Щегол

Глава 23

1 октября 2512 по ЕГК.

…Дороги Российской Империи восхищали — даже на ее окраине, в паре-тройке километров от Пятна, асфальт на них казался черным зеркалом, чуть-чуть загибающимся к обочине, чтобы во время дождей выдавливать воду из-под колес. Ничуть не меньше труда было вложено и во все остальное дорожное хозяйство, начиная с информационных табло и заканчивая целыми заправочными комплексами. Поэтому любая, даже самая короткая поездка на машине доставляла нешуточное удовольствие. А в тех редких случаях, когда Дайна вместо очередного учебного курса врубала музыку, вообще возносило на седьмое небо.

В этот раз погонять под что-нибудь забойное мне было не суждено: сразу после выезда со стоянки помощница заявила, что перед беседой с Шепелевым мне жизненно необходимо ознакомиться с важнейшими результатами уже заработавшей рекламной кампании Императорского банка и с последствиями информационных вбросов через СМИ, формировавших общественное мнение о так называемых «ночных татях из Стрежевого». И, как водится, разошлась: вбив мне в голову все, что считала нужным, заставила обратить внимание и на ряд признаков начала контригры пяти крупнейших частных банков анклава против единственного государственного. А после того, как помогла увидеть ситуацию во всей ее красе, натолкнула на неочевидный вывод: для того, чтобы не потерять лидерство на новом витке конкурентной войны, «имперцам» надо наращивать «давление» на потенциальную клиентуру.

Не скажу, что этот вынос мозга доставил мне хоть толику удовольствия, но в Ясногорск я въехал, неплохо представляя потребности Большого Начальства Германа Яновича и будучи готовым к наиболее логичным предложениям. Да, при этом еще и злился. Но самую малость, ибо ни на миг не забывал о том, что я в этом мире чужой, а значит, обязан рассматривать все «левые» возможности через призму их полезности или опасности для качественной инфильтрации.

«Волчаре» позвонил ровно в три часа дня, сообщил, что уже в городе, получил несколько ценных указаний и по совету все того же БИУС-а убил лишнее время, заехав в ближайший магазин элитных спиртных напитков за бутылкой коллекционного коньяка. Потом добрался до комплекса зданий ясногорского филиала Императорского банка, нашел служебный въезд, изрядно обалдел от вида встречавшей меня белой «Горлицы», сел ей на хвост

и вскоре оказался в подземном гараже. А там потерял дар речи еще раз, оценив экстерьер девушки, выделенной мне в провожатые.

Вернее, сглотнул слюну, не без труда взял себя в руки и, безмолвно поздоровавшись, проследовал за красоткой в лифтовый холл.

Пока поднимались на девятый этаж, наслаждался лицезрением воистину божественной фигуры в отражениях зеркальных стен. Потом какое-то время любовался упругими ягодицами, благодаря чему зевнул переход до приемной. А там оценил внешность еще одной фантастической красотки, обретавшейся за стойкой секретаря, прошел через небольшой тамбур и оказался в роскошной переговорной.

Услышав тихий шелест открывающейся двери, Шепелев, стоявший возле панорамного окна, развернулся на месте, оглядел меня с головы до ног и заявил, что я выгляжу на миллион рублей. И преувеличил — деловой костюм, который я приобрел в Александрове «на всякий случай», стоил чуть больше тысячи. Зато новое шмотье и аксессуары Германа Яновича, вне всякого сомнения — целое состояние. Что в комплекте с остальным «антуражем» намечающейся встречи наталкивало на наиболее вероятный вывод — юриста не только повысили, но и перевели в Новомосковск. Вот перед ним местные и прогибались. Эту догадку я и озвучил. Постаравшись заикаться чуть меньше, чем раньше. И угадал:

— Да. Но это мелочи. Куда важнее то, что вы, судя по всему, понемногу восстанавливаетесь!

