Серая тень (СИ)

Глава 3

— «Посиделки у оборотня»? Ты издеваешься?

— Даже и не думал. — Эльф примирительно поднял руки. — Сантион, не горячись, но это единственное место, в котором мы сможем хоть что-то узнать. Любимое место сбора местного населения, нужного нам населения. К тому же, говорят, здесь выступают лучшие в стране танцовщицы. Почему бы не совместить приятное с полезным?

Сантион выразительно фыркнул. Его мнение о человеческих танцах оставляло желать лучшего. Впрочем, сами люди, вернее те из них кому посчастливилось увидеть танец эльфиек, склонялись к такому же мнению. Вывод был один — танцевать люди не умеют. Не удивительно, что слова Хазееля о человеческих танцах вызывали острый приступ меланхолии. Терпеть несуразные вихляния тощих девиц, было выше его сил. Но, если дело требовало жертв, он готов на них пойти.

Корчма в полной мере оправдала их ожидания. Здесь было темно, витали разнообразные запахи и, ещё было очень шумно. Единственное что удивляло, это чистота. В этой корчме было довольно чисто. Неожиданно чисто.

Сантион осторожно втянул воздух через нос, пахло на удивление приятно. Местная кухня, видимо, занималась своими прямыми обязанностями, то бишь кормила голодных, а не пыталась их отравить.

Несмотря на то, что народу в корчме было много, они смогли найти свободный столик, к которому уже через несколько минут подбежала резвая разносчица. Хорошенькая улыбчивая девушка поинтересовалась, что будут заказывать господа и, убежала выполнять заказ. Она уж давно скрылась с глаз, а пред взглядом Сантиона всё ещё плавало БЕСНЕЖНОЕ полотенце, которое было перекинуто через руку разносчицы.

— Надо же. — Пробормотал эльф, недоуменно тряхнув головой.

Раздавшийся от стойки бара зычный голос, всё расставил по своим местам. Увидев раздающего направо и налево команды гнома, эльф облегченно вздохнул — если хозяин гном, у него не забалуешь.

К гномам Сантион относился прохладно. В последнем противостоянии они первыми перешли на сторону людей и пригрели у себя оборотней. Времени с тех пор прошло много, но отношения между их народами так и остались натянутыми. Можно было бы предположить, что обслуживать их будут без энтузиазма, но он ошибся, обслужили их довольно быстро и качественно.

Глурон он со своего места угрюмо рассматривал новых посетителей. К нему часто заглядывали приезжие эльфы, и он относился к ним спокойно. Главное чтобы деньги платили. А вот эти конкретно, почему-то не нравились. Покряхтев гном поставил за барную стойку помощника, а сам направился в зал. Как бы то ни было, за эльфами нужно было понаблюдать в более близком, так сказать, общении. И взгляд у этих ушастых такой пронзительный и цепкий, что невольно наводило на мысли о спецслужбах. А как работают эльфийские спецподразделения, Глурон знал не понаслышке. Самому приходилось сталкиваться, ещё в начале войны с оборотнями. Ну, как войны, скорее массового истребления.

Что-то подсказывало гному, что спокойной жизни в Фрисе скоро придёт конец. «Пришли эльфы из тёмных стражей, жди беды», так говорил его дед, а не доверять деду у Глурона причин не было.

— Здравствуйте господа, очень рад видеть вас в моём скромном заведении. Чем могу вас порадовать в ответ?

Хазеель тут же расплылся в довольной улыбке, гном оправдал его ожидания и подошёл сам.

— Мы слышали у вас самые лучшие танцовщицы на всём континенте. Когда же эти дивные создания будут выступать?

Гном как-то весь сник и грустно вздохнул. — Увы, в ближайшие два дня вы не сможете насладиться выступлением моих девочек. У них заслуженный отдых. Если господа всё ещё будут в городе, то в понедельник милости просим на выступление.

— Очень жаль, — в притворном огорчении воскликнул Сантион, на самом деле он испытал невероятное облегчение, что не придётся терпеть весь этот тихий ужас.

Пока он предавался тихой радости, Хазеель увлёк гнома разговором, а затем к ним присоединился и сам наследник. Они говорили вроде бы и ни о чём, но при этом Хазеель так тонко формулировал свои вопросы, что гном, сам того не замечая выкладывал нужную информацию.

Вскоре гном вернулся за стойку, а эльфы приступили к трапезе. Ужин оказался действительно хорошим, так же как и принесённое вино, что не могло не радовать.

Хазеель какое-то время, молча, буравил друга взглядом, а потом обижено пробурчал. — Мог бы хотя бы притвориться, что тебе интересно.

