Серая тень (СИ)

Глава 9

К своим Ксанка вернулась только под утро. Всё это время подруги и Валдор с Крипом терпеливо ждали её возвращения. Она унеслась сразу же после того как обнаружила исчезновение Васьки, бросив короткое. — Ждите.

И они ждали. Валдор уже несколько раз порывался отправиться вслед за волчицей, но его каждый раз останавливала Милея. Она не знала, какой у Ксанки план, но свято верила, что мешать подруге не стоит. Сейчас будучи в шкуре волчицы, Ксанка была частью леса, и только она могла найти пропавшего мальчика.

Валдор почувствовал возвращение Ксанки задолго до того, как она появилась из-за деревьев. Он внимательно уставился в темноту и при этом весь как-то подобрался. О том, что мальчика с Ксанкой нет, он понял сразу же. Милея, правильно поняла его тихий вздох, и плечи её поникли.

Волчица выскользнула из леса и остановилась за пределами круга света, который давал костёр. Какое-то время она постояла так, а потом направилась в сторону и скрылась в кустах. Через несколько минут из кустов вышла девушка, она подошла к спутникам, застёгивая на ходу куртку и плюхнулась на расстеленное возле костра одеяло.

— Есть будешь? — Спросила её Зея и, дождавшись утвердительного кивка, сунула ей в руки тарелку с кашей. Ксанка быстро расправилась с завтраком и запила его кружкой травяного отвара.

— Первой не выдержала Зея, она осторожно тронула подругу за плечо и спросила. — Ну, что?

Ответом ей был хмурый взгляд и недовольное. — Его эльфы перехватили.

Милея испугано охнула. — Что же теперь делать?

— Теперь? Теперь я иду за ним.

К удивлению друзей, Крип воспринял эту новость спокойно. Он кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями и начал собираться. Зея какое-то время удивлённо смотрела на него, а потом повернулась к подруге.

— Ксан, мы чего-то не знаем?

— Я не могу уйти.

— Ксан, это глупо.

— Я должна. И это не тема для обсуждения.

— Валдор, скажи ей.

Вампир какое-то время буравил невозмутимую девушку взглядом, а потом зло сплюнул и последовал примеру Крипа.

— Да, что здесь происходит? — Зея с беспокойством смотрела на Милею, нимфа бледно улыбалась, не сводя с подруги внимательного взгляда.

— Зей, она его в семью приняла и теперь действительно не может его оставить.

— она его пометила? — Обречённо спросила дриада.

Девушка, соглашаясь, кивнула.

Зея заковыристо выругалась, что заставило Валдора взглянуть на неё с изумлением.

— О!

— Не о! А ё маё. И вообще, мы женщины создания впечатлительные, нервные имеем право на некоторые вольности.

Вампир только покачал головой и продолжал собираться. Казалось, во всеобщей суматохе не принимала участия только Ксанка. Она по-прежнему сидела на расстеленном одеяле и смотрела вперёд застывшим взглядом. Она всё ещё держала в руках кружку, хотя отвар в ней уже давно остыл, да и осталось его на самом донышке. Друзья её не торопили, они прекрасно понимали, что в любом случае тронутся в путь, только когда она будет к этому готова. Наконец Зея не выдержала, подошла и вынула из рук подруги кружку. Ксанка вздрогнула и подняла на дриаду взгляд.

— Что? Нужно идти?

— Ну, вообще-то это тебе решать.

Ксанка шумно вздохнула и растерянно потёрла лоб.

— Да, нужно идти. Вот только… У кого карта?

— С каких пор оборонную понадобилась карта?

— С тех пор, как понадобилось найти границу с эльфийским лесом.

Милея удивленно заморгала ресницами. — Ксан, а зачем нам к эльфам?

— А ты думаешь они Ваську к гномам повезли.

— В смысле повезли?

— В прямом Мил. Я проследила их путь до портала. Они уже на своей территории, нам нужно только догонять. Перехватить их точно не получится.

— С ними был маг?

— А ты в этом сомневалась?

— Ксан, нам же нельзя к эльфам.

— Вам нельзя, ну может быть ещё Валдору там не особенно рады будут. А меня там заждались. — Невесёлая улыбка скользнула по губам девушки.

Пока остальные переваривали эту новость, Крип покопался в своей сумке и достал на свет старенькую потрепанную карту. Он расстелил её перед девушкой и начал показывать.

