Гений? Нет, я просто пытаюсь жить полной жизнью. Книга 3: Семья.

Глава 4. Чёрный лес.

Весь следующий день мы двигались по лугу в сторону ближайшей дороги. Всё было бы хорошо, но после обеда снова пошёл дождь, и пришлось доставать мой плащ и два запасных, чтобы все не промокли. Но нам повезло, и всего через три часа дождь закончился. Плащи я оставил у храбров, на случай если опять начнёт лить.

Ближе к вечеру мы уже приближались к дороге. Вдалеке я увидел повозку, и что её окружает семь человек в тёмных дорожных плащах, выглядящих как бандиты.

- Дедуль, там впереди на повозку нападают. Будем помогать или просто пройдём мимо и на дорогу выйдем позже? – спросил я, тренируя обращение, чтобы не перепутать что-то в нужный момент.

- Думаю мы должны сразиться, если там не очень много разбойников. Нам нужно понять, как эти тела выглядят в бою. – предложил Черноус.

- Я согласен с тобой, внучек. Тогда поспешим, если Семашка не против. – ответил Ярило.

- Возражений нет. Тогда сейчас попробую усилить нас руной ветра. Учтите, в рунной магии я не так сильна, как в моей родной. – предупредил я и использовал руны ветра, чтобы ускорить наше движение.

Через несколько минут мы достаточно приблизились к повозке, чтобы все могли разглядеть, как трое бандитов связывают женщину и троих детей, а двух мужчин продолжают избивать ногами оставшиеся четверо, при этом громко хохоча.

- Двигаемся со стороны повозки, раз нас ещё не заметили. Крестьяне вроде пока сильно не пострадали. – оценив ситуацию распорядился Ярило.

- Хорошо. Как только приблизимся, я начну с рунического слова молнии или огня. – подтвердил я.

- Давай, а я побегу рубить их. А ты, дед, стой в сторонке. – усмехнулся Черноус.

- Действуй, как хочешь, но смотри не помри. И не забывай, мы когда-нибудь вернёмся в столицу и станем теми, кто мы есть. – раздражённо проговорил Ярило.

- Начинаем! – объявил я, когда мы оказались на расстоянии попадания моих рунических заклинаний. Я создал руны, соединил их в слово и поразил одного из бандитов ударом молнии, что меньше чем за секунду спустилась с неба. Он на мгновение замер, а потом упал. От тела бандита стал подниматься небольшой дымок.

Остальные непонимающе стали оглядываться. В этот момент Черноус забрался на телегу и спрыгнул с неё, разрубив голову одному из бандитов ударом топора из-за спины. Но он немного перестарался, и топор застрял в грудной клетке, войдя по обух и не позволив храбру сразу вырвать оружие и продолжить атаку. А ошеломлённые бандиты наконец увидели свою цель.

- Ах ты наглый щенок! Убейте его парни! – крикнул один из бандитов, трое его дружков достали свои короткие мечи и бросились на Черноуса. Сам же этот бандит и ещё один выживший продолжили осматриваться и наконец увидели меня и старика Ярило. Тот, что отдал приказ, побежал в нашу сторону, а второй сдёрнул с перевязи посох и стал формировать возле себя руну огня, направив посох на меня.

- Глупый мальчишка, уклоняйся! – крикнул Ярило, когда Черноуса попытались пронзить коротким мечом, а он всё никак не мог вырвать топор. Я в тот момент создал руну земли и за его спиной появился камень, который и принял на себя удар первого бандита. После чего Черноус прыгнул в сторону и после небольшого переката поднялся на ноги, но остался безоружным. Сами бандиты стали его окружать.

Главарь в этот момент уже был около Ярило. Он достал два кинжала и скорее всего прикидывал, как по-быстрому избавиться от старика и почём можно продать девчонку-ведунью.

- Ну нападай, юноша. Или ты боишься старика с палкой? – провоцировал врага Ярило. И бандит не заставил долго себя ждать. Он сделал рывок к деду, чтобы сблизиться с ним поскорее, пытаясь войти в удобную зону для атаки и помешать деду держать дистанцию. Дед же ударил посохом наискосок, целясь в левое колено. Бандит в последний момент уклонился.

