Серая тень (СИ)

Глава 5

Утро эльфы встретили в своей гостинице.

— Итак, что удалось выяснить?

— Немного. В городе она появилась пять лет назад. Первые несколько месяцев, вела себя очень тихо, чем занималась никто не знает, а потом поступила на службу к Глурону. Всё это время она танцевала. Через пару месяцев к ней присоединились её подруги, с тех пор они всё время втроём. За пять лет, никто не заметил, чтобы девушки изменились внешне, что заставляет сделать определённые выводы. Опять же — в последнее время, слишком многие видели близ города странного волка, что тоже о многом говорит.

— Нападения?

— А вот это странно — ни одного.

— Совсем?

— Абсолютно. Так, парочка испорченных штанов и один заика ни в счёт.

— Да уж, не густо. Кто-то из них определённо оборотень.

— А кто-то выполнял наше задание, и я, кажется, знаю, кто именно. Видишь ли, я тоже время от времени хожу по улицам на своих двоих и совершенно случайно сталкиваюсь с девушками.

— И у одной из них были пепельные волосы? — С пониманием спросил Сантион.

— Совершенно верно. Чем занимается в нерабочее время, мне выяснить не удалось. Соседи ничего не знают. На работе никто даже говорить об этом не стал. Все будто воды в рот набрали.

— Значит, многие догадываются о её природе и природе её подружек, и почему-то покрывают их.

— О природе?

— Они не люди Хазеель. Не зря же ты заговорил о волках. Я не знаю кто две другие, но пепельноволосая точно оборотень.

— Мне тоже приходило это в голову. Но, кто же тогда остальные?

— А это нам и нужно выяснить. И, кстати, я оказался прав. — Ухмыляясь проговорил Сантион.

— И в чём же?

— Человеческие женщины не умеют так танцевать.

Хазеель весело фыркнул. — Уел. Признаю, они не люди и ты был прав.

Сантион ухмыльнулся и продолжил путь.

— И всё же, что мы будем делать, когда удостоверимся?

— Попробуем поговорить. Насколько я понял, у девушки не самое лучшее мнение об эльфах. В принципе, я её понимаю, но трогать её нам нельзя. Если за убийство пары мавок, на нас всего лишь посмотрят косо, то за смерть оборотня нас вообще на ленты порвут.

— Весёленькая перспективка. — Пробормотал Хазеель.

— Как бы то ни было, перед отъездом, нам необходимо нанести девушкам личный визит и поболтать. Не откажут же они нам в такой малости.

Хазеель неопределённо хмыкнул, но комментировать слова своего непосредственного начальника не стал.

В это самое время, Ксанка лихорадочно собирала вещи. С собой она брала только самое необходимое и дорогое. За то время что она прожила в Фрисе, она так и не накопила большого количества вещей и сейчас была этому обстоятельству несказанно рада.

Убедившись, что за ней никто не следит, Ксанка открыла тайник и снова что-то оттуда достала. Потом материализовала в руках посох и внимательно на него посмотрела. Отдавать артефакт почему-то сильно не хотелось, но он был её работой, так что пришлось смириться с его потерей. Артефакт, оказавшись в её руках, довольно замурлыкал, чем заставил Ксанку напрячься. Не хватало ещё, чтобы он во всеуслышание начал заявлять, что нашёл себе носителя. Такого эльфы ей точно не простят. Нужно как можно быстрее избавляться т заказа, иначе не миновать беды.

Окинув грустным взглядом свою каморку, Ксанка тяжело вздохнула. Сюда она, скорее всего, уже никогда не вернётся. Записку Глурону они с девочками написали ещё в корчме и, скоро он её найдёт, а хозяин здешней халупы, как только поймёт, что в доме давно никто не живёт, тут же сдаст её другому страждущему.

Солнце начало медленно клониться к горизонту.

