Щегол

Глава 7

14 августа 2512 по ЕГК.

…Взять защитный навык, который мы назвали маревом, действительно удалось чуть ли не бегом, то есть, всего за семь с половиной часов медитации. И приблизительно столько же времени ушло на придумывание алгоритма его относительно быстрой и безопасной прокачки. Но в ночь со вторника на среду к нам в расщелину залетела какая-то хищная птица типа коршуна,

прямо с пикирования пробила череп несчастной рыси мощными когтями, села попировать и погибла смертью храбрых под выстрелами скорострельных пушек «Овода». И Дайна, донельзя впечатленная скоростью расправы над кошечкой, с утра показала мне видеозапись этой атаки.

Представив себе аналогичное нападение, только на себя-любимого и там, наверху, я заявил, что мне, без пяти минут «скрытнику» из сетевых многопользовательских игр, требуется аналогичный атакующий навык без визуальных эффектов. Ибо бить Молнией, да еще и «изо лба», не хочется от слова «совсем».

Личная помощница язвительно напомнила, что клюв с когтями у меня пока еще не выросли, предложила выбирать из трех отобранных ею «особо перспективных» атакующих навыков и пробудила во мне воистину неуемное любопытство. Вот я и потребовал рассказ обо всех навыках, которые теоретически могу получить с каждого из шести с лишним десятков высокоранговых ядер, хранящихся в криоконтейнерах. Ну, а многообразие выбора заставило задурить — я захотел всего и сразу. В смысле, провел в муках выбора почти весь световой день и взялся за ум только перед вечерней медитацией, сообразив, что медитировать-то мне, собственно, и не на что.

Разозлился — прилично. Естественно, на самого себя. И разобрался с собственноручно созданной проблемой методом исключения. Первым делом решительно убрал из виртуального списка все атаки, требующие контакта с противником, так как понимал, что и невидимость, и защита у меня пока, увы, никакие. Потом удалил навыки со «спецэффектами», способными привлечь стороннее внимание, и все то, что требовало использования зубов, клювов, когтей, ядовитых шипов и т.д. А после того, как вдумчиво изучил оставшиеся описания и представил эффективность каждого отдельно взятого заклинания на низких рангах, пришел к выводу, что БИУС прав — забывать об игольнике в угоду магии слишком рано. Ибо он пока не в пример мощнее — особенно при стрельбе спецпатронами — привычен и всегда под рукой.

При наличии такого «фильтра» сделать по-настоящему целесообразный выбор оказалось проще простого: я счел необходимым получить возможность либо замедлять, либо ослаблять цель перед началом стрельбы, соответственно, где-то через час после обсуждения этого решения употребил мутаген навыка с условным названием окоченение. В результате медитировать начал только следующим утром и вскоре уперся в стену — какой бы вариант визуализации вожделенного воздействия я ни придумывал, оно все никак не приживлялось! В общем, не заметь «личный врач» во время одного из плановых обследований новый энергетический узел, я бы, скорее всего, сдался. А так с новыми силами продолжил убиваться и, в конце концов, переупрямил свой организм. Правда, аж в воскресенье днем. И пусть первое применение новообретенного навыка понизило температуру фронтальной бронепластины «Овода» «аж» на четыре с четвертью градуса, да еще и на расстоянии в восемь с лишним метров, во мне проснулся нешуточный энтузиазм, и я быстренько слил на это заклинание весь свой невеликий резерв. Да и потом, тренируясь на спортгородке, я между подходами к тренажерам пытался кидать окоченение на все, что можно и нельзя. И, конечно же, высушил резерв в ноль, ибо на дне расщелины он, к сожалению, не восполнялся.

Неслабо поэкспериментировал и после обеда. В «стрелковой галерее» — почти два часа комбинировал такие же попытки со стрельбой. Нет, иглы не тратил — выкладывался на холощении, «вымораживая» точку, в которую сразу же «всаживал» луч лазерного целеуказателя.

И пусть, на первый взгляд, все это выглядело редким извращением, но толк все равно был. Ведь каждая попытка сформировать заклинание отдавалась ноющей болью в ядре, а персональная надсмотрщица и, по совместительству, тренер подкидывала задачу за задачей и тыкала носом не только в каждую ошибку, но и в потери темпа.