Тут мимо них пролетел огненный шар, который был направлен на меня. Но я создал руны воды и нейтрализовал этот шар, а руной ветра отвёл пар в сторону, чтобы не свариться. Маг бандитов снова стал формировать огненную руну, но для меня он был слишком медленным. Я отправил в него молнию, созданную руной и потому более похожую на обычный магический выстрел, от которой ему удалось увернуться в последний момент, но эта молния попала в одного из бандитов, окружавших Черноуса.

- Братик, держи! – крикнул я, и создал неподалёку от Черноуса каменную дубину, используя рунное слово земли. Хотя дубиной это сложно назвать. У меня получился простой продолговатый камень, узкий с одной стороны и широкий с другой.

- Спасибо, сестрёнка! – крикнул он, поднимая моё творение. В этот момент оставшиеся около него бандиты опомнились и бросились на парня. Меч первого Черноус отбил дубиной, от второго уклонился и ткнул широким концом дубины в его лицо, сломав нос. Первый снова попытался разрубить парня, но его меч опять был заблокирован дубиной. Черноус, оттолкнув бандита, попытался ударить тяжёлой дубиной по голове того, кому сломал нос. Разбойник попытался уклониться, но тяжёлая дубина попала ему по плечу, раздробив кости бандита и сделав руку бесполезной.

Ярило в этот момент, искусно орудуя посохом, просто издевался над своим разбойником. То ударит по плечу, то по руке, которая кинжал держит, то в ногу ткнёт, а то и в грудь.

- Это всё, на что ты способен, мальчик? – с ухмылкой спросил старик.

- Кто ты дед? Судя по твоим действиям ты не так прост. – спросил, прищурившись разбойник.

- Тебе не нужно этого знать. Мы с внуками просто проходили мимо. – улыбнулся старик и продолжил держать главаря буквально привязанным к себе.

Я же создал несколько рун огня и отправил в мага три небольших огненных шара. Тот прекратил создание рунного слова огня и попытался нейтрализовать мою магию так же, как сделал я. Но два его быстро созданных водяных шара были слишком маленькими, и когда в них попали мои огненные шары, маг сначала сварился от перегретого пара, а потом сгорел в огне.

- Дедуль, я всё. Тебе нужна помощь, или могу отдыхать? – спросил я громко.

- Помоги брату. Я ещё побеседую с этим молодым человеком. – ответил Ярило.

- Ладно. – согласился я, и посмотрел, что там у Черноуса, а он в этот момент уклонился от удара своего противника и с размаху, горизонтальным ударом размозжил голову бандита дубиной, попавшей в висок. Сразу после этого, он добил и того, которому ранее сломал плечо. А потом спокойно пошёл выдёргивать застрявший топор.

Остался только главарь. Ярило провёл три быстрых выпада, которых бандит не ожидал. Дед сломал посохом колени бандита и раздробил тому кисть руки, которая до удара всё-ещё сжимала кинжал. Бандит упал на землю и стал кричать от боли.

- Что будем делать с ним? – спросил я.

- Надо узнать, где их логово, и зачистить его. – предложил подошедший Черноус с топором на плече.

- Это не наше дело, внучата. Во-первых, мы торопимся, а во-вторых, надо помочь людям. – отказал ему Ярило, и ударил торцом посоха в горло бандита, прекращая его крики навсегда.

- Ну пойдём. – нехотя согласился Черноус.

Я подошёл к тем, кого избивали бандиты. По раздувшимся и окровавленным лицам я даже не мог узнать, какого они возраста. Также, после беглого осмотра я понял, что некоторые из их конечностей оказались сломаны. Поэтому, пока Ярило и Черноус развязывали женщину и детей, я занимался лечением. Я вправил переломы, использовал сначала руны «избавление» и «боль», чтобы облегчить мужчинам страдания, а потом использовал «жизнь», «дар» и «спокойствие». Медленно, но раны обоих восстановились, а через десять минут и опухоль на лице стала спадать.

- Благодарю тебя, девочка, за то, что помогла им! – почти прокричала женщина, вся в слезах и обняла меня, увидев, что её родным ничего больше не угрожает.

- Да ладно вам, не стоит благодарностей. Я просто поступила так, как считаю правильным. – ответил я, улыбнувшись ей.

- Нет, без тебя они могли умереть. Благодарю, что спасла моих мужа и сына. – продолжала плакать женщина, всё сильнее сжимая меня. Но мне повезло, и раненые очнулись.

