Щегол

Глава 9

22 августа 2512 по ЕГК.

…В понедельник, двадцать второго августа, на двадцать седьмой день нашего пребывания в новом мире, Дайне вдруг захотелось порассуждать о магии. Делиться своими соображениями она начала во время завтрака. Вернее, после того как я утолил приступ жесточайшего голода порцией наваристого супа, двумя порциями невероятно вкусной жареной печени и куском пирога из ИРП, взял со стола кружку с витаминным коктейлем и завалился на коврик из пористой резины немного полениться. И ленился. До первого подводящего утверждения БИУС-а:

— Игнат, я тут опровергла еще два основополагающих тезиса секретной базы данных по магии и хотела бы поделиться своими выводами…

— Делись! — потребовал я. И даже приподнялся на локте, хотя переевший организм и был против такого издевательства.

Собираться с мыслями искусственному интеллекту, по определению, не требовалось, но он все равно сделал небольшую паузу. Зато после нее заставил меня включить голову:

— Оценивать энергетическую насыщенность ядер я не умею до сих пор, однако научилась определять приблизительный уровень развития зверей по целому ряду косвенных характеристик. Таких, как величина ядер и энергетических узлов относительно тела, количество и размеры последних, плотность и разветвленность дублей нервных систем, плотность иннервации, толщина кровеносных сосудов и тэдэ. Поэтому несколько дней тому назад обратила внимание на то, что уровень развития представителей животного мира этой планеты, ведущих одиночный образ жизни, и вожаков стайного зверья примерно одинаков, а детеныши или, скажем, годовалые экземпляры к нам в расщелину не попадали. Как ты, наверное, догадываешься, в обычной природе так не бывает…

— Ты хочешь сказать, что в этом мире зверье постоянно мигрирует из областей магических аномалии с малой плотностью в большие и наоборот? — сообразив, к чему она клонит, спросил я.

— Вероятнее всего, так оно и есть! — подтвердила Дайна. — Только что родившаяся мелочь выживает в областях с минимальным магофоном;

те, кому удается набраться сил и слегка прокачаться, перебираются в области с более энергетически насыщенной пищей и так далее, а беременные особи, следуя инстинктам, возвращаются обратно. Чтобы дать хоть какой-то шанс своему потомству.

— Получается, что в их инстинктах «прошита» потребность к развитию? — на всякий случай уточнил я, хотя понимал, что так оно и есть.

— Ага: развивающееся ядро требует все более и более плотного магофона, соответственно, там, где его слишком мало, животное или птица испытывает дискомфорт.

Тут я поймал за хвост и сразу же озвучил на редкость приятную мысль:

— Если это действительно так, то алгоритм поиска местной цивилизации можно здорово упростить и вместо трех-четырех разведывательных выходов во все стороны света ограничиться одним-единственным!

— … если мы находимся в аномалии, которая где-то заканчивается, если у нее один эпицентр, а не несколько, если…

— Так, стоп! — воскликнул я, догадавшись, что БИУС «зеркалит» мой вчерашний срыв, не без труда задавил пробуждающийся гнев и виновато вздохнул: — Прости: я был сам не свой и наговорил тебе гадостей, хотя знаю, что до сих пор не сдох именно твоими заботами. Больше такого не повторится. Даю слово!

— Я тебя услышала… — предельно серьезно сказала помощница, сделала очередную паузу и спокойно вернулась к обсуждаемому вопросу: — А теперь я предлагаю поговорить о кое-каких нюансах процесса обретения магических навыков местными животными. Не знаю, обратил ты внимание или нет, но за все время нашего пребывания в этом мире к нам в расщелину не заглянул ни один зверь, владевший магией Огня. Зато монстров, оперировавших Землей, Воздухом, Водой, Природой и их производными было предостаточно. Да и те или иные проявления метаморфизма имелись у всех. Что, на мой взгляд, более чем логично, ведь обитатели леса сталкиваются с открытым огнем только во время лесных пожаров…

— … панически боятся любых его проявлений, а без метаморфизма в плане усилений зубов, когтей, клювов и тэдэ им тут вообще не выжить… — продолжил я. — Что касается воздуха, воды, земли и растений, то их хватает где угодно, значит, обретение и применение соответствующих стихий, если можно так выразиться, должно получаться в разы естественнее, чем любых экзотических.

