Гений? Нет, я просто пытаюсь жить полной жизнью. Книга 3: Семья.

Глава 29. Южная угроза.

В полдень наш отряд был экипирован и готов к отправке. Ярило наставлял орков. Хэнк о чём-то шептался с Чиристо. Радникси давала моему рабу последние наставления по уходу за нашими ламаками. Остальные делали последние приготовления и проверяли седельные сумки.

- Амр, в этом путешествии ты отвечаешь за то, чтобы Габриэль вернулся. Надеюсь, ты нас не подведёшь. – сурово заявил Лука.

- Лука, не дави на него. Но да, не забывай, что ты второе лицо после Габриэля в вашем отряде. Не ставь себя сильно выше всех, но и не унижайся. – продолжил за братом Иона.

- Сделаю всё, от меня зависящее! – бодро ответил Амр.

- Габриэль, постарайся вернуться до рождения сына. – твёрдо потребовала Римани, отвлекая меня от разговора братьев.

- Римани, я не могу обещать, что вернусь вовремя, но я постараюсь. А откуда ты знаешь, что будет сын? – я улыбнулся и обнял жену.

- Потому что первым должен быть воин, что будет защищать остальных. – ответила она, будто это непреложная истина.

- Римани, я рад, что ты настолько уверена, но даже если будет дочка, она сможет быть не менее боевой, чем любой мальчик. С такой-то мамой, сложно ожидать чего-то другого. – улыбнулся я и глубоко поцеловал её.

- Не забывай, наследник, у тебя две жены. – вскоре раздался из-за спины недовольный голос Кураты.

- Я никогда об этом не забывал, Курата. – ответил я, отпустил Римани и приобнял Курату.

- Я не уступлю Римани, но и моё желание такое же, как у неё. Я хочу, чтобы ты присутствовал при рождении своих наследников и будущих воинов. – сказала она и поцеловала не менее страстно, чем во время праздника. Мне тут же попались на глаза две покрасневшие физиономии учениц, возможно Курата это сделала специально.

Перваша хоть и не пойдёт с нами, но пришла проводить подругу. Так же, как и Ярый, который сильно переживает, что я его не взял. И теперь все трое во все глаза беззастенчиво пялились на нас с жёнами.

- Гнида, будь осторожна. Береги себя. – очень тихо прошептала Перваша, чем сильно удивила меня.

- Угу. – лишь ответила девочка, всё ещё смотря на меня и Курату, которая никак не хотела меня отпускать.

- Ну всё, муженёк. Долгие прощания – плохая примета. Вам пора отправляться. – с ухмылкой заявила Курата, стоило ей только меня отпустить.

- Хорошо, только с братьями ещё попрощаюсь, а то они совсем уже Амра завалили требованиями. – со смехом ответил я.

- Ничего не завалили. Мы просто объясняли, что нужно ему знать, как твоему брату. – с наглой ухмылкой заявил Иона.

- Да, Габриэль, мы просто дали несколько советов. Ты главное береги себя, и не перенапрягайся, защищая весь свой отряд. – улыбнулся Лука.

- Постараюсь. Передаю вам правление этим городком и заботу о наших подданных. Так же не забывайте заботиться о нашей семье. Но самое главное, не перетрудитесь и помните, что вы не одни. Не забывайте просить о помощи, когда она нужна. – попросил я и взъерошил волосы обоим братишкам. Я оставил их без обнимашек, ведь о том, что братья находились со мной на башне до утра, узнали Римани с Куратой и сильно обиделись на то, что братья в нарушение договорённостей липли ко мне в неоговорённое время. Поэтому пришлось лишить их привычной ласки в качестве лёгкого наказания по просьбе моих жён.

- Положись на нас. – ответили они в один голос и рассмеялись, а по щекам обоих потекли слёзы, которые я тут же высушил.

- Учитель, я постараюсь оправдать твои ожидания. – тихо сказал Милослав, когда я закончил прощаться с братьями и повернулся к нему. Юный княжич выглядел немного отстранённым и грустным.

- Милослав, ты у меня очень ответственный и серьёзный, поэтому я ни капли не сомневаюсь в твоём успехе. Постарайся не перетрудиться. – ответил я и взъерошил его волосы так же, как недавно поступил с причёсками братьев.

- Спасибо. Я помню твой совет и не буду взваливать на себя всё. – на его лице расцвела искренняя широкая улыбка и пропала та аура грусти и уныния, что была у мальчика несколько мгновений назад. Надеюсь, он не станет себя мучить из-за новых обязанностей. Закончив прощаться с близкими, я отозвал в сторонку Ярило.

- Ярило, я прошу тебя внимательно следить за состоянием Милослава и моих братьев. Если увидишь, что они себя мучают, напомни им пожалуйста, что пора отдохнуть. – попросил я храбра.

- Не переживай, князь Габриэль. Мне это не трудно. Береги себя и возвращайся с победой. – ответил он, протянув мне руку.

- Благодарю и постараюсь. – ответил я и пожал протянутую руку.

На этом прощания были закончены, мы уселись на ламаков и помахав на прощание всем провожающим, отправились к стоянке высших орков. Там к нам присоединился гоблин по имени Зогубо. Он достаточно высок для гоблина, около полутора метров. Кожа его почти оранжевая, а волосы коричневые. У гоблина порвано одно ухо и отсутствует один глаз. Одет он в доспех из плотной кожи, сшитой в несколько слоёв, на манер ламеллярного, но чисто из твёрдой кожи. На поясе у гоблина два коротких кинжала, а к ламаку прикреплён длинный лук, со снятой тетивой. У моей гоблинши почти так же.

