Семь цитаделей

Глава 20

Маку снилось, что он сидит на практике по высшей математике и никак не может решить задачу на определенный интеграл. Умом он понимал, что решение должно быть элементарным, и задача очень простая, но ответ упорно ускользал от него. Это раздражало и рождало чувство тревоги. От досады Макс наполовину проснулся и балансировал на грани сна и яви, когда вдруг услышал скрип открываемой двери. Не зная, спит он или бодрствует, Макс приподнял отяжелевшие веки и увидел белую фигуру, которая медленно и осторожно, будто крадучись, приближалась к его кровати. Окончательно проснувшись, он подскочил и узнал Милану. На девушке было воздушное белое одеяние, которое скорее открывало, чем закрывало, все ее прелести. "Откуда она взяла такой пеньюар?" - мелькнула в голове дурацкая мысль, но тут Макс вспомнил, о способности Миланы создавать любые иллюзии, которой девушка активно пользовалась во время их первого путешествия, без конца меняя наряды. Милана подошла вплотную к его кровати и протянула к нему руки.

- Ты что здесь делаешь? - спросил Макс. - Тебе плохо?

- Возьми меня! - хрипло проговорила Милана.

- Что-о-о?!!

"Наверное, она сошла с ума", - подумал Макс и взял Милану за руку.

- У тебя жар, пойдем, я уложу тебя спать.

- Возьми меня! - повторила девушка.

Рука ее была холодна, как у покойницы. Макс немного занервничал, он понятия не имел, как надо поступать в таких ситуациях. Конечно, раньше случалось, что к нему проявляли внимание девушки, которые не вызывали в нем никаких ответных чувств. Тогда он старался как можно тактичнее дать им понять, что ничего между ними быть не может. Но что делать, когда взрослая женщина недвусмысленно предлагает себя, да при этом еще и лезет прямо в постель, он не знал. Пока он размышлял на эту тему, Милана присела на краешек кровати и изогнулась в томной, соблазнительной позе. При этом глаза ее были какими-то странными, ничего не выражающими. Решив хоть как-то обезопасить себя от ее посягательств, Макс потянулся за штанами. Но девушка решительно остановила его руку и с неженской силой дернула Макса на себя. В последний момент Макс сумел упереться ногами и только благодаря этому не свалился на Милану.

- Нет, это черт знает что такое! - завопил он, ощущая прилив паники.

Мало того, что он никогда не рассматривал Милану в качестве возлюбленной и привык считать ее другом, так еще она пристает к нему в монастыре! Нашла место и время! К тому же, настораживало выражение лица девушки - она была похожа на вампира, какими их изображают в фильмах ужасов. С огромным трудом, путаясь и торопясь, он все же сумел дрожащими руками натянуть штаны и вскочил с кровати.

Милана встала вслед за ним.

- ВОЗЬМИ МЕНЯ! - прорычала она низким, не своим голосом и пошла на Макса, жадно протягивая к нему руки с хищно скрюченными пальцами.

Лицо Миланы исказилось, черты его будто поплыли, и из-под них выступили другие, о чем-то смутно напомнившие Максу. С ужасом наблюдая за этими изменениями, он прижался спиной к холодной стене. Отступать было некуда, и Макс медленно, опираясь на стену, двинулся в сторону двери, молясь про себя о том, чтобы успеть выскочить и позвать на помощь. Когда до двери осталось совсем немного, Милана совершила стремительный прыжок, и Макс, стреноженный страхом и паникой, зажмурил глаза. Но девушка внезапно издала резкий, полный разочарования, вопль. Подняв непослушные, словно парализованные, веки, Макс увидел, что пальцы Миланы скребут воздух в нескольких сантиметрах от него. Что-то не давало девушке приблизиться к нему. Устремив ненавидящий взгляд наверх, Милана выла от ярости. Макс поднял голосу и понял причину ее гнева: прямо над его головой висели иконы, в лампадке ярко вспыхнул огонек, придавая ему силы и надежду.

- Иди ко мне! Отдай мне свое тело! Ты нужен мне! - бесновалась Милана в тщетной попытке дотянуться до Макса.

Он снова поднял взгляд на иконы. Строгие и одновременно бесконечно всепрощающие лики безмолвно обещали помощь. Он поднял руку и решительно перекрестился, произнеся тихо: "Господи, спаси и сохрани!"

- Что ты там бормочешь, святоша? Ты же ни одной молитвы не знаешь! - хрипло расхохоталась Милана. - Ты всегда говорил, что атеист! Что ж ты сейчас-то к боженьке бросился? Не поможет он тебе, и не надейся! Иди сюда, покорись своей участи! Отдай мне свое тело! Ты же не веришь в бога!

- Я верю, - медленно, словно пробуя на вкус слова, проговорил Макс. Голос его зазвучал твердо, когда он повторил. - Я верую в Господа!