— Вот здесь мы сейчас примерно находимся. Если по-прямой, — он провёл рукой по карте, — то до границы две недели пешего хода. Тебе быстрее, но одна ты туда не пойдёшь, однозначно.

— Почему?

— Да, кто тебя отпустит.

— Крип, тебе же в Грасию нужно было.

— Нужно, но это потерпит. Потом.

Ксанка удивлённо посмотрела на него. — Крип, а ничего что потом может и не наступить.

— Не стоит так уж категорично. Всё не так уж и плохо. К тому же, мы же не знаем, для чего точно ты понадобилась эльфам. Трогать тебя им нельзя, ибо чревато. Запрет на убийство оборотней ещё никто не отменял.

— Крип, кроме смерти есть ещё очень много неприятных вещей, которые можно проделать с оборотнем и он сам начнёт молить о смерти. Об этом ты не думал.

— В любом случае носительницу они не тронут. Пока не разорвут связь с артефактом, ты неприкосновенна.

После этого заявления наступила оглушительная тишина. Ксанка кашлянула и тихо проговорила. — А вот с этого места поподробнее.

Крип вымученно улыбнулся. — Я разве не говорил?

— Крип, не юли, что там с носительством.

— Я и сам не всё знаю. Единственное что я понял, связь можно разорвать, но для этого нужно слишком много факторов и проще всего их создать у эльфов.

— И Ты говоришь об этом только сейчас?

— И что изменилось? Ты не пойдёшь?

— Пойду. — Хмуро проговорила Ксанка. — Но если они думают, что меня можно так просто сбросить со счётов, то они глубоко заблуждаются.

Чем ближе была граница с эльфийским государством, тем реже Ксанка оборачивалась волчицей. Что-то не давало ей расслабиться. Напряжение буквально висело в воздухе непроницаемой пеленой. Звериная сущность зажатая внутри, заходилась в тревожном вое, но сделать ничего не могла. Каждая клеточка тела вопила об опасности, но Ксанка с усилием давила этот вопль. Всё чаще сердце заходилось от тревоги и предчувствия опасности.

— Да, что б вас всех. — Недовольно бурчала Ксанка, в очередной раз, отказываясь от идеи перекинуться волчицей и ускорить продвижение вперёд. Ощущение чужого взгляда сверлящего спину, стало практически непереносимым. Самое неприятное во всём этом было то, что она точно знала, за ними никто не наблюдает и не следит. Давила сама атмосфера.

Было ещё одно обстоятельство, заставляющее Ксанку нервничать сверх меры — это поведение Крипа. Чем ближе был эльфийский лес, тем мрачнее становился мужчина. Всё чаще Ксанка замечала, как он поглядывает назад, в ту сторон, откуда они пришли. И непонятно было, то ли он кого-то ждёт, то ли чего-то опасается. Девушка понимала, что нужно выбрать время и поговорить с ним начистоту, но как назло, именно времени им и не хватало.

До границы с эльфийским лесом оставалось всего ничего, когда начла сдавать Зея. Дриада выглядела слишком бледной, движения стали резкими и какими-то дёргаными. Она то и дело вздрагивала и что-то шептала себе под нос срывающимся голосом.

Ксанку такое поведение подруги насторожило. Она начала подозревать, что в лесу есть что-то, что воздействует на них, но, сколько ни прислушивалась и ни принюхивалась, обнаружить ничего не могла. Сама Ксанка чувствовала временами, как сердце начинает биться неровными скачками и накатывает беспросветная тоска и чувство безысходности.

Первым не выдержал, как ни странно, Валдор, вампир остановился, тряхнул головой и раздосадовано рыкнув, развернулся и начал идти в противоположную предыдущему направлению сторону. Милея, последовала за ним, да и как иначе, если он продолжал сжимать её руку в своей. Зея с Ксанкой переглянулись и припустили за беглецами, вскоре к ним присоединился Крип.

Только час спустя они остановились и смогли спокойно вздохнуть, все странные чувства исчезли, будто их и не было.

— И что это было? — Недовольно пробурчала Милея.

— Кто бы знал. — Ксанка зло пнула ствол ближайшего дерева и пристально посмотрела на Крипа.

— Ничего не хочешь нам рассказать?

Мужчина вздрогнул и нерешительно улыбнулся бледными губами. — А что рассказывать. Вы уже поняли, что этот лес вас не пропустит. Я надеялся, что всё обойдётся, но видимо эльфы усилили защиту, и теперь даже людям приходится тяжело, а уж что говорить о вас.

