Серая тень (СИ)

Глава 8

— Что скажете? Успеем перехватить?

Сантион с озабоченным видом рассматривал карту. Граница Грасии неумолимо приближалась, а они так и не смогли обнаружить беглецов. После неудачной попытки перехватить их возле Ролонга, они будто растворились в лесах Фарии. Сантион поморщился, вспомнив, как смеялся Хазеель после той облавы. И ведь имел право паршивец. Брюнет смеялся так, что у него даже икота началась.

Сантион ещё раз внимательно посмотрел на карту и, вздохнув, убрал её.

— Придётся собирать большую облаву.

Хазеель даже закашлялся, подавившись от неожиданности воздухом. — Ты с ума сошёл? Ты хоть представляешь, во что это выльется?

— Это не имеет значение. Времени слишком мало. Я не могу позволить зверю украсть нашу последнюю надежду на прощение.

— Хазеель прав, это не самая лучшая идея.

Голос Флаэра раздался неожиданно и заставил всех вздрогнуть.

— Ты уже забыл, за что лес наказал нас? Именно из-за зверя. Нам пора менять политику своего поведения. Пока мы храним в сердце ненависть к оборотням, нам не поможет никакой артефакт. К тому же, артефакт признал её своим носителем. Тебе это ни о чём не говорит? Она не эльф, однако, магия признала её достойной. Если она пострадает, прощения нам не видать, мы лишимся последней надежды.

Сантион недовольно поморщился. — Ничего с ней не случится. Схватим, доставим в Элорад и аккуратненько разорвём её связь с артефактом. Никто не пострадает. Можешь быть спокоен.

— Будем надеяться. В любом случае, ты должен помнить о том, что девушка не должна пострадать.

— А что о её спутниках? Они тоже неприкосновенны?

— По возможности. Нам не нужно чтобы носительница разволновалась раньше времени и магия вышла из-под контроля.

— И что, потеря спутников может вызвать подобное. — Удивлённо проговорил Сантион.

Хазеель подавился воздухом второй раз за вечер.

— Ты издеваешься?

— Нет. — Блондин нахмурился.

— Только не говори, что тебе ничего не известно о таких чувствах, как привязанность, дружба, любовь, наконец.

Хазеель с потрясением смотрел в непонимающие глаза принца. — Ты шутишь? Нет, скажи, что ты шутишь. Я с тобой с ума сойду. Как ты дожил до таких лет и ничего не знаешь о чувствах.

— Мне они были не нужны.

— Ну конечно, зачем чувства главе зачистки. — Ехидно проговорил брюнет и тут же осёкся. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом посмотрел Сантиону прямо в его глаза и тихо сказал. — Прости.

— Нет, ты прав. От меня не ждали чувств, от меня ждали результата, и я его давал. Я бы очень хотел понять, о чём ты говоришь, но к сожалению мне это не дано.

— Не говори ерунды, всё ты можешь. Если ты до сих пор не встречал того, кто вызовет у тебя чувства, это не значит, что такого не случится никогда.

— И так, что мы имеем?

— Да фигню мы какую-то имеем. — Досадливо проговорил всеми забытый Флаэр и тут же испугано прикрыл рот рукой. — Простите ваше высочество, вырвалось.

Сантион усмехнулся и подмигнул удивлённому магу. Хазеель по-доброму фыркнул и хлопнул Флаэра по плечу. — Пора бы уже забыть об условностях. Походная жизнь сближает, не так ли? И потом, когда тебе ещё представится возможность побыть с наследником на короткой ноге. Пользуйся случаем. Вернёшься во дворец, хоть завыкайся, а пока будь проще.

Флаэр едва уловимо покраснел и невольно покосился на Сантиона. Тот лишь пожал плечами даже не пытаясь опровергнуть слова советника или как-то его приструнить.

Флаэр вздохнул и улыбнулся более открыто.

— Ну вот, другое дело. Так ведь намного проще, правда?

— Хазеель, хватит наседать на нашего мага, а то он убежит.

— А что я, я ничего.

Брюнет изобразил самое невинное выражение лица и честно захлопал ресничками.

— И вообще не бурчи как старик, тебе это не идёт. Лучше скажи, когда мы наконец, выспимся в настоящих постелях. Мы так и будем избегать населённых пунктов, или всё же заглянем на огонёк?

— Дома выспишься. Неужели ты думаешь, что отряд хорошо вооружённых элитных эльфийских войнов ни у кого не вызовет подозрений. И если ты думаешь, что я оставлю парней в лесу, а сам со спокойной совестью буду предаваться неге на каком-нибудь кишащем клопами матрасе, то ты глубоко ошибаешься.

— Вот так всегда, — недовольно пробурчал брюнет. — Я ему о возвышенном, а он о матрасах. Нет в тебе романтики Сан.

