Серая тень (СИ)

Глава 12

Вечер выдался великолепный. Погода стояла просто чудесная. Мелодично трещали насекомые, пели ночные птицы. Ужин был выше всяких похвал, особенно если учесть, что в последний раз девушка ела нормально как раз сутки назад. Неплохо же ей по голове прилетело, если она только сейчас в себя пришла. Или свою роковую роль сыграло зелье? Наверняка она на этот вопрос ответить не могла, хотя с действием зелья была знакома. Пришлось в своё время попробовать, причем сугубо добровольно. Её учитель как-то сказал, что она должна пройти через это ощущение беспомощности, когда ты чувствуешь своего зверя, но выпустить его не можешь. Только познав такой опыт, в критической ситуации сможешь сдержать свои эмоции и не поддаться панике.

Благодарственные слова учителю вертелись в голове девушки. Если бы он в своё время не настоял, она бы сейчас уже билась в истерике, бросаясь на всё, что шевелится. Ведь мало кто знал, что каждая попытка сменить облик карается жуткой болью. Во время обучения учитель несколько раз заставлял её попытаться сменить ипостась, пока она была под действием зелья, и каждый раз это заканчивалось потерей сознания и сорванным от крика голосом. Зелье не позволяло перейти невидимую грань между человеком и волком, оно держало не хуже капкана, а может и хуже. Когда попадаешь в капкан, можно попробовать отгрызть себе лапу и спастись, здесь же отгрызать себе было нечего.

Всё время, пока они ужинали, Фикр бросал на девушку странные обеспокоенные взгляды. Потом, беспокойство сменилось заинтересованностью. В конце концов, он не выдержал.

— Вы очень интересная женщина Ксана. Вы об этом знаете?

— Вы будете удивлены, но да. Я в курсе своей уникальности, вот только не понимаю, чем вызвала у вас восторг.

— Я знаю, как действует зелье на оборотней. Видел.

Брови девушки взметнулись вверх — И что, вы ждёте когда я начну выть в голос и свернусь калачиком на полу или брошусь на вас. Я была о вас лучшего мнения.

Фикр даже смутился. Он на мгновение отвёл глаза, а потом снова посмотрел на девушку и медленно проговорил. — Я восхищаюсь вашей выдержкой. Так уметь контролировать обе свои сущности.

— Дело не в контроле, дело в доверии. Мой зверь мне верит, я ему тоже. У нас с ним полное взаимопонимание.

Фикр ослепительно улыбнулся и отсалютовал девушке бокалом с вином. — Что ж, тогда могу вздохнуть спокойно. Если честно, мне было немного совестно, что пришлось заставить вас выпить эту гадость.

— Хотите сказать, теперь вам совсем не жаль.

— Конечно жаль, вы даже не представляете насколько сильно. Но лучше я сам отдам вас эльфам. Так сказать, передам с рук на руки, дабы быть уверенным, что до остроухих вы добрались без потерь.

— Кстати о потерях. — Ксанка прищурившись, посмотрела на Фикра. — Со мной были двое, упомянутый вами Крип и моя подруга. Может, просветите меня о их местоположении?

— Они в другом шатре. С ними ничего страшного не произошло.

Ксанка невольно коснулась всё ещё ноющего затылка. — Вы уверены?

От мужчины не укрылся её жест и Фикр едва уловимо поморщился. — Я уже отчитал своих парней за тот метод, которым они вас захватили. Мне действительно очень жаль.

— Охотно верю. Но вы всё же объясните своим парням, что бить девушку, даже если она оборотень по голове дубиной со всей силой, не самый лучший способ пригласить девушку в гости.

Фикр позволил себе слабую улыбку. И вообще, с каждой минутой он становился всё более подозрительным.

— Знаете Ксанка, я рад, что завтра смогу вас передать эльфам. Ещё пара дней и я, наплевав на все предложенные деньги и угрозы леса не смог бы этого сделать. Вы слишком обворожительны, чтобы с вами можно было так легко распрощаться.