- Мы ещё живы? – пробормотал хриплым голосом старший.

Теперь, когда опухоли спали, можно предположить возраст. Старшему на вид лет сорок, а младшему около восемнадцати. После того как старший подал голос, женщина переключилась на него. Мы трое не стали мешать счастливому воссоединению и просто встали в сторонке. Через несколько минут к нам подошли старшие члены семьи и предложили деньги, но Ярило отказался, сказав, что им они нужнее. Он отдал крестьянам меч и кинжал из оружия бандитов для самообороны и пожелал счастливого пути. А мы с Черноусом, как послушные и учтивые внуки, стояли рядом и молчали.

Ярило попрощался с крестьянами, которые продолжили путь, чтобы не оказаться ночью в дороге. Они явно не хотели ещё одного нападения. Мы же дождались, когда их телега отъехала на достаточное расстояние, с которого обычный человек не сможет разглядеть происходящее, и занялись бандитами.

- Ну как вам ваши тела? – спросил я, собирая трупы в свой инвентарь.

- Мне нормально. Я примерно понял, как могу действовать. – ответил Ярило. – А вот Шрам у нас перестарался.

- Ага, есть немного. Топор был слишком остёр, ну и помимо этого, я не придал значения словам: «твоя сила при тебе», и немного переборщил с ударом. – ответил Черноус, всё-ещё вертя в руках увесистый булыжник в виде дубины.

- Да выкинь ты этот камень. Вот, тут остался ещё один меч, булава и кинжал с этих молодцев, а посох я заберу себе. – ответил я.

- Ну давай. Хотя с дубиной ловко ты придумала. – ухмыльнулся парень, закрепил топор на перевязь за спиной, а кинжал и меч на пояс. Булаву я убрал себе.

Закончив с бандитами, мы продолжили двигаться по дороге. Спустя ещё три часа начались сумерки, и мы стали искать место для ночлега. Подготовленных мест не было, и я снова создал укрытие под землёй, когда уже совсем стемнело. Там мы смогли хорошо отдохнуть и утром продолжить путь. По нашим подсчётам, до Чёрного леса оставалось чуть меньше, чем полдня. На следующий день всё так и получилось. Пройдя около часа, мы нашли указатель, что если сойти с дороги, то окажемся в опасном Чёрном лесу. Мы пошли в указанном направлении и к полудню вышли к широко раскинувшемуся лесу.

- Ну чтоже, вот мы и добрались. – констатировал я, осматривая деревья.

- Ага. Какой план? – спросил Черноус.

- Идём насквозь, а там, как получится. – пожал плечами Ярило.

- Ну тогда, давайте пока пообедаем и после отправляемся. – предложил я, раскладывая покрывало для пикника. Потом я достал вяленое мясо, сухари и создал воду.

Мы пообедали и отправились в лес. Подойдя к границе, я заметил, что этот лес состоит в основном из деревьев твёрдых пород. Я различил дубы, железное дерево и даже несколько диких яблонь. А когда мы стали продвигаться вглубь леса, я увидел ещё рябины, грецкий орех (пока не знаю, как его тут называют, опознал только по соответствующим плодам) и клён. А так как листьев на деревьях почти не осталось, лес стал выглядеть действительно чёрным. Только земля была усеяна коричневыми, жёлтыми и красными листьями. А ещё я чувствовал какое-то давление, исходящее из глубины леса.

Я спросил духов об этом ощущении, но духи возле меня были встревожены, а местных видно не было. Я предупредил их, чтобы если почувствуют опасность, что будет им угрожать, пусть предупредят меня, и я спрячу всех в своём измерении, где храню тотемы. Они вроде согласились.

Мы нашли небольшую просеку и начали продвигаться вглубь леса. С каждым шагом гнетущее чувство нарастало. Окружение вокруг стало давить со всех сторон, и нам стало казаться, что сейчас не солнечный день, а пасмурный вечер. Взглянув на небо, я увидел, что оно всё затянуто низкими чёрными тучами, хотя буквально полчаса назад ярко светило солнце. Я посмотрел на своих спутников, их лица тоже выражали обеспокоенность и сосредоточенность.