— И слава богам. Или ты предлагаешь мне бегать за нашей пропажей по лесу с букетом наперевес?

— А? Я ничего такого не предлагал. — Возмущённо завопил брюнет.

Флаэр не выдержал и засмеялся, очень уж необычно выглядела перебранка наследного принца и его советника и телохранителя в одном лице.

— Ну вот, хоть у кого-то настроение хорошее. Хорошо, я понял никакой цивилизации. Костёр и полянка мои вечные спутники.

— Скорее бы уже поймать эту мелкую заразу. Я чувствую, что начинаю злиться, а этого делать нельзя.

Хазеель приобнял Сантиона за плечи и проникновенно посмотрел ему в глаза проговорил — Не переживай друг, мы всегда рядом. Только скажи, и мы поможем тебе выпустить пар.

Сантион закатил глаза и застонал — Хазеель.

Гонка со временем продолжалась до самого обеда. Они очень торопились и всё же достигли реки в назначенное время. Несмотря на свою выносливость, Ксанка всё же подустала. Бежать с грузом, даже с таким лёгким как тушка Васьки оказалось немного сложнее, чем налегке. Единственным желанием сейчас было упасть и заснуть, но этого она себе позволить не могла.

Волчица покосилась на вампира и поразилась тому, как бледно выглядела его осунувшаяся физиономия. Крип тоже не мог порадовать цветущим цветом лица. Подруги тоже выглядели вымотанными.

Стоило волчице остановится, как Васька зашевелился и начал неловко развязывать веревки, удерживающие его на её спине. Одеревеневшие пальцы не слушались, последние пару часов дались ему нелегко, его укачивало, тело затекло в неудобной позе, да и голова немного кружилась. Ничего, сейчас полежит немного на земле и всё пройдёт.

Валдор полюбовавшись на мучения мальчишки, вздохнул и пошёл ему на помощь. Общими усилиями с верёвками было покончено.

— Слезай.

Васька посмотрел на вампира несчастными глазами и пробормотал. — Я не могу, я ног не чувствую.

— Горе луковое. Хватайся за меня, помогу.

Васька на мгновение замер. А потом нерешительно обхватил Валдора за шею и тот легко стянул его со спины довольно рыкнувшей Ксанки. Земля встретила мальчишку неласково, стоило ему встать на ноги, как их начало нещадно колоть. Васька охнул и покачнулся. При мысли, что ему придётся ещё раз сесть на волка, стало не по себе.

Вампир что-то усиленно высматривал в воде и через несколько минут с недовольной миной сообщил, что ночевать придётся здесь, потому, как сегодня перебраться не получится. Почему не получится, никто не стал спрашивать, для этого все слишком устали.

Ночь прошла спокойно. Утром Васька уже привычно проснулся в объятиях Ксанки. В этот раз он даже не покраснел, только философски вздохнул и отправился к речке умываться. Валдор ухмыльнулся ему вслед и подмигнул Ксанке.

— Смотри, испортишь мальца. Что потом делать будешь?

— И чем это я его испорчу? От живого тепла ещё никому хуже не было. И вообще, это ведь хорошо, что он с девушкой просыпается.

— Я разве говорю, что плохо? — Вампир жизнерадостно оскалился. — Просто потом не ворчи, когда от него каждое утро новая девица убегать будет.

— И ты думаешь, что я до этого светлого момента доживу?

— А ты никак помирать собралась. Не рано ли, старушка ты наша? Ты ещё всех нас переживёшь.

— Угу, особенно тебя, недолговечный ты наш.

Вампир что-то весело хрюкнул и отправился вслед за Васькой. Вскоре от реки раздался возмущённый крик мальчишки и хохот вампира.

— Что, мальчики резвятся? — Милея привычным движением разожгла магическое пламя и повесила над ним котелок. Аппетитны запах приманил наплюхавшихся парней к огню, но как назло, позавтракать им не дали.

Появление возле привала нескольких подозрительных субъектов с заросшими лицами и большим набором колюще-режущих предметов стало сюрпризом, как для путников, так и для самих субъектов.

— Опа, — пробасил один из неожиданных гостей, — бабы.

— Ага, — поддакнул ему кто-то из дружков.

— Где? — Машинально переспросила Ксанка и начала усиленно оглядываться.

Зея тяжело вздохнула и закатила глаза. Валдор фыркнул в сторону. И тут до Ксанки дошло и, она возмущённо рыкнула. Уперев руки в боки, она начла наступать на мужиков.

— Ну-ка, повтори, кого ты тут бабой назвал? — Преувеличенно ласково спросила девушка.

— А ты чё, не баба? А так посмотришь, вроде ничё.

— Ну, всё мужик, ты нарвался.