Забрав гоблина, мы сразу отправились в дорогу. Гоблин ехал первым, с ним я отправил Чиристо. Орки держались по бокам, в центре – Амр и Гнида, я же решил быть замыкающим вместе со своим рабом. Первые дни мы просто ехали по десять часов с перерывом на обед и отдых для животных. Тренировки я почти исключил, оставив только по часу утром и вечером на простейшие упражнения и циркуляцию маны. Когда мы подъезжали к пустыне, я заметил, что Гнида постоянно держится за живот и что-то бормочет. Прислушавшись, я понял, что это заговор на снижение боли. Но, судя по её виду, это не особо помогало. Почему она не использовала «Подавление боли» – тоже непонятно. Девочка старалась не подавать виду и даже держалась вне поля зрения Амра и орков. Мой раб, похоже, тоже заметил её поведение, но тоже не подал вида. Поэтому я решил подождать до вечера, прежде чем задавать вопросы, вдруг я зря волнуюсь.

Каждый вечер я строил небольшой домик с плоской крышей, в котором мы и спали. Я хорошо усвоил урок о защите отряда во время прошлого путешествия. По ночам дежурили я или гоблин, по очереди. Остальным, чтобы привыкали, мы давали время на дежурство по два часа. Это позволит им держать себя в лёгком напряжении и сохранить внимательность. Первым в сегодняшнем дозоре был мой раб.

- Это я, хозяин. – оповестил он о своём приходе, когда все закончили подготовку и легли спать. Мы мало общаемся, и обычно наши дозоры проходят в молчании.

- Я знаю, что это ты. Всё в порядке? – задал я дежурный вопрос.

- Волнуешься за меня? – нагло поинтересовался он.

- Нет. Просто мне нужно, чтобы боеспособность отряда не падала. – безэмоционально продолжил я разговор.

- Ясно. Можешь сказать, чего твой орчонок ко мне постоянно цепляется? – с оттенком какой-то обиды, спросил он.

- Ты задаёшь этот вопрос только сейчас, спустя такую кучу времени? – удивился я.

- Просто он меня уже достал. Нудит и нудит. То не так, это не туда. Будто лучше знает, что значит быть рабом. Ты, конечно, хозяин получше орков, но всё же... – недовольно стал бурчать парень.

- Хочешь сказать, что за эти два месяца ты про него ничего не узнал? Особенно с учётом того, сколько он пытается с тобой подружиться. – удивился я неосведомлённости раба.

- А нахрена мне знать про приёмного брата хозяина? – недовольно спросил он.

- Чтобы понять, например? Ну и ты же не раз был с ним в купальне, неужели не заметил, что у него во всю грудь такое же рабское клеймо как у тебя? – поинтересовался я.

- Вот делать мне нечего своих поработителей разглядывать. Тем более в купальне! – его аж передёрнуло. Я иногда забываю о его прошлых хозяевах.

- Ну, тогда слушай. Амр полгода назад стал моим рабом. Его положение было ниже твоего, а в качестве одежды я ему дал рабскую шлейку из волос высших орков с набедренной повязкой из кожи его убитого мной старшего брата. Имени у него тоже не было, как и у тебя. Его историю у нас все знают. – кратко рассказал я историю Амра.

- То есть, ты грохнул бывшего наследника, поработил младшего сына вождя, потом взял себе его дочь? А теперь ещё и сам стал наследником и подмял под себя дела племён? Ну ты и монстр! Похлеще самих орков! – странно восхитился мой раб.

- Не буду отрицать, в чём-то ты прав. Но смысл в том, что сначала он стал никем, но за полгода смог получить и имя, и отношение к себе как к брату. А остальное само приложилось. Вот он и видит в тебе себя и хочет помочь. – продолжил объяснять я.

- А по мне видно, что мне нужна помощь? Меня всё устраивает, пока ты не станешь таким, как те орки, у которых я жил. – пожал плечами мой раб. Кажется, его действительно всё устраивает.

- Ладно. Если тебе настолько не хочется, чтобы он к тебе хорошо относился, то я ему скажу перестать. – ответил я, возвращаясь к наблюдению.

- Ага. Так мне будет спокойнее. – тихо согласился он, и стал смотреть в другую сторону.

Через полтора часа он ушёл спать, а наглого раба сменила робкая Гнида. Я заметил, что она всё ещё страдает от боли. Я, конечно, предполагаю из-за чего, ведь возраст подходящий, но до этого я подобного не замечал. Причём не только у неё, но и у Перваши. Да и с Куратой ничего подобного в прошлом путешествии не замечал.

- Гнида, ты как? – спросил я для начала разговора, когда девочка заняла своё место.

- Со мной всё хорошо. – как-то испуганно ответила она.

- Не забывай, я лекарь и многое умею. – продолжил я.

- Всё в порядке, господин Габриэль. – так же испуганно ответила она. Но тут ей снова стало больно, а я использовал «Подавление боли».

- У тебя красные дни? – решил я спросить напрямую, раз она боится мне довериться.

- Да. Перваша предупреждала, но я не думала, что будет так. – пряча от меня взгляд сказала она.

- Первый раз? – уточнил я.

- Да. – ещё тише ответила она.

- Перваша дала что-то для того, чтобы прятать кровь? – спросил я.

- Нет. Я просто использую очистку, когда приходится. – смущённо ответила Гнида.

- Я понял. Тут нечего стыдиться. Это естественный процесс. И при нормальной жизни ты будешь сталкиваться с этим каждый месяц. Поэтому я сейчас подготовлю тебе специальную вещь, переоденешься и будешь пользоваться в такие дни. Я не знаю, сколько мы ещё будем в дороге, так что это должно будет тебе немного помочь. И предупреждай меня, когда эти дни вновь начнутся. Я постараюсь давать тебе немного меньше нагрузки. – предложил я. Потом создал трусы из мягкой ткани с уплотнением, зачарованием на снижение боли, авторазмер и самоочистку. Осмотрел получившееся и затем протянул Гниде.