Я утвердительно кивнул, опустился в кресло, на которое мне показал Шепелев, и превратился в слух. «Волчара» спросил, что я буду пить, включил селекторную связь, поставил боевую задачу не своему секретарю и следующие минут десять-двенадцать интересовался результатами моих скитаний вдоль границы Пятна, хвалил за то, что не позволяю себе опускать руки, и т.д. Зато после того, как брюнеточка притащила все заказанное и удалилась, врубил глушилку, из-за чего у меня на пару мгновений заложило уши, и посерьезнел:

— Не знаю, в курсе вы или нет, но у нашего банка имеется достаточно большое количество частных конкурентов. По-настоящему сильных немного — всего пять — но они ведут достаточно агрессивную политику и не дают нам почивать на лаврах. Само собой, среагировали и на эту рекламную кампанию. Ставить палки в колеса не решились, чтобы не противопоставлять себя Закону. Но сделали ряд телодвижений, существенно усложнивших привлечение новых клиентов. Расслабляться в таких условиях — последнее дело, так что мы делаем все возможное, чтобы не только сохранить имеющееся преимущество, но и уйти в отрыв. Из-за чего первоначальная идея сильно усложнилась, обрела дополнительный объем и потребовала чрезвычайно серьезных вложений…

Это вступление полностью укладывалось сразу в несколько наиболее вероятных вариантов развития беседы, предсказанных моей помощницей, вот она мне на ухо и хохотнула. Ну, а я равнодушно пожал плечами и заявил, что не претендовал, не претендую и не будут претендовать на авторство, ибо не горю желанием становиться публичной личностью.

Фраза, предложенная все тем же БИУС-ом, сыграла именно так, как мы и рассчитывали — увидев свет в конце тоннеля, Герман Янович воспользовался подаренной возможностью обойтись без лишнего словоблудия и перешел к конкретике:

— Между нами говоря, отличная позиция, ибо здорово упрощает жизнь и, что самое главное, выводит вас из-под удара сильных мира сего, а нам в каком-то смысле развязывает руки. В смысле, позволяет перевести противостояние с конкурентами на качественно новый уровень и перетянуть на свою сторону несколько сильных союзников…

Если верить дальнейшим объяснениям Шепелева, то руководство банка, обеспокоенное моим будущим, решило вывести меня сразу из-под нескольких возможных ударов, заинтересовав «вкусными» перспективами главу одного из влиятельнейших родов добытчиков Искр. Но мы с Дайной были уверены, что все было иначе: как только стало ясно, что бренд «героический добытчик» вот-вот сможет приносить серьезные деньги, кто-то из аналитиков предложил Большому Начальству заменить «чужого» мальчишку условно своим. Да еще и прилично заработав на этой замене. Предложение было «вкуснее некуда», поэтому «имперцы», выйдя на этого самого главу, наобещали всякого-разного вроде назначения какого-нибудь молодого, но харизматичного добытчика тем самым «героем» и, до кучи, «лицом» банка, сумасшедших доходов с десятков рекламных контрактов, всеимперской славы и — по версии БИУС-а — вполне реальных перспектив обрести если не потомственное, то личное дворянство.

Для того, чтобы я не взбрыкнул, «волчара» добросовестно раздувал все минусы продолжения «сотрудничества» в прежнем ключе и почти не заикался о плюсах. Зато на плюсах «смены концепции» остановился особо:

— Да, я понимаю, что известность, особенно в вашем возрасте, кажется чем-то волшебным, а добровольный уход в тень должен вызывать внутреннее неприятие, но, поверьте моему опыту, на самом деле жизнь куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Для того, чтобы не показаться вам голословным, приведу простенький пример: если вы продолжите фигурировать в качестве единственной жертвы преступного синдиката, сумевшей отбиться от нападения, то с этого понедельника вам придется начать мотаться на допросы, а со следующего — принять участие в уголовном процессе, который продлится не один месяц. То есть, забывать и о поисках своей родни, и о походах в Пятно, перебираться в Новомосковск и каждый божий день ждать либо неожиданной атаки высокорангового мага, либо выстрела снайпера. Зато альтернатива, при всей своей внешней невзрачности, подарит незыблемое спокойствие, полную свободу действий и очень неплохой разовый прибыток — руководство банка прекрасно помнит о том, что эту концепцию предложили вы, поэтому готово выплатить вашу долю предполагаемых доходов, то есть, пятьсот тысяч рублей чистыми. А пятьсот тысяч по нынешним ценам — это неплохая двухкомнатная квартира в спальном районе столицы или собственный двухэтажный домик в городе калибра Стрежевого или Александрова.

— Соглашайся, не торгуясь! — рыкнула Дайна чуть ли не раньше, чем он договорил. И сразу же добавила: — Только уточни самый важный нюанс…

Я сделал вид, что раздумываю, дослушал ее монолог, встал и прошелся по кабинету. Потом остановился

и снова поймал взгляд юриста, судя по кое-каким особенностям позы, дожидавшегося моего решения в нешуточном напряжении:

— В п-п-принципе, «а-а-альте— … -тернати-ива» м-м-мне п-по д-душе. Но е-есть о-один ню-у-уанс…

— Какой?