— Буду считать это комплиментом.

Ксанка посмотрела мужчине прямо в глаза и невольно вздрогнула. Поспешно отведя взгляд, она уткнулась в тарелку и перевела дыхание. Только что в почерневших глазах этого красавца, она увидела то самое жидкое пламя, которое частенько толкло мужчин на необдуманные поступки. И ей необходимо было соблюдать осторожность, чтобы сейчас это пламя не выплеснулось через край.

Завтрак прошёл в дружественной обстановке. Васька старался больше не провоцировать хозяина комнаты на язвительные высказывания. Тот же, в сою очередь, притворился, что принимает в гостях своего горячее любимого племянника. По крайней мере, так это смотрелось со стороны.

К концу завтрака Васька уже готов был завыть в голос, несмотря на то, что волком он уж точно не являлся. Все эти. Тебе не дует? Сливки? Намазать маслица? Может поправить подушечку?

Так и хотелось заорать: нет не дует не трёт не жмёт и не чешется, а масло можешь помазать себе…

Как только Васька почувствовал, что вот-вот взорвётся, он глубоко вздохнул, закатил глаза к потолку и начал мысленно считать единорогов. Этому приёму его научила Ксанка и, надо признать, он помогал. Когда десятый по счёту единорог ускакал вдаль, весело помахивая хвостом, стрельнув на него чёрными стрелками глаз, Васька почувствовал, как его отпускает. И теперь он может нормально реагировать на слова эльфа.

Первое что увидел мальчик, когда открыл глаза, был насмешливый взгляд Хазееля.

— Ты решил вздремнуть прямо за завтраком?

— Нет, решил дать вам шанс остаться при вашей шевелюре.

— Так не честно. Я так старался, а ты совсем не ценишь моих усилий. — Эльф напоказ надул губы.

— Сказали бы сразу, что просто мечтаете о новой прическе, я бы не отказался вам помочь. Зачем же так напрягаться. — И Васька вернул эльфу милую улыбку.

— Что и всё и никаких криков, и истерик. Ты даже не потребуешь выдать тебе в качестве моральной компенсации штаны?

— А зачем, — как-то подозрительно спокойно проговорил мальчишка, — мне и без них нормально. Не станут же на ребенка у вас бросаться, только потому, что он ходит по дворцу без штанов? Или станут? Хотя, ваши станут, я вообще заметил, что большинство остроухих довольно нервные создания.

— Уговорил, — мрачно буркнул брюнет, которого лишили радости позубоскалить, — будут тебе штаны, а то все морально неустойчивые эльфы попруться с претензиями ко мне, а у меня, как ты успел заметить нервы.

Васька флегматично пожал плечами. — Ага нервы и возраст.

— Что?

— Вы сами говорили. — Мальчишка стрельнул в эльфа настороженным взглядом.

— И в кого у тебя такая память?

— Она у меня своя собственная и я ей очень горжусь.

— Оно и заметно. А совести у тебя нет. Хорошо, будут тебе штаны. Посуду заберут слуги. Из комнаты не высовывайся, охрана всё равно не выпустит.

— О! Ты приставил ко мне охрану. Такая честь!

— Не язви. Нам с принцем так долго пришлось объяснять Владыке, что это за новый узор возле двери в библиотеку, очень уж напоминающий по контуру человеческое тело. Самого библиотекаря вообще, чуть удар не хватил, как только он представил, что огонь проник в его святая святых. Хорошо, что Лайтиона уже наказали, а то от библиотекаря ему уж точно досталось бы.

— Его наказали? — Васька вскинул на эльфа удивлённый взгляд.

— И что тебя удивляет? — Вкрадчиво спросил Хазеель.

— Ну, я как бы, никто, а он всё же брат вашего принца. Насколько я понял. Подумаешь, помял меня немного. — Васька как-то беспечно пожал плечами, будто и не видел в своём состоянии ничего ужасного.