— И ты это знал?

— Отчасти. Скорее догадывался.

Под пристальным взглядом Ксанка Крип заметно смутился и опустил глаза. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, который провинился перед взрослыми и теперь его отчитывают, а он не знает, куда спрятать глаза.

— И что будем делать?

— Придётся искать их пост. И проходить официально.

— С ума сойти. И долго думала, прежде чем предложить такое.

— А что ещё? Это была лишь первая граница, но даже через неё нам пройти не суждено, что уж говорить о самом эльфийском лесе.

— Хорошо, будем искать пост. Даже не представляю, что мы им скажем. — Недовольно поговорила Зея. Она ещё чувствовала некоторое недомогание после прогулки по зачарованному лесу и теперь старательно пыталась прийти в себя. Пока получалось не очень. Понимание того, что сейчас опять придётся куда-то идти, окончательно испортило настроение. Ксанка полюбовалась на перекошенные лица друзей, вздохнула и объявила привал. Отдохнуть и правда не мешало. Кто знает, что будет ждать их дальше.

Въезд в эльфийский лес Васька бессовестно проспал. Всю дорогу он провёл в седле черноволосого эльфа. Как ни странно, но к этому мужчине он не испытывал явного негатива. Временами он даже ловил себя на мысли, что если бы тот не был эльфом, они могли бы подружится. Но, стоило мальчику поймать на себе холодный взгляд главы эльфийского отряда, и все хорошие мысли улетучивались из его головы со скоростью света.

И вот теперь их путь пролегал по священному эльфийскому лесу, куда мало кто попадал по приглашению, а уж без приглашения путь сюда точно был заказан. Вся ирония заключалась в том, что именно сюда Васька никогда и не хотел попасть.

Он часто мечтал о дальних странах, ещё в то время когда жил с родителями. Ему было интересно, что там, за горизонтом, где он никогда не был. Какие там живут люди, чем занимаются, чему радуются. И только эльфийский лес никогда не интересовал любопытного мальчика. Он сам не понимал почему, но так было. И вот теперь он здесь, вот только удовольствие от этого какое-то сомнительное.

Весь эльфийский отряд, после того как пересёк им одним ведомую границу, преобразился в мгновение ока. Они и до этого не отличались особой общительностью, а теперь и вовсе как-то подобрались и превратились в некое подобие статуй. Васька зябко передёрнул плечами и робко скосил глаза на брюнета. Лицо черноволосого почти не изменилось, только в какой-то момент по губам скользнула ироничная улыбка, и глаза на мгновение вспыхнули странным светом. Такое странное поведение эльфов, Ваську заинтриговало. Он вели себя так, будто не домой возвращаются, а на вражескую территорию вылазку предприняли. Да, неласково встречает эльфийская земля своих сынов.

Буквально через час неспешной скачки что-то вокруг неуловимо изменилось и, только через какое-то время Васька понял, что именно. Теперь за ними следили. Несколько эльфов следовали рядом, очень ловко перепрыгивая с дерева на дерево. Ещё несколько виднелись позади отряда. Среди пышной зелени леса их почти не было видно, но Васька почему-то замечал их передвижение. Его оглядывание и ерзание заметил Хазеель, он внимательно посмотрел на Ваську и спросил. — Заметил что-то?

— За нами следят.

— Можно и так сказать.

— Почему? — Мальчик даже опешил, от подобного замечания. — Вы же дома.

— Скоро поймёшь. Дом не всегда то место, куда приходится возвращаться, дом — это место, куда хочется вернуться. А теперь будь умницей и сделай вид, что ничего не видишь. Слишком глазастые гости у нас на особом счету. Не будем огорчать наших бравых следопытов. Они же стараются, а тут ты со своей честной физиономией.

Васька пожал плечами. Ему, собственно, было всё равно. Странное поведение встречающих его мало волновало, куда больше его интересовало настроение главы их отряда. Что-то слишком часто он стал бросать на мальчика задумчивые взгляды — нехорошие такие. Явно что-то задумал, и не факт, что это что-то Ваське понравится. Нет, факт, что не понравится, вот только поделать с этим ничего нельзя. Если подумать, то даже черноволосый, если что-то случится, защитить его не сможет, да и не будет. Кто он, по большому счёту, просто мальчишка, по собственной глупости вляпавшийся в эту странную историю. Вот только Васька об этом не жалел, совсем, ни одного мгновения не жалел. Куда больше собственной судьбы его волновала судьба Ксанки и её подруг. Ему совсем не хотелось увидеть их в плену у остроухих.