— Пора. — Сама себе сказала Ксанка и, подхватив рюкзак и сумку, вышла на улицу. Идти к Крипу было ещё рановато, но не сидеть же всё время дома. Не успела Ксанка сделать и пары шагов, как пришлось остановиться. Рядом с её крыльцом сидел Васька — соседский мальчишка. Вид Васька имел довольно встрепанный, даже хуже обычного и когда он посмотрел на Ксанку покрасневшими глазами, она поняла, что-то случилось.

— Что?

Парнишка тихонько всхлипнул и вытер нос рукавом. Из правого глаза выкатилась и покатилась вниз прозрачная слезинка.

— Папка мамку побил. — Тихо, дрожащими губами проговорил мальчик и потупился.

— Опять. — В глубине души у Ксанки начиналась буря. И чего человеку не хватает? И себе жизнь поганит и другим.

— Она не встает, — неожиданно продолжил мальчик, — я её толкал-толкал. — Васька опять всхлипнул и с надеждой посмотрел на Ксанку.

Вообще-то мальчишке было уже почти шестнадцать лет, но тяжёлые условия жизни и постоянное недоедание сделали своё чёрное дело и выглядел он скорее на тринадцать, если не младше. Про таких говорят — без жалости не взглянешь. И ведь действительно, не взглянешь.

— Хорошо, пойдем, посмотрим.

Ксанка конечно торопилась, но бросать мальчишку вот так она не собиралась. В хибаре соседей было темно и очень грязно. Хозяин семейства развалившись спал на полу. Сильный сивушный аромат буквально сбивал с ног. Ксанке с её чувствительным носом было ещё хуже. Она поморщилась, чихнула и начала обшаривать хибару глазами в поисках матери Васьки. Женщина лежала возле дальней стены и не шевелилась. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе девушки. Ксанка осторожно подкралась и потянула последнюю за плечо. Женщина безвольно откинулась на спину и её неподвижные, застывшие глаза невидяще уставились в потолок. Васька опять жалобно всхлипнул за спиной Ксанки, он всё понял.

— Тебе есть куда пойти? — Охрипшим голосом спросила она у мальчика, не отрывая взгляда от мёртвой женщины. На виске у неё виднелся след, даже выступило несколько капель крови. Видимо сюда пришёлся смертельный удар, а мужчина, нанёсший его, заснул, так и не поняв, что наделал. В этот раз его пробуждение будет особенно болезненным. Ксанка ещё раз посмотрела на женщину, на пропитого мужика, потом перевела взгляд на Ваську, мимоходом заметив довольно странные синяки на коже мальчика, непонятного происхождения и приняла решение.

— Я ухожу. Хочешь пойти со мной.

Мальчик вытер глаза и сухим надтреснутым голосом спросил. — Куда?

Ксанка неопределённо пожала плечами. — Не знаю, мир большой. Ну, так как?

— Пойду. — Ещё тише проговорил Васька, стрельнув глазами из-под растрепанной чёлки.

— Только, чур, слушаться беспрекословно. Мы не на увеселительную прогулку идём. Понятно?

Мальчишка молча кивнул и снова робко посмотрел на маму. Губы его затряслись и он, чтобы скрыть своё состояние крепко зажмурился.

— Не нужно. Если хочешь плакать, плачь. Лучше выплеснуть всю боль сейчас, потом будет хуже. Поверь мне. И…Мне жаль, что так получилось.

Васька как-то странно дёрнул плечом, хлюпнул носом, старательно пряча покрасневшие глаза, а потом слёзы потекли по его лицу нескончаемым потоком. Сдерживать себя было всё труднее и, Ксанка сделала то, чего давно ни для кого не делала, она осторожно привлекла мальчика к себе и прижала его голову к себе. Тело Васьки дрожало, а рубашка в том месте, где он уткнулся в нёё лицом, намокла.

Простояли они так не долго, оба понимали, что медлить нельзя. Сборы заняли у Васьки совсем немного времени и вскоре они уже уходили от того места которое каждый из них когда-то считал своим домом. Вскоре они уже приблизились к окраине города. Ксанка завела Ваську в небольшую забегаловку и попросила хозяина присмотреть за мальчиком, а сама отправилась на встречу с Крипом.