Хазеель глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, а потом заговорил. — Вась, дело не в том, кто ты, и даже не в том, кто он. Он маг, в перспективе сильный. А значит, должен уметь не просто пользоваться своей силой, он должен уметь её контролировать и, совершенно точно знать против кого он может её применять. Он не может просто разбрасываться своей силой направо и налево. Первое чему учат наших магов, это способность сдерживаться. Нельзя применять магию только потому, что ты зол и тебе захотелось. Насколько я понял, там не было даже причины, для того чтобы вообще затевать драку.

— Ну, я как бы его немного обидел — Пробормотал Васька, отводя глаза в сторону.

— Немного обидел, это не тот повод, чтобы швырять в безоружного ребёнка боевыми заклинаниями Васька. И, кстати, что он такого сказал, что ты огрызаться начал?

— Он назвал меня зверушкой своего брата. Или кто-то из его дружков. Я уже не помню. А он ко мне свои руки потянул. Я не люблю, когда меня трогают, особенно без разрешения. — Совсем тихо договорил Васька, так и не посмотрев на эльфа, за всё время своего монолога.

Хазеель молчал, и это немного нервировало. Васька скосил на эльфа взгляд и невольно поёжился, до того серьёзные у того был глаза.

— А меня ты подпустил. Интересно почему.

Васька уже было открыл рот, чтобы спросить, о чём он, и тут же замер. А ведь действительно, подпустил и никакого особого дискомфорта по этому поводу не испытывал. Ощущение было такое, словно Хазеель являлся родственником.

— Я не знаю, — как то беспомощно выдавил он, с беспокойством глядя на брюнета.

— Хм, значит не забивай себе голову.

Васька покосился на эльфа и неожиданно ехидно проговорил. — Вы же куда-то торопились, или я ошибаюсь?

Хазеель даже опешил от наглости мальчишка, который вот так запросто выгонял его из его собственной комнаты. Но, ему ничего не оставалось, как последовать совету маленького наглеца, его действительно ждали.

Как только за эльфом закрылась дверь, Васька показал ему вслед язык и с тоской повернулся к окну. Утро ещё только-только вступало в свои права. Проснувшиеся пташки удивлённо и неуверенно переговаривались. Ночные озадаченно притихли, время от времени подавая голос, а дневные ещё только вылезали из своих укромных местечек.

Раннее утро было тем временем, когда можно было услышать хрупкую тишину во всём её великолепии. Жаль, что длилось это время недолго. Всего несколько невесомых минут и мир разлетался осколками звуков, напоминая о себе.

Когда за окном раздалось мелодичное пение певчей птицы, Васька вздрогнул и очнулся от полудрёмы. Дверь ненавязчиво скрипнула и пропустила в комнату двух служанок. Одна из них неодобрительно покосилась в сторону разобранной кровати и, на её лице крупными буквами было написано, что она думает по этому поводу. Васька невольно поморщился, но объяснять всё и всем было нереально, так что он промолчал, ожидая, что будет дальше.

Вторая из вошедших служанок прошла к ванной и скрылась в ней, видимо решила навести там порядок.

Первая из вошедших служанок остановилась возле кровати и уставилась на Ваську немигающим взглядом, ему даже не по себе стало. Интересно, что имел в виду Хазеель, когда говорил, что если ему что-то нужно достаточно вызвать слуг. Судя по виду этих самых слуг, они от вызова явно будут не в восторге.

— Что? — Не выдержал Васька томительного молчания со стоны женщины.

— Могу я убрать постель? — Голос у служанки оказался сухим и скрипучим.

Васька невольно поёжился. Что она имеет в виду под убрать, ему вообще-то лежать нужно. Но раз надо, значит надо. Посидит где-нибудь в кресле.