В общем, к началу шестого вечера я основательно устал, но пребывал на подъеме. Поэтому, выхватив из манипулятора «Паука» портативный медблок, плотно прижав его к внутреннему сгибу левого локтя и увидев, что одна из пиктограмм замигала тревожным оранжевым цветом, невольно нахмурился.

Как оказалось, устройство, используемое чуть больше двух недель, уже потратило более восьмидесяти процентов какого-то расходника и требовало его пополнить! Я, конечно же, потребовал у Дайны объяснений и получил не очень приятный ответ:

— Игнат, мы попали в новый мир, соответственно, все девятнадцать суток нашего пребывания под этим небом я подстегивала твой иммунитет, помогала организму справляться с местными заболеваниями, нивелировала последствия укусов насекомых, гасила гормональный фон, плавно возвращала тебя на пик физической формы и тэдэ. Ну, а расходники на все вышеперечисленное брала из этого «Лекаря». Ибо магией Жизни, как ни обидно это в этом признаваться, не владею.

— Да уж, туплю я… чем дальше — тем жестче! — расстроенно признал я, затем заставил себя забить на рефлексии, поблагодарил помощницу за все, что она для меня делает, дождался завершения процедуры, вернул ПМ-СД-шку «Пауку» и пошел принимать душ.

Пока смывал с себя пот и восстанавливался после тяжелой тренировки, вдумывался в очередную боевую задачу. А минут через двадцать, одевшись и забрав у дроида гидратор с подпиткой, отправился в пещеру для медитаций. До входа в узенькую штольню, пробитую «Пауками» день на шестой после нашего появления на этой планете, поднялся в «люльке». Скользнув в уютный полумрак наклонного коридора, вжал голову в плечи, чтобы не оцарапать темя о низкий потолок, и быстрым шагом двинулся к помещению, вырубленному впритирку к прежней «границе двух сред». А когда добрался до нынешней и почувствовал, как опустошенный резерв начинает наполнять Сила, аж застонал от удовольствия и невесть в который раз мысленно поблагодарил Дайну за предусмотрительность.

Потом сделал то, что должно — процарапал новую риску на высоте, на которой начал ощущать магофон, отметил, что за последние сутки он «просел» всего сантиметра на три-четыре, ускорился, добрался до коврика из пористой резины, лег, перестал «тискать» динамометрический фонарик, сдвинул вверх левый рукав и засек время начала медитации на восстановление резерва. Хотя понимал, что это не лучший способ определить изменение его объема в том случае, если параллельно с ним увеличивается и скорость восполнения.

Образ визуализации, придуманный на следующий день после обретения невидимости, представился как-то очень уж легко и быстро. Правда, первые несколько минут полноценно фокусироваться на нем мешали фантастически приятные ощущения во всем теле, но стоило Силе начать циркулировать по каналам энергетической системы, как я провалился в состояние безвременья и, как выяснилось после возвращения в реальность, провел в нем без малого полчаса!

«Растем, однако!» — довольно подумал я, от души потянулся, встал с коврика, в быстром темпе спустился к выходу из штольни и, усаживаясь в «люльку», доложил о своих успехах Дайне.

— Отлично! — довольно заявила она через динамики «Овода» и спросила, готов ли я к тестам. Из вредности, ибо прекрасно знала, что после возвращения в режим курсанта-заучки я сфокусировался на развитии магии и вкладывался в это дело как бы не добросовестнее, чем в учебу в АПД.

Скоростной спуск на дно расщелины прошел мимо меня — я предвкушал самый интересный процесс из всего, что приходилось делать в течение дня. Потом отвлекся. На надевание импровизированного бронежилета — рюкзака-однодневки со вложенной внутрь бронепластиной от «Овода» — и шлема от скафандра. Зато после того, как обзавелся «мишенью» на груди и защелкнул пряжку широченного ремня на пояснице, пробежался до соседнего «лифта», сел в «люльку» спиной к скальной стенке, прокатился до точки, в которой когда-то пытался пробудить свой первый навык, развернул плечи, чуть-чуть наклонился вперед и накинул на себя сначала марево, а затем невидимость.