— Ты о чём?

— Я о танцовщицах.

— Не вижу причины, по которой я должен это делать. И потом, тебе же сказали, что скоро они вернуться, и ты сможешь насладиться удивительным представлением.

Хазеель фыркнул, одновременно прислушиваясь к тому, что говорят за соседними столиками. Слух у эльфов изначально был более чутким, чем у большинства рас. Уступал он, пожалуй, только оборотням.

— Интересно, кто такой этот Фикр. — Задумчиво проговорил Сантион, когда они уже шли в гостиницу.

— Местный глава воровской гильдии. — Тут же отозвался Хазеель.

— Странно, тогда почему заказ у нас принимал этот Крип?

— У них что-то вроде договорённостей. Фикр даёт работу, а Крип подбирает исполнителей. Своих людей он не собирается уступать никому.

— Понятно. Нужно узнать, насколько хорошо осведомлён этот человек и не несёт ли он для нас какой-либо угрозы.

Хазеель озорно подмигнул проходившей мимо девушке и, та от неожиданности выронила корзину, которую несла. Эльф тут же бросился помогать ей, поднимать рассыпавшиеся яблоки, бросив на друга лукавый взгляд.

Сантион тяжело вздохнул и закатил глаза. Если Хазеель нашёл себе жертву, он уже не отступится.

— Жди меня в гостинице. Я попробую что-нибудь разузнать о нашем Фикре. — Тихо шепнул Хазеель наследнику. Прежде чем скрыться с раскрасневшейся девицей в ближайшей подворотне.

— Замечательно, а меня спросить не нужно. Я может, тоже по девушкам хочу.

Дорога до гостиницы не заняла много времени. Улицы были довольно тёмными и, безусловно, таили в себе множество опасностей для припозднившегося путника, вот только Сантион не был обычным путником, он и эльфом то был не совсем обычным.

Как только стихли шаги Хазееля, Сантион слегка улыбнулся и на мгновение прикрыв глаза начал меняться. Через какое-то время, на том месте, где совсем недавно стоял эльф, образовался сгусток тумана. Белёсое облако дёрнулось, на мгновение, теряя свои очертания, а потом стремительно рвануло вперёд. Уже через несколько минут в гостиницу заходил покинувший её накануне светловолосый эльф, правда, без своего спутника. Но, персонал гостиницы, это всё мало тревожило. Для них главным было, чтобы ничего не случилось в стенах их заведения, а всё остальное совершенно не интересовало.

А на той самой улице, по которой совсем недавно шли двое эльфов стояли двое соглядатаев Фикра и недоуменно оглядывались. Куда делись эльфы, они никак понять не могли.

Ксанка всю ночь просидела за изучением бумаг и, к утру у неё уже готов был план. Единственным отрицательным фактом был лес, вплотную примыкающий к крепости. Девушка нисколько не сомневалась, что крепостные маги уже давно заговорили в этом лесу каждое деревце. Конечно, Ксанка смогла бы, в конце концов, договориться с лесом и он пропустил бы её, но это заняло бы слишком много времени, а результат нужен был уже сейчас. Именно поэтому Ксанка решила обратиться за помощью к тому, кому такое задание было по зубам к дриаде. Конечно, официально в городе дриады не проживали, но одну из них Ксанка знала очень хорошо. Она не знала, почему лесная дева живёт среди людей, но видимо пришло время узнать.

Полной уверенности у Ксанки конечно не было, но проверить она была обязана.

Тихонько напевая Ксанка собрала всё что необходимо и направилась в гости к своим подругам, а заодно и коллегам. Вне сцены они встречались редко, но никто из них по этому поводу не обижался. Они все прекрасно понимали, что у каждой из них есть своя жизнь.

Дом, в котором жили девушки, встретил Ксанку тишиной и прохладой. Оставалось только надеяться, что девушки не успели умчаться куда-нибудь с утра пораньше, если они вообще были дома. Ксанка вспомнила, что вроде бы они собирались куда-то уезжать и тяжело вздохнула.

Лестница, которая вела на чердак, на котором жили подруги, жутко скрипела. В какой-то момент Ксанке даже показалось, что она сейчас рассыплется под её ногами, но всё обошлось. В голове то и дело всплывали различные варианты начала разговора, но все их Ксанка отметала, как ненадёжные. Как же объяснить девушкам свой визит и при этом умудриться попросить о помощи, только не сообщая, для чего эта самая помощь необходима.

Ксанка в нерешительности остановилась возле двери, не решаясь постучать, но стучать и не пришлось. Дверь отворилась, как только Ксанка занесла руку для удара. Стоявший за ней высокий молодой человек настораживал. Было в нём что-то неправильное.