Чем глубже в лес мы продвигались, тем более кривыми становились деревья. А через некоторое время стало темно, как при сумерках и эти самые кривые деревья стали походить на уродливых монстров. Я использовал «шар света», чтобы освещать нам путь. Ещё через час пути мы будто попали в другой лес. Вокруг были сосны и ели. Иногда попадались полностью голые деревья, но по куче мягких иголок под ними, я смог предположить, что это лиственница.

Идти становилось всё сложнее, ведь помимо старых, поросших мхом поваленных стволов здесь стало попадаться до неприличного много колючих кустарников и высокого засохшего репейника, что стал цепляться к одежде. Мы старались идти аккуратно, ничего не ломая и не повреждая больше, чем необходимо, помня в лютом нраве местного лешего. Колючки с нашей одежды я собирал в инвентарь, а потом раскидывал их следом за нами. В мои рецепты сами колючки не идут, да и в инвентаре они не нужны, а так, пусть растут. Мы шли, пока совсем не стемнело.

- Ну что, идём дальше или тут попробуем заночевать? – спросил я.

- Давай попробуем идти до тех пор, пока не начнём чувствовать усталость. – ответил Ярило.

- Хорошо, давай попробуем. – согласился я, а Черноус только рассеянно кивнул, продолжая осматриваться. – Тогда я сменю этот шарик на заклинание посильнее.

И я сменил простейший «шар света» на «великий свет». Пусть он поглощает немного больше маны, зато свет от него идёт не тусклый, как от факела, а освещает около пятнадцати метров вокруг ярким светом. Мы стали продвигаться дальше. Ещё через час я почти перестал слышать лесную живность, а духи сильно насторожились.

- Внимание, возможно скоро мы столкнёмся с самим лешим. – предупредил я спутников.

- Понял. – ответил Ярило, покрепче перехватив посох.

- Угу. – буркнул Черноус, убрал меч на пояс и достал топор, взяв его двумя руками.

Мы продолжали идти дальше. Через несколько минут я услышал звук, будто ползёт что-то вроде змеи. Я замедлился, поднял руку, сигнализируя всем быть внимательнее, и стал вглядываться в землю. Но никаких змей или чего-то подобного я не увидел. Так, сосредоточенно осматриваясь, мы продолжали наш путь. Деревья вокруг превратились в смешанный лес, где среди сосен и елей попадались и дубы, и берёзы, и осины. Что странно. Ведь на входе было видно, что этот лес состоит из твёрдых пород деревьев. Но, может, это я что-то в местной экологии не понимаю. Самое странное во всём этом было то, что деревья становились всё более и более кривыми, будто они болели. Но когда я убрал упавшую ветку одного из них в инвентарь, опознание сказало, что это просто ветка дуба.

За пределами освещения от моей сферы было уже совсем темно. Не было видно ни света звёзд, ни света лун. Абсолютная и всепоглощающая тьма. Мы продолжали движение. По моим подсчётам, с момента входа в лес прошло около шести часов. Из-за постоянной сосредоточенности я стал резко дёргать головой на каждый шорох.

- Стоп. Думаю, так больше нельзя. Нам нужно отдохнуть. – остановил я наше продвижение.

- Что ты имеешь ввиду? Ты же сама говорила, что можешь идти без перерыва три дня. – удивился Ярило.

- Мы слишком сосредоточены. Если продолжим в том же духе, рано или поздно можем сойти с ума или случайно напасть друг на друга. – ответил я, продолжая осматривать окрестности. Я всё ещё слышал звук ползущих змей.

- Понятно. Извини, не подумал о таком. – почесал бороду Ярило.

- Шрам, ты ещё с нами? – спросил я Черноуса, а то он совсем перестал отвечать. Когда я на него посмотрел, на его мальчишеском лице было выражение крайнего истощения, под глазами мешки, щёки ввалились, а губы потрескались.

- Что с тобой?! – воскликнул Ярило, глядя на друга.

- Всё в порядке. – тихо проговорил Черноус.

- А я сомневаюсь. – сказал я, подошёл к нему и стал внимательно осматривать его, обходя по кругу. Тут я увидел, что ему в лодыжку впился корень, который тянется куда-то далеко, в ту сторону откуда мы пришли. Я не чувствовал опасности от корня, но он явно либо высасывал силы из храбра, либо накладывал усталость. Духи никак на него не реагировали.