Глаза Ксанки полыхнули жёлтыми огнями, верхняя губа приподнялась, демонстрируя удлинившиеся клыки, а когти на руках начали медленно выползать. Заостряясь прямо на глазах.

Мужики какое-то время молча смотрели на всё это непотребство, а потом кто-то из них тоненько, по-бабьи взвизгнул и бросился наутёк. Остальные не заставили себя долго ждать и припустили вслед за ним.

— Однако, — подал голос до сих пор молчавший Крип, — нервные какие разбойники пошли. Подумаешь, увидели голодного, уставшего, не выспавшегося оборотня. И зачем так кричать.

— Да, красота — это страшная сила. — Присоединился к нему Валдор.

Ксанка бросила на них уничижительный взгляд и, развернувшись отправилась к весело булькавшему котелку. Не дойдя каких-то нескольких метров, она вдруг остановилась и спросила хриплым от волнения голосом. — А где Васька?

Улыбаться расхотелось всем. Валдор рванул к речке, но спустя минуту вернулся, один.

— Его там нет.

— Тааак. Просто замечательно. И что делать будем?

— Ксан, до границы один дневной переход остался. Давай мы тебя отведём и отправимся искать Ваську.

— Ты сам-то понял что сказал. Валдор я без него никуда не пойду.

— Ксан, это глупо.

— Зато правильно. Я его не оставлю. Сворачиваем стоянку.

— Ксан тебе нужно поесть, — смиряясь с её решением сказал вампир.

— Хорошо, ты прав, подкрепиться нужно. Потом я пойду, одна. Если понадобится помощь, я сообщу.

— Ксан.

— Нет Зея, только так. У него может не быть времени.

— Долго ещё?

— А я почём знаю? Мы в академиях не учились, расстояние определять не могём.

— Ты не язви. Тоже мне. В общем-то, и неважно, сколько осталось идти, главное что оторвались. Жаль пришлось портал использовать, но ничего своя шкура важнее. Вот продадим мальчишку и новый прикупим.

— И кому такой доходяга понадобился? — Мужик довольно ощутимо ткнул Ваську в бок. Тот в ответ замычал, что-то непонятное, жалея, что из-за кляпа не может высказать этому уроду все, что о нём думает. Но больше чем на похитивших его мужиков, Васька злился на себя. Это же надо было так глупо попасться. Пока он глупо пялился на вышедших к их стоянке разбойников, его кто-то приложил по голове и мгновенно скрутив веревками, утащил к ближайшим кустам.

А через несколько минут его уже протаскивали через одноразовый портал. Ощущения не самые приятные, его до сих пор мутило. Тот который нёс его на плече, в очередной раз подкинул мальчишку и того замутило с новой силой. Он недовольно застонал, справедливо опасаясь, что если его стошнит с кляпом во рту, закончится всё может очень плохо.

Привал мужики устроили только через пару часов. Сбросив свою поклажу, разбойник довольно размял плечи и, попинав Ваську ногой, довольно хмыкнул. Парень был жив и даже моргал глазёнками. Значит, награду за него они получат.

Васька с трудом принял сидячее положение, тело его не слушалось. Жутко хотелось пить и в кустики. Руки и ноги саднило от верёвок и голова начала кружиться с новой силой.

— Вытащи ты ему кляп, его здесь уже никто не услышит.

Мужик довольно грубо выдернул тряпку изо рта пленника и довольно ухмыльнулся.

— Что не нравится? Ничего, потерпи, вот доберёмся до нашего лагеря, там и отдохнёшь.

Ухмылка мужика Ваське сильно не понравилась. Настолько не понравилась, что все волоски на его теле встали дыбов от желания оказаться от него как можно дальше.

Тем временем мужик подошёл к своему напарнику и заговорил, то и дело поглядывая на Ваську.

— Слышь, Дар. А мальчишка то ничего.

— Это ты о чём?

— Ну, девки то нам не достались, а я уже скоро выть начну. Почитай пару месяцев женской ласки не видел. Сил уже никаких нет.

— Это ты к чему? Нам пацана трогать не велено.

— Да кто узнает то. Мы его сейчас до ветра сводим, пообщаемся и назад. Никто и не догадается. Ну, правда, сил уже не терпеть. Я немножко, а он молчать будет. Вот увидишь.

Тот которого звали Дар, тяжело вздохнул недовольно поморщился и наконец решился. — Ладно, только быстро. И смотри у меня, тихо там. Пасть ему закрой, чтоб не орал.

В следующую секунду Васька почувствовал, как его вздёргивают на ноги. Глаза его широко распахнулись. Мужик заглянул в них и, увидев испуг и понимание довольно осклабился.

— Да ты у нас опытный. Ну что ж, пойдем, прогуляемся малёк. Ножки разомнём.

