Щегол

Глава 12

3 сентября 2512 по ЕГК.

…Утро субботы порадовало абсолютно неожиданным сюрпризом — за ночь «куда-то исчезла» здоровенная россыпь ссадин и синяков, заработанных в четверг утром на одной из самых неудачных тренировок по скалолазанию за последние три года. Дайна, заметившая это первой, убедила меня провести очередной негуманный эксперимент и, понаблюдав за небольшим надрезом на левом предплечье эдак минут двадцать, выдала на редкость воодушевляющее заключение:

— У тебя сам собой активировался энергетический узел, отвечающий за регенерацию. А это косвенно подтверждает предположение, появившееся у меня еще в понедельник…

— Какое предположение? — полюбопытствовал я, не отрывая взгляда от ранки, буквально на глазах затягивавшейся тоненькой кожей.

— Магофон области, в которой мы оказались, избыточен для магов твоего уровня развития, поэтому длительное пребывание под ним «в комплекте» с регулярным употреблением в пищу энергетически насыщенной органики и тренировками на износ с использованием Силы дают синергетический эффект — твой организм все чаще и чаще срывается в мини-мутации, пытаясь хоть как-то приспособиться к настолько неблагоприятным условиям существования. Результаты ты видишь не хуже меня: только за последние восемь дней твое ядро выросло в объеме на сорок два с четвертью процента, а резерв увеличился аж втрое. Но и в этой бочке меда, к сожалению, имеется своя ложка дегтя — потребности твоего организма в углеводах, витаминах, минералах и некоторых видах жиров увеличиваются чуть ли не по экспоненте, из-за чего ряд расходников МРК вот-вот закончится. Что, как ты понимаешь, ни к чему хорошему не приведет.

— В общем, отсюда надо валить, верно? — криво усмехнулся я.

— Угу… — поддакнул БИУС через динамики десантного отсека. — Причем не позже, чем дня через три-четыре. Чтобы в случае необходимости ты смог вернуться обратно, восстановиться и сделать следующую условно безопасную попытку.

— Что ж, раз надо, значит, свалим… — заявил я, встал с операционного стола, оделся и, направившись к «люльке», озвучил еще одно решение: — Я сейчас восполню резерв, поднимусь наверх, выберу дерево повыше, заберусь на его вершину и зарисую то, что увижу.

— Не рановато? — спросила помощница.

Я пожал плечами и привел, пожалуй, самый весомый аргумент из всех имевшихся:

— Вчера вечером волчица заметила меня с шести метров пятидесяти двух сантиметров, а вожак ее стаи зацепил мое марево только на второй минуте схватки, значит, с большинством одиночных противников я, вероятнее всего, справлюсь, а стайные хищники по деревьям не лазают.

Реакция Дайны согрела душу:

— Что ж, раз решил, значит, делай. А я подстрахую…

— Как⁈

— Пока ты будешь медитировать, вобью в скальную стенку несколько особо мощных крючьев и закреплю на них одну сторону маскировочной сети «Носорога». А вторую растяну между «Оводами» так, чтобы она превратилась в страховочную.

— То есть, в случае чего, я разбегаюсь и прыгаю в пропасть, а ты меня ловишь? — на всякий случай уточнил я, получил ожидаемый ответ, посмотрел в ближайшую камеру и склонил голову в знак уважения: — Толково. Делай.

Потом прокатился в «люльке», поднялся в пещеру для медитаций, лег на «мат», привычно засек время начала восполнения и сосредоточился на нужном образе визуализации. А через двадцать шесть минут мысленно согласился с выводами верной помощницы: резерв наполнился на четырнадцать секунд быстрее, чем во время последней вечерней медитации, а значит, ночью я опять «немного мутировал».