- Нашла, что с ним? – спросил Ярило, продолжая стоять на том же месте и осматривать периметр.

- Да. К нему прицепился корень, который скорее всего вытягивает из него силы. – ответил я и взялся за корень. Он был тёплым и пульсировал. Я попытался потянуть за корень и выдернуть его из ноги, но Черноус застонал от боли. – А это уже плохо. Ложись-ка сюда. – распорядился я и вызвал каменную плиту из своего инвентаря, а на ней расстелил покрывало.

- Хорошо. – еле слышно пробормотал Черноус.

Он лёг, а я получил доступ к его ноге. Корень глубоко вошёл в неё. И тут либо отрубать ногу, либо корень. Я попробовал использовать на храбра заклинание «очищение», но как оказалось, это не проклятие, не яд и уж тем более не болезнь. Тогда я использовал «целительный поток». Лицо Черноуса стало немного розовее, но я так же заметил, что корень стал пульсировать активнее.

- У нас проблема. Если мы не отрубим этот корень, то он, скорее всего, высосет из Шрама всю энергию и жизнь до капельки. А если отрубим, возможно, разозлим лешего. – подытожил я.

- Ну тут выбирать не приходится. Мы знали, куда идём. Руби. – вздохнул Ярило, и крепче перехватил свой посох.

Я создал небольшой «воздушный резак» и отрубил корень около ноги. Тот сразу же уполз куда-то в лес. А я достал скальпель и принялся вырезать из ноги Черноуса куски корня, который казалось, был живым, и я не мог убрать его в свои инвентарь или хранилище, пока полностью не вырезал корень. Это заняло у меня минут двадцать. Когда всё было закончено, я залечил рану и вновь использовал «целительный поток». А корешок, как только отцепился от ноги, перестал пульсировать, и я смог спрятать его в хранилище. А вот в инвентарь не смог. Как это ни странно, но этот кусочек корешка всё ещё жив.

- Ну как, лучше? – спросил я у Черноуса, лицо которого стало возвращаться к естественному цвету.

- Ага, спасибо. Эта штука меня будто одурманила. Я будто спал на ходу. Я даже не почувствовал, что она ко мне прицепилась. – ответил храбр.

- Неприятная штука. – заметил Ярило.

- Это чем-то похоже на пиявку. Та тоже отравляет тебя, и ты не чувствуешь, когда она пьёт твою кровь. Но с пиявкой, ты чувствуешь сам укус. – предположил я, задумчиво поглаживая подбородок.

- Да, похоже на то. – согласился Ярило.

Тут я услышал больше шелестящих звуков. Я стал оглядываться, но так и не смог определить, откуда исходит звук. Я вызвал тотем жизни и увидел, что всё вокруг нас испещрено чем-то, что источает жизнь.

- Кажется, скоро мы познакомимся с хозяином этого места. Мы буквально стоим на его корнях. – предупредил я и выложил на землю ещё две плиты. Эти плиты были столами, на которых я расправился с бандитами. Даже такое пригодилось.

- Готовимся к бою? – спросил Черноус, поднимаясь на ноги.

- Не хотелось бы. – ответил ему Ярило, вставая на плиту.

Через несколько минут уже не только я слышал шорох корней. Мы внимательно оглядывались по сторонам, чтобы ни в кого снова не впился корень. Но долго ждать нам не пришлось. Буквально через пару минут из земли показались корни, которые начали сплетаться во что-то похожее на гуманоидное существо.

- Кто вы, что вы делаете в моём лесу и как вы посмели атаковать меня?! – с рёвом спросило существо. Я оглянулся на своих спутников и понял, что они слышат только рёв. Я поднял руку, давая сигнал остановиться.

- Приветствую тебя. Мы путники, хозяин леса. Нам необходимо было пройти через твой лес. Прошу прощения за то, что мне пришлось отрезать часть корня, но если бы я так не поступила, мой спутник бы умер. – ответил я.

- Понимаю. Но разве ты не знаешь, человеческое дитя, что этот лес опасен для вас? – спросил леший, если конечно это он.

- Я знаю это. Мне сказали, что здешний хозяин леса очень рьяно охраняет свои владения, в последнее время. – ответил я.

- Тогда скажи мне, почему вы не выбрали другую дорогу? – спросило существо.