— Верно! — усмехнулась Дайна. — И пусть в моей базе данных магия Огня упоминается более двух сотен раз, я практически уверена в том, что тут, в лесу, нам с тобой ядро с навыками этого вида магии однозначно не попадется. В общем, тебе имеет смысл забыть о Заклинании Мечты и довольствоваться уже обретенными навыками. Кстати, если есть желание, то могу описать наиболее вероятную магофизику процесса формирования ледяной иглы…

— «Магофизику»? — ехидно переспросил я, дождался подтверждающего угуканья, и весело кивнул: — А давай!

— Я проанализировала записи применения этого навыка тобой-любимым на разных уровнях его раскачки, провела кое-какие замеры и пришла к выводу, что на начальном этапе формирования заклинания между соответствующим энергетическим узлом и целью возникает разность магических потенциалов. А в момент «пробоя» от тебя к ней устремляется некий единичный заряд Силы, подхватывающий, «прессующий» и определенным образом кристаллизующий молекулы воды, содержащиеся в воздухе. Почему столь крошечные ледышки обретают воистину запредельную прочность, я, каюсь, не понимаю. Зато знаю, что на формирование каждой отдельно взятой тратится порядка одиннадцати граммов воды, что видимыми они становятся уже на первой трети траектории полета, и что ты, раскачивая этот навык, повышаешь не массу иглы, а скорость ее полета. А теперь вопрос на засыпку: в каких условиях целесообразнее всего пользоваться этим умением, если в одном кубометре воздуха при минус десяти градусах по Цельсию содержится чуть менее трех граммов воды, при плюс двадцати — порядка семнадцати с половиной, а при плюс тридцати — тридцать один?

— Издеваешься?

— Неа, намекаю на то, что лупить иглами без остановки из одной и той же точки, мягко выражаясь, бессмысленно, а в зале для схваток со зверьем такой героизм, вне всякого сомнения, выйдет боком!

— А что, зал уже достроен? — коротко кивнув в знак того, что намек понят, полюбопытствовал я.

— Будет готов в районе двух часов ночи. Но толку: граница двух стихий еще не добралась даже до потолка.

— Значит, о наработке практических навыков использования магии и игольника против местной живности можно пока не вспоминать? — не удержав вздох облегчения, спросил я. И не угадал:

— С чего это вдруг? Твой первый противник уже восстановился после операции по удалению ядра и ждет в скальном тупичке за стрелковой галереей. В общем, заканчивай лениться, восполняй резерв и вперед…

…Первому противнику — лису размером с хорошего дога, но несколько изможденного вида — было не до меня. Он лежал в скальном тупичке и то злобно поглядывал на «Овод», висящий метрах в семи-восьми, то пытался перегрызть тонкий стальной тросик, затянутый на правой задней лапе чуть выше пяточной кости. Впрочем, стоило мне хрустнуть камушком, как зверь взмыл в воздух, развернулся мордой ко мне и оскалился.

Я вспомнил описание навыков, которые он потерял одновременно с ядром, представил схватку один на один с такой машиной для убийства, зябко поежился и… поймал себя на мысли, что тяну время. Справляться со страхом я научился еще на первом курсе АПД, поэтому сделал шаг вперед и обвешался «баффами». В смысле, разогнал реакцию навыком, который Дайна почему-то назвала просветлением, и сформировал марево.

Да, готовься я к бою за пределами расщелины или, хотя бы, в «зале для боевки», ушел бы под невидимость и активировал блокировку запаха, но тут, в нулевке, Сила тратилась намного быстрее, чем наверху, а восполняться — не восполнялась.