За БИУС-ом не заржавело — первый идеально круглый камень весом ровно в двадцать граммов влетел в центр бронепластины через считанные мгновения после моего «исчезновения» из реальности. Убедившись в том, что ни одно заклинание не слетело, переселенец в искин «Носорога» всадил в ту же самую точку второй такой же шарик и, укоротив до одной секунды паузу между выстрелами из пневматического метателя, собранного из «подручных средств», приголубил меня еще девять раз! Да, из-за последнего попадания запасы Силы в резерве приказали долго жить, но это нисколько не расстроило. Ведь накануне вечером я выдержал на два попадания меньше. Так что во время спуска улыбался по принципу «можно шире, но уши мешают». А когда встал с «люльки» и уставился в камеру подлетевшего «Овода», гордо задрал нос:

— Плюс два!

— Ага! — подтвердил дрон голосом Дайны. — Но больше всего радует не это…

— А что?

— Из-за того, что аппаратура, имеющаяся в моем распоряжении, не видит твой резерв и не позволяет объективно оценивать динамику изменения объема чисто энергетического образования, я придумываю все новые и новые альтернативные способы контроля этого процесса. Последние четверо суток пыталась разобраться, как длительное пребывание под нулевым магофоном сказывается на твоем развитии. Так вот, оказалось, что после обеих ночевок в «Носороге» ты восполнял резерв на восемь-десять процентов быстрее, чем после сна в пещере для медитаций. А прирост «глубины» невидимости и плотности марева был как бы не вдвое выше. Скажу больше: твой организм практически адаптировался к постоянному «магическому голоданию», то есть, перестал переключаться в форсированный режим работы и сжигать остатки Силы в попытках выжить в «крайне неблагоприятных условиях», понял, как ее экономить, и целенаправленно мутирует, добиваясь повышения скорости восполнения и увеличения объема резерва.

— «Нет худа без добра»? — усмехнулся я.

— Ага! Поэтому ночевок в пещере больше не будет. По крайней мере до тех пор, пока я не найду оптимальный баланс между твоим пребыванием под нулевым и нормальным магофонами. Кстати, я не уверена в том, что магофон сразу за «границей двух сред» не ослаблен излучением жилы аструма, так что сегодня объединю приятное с полезным. В смысле, отправлю тебя наверх с заданием немного доработать мои охотничьи ловушки и, заодно, оценить свои ощущения в десяти-пятнадцати метрах от края расщелины…

…Собираться в свой первый выход в «большой мир» я начал после того, как поднялся в пещеру для медитаций и восполнил всю потраченную Силу. Первым делом тщательно изучил видеоинструкцию по доработке ловушек, запомнил рекомендованную последовательность действий и попробовал в деле монструозный пневмопистолет для забивания крючьев, собранный все той же Дайной. Потом посмотрел вверх и оценил красоту «стенки»,

натянул поверх комбеза альпинистскую «систему», закрепил в точках фиксации все, что в принципе могло понадобиться наверху, тяпнул боевой коктейль, проверил жумары[1] и поднялся на «люльке» к крюку, вбитому в точке «скальной» медитации. Там накинул скользящий узел на веревке, ведущей к ловчей сети, добросовестно рассмотрел оставшуюся часть маршрута и пришел к выводу, что запросто пройду ее своим ходом.

Естественных зацепок на ней действительно было хоть завались, так что от силы минут через шесть-семь добрался до края расщелины и… провисел на нем еще столько же, вглядываясь в буйную зеленую стену, вздымающуюся к небу в двадцати-двадцати пяти от меня-любимого. Кстати, лес тоже оказался мутировавшим: несмотря на то, что густая листва высоченных дубов и ясеней смыкалась где-то очень высоко в сплошной «потолок» всех оттенков зеленого, флора всех остальных ярусов чувствовала себя прекрасно — листва кленов, вязов и лип образовывала второй «потолок», ну, а кустарник, переплетенный ветвями, вообще казался непроходимым. Впрочем, настоящее небо я все-таки увидел. Прямо над расщелиной. И, оценив скорость, с которой по нему летели низкие грязно-серые облака, пришел к выводу, что ближе к полуночи или, в крайнем случае, рано утром, стоит ждать осадков.