- Я не думаю, что тебе на самом деле интересны человеческие дела, но если желаешь, могу рассказать эту историю. – ответил я. Я влил ману в глаза, чтобы видеть реакцию духов на это существо и заметил, что он сам окружён большим количеством духов. Я даже заметил парочку таких, что никогда не видел.

- Ты право, человеческое дитя. Мне неинтересны дела вашего рода. Но никто раньше не добирался так далеко. – проговорил он задумчиво.

- Я могу лишь сказать, что мы выбрали этот путь для того, чтобы быстрее попасть в главное поселение людей. Мы не хотели обидеть тебя или навлечь беду. – объяснил я и поклонился.

- Хм. Ты странное дитя. Я вижу, что ты ближе к нам, созданиям природы, чем к обычным людям. Я понимаю тебя. Но просто так пройти через мои владения нельзя. Таков закон этого леса. – ответил он, разведя свои руки-ветви в стороны.

- Тогда скажи мне, хозяин леса, что ты хочешь за то, чтобы мы смогли пройти через лес и попасть туда, куда нам нужно? – спросил я, прикидывая, что он запросит и как бы не перейти к драке.

- Всё просто. Мне и моей семье нужно питаться. Ты не дало мне взять то что нужно у того человека. Дай мне что-то взамен. – ответило существо изображая на деревянном лице улыбку.

- Я могу предложить тебе тела десяти человек. Но они уже мертвы, хоть и свежие. – ответил я, в надежде, что это его не разозлит.

- Это щедрый дар с твоей стороны. Но мне нужно ещё и энергию живого человека. Магическую энергию. – потребовал он, глядя мне прямо в глаза.

- Прости за дерзость, владыка леса, а можешь ли сказать, почему именно магическую энергию? Может есть что-то, с чем я смогу помочь? – спросил я, видя, что мои духи и его о чём-то договорились и теперь делились со мной тем, что он скрывает боль.

- Кажется дети природы сегодня слишком разговорчивы. – задумчиво проговорил он, о чём-то спрашивая духов. – Хорошо. Я возьму вас в свой дом. Я обещаю, что вам не причинят вреда, пока вы не причините вреда. Не сопротивляйтесь.

- Спасибо за оказанное доверие, хозяин леса. – ответил я и снова поклонился. – Сейчас нас отведут домой к лешему. Не сопротивляйтесь и не вздумайте ранить кого-нибудь или что-нибудь. Доверьтесь мне! – сказал я спутникам. Оба кивнули и убрали оружие.

- Ну чтож, мы отправляемся. – предупредила фигура и вновь расползлась на отдельные корни. Нас же, подобные корни окутали очень аккуратно и понесли куда-то вглубь леса. Мои спутники не сопротивлялись. Наше путешествие продлилось не больше десяти минут и нас отпустили около дома лешего.

Его дом был сплетением нескольких толстых и больших деревьев. Причём разных. Если присмотреться, то его жилище отдалённо напоминает дома людей. Вместо окон и дверей просто отверстия между веток, которые заросли мхом, как занавеской. В остальном, по размерам и расположению окон можно предположить, что тут минимум два этажа. Причём высота каждого подойдёт и тому существу, с которым я разговаривал.

Корни нас отпустили, и мы стали ждать. Ведь существо не сказало мне, что можно сразу же входить. И это было правильным решением, потому что вскоре из дома к нам вышла фигура больше похожая на человека, чем то, с чем я разговаривал. Это существо около двух с половиной метров ростом, его кожа похожа на дерево, с которого сняли кору. Но лицо явно человеческое. Одеждой этому существу служили растущие прямо на его теле растения и мох.

- Приветствую в моём доме, человеческое дитя. Твои спутники могут подождать тут, а ты пойдёшь со мной. Потом, если ты действительно справишься, я помогу вам перебраться на ту сторону леса, куда вам нужно. – сказал он с дружелюбной улыбкой. Причём это был эранийский язык.

- Благодарим за доверие, хозяин леса. – поклонился Ярило. Черноус же поклонился молча.

- Располагайтесь. Я скоро вернусь. – предупредил я, и расстелил около них покрывало, оставив на нём пару бурдюков с водой и вяленое мясо с сухарями.

- Хорошо. Удачи тебе там. – ответил Ярило, и стал усаживаться на покрывало.