Ксанка привычно скользнула в дверной проём. Крип всё так же сидел за столом и неторопливо перелистывал страницы старой книги. Появление девушки он, конечно, заметил, но ещё некоторое время что-то увлеченно разглядывал на открытой странице, а потом перевёл взгляд на Ксанку.

— Ты быстро.

— Время.

— Что так?

— Крип, мне очень нравилось работать с тобой.

— Нравилось?

— Пришло время, уходить.

Мужчина какое-то время внимательно смотрел ей в глаза, а потом спросил. — Знаешь куда пойдёшь?

— Ещё нет.

— Это хорошо.

— Почему?

— Эльфы начали интересоваться тобой и вовсе не потому, что знают, кто выполняет их заказ.

Ксанка слегка побледнела. — Что ты имеешь ввиду?

— Ты знаешь. Я знаю. Не исключено, что знает ещё кто-то. Для меня не имеет значения, кто ты, для меня имеет значение качество выполненной работы, а ты выполняла работу на отлично. Мне жаль, что ты уходишь.

— Спасибо. За всё. Я принесла посох.

— Посох? — Крип вскинул голову и внимательно посмотрел на Ксанку, потом перевёл взгляд на свёрток, который она положила на стол. На то чтобы развернуть его ушло несколько секунд и, артефакт предстал перед ним во всей своей красе.

— Значит посох. Надо же, не ожидал. — Крип осторожно тронул отполированное древко кончиками пальцев, и Ксанка услышала недовольное ворчание. Крип, судя по всему, тоже что-то услышал. Он вскинул изумлённый взгляд на девушку, а потом в его глазах появились весёлые огоньки.

— Эльфов ждёт сюрприз?

— Я не специально.

— Верю. Вот только убегать придётся очень быстро и далеко.

— Знаю, потому и пришла к вам после сборов.

Крип неопределенно хмыкнул, потом наклонился, вытащил что-то из-под стола. Этим чем-то оказались довольно увесистые мешочки с золотом. Ксанка уверенной рукой отодвинула ровно половину вознаграждения в сторону. — Отдашь Фикру, я ему должна.

Бровь Крипа вопросительно изогнулась, но говорить он ничего не стал. Кому как не ему было знать, что иногда без нужной информации не может быть никакого дела.

— Передам. Не волнуйся и Ксанка, береги себя.

Крип неожиданно поднялся и подошёл к девушке. — Что ж, будем прощаться.

Ксанка усмехнулась. — Ты сейчас не против дружеских объятий? Вот только совсем скоро эльфы объявят на мены охоту, и ты будешь в первых рядах желающих получить награду. А о том, как легко магу поставить на интересующий объект метку я хорошо знаю.

— Ты не доверяешь мне? — Глаза мужчины удивлённо распахнулись.

— Крип, Крип, если бы я доверяла всем, кого встречаю на своём пути, я бы не дожила до своего возраста. Наивные, знаешь ли, долго не живут.

— Молодец, ты права я не удержался бы. А теперь иди, и пусть дорога будет ровной на твоём пути.

Девушка коротко ему кивнула и быстро покинула здание. Ей нравился Крип, чисто по-человечески и она сожалела, что больше не будет с ним работать, но доверять не могла.

Заскочив в небольшой магазинчик готовой одежды, Ксанка взяла несколько вещей для Васьки. Идти в дальний путь в том, что было на нём надето, было не очень хорошей идеей.

Ваську Ксанка застала на том же месте, где и оставила. Возможно ей показалось, но глаза мальчишки стали ещё краснее с того момента как она видела его в последний раз. Видимо, оставшись один, мальчишка опять плакал, но очень тихо, старательно заглушая рвущиеся наружу рыдания, иначе хозяин заведения, в котором она оставила своего юного друга, уже поинтересовался бы его делами. Хотелось как-то подбодрить, но что сказать в такой ситуации Ксанка просто не знала. Она осторожно потрепала мальчика по плечу и тихо спросила. — Пойдём?