Мальчик прислушался к своему организму, хватит ли сил, для того чтобы подняться. Штаны ему вернули, так что попасть в неловкое положение он не опасался, но всё равно было как-то неловко перед женщинами.

Не успел Васька сесть, как дверь снова отворилась, и в комнату влетел смутно знакомый эльф. Васька во все глаза уставился на широко улыбающегося мужчину.

— Ну, Как поживает здесь мой пациент? На что жалуешься? О, тебе решили сменить постель, это хорошо. Давай я помогу тебе подняться, а милые дамы тем временем сменят тебе простыни. Это они очень хорошо придумали.

Служанка странно покосилась на целителя и перевела взгляд на смущённого мальчика. Васька позволил эльфу приподнять себя с постели, хотя чувствовал себя страшно неловко. Одно дело, когда его таскает брюнет, это почему-то воспринималось нормально, а вот когда кто-то другой тело само деревенело и не желало расслабляться.

Когда Стейф осторожно опустил мальчика в кресло, у Васьки невольно вырвался стон. Болело всё же довольно ощутимо, и сдерживаться было сложно. Целитель нахмурился и притащил свой сундучок поближе начал разматывать пропитавшиеся снадобьями и выступившей кровью бинты. Занятый борьбой с собственной слабостью Васька не заметил странный взгляд служанки обращённый на него.

— Так, что тут у нас. — Целитель неопределённо хмыкнул и принялся осторожно трогать рану кончиками пальцев. Васька невольно всхлипнул, и не то чтобы больно было, на общем фоне почти незаметно, только вот не любил он, когда его трогали и всё тут. Хотелось вернуться калачиком и сделать вид, что его тут нет. Стейф слегка нахмурился и неодобрительно покачал головой. Рана плохо заживала, впрочем, именно этого он и опасался.

— Ты, что тут танцами занимался, пока меня не было.

— Нет, прыжками в высоту. Можно подумать мне позволили бы. — Недовольно пробурчал Васька.

— Поговори мне ещё. Ишь, какой разговорчивый. Часто получал за свои разговоры?

Васька философски вздохнул и покосился на свою рану. Выглядела она не очень, и он поспешил отвести взгляд. Целитель правильно понял его порыв и недовольно сжал губы. Каким бы длинным не был язык у парнишки, таких ран это не оправдывало.

Обработка ран заняла довольно много времени. Васька, стиснув зубы, терпел, и даже не заметил как служанка, та, что перестилала постель, закончила свою рабату и встала рядом с целителем. Горка грязных бинтов росла, а лицо мальчишки приобретало всё более несчастное выражение. В тех местах, где рана начала кровоточить бинты присохли и не желали отдираться, даже с помощью масла, в итоге к концу экзекуции рана выглядела ещё хуже, чем вчера.

— Может тебя связать, чтобы ты не дёргался и хотя бы двое суток пролежал неподвижно.

— Не надо меня связывать. Я не специально, честно.

— Верю, но поможет тебе это мало. Что ж, бинты накладывать не будем, от них только хуже, придется вокруг тебя воздушную подушку делать.

Васька неуверенно кивнул и тут же наткнулся взглядом на служанку. Глаза женщины неотрывно смотрели на его рану и в них застыло странное выражение. Если бы Васька мог в это поверить, он решил бы что ей его жалко. Он был согласен, зрелище не очень приятное, но тут он ничего поделать не мог.

Целитель обратил внимание на застывшую рядом служанку и отправил её за горячей водой. Потом он обрабатывал рану каким-то настоем, потом смазывал двумя видами мази и лишь потом, начал что-то нашёптывать на певучем эльфийском языке. На мгновение Ваське показалось, что его окутало тёплым облаком и лишь, затем он понял, что эльф создал вокруг него ту самую воздушную подушку.

— Ух, ты. Щекотно.

— Ничего страшного. Потерпишь.

— Потерплю конечно. — Васька бледно улыбнулся, но было заметно, что обработка ран далась ему с большим трудом. Вид мальчик имел довольно бледный, лоб покрылся испариной, губы были искусаны в кровь.

