, и мой вопрос немного сбил её с толку.

- Ну да. Объясни уже, зачем ты брата моего столько лет гнобила? Ладно, меня. По большому счёту у тебя нет каких-то особых моральных обязательств любить золовку, которую ты не выбирала. Но Ральф – твой муж. С ним-то под венец по своему желанию пошла. Или нет?

- По своему. – как-то растерянно кивнула та.

- Ну и… Чего в итоге оба-то такие несчастные половину жизни прожили? Понятно, брат. Ему в супруги, вместо любящей берегини, надсмотрщица с плетью досталась. Но ты-то получила то, чего хотела. А счастья женского так даже и не понюхала.

- Не знаю… - Рози пожала плечами, оставив без реакции «надсмотрщицу с плетью». – У нас в семье так было. Мать держала всех в доме железной рукой. Отцом помыкала, как хотела, и меня учила, что всё должно подчиняться только твоей воле. Я всю жизнь презирала отца за вот эту его бесхребетность.

- А потом и мужа?

- А потом и Ральфа. – негромко согласилась она. – Странно, поначалу даже злилась, что он не такой покладистый, как отец. Пока не сломала…

- А ты его и не сломала. Всё, чего тебе удалось от него добиться – в защиту от безысходности стать равнодушным. А характер брата никуда не делся. Ты ведь уже убедилась в этом.

- Да уж… - усмехнулась сноха.

- В общем, выводы делай сама, а я тебе сейчас, как на духу, на всякий случай: меня, на здоровье, можешь, как прежде не любить. Но брата унижать не смей даже пытаться. А то знаю тебя, сейчас эмоции схлынут, всё войдёт в обычную колею, я уеду, а ты тут за старое возьмёшься. Имей ввиду, всё равно узнаю, и тогда не обессудь: вернусь и надеру твою аристократическую эту… ну, на чём сидишь. Про герцога де Левье слышала?

- Известная личность.

- Вот. В случае чего, устрою тебе такую же козу. Обещаю.

- С тебя станется. – хмыкнула Рози.

- Ну тогда, за доверие и понимание. – я снова наполнила бокалы.

Помолчали, растворяя на языке ломтики нежного сыра, и я продолжила:

- Без обид, я должна была это сказать. Слушай, но по честному-то… Я же видела вас сегодня. Как ты ни бесилась, когда Ральф вышел из-под твоего контроля, а тебе ведь это нравится. Что мужчина рядом, а не тряпка, которую легко можно подмять. Он к тебе повернулся, а твоя душа-то откликается? Всё же девочкой тебя мама родила, а не кучером, что коней хлыстом понужает, а?

Сноха порозовела и вспыхнула на меня взглядом.

- А ты не булькай. Знаю, что не в своё уже лезу – не такие мы с тобой, прямо скажем, большие подруги, чтобы в личном ковыряться. И всё же, по-родственному, по-бабски: судьба дала тебе шанс на счастье, не будь дурой – не профукай его. Может и зря говорю, да только так хочется, чтобы хорошо всем было. А это сейчас только от тебя зависит.

Да уж, мастер я задушевные беседы беседовать. Про себя отмотала разговор от начала и так же мысленно скептически скривилась. Получилось что-то вроде: а ну ка быстро стала хорошей, а главное, счастливой девочкой, а то накажу. Ну да ладно, вышло, как вышло. Не слишком дипломатично и складно, зато с полной прозрачностью. Ну а теперь пора было перейти к основному.

- Рози, а мы-то с тобой что? Временное перемирие закончено, или всё-таки заключаем пакт о ненападении?

- Корин, я, конечно, та ещё… - сноха замялась, подбирая для себя не слишком обидное определение.

- Стерва. – подсказала я.

- Стерва. – вынужденно признала она. – Но не до такой же степени! Неужели ты считаешь, что после этих дней, когда мы вместе в одном аду спасали Анри, я смогу пойти против тебя?

- Не знаю, Рози. Голубь мира из тебя до сих пор был такой себе. Вот ты мне и скажи, что думаешь.

- Не веришь? Ладно, чего уж, я сама виновата. – сноха болезненно поморщилась и снова нашла своими глазами мои:

- Корин, обещаю, что никогда не забуду, что в это чёрное время в этот гиблый флигель к Анри ты ушла вместе со мной. Много я тебе обид причинила. Но прошу, давай попробуем былое оставить в прошлом.

- Да уж, что ни говори, а кровушки мы друг другу знатно попили. – я улыбнулась, снова поднимая фужер, - Как говорится, прокачали навык до профессионального уровня.

- Что сделали? - не поняла Рози, подсказывая тем, что я «плыву» и надо бы поаккуратнее с высказываниями.

Видать, на стрессе и усталости вино подействовало с какой-то утроенной силой.

- Поднаторели, говорю, мы с тобой во взаимном мордобитии. И что, прям по-взрослому, без пакостей?

- Увольте. С тобой воевать – себе дороже. – кажется, сноха тоже незаметно захмелела. – Как так получается? Что бы я ни сделала – всё выходит наоборот.

- Ты сейчас про что? Про испорченную шерсть? Или про сплетни, которые про меня распустила? Кста-ати-и! Как так случилось, что ты сдержалась и ничего не утворила на нашей помолвке?