— Ага. — Васька шмыгнул носом и поднялся на ноги, старательно пряча глаза.

Новой одежде Васька очень обрадовался, особенно очень удобным сапогам. Он прекрасно понимал, что отправляться в дальний путь босиком не самая лучшая идея, но собственной обуви у него давно не было, он почти круглый год сверкал голыми пятками и только зимой, когда вбирался на улицу, надевал мамкины сапоги, благо размер ноги у них был одинаковый. При воспоминаниях о матери в глазах опять защипало и, Васька постарался взять себя в руки.

Из города они выбрались без проблем. Ксанке уже не впервой было покидать насиженное место, так что она даже не оглянулась. Васька же постоянно бросал назад короткие взгляды, будто пытаясь навсегда запомнить открывающийся вид. Время от времени мальчишка спотыкался, и от падения его спасала лишь твёрдая рука его попутчицы. Ксанка его не одёргивала, она его понимала. Тяжело в одночасье лишиться всего: и семьи, и дома, и родины. Плевать, что семья была не самой лучшей, и многое приходилось терпеть. Плевать, что дом и на дом то похож почти не был, а так, на какое-то временное прибежище. И родина о нём совершенно не заботилась, на таких как он, ей было просто плевать. У него было хоть что-то, хоть зыбкая надежда на то, что в один прекрасный день всё изменится. А теперь у него нет даже этого, только дорога в неизвестность и надежда, надежда на то, что всё будет хорошо.

Подруги ждали Ксанку в лесу, неподалёку от Фриса. Первым, как ни странно заметил их Васька, он удивлённо замер, разглядывая незнакомых девушек.

— Что? — Ксанка насторожено замерла рядом.

— Там кто-то есть. — Васька кивнул в сторону. Теперь девчонок заметила и Ксанка, мимоходом подивившись глазастости парня.

— Как вы вышли? Без эксцессов?

— Почти. Нам на хвост упали эльфы. Упёртые ребята, но мы тоже не просто так хлебушек кушаем.

Ксанка ухмыльнулась, о том, как могут уходить от погони вампиры и дриады она представляла. Видимо, были свои секреты и у фей.

— Кстати, где вы Валдора потеряли?

— Потеряешь его, как же. — Пробормотала Зея, за что тут же получила острым кулачком от подруги в бок.

— И нечего на него бочку катить. Он нас скоро догонит. Маленько эльфов запутает и придёт. Кстати, ты в курсе, что перворожденные чем-то очень сильно недовольны.

— А вы откуда знаете? Вы же вышли из города до того, как я отдала Крипу цацку.

— А для этого и не нужно быть в эпицентре событий, их внутренний вопль даже здесь слышно.

— И что это значит?

— Это значит, что нам нужно как можно быстрее рвать когти. Кстати, ты не представишь нам своего очаровательного спутника.

Васька, поняв, что говорят о нём, едва уловимо покраснел и весь как-то сжался. Странная реакция не укрылась от девушек и, Ксанка сделал мысленную зарубку обязательно выяснить всё при первом же случае.

— Это Васька, он со мной пойдёт. Сейчас ничего не спрашивайте, я потом всё объясню.

— Хорошо, будем ждать. — Проговорила Зея, подмигивая вконец засмущавшемуся Ваське.

Валдор появился рядом неожиданно и чуть не заработал удар кинжалом и небольшим фаэрболом сгенерированным Зеей.

— Ты владеешь огненной магией?

Удивление Ксанки можно было понять, дриады, владеющие огненной магией, встречались очень редко, так как дар управлять пламенем для лесных дев был очень опасным. Лес и пламя — понятия несовместимые.

— Немного. Я не особенно развивала эту часть дара. Сама понимаешь, мне это ни к чему. Вот только он иногда меня не спрашивает и в стрессовых ситуациях выходит из-под контроля.

— Ясно. Итак, какие будут предложения.