Потом леший отвёл меня в дом. Внутри это ещё больше походило на жилище человека, но стол, стулья, лежанка – всё было выращено. Освещением же служил голубоватый светящийся мох. В доме я увидел ещё троих леших. Первой была явно женская особь. Волосы её похожи на весеннюю траву, сплетённую в косы, а лицо обладало кукольными, почти идеальными чертами. Вся она покрыта моховым покрывалом. Остальные, скорее всего, были их детьми. На первый взгляд я не смог определить их пол. Один не выше Луки, с короткими зелёными волосами и яркими жёлтыми глазами. Он с любопытством рассматривал меня. На нём была человеческая одежда, хоть и сильно потрёпанная. Второй был с волосами до пояса, ниже первого на голову, а глаза у него были ярко-зелёные.

- Это моя спутница жизни и наши дети. А это человеческое дитя, которое даст нам немного еды и попытается помочь. – представил он нас друг-другу.

- Очень приятно. – поприветствовала женщина голосом, похожим на журчание ручья.

- А что ты умеешь? – спросил бойкий лешачонок.

- Я многое умею. Но пока не знаю, какое из умений вам требуется. – улыбнулся я ему.

- Так, оставьте нашего гостя в покое. Пойдём за мной, я покажу, зачем я тебя привёл и зачем мне энергия. – прервал детские расспросы хозяин дома и поманил за собой, ведя меня на второй этаж.

Когда мы поднялись, моему взору предстал коридор, ведущий в несколько комнат. Леший провёл меня к одной из них. Внутри комната была устлана мхом, а по центру лежал ребёнок. Причём наполовину человек, наполовину леший.

- Её младенцем оставили в лесу. Большинство леших, как вы нас называете, так и получаются. Как видишь, процесс превращения идёт хорошо. – объяснил он, а я увидел, что девочка уже частично слилась с обвивающими её ветками и мхом.

- Вижу. Но я ещё вижу, что она страдает. Если правильно понимаю, так не должно быть. – спросил я, глядя на девочку лет шести, волосы её уже стали как у жены лешего, а всё тельце пронизывают веточки и корешки. Но видно, что они часть её, а не инородные предметы.

- Да, тут ты право, человеческое дитя. Последнее время она сильно мучается. Я не могу понять почему. Но дети природы сказали, что ты можешь помочь. – ответил он.

- Я попробую. Могу ли я осмотреть её? – спросил я, чтобы понять область разрешённых действий.

- Делай всё, что нужно. – разрешил леший и встал в углу комнаты.

Я подошёл к страдающей девочке и осмотрел её. На первый взгляд нет никаких внешних повреждений. Я использовал на ней «целительный поток». На несколько мгновений ей стало лучше, а потом она опять скривилась от боли. Я использовал диагностическое заклинание, и оно показало аномалии в грудной клетке девочки. Я разложил около неё свои инструменты и взялся за скальпель. Но была проблема. Я пока не знаю, как именно устроены тела леших. Является ли одежда частью тела или это просто выросшее на нём растение.

- Прости за такой грубый вопрос, но является ли одежда частью вашего тела? Мне сейчас нужно попасть внутрь её груди, и я не знаю, могу ли свободно разрезать эти ветки и мох. – спросил я лешего.

- Наше тело как у человека, мы отличаемся только тем, что частично слились с природой. То, что ты называешь одеждой, это просто растения. Можешь спокойно срезать, они потом заново отрастут. – объяснил он.

- Хорошо. Тогда я приступаю. – ответил я.

Я счистил с груди ребёнка наросший мох, и разрезал кожу. Девочка не реагировала на боль, которую причинял я. Даже когда я разрезал «ветряным резаком» её грудную клетку, она просто продолжала стонать, как и до начала операции. Потом я немного раздвинул ребра и увидел, что все лёгкие девочки испещрены маленькими, чёрными кристаллами, похожими на тот, что был у сына земли.

- Подойди и посмотри, видел ли ты где-то в лесу подобное? – попросил я. И когда леший приблизился, я показал на кристаллы.

- Нет. Не видел. Даже не представляю, где она могла найти подобное. – немного подумав ответил он.