«Эх, пожить бы тут, эдак, полгодика на всем готовеньком…» — подумал я, поднимаясь на ноги, нехотя задвинул мечты о скоростном развитии Дара куда подальше, в темпе спустился к «Носорогу», кивнул «Пауку», замершему возле стола, оглядел снарягу, подготовленную Дайной, и начал собираться. Первым делом снял гидратор и натянул сначала плотный подшлемник, а затем верх от комбеза. Добросовестно застегнувшись, перезарядил игольник, загнав в рукоять магазин с радиально-экспансивными иглами, проверил, как выходят из «сот» запасные магазины, повесил на «свои места» две кассеты с гранатами, выдернул и вернул в ножны оба ножа, посмотрел на альпинистскую «систему» и решил, что без нее как-нибудь обойдусь. А вот портативный линемет все-таки взял и закрепил на точке фиксации в верхней части левого бедра. С той же стороны, но чуть повыше, повесил одну РСА-шку, потом надел тактические очки, несколько раз подпрыгнул, прислушался к своим ощущениям и поморщился:

— Без имплантатов чувствую себя слепым и глухим. И если какую-то часть функций модуля дополненной реальности заменяет сумеречное зрение, то подшлемник режет слух так, что не передать словами!

— Так прорежь в нем дырки! — посоветовал БИУС. И даже помог, позаимствовав один из моих ножей манипулятором «Паука» и «доработав» забракованный предмет экипировки.

Результат более-менее удовлетворил, и я продолжил мероприятие — взял со столешницы и убрал в нагрудный карман бумажный блокнот и карандаш, которые до этого видел только на нескольких семинарах, проверил, насколько легко сдвигаются вверх левый рукав и крышка основной ячейки «Наруча», закрепил на правой поясничной точке фиксации свернутый в рулон кусок маскировочной сети и т.д. А через минуту, подпрыгнув на месте еще пару раз, решительно тряхнул отросшими волосами и направился к дальней «люльке».

До верхней точки импровизированного лифта проехался в комфорте, а там накинул на себя невидимость, блокировку запахов и марево, ускорил восприятие просветлением и полез дальше свои ходом. Добравшись до края расщелины, огляделся, не обнаружил в поле зрения ничего крупнее бабочек, перешел на лесной шаг и двинулся вверх по небольшому уклону. Первые пару минут безостановочно вертел головой, до рези в глазах вглядываясь чуть ли не в каждую тень, вслушивался в птичий щебет и, кажется, даже не дышал. Потом решил, что перегибаю палку, и немного расслабился. Нет, контролировать постановку стоп, плавность перемещения и звуки окружающего мира, конечно же, не перестал. Просто представил, что являюсь его неотъемлемой частью. Причем не жертвой, а охотником. А для того, чтобы страх как ветром сдуло, принял боевой коктейль.

В обретенном состоянии духа лес стал выглядеть куда дружелюбнее. Впрочем, мозги оно не отключило, поэтому метров через сто я решил, что дальше не пойду, нашел поблизости самое высокое дерево и, трезво оценив свои шансы добраться до самых нижних ветвей, использовал по назначению линемет. С таким «костылем» проблем с началом подъема не возникло, а минут через семь-восемь я добрался до вершины, посмотрел в направлении, в котором двигался, и пришел к выводу, что остановился не зря: гребень хребта, на который меня неспешно поднимал очень пологий склон, высился как бы не в километре с гаком. Потом поменял хватку, развернулся на сто восемьдесят градусов, оглядел открывшуюся картину и невольно вздохнул: относительно невысокие холмы, густо поросшие лесом, закрывали горизонт… с «набором высоты».

А значит, выходить из аномалии надо было, обходя «мой» холм либо справа, либо слева. Или, как вариант, подниматься на его вершину и разбираться, в какую именно сторону текут местные ручейки или речки…

…Кроки я все-таки составил. Так, как учили. То есть, все особенности рельефа, которые можно было зарисовать, зарисовал, а остальное поместил в легенду. На мой взгляд, получилось очень даже неплохо, поэтому я с чувством выполненного долга вернул блокнот и карандаш в нагрудный карман, еще раз посмотрел в направлении, в котором идти о-о-очень не хотелось, и бесшумно спустился метров на двадцать ниже. А в двух «ступеньках» от могучей ветви, через которую перехлестнул тросик, дал по тормозам, так как засек на самом краю поля зрения какое-то движение.

Как вскоре выяснилось, мне посчастливилось увидеть пятнистого оленя в естественной среде обитания. Такие красавцы в манипуляторы «Пауков» еще не попадали, и я не представлял, на что способны травоядные.