Дверь распахнулась, на пороге стоял отец Андрей. Перед собой настоятель держал икону. Милана отшатнулась.

- Изыди! - громко произнес отец Андрей, входя в келью.

Девушка скорчилась и зашипела. Иллюзорные одежды исчезли, и, голая, скрюченная, Милана на четвереньках вдруг, как чудовищное насекомое, быстро поползла вверх по каменной стене, странно перебирая руками и ногами. Отец Андрей загородил собой Макса и поднял икону вверх.

- Изыди!

Из-за его плеча Макс видел, как Милана добралась до потолка и поползла по нему. В ней не осталось ничего человеческого: голая, белокожая, бесстыдно раскоряченная, она двигалась по потолку, напоминая огромную фантастическую саранчу. Макс содрогался, но не мог отвести глаз от этого омерзительного зрелища, опасаясь, что, если выпустит Милану из поля зрения, она сумеет напасть на него. Отец Андрей, воздев над собой икону, громко и отчетливо читал молитву. Достигнув середины потолка, Милана вдруг подобралась и, совершив невероятный прыжок, пролетела по воздуху и выскочила в распахнутую дверь. Отец Андрей стремительно повернулся вслед за ней, но девушка с нечеловеческой скоростью побежала по коридору и скрылась из виду. Макс, которого от ужаса не держали ноги, медленно съехал вниз по стенке и прочно обосновался на холодном полу.

Настоятель закрыл дверь и присел рядом с Максом.

- Как ты себя чувствуешь, сын мой?

- Нормально… - пробормотал Макс. - Что это было?

- Бес, - кратко ответил настоятель.

- Какой еще бес?

- В нее вселился бес. Иначе говоря, демон.

- Так что же мы сидим? - завопил Макс, подскакивая. - Она же сейчас всех перекусает!

- Не перекусает, - устало усмехнулся отец Андрей. - Кельи твоих друзей надежно охраняются. Да и кусать она никого не собирается. Во-первых, она - не вампир, во-вторых, ей нужен только ты, сын мой.

- Но почему? - озадачился Макс, снова усаживаясь на пол.

- Это ты должен спросить у себя.

- А как вы узнали?

- Сразу после того, как вы вошли, ко мне подошел брат Сергий и рассказал о том, что Милана странно себя ведет. За ужином я наблюдал за ней и увидел, что ей плохо. Так люди, одержимые бесами, ведут себя в святых стенах. К тому же, каждый из вас, входя в Цитадель, осенил себя крестом. Кроме Ильи, конечно, но он воспитан в другой вере. Однако и он поклонился святыне. Милана же не перекрестилась ни разу. Уже тогда я заподозрил неладное.

- Почему же вы ничего не сделали?

- Я должен был увериться в своих подозрениях. Вдруг девушка просто была больна? Я занял келью недалеко от твоей и провел время в молитвах. Но я совершил одну ошибку: не думал, что она нападет так скоро. Обычно демоны совершают нападения в полуночный час, либо перед самым рассветом. Полночь миновала до того, как вы разошлись по кельям, а до рассвета было еще далеко. Прости меня, сын мой, что я не пришел на помощь раньше.

- Да ладно… Спасибо вам, - поблагодарил Макс.

- Впрочем, ты нашел самую лучшую защиту: вручил свою жизнь Господу. Твоя искренняя вера спасла тебя.

Макс решил избежать щекотливого разговора о вере, ему неловко было признаваться отцу Андрею, что еще днем считал себя атеистом. К тому же его интересовало сейчас другое.

- Что же теперь делать? Вы сможете изгнать из Миланы этого беса?

Макс видел в кино что-то подобное. Кажется, это называлось экзорцизм.

- Не знаю… - медленно проговорил отец Андрей. - Это удается далеко не всегда. Если бес сумел полностью завладеть ее душой, изгнать его можно, лишь уничтожив тело, в котором он обретается. Таким образом мы освободим ее душу.

- А как узнать, завладел он ее душой полностью, или нет? - Макс содрогнулся от одной мысли о том, что придется убить Милану.

- Нужно определить, как давно демон владеет ею. И обязательно нужно знать, что это за демон, насколько он могущественен, какое место занимает в демонической иерархии. Если это демон низший, то я смогу изгнать его. Если демон среднего уровня, надежда еще есть. Но от демона высшего уровня спасения нет. Ты должен подумать, сын мой. Демон охотится за тобой. Возможно, это месть. А может быть, ему нужно что-то, чем обладаешь только ты. Скорее всего, твой дар.

- Мой дар? - удивился Макс. - Так вы знаете…

- Все ваши подвиги изложены в летописях, которые хранятся в монастырской библиотеке, - улыбнулся отец Андрей. - Рыцари Ордена внимательно следят за всем, что происходит во Второй грани. И о вашей новой миссии мне тоже известно. Это важнее, чем вы думаете. Освободив ребенка, вы тем самым подорвете могущество Черной королевы, не дадите ей сменить физическое воплощение… Но об этом потом. Сейчас ты должен вспомнить, что за демон может мстить тебе, почему он хочет получить именно твое тело.