- Что это? – спросила покрасневшая девочка, впервые видя нижнее бельё подобного фасона.

- Это нижнее бельё, которое будет впитывать кровь, очищаться при вливании небольшого количества магической энергии и уменьшать твою боль. – объяснил я.

- Спасибо. – очень тихо ответила она.

- Не беспокойся. Можешь надеть, вокруг никого нет. Я отвернусь. – предложил я, и вернулся на свой пост, наблюдать за окружением. Спустя пару мгновений послышалось шуршание одежды.

- В это время проблем с магией нет? – поинтересовался я, вспомнив упоминание о подобном в историях старого мира.

- Нет, учитель. Кроме боли и слабости, с остальным проблем нет. – очень тихо ответила девочка.

- Вот и хорошо. Надеюсь, теперь тебе станет легче. – улыбнулся я и мы вернулись к наблюдению.

Следующие два часа мы просто молча сидели на крыше. Я смотрел в одну сторону, она в другую. После Гниды со мной сидела Чиристо, которая, несмотря на свой весёлый характер, на дежурствах превращается в само понятие настороженности, а потому всегда молчит, если к ней не обратиться. После неё до утра со мной был Амр.

- Привет, Габриэль. – поздоровался он, когда пришёл.

- Привет, Амр. – поприветствовал я.

- Слушай, твой раб никак не хочет меняться, а я не понимаю почему. – задал интересующий его вопрос Амр.

- Забавно, он сегодня тоже про тебя говорил. Просил, чтобы я тебе сказал, не лезть к нему. Говорил, что его всё устраивает, пока я не обращаюсь с ним, как орки. – рассказал я, повернувшись к Амру.

- Ага. А потом плачет ночами, пока думает, что никто не слышит. Ладно. Я перестану пытаться с ним подружиться. Тогда ты сам разберись с ним. – согласился Амр, пожимая плечами.

- Ладно, попробую. Вот только я не замечал, чтобы он плакал по ночам. – задумчиво ответил я, пытаясь вспомнить все разы, когда раб был ночью при мне.

- А он сдерживается и храбрится, когда рядом с тобой. Но сейчас, скорее всего, плачет. Прислушайся. – посоветовал Амр, а я прислушался. И среди мерного дыхания и похрапывания нашего отряда услышал тихие всхлипы.

- Понятно. Попытаюсь что-нибудь сделать. Но врятли у меня получится. Я до твоего совета даже не замечал этого. – вздохнул я.

- Твоё отношение к нему и отношение ко мне после порабощения отличается. Меня ты ненавидел в самом начале и следил за мной постоянно. Потому и мои плюсы увидел. А его ты как будто держишь от себя настолько далеко, насколько возможно. Предполагаю из-за того, что тебе пришлось меня убить, и теперь ты просто избегаешь общения с ним, чтобы не привязаться к нему или чтобы он не привязался к тебе. – проанализировал ситуацию орчонок.

- Понятно. Скорее всего, так и есть. И в кого ты у нас такой умный? – с улыбкой погладил я подставленную голову.

- Ну вот какой есть. Пользуйся. – счастливо улыбался орчонок. А потом мы до утра болтали про всё подряд, или про то, как лучше использовать магию для защиты союзников. Причём с переменным успехом. При этом не забывая следить за окружением.

На следующий день проблем не было, и мы смогли продолжить наше путешествие. Я стал больше наблюдать за своим рабом. Когда мы подъехали к границе пустыни, поверх доспехов накинули белые одежды. Следующие шесть дней мы путешествовали по пустыне. Иногда даже получалось охотиться на песчаных червей и пустынных скорпионов. Это гигантские арахниды длиной около трёх метров от кончиков клешней до кончика ядовитого хвоста. Как объяснил наш провожатый, ядовитую железу можно использовать для зелий, а остальное – варить. Мясо ног, хвоста и клешней съедобно, если хорошо отварить. По итогу, оно оказалось похоже на варёных раков, но вкус был более пряным и немного горьковатым, хотя если добавить нужные специй, должно стать намного лучше.

Я насобирал несколько десятков скорпионов в качестве запасов, раз уж они сами нападали на нас. Их панцири можно использовать для изготовления лёгких доспехов. Спустя десять дней, к полудню, мы добрались до большой стоянки гоблинов. Если двигаться дальше на юг ещё два дня в том же темпе, то мы попадём в пустоши. Это уже не пустыня, но и растительности там почти нет. Наш гоблин оставил нас и отправился вперёд, чтобы передать, кто приехал. Потом он вернулся с отрядом гоблинов на верблюдах, и нас сопроводили прямо до шатра вождя гоблинов.

- Наследник Габриэль, я очень рад, что ты пришёл к нам! Меня печалит только то, что это из-за нашей проблемы. – встретил меня улыбающийся вождь.

- Вождь Орозо, приветствую тебя. Вождь всех вождей не мог оставить просьбу о помощи от одного из народов союза без ответа. Я постараюсь разобраться с происходящим. – ответил я, слезая с ламака.

- Спасибо тебе, наследник. Пусть будут долгими года жизни нашего великого вождя. – с широкой улыбкой ответил мне гоблин.

- Во истину. Ну а теперь к делу. Мы долго не задержимся. Расскажи мне, вождь Орозо, о пропавших отрядах охотников и пропавших караванах. – перешёл я к делу.

- Хорошо. Пройдём в шатёр, там есть карта. – согласился вождь и отправился в ближайший шатёр.