Слово взял Валдор, и предложил идти на восток. Там находился крупный торговый город Ролонг. По словам Валдора у него там были некоторые знакомства, к тому же в таком крупном городе легко было затеряться. Подумав девушки пришли к выводу, что вампир прав и отправились на восток.

Ксанка познакомила Валдора с Васькой. Парни отнеслись друг к другу достаточно спокойно, вот только странный задумчивый взгляд, который бросил на мальчика вампир, не укрылся от внимания оборотня. Что-то всё-таки было не так и это что-то необходимо было выяснить как можно быстрее.

Васька тоже повёл себя немного странно, если на девушек он отреагировал вполне нормально, то Валдор его явно напрягал. Если вампир оказывался слишком близко, мальчишка весь как-то замирал и даже дышал через раз.

— Куда отправимся после Ролонга?

Валдор задумчиво пожевал губу. — Я думаю, стоит попробовать двинуться в Грасию.

— А там что?

— Там не очень любят эльфов. Нет, не так, там их очень не любят. Вряд ли ребятки решатся сунуться в сто ль негостеприимное место. И потом, там довольно неплохо в плане обитания. Много лесов, много свободного места и никого не удивит появление ещё нескольких обитателей.

— Хорошо, попробуем. Этот план ничем не хуже другого. Вась ты как?

Мальчик удивлённо моргнул, ему даже в голову не приходило, что кто-то будет интересоваться его мнением по какому либо вопросу. Между тем, Ксанка терпеливо ждала его ответа, никоим образом не выказывая нетерпения или недовольства, это тоже было непривычно. Васька смутился и неопределённо пожал плечами. Да и что он мог сказать.

— Вась, мне очень важно знать, что ты думаешь. Это правильно. Понимаешь? Я не хочу делать что-то, что тебе не понравится, или то чего ты не приемлешь. Если что-то будет не так, ты мне говори. Хорошо?

Васька на мгновение замер, а потом нерешительно кивнул. Ещё какое-то время он молчал, а потом решился и, робко посмотрев на Ксанку, спросил. — Вы не люди?

Ксанка хмыкнула и покосилась на него, блеснув озорными искорками в глазах. — Сам догадался?

— Не сразу. По вам не поймёшь. Только глаза выдают, иногда.

— А что не так с глазами? — Валдор покосился на мальчика с любопытством.

Васька на мгновение замер, а потом решился и сказал. — Они у вас у всех цвет меняют и ещё уши.

— Что уши?

— Они у Ксанки и у вас шевелятся, иногда. Люди так не умеют. Я пробовал.

Милея фыркнула, а Зея задорно улыбнулась. — О, подруга, мы с тобой ещё не совсем потеряны для общества, у нас хоть уши не прыгают. В отличие от некоторых.

— И нечего завидовать. — Ксанка показала подругам язык, что вызвало на лице мальчишки некоторое подобие улыбки. Даже такой робкой попытки оказалось достаточно, чтобы девушки восхищенно ахнули. Мальчик и без того был симпатичный, а уж когда улыбался от него вообще глаз было не оторвать. Ему бы ещё с волосами разобраться, а то это нечто, растущее на голове неровно обрезанными клоками и явно давно не мытое, немного пугало.

— И как ты относишься к тому, что мы не люди. — Валдор с любопытством посмотрел на мальчика.

— Нормально. — Васька пожал плечами. — К тому же, и люди могут быть ещё теми зверьми.

Последнюю часть фразы, Васька сказал очень тихо, но его все услышали. Переспрашивать никто не стал, и Ксанка решила для себя, что обязательно поговорит с мальчиком, как только представится такая возможность.

— Значит, идёшь с нами?

— Конечно, а почему я должен был передумать.

Встреча с Крипом была назначена на полночь. Сантион раздражённо провёл рукой по волосам. Ожидание было частью его жизни, но в последнее время, оно давалось ему с большим трудом. Что-то явно шло не так, но что именно он не знал и это злило. Артефакт девчонка достала, иначе не отплясывала бы так лихо в корчме. Смутное ощущение надвигающихся неприятностей не отпускало, заставляя сердце биться чаще.