Неторопливая скачка продолжалась довольно долго. Васька даже успел снова задремать. Глаза открылись сами собой, когда лошадь под ними изменила темп, теперь она просто неспешно переставляла ноги.

Мальчик захлопал заспанными глазищами, с любопытством оглядываясь. Вокруг по-прежнему был лес, но при этом что-то всё же неуловимо изменилось. Что именно, Васька понял очень скоро. Город вокруг вырос совершенно неожиданно. Только что перед глазами был густой лес и вдруг, его сменили белоснежные стены домов и серый, искрящийся на свету камень мостовой.

Васька от неожиданности вздрогнул и резко выпрямился.

— Как это? — Он перевел ошарашенный взгляд на Хазееля и наткнулся на ехидную улыбку последнего.

— Так я тебе и сказал. Мне, знаешь ли, разглашать государственные тайны, не положено. Так и без головы остаться не долго. Да, и кстати, добро пожаловать в Элорад.

Васька с удвоенным энтузиазмом завертел головой. Что-то подсказывало ему, что любоваться городскими видами ему долго не позволят, а вокруг было столько интересного. На какое-то время, увиденное его так захватило, что он даже забыл, что является пленником, а стало быть, скоро его запрут в какой-нибудь тёмной клетушке и прощай солнышко.

Эльфы поглядывали на любопытного мальчишку с лёгкими улыбками. Давно им не приходилось видеть такой непосредственности в проявлении эмоций и такого восхищения во взгляде.

Все встречные эльфы смотрели на отряд без какого-либо особого любопытства, будто для города было нормой, когда по его центру проезжал отряд вооружённых войнов. Хотя, может так оно и было, откуда мальчишке было знать какие порядки царят у эльфов.

Только позже Васька узнал, что любопытство эльфам всё же не чуждо, вот только проявлять эмоции они не особенно любят и потому со стороны кажется, что их ничего кроме собственных персон не колышет, хотя это совсем не так.

Широко распахнутые глаза Васьки приводили эльфов в умиление, но они об этом, конечно же, никому не скажут. Будут любоваться восторженным чудом издали и тихонько вздыхать, сожалея о том, что сам не могут вот так же непосредственно реагировать на полученные новости или при виде чего-то нового.

Бесконечные ахи и охи, заставляли эльфов из отряда дёргать губами в бесполезных попытках спрятать улыбки. К тому времени, как они достигли конечного пункта назначения, (коим оказался дворец), Хазеель, за спиной мальчика, уже откровенно ржал. Даже не пытаясь спрятаться на маской безэмоциональности.

— Впервые проезд по городу доставил мне столько радости. Нет, правда, это же надо так самовыразиться. Теперь я понимаю, почему волчица от тебя без ума.

Васька вздрогнул и настороженно посмотрел на брюнета.

— Вы о чём?

Эльф хмыкнул и покачал головой. Тут до Васька начало доходить, что именно сказал эльф и он начал стремительно краснеть, потом бледнеть, а потом, снова залился краской.

— И с чего вы это взяли. И ничего не без ума.

— Ну, ну. Стал бы оборотень ставить на тебе метку просто так, ответ очевиден.

— А вы откуда знаете? Вы же её не знаете.

Собственная горячность смутила мальчика ещё больше, и он замолчал, растеряно глядя на землю.

— Что-то случилось?

Появление Сантиона Васька бессовестно прозевал, впрочем, этот эльф умел появляться неожиданно. Этой его способности, даже многие из войнов удивлялись.

— Ничего особенного, — Хазеель весело фыркнул, — просто наш волчонок решил немного порычать. Неожиданно, да?

— Не сказал бы. — Задумчиво проговорил блондин. Васька поднял на него удивлённый взгляд, не замечая, что впервые с тех пор как они встретились, он смотрит эльфу прямо в глаза. Ох, до чего же у него взгляд тяжёлый, так и хочется лечь на землю, поджать хвост и жалобно заскулить. Постойте, какой хвост. Мальчик раздражённо поджал губы. Его всего пару раз назвали волчонком, а он и верить начал, глупец. Не придёт Ксанка за ним, не должна Ну, не дура же она в конце концов. А взгляд эльфа. А что взгляд? Вполне терпимо и даже почти привычно. Остается только выдержать и не дать слабину. Через несколько ударов сердца Сантион неожиданно хмыкнул, резко сцапал лицо мальчика за подбородок и приблизил к своему, что-то силясь разглядеть в глубине его глаз. Такого Васька терпеть не стал, дёрнулся изо всех сил и из подлобья зыркнул на эльфа.