— А теперь давай возвращаться в кровать. Если Хазеель застанет тебя в его любимом кресле, всем мало не покажется.

Васька беспечно пожал плечами, но в постель его всё же вернули. Эльф осторожно закутал мальчика в одеяло, заклинание всё равно не позволит ничему прикоснуться к его ране, и опустил его на пахнущие свежестью простыни.

— Отдыхай, я ещё зайду. Хазеель сказал тебе, во сколько вернётся?

Васька, истративший силы на борьбу с болью устало моргнул и отрицательно помотал головой.

— Понятно.

Мальчик несколько раз усиленно моргнул, прогоняя дремоту, но проиграл ещё в самом начале. Его затуманенные сном и болью глаза ещё один раз приоткрылись, потом он тяжело вздохнул и окончательно провалился в сон.

Целитель ещё какое-то время постоял рядом, недовольно хмуря брови. Он не любил такое своё состояние. Не часто ему приходилось чувствовать собственную беспомощность. А здесь он был именно беспомощен. Или мальчик мобилизует все внутренние резервы своего организма и начнёт выздоравливать, либо всё закончится очень печально.

— Через пару часов его нужно разбудить и накормить, даже если он будет сопротивляться. Ему сейчас сила нужна, рана почти не закрывается. Это очень плохо.

Служанка коротко кивнула, показав, что распоряжение достигло её ушей. Как только за целителем закрылась дверь, вторая служанка выскользнула из ванной и, кивнув первой, тоже скрылась за дверью. Та же женщина, что перестилала постель, приблизилась к кровати и внимательно посмотрела на спящего мальчика. По её лицу ничего нельзя было прочитать, но сухой блеск глаз выдавал её внутреннее напряжение. Ей явно было плохо от того вида, что она наблюдала, но показывать свои эмоции женщина явно не привыкла.

Васька не знал, сколько проспал, но когда его начали требушить, он почувствовал себя жутко не выспавшимся. Открыть глаза помогли запахи, пахло очень завлекательно и живот тут же отозвался нестройным урчанием. Пришлось открыть глаза и осмотреться. Рядом была та самая служанка, что перестилала ему постель. Женщина удостоверилась в том, что он проснулся и, подойдя поближе, спросила. — Помочь тебе сесть?

Васька прислушался к своему организму и нерешительно кивнул. Помощь явно не помешает. Во всём организме разливалась неприятная слабость. Даже вчера он чувствовал себя намного лучше.

Служанка помогла мальчику подняться, поправила одеяло, подушки за спиной, потом подумала и добавила к ней вторую. Как только она убедилась, что мальчику вполне комфортно, она взяла со стола поднос и поставила его на колени мальчика. Потом она достала из кармана небольшой колокольчик и поставила его рядом с подносом.

— Когда закончишь, звони. Я заберу посуду. Что-то ещё?

Мальчик отрицательно мотнул головой, а потом спохватился и спросил.

— А как вас зовут?

Женщина с удивлением посмотрела на мальчишку. За всё то время, что она служила у эльфов, редко кто спрашивал у неё имя, поэтому она несколько растерялась. Впрочем, она довольно быстро взяла себя в руки и ответила.

— Можешь звать меня Файзия.

— Спасибо Файзия. Вы мне очень помогли. — Мальчик тепло ей улыбнулся и приступил к трапезе. Он сам не понимал, откуда в нём это сводящий с ума голод, но остановиться не мог.

Женщина ещё какое-то время постояла, потом кивнула каким-то своим мыслям и вышла.

Сантион сидел в своём кабинете и задумчиво постукивал кончиками пальцев по крышке стола. Звуки получались довольно музыкальные, но он не обращал на это внимания. Сейчас его куда больше волновал вопрос, когда же волчица соизволит показаться на их землях. Если бы она прошла лес, ему бы уже сообщили. Или нет? Эльф перестал музицировать и резко выпрямился в своём кресле. Лес, он ведь её защищает, иного эльф придумать не мог.