- Зогубо, Амр, вы со мной. Остальные, сделайте передышку и напоите ламаков. Мы скоро продолжим путь. – отдал я распоряжения и отправился следом за вождём.

- Как прикажешь, наследник. – слегка кивнул гоблин, спешился и пошёл следом за мной. Амр же лишь поклонился и молча присоединился ко мне.

- Что ты хочешь знать, наследник Габриэль? – поинтересовался вождь, когда перед нами расстелили карту.

- Мне нужны примерные маршруты пропавших караванов и предполагаемые зоны охоты пропавших охотников. – попросил я, вглядываясь в не особо точную карту, по сравнению с картой Веккена.

- Первый караван должен был пройти от нашей стоянки, через этот оазис и далее по пустошам к деревне около большого леса. Дорога должна была занять десять дней. – показал он маршрут на карте.

- Сколько дней назад они вышли, и когда стало известно о пропаже? – спросил я, пытаясь высмотреть любые странности.

- Вышли они месяц назад, а две недели назад я получил ворона с сообщением об отсутствии каравана и запрос о новом. Наши караваны должны были доставить панцири скорпионов и кожу червей нашим сородичам, а обратно привести лесных фруктов. – рассказал вождь.

- И после ты отправил ещё караван по тому же маршруту… А что с охотниками? – поинтересовался я.

- Ты прав, наследник. Охотники Ориназа должны были охотиться в пустошах неподалёку от Клекочущих скал. Их целью должны были стать онзубы. Второй отряд – охотники Чопекира. Они собирались поохотиться на стервятников немного западнее, вот тут. Там находится место, куда приходят умирать гигантские котеры. – рассказывая, вождь обвёл пальцем области охоты.

- Какие опасности могут подстерегать в этих землях? Могли ли какие-то животные напасть на них и перебить? – поинтересовался я.

- Нет, наследник. Котеры живут небольшими группами, и ни караваны, ни охотники к ним не подходят, мы просто не сможем пробить их шкуры нашими стрелами и копьями. Возможно, могли напасть птицы с Клекочущих скал, но такого никогда не происходило, да и второй отряд охотников должен быть далеко от них. – задумчиво стал перечислять вождь.

- Зогубо, Амр, есть мысли? – спросил я своих спутников.

- Это или какой-то хищник, что забрёл в эти земли, или что-то неведомое нам. – задумчиво почёсывая подбородок предположил разведчик.

- Габриэль, я не думаю, что тут мог появиться хищник. Насколько я помню, местность около Клекочущих скал – это зона охоты гигантских птиц рока. Собственно, скалы поэтому так и называются. Эти птицы там живут. Они не заинтересованы в такой мелочи как гоблины, орки или люди. Но вот котерами и онзубами они питаются. – разъяснил Амр.

- Понятно. Тогда отправляемся вот сюда. – показал я на место, где в какой-то момент сходятся все четыре маршрута. Проблема в том, что оно достаточно близко к гнездовьям.

- Хорошо, наследник. Позволишь мне отправиться первым? – спросил разведчик.

- Да, но возьми с собой Чиристо. У неё есть магические свитки, и она сможет отправить мне сообщение, если будет что-то срочное. А мы тогда выдвинемся через два часа. Встретимся примерно вот тут. – показал я на карте небольшой оазис.

- Хорошо. Тогда я пошёл. – кивнул гоблин и убежал.

- Ну что ж, наследник Габриэль, раз ты останешься ненадолго, позволь хоть накормить тебя и твоих спутников. – улыбнулся вождь Орозо.

- Хорошо, вождь. Но так как мы спешим, не нужно никакого официоза и праздника. Мы на работе. – согласился я перекусить.

- Как скажешь, наследник. Вы можете готовиться, скоро тебя позовут. – вновь улыбнулся вождь.

Потом я пересказал оставшимся спутникам то, что мы смогли узнать. Заодно расспросил Амра, что за животные такие эти котеры и онзубы. Оказалось, что онзубы это большие, около двух-трёх метров в холке, и до четырёх метров в длину, травоядные животные с плотным мехом, твёрдой головой и относительно небольшими рогами. В тех пустошах они питаются травой и колючим кустарником. А котеры, тяжёлые животные, больше четырёх метров в высоту, с прочной кожей и вытянутой мордой. У них на нижней челюсти большой костяной нарост, что позволяет им рыть землю и питаться тем, что попадётся. Они не брезгуют и падалью.

Ну и про птиц рока Амр тоже рассказал. Это большие и умные птицы. Одна такая птичка может спокойно схватить котеру и утащить к себе. А судя по описанию, эти самые котеры весят около четырёх-пяти тонн. Не хотелось бы стать целью таких птичек. Ещё Амр сказал, что Джос рассказывала детям на праздниках древние предания, и в одном из них говорилось о том, что птицы рока получили своё название из-за того, что могли обрушить на противника ливни или молнии. Однако уже давно подобного никто не видел, и это стало считаться легендами.

Через некоторое время нас накормили скромным, по сравнению с нашими обычными трапезами, обедом, и мы отправились следом за нашими разведчиками. До оазиса мы добрались без приключений. Оба гоблина уже были тут и ожидали нас.

- Наследник, мы пока ничего не нашли. Разреши продолжить поиски, а сам подожди тут. – сразу отчитался Зогубо.

- Хорошо. Если что-то изменится, я отправлю сообщение свитком. Мне надо расспросить местных духов. Возможно, они мне что-то поведают. – отпустил я своих разведчиков.

- Ну тогда мы отправляемся. – ответил гоблин, и они с Чиристо, накинув маскировочные плащи, выдвинулись дальше пешком.