Пока заглядывал в ближайшее будущее, усиленно вслушивался в пение птиц. В процессе согласился с мнением БИУС-а о том, что этот звуковой фон, как-то уж очень слаб, потом напомнил себе, что до пробуждения ночных хищников осталось всего ничего, и зашевелился. Выбрался на твердую землю, скинул рюкзак, вытащил из него специальные накладки для кромки обрыва, которые, по логике, должны максимально уменьшить задиры ловчей сети, и, вооружившись тюбиком с «вечным» клеем, прошелся вдоль расселины.

Закончив с этим делом, накинул на себя невидимость и лесным шагом, то есть, перекатывая стопы с пятки на носок по внешнему краю ботинка, очень медленно двинулся в сторону опушки. На двадцатом шаге остановился, секунд десять оценивал плотность магофона, но не почувствовал никакой разницы с тем, к которому успел привыкнуть, проверил, не исчезло ли марево, в темпе разворошил листву в трех чем-то понравившихся точках, собрался с духом и выполнил самую шумную часть работы. А после того, как все три крюка были вбиты в скальное основание, вообще врубил турборежим — быстренько продел в ушко каждого карабин, прощелкнул в них веревки, проверил, свободно ли они скользят вперед-назад, вернулся к обрыву и сбросил свободные концы вниз.

Подумав, что не так страшен черт, как его малюют, помахал «Оводу», реющему под нижней границей «двух сред», то есть, метров на пятнадцать ниже, поднял голову, полюбовался противоположной стороной расщелины и… прыгнул влево-вперед изо всех сил! В полете привычно извернулся так, чтобы высвободить веревку и в момент ее натяжения оказаться лицом к скале, краем глаза увидел приближающееся грязно-коричневое пятно и похолодел — ко мне неслась енотовидная собака размером с матерого вепря.

Впрочем, это оказалось не самым страшным — буквально через секунду перед мордой этого мутанта начало «медленно» материализоваться какая-то мерцающая дрянь!!!

Когда в моей правой руке возник игольник, не скажу даже под пытками. Помню лишь, что начал стрелять бронебойно-зажигательными в тот момент, когда атакующее животное, не успев затормозить на краю пропасти, сорвалось вниз. Потом включилась голова. Причем как-то странно: я вспомнил о том, что не мешало бы всадить в этого монстрика окоченение, выбрал место, вложился в навык максимально доступным объемом силы и, вроде как, ощутил что-то вроде отклика. Но в то же самое время контролировал свой полет и ждал рывка, радовался, что догадался прыгнуть не перпендикулярно кромке, а чуть-чуть в сторону, удивлялся тому, что не услышал приближения енотовидной собаки, и, что самое главное, страдал из-за того, что не обзавелся навыком, повышающим скорость реакции.

Эта «многопоточность» мышления исчезла где-то между рывком и не очень удачным торможением об скальную стену. Нет, поломаться я, конечно же, не поломался, ибо скалолазанию и всему, что с ним связано, в АПД учили на совесть. Но удовольствия не получил. А потом меня «догнало» понимание, и губы сами собой расплылись в довольной усмешке: да, «пес» заметил меня под активированной невидимостью, да, подкрался и рванул в атаку абсолютно неслышно, зато я его убил. Сам. Всадив все четыре иглы в область сердца и разворотив грудную клетку к чертовой матери!

Плавился от гордости все время, пока «летел» ко дну расщелины, пока тормозил, отцеплялся от веревки и фокусировал взгляд на камере «Овода». А уже на втором предложении монолога Дайны резко остыл:

— Судя по тому, что ты распотрошил животинку первыми же выстрелами, она сочла тебя совершенно безобидным и не стала поднимать защиту. Вывод напрашивается сам собой: в этом конкретном лесу нынешний уровень твоей невидимости не вызывает ничего, кроме смеха…

[1] Жумар — механический зажим кулачкового типа, применяемый альпинистами для подъема по веревке.