— И что же ты ждёшь. Ты ведь знаешь, что должна прийти, не можешь не прийти.

Он был прав, совсем неподалёку от Элорада Ксанку буквально выворачивало от желания дойти до мальчика. Ваське было очень плохо, она это чувствовала. Зверь внутри девушки бесновался, что выражалось в постоянной смене цвета глаз и то и дело удлиняющихся клыках. Даже эликсир не был помехой.

Фикр сразу же заметил состояние девушки и начал беспокоиться. Передать её эльфам без лишних проблем очень хотелось, но он чего-то видимо не учёл. После нескольких часов метаний девушка видимо устала и теперь лежала на диване уставившись вперёд бездумным взглядом. Конечно, её вид был уловкой призванной обвести невольных наблюдателей, вокруг пальца. На самом деле девушка напряжённо думала. В том, что она скоро встретится с Васькой, девушка не сомневалась, но вот что делать дальше не представляла. Эльфы ведь её не на увеселительную прогулку в парк зовут. Подвергать мальчишку ещё большей опасности она не собиралась, а для этого нужно было как-то вызволить его из цепких лапок остроухих и отправить его подальше.

Ещё одной проблемой был зов. Он сильно отличался от того, что оборотню приходилось испытывать до сих пор. Всё говорило о том, то артефакт чувствует своего носителя и очень сильно хочет с ним соединиться. Это было непривычно и даже немного пугающе. Хотя зов ощущался скорее как ровное греющее свечение, по сравнению с теми эмоциями, что исходили от мальчика, это как будто голой кожи коснулись зажжённым факелом, опаляя волоски.

Зов артефакта ласкал и обволакивал, обещая защиту и успокоение. Слишком хорошие эмоции, слишком настораживающие.

Мысли всё ещё метались как сумасшедшие, но когда Фикр сказал, что эльфы пришли и им пора выдвигаться, на Ксанку внезапно нашло спокойствие. Теперь она точно знала, что делать. Она должна взять посох в руки и тогда всё станет окончательно ясно. Именно на эльфийской земле сила артефакта проявляется в полной мере и именно там она окончательно поймёт, что произошло и что ей со всем этим делать.

Эльфы пришли целой делегацией. Фикр чисто символически опутал её руки тонкими серебряными цепями. Не смертельно, но неприятно. Девушка старательно пыталась скрыть улыбку, расползающуюся по губам, когда увидела, что вместе с ней привели и Зею с Крипом. Дриада выглядела недовольной, но вполне целой, а вот Крип что-то бледноват. Когда Ксанка перехватила укоризненный взгляд, предназначенный для Фикра, она заметила, как смутился мужчина.

Передача с рук на руки произошла в спокойной, можно сказать дружественной обстановке. Бесстрастные лица эльфов ничего не выражали, они будто лошадь покупали на рынке, да и то, Ксанка была уверена, что при покупке лошади эмоций было бы ни в пример больше.

Настроение становилось всё лучше и лучше. Ксанка сама не понимала, что с ней происходит. О том, что её поведение побочный эффект от принятия большой дозы зелья, она почему-то даже и не вспомнила, не до того было.

Знакомых физиономий среди встречающих эльфов Ксанка не заметила и вздохнула немного свободнее.

Снимать с девушки серебро никто не торопился и руки всё ощутимее припекало. Ну и демоны с ними, главное, что Зея рядом, да и Крип, если что в обиду не даст. Зея тут же бросилась к подруге на шею.

— Как же ты нас напугала, мы ждали, ждали, а тебя всё нет. Никогда этому Фикру не доверяла. Скользкий тип.

— А что приходилось общаться?

— Доводилось. Не люблю вспоминать. И как тебя только угораздило?

— Сама не знаю, — вздохнула Ксанка и пожала плечами, но всё же обошлось.