— Здравствуйте. Вероятно, я ошиблась комнатой. Я ищу Зею и Милею. Вы случайно не знаете, где я могу их найти?

Парень задорно ей подмигнул и, повернувшись, громко крикнул вглубь комнаты. — Милея, солнышко, ты была права. Она пришла.

Потом он повернулся к Ксанке и широко улыбнувшись, сделал приглашающий жест рукой. Жест Ксанка уловила, но продолжала стоять в дверях, пристально глядя на слишком длинные для человека клыки, которые позволяла разглядеть открытая улыбка. Ей, конечно, раньше приходилось видеть вампиров, но не так близко и уж тем более никто из них не был близким другом её подруги.

Парень тем временем, не дождавшись вразумительной реакции на свои слова, довольно бесцеремонно втянул девушку в комнату. Силён, зараза. Ксанка запоздало рыкнула на наглого кровопийцу, на что он весело рассмеялся и примирительно выставил руки вперёд.

— Эй, спокойно, я тебя не съем и меня кусать не советую, отравишься.

— Не очень то и хотелось. — Ксанка недовольно поморщилась, она уже в который раз за эти дни себя выдавала, это становилось плохой традицией. Настороженно поглядывая на вампира, Ксанка прошла вглубь комнаты, мысленно подивившись её размерам. Как-то он не соответствовал тому, что она ожидала увидеть. То, что она видела, по крайней мере, вдвое превышало комнату, которая должна была находиться на этом чердаке.

Девушек нигде не было видно и это немного настораживало. Ксанка сделал ещё несколько шагов, а потом неуверенно позвала. — Зея?

Ксанка прислушалась и тут же чуть не заорала от страха. Прямо посреди комнаты, буквально из пустоты показалась голова Зеи. Девушка озорно подмигнула подруге и поманила к себе.

— Иди сюда.

— Сюда, это куда.

— Сейчас сама всё увидишь.

Пришлось поверить на слово и сделать несколько шагов вперёд. Зея не обманула, она действительно всё увидела. До сих пор Ксанка и не знала, что в таких местах можно установить подпространственный карман. На месте чердака вполне себе успешно располагалась огромная квартира, с несколькими комнатами и огромной кухней.

— Вот это я понимаю, устроились.

Милея, покосившись на Зею, мило захихикала. В это время, вслед за девушками в квартиру просочился вампир и осторожно приобняв Милею, ласково чмокнул её в макушку.

— Это мой парень, Валдор.

— Вампир? — Брови Ксанка взметнулись вверх.

— Ага, — покаянно пробормотала Милея, тесно прижимаясь к кровососу. — Он милый.

— Да, неужели? Никогда бы не подумала.

Влад тут же показал ей язык и озорно подмигнул.

— Ладно, милый так милый. Тебе виднее. Так может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит. И почему вы меня ждали? Ведь ждали?

— Ждали. — Покаянно пробормотала Милея и Зея как ни странно отвела глаза в сторону, слегка покраснев.

— И?

— Ксан, ты только не ругайся.

— А есть за что?

— Мы о тебе всё знали.

— Давно?

— Всегда.

— Понятно. — Ксанка на мгновение прикрыла глаза, и уголки её губ опустились вниз. Неужели опять бежать? Как же ей это надоело. Хотя, стоп. Что там Милея говорила о том, как давно они всё знают. Получается, они всё это время молчали? Вот только почему?

— И что вы скажете? — Осторожно спросила Ксанка.

— А то, что мы идём с тобой. — Уверенно ответил за всех вампир.

— Куда? — Удивленно хлопнула ресницами Ксанка.

— К демону на рога. — Неожиданно вспылила Милея. — О чём ты думала, когда соглашалась на это задание.

— О. Вы и о заданиях знаете?

— Знаем. — Недовольно пробурчала Милея.

— Замечательно. Нет, правда, всё просто замечательно. Только вот я боюсь спрашивать, что ещё вам известно.

— Много.

Вампир перестал улыбаться и изображать из себя недалёкого простачка. Парень несколько раз взмахнул рукой, что-то прошептал и, Ксанка почувствовала, как заискрилась вокруг магия.

— Что ты сделал?

— Поставил полог неслышимости. Здесь не только у стен есть уши.

— Что ж, надеюсь, теперь я услышу, хоть что-то вразумительное.

— Конечно, услышишь. Тебе нельзя было браться за это задание.

— Почему?