Кроме того, прекрасно помнил, что мяса у нас навалом, и не собирался приманивать хищников запахом крови. Поэтому унял проснувшийся было охотничий зуд, притаился и отвел взгляд в сторону. Как выяснилось, не зря: буквально минут через семнадцать-восемнадцать мирно пасущееся животное вдруг сорвалось с места и невероятно длинными скачками унеслось на половину пятого. А как только шелест прошлогодних листьев затих, с половины одиннадцатого на место обеда оленя выскользнула седая волчица с мордой, покрытой шрамами от кончика носа и до ушей.

Исчезновению жертвы не удивилась — задержала бег на том месте, на котором питался олень, дождалась появления двух сородичей помельче и спокойно потрусила дальше.

Я сидел метрах в двенадцати от земли, но все равно подобрался, ибо не был уверен в том, что эта старая сука не увидит или не почует меня с такого расстояния. Но пронесло — она спокойно пересекла мой след и пошла дальше.

« Блокировку запахов мы, определенно, раскачивали не зря…» — подумал я, потом обратил внимание на то, что держу в руке игольник, и мысленно хмыкнул: — «И рефлексы у меня ничего. А соображалка — так вообще: вздумай я поохотиться на оленя, встрял бы по полной программе…»

Следующие полчаса просидел на той же ветке — ждал, пока жертва и стая ее преследователей умотают подальше, и размышлял о тактике ведения боев против групп противников. Получившая картина не радовала — ни один из имеющихся навыков не позволял контролировать или атаковать больше одного человека или зверя, так что принимать бой на этих условиях было нецелесообразно. Зато отсутствие какой-либо реакции волков на мой след позволяло использовать классическую тактику скрытников из сетевых многопользовательских игр. В смысле, атаковать только тогда, когда это выгодно, все остальное время не вылезать из-под невидимости, а в экстренных случаях разрывать дистанцию последовательными рывками и сбрасывать преследователей со следа любым возможным способом. К примеру, ослепляя их светошумовыми гранатами.

Само собой, я пообещал себе попробовать создать навык, бьющий по площади. И даже придумал два варианта трансформации воздушных ступеней. А потом решительно съехал по тросику, «втянул» его в линемет и пошел по своим же следам обратно. Ибо отправляться на гребень счел неразумным…

…Обратный путь прошел без эксцессов, но только благодаря тому, что я усиленно параноил, то есть, никуда не торопился, крутил головой, как пилот истребителя-перехватчика в «собачьей свалке», и не стеснялся обходить чем-то не нравившиеся места со странными «затенениями». Впрочем, даже так нахватался адреналина по самое не могу, ибо чудом не стал обедом для «старшей сестричке» змеюки, поделившейся со мной невидимостью и маревом!

Однако «отходить» от пережитого ужаса или гордиться собственной крутостью и не подумал — спустившись в расщелину, показал «Пауку» страничку блокнота с моими художествами, поделился впечатлениями и прямым ходом отправился в «зал для боевки». Рубиться с двухсоткилограммовым свином, отловленным Дайной на рассвете.

Кстати, восполнять потраченную часть резерва счел неспортивным — да, мог. Но только тут, в наших «владениях». А там, «снаружи», мне предстояло вступать в схватки ни разу не в лабораторных условиях, вот я себя потихоньку и дрессировал.

По коридору поднялся лесным шагом, сразу после пересечения границы двух сред накинул полный комплект «баффов», «бестелесным привидением» просочился в здоровенную пещеру, выдолбленную работягами-дроидами, и секунд пять понаблюдал за возней монстрика, занятого чрезвычайно важным делом. Каким именно? Да кабанчик, являвшийся адептом магии Природы и Метаморфизма, усиленно пытался избавиться от стального страховочного тросика. К слову, владей зверь магией Земли, вне всякого сомнения, получил бы относительную свободу. Ибо, прилично раскровенив пасть об сам тросик, переключился на крюк, вбитый в стену. Только перегрызаться эта железяка все никак не перегрызалась. Даже «усиленными» зубками высокорангового зверя. А растений, взрывной рост которых мог раскрошить монолитную скалу, поблизости не наблюдалось.