Макс погрузился в задумчивость. Вдруг его остро пронзила мысль, заставившая его резко выпрямиться. В сознании возникла отчетливая картина. Старый мрачный дом на окраине Лиллигейта, темная комната, посреди которой стоит трон. Черноволосая женщина, которая с презрительным любопытством наблюдает за Максом. Демон, терзающий его душу, желающий завладеть его телом и даром. Борьба, мучительная борьба… Вот он кричит: "Знающий твое имя изгоняет тебя, Карр'ахх!" - и отталкивает от себя чудовище. Стон, демон отступает, а Макс отшвыривает меч - экскипулу, в котором обитала демоническая душа.

Макс очнулся от воспоминания и с силой потер лицо. Что было дальше? Он помнил, что душа демона не может жить сама по себе. Она должна находиться либо в чьем-то теле, либо в экскипуле. Изгнав демона из экскипулы и не дав ему завладеть своим телом, Макс был уверен, что уничтожил его. А если?… Он болезненно застонал. Как же он раньше не догадался? В тот момент, когда душа демона покинула экскипулу, она могла найти себе другое обиталище и выбрала для этого самого слабого духом человека. Им оказалась Милана. Теперь Максу стала понятна причина изменений, произошедших в девушке, ее внезапное превращение в скандальную телезвезду, жестокость, цинизм, жажда наживы. Все это время Миланой управлял демон! И ждал встречи с Максом, чтобы отомстить. Как ему хотелось бы ошибаться! У Макса оставалась последняя надежда. Торопясь и перескакивая с одного на другое, он рассказал отцу Андрею о душе Фуриса, которая поселилась в его портсигаре - бывшем смартфоне.

- Нет, - покачал головой настоятель. - Фурис - демон воровства, он мог заставить Милану что-нибудь украсть, не больше.

Не желая сдаваться, Макс достал из кармана портсигар и потряс его:

- Фурис, ты слышишь? Отзовись!

- Не тряси, мне и так здесь плохо, - раздался слабый надтреснутый голос.

- Теперь ты видишь, что это не он, - сказал отец Андрей.

- Но почему демон не попытался завладеть мной раньше? - прошептал потрясенный Макс.

- Наверное, ждал, когда вы окажетесь во Мраке, рассчитывал, что станет сильнее, - предположил отец Андрей.

- Да, но ведь во Мраке есть Цитадели. Почему… - начал Макс, и сам же ответил, - Он не знал этого! Рамир заключил его душу в экскипулу раньше, чем появился Тайный Орден!

- Я вижу, ты знаешь имя демона, сын мой, - сказал настоятель. - Назови его мне.

- Карр'ахх… - понурив голову, выдохнул Макс.

Лицо настоятеля помрачнело.

- Верховный демон… Боюсь, я не смогу с ним справиться. Как долго он владеет девушкой?

- По нашим меркам год, по вашим - десять лет.

- У нас нет шансов спасти ее тело, сын мой, - тихо проговорил отец Андрей. - Мужайся. Мы должны убить демона и освободить душу Миланы.

Макса колотило. Милана, веселая глупышка, любительница нарядов и журнала "Космополитен", добрая и отзывчивая! Он прикрыл глаза, перед внутренним взором замелькали картинки: вот Милана отбивается своим "Космо" от безликих демонов, спасая его и Викторию, вот она кружится в танце на балу, легкая и жизнерадостная, вот плачет над телом Гольдштейна…

- Я не могу, - с трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, прохрипел он.

- Ты должен, сын мой. Во имя Господа.

- Она, наверное, уже убежала из монастыря, - сказал Макс, от души надеясь, что именно так и есть.

- Нет, демон не может покинуть священные стены. Она в ловушке. И мы найдем ее.

- Нет! - крикнул Макс, изо всех сил колотя кулаками по каменному полу. - Я не могу, поймите, я не могу! Сделайте это сами!

- Совершить обряд может только мужчина, близкий девушке, который пострадал, потеряв ее. Отец, брат, жених, муж, сын… Из всех вас ты ей ближе всех, вы много пережили вместе, и тебя можно считать ее братом. К тому же, демон охотится именно за тобой. Я помогу тебе, сын мой, - добавил отец Андрей, видя, как побледнело лицо Макса. - А сейчас идем со мной.

- Куда? - безнадежно спросил Макс, поднимаясь на ноги.

- Ты должен укрепить свою веру. Тебе надо исповедаться и причаститься.

Настоятель вышел из кельи, Макс поплелся следом за ним, сдерживая подступающие слезы и изо всех сил стараясь унять дрожь в коленках. Они вышли из жилого здания и вошли в церковь.