Сид довольно хохотнул, и потащил упирающегося мальчишку за собой. У Васьки от страха даже голос пропал, он начал молча вырываться, но его хорошенько встряхнули, так что зубы клацнули и продолжили тащить в ближайшие кусты. Отчаянье затопило мальчишку с головой, не нужно было быть слишком умным, чтобы понять, что заступаться за него никто не будет. Для этих людей он всего лишь товар и жалеть его никто не будет, ни эти разбойные морды, ни тем более неведомый заказчик.

Отойдя на достаточное расстояние, Сид ещё рас встряхнул мальчишку и довольно крякнул. Окинув Ваську сальным взглядом, он коротко приказал. — Раздевайся.

Мальчишка усилено замотал головой из стороны в сторону. Пусть этот мужик хоть треснет от злобы, но добровольно он ничего делать не будет.

— Зря ты так, я ведь по-хорошему хотел. Ну, как хочешь.

Васька дёрнулся в сторону, но со связанными руками сильно не побегаешь, его тут же вернули на место и со злобой ударил по лицу. Удар оказался довольно сильным, мальчишку тут же повело, по подбородку побежал ручеёк крови, а в голове зашумело с двойной силой.

— Не рыпайся сопляк. Не делай себе хуже.

Сид толкнул мальчишку к поваленному стволу дерева и принялся стаскивать с него штаны. Васька всхлипнул и снова начал вырываться. Нет, только не опять. Он не хочет.

Разбойник закончил таки со штанами и грубо толкнул мальчишку лицом к поваленному дереву, при этом больно вывернув связанные сзади руки. Васька громко вскрикнул и по лицу его побежали солёные ручейки слёз.

— Заткнись, пока снова не получил. Будешь орать, буду делать больнее. Уяснил?

Васька не понимал, что говорит ему мужик, ему было просто плохо. Очень плохо. Его затрясло с новой силой. Он снова всхлипнул и тогда Сид, громко выругавшись, зажал ему рот одной рукой, а второй подтянул усиленно сопротивляющееся тело к себе. Васька забился с новой силой, когда туша разбойника навалилась на него, а в следующее мгновение всё изменилось. Рычание, раздавшееся чуть в стороне, заставило Сида замереть и медленно повернуть голову. Ему уже приходилось видеть близко взрослого оборотня, но никогда ещё глаза зверя не горели столь всепоглощающей ненавистью.

Не дождавшись никакой реакции, волк глухо зарычал и сделал один шаг вперёд.

Сид медленно отстранился т мальчишки, и поднял руку перед собой.

— Тихо, я всё понял. Видишь, я его не трогаю. Забирай.

Пока он говорил, его расстёгнутые штаны медленно сползали вниз. Опустить руки вниз и схватить предательскую тряпку Сид не решался и в результате через какое-то время он предстал перед ощерившейся волчицей во всей красе. Оборотень внимательно посмотрела на мужика, бесстыже демонстрирующего свои преступные намерения, перевёла взгляд на вновь тихо застонавшего мальчика и в следующее мгновение метнулась вперёд серой тенью. Крика Сида никто не услышал, потому что он не успел закричать.

Эльфы появились внезапно. Отошедшие за хворостом и дичью парни только что вернулись и даже не успели задаться вопросом, куда делся Сид с мальчишкой, как внезапно на поляне стало немного тесно. Дар с беспокойством покосился на кусты, в которые Сид утащил мальчишку. И приспичило же ему сейчас. Если бы Дар знал, что мальца заказали эльфы он, конечно же, не позволил бы этому озабоченному придурку его трогать, но теперь-то уж ничего не исправить.

— И принесла же вас нелёгкая. — Процедил Дар сквозь зубы и бросился встречать перворожденных.

— Здравствуйте господа хорошие. Вот уж не ожидали. Чему обязаны.

— К нам прилетел вестник. Где мальчик?

Черноволосый эльф вперил в нервно переминающегося с ноги на ногу мужика внимательный взгляд, и уголки его губ дёрнулись в презрительной усмешке.

— Мне повторить вопрос?

— Ах, вы о мальчике? Так здесь он. Сейчас подойдет. До ветру пошёл. — Нервно проговорил Дар.

— Один? — Брови эльфа взметнулись вверх.

— Зачем один. Его значит, Сид вывел погулять. Не переживайте, скоро вернутся.

От Хазееля не укрылось, с каким беспокойством мужик оглядывался в сторону кустов.

— Скоро говоришь?

Эльф легко спрыгнул с лошади, (и как только они по лесу на них передвигаются) и, перебросив повод, передал его одному из своих. Он сделал шаг вперёд и встал прямо перед разбойником, оглядел его и тихо, но отчего-то ещё более пугающе сказал. — Веди.