— М-м-мое ли-и-ицо… — намекнул я, чтобы не ломать язык в объяснениях.

Намек был понят влет:

— Этот вопрос уже решен: первые фрагменты видеозаписей с видеокамер «Пятнышка» и вроде как шпионские фотографии «героя-добытчика» появятся в СМИ в понедельник вечером, а первое интервью — во вторник утром, так что страна познакомится с юношей, который вас заменит. Видеозаписи, конечно же, доработают. А всех тех, с кем вы волей-неволей общались в гостинице, уже убедили дать подписку о неразглашении.

— Ч-ч-что ж, то-то-тогда ме-ме-меня в-все у-у-устраивает! — «твердо прозаикался» я, «не заметил» облегчения, мелькнувшего в глазах юриста, и «с интересом вчитался» в текст соглашения, которое он мне протянул.

Никаких подводных камней, по мнению Дайны, в нем не оказалось, так что я спокойно подмахнул оба уже подписанных экземпляра, сложил и убрал свой во внутренний карман пиджака и, наконец, отдал должное практически остывшему чаю и свежайшему миндальному печенью…

…Как ни странно, но за час с лишним моего пребывания в переговорной в «Порыве» не появилось ни одного жучка! Я сначала удивился, потом стал грешить на телефон, но Дайна помогла мне прозреть. В своем непередаваемом стиле:

— Игнат, тебя слушали все две с лишним недели мотаний по стране и уже поняли, что ты редкий молчун и никому не звонишь!

— Так, стоп! Что значит «слушали»⁈ — возмутился я.

— Помощник Шепелева установил в салоне четыре жучка. Я взяла их под контроль и сливала «машине сопровождения» звуковой фон, подтверждавший твою легенду, то есть, расстроенные вздохи, нервные срывы, бормотание во сне, попытки справиться с заиканием и так далее.

— А почему не сказала мне?

— В тот момент подобная информация могла навредить. А сейчас, когда жучки волшебным образом исчезли, ты можешь без каких-либо последствий возмущаться коварством Германа Яновича хоть до второго пришествия!

Я приложил себя прозрением и, разом избавившись от эмоционального «давления» на мозг, нехотя согласился с тем, что помощница права. Потом сообразил, что стою на парковочном месте слишком уж долго, завел движок, тронул машину с места и озвучил мысль, мелькнувшую на краю сознания:

— Так, в рекламном буклете «Добытчика» я видел опцию «Артефактная защита»!

— Все верно: она нам нужна. Но ставить ее тогда и там было бы редким идиотизмом. Зато теперь мы со спокойной совестью заскочим в ближайший город-миллионник — Полоцк — и «зарядим» машинку не дешевым «Контуром», а топовым «Периметром». Причем сделаем это под давлением по-настоящему толкового продажника…

— Не понял? — нахмурился я, заруливая на эстакаду.

— Там есть тюнинговое ателье «Предел», клиенты которого постоянно обсуждают некоего Михаила Юрьевича, стараниями которого на автомобилях тех, кто собирался улучшить, к примеру, акустику, появляется чип-тюнинг двигателя, новый обвес или та же артефактная защита. Причем не дешевые, а высших ценовых категорий. Ты в Сеть «ни разу не залезал», значит, о такой славе этого места знать не знаешь. Просто остановишься перекусить в нужной кафешке на въезде в Полоцк, восхитишься умопомрачительным звучанием музыки при любой официантке и получишь флаер, дающий скидку в пять процентов на все услуги ателье. Правда, в результате влетишь на девяносто с лишним тысяч, но однозначно не расстроишься…

— Почему?

— Судя по отзывам все тех же страдальцев, парни, хоть и разводят своих клиентов на безумные суммы, но свое дело знают и устанавливают лучшее из имеющегося в продаже.

Я прикинул, какая сумма останется на счету после таких трат, выехал с территории банка, повернул направо, ибо других вариантов не было, и задал БИУС-у следующий вопрос:

— Ладно, допустим, что мне действительно все понравится. Но с чего это вдруг я, мотающийся исключительно вдоль границы Пятна, вообще поеду в этот город?

— По моей просьбе, конечно! — возмущенно воскликнула она, помучила меня небольшой паузой и перестала валять дурака: — А если серьезно, то та грудастая брюнеточка, которую ты гипнотизировал в «Энергетическом Раю», весь завтрак обсуждала с подругой три концерта группы «Счастливый случай» в Полоцке. Сотрудник СБ Имперского банка сидел возле них и это наверняка услышал. А еще он наверняка слышал, как ты повторял это название почти всю дорогу до Ясногорска, а потом вспомнил, что до амнезии фанател с Маши Цветаевой, и решил попробовать попасть на ее концерт, чтобы там вспомнить что-нибудь еще!