- Остальные, разбейте тут небольшой лагерь. Думаю, большой дом создавать нет смысла, но простое укрытие не помешает. А я пока пообщаюсь с духами. – дал я распоряжения и сел медитировать.

Духи вокруг были встревожены и беспокойны. У меня ушло немало времени, чтобы понять их. Они боятся какого-то неправильного человека. Кто он и откуда, они не знают. Но я смог понять, что он очень опасен и даже некоторые из духов пропали около него. Когда я спросил, где нужна моя помощь, духи в один голос указали в направлении Клекочущих скал. Я предложил самым испуганным переселиться в моё измерение с тотемами и четверо согласилось.

Когда я открыл глаза, уже был вечер. В нашем оазисе горел небольшой костёр, который подтапливается сушёным навозом. В степях это самое распространённое топливо для костров. Орки стояли на страже, Амр медитировал, а Гнида читала записи, что сделал для неё Лука. Раб стоял около меня, будто личный страж.

- Когда вернутся наши разведчики, отправимся к клекочущим скалам. – объявил я, чем вызвал недоумение свих спутников.

- Почему? – спросил раб.

- Духи говорят, что там требуется моя помощь. Думаю, это связано и с пропажами, что мы расследуем. – объяснил я.

- Понятно. Что нам делать? – поинтересовался Амр.

- Все ложитесь спать. Возможно, нам потребуется сражаться, так что отдыхайте. – распорядился я.

- Вождь, мы не сможем вот так, по приказу, лечь и уснуть. – возразил Зиграам.

- Тогда все соберитесь вокруг меня и занимайте свои спальники. Я использую заклинание. Гнида и Амр, я вам передам формулу и слова, чтобы вы тоже его выучили. Это полезно, чтобы позволить своим союзникам уснуть даже после самого тяжёлого боя. – объяснил я.

- Хорошо, учитель, я буду стараться. – тихо сказала Гнида. После того, как я помог ей, она стала немного меньше меня опасаться.

- Если считаешь, что это нам необходимо, я только за. Мне нравится изучать новые заклинания. – с интересом согласился Амр, расстилая свой спальник.

А когда все расположились вокруг, я использовал заклинание, что разработал после операций на Луке в деревне. Но оно оказалось бесполезно для самих операций, ведь боль сразу развеивала его.

О источник всех сил,

О воздух, пронизывающий всё сущее,

О жизнь, что есть в каждом,

Соберитесь в моих руках и даруйте покой моим целям!

Усыпление!

Из моих рук распространился небольшой зеленоватый поток ветра, что окутал всех и ребята почти сразу заснули. А я стал ждать, либо возвращения разведчиков, либо сигнала от духов. Ближе к полуночи вернулись разведчики.

- Вождь, мы видели то, что можно назвать только бойней. – тихо сообщила Чиристо.

- Мы увидели несколько десятков трупов птиц рока. Но помимо них не было ничего. – продолжил Зогубо.

- Понятно. Вы способны продолжать, или вам нужен отдых? – спросил я.

- Я готов, но вот Чиристо ещё слишком юна, ей нужно хотя бы пару часов. – ответил Зогубо, знаком показывая Чиристо, чтобы не спорила.

- Хорошо. Чиристо, ложись. Сейчас я использую заклинание, и ты уснёшь. – приказал я и усыпил гоблиншу.

- Наследник, трупы были свежие. Их даже в пищу ещё можно употреблять. Но я не знаю, что могло сразить этих птиц. Мы не стали подходить близко. – более подробно рассказал разведчик.

- Интересно. Духи требуют моей помощи около скал. Возможно, придётся сражаться с тем, что убило птиц. Ну или с самими птицами. – предупредил я.

- Ясно. Буду следовать приказам. – ответил он.

- Пока все спят, мой приказ для тебя будет звучать так. При столкновении со значительно превосходящим противником, тебе нужно отправиться к великому вождю Веккену и доложить ему. Тот же приказ касается и моей смерти. – отдал я приказ, как наследник Степного Союза.

- Будет исполнено. – подтвердил приказ гоблин, поклонившись.

Я дал поспать всем ещё два часа. Потом я их разбудил, и мы отправились в сторону Клекочущих скал. В этот раз я решил, что мы поедем на ламаках. Скрытность, это хорошо, но скорость сейчас важнее, хотя я и попросил духов ветра приглушить звуки, издаваемые нами. Спустя примерно час, мы оказались в пустошах, по словам Зогубо, мы в часе езды от скал. Пока не было ничего опасного, и мы продолжили свой путь, хоть и были настороже.

Оказавшись у подножия скал, мы увидели тела. Десятки мёртвых птиц лежали перед нами. Печальное и величественное зрелище. Видимых повреждений, кроме сломанных костей от падения, я не увидел. Я собрал их всех в свой инвентарь, а потом мы отправились выше на скалу.

Мои духи с каждым шагом ламака становились всё неспокойнее. Я дал знак остановиться и стал медитировать. Местные духи почти не шли на контакт. Они были ужасно напуганы. И пока я пытался понять, куда нам дальше двигаться и что происходит, они все внезапно повернулись в одну сторону, а я услышал женский голос в голове.

- Братья и сёстры, любой, кто меня слышит, я прошу вас о помощи. Спасите моих детей! Помогите! Я отплачу всем, что у меня есть! – я слышал отчаянную мольбу и боль в этом голосе. Я осмотрелся и понял, что больше никто этого голоса не слышит.

- Быстро! Туда! – скомандовал я, и мы поскакали вверх на скалу. По пути я магией выравнивал поверхность, чтобы не терять скорости.