Дар судорожно сглотнул и покорно развернувшись, направился к проклятым кустам. Парни из его шайки с удивлением посматривали на него, они явно чего-то не понимали.

Далеко идти не пришлось. Открывшаяся им картина откровенно не радовала. Почти сразу же за кустами они обнаружили тело мужика. Его мёртвые глаза с удивлением смотрели в небо, а лицо было перекошено предсмертной судорогой. На шее мужика зияли страшные раны, которые, видимо, и стали причиной смерти. Все кто пошёл вслед за эльфом и Даром тут же начали напряжённо вглядываться в темноту леса. Эльф же, не удостоив окрестности даже взглядом двинулся дальше, прямо к неподвижно лежащему мальчику. Он подошёл ближе, поддел носком сапога лежавшие рядом с мальчишкой штаны, покосился на мёртвого разбойника и губы его искривились в презрительной усмешке.

— До ветру, говоришь?

Дар невольно вздрогнул, услышав в голосе эльфа незнакомые рычащие нотки. Желание оказаться сейчас как можно дальше стало почти непереносимым.

Хазеель присел рядом с мальчиком на корточки и осторожно перевернул его на спину. Правая стона лица мальчика налилась синевой, из разбитой губы до сих пор бежала кровь. Выглядел он, мягко говоря, не самым лучшим образом. Неожиданно мальчик дёрнулся и глухо застонал. Эльф нахмурился и, проведя над мальчиком рукой, что-то тихо проговорил на эльфийском. Мальчик ещё раз шевельнулся, и по его щеке скатилась одинокая слезинка. Прошло ещё несколько томительных секунд, и Васька распахнул глаза. Увидев нависшего над собой незнакомого мужчину, он дернулся в сторону и тут же снова зажмурился от прострелившей всё тело острой боли.

Эльф нахмурился и снова что-то прошептал. Васька почувствовал, как боль потихоньку отступает и нерешительно посмотрел на мужчину. Только теперь он заметил странности в его облике. Самой большой из них были уши — они явно принадлежали эльфу.

— «Поймали-таки». — Промелькнуло в голове Васьки. Потом он вспомнил то, что происходило на этой поляне всего несколько минут назад, и с беспокойством осмотрелся. Ксанки нигде не было видно и это его немного успокоило. Значит, она успела уйти, это хорошо. Только сейчас мальчик понял, что на нём нет штанов и испугано сжался. Черноволосый эльф с удивлением посмотрел на мальчишку, потом до него дошло и он, криво усмехаясь, бросил мальчику штаны. — Одевайся.

Васька с ненавистью посмотрел на остроухого. Издевается гад, и как он должен со связанными руками одеваться. Эльф снова с раздражением посмотрел на мальчика. — Что?

— Руки. — Тихо прохрипел мальчик.

Хазеель вздохнул и быстро перерезал верёвки стягивающие кисти рук мальчика. Васька обрадовался, но как оказалось рано, руки его не слушались. Мало того, что они несколько часов были связаны, так ещё эта сволочь ему их вывернула, когда на бревно бросал. От воспоминаний Ваську передёрнуло. Он попробовал пошевелить руками и тут же зашипел от боли. Да, управлять ими он сможет ещё не скоро.

— Что ещё?

— Я не могу.

Эльф тихонько зарычал и резко наклонившись, дёрнул мальчика за руку. Васька охнул и весь побелел, от резкого движения рука начала гореть огнём. Мальчишка прикусил губу и постарался вдохнуть воздух во взбунтовавшиеся лёгкие. И тут его вывернуло, прямо под ноги опешившего эльфа. А что, он и так долго держался. Нельзя так обращаться с хрупким детским организмом, он грубости не прощает.

Хазеель закатил глаза к верху, полюбовался мелькавшими в просветах между кронами деревьев облаками, досчитал до ста и снова посмотрел на мальчишку.

— И за что мне всё это? Ты не знаешь?

Мальчик всё так же сидел на земле, только немного отполз от неаппетитной лужи своего производства, и смотрел на эльфа настороженным взглядом.

— Оденьте его.

Когда к Ваське тронулись пара мужиков из тех, что утащили его от Ксанки, он ещё сильнее побледнел и шарахнулся т них в сторону.

— Ты издеваешься?

Васька коротко всхлипнул и весь сжался. Эльф отослал замерших разбойников жестом руки, устало потёр лоб и присев рядом с мальчишкой, начал одевать его сам. Васька какое-то время с изумлением наблюдал за его действиями. Вот не укладывалось в его голове, что перворожденный будет натягивать штаны на его голый зад, хоть тресните. Опомнился он только, когда эльф легко поднял его на ноги и окончательно натянул штаны. Запоздалый рывок в сторону брюнет пресёк сразу, зафиксировав мальчишку в руках, он спокойно завязал завязки на штанах и лишь потом отошёл.