Последние восемь метров до белой полосы, появившейся на каменной россыпи, прошел в очень хорошем темпе. Потом остановился, настроился на очень быструю и очень вязкую схватку, привычно расфокусировал зрение, как перед тренировочной схваткой по унибосу, перенес центр тяжести вперед и… завалился навзничь, чтобы как можно быстрее выйти за пределы «радиуса поражения» невероятно быстрой рыжей твари! Само собой, потрогал и горжет скафа, защитивший мое горло от впечатляющего набора модифицированных зубов, и нагрудник, спасший от подрезанных, но все равно опасных когтей. А когда убедился в том, что космическая «броня» не пострадала, встал и хмуро посмотрел в камеру дрона:

— Марево слетело с первого же укуса. А прыжок я, каюсь, зевнул. Хотя, вроде как, был к нему готов…

— Вторую попытку делать будешь, или как? — ехидно спросил БИУС.

Вместо ответа я поднялся на ноги, обновил «схлопнувшийся» навык и повернулся к лису, вернувшемуся на исходную и начавшему зализывать лапу, пострадавшую при натяжении страховочного тросика.

Настроился. Сделал шаг вперед, а на втором, вроде бы, уловил самое начало сокращений мышц задних лап вынужденного спарринг-партнера и принялся формировать новообретенный рывок, чтобы уйти в сторону. Но куда там — рыжая молния снова «возникла» прямо передо мной и с грозным рыком вцепилась в горжет!

Третья и четвертая попытки получились чуточку получше — я с грехом пополам успевал выставить перед собой левое предплечье, так что реактивной зверюге приходилось кусать его. С пятой по восьмую я падал. Из-за того, что лис втыкался в меня в момент формирования рывка. А десятой не случилось — предыдущий «экстремальный сброс» марева полностью высушил резерв и вынудил сделать перерыв.

Пока плелся к «Носорогу», несколько раз промотал в памяти эти самую удачную попытку. А после того, как начал стягивать скаф, поделился своими соображениями с БИУС-ом:

— Пока не тяну. Ни по скорости восприятия, ни по скорости реакции тела, ни по плотности марева.

— С двумя первыми утверждениями, пожалуй, согласна… — послышалось из динамиков подлетевшего «Овода». — А с третьим — не полностью: перед тем, как подпустить лиса к тебе, я разобралась с его возможностями и могу сказать, что, судя по результатам съемок высокоскоростной камерой, твой защитный навык погасил порядка шестидесяти двух процентов кинетической энергии рывка. Кстати, зубки у лиса о-го-го: будь они обычными, при такой скорости удара о горжет рассыпались бы в пыль, а тут целехоньки! Может, сбацаем такие же и тебе?

Я понимал, что она шутит, но ответил предельно серьезно:

— Насчет зубов — не знаю. А от настолько прочных костей я бы точно не отказался. Знать бы еще, как «включать» направленный метаморфизм, и стоит ли это делать нам, людям.

Помощница заявила, что регенерация мне точно пригодится, а потом поинтересовалась дальнейшими планами.

— Проверю одну безумную идейку, посетившую меня в момент первой пропущенной атаки.

— Что за идейка?

— Лис далеко не самый крупный хищник этого леса, но валял меня, как детскую игрушку, и, вне всякого сомнения, не заметил бы выставленную руку, не будь в скафе мышечных усилителей. Это меня не устраивает. Так что я затащу в пещеру для медитаций скамью для жимов гантелями и сами гантели,

восполню резерв и попробую сделать тренировочный комплекс, вкладывая Силу в каждое повторение каждого упражнения…

…Затащить тяжеленную каменную скамью в пещеру оказалось намного сложнее, чем я рассчитывал. Да, до границы двух сред эту неподъемную хрень заволок «Паук», зато потом пришлось поднапрячься. Умотался до слабости в коленях, но вместо того, чтобы лечь отдыхать, спустился к добровольному помощнику и сделал шесть рейсов вверх-вниз. Пока поднимал в филиал «тренажерного зала» пять пар гантелей разного веса и два шланга, устал еще сильнее, но, оценив результаты работы принудительной вентиляции, поддался усилившемуся энтузиазму, полчасика помедитировал, хорошенечко размялся и попробовал сделать небольшой комплекс на мышцы груди, ибо во время беготни они загрузились значительно меньше ног и спины.