Спустя десять минут я увидел большую пещеру, заполненную гнёздами с яйцами. Перед пещерой летала огромная, израненная птица. Она была похожа то ли на орла, то ли на сокола. У неё коричневые перья с белыми кончиками, мощные лапы и острый, загнутый вниз клюв. Я также заметил когти на крыльях. На голове несколько перьев топорщились, создавая что-то похожее на корону. По размерам, я могу предположить, что размах крыльев её около десяти-пятнадцати метров. Я дал сигнал всем остановиться. Духи смотрели на птицу и пытались ей что-то сказать. Она же громко крикнула на нас.

- Кто ты, человек? Неужели ты меня слышишь?! – снова раздался голос в голове, но в этот раз голос удивлённый. А птица стала смотреть на нас. Отряд стал готовиться к бою.

- Я слышу тебя, как и слышал твою просьбу о помощи. Меня зовут Габриэль. – попытался я подумать в ответ на голос.

- Ты пришёл закончить начатое, человек? – сквозь боль в голосе я услышал и ярость.

- Я не понимаю о чём ты. Духи требовали моего присутствия тут, и я пришёл. Потом я услышал твою просьбу о помощи, и мы прискакали на полной скорости. – вновь подумал я в ответ. Я снова показал всем, чтобы ничего не делали.

- Я Жиманоа. Я королева племени молнии. Последняя выжившая из всего племени. – печально ответила птица.

- Кто напал на тебя? Как тебе помочь? – спросил я.

- Какой-то человек. Он прилетел и стал убивать нас одного за другим. Он ждал чего-то. – рассказала она.

- Я могу, для начала, вылечить тебя. А мой отряд будет защищать твоих детей, если вдруг он вернётся. – предложил я вслух, и использовал на неё «Целительный поток».

- Благодарю, маленький брат. Я слышу детей природы, что пришли с тобой. Я доверяю тебе заботу о наших детях. – ответила птица в моей голове и поклонилась нам.

- Наша задача – защищать эти яйца. Скоро сюда кто-то нападёт. Поэтому мы должны спасти яйца, пока Жиманоа, королева птиц рока, будет сражаться. – объяснил я своему отряду.

- А как нам это делать? – спросил Амр. Я же посмотрел на птицу.

- Я понимаю вашу речь. Но отвечать могу только так. Если переживу нападение, то научу тебя, маленький брат, делать так же. Яйца можно трогать и передвигать, но уже нельзя переворачивать. Можешь ли ты их спрятать, пока тот человек не вернулся? – спросила она, показав, что эти птицы не просто умные, но и их интеллект не меньше людского.

- Я понимаю. Мы сделаем всё, что в наших силах. Для начала, попробуем спрятаться глубже в недрах скалы. – ответил я птице, потом обратился к своим. – Нам нужно спрятать яйца. Предлагаю создать помещение внутри скалы и там спрятать их. Будьте осторожны, яйца можно перемещать, но не переворачивать или ронять.

- Хорошо. Тогда давайте постараемся. – немного побаиваясь птицы, сказал Амр.

- Я отправлюсь на вершину, чтобы наблюдать за окружением. – предупредил Зогубо, и отправился наверх, оставив ламака тут.

Потом мы проделали в пещере отверстие и спустились вглубь скалы. Спустившись достаточно глубоко, мы создали большое помещение, и я укрепил его стены. Потом аккуратно, телекинезом, мы перенесли туда яйца вместе с гнёздами. Свой отряд и ламаков я оставил там же, создав небольшую комнатку перед основным помещением. Зогубо я тоже отправил к остальным. А сам я присоединился к птице.

- Мы укрыли яйца глубоко в недрах скалы. – сообщил я, когда вернулся на поверхность и закрыл проход. Потом я сложил несколько камней на манер того, как лежали яйца и превратил их во что-то похожее используя магию земли и поменял получившимся камням цвет магией иллюзий.

- Благодарю тебя, маленький брат. Если мне суждено пасть сегодня, я прошу тебя помочь им появиться на свет. – немного поклонившись попросила она.

- Я позабочусь о них. Но надеюсь, что ты сама сможешь это сделать, пусть и при нашей помощи. – попытался я успокоить Жиманоа.

- Готовься, маленький брат, я чувствую приближение того человека. Прячься. – обеспокоенно сказала она и вылетела перед пещерой. Я же наложил на неё «Щит земли», а сам спрятался заклинанием «Туманный мираж».

Через пару минут перед пещерой в воздухе появился синий магический круг и образовался портал. Из портала вышел старик. Он буквально стоял в воздухе, будто под ним была твёрдая площадка. Одет старик в голубую робу и широкополую островерхую шляпу. Я таких в старых мультиках предыдущего мира видел. Седая борода до пояса, круглые очки – вот и всё, чем он может отличаться от любого, кого так же оденут. На поясе у деда закреплена небольшой цепочкой книга, а в руке он сжимает посох. Старый маг осмотрелся и сразу сосредоточил внимание на Жиманоа.

- Ты последняя, птица. Твоя стая не показала мне того, что я хочу. Значит либо ты покажешь, либо умрёшь. – предупредил старик, разведя руки в стороны.

- Я оторву тебе голову, человек! – слышал я в своей голове её полный ненависти крик, в тоже время из её горла раздался громкий птичий вопль. Дед, кажется, не понимал её.

Жиманоа бросилась в сторону волшебника, взмахнув мощными крыльями, и буквально за миллисекунду оказалась около старика, попытавшись выполнить свою угрозу. Но вокруг него вспыхнуло что-то похожее на «Щит света». Причём я первый раз видел подобный щит. Он будто состоял из множества шестиугольников. Клюв Жиманоа оттолкнуло с яркими искрами.

- Глупая птица. Ты не пробьёшь меня без магии. Почему я должен всё объяснять? – скучающе проговорил старик.