— Успокоился?

Сердце Васьки билось как сумасшедшее, он неуверенно кивнул и настороженно посмотрел куда-то в кусты. Это не укрылось от эльфа. Он усмехнулся и тихо проговорил на эльфийском.

— Где же ты? Ты ведь за ним пришла? Покажись.

Лес ответил ему тишиной.

— Что ж, как знаешь. Ты знаешь, где его искать. Мы не сделаем мальчику ничего плохого, но ты должна поторопиться. Времени осталось так мало.

Ксанка его слышала. Тяжело не услышать когда ты лежишь всего в нескольких шагах, плотно прижавшись к земле и, тихо дышишь. После последних слов эльфы волчица беззвучно зарычала, обнажив клыки, но с места не сдвинулась. Если она пойдёт сейчас, то всё будет так, как этого хотят эльфы. А если придёт сама, то всё можно будет переиграть. Оставалось только надеяться, что мальчику у них действительно ничего не грозило.

Эльф ещё какое-то время буравил кусты внимательным взглядом, а потом развернулся и, подхватив охнувшего Ваську на руки, пошёл к своему отряду. Когда они проходили мимо мёртвого мужчины Васька дёрнулся и спрятал лицо на груди эльфа. Хазеель чувствовал, как затрясло мальчишку, и мысленно выругался. Как он мог забыть, что это всего лишь ребёнок, которому сделали больно. Ведь трясло мальчишку явно не от го зрелища, которое представлял собой убитый, а от воспоминаний о том, что этот самый мужчина пытался сделать.

— Ну, всё-всё, успокойся. Больше он тебя не тронет. Тебя больше никто не тронет.

— Она тоже так говорила. — Неожиданно проговорил мальчик.

— И она сдержала обещание. Не так ли?

Мальчик перестал дрожать, поднял лицо вверх и внимательно посмотрел на брюнета.

— Да, так. — Твёрдо сказал он.

Эльф тем временем подошёл к своей лошади, передал мальчишку кому-то из своих, и прежде чем тот успел испугаться, быстро забрал его и посадил перед собой. Ваську всё ещё немного потрясывало, так что Хазеель закутал его в свой плащ и, бросив стоявшему неподалёку Дару мешочек с золотом, отдал своему отряду короткий приказ.

Дар какое-то время смотрел вслед отбывшему отряду эльфов, а потом перевёл взгляд на печально прославившиеся кусты и невольно вздрогнул. Ощущение пристального недоброго взгляда заставляло волосы на голове шевелиться, и это не давало ему сил вернуться к почившему соратнику и хотя бы попытаться его похоронить. Нет уж, он сам виноват в том, что так случилось и Дар не обязан подставляться из-за этого гада.

Эльфы же, отъехав на некоторое расстояние, остановились и Хазеель с лёгкостью, которая не могла не пугать открыл портал, в котором эльфы скрылись уже через несколько минут. Ещё через минуту после их исчезновения портал зарябил и схлопнулся, оставив на память о себе непередаваемый запах эльфийских цветов и почему-то хвои.

Васька пригрелся и вскоре спал сном младенца, время от времени вздрагивая во сне и морща лоб. Хазеелю оставалось только удивляться тому, как этот ребёнок смог доверится совершенно незнакомому мужчине после того что только что произошло.

Васька же спал и снилось ему что-то хорошее, что-то из того времени, когда он ещё был беззаботен и счастлив. Снился отец, он сидел за столом и чинил масляный фонарь. Мама хлопотала на кухне, готовила его любимую кашу со шкварками. Запах заполнил собой всё вокруг. Васька в нетерпении пританцовывал неподалёку от стола. Сесть без разрешения отца он не решался. Почему-то возникло ощущение, что если отец разозлится, то будет плохо. И откуда только такие мысли? Мама, конечно, всё равно пожалеет и накормит, но это будет уже не то, так что Васька терпел, то и дело, сглатывая набежавшую слюну.

Наконец отец встал, убрал со стола инструмент и, весело подмигнув сыну, звонко крикнул. — Фая, накрывай на стол, у тебя мужики некормленые сидят.

Мама тут же прибежала с кухни, принесла ложки, тарелки, потом краюху свежего хрустящего хлеба. Последним на стол перекочевал исходивший вкусным запахом чугунок.

Васька бросил на отца взгляд украдкой и нерешительно подошел к столу. Мама смахнула передником несуществующие крошки и ласково проговорила. — Садись сынок. Что же ты.