— Я заглядывала в твоё будущее. Даже не хочу говорить о том, чего мне это стоило. Как оказалось, тебя нет, там за гранью. Тени не хотят говорить о тебе. Они вообще считают, что ты не из мира живых. Это странно и немного пугает, но мне всё же удалось немного посмотреть.

— И что ты увидела.

— Эльфов. Много эльфов. И все они были вокруг тебя. Надеюсь, мне не нужно говорить о том, что именно для тебя означает сиё видение?

— Война закончилась. — Сухими от волнения губами проговорила Ксанка.

— Да, брось. В самом деле? А кто говорит о войне? Войны, как таковой никогда и не было, было повальный геноцид, развязанный руками перворожденных, уверенных в своей слепой правоте и своём неоспоримом превосходстве. Они ошиблись, сильно ошиблись. Их плата была страшной. Я не знаю всего, но ветер носит, а уши подхватывают. Эльфы по своим получили, но это их не останавливает. Теперь они гадят скрытно, и от того стали ещё опаснее. Что они попросили тебя вынести?

Ксанка укоризненно посмотрела на подругу. Если та всё о ней знает, то должна и знать, что кодекс не позволит ей говорить. Видимо, то же самое пришло в голову Милее, так как она досадливо поморщилась и недовольно помотала головой.

— Не скажешь.

— А ты бы на моём месте сказала?

— Наверное, нет.

— И что теперь?

— Как и было сказано, мы идём с тобой. И не смей нам возражать. Так будет хоть какая-то гарантия, что ты не вляпаешься в очередную проблему.

— Когда это я…

Договорить ей не дал вампир. Парень насторожено прислушался, дав остальным знак помолчать, а потом недовольно помотал головой.

— Кто это был?

— А я знаю? Они тут постоянно крутятся, то один то другой. Всех и не упомнишь.

— Вас раскрыли?

— Нет, но что-то подозревают. А может просто хотят выразить своё восхищение талантом девушек. — Вампир ухмыльнулся, за что тут же получил удар, невесть откуда взявшейся подушкой в лицо.

— Эй, я же пошутил.

— А я нет. — Грозно прошипела Милея.

— Так, Зея — дриада, это я поняла. Этот улыбчивый тип — вампир. С этим тоже всё понятно. Милея, а кто ты?

Девушка недоуменно тряхнула волосами и недоверчиво спросила. — Ты ещё не поняла?

— Нет, как видишь.

— Я нимфа.

— А! О! Серьёзно? — Глаза Ксанка неуклонно приближались к огромному размеру. Нимфы были существами из легенд и мифов. Живой нимфы уже давно никто не видел. А вот, поди, ж ты.

— И не нужно на меня так смотреть, я до сих пор с содроганием вспоминаю, как на меня смотрел этот вот клыкастый тип, когда узнал кто я.

— Что, всё было так страшно. — Ксанка насмешливо покосилась на вампира, но тот в ответ лишь закатил глаза.

— Речь сейчас не обо мне и моей реакции на нимф. — Недовольно пробурчал Валдор и укоризненно посмотрел на Милею, в ответ на что, она проказливо улыбнулась и невинно затрепыхала ресницами.

— Я так понимаю, мне представляться не нужно.

— Совершено, верно. Не нужно. Именно поэтому мы и рядом.

— В каком смысле?

— Оборотней осталось слишком мало, а без них может быть нарушен магический баланс, что, в свою очередь, может привести к исчезновению магии превращения как таковой.

— Что, всё так плохо?

— Всё ещё хуже, если посмотреть на ситуацию в масштабе. Исчезновение одного слоя магии повлечёт за собой постепенное разрушение всего магического поля в целом.

— Вы хотите сказать, что если оборотни окончательно исчезнут, исчезнет и вся магия? Это уже не смешно.

— Вот именно поэтому мы и отправляемся с тобой, чтобы удостоверится, что всё пройдёт без проблем.

— А если с проблемами?

— Значит, мы их решим.

— И давно вы решаете мои проблемы? — Вкрадчиво спросила Ксанка.

— Мы рядом с тобой, более пяти лет, но до сих пор вмешиваться не было необходимо. Все свои проблемы ты с успехом решала сама.

— Это немного успокаивает. — Недовольно пробурчала Ксанка.

— В любом случае, сегодняшняя ночь слишком важна, так что придётся тебе смириться с нашим присутствием. К тому же, что помешает ушастым поменять планы и по тихому пристукнуть тебя, когда ты вынесешь им то, что они хотели получить.

— Хорошо, уговорили. К тому же, я сама шла к Зее. Чтобы попросить её помощи с лесом.

— С каким лесом. — Зея с любопытством уставилась на подругу.

— Вокруг замка есть лес, и что-то подсказывает мне, что он там не только для красоты.