Жиманоа немного отлетела от него. Она сложила крылья вместе и резко взмахнула в сторону мага. От её крыльев полетело два быстрых «Ветряных резака». Они смогли разбить щит старика, но я видел, как тот восстановил щит, лишь шевельнув мизинцем руки, держащей посох.

- Слабо. Я знаю, в старых записях твои сородичи пользовались какой-то особой магией! Я схвачу тебя и буду пытать! А ещё лучше, я сделаю так! Ха-ха-ха! – расхохотался дед и показал пальцем на «яйцо». С кончика пальца сорвался красный луч и дезинтегрировал камень, замаскированный под яйцо. – Я буду уничтожать по одному в минуту, пока ты не сделаешь то, что мне нужно. А если не хватит и этого, я поймаю тебя, и ты будешь нести яйца как курица, а я буду делать так, что они будут рождаться, а потом я буду жарить и есть их перед твоими глазами!

- Ты не уйдёшь отсюда живым! – в ярости закричала королева. Её окутал ветер, она закружилась волчком и мгновенно протаранила старика. Я увидел, как щит разлетелся, а деду оторвало руку.

- Это тоже не то. – скучающим тоном проговорил дед. Потом он сделал два простых движения указательным и средним пальцами здоровой руки, и рана на культе затянулась. Следом он показал посохом на ещё одно «яйцо», и оно тоже расплавилось. – Каждая неудачная попытка тоже будет наказана.

- Смотри, маленький брат. Сейчас я использую то, что он хочет. Это тайна нашего племени. Ты тоже сможешь таким пользоваться. – услышал я её голос в своей голове. А для деда это было похоже на очередной крик злобной птицы. «Корона» на голове Жиманоа засветилась, и я увидел, как она слилась с одним из духов молний. Перья птицы покрылись золотом. По её телу начали пробегать электрические разряды. Выглядит красиво и величественно. Но мои братишки тоже так умеют…

Сразу после превращения она показала когтем на деда и в него ударила молния. Щит был пробит, а сам дед сильно обожжён. Его тело начало падать вместе с книгой и посохом. Я телекинезом схватил всё это и спрятал в свой инвентарь. Но не успел я ничего сказать, как появился новый круг. Из круга вышел мужик, на вид ему около пятидесяти. Одет он в такую же голубую робу. Вот только ни книги, ни посоха ни даже очков у него уже нет.

- Недурно, птица. Это то, что мне и надо. Теперь я знаю силу твоего удара и смогу тебя захватить. – уверенно сказал он и вытянул руку, будто собираясь что-то создать. Но ничего не произошло. – Странно. Неужели сила была так велика, что уничтожила посох? – вслух подумал он, а королева, недолго думая вызвала новую молнию, но в этот раз щит справился с ней. Я заметил, что его щит теперь переливался молнией, а не плотным светом.

Я посмотрел на то, что мне досталось, раз он так пытался вызвать посох. «Обожжённый труп», «Посох архимага», «Книга заклинаний» выдала моя оценка. А птица издала громкий визг, и в мужика ударило три молнии с разных сторон. Его щит не выдержал, но сам мужик не пострадал.

- Да, без посоха будет проблематично. Но я и без него тебя возьму. Ты уже всё равно, выдохлась. – рассмеялся он, и стал вырисовывать пасы руками. Сложив несколько печатей, с его рук сорвалось пламя, и охватило Жиманоа. Она же лишь отряхнулась и снова закричала. Мужик восстановил свой щит. Толстая молния начала бить с неба и до земли, но я видел, что мужик удерживал силу молнии. Поэтому я добавил к молнии ещё и «Сжигающий луч», вызванный невербально. Внезапный луч пробил сердце мага и тот начал падать. Я подхватил его тело и спрятал в инвентарь, когда он ко мне подлетел.

Жиманоа уже еле держалась в воздухе и поэтому опустилась на уступ. Дух молнии уже покинул её. Королева птиц рока настолько ослабла, что стоило её лапам коснуться поверхности, как она просто упала и растянулась на уступе. Я подошёл к ней и вызвал из хранилища тотем восстановления маны.

- Ты в порядке? – спросил я, касаясь её клюва.

- Да, маленький брат. Спасибо тебе за помощь. – ответила она в моей голове.

- Не беспокойся, я просто выполняю просьбу духов. – попытался я её успокоить.

- Как только я отдохну, то научу своим возможностям. – ответила она с теплотой в голосе.

- Ты главное приходи в себя. Слияние с духом сильно выматывает. – подбодрил я и протянул к её клюву зелье восстановления выносливости.

- Маленький брат, ты уже умеешь становиться един с детьми природы? – удивилась она и при этом приняла мою помощь.

- Нет, мне это недоступно. Но мои братишки уже смогли научиться. – улыбнулся я.

- Я постараюсь тебе помочь. – ободряюще пообещала она. А потом просто повернулась на бок и закрыла глаза.

Я сел на уступ и стал изучать, что за посох мне достался. Более подробная оценка показала, что посох позволяет игнорировать защиту от магии, увеличивает урон от стихийной магии, повышает интеллект, ускоряет чтение заклинаний и увеличивает регенерацию маны. Пока я рассматривал особенности посоха в инвентаре, Жиманоа предупредительно вскрикнула. Я встал и приготовился к бою. Около утёса стал открываться ещё один портал. Я сразу подготовил «Сжигающий луч» и пробил грудь магу лет сорока, который только вышел из портала. Теперь у меня уже три трупа магов разного возраста.