Этапы, на которых я целенаправленно настраивался на предстоящие бои, атаковал из-под невидимости или позволял противникам атаковать меня с фронта, остались в прошлом. Поэтому в этот раз я бесшумно сделал вдоль левой стены помещения четыре метра, повернулся на девяносто градусов и все тем же лесным шагом двинулся к противоположной стене, изображая себя на марше. Траекторию движения подобрал довольно неплохо: свин засек меня аккурат в тот момент, когда находился на девяти часах. А из-за того, что слегка затупил, атаковал уже с восьми, да еще и в момент, когда я делал шаг левой ногой.

Активацию какого-то навыка Природы я почувствовал способностью без названия, проявившейся в четверг во время такой же тренировки. Уходя в рывок, был готов восполнить Силу, влитую в марево, но в него так ничего и не прилетело. Поэтому во время второго рывка, направленного перпендикулярно вектору первого, я отрешенно отметил, что кабан опять вложился в Природу, которая тут не работает. И контратаковал. Оплеухой. А она опрокинула зверя набок в тот самый момент, когда заканчивал формироваться его рывок.

Наблюдай я за этой схваткой со стороны, однозначно рассмеялся бы в голос — двухсоткилограммовая туша ушла в перемещение, вращаясь вокруг продольной оси и возмущенно хрюкая. Но я работал, как бездушный механизм — вывесил перед свином крошечную воздушную ступеньку, которую называл диском, дал в нее впороться, накрыл щетинистую морду продвинутой сферой умиротворения и после падения зверя на пол придавил воздушным прессом. Да, последний навык фиксировал монстрика чуть больше двух секунд, но за это время сфера успела вытянуть из его легких почти весь воздух, а я всадил в очень мощную защитную пелену аж четыре безответные ледяные иглы. Само собой, в движении. Не забыл и про игольник — «пятнал» тушку зверя алыми точками ЛЦУ и как минимум дважды «попал» в уязвимую точку под лопаткой.

Когда хрюндель передавил пресс и вырвался на оперативный простор, пришло время окоченения. Правда, попасть им в глаз, налившийся кровью, удалось только с третьей попытки и только благодаря очередному диску, на миг остановившему живой таран, но бинокулярное зрение приказало долго жить, и я воспользовался этим в полной мере. В смысле, постоянно смещался рывками в слепую зону, опрокидывал животное оплеухами и бил иглами, как из пулемета… аж тридцать восемь секунд! А потом тушка потеряла сознание и забилась в конвульсиях, почти продавленная защита слетела, и я, наконец, смог закончить это противостояние, всадив радиально-экспансивную иглу в точку между ухом и глазом…

Следующие несколько минут занимался уборкой места схватки — снял страховочный тросик с карабина, закрепленного на крюке, накинул еще одну петлю на обе задние ноги поверженного подсвинка, выглянул в коридор и попросил «Дайну» утащить кабана на разделку. После того, как помог тушке втиснуться в «арку» входа, поднял шланг, врубил воду и помыл пол. А после того, как привел пещеру в первозданный вид, отправился сдаваться БИУС-у.

Ход схватки описал предельно подробно, ответил на пяток уточняющих вопросов, выслушал вердикт и подтверждающе кивнул:

— Да, так и есть: рубиться против адептов Природы и Воды там, где их навыки не работают, бессмысленно, а с Земляками — стремно: если я, не дай бог, серьезно поломаюсь, то ты меня наружу не вытащишь. А откладывать уход в Большой Мир однозначно не стоит. В общем, ближайшие дня три буду рубиться с Воздушниками и чистыми Метаморфами.

— А что с общими планами? — спросила помощница.

Я пожал плечами:

— Завтра пробегусь километров на десять в направлении, в котором текут ручейки и речушки. В крайней точке прислушаюсь к своим ощущениям. Послезавтра — само собой, завтра если сложится нормально — сделаю еще два-три разведывательных выхода по той же схеме. А во вторник мы с тобой пойдем искать местную цивилизацию в самом перспективном направлении.

— И как ты будешь определять плотность магофона?

— Почти уверен, что скорость восполнения резерва зависит именно от него. Поэтому буду забираться на деревья, закутываться в маскировочную сеть, сливать резерв в ноль и засекать время, требующееся на его полное восстановление…