Она глянула на меня с выражением, мол, «обижаете, матушка», и я сразу догадалась:

- Ясно, берегла сюрприз к свадьбе?

Собеседница многозначительно приподняла брови и пожала плечами.

- Поделишься?

- Нет.

- Чего так?

- Ничему подобному больше не бывать, обещала же. И потом, ты ведь как заговорённая, от тебя любая дрянь – рикошетом. – Рози растянула губы в улыбке и, вдруг, характерно икнула, запоздало прикрыв рот пальцами. – Ой, прости. Тогда у графа, помнишь? Каюсь, это же я надоумила эту пустоголовую Элиз затащить Андрэ в лодку. Ну, чтобы он тебе не достался.

- Да ладно!

- М-м-м… - сокрушённо покачала головой та. – А оно вон, как повернулось: женитесь.

- Что сказать, изобретательно. Только женимся-то мы совсем по другому поводу.

- Не-ет, ты не поняла. Вот смотри: если бы вы не попали в ту передрягу на реке, ты бы не ушла спать так рано. Осталась бы на салют и не оказалась в пожаре. Андрэ бы тебя не спас, и всё – никакой помолвки.

- Логично. – я рассмеялась над замысловатым умозаключением собеседницы, - Так это что выходит, мне тебя ещё и поблагодарить следует?

- Меня?

- Ну а кого, не Элиз же. Она бы сама, поди, так и не догадалась до такой дурости.

- Язвишь? – Рози сощурилась и пристально уставилась на меня.

- Есть немного.

- Имеешь право. Я бы тебя, в смысле, себя на твоём месте вообще придушила.

- Фантастическая искренность! Тогда зачем ты мне всё это рассказываешь? Я ведь не требую от тебя никакого самобичевания.

Сноха неожиданно резко как-то погасла, посерьёзнела и, по-моему, даже протрезвела.

- В том-то и дело… Корин, мне самой надо… Только я трушу, вот и говорю о другом, о всяком… - путано высказалась Рози, тяжело выдохнула и потёрла начинающие стремительно наполняться влагой глаза.

Я молчала, понимая, что она накапливает мужество для какого-то очень важного, трудного признания.

- Я должна сказать тебе, что мучает меня все эти дни. Потому что иначе просто больше не смогу ни спать, ни есть, ни жить. – наконец, собралась с духом Рози, - Если бы ты тогда умерла, Анри бы сейчас уже тоже не было. Я перед тобой страшно виновата.

- Имеешь ввиду, что доктор Кларк навещал меня не случайно? Рассчитывала, что с его помощью я… того…

- Не знаю, Корин, я не была уверена, как-то просто предполагала… - забормотала Рози, не решаясь поднять на меня взгляд, потом, вдруг, остановилась, ещё раз протяжно выдохнула, и по её щекам покатились градины слёз:

- Это всё отговорки, да? Если уж начала, я должна договорить это вслух: Корин, я желала твоей смерти. Не важно, мысленно, в надеждах или как-то иначе. Я этого желала.

- Я догадалась.

- Это мой самый страшный грех, за который я едва не заплатила жизнью сына. Не было бы тебя, не стало бы и его. Ты понимаешь? Его бы не было. Без тебя мы не спасли бы моего мальчика. – она, как заведённая, повторяла и повторяла одну и ту же жуткую для матери мысль:

- В том была бы только моя вина. Моя и больше ничья. Прости меня. Я знаю, наверное, это невозможно, и всё-таки молю, прости…

Я положила ладонь на руку покаянно плачущей женщины и сжала её так, как сейчас сжималось моё сердце. Я думала о том, как хорошо, что она об этом сказала. Мы могли бы остановиться на ни к чему не обязывающем нейтралитете. Но Рози попросила большего: ей нужно было прощение.

Я не хотела лукавить и не могла ответить, что готова прямо сейчас раз и навсегда забыть обо всём – это была бы ложь. За долгую прошлую жизнь я отлично усвоила, что истинную цену любым словам назначает только время. Но Рози казалась искренней, и в это хотелось верить.

- Ну всё, не плачь, слышишь? Я постараюсь, обещаю. Настанет новый день, потом другой и третий, а там, глядишь, всё прежнее злое быльём и порастёт. Ты права, оправдания такому не найти. Но есть одно обстоятельство, которое в моих глазах смягчает твой грех.

- ? – Рози подняла на меня распухшие глаза.

- Ты делом доказала, что за своих детей готова не только убить, но и умереть сама. А это – дорогого стоит.

- Спасибо… - она помолчала, проникаясь смыслом сказанного, - Корин, знаешь... Я всё это время хотела кое-что у тебя спросить.

- Что?

- Понятно, почему я пошла выхаживать Анри. Но ты? До сих пор не могу себе объяснить, почему это сделала ты? Зачем добровольно встала рука об руку со мной – своим врагом - против смерти? Рядом со смертью.

- Действительно не понимаешь?

- Нет.

- Ну и ладно. Когда, всё-таки, сообразишь – считай, совсем человеком стала. И будет об этом. Мир?

- Мир.