Серая тень (СИ)

Пролог

Ночь уже несколько часов как вступила в свои права. Прохладный ветерок ласково перебирал волосы сонного стражника. Всё вокруг было таким же что и вчера. Темнота не несла в себе ничего нового. Кто-то из охранников украдкой сцеживал зевоту в кулак. Да, что ни говори, а служить в замковом гарнизоне почётно, но невероятно скучно. Даже те, кто служил здесь давно, не могли припомнить, чтобы на замок было совершено нападение. Хоть бы какой-нибудь завалящий шпион заглянул. Так нет. Видимо, врагов отпугивало одно название замка — «Драконье дыхание».

По уже давно сложившейся традиции, в замке всегда присутствовал сильный маг и обязательно имеющий специализацию огненного.

Мощная охрана лучших стражников и сильный маг были необходимы, так как в замке находилось очень много мощных, а иногда даже опасных артефактов. Попади хоть один из них в руки врагов и даже Великие не смогли бы предсказать последствия этого. Но, вот уже пять сотен лет ничто и никто не тревожили покой мрачного замка. Надёжно спрятанные амулеты и артефакты спали, скованные сильными заклятиями способными сдержать их силу. До сегодняшнего дня, а вернее ночи.

Всё вокруг было таким же, как прежде, но неожиданно стражник на Восточной стене насторожился. Он сам не понимал, что заставило его вынырнуть из привычной дремоты, в которую он укутывался каждое дежурство, словно в тёплый подбитый мехом плащ. Возможно, его насторожил крик ночной птицы, или громко треснувшая в лесу, прилегающем к замку ветка. Или это была быстро промелькнувшая где-то внизу, смазанная тень.

Молодой ещё по меркам здешних обитателей стражник внимательно осмотрелся. Но ночь по-прежнему хранила молчание. До слуха дежуривших на стенах не долетели даже звуки, издаваемые ночными насекомыми. Внезапно навалившееся чувство тревоги не желало отпускать. Зябко передёрнув плечами, мужчина решил пройтись до угловой башни. Даже если все было в порядке, лишняя прогулка ему не повредит.

Не успел стражник сделать и нескольких шагов, как вновь услышал звук, который, теперь он был в этом уверен, заставил его насторожиться. Как бы невероятно это не было, но он мог бы поклясться, что это скрежет когтей по каменной кладке.

В стражники крепости не берут слабых духом, но в данную минуту, он ничего не мог поделать с предательской дрожью, пробежавшей по его телу, прежде чем он обернулся.

Она была там. Волчица стояла, широко расставив крепкие лапы и низко опустив голову. Хотя нет, не волчица. С волком этого зверя не перепутал бы даже ребёнок. Их осталось так мало, но стражник знал, что не ошибается в определении того что сейчас видит. «Оборотень, тёмно серой масти, самка». — Всё это пронеслось в его голове за секунду до того как она атаковала. «Вот б…» — Успел подумать стражник, и клыки сомкнулись на его горле.

Оборотень слегка тряхнул обвисшее тело. Не убила, но приятного парень почувствует мало, когда очнётся.

Во внутренние помещения замка проникнуть оказалось легче лёгкого. Слабенькие охранные заклинания против нежити были скорее данью традиции, чем действительно сильной защитой. Никто не ожидал столь дерзкого покушения на овеянную мрачными тайнами обитель, и совершенно напрасно.

Оборотню даже не пришлось перекидываться для того чтобы деактивировать защиту, достаточно было небольшого силового импульса и она рассыпалась серебристыми искрами.

Мягко ступая лапами по гранитному полу замка, оборотень пробралась в самые его недра, можно сказать в сердце — Хранилище артефактов.

Возле двери хранилища пришлось перекинуться, на неё было наложено несколько магических замков, и без рук тут никак было не обойтись. Если бы кому-то вздумалось пройти по замку этой ночью, то вид обнажённой девушки, усиленно производящей загадочные манипуляции с дверью, вызвал бы определённое недоумение. Но, все обитатели замка, за исключением нескольких стражников, спали сном праведников.

Дверь поддалась через несколько минут. Как оказалось, замки на ней были рассчитаны скорее на то, чтобы в комнату не ввалилась какая-нибудь чересчур любопытная служанка, чем действительно сильный маг.

— Так, и где же тебя искать, голубчик?

Приятный глубокий голос разнесся по хранилищу, но оценить его было некому. Артефактам же всё равно.

Девушка плавной походкой прошлась вдоль длинных стеллажей, покрытых вековой пылью. Было заметно, что сюда уже давно никто не заходил. Пол так же покрывал толстый слой пыли и на нём оставались чёткие следы миниатюрных женских ступней. Это не радовало, но с другой стороны, они всё равно скоро будут знать, что к ним кто-то пробрался, так что одним следом больше, одним меньше, теперь это уже не имело совершенно никакого значения.

Девушка пожала плечами, как бы отвечая, на свой внутренний монолог и возобновила движение. Нужная вещь всё никак не желала находиться, она уже было подумала, что часть артефактов спрятали в другом месте, когда почувствовала зов. Не услышала, а именно почувствовала. Он был совсем рядом и жаждал попасть в её руки.

— Вот ты где мой хороший. Иди к мамочке.

Стоило ей протянуть руку к горящему пульсирующим зеленоватым светом посоху, как его сияние значительно усилилось. Девушке даже на секунду показалось, что артефакт тихонько замурлыкал, словно ласковый котёнок под рукой любимого хозяина.

Посох оказался неожиданно лёгким. Ощущая под рукой приятную гладкость отполированного дерева, оборотень усмехнулась.

— Что ни говори, а в отсутствии вкуса ушастых не обвинишь.

Как всегда при мыслях об эльфах девушка скривилась, но тут же заставила себя отбросить ненужные сейчас эмоции. Дело есть дело, главное для неё выполнить заказ, а кто его оплачивает её волновать не должно. Деньги не имеют расовой принадлежности, они лишь помогают выжить, и качество жизни напрямую зависит от их количества. Всё равно заказчиков она никогда не увидит, так как принимает заказы всегда через посредников, а остальное её не касается.

Девушка бесшумной тенью скользнула за дверь, положила посох на несколько секунд на пол и перекинулась в волчицу. Отряхнувшись, волчица осторожно взяла посох в зубы и устремилась к выходу.

Серая тень неслась по замковым коридорам, слегка притормаживая на поворотах. Что ни говори, но нести артефакт в зубах было не очень удобно.

Дыхание она перевела, только когда оказалась за замковой стеной. Спускаться, впиваясь когтями в неровности каменой кладки было ещё труднее, чем подниматься, да и посох не добавлял манёвренности. Конечно, его можно было бросить вниз и продолжить движение налегке, но кто гарантирует, что её не заметят и не поднимут тревогу, а в этом случае, искать укатившуюся реликвию у неё просто не будет времени.

В последний раз оглянувшись на сонную громаду замка, волчица бросилась в сторону темнеющего леса. Она была лучшей, и снова это доказала. Настроение было бы ещё прекраснее, если бы она не знала, кто заказчик данной операции. Жаль, что эльф, очень жаль.