- Понятно. Я сейчас буду их вытаскивать, так что тебе придётся держать её рёбра так, как я держу. – предупредил я и показал лешему, что делать. Потом вытащил из девочки все кусочки камня. Эти отличались от того, что был у сына земли: они не прорастали постоянно в организм девочки. Поэтому мне достаточно быстро удалось достать их все. Прежде чем залечить разрез, я при помощи духов ещё раз осмотрел внутренности ребёнка, и только убедившись, что всё в порядке, я закрыл рану. После чего осмотрел всё тело ещё раз, и при помощи диагностического заклинания, и визуально, при помощи духов.

- Теперь всё должно быть в порядке. – сказал я, глядя на мирно уснувшую девочку.

- Благодарю тебя за помощь. – ответил он, с любовью глядя на спящую дочь.

- Ну что, пойдём или будем ждать, когда она проснётся? – спросил я.

- Пошли. Пусть спит. – ответил леший и вышел из комнаты.

- Скажи мне, хозяин леса, когда у неё начались боли? – решил я узнать больше деталей.

- Весной. – коротко ответил он.

- Понятно. Тогда я могу оставить тут магический свиток, который позволит отправить мне сообщение, на случай если подобное повторится. – предложил я, пока мы не спустились в общий зал.

- Я с благодарностью приму твою помощь. – ответил он мне.

- Если смогу – сразу же прибуду. Я уже сталкивался с подобными кристаллами. Они свели с ума сына земли в горах. – рассказал я и передал ему свиток.

- Благодарю. Теперь даже как-то неловко просить у тебя то, что ты обещало. – намекнул он на тела.

- Если только тела, то мне не сложно. Скажи только, куда их выложить. – попросил я.

- У дома сложи, прежде чем я доставлю вас туда, куда вам нужно. – ответил он, и мы спустились на первый этаж.

- Ну как она? – обеспокоенно спросила женщина.

- Теперь хорошо. – ответил леший. – Я провожу наших гостей, а вы разберите подарки, которые нам оставят. Хорошо?

- Да! Подарки! – весело прокричал мальчик, как я его для себя определил.

- А что за подарки? – с любопытством спросила девочка, если, опять же, я не ошибаюсь.

- Это человеческое дитя нам оставит свежего мяса. – с улыбкой ответил Леший.

- Надеюсь вам понравится. – криво ухмыльнулся я.

Потом он вывел меня из дома, я сложил тела горных бандитов и пол туши огра около дома.

- Вот ещё небольшой подарок, если конечно вам такое подойдёт – сказал я, показывая на огра.

- Подойдёт. Благодарю тебя за всё, что ты для нас сделало, человеческое дитя. Теперь можешь идти к своим спутникам. Готовьтесь. Ну и покажите, куда именно вам нужно. – ответил он и стал что-то говорить жене. А я вернулся к ожидавшим меня храбрам.

- Я закончила. Сейчас нас доставят к нужному краю леса. – предупредил я, плюхнувшись на покрывало.

- Расскажешь? – спросил Ярило.

- Частично. Всё вам знать не стоит, чтобы не подвергать опасности ни лешего, ни вас самих. – ответил я, немного подумав.

- Жаль, но так действительно лучше будет. – согласился он.

- Ну чтож, вон приближается хозяин леса. Готовимся к отправке. – сказал я. Все встали, я убрал покрывало, и мы повернулись к лешему.

- Ну что, готовы? – спросил он на эранийском.

- Да. Ты же карты понимаешь? – спросил я, доставая простенькую карту Эрании.

- Ну да. По крайней мере очертания своего леса знаю. – ответил он.

- Тогда, туда нам надо. – показал Ярило, ткнув пальцем в карту.

- Понял. Ну тогда не сопротивляйтесь. Удачи вам в путешествии. – попрощался леший, и нас снова окутали корни, которые утащили нас очень быстро. Хотя, это всё равно заняло не меньше часа. Когда корни нас отпустили, мы оказались посреди утреннего хвойного леса. Причем, даже видно было тропинку, по которой мы можем выйти из леса, а после останется всего два дня до Древенска прямым маршрутом по ближайшей дороге.

- Благодарим тебя, владыка леса. Счастья тебе и долгих лет. – пожелал я и поклонился в сторону леса, откуда нас принесли. Ответом мне было дуновение свежего, тёплого ветра. Осмотревшись вокруг, мы направились в сторону выхода из леса.