И Васька сел, взял ложку и стал ждать, когда ему наложат его порцию. Первому мама наложила отцу, потом пришла очередь Васьки. Он с жадностью втягивал воздух трепещущими ноздрями, в нетерпении постукивая ложкой. Когда тарелка оказалась возле него, он довольно выдохнул и потянулся за хлебом, а потом вдруг с ужасом понял, что не может есть. Вот же она тарелка, рядом стоит, ждет, когда он зачерпнёт ложкой рассыпчатую кашу и начнёт есть. Вместо этого Васька сидел и тупо смотрел в тарелку. То, что он плачет, мальчик понял, только когда первые капли упали в тарелку со злополучной кашей. Отец удивлённо замер, мама перестала что-то щебетать и они с тревогой уставились на сына.

— Сынок, что с тобой? Ты не заболел?

Васька судорожно вздохнул и поднял на родителей глаза.

— Вас ведь больше нет?

— О чём ты?

— Вас больше нет. Я знаю. Вас нет. Вы не вели себя так. Никогда. А теперь вас нет. Вы оставили меня одного. Почему вы оставили меня.

— Сынок. — Голос матери был полон нежности. — Успокойся, поешь кашки. Вкусная кашка получилась.

Васька со злостью швырнул ложку на стол и оттолкнул от себя тарелку.

— Я не хочу кашу. Я всегда хотел, чтобы вы просто были рядом.

Лица родителей начали меняться, краски выцветали, проступила мертвенная бледность кожи, глаза, казавшиеся такими живыми, затянуло белёсой плёнкой. Пропали запахи, пропало тепло и, только леденящий душу холод окутывал замершего мальчика.

— Прости сын. — Отец положил на стол свои когда-то сильные и большие, а теперь ссохшиеся, покрытые неприятными пятнами руки. — Прости, мы так виноваты перед тобой. Я виноват. Я никогда не смогу вымолить у тебя прощения. Мы просто хотели тебе сказать, что любили тебя, очень. Вот только показать это не умели. Бестолковые у тебя родители сынок.

Мама несколько раз дернулась, порываясь подойти, но в последний момент одёргивала себя и оставалась на месте.

Васька закрыл лицо руками и зарыдал в голос, в то же мгновение его тряхнуло и, он проснулся.

Темноволосый эльф с тревогой вглядывался в бледное заплаканное лицо мальчика. Он не знал, что тому снилось, но то, что ничего хорошего это точно. От счастья так не рыдают.

— Проснулся?

Васька несколько раз моргнул, и взгляд его стал более осмысленным. Он невольно вздрогнул, увидев так близко лицо эльфа, и отодвинулся.

— Проснулся. — Слегка охрипшим от слёз голосом буркнул мальчик, поспешно вытирая глаза рукавами. Благо, за то время, что он спал, руки опять начали его слушаться, хотя кожа на содранных запястьях и горела, неприятно покалывая.

— Ну, вот и отлично. Сейчас будем завтракать.

Взгляд Васьки метнулся к небу. Действительно, где-то там, далеко на востоке занималась заря. Небо, всё ещё пестрело россыпью звёзд, но чернильная синева уже подёрнулась сиреневой дымкой. Лес настороженно замер. Ночное зверье уже укладывалось на отдых, а дневное ещё не проснулось. Это был тот редкий час, когда воздух почти звенел от тишины, изредка нарушаемой шелестом листвы или песней насекомых.

Васька заворожено смотрел в светлеющее небо, как и тогда с Ксанкой, он удивлялся тому, что оно такое огромное и высокое. В городе он редко смотрел на небо, только чтобы понять будет дождь или нет. Земля привлекала его намного больше. А теперь не мог оторвать от него своего завороженного взгляда. Только несколько минут спустя до Васьки дошло, что он сидит на мягкой подстилке укутанный в легкое, но тёплое одеяло. Надо же, он даже не заметил, как его с лошади сняли. Желудок жалобно заурчал, напоминая, что ему уже давно ничего не перепадало.

Конечно, вчера они полдня бегали по лесу, а вечером у его пленителей на ужин был он сам. Васька поёжился, вспомнил поведение разбойника и тут же замер.

— Ксанка. — Тихо прошептал он. Она ведь была там, защитила, помогла. Знала, что рядом эльфы и всё равно пришла. Может она и сейчас рядом? Васька невольно начал всматриваться в окружающий их лес. Но тут же себя одёрнул. Да нет, она же до такой степени сумасшедшая, чтобы в открытую за эльфами нестись. Это было бы уже совсем глупо.