— Обошлось? Всё только начинается моя дорогая подруга. Всё только начинается.

Один из знакомцев всё же пришел. Черноволосый эльф внимательно разглядывал закованную в цепи девушку, и она отвечала ему открытым взглядом. В конце концов, ей скрывать нечего. Это не она взяла в заложники ребёнка, для того чтобы добиться от оппонента лояльности и послушания. Это не она нуждается в помощи эльфов. Дело то, как раз обстоит с точностью до наоборот.

Когда к девушкам подвели двух практически идентичных лошадок, Зея тут же вспорхнула на одну из них, а вот Ксанка со своей животинкой скептически переглянулась. Нет, ездить верхом она, конечно же, умела, но господа эльфы, не в дамском же седле. За кого они её принимают, интересно?

Укоризненно покосившись на брюнета, Ксанка тяжело вздохнула и взгромоздилась на лошадь. Цепи жутко мешали, но поделать с этим она ничего не могла. Не просить же, в самом деле.

Лошадь, почувствовав тяжесть седока на своей спине, и нервно дёрнула ушами. Обернувшись, лошадка с подозрением посмотрела на девушку. Что-то явно было не так, но что именно лошадь никак понять не могла. Пришлось затолкать все подозрения подальше в закоулки широкой лошадиной души и тронуться вслед за остальными.

Как только лошадь Ксанка тронулась с места, до слуха девушки долетел слаженный облегчённый вздох. Улыбка чуть сама не выползла на лицо девушки. Неужели эльфы думали, что лошади от неё шарахаться будут. Надо же, всего несколько лет и эльфы забыли, что оборотни, в общем-то, всегда считались детьми эльфийского леса, а значит и живность на них реагировала соответственно — считала своими.

На самом деле, лошади даже на оборотней в волчьей ипостаси реагировали довольно спокойно, ибо на интуитивном уровне не чувствовали от них угрозы. Интересно, какой реакции ждали эльфы? Видимо думали, что все без исключения лошади встанут на дыбы и будут косить на Ксанку налитыми кровью глазами. Наивные.

До Элорада добирались довольно долго. Ксанка успела уже десять раз проклясть это пыточное устройство именуемое дамским седлом. Судя по судорогам боли, то и дело пробегавшим по лицу Зеи, она тоже успела оценить это милое приспособление. Ксанка уже давно поняла, что их водят кругами. И для чего спрашивается. Она уже давно, как говорится, принюхалась и теперь совершенно спокойно могла проложить прямой путь по тому маршруту, по которому их так бездарно водили. Но, говорить, что-либо подобное эльфам, она, конечно, не собиралась.

От потока ненормативной лексики в исполнении двух дам чувствительные эльфийские уши спасало только то, что эти самые дамы старательно стискивали зубы, дабы не пооткусывать себе языки. Хвалёные эльфийские лошадки шли таким ходом, что трясло девушек неимоверно и это не добавляло им хорошего настроения. Под конец пути Ксанку даже начало немного мутить, и она только мечтала о том, чтобы оказаться на земле.

Когда впереди показались первые дома Элорада, Ксанка готова была уже молиться всем известным богам. Небольшой конный отряд пронесся по улицам города, не снижая скорости и, ко всем мучениям девушек добавился ещё грохот десятков копыт по каменной мостовой.

Долгожданная остановка стала для Ксанки полной неожиданностью. Она тупо посмотрела на окруживших её эльфов и, наплевав не все приличия, со стоном сползла со спины лошади. Ноги отказались её держать, и девушка уселась прямо на землю. Лошадка с подозрением покосилась на странную наездницу и немного отступила в сторону.

Сидеть на камнях было жутко неудобно, особенно натруженной за время пути частью тела, но Ксанка благодарна была уже отсутствию качки.