— Действительно, волчонок.

Отпустив Ваську, эльф так же стремительно отошёл на несколько шагов и, бросив на мальчика последний взгляд, бросил. — Она придёт, не сможет не прийти.

Хазеель заинтересованно посмотрел ему вслед, но ничего не сказал, только как-то лукаво улыбнулся.

— Ну, что, пошли волчонок.

— Куда?

— Будем тебя на месте проживании оформлять.

Васька нервно поёжился, но за эльфом пошёл. Ну, не в городе же ему оставаться, в самом деле. Убежит, а дальше что? Через лес ему самому ни в жизнь не пройти. Пристрелят под первым же деревом, причём всем составом лесной дружины. Чтоб никому обидно не было. Был мальчик, станет ежик.

Он бросил последний взгляд на город и поплёлся за эльфом. Несмотря на понурое настроение, дворец мальчишку заинтересовал. Он начал с любопытством оглядываться, то и дело, останавливаясь и тем самым задерживая Хазееля. Тот, как ни странно, мальчишку не одёргивал, только легонько улыбался. Шли они довольно долго и, к концу пути, Васька окончательно запутался в хитросплетениях местных коридоров, переходов и лестниц. Хазеель остановился внезапно и Васька, не успев затормозить, звучно врезался в его спину. Эльф укоризненно покосился на мальчика и толкнул дверь. За дверью оказалась довольно просторная комната. Огромные окна, во всю стену, пропускали очень много света и, от этого комната казалась ещё больше. Васька никогда раньше не думал, что в мире существуют комнаты, по площади, превышающие весь их с родителями дом.

В самом центре стояла огромная кровать, застеленная почему-то чёрным бельём. Такой странный выбор Ваську удивил, но он не стал это комментировать. Мальчик продолжил осмотр и заметил возле правой стены большой, заваленный свитками и бумагами стол. Большое уютное кресло стояло на пушистом ковре возле небольшого камина. Возле левой стены стояли стеллажи с книгами и какими-то странными коробками. Что было в коробках, Васька не знал, но что-то подсказывало ему, что любопытствовать не стоит. Ещё в комнате было две двери кроме той, через которую они вошли, и Васька догадывался, куда они вели.

Осмотрев комнату, мальчик повернулся к эльфу, и вопросительно посмотрев на него, проговорил.

— А, это мы где?

— Как где? У меня. Тебе разве не сказали? Ты теперь будешь жить со мной.

— Почему. — Опешил мальчик.

— А ты предпочитаешь темницу?

Васька энергично замотал головой. В темницу он не хотел, но любопытство не желало утихать, и он предпринял ещё одну попытку узнать правду.

— И всё же, почему с вами?

— Сантион так распорядился. Мне велено не спускать с тебя глаз, а заодно не подпускать к тебе излишне любопытных придворных.

— У вас бывают любопытные придворные? — Искренне изумился мальчик.

Хазеель отметил его чувство юмора и безапелляционно заявил. — Как бы то ни и было, но распоряжения Сантиона я не обсуждаю. Раз он велел за тобой смотреть, значит, будем смотреть. Да ты не расстраивайся, я сосед тихий, спокойный.

— Можно подумать я буйный и нервный.

Хазеель фыркнул и слегка подтолкнул мальчишку к одной из внутренних дверей.

— Иди, освежись с дороги волчонок. Я сейчас что-нибудь из одежды тебе подберу. На первое время сойдёт.

— Я не волчонок, я Васька. И чем плоха моя одежда?

— Ничем. Вот только стирка ей не помешает.

Васька тяжко вздохнул и потопал в ванную. На самом деле, купаться он любил, другое дело, что ему это редко удавалось. Их с родителями дом не мог похвастать элементарными удобствами и горячую воду он видел только в общественной бане, в которую его водили не очень часто.

Как только мальчик скрылся в ванной, улыбка слетела с лица эльфа. Глаза его недобро блеснули.

— Придет, говоришь, и что же прикажете мне с этим делать?