И всё-таки, зачем Васька эльфам сдался. Для чего-то ведь нужен. Не просто так же они его с собой взяли, да ещё и золотом за его поимку заплатили. Не думают же остроухие, что на него смогут Ксанку выманить? Где-то глубоко в сердце появилась тянущая боль глупой надежды, что это действительно может сработать. Как только такая мысль затесалась в его голову, Васька зло ей тряхнул. Нашёл о чём думать. Так думать ни в коем случае нельзя. Она не должна приходить. Оборотня они точно разносолами кормить не будут. Кстати о разносолах. Васька потянул воздух носом и его желудок заурчал с новой силой. Пахло очень вкусно. Васька откинул одеяло и поёжился от утренней прохлады. Одежда была на нём, вот только башмаки куда-то подевались. Пока мальчик шарил глазами в поисках сбежавшей обуви к нему подошёл эльф. Этот в отличие от брюнета был классическим, со светлыми волосами и очень красивым лицом. Эльф смотрел на Ваську без какого либо выражения ни дружелюбия, ни враждебности он не проявлял. Хотя, Ваську в последнюю очередь интересовало, что о нём думает этот представитель эльфийского народа, куда больше его занимала исходившая паром миска в руках у эльфа.

Эльф сунул миску в руки растерявшемуся мальчишке, потом отошёл и вернулся с большой кружкой, которую так же всучил ему и коротко бросил. — Ешь.

Дважды Ваське уговаривать не пришлось. Он устроился поудобнее, и начал наворачивать. За время путешествия с девушками, Васька научился сдерживаться, да и манерам его немного подучили, так что в целом его трапеза смотрелась вполне прилично. Спустя некоторое время мальчик осоловелым взглядом смотрел на опустевшую кружку. Всё же, как ни сдерживайся, а кушать ему очень хотелось.

Светловолосый эльф появился радом снова неожиданно, он, молча забрал миску с кружкой и удалился. Васька посмотрел ему вслед и тяжко вздохнул, шевелиться совершенно не хотелось. Эльфы рядом ходили, как ни в чём не бывало, совершенно не обращая на мальчика внимания. Они что-то делали, о чём-то говорили и потихоньку сворачивали лагерь.

Так и не обнаружив обувь, Васька остался сидеть, с интересом посматривая по сторонам. Разгорающаяся заря позволяла рассмотреть всё в деталях. Лагерь был оборудован с большими удобствами, даже у них с Ксанкой привалы никогда не выглядели такими уютными, даже не смотря на то, что с ними были девушки. Перворожденные, что с них возьмёшь.

Васька уже хотел спросить кого-нибудь из эльфов, куда подевалась его обувь, как вдруг со стороны раздался подозрительный шум. Из леса выехали ещё несколько эльфов и они направились к лагерю. Васёк невольно поёжился, несмотря на то, что утренняя прохлада уже давно уступила место теплу. Что-то в прибывших эльфах настораживало. Черноволосый подошёл к прибывшим и начал с ними о чём-то разговаривать. Беседа была не долгой, вскоре часть эльфов отправилась к костру, над котором всё ещё висел котелок с завтраком, а двое присоединились к темноволосому.

Васька напрягся, когда понял, что они направляются к нему. Мальчик нервно передёрнул плечами, когда эльфы остановились возле него. Один из них выступил немного вперёд и пристально уставился на мальчишку пронзительными ореховыми глазами. Светлые волосы эльфа были заплетены в тугую косу доходящую до середины бедра. Васька так засмотрелся на эту косу, что пропустил момент, когда эльф начал говорить.

— Это он?

— Совершенно верно.

— Видимо этот ребёнок и стал тем фактором, которого мы не учли. Интересно, почему она взяла его с собой?

— Как бы то ни было, причина у неё явно была.

Васька дёрнулся и раздражённо засопел — Может, хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

От неожиданности эльфы замолчали и уставились на него во все глаза. Однако пауза затягивалась. И тут третий эльф, до сих пор стоявший немного в сторонке, подошёл к мальчику и опустился рядом с ним на корточки. Его внимательный взгляд обшарил Ваську с ног до головы — это было неприятно. Когда же эльф поднял руку и протянул её к мальчику, тот шарахнулся в сторону. С некоторых пор он с подозрением относился к различным конечностям, протянутым в его сторону. Эльф хмыкнул, но руку убрал. Легко поднявшись на ноги, он повернулся к до сих пор молчавшим соплеменникам и слегка улыбаясь проговорил. — Она поставила на него свою метку.

— Что? Но, он ведь человек.

— Да, и это странно. Но, в любом случае, он сейчас — её семья. И она придёт за ним.

Кареглазый блондин едва уловимо улыбнулся.

— Это хорошая новость. Теперь нет необходимости бегать за ней. Она сама к нам придёт. Главное доступно донести до неё эту мысль.

Васька заметно поёжился, почувствовал холод, исходивший от эльфа. Он хотел сказать, что ничего у них не получится, но его язык будто прилип к нёбу. Стало так тоскливо на душе, что захотелось зарыться в одеяло с головой и тихонько заплакать. Сомнений в том, как именно эльфы будут заманивать Ксанку, у него не было.