А ещё через пять минут стали открываться сразу четыре портала. В порталах появились четверо магов на вид тридцати, двадцати, восемнадцати и пятнадцати лет соответственно. Они все были похожи, будто были братьями. И все были одеты в одинаковые одежды. Стоило им появиться, я отправил в них «Цепь молний» через перегрузку стихий, позволившую использовать это заклинание мгновенно. Трое младших умерли сразу, а старший еле устоял. Младших я сразу собрал в инвентарь.

- Ты кто, парень? – спросил выживший, быстро восстанавливаясь.

- Прежде чем спрашивать имя, вежливо самому представиться. – ответил я, разводя руки в стороны.

- Я великий волшебник Ровиназ Арен Де Фенитрадо. Ты мешаешь моим экспериментам. Если по-быстрому исчезнешь, я, возможно, закрою глаза на твоё вмешательство. – надменно произнёс маг, мерзко ухмыляясь.

- Я Габриэль Золотая Молния. Меня попросили о помощи, и я пришёл. Так что у нас с тобой большой конфликт интересов. – вернул я ему надменную ухмылку.

- Понятно. Значит ты умрёшь. – ответил он и махнул рукой в мою сторону. В это же мгновение я увидел красный луч, проходящий через моё сердце. – Зря ты влез, мальчик.

- Исцеление. – лишь сказал я и залечил рану «Целительным потоком», а потом на всякий случай использовал «Щит света» и «Щит земли». – Как видишь, не умер.

- Интересно. Ты хочешь поиграть? – спросил он. – Ну хорошо, я, так и быть, приму твоё заклинание и если ты пробьёшь мой щит, то я уйду. – мерзко ухмыльнулся он.

- Ну ладно. Раз ты так благороден, то я кое-что зачитаю. – ответил я, готовясь к любой провокации.

О источник всех сил,

О свет, что карает неверных;

О молния, поражающая врагов;

Огонь, сжигающий нечисть;

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь, и дайте познать врагу мой гнев!

Золотая молния!

Я направил заклинание ему точно в лоб. Прямо по заветам одного фиолетового титана. Щит мага лопнул в мгновение ока, и ему снесло голову. Тело я снова себе забрал. И ещё через десять минут снова появился портал, из которого вышел мальчишка, немного моложе пятнадцати лет.

- Значит, отсталая магия Онтегро. Ну теперь ты даже коснуться меня не сможешь, а я уничтожу тебя и заберу птицу. – нагло заявил он. Вокруг мага снова появился его щит из шестигранников, но теперь он переливался разными цветами.

- Так и думал, что такое высокомерное существо никогда не сдержит своё слово. Но могу попробовать кое-что ещё. «Столп света!» – проговорил я и вызвал своё собственное заклинание. Парня поглотил столб света, и его щит не выдержал. Пусть это и относится к магии Онтегро, но действие отличается. Да и моя магия немного отличается после корректировки от духов. Он обгорел, рот у него сплавился, он попытался поднять руку и направить её на меня. Очередной красный луч сорвался с его пальцев. Мой щит выиграл мгновение, и я легонько сдвинул голову, а луч прошёл мимо и попал в скалу сзади.

О источник всех сил,

О земля, что хранит тела мертвецов,

О тьма, что разъедает трупы,

О вода, что несёт утопленников,

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь в страшный яд и поразите врага моего!

Поток яда!

Сфера яда окатила оплавленного мага. И из-за этого мне не досталось тела. Лишь кости его полетели вниз. Я стал ждать, когда этот высокомерный волшебник вернётся, но он не вернулся даже через полчаса.

- Жиманоа, ты знаешь, где живёт этот человек? – спросил я, растолкав спящую птицу.

- Знаю только, что неподалёку находится большой замок. Я только слышала от детей природы, что там даже их пытаются схватить. – ответила она, приподнимая голову.

- Сможешь отнести меня туда? Я боюсь это были не все его фокусы. – попросил я.

- Да, но дай мне немного времени восстановиться. – попросила она и закрыла глаза. Я же отправился к своему отряду. Они ожидали нападения и были настороже. Я рассказал о том, что произошло и куда собираюсь.

- А нам что теперь делать? – спросил раб, убирая жезл на пояс.

- Вы останетесь тут и будете защищать яйца. Как только я закончу, то вернусь за вами, и мы отправимся обратно. – объяснил я, ведь брать их с собой не хочу.

- Габриэль, ты точно никого взять не хочешь с собой? – спросил Амр, немного волнуясь.

- Нет, это опасно, и у меня может не быть возможности следить за кем-нибудь ещё. У этого мага есть возможность почти мгновенно пробить сердце или голову красным магическим лучом. Так что если он на вас нападёт, то, Амр, тебе нужно мешать его обзору, а тебе, Гнида, сразу быть готовой всех лечить. Промедление будет равно смерти. – предостерёг я.

- А ты думаешь, он нападёт? – с недоверием спросила Чиристо.

- Я не знаю. Я уничтожил несколько тел, в которых был то ли один разум, то ли ещё что-то подобное. Но я предполагаю, что он способен на что угодно, лишь бы добиться своей цели. – объяснил я.

- Тогда, может нам будет лучше держать оборону наверху? – спросил Зогубо, о чём-то задумавшись.

- Думаешь? – заинтересовался я.

- Тут мы будем лёгкой добычей для колдуна. Узкий проход позволит ему поразить нас всех одним лучом. – объяснил разведчик.

- Возможно. Но тогда вам нужно будет очень внимательно следить за окружением. А ещё, щит Раргоса при активации должен защитить от магии. Поэтому постарайтесь дать ему хорошо делать свою работу. – посоветовал я.

- Я не подведу, вождь. – только и ответил Раргос, склонив голову.

- Хорошо. Тогда занимайте позиции наверху, а мы с Жиманоа отправимся в логово волшебника. – согласился я, и оставил свой отряд готовиться к обороне.