— Ну, ты у меня и комбинатор… — уважительно пробормотал я, сообразив, насколько толковый кусочек легенды она для меня создала.

— Ага, я такая! — хихикнула помощница, вывела на экран ИРЦ нужный маршрут и скомандовала: — А вот тут направо. Ибо перед тем, как отправиться в дальнюю дорогу, тебе не помешает подкрепиться.

Возражать я и не подумал, так что поехал по предложенному маршруту. А минут через десять, увидев вдалеке отдельно стоящее здание в стиле «мечта пьяного тополога», поинтересовался, не туда ли я еду. Ответ загрузил:

— Ага! Это самый модный молодежный торгово-развлекательный центр города. Если верить названию, то в нем исполняются любые капризы. А тебе не мешает хоть немного расслабиться, отпраздновав завершение очередного этапа врастания в этот мир.

— И как я буду праздновать? В гордом одиночестве?

— А что тебе мешает с кем-нибудь познакомиться?

— Заикание.

— Зато у тебя классная машина, отличная фигура и довольно симпатичное лицо.

— По меркам БИУС-ов? — съязвил я.

— И по нашим — тоже… — парировала Дайна. — Но вообще это обобщенное мнение полутора десятков девиц, обсуждавших тебя с подружками в области досягаемости моих микрофонов. Кстати, вон в той красной «Симфонии» аж две премиленькие блондиночки в летних платьицах. И если ты догадаешься припарковаться рядом с их машиной, то сможешь себя проявить. Да, чуть не забыла: они, вне всякого сомнения, не аристократки, а из купеческих. Что должно упростить задачу.

«Собственно, а почему бы не попробовать?» — подумал я, пристроился к заднему бамперу недорогой, но яркой «мыльницы»

и катил следом до тех пор, пока она не заехала в подземный гараж. А там приотстал, чтобы, ненароком, не испугать «премиленьких блондиночек», заметил вдалеке одно свободное место и заранее расстроился. Как оказалось, зря: парковаться между дорогих внедорожников особа, сидевшая за рулем, не рискнула. Не замедлилась и у следующего места. Зато, увидев вдали целый свободный блок, поддала газку, зарулила на площадку, на которую, при желании, можно было втиснуть два «Носорога», и начала серию маневров, целью которых было загнать машину в пределы белого прямоугольника.

Я влетел в противоположный блок через соседний проход, остановил «Порыв» чуть в стороне от беснующейся «Симфонии», заглушил двигатель, снял пиджак, расстегнул верхние пуговицы на рубашке, выбрался из салона и с наслаждением потянулся. Само собой, стоя не абы как, а показывая товар… нет, не лицом, а спиной. Но девица, расслаблявшаяся на пассажирском сидении, заметила отнюдь не ее. И, намеренно опустив стекло, решила меня смутить:

— Слышь, Тань, а задница-то у него ничего так, аппетитная!

Для следующего шага меня вполне устраивала и такая реакция, поэтому я повернулся к оторвам в фас и жестами объяснил, что все остальное ничуть не хуже.

— А он не из робких! — довольно отметила та же ценительница мужской красоты, открыла дверь и потеряла дар речи, обнаружив, что я «возник» рядом и галантно протягиваю руку. Впрочем, оклемалась за считанные мгновения, воспользовалась предложением и, утвердившись в вертикальном положении, задала чрезвычайно точный вопрос: — Это ведь стремительный рывок, верно?

Я утвердительно кивнул.

— Тут метров двадцать, значит, ты уже не «десятка» и не «девятка». Хм…

— Сонь, посмотри на «Порыв»: эта модификация посерьезнее, чем у Толи Коростелева… — подала голос ее подруга, почти не удивилась тому, что я в три рывка оказался возле ее двери, и тоже выбралась из салона.

— Получается, ты у нас добытчик?

— Есть т-такое д-дело… — улыбнулся я и сразу же расставил все точки над «i»: — Д-дефект ре-ре-ечи в-в-временный: я н-н-не о-о-очень у-у-удачно по-о-оруби-и-ился со-о с-с-стаей во-во-олков. Н-но м-м-мозги и ч-ч-чу-увство ю-у-умора н-не по-о-острадали…