На жиме гантелями не добился ровным счетом ничего. Хотя придумал неплохой образ визуализации, работал относительно небольшими весами и ни на что не отвлекался. В том же режиме сделал и первый подход разводки. А во время второго представил, что вливаю Силу в средние пучки и уже на третьем повторении поймал почти неощутимый «положительный» отклик — гантели вдруг немного полегчали, а в области ядра появился намек на приятное тепло. Вот я и заманьячил, то есть, раздувал эти ощущения до тех пор, пока не поймал общий принцип и не научился их ловить, что называется, с полпинка. И пусть в результате основательно перестарался с нагрузкой, причем не только с физической, но и с магической, зато в двух последних подходах работал с гантелями по двадцать килограммов, как с пятнашками!

В общем, к штурмовому боту я голодным, как целая стая мутировавших волков, и лопавшимся от предвкушения. Но похвастаться своими успехами не успел: обнаружив меня в поле зрения, Дайна добавила мощность динамикам «Паука» и ехидно поинтересовалась, до каких объемов я планирую раскачать бицуху.

Тут я невольно рассмеялся, вспомнив Саню Левина, весь первый курс исступленно убивавшегося в тренажерном зале в мечтах «раскачать бицуху» до пятидесяти пяти сантиметров в обхвате, а в летних лагерях умиравшего на марш-бросках из-за лишнего веса:

— Не-не-не, за большой бицухой не ко мне — я хочу раскачать взрывную силу, выносливость, ловкость и гибкость!

— Не дурак, однако… — похвалила помощница и озадачила: — Но будь я на твоем месте, подросла бы сантиметров на десять-пятнадцать, ибо сила, как известно, пропорциональна массе.

— Два ноль два — два ноль семь? — задумчиво пробормотал я, прибавив эти десять-пятнадцать сантиметров к своим ста девяносто двум. — А что, было бы неплохо.

— Что ж, значит, вытяну… — на полном серьезе пообещала Дайна, а потом спросила, чем я планирую заниматься после того, как поем.

Я сказал, что собираюсь потренировать скорость формирования рывка, ибо она у меня никуда не годится. Хотя бы в течение часа. Потом «побегать» в стрелковой галерее, восполнить резерв, поработать над плотностью марева и вернуться на стену. Прокачивать невидимость и блокировку запахов.

В этот момент мы — то есть, я и дроид — подошли к каменному столу. Я плюхнулся в каменное кресло, застеленное куском пористой резины, «Паук» изобразил горничную, а БИУС признался в очередных прегрешениях:

— Да уж, планов, что называется, громадье. И, что самое обидное, все по-настоящему нужные. Так что я даже не знаю, стоит ли тебе тратить время на приживление очередного навыка, который полноценно раскроется только на высоких рангах?

Я понимал, что она намеренно разжигает мое любопытство, и в какой-то момент решил поддержать предложенную игру, но унюхал аромат мясного бульона и решил не валять дурака:

— Что за навык?

— Да позавчера рано утром к нам в расщелину заглянула белка-летяга, не очень удачно увернувшаяся от атаки какой-то хищной птицы типа коршуна. Зверек оказался Воздушником, причем неплохим — спикировав вдоль левой стенки почти до границы двух сред и почувствовав, что гроза миновала, снова начал набирать высоту.

А когда сообразил, что для возвращения в Большой Мир набранной инерции не хватит, стал подкладывать под лапки горизонтальные воздушные ступени и, перепрыгивая с одной на другую, чуть было не добрался до удобного вертикального камина!

— На каждого хорошего летуна — свой хороший зенитчик! — пошутил я, потом сообразил, по какой причине Дайна упомянула конкретное время визита этого монстрика, и ухмыльнулся: — Как я понимаю, ядро этого конкретного ты мне уже скормила?

— Ну-у-у… да! Не пропадать же столь перспективному добру?

— Добро действительно перспективное. И я его, конечно же, приживлю. Тем более, что этот навык в теории может улучшить мое сродство с магией Воздуха. Но, черт, у меня их уже набралось девять штук, а количество часов в сутках почему-то не увеличивается…