— Что же вы задумали?

Хазеель пришёл за час до назначенной встречи и выглядел, мягко говоря, раздосадованным.

— Что случилось?

— И ты ещё спрашиваешь? Можно подумать, за тобой весь день не шныряли чьи-то шпионы. Эти заразы даже не скрывались. У меня сложилось ощущение, что за мной следит полгорода. Такое неприятное чувство, будто я живу в доме с прозрачными стенами, и каждое моё движение становится достоянием широкой публики.

— Потерпи, скоро мы покинем этот не слишком гостеприимный городок и отправимся домой.

— Я уже весь в предвкушении. — Хазеель растянулся на кровати и блаженно прикрыл глаза. Скептическое хмыканье Сантиона он как всегда проигнорировал.

— Как думаешь, они будут защищать девчонку, или выдадут её нам.

— И с какой такой радости они нам её отдадут. Не скажешь?

— Ни с какой. А ведь нам её нужно забрать.

Брюнет неопределённо дёрнул плечом, так и не открыв глаз. Да и что он мог сказать.

— В любом случае, наше присутствие их напрягает, и они старательно нам это показывают.

— Брось, обычное поведение мелких мошенников. Им положено волноваться. В их профессии, стоит расслабиться, как тебя хоронят в общей могиле, без надгробия и напутственных речей.

— Ты меня успокоил. Знаешь, с таким же успехом пристукнуть могут и нас. И поверь мне, над нашей могилкой тоже никто опознавательных знаков не поставит. А знаешь что самое любопытное? Они зашевелились именно тогда, когда мы начали интересоваться девчонкой. Как думаешь, это совпадение?

Хазеель открыл один глаз и с тоской посмотрел на друга.

— Ты от меня ведь не отстанешь?

— Нет. — Сантион очаровательно улыбнулся.

— Кто бы только знал, с какой «нежностью» я к тебе отношусь. — Простонал брюнет, поднимаясь с кровати. — И в кого ты такой противный?

— Не меняй тему. Кстати, нам уже пора, так что отрывай свой зад от моей кровати и пошли получать нашу долгожданную награду.

— Слушаю и повинуюсь, господин.

— Вот, так бы сразу. А то ругается, рожи корчит. Зараза ты, Хаз.

— От заразы слышу. Пошли уже великий и ужасный.

Крип ждал их сидя за столом и перебирая какие-то бумажки. Стоило перворожденным войти, как он оторвался от своего занятия и внимательно посмотрел на вошедших. На мгновение по его лицу проскользнуло что-то наподобие улыбки, но это произошло так быстро, что вполне можно было подумать, что посетителям показалось.

— Очень рад вновь видеть вас господа. Как вы понимаете, ваше задание выполнено.

Эльфы холодно посмотрели на мужчину. Уж в чём в чём, а в умении держать маску на лице эльфам не было равных.

— Мы можем увидеть посох.

— Конечно, но у меня один вопрос.

Эльфы заметно напряглись. На вопросы им отвечать не хотелось.

— Зачем вы интересовались исполнителем?

— Возможно, мы просто хотели подстраховаться, на тот случай если что-то пойдёт е так.

— Возможно.

Крип ещё какое-то время буравил эльфа взглядом, а потом достал долгожданный посох.

Передача артефакта должна была пройти гладко. Но, стоило эльфийскому магу прикоснуться к посоху, как он побледнел. Что-то явно пошло не так, это сразу же поняли все присутствующие.

— Что? — Сантион с тревогой посмотрел на мага.

— Артефакт уже выбрал себе носителя, этого мы не предвидели.

— Что значит выбрал? А как же ритуал? Флаэр, что ты молчишь? Как нам узнать, кто стал носителем и где его искать?

Эльфийский маг начал быстро что-то чертить прямо на полу комнаты. Крип с любопытством наблюдал за действиями эльфов, даже не пытаясь их остановить.