— Да что ж вы за эльфы такие неправильные, — простонала она, — а где травка, где деревья, где зелёные лужайки я вас спрашиваю. Где тенистые беседки и звенящие ручейки. Вот всё не как у людей. Полный мрак.

Эльфы явно опешили, и ответить не спешили. Бурчащая Ксанка настолько увлеклась своими страданиями, что не заметила ещё одного зрителя своего сольного вступления. Сантион со все возрастающим изумлением смотрел на сидящую прямо на мостовой девушку. На лице её было написано такое страдание, что он заподозрил неладное. Возможно, парни не смогли удержаться и по дороге немного поиздевались над оборотнем. Хотя он отдал довольно чёткий приказ, довезти пленницу живой и по возможности здоровой.

Спрашивается, куда же смотрел Хазеель. А Хазеель в эту самую минуту с тем же изумлением смотрел на девушку и явно понимал не больше остальных.

Сколько бы продолжалась эта комедия, никто не мог сказать, если неожиданно не раздался громкий крик.

— Ксанка!

Девушка замерла и молниеносно подняла голову, высматривая источник крика. Васька торчал в окошке, и вяло махал ей рукой. Позади раздались сдавленные ругательства в исполнении черноволосого, но Ксанка не обратила на них никакого внимания. Тело тут же забыло о боли и страданиях выпавших на их долю.

— Васька. — Почему-то голос у неё был тихим, а вот эмоции били через край. Даже отсюда с земли, она видела, каким бледным и осунувшимся был мальчик. Он даже в пору начала их путешествия выглядел значительно лучше. А ещё она почувствовала запах крови, его крови. Рычание совалось в губ помимо воли. Серебряные цепи опали на землю неряшливыми кучками, обнажив обожжённую плоть. В следующее мгновение она, не раздумывая, бросилась вперёд, туда, куда звало её сердце. Сантион только успел отскочить в сторону, когда мимо него пролетел миниатюрный ураган.

Внутреннее чутьё вело Ксанку вернее, чем провожатый. Она точно знала, где свернуть, где подняться по лестнице, а где нырнуть в небольшой стационарный портал предназначенный ля хозяйственных нужд, то бишь коротких переходов внутри дворца.

Васька ждал её сидя на кровати. Его широко распахнутые глаза на бледном личике, смотрели с надеждой и некоторой долей испуга.

— Васька паршивец, как ты мог попасться в лапы этих бандитов. Я чему тебя учила.

— Это ты про кого? — Настороженно спросил мальчик, с опаской косясь в сторону замерших у двери эльфов. Ксанка заметила его взгляд, посмотрела на остроухих и поморщилась — Я не про этих, я про тех бородатых мужиков. Васька — ты бестолочь. Ты в курсе?

— Ага. — Васька с готовностью кивнул и счастливо улыбнулся.

Ксанка продолжала сдавленно ругаться, однако её слова никак не вязались с её действиями. Пока из неё сыпались ругательства, она осторожно ощупывала мальчика. Её прикосновения были такими острожными, что Васька их почти не чувствовал, и от этого на глаза, сами собой наворачивались слёзы.

— Вась, ты чего? — Ксанка отстранилась и с тревогой заглянула в лицо мальчика.

— А ты чего? — Сдавленно проговорил мальчик и заплакал. Заплакал беззвучно и от того ещё более страшно. Крупные прозрачные слезинки катились по его щекам. Ксанка сразу же поняла, о чём хотел сказать мальчишка. Он не верил. Надеялся, ждал, но не верил, что за ним придут. И от этого становилось горько на душе. Ничего, она научит его верить, хотя бы ей, а там видно будет.

Ксанка вздохнула и осторожно привлекла мальчика к себе. Плакал он долго и с наслаждением, время от времени вздрагивая худенькими печами. А Ксанка лишь ждала, когда он успокоится, баюкая его в своих руках. Пусть поплачет, слёзы нельзя хранить в себе слишком долго, иногда их нужно выпускать, а уж он то такое право заслужил.