— Зачарованный защитник?

— Совершено, верно. Мне его не обойти без шума. У тебя же должно получиться.

Зея довольно потёрла руки, как-то злорадненько хихикая. — Конечно, получится, не может не получиться.

Валдор слишком громко хмыкнул и Ксанка уставилась на него с подозрением.

— А тебе какая выгода в помощи мне?

— Ты не единственная, кто пострадал от действий эльфов. Вампирам тоже пришлось несладко. Подозрительная активность ушастых, говорит о многом и мне это отчаянно не нравится. В своё время мы дали им слишком много воли и они не применули этим воспользоваться. Больше мы ошибок не совершим.

— Ну, да, кто бы сомневался. Хорошо, собирайтесь. Через несколько часов выходим. У меня есть небольшой портал. Далеко, конечно, не перенесёт, но сократит путь значительно.

Девушки исчезли, и Ксанка осталась с вампиром один на один.

— Может, всё же расскажешь, зачем тебе это?

— А в мою версию ты не поверила? — Неожиданно спокойно спросил вампир.

— Не особенно. Слишком всё складно. Я, конечно, понимаю, что у вас с Милеей чувства и всё такое, но это не повод помогать никому не известной девчонке-оборотню.

— Не повод. — Легко согласился Влад, — просто меня кое-кто попросил за тобой присмотреть. Я не смог отказать.

— Понятно. — Протянула девушка. Хотя понятно ей решительно ничего не было. Подруги появились спустя несколько минут, полностью собранные и готовые к длительному переходу. Ксанке осталось только вопросительно задрать бровь. В действиях девушек чувствовался большой опыт по экстренным сборам.

Ксанка отправилась совершать последние приготовления, и вскоре уже шла к дому подруг, когда снова в кого-то врезалась. Неловко приземлившись на пятую точку, девушка подняла взгляд и натолкнулась на тёмно-карие глаза эльфа. Черноволосый красавец обворожительно улыбнулся и, протянув руку девушке, ласково спросил. — Кто же заставляет такую милую девушку носить такие тяжести. Это просто возмутительно. Позвольте вам помочь.

Как только эльф упомянул тяжести, Ксанка с недоумением посмотрела на него, но тут же заметила в его руках свою сумку и досадливо закусила губу. Не хватало еще, чтобы длинноухие заглянул в неё и всё понял. Вот смеху то будет. Желание показать клыки стало непереносимым. Видимо что-то такое отразилось в её глазах, потому как эльф мгновенно поскучнел и отвёл свой взгляд.

— Извините, но я тороплюсь, и помощь мне не требуется. — Выдавила из себя Ксанка, и осторожно обойдя эльфа, стремительно от него удалилась. Оглянуться Ксанка даже не подумала, и потому не увидела, как вежливое выражение на лице эльфа сменилось холодной маской, а в глазах засверкали льдинки.

— Что так долго? — Валдор недовольно зыркнул на запыхавшуюся Ксанку.

— Тебя это не касается. И вообще, тебя взяли за компанию, так что если что-то не нравится, можешь со спокойной душой вернуться.

— И чего ты такая злая?

Ксанка дёрнула плечом и отвернулась. Будет она ещё перед всякими кровососами оправдываться, у неё и так дел полно.

Вскоре вся четвёрка бодро выходила из ворот города. А через какое-то время небольшой портал отнёс их намного ближе к крепости. Всю дорогу Ксанка думала о том, что ей делать дальше. Она то наивная думала, что хорошо скрывает следы. Но, судя по тому, что говорили подруги и вечно скалящийся вампир, её таки заметили и всё шло к тому, чтобы по-тихому убрать распоясавшегося обороняя из города.

— Где ты пропадал? Не подумай, что я жалуюсь, становиться в этом городе становится всё невыносимее.

— Тебе так надоели люди?

— Невероятно. Я могу просчитать все их действия наперёд. И ещё ни разу не ошибся. Это так скучно.

— А если я скажу, что в этом городе проживают не только люди, но и, скажем, оборотни?

— Уверен? — Настороженность, тут же появилась на лице эльфа. — Ты вычислил кто это?

— Не совсем.

— В каком смысле?

— Да, есть у меня пара мыслишек, но они требуют более тщательной проверки, так что придётся нам здесь немного задержаться.

— И почему я не удивлён.

Хазеель задорно ему подмигнул и насвистывая направился к своей комнате и Сантиону ничего другого не оставалось как последовать его примеру и уйти к себе. Всё равно, это невозможное создание скоро припрётся к нему и будет отравлять ему жизнь весь вечер.