Прошло несколько томительных минут и вот начерченные на полу символы вспыхнули, на мгновение ослепив тех ко был в комнате, а потом усталый маг сел прямо на пол и поднял на своего господина полные грусти глаза.

— Носитель девушка, не человек. Объединение произошло недавно.

— То есть, ты хочешь сказать, что носителем стал исполнитель задания? — Вкрадчиво спросил Сантион.

— Скорее всего. Других следов на посохе я не вижу, вернее они настолько незначительные или старые, что отнести их к носителю не представляется возможным.

— Замечательно. — Сантион устало прикрыл глаза. Все их действия коту под хвост. Следовало догадаться, что что-то не так, но он не почувствовал.

— Крип, вы ведь знаете, кто был исполнителем?

— Знаю. — Голос у мужчины был совершенно спокойный.

— Это она, да?

— Вы же сами интересовались Ксанкой, к чему теперь разводить эти церемонии.

— У нас не было уверенности, а теперь она есть. Вы ведь не скажете где её найти?

Крип неопределённо пожал плечами, на мгновение, отведя взгляд в сторону и, Сантион почувствовал, как дыхание сбивается в груди.

— Её ведь уже нет в городе? — Тихо спрашивает эльф, уже зная ответ.

Крип какое-то время медлит с ответом, а потом согласно кивает.

— Замечательно. Чем дальше, тем всё лучше. Вы ведь понимаете, что посох Фаэля это не просто красивая вещь, в нём заключена чудовищная сила. Того кто не в состоянии управлять этой силой, посох лишит разума. Вы хоть представляете, что будет, когда по земле будет ходить обезумевший маг, или что ещё хуже, обезумевший наделённый магическими силами оборотень. И остановить её будет некому. Когда носитель войдёт в силу, противостоять ему будет очень нелегко, если вообще возможно.

Крип нахмурившись посмотрел на посох.

— Почему вы не предупредили, что у артефакта такая сила? Если бы мы знали, предприняли бы ряд мер для того, чтобы избежать прямого контакта.

— Вы правы, мы должны были об этом подумать, но нам и в голову не приходило, что связь может быть налажена, без ритуала.

— Теперь вы это знаете, но Ксанке это не поможет.

— Ксанка? Вы это имя уже второй раз произносите. Девушку зовут Ксанка?

— Совершенно верно, как и верно утверждение, что она оборотень. И её действительно больше нет в городе.

— Это мы её спугнули?

— Вам виднее. Она редко делилась своими планами и переживаниями. На удивление сильная личность. Работать с ней было одним сплошным удовольствием, но всему рано или поздно приходит конец.

— Она знала, кто заказчик?

— Знала. Я не мог ей не сказать. Конечно, имён я не называл, так как сам их не знаю, но она смогла сложить два и два. Вы ей не понравились и не потому что эльфы, здесь какая-то другая причина.

— Именно поэтому, она вломилась ко мне в комнату в гостинице?

— Вломилась?

— Заявление без приглашения я могу называть только так.

Крип слегка улыбнулся. — Девочка переволновалась и решила посмотреть своему страху в лицо.

— На лицо она почти не смотрела. — Пробурчал Сантион, а Хазеель за его спиной как-то подозрительно хрюкнул.

— Как бы то ни было, куда она пошла, я не знаю.

— И не пробовали за ней проследить?

— Хотел, но попытку навесить на неё маячок она пересекла сразу же, а другой возможности не представилось. От любой погони она уйдёт, так что даже не знаю, что вам сказать.

— Вы не знаете, даже примерного направления её движения?

— Нет, не знаю.

— Что ж, мы в любом случае найдём её, теперь это приоритетная задача. Спасибо за сотрудничество.

На стол Крипу легла оставшаяся сумма оплаты, и эльфы растворились в ночных сумерках, унося с собой посох. Только когда за перворожденными закрылась дверь, Крип смог вздохнуть свободнее. Насколько бы он не был уверен в себе, эльфы его все же угнетали. Осталось найти Ксанку и помочь ей избавиться от связи с посохом, тогда можно будет окончательно расслабиться.

Стоило Крипу прикрыть глаза, как в комнате значительно похолодало. Мужчина вздрогнул и обеспокоенно огляделся. Что-то явно было не так, вот только что, он понять не мог. Осознание пришло спустя несколько мгновений. Телохранители отсутствовали на своём месте. Куда могли исчезнуть трое крепких ребят, и, причём бесшумно, он не понимал, а вот сгущающиеся в одном из углов тени его очень сильно нервировали.

— Не стоит так нервничать, мы пришли без злого умысла.

— И потому проникли в чужое жилище без приглашения? — Крип настороженно разглядывал двух неожиданных гостей. Мужчина и женщина, чем-то неуловимо схожие, но пи этом абсолютно разные. Если женщина была миниатюрной и светловолосой, то мужчина отличался очень высоким ростом и атлетической фигурой, волосы же его поражали необычной чернотой.

Единственное что их роднило, это были глаза. Необычного золотистого света, с завораживающим сиянием, будто бьющим изнутри.

«У смертных таких глаз не бывает», — подумал Крип и замер, ошарашенный догадкой.

— Ты правильно понял — мы боги. Мы пришли, для того чтобы объяснить, что ты должен сделать и какова твоя роль в предстоящих событиях.

— Событиях? Это как-то связано с тем что произошло сейчас?

— Да, напрямую. Мы пробовали всё исправить, но нам это не под силу, только смертные в состоянии изменить историю и исправить ошибки.

Как только неожиданные гости удалились, всё вернулось к тому моменту, на котором остановилось время. Крип с удивлением посмотрел на невозмутимых охранников. Для парней ничего не изменилось, они даже не заметили, что их подопечный куда-то исчезал. С одной стороны это успокаивало, а с другой немного пугало. На что ещё способны боги, если им под силу остановить время.

Настроится на своё маячок, было очень просто. Ксанка была права, Крип не удержался и прикрепил к ней небольшое заклинание, она его не заметит, а ему пригодится если необходимо будет быстро найти девушку. Судя по интенсивности сигнала, далеко забраться девушка не успела, но это ещё ни о чём не говорило. Что такое для оборотня дневной переход. Если обратится, то угнаться за ней будет очень не просто.

Что-то подсказывало Крипу, что ушла Ксанка не одна. Утром он понял, что оказался прав в своих предположениях. Глурон рвал и метал, его девочки изволили исчезнуть в неизвестном направлении, оставив на память о себе лишь записку и несколько увесистых мешочков с золотом, в качестве компенсации за свой побег.

Значит Ксанка ушла вместе с подругами, а это говорит о том, что девушки тоже не являются людьми. Как то он упустил этот момент. Следил, конечно, по мере сил, но особо на девушках внимания не акцентировал — видимо зря.

— Малышка, знаю что ты разозлишься, но в конечном итоге. Скажешь мне спасибо. Главное теперь не привести за собой наших ушастых друзей. Или привести?

Крип задумчиво посмотрел в окно, что-то царапало ему душу, но он никак не мог понять что. Какое-то смутное ощущение надвигающейся беды. И ведь не понятно, что нужно сделать, чтобы предотвратить неприятности.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их наступления. А теперь нужно собраться в путь.

Крип вызвал своего помощника и, дав ему краткие инструкции начал сборы. Спустя несколько часов город покидал всадник на плохонькой лошади, по бокам которой свисали тощие седельные сумки. Стража даже не обратила внимания на путника. Много их таких за день мимо проходит.

Не обратили стражники внимания и на другого путника покидающего город. Лошадь под ним была на порядок лучше, да и одежда явно шилась на заказ, но глаза бравых парней, будто не замечали выезжающего мужчину, взгляды с него будто соскальзывали. Поправив на голове глубокий капюшон, путник бросил на страдников ехидный взгляд и, дёрнув длинным ухом, пустил лошадь вскачь.