Сах. Потерпевшие кораблекрушение

Глава 6

Глава 6

Ночь прошла хоть и в напряжении, но вполне тихо. Тихо в том смысле, что к нам никто не прорвался и даже не пытался это сделать, а внутри не нашлось никакой кракозябры, что всё светлое время суток скрывалась под невидимостью. Что же до напряжённости, то тут было всё просто: мы слишком долго привыкли жить на плоту, окружённые безбрежными просторами морской глади и тесная пещера «давила». Но, несмотря на это, выспаться всем удалось.

Перед тем как выйти из пещеры, я некоторое время прислушивался к звукам снаружи и пытался высмотреть опасность сквозь щели между камнями и досками, что закрывали вход. Ничего не обнаружив, я с Сэнгой взялся разбирать баррикаду.

К счастью, когда я выбрался на площадку, то никто не свалился мне на голову с желанием ту откусить и не цапнул за ногу, чтобы превратить в одноногого харизматичного кока. Видимо, всё из-за отсутствия здесь подходящего попугая. Ведь без него образ будет неполным, хе-хе.

- Чисто, - махнул я рукой Слуге, выглядывающей из пещеры. – Вроде бы.

Затем был осмотр следующей площадки и подножия склона, в котором была пещера, что приютила нашу группу вчера. И лишь потом я с девушкой отправился на пляж, чтобы посмотреть на плот. Я надеялся, голые доски да брусья будут неинтересны местным тварям. Но, к сожалению тех, по всей видимости, привлёк свежий запах людей и они вдосталь покуражились над нашим плавсредством. Почти все доски были побиты и выгрызены, будто их использовали в качестве настила для проезда гусеничной техники. От верёвок остались обрывки, тонкие бруски все оказались переломаны. Уцелели лишь большие брусья – основа плота. Да и на тех зияли свежие отметины от зубов и клыков тварей Саха. Если бы не прилив, который унёс все щепки и обрывки, то галечный пляж сейчас был бы похож на деревообрабатывающий цех.

- Да уж, это теперь только на дрова, - проворчал я, рассматривая останки плота.

- Не только, здесь хватает хороших досок, - возразила мне Сэнга. – Можно будет сбить площадки в пещере, чтобы поставить шатры не на камень.

- Хм, точно, - согласился я. – Тогда за дело. Половину дня я и моя подчинённая таскали в пещеру части плота, что лучше всех сохранились. Потом из этого добра сколотили несколько лавок и столов. Под вечер я занялся сооружением санитарного угла. Объект класса «ЭмЖо» я решил расположить в самой маленькой пещерке. Там есть… хм… слив, хорошая вентиляция и расположена полость далеко от второго грота и перехода между залами пещеры.

- Фаэна, будет нужна твоя помощь, - обратился я к магессе. – Нужно, чтобы ты сколола все выступы в проходе вон там, - я махнул рукой в сторону санузла. – Я с Сэнгой провожусь слишком долго, а с твоей силой там работы чуть-чуть.

Ох, как же посмотрела красотка на меня. На секунду у меня проскочила мысль, что она сейчас встанет и оторвёт мне голову, чтобы избавиться от моего приставания раз и навсегда.

- Хорошо, - кивнула она. – Ступай, я скоро буду.

- Буду ждать с нетерпением, - произнёс я напоследок, прежде чем покинуть её шатёр. Шатёр пришлось ставить в промежутке между тасканием стройматериала с пляжа и сколачиванием мебели. Причём, поставили два – ей и Олме. Сейчас, когда мы не стеснены площадью, старшие жёны падишаха потребовали по отдельному жилищу. Хорошо ещё, что не пришлось конфликтовать с ними по поводу работы – обе красавицы работали со всеми наравне, когда натягивали шатры.

После позднего ужина, на котором все блюда были предоставлены в виде рыбного ассортимента, я рухнул на лежак, сколоченный днём из досок. Вымотался так, что уснул уже через минуту и не открывал глаз до самого рассвета. И то меня растолкали девушки – Сэнга и Роксана. Оказывается, кто-то с той стороны пытался пробраться к нам сквозь завал в проходе. Причём, успешно, судя по шуму откатываемых камней.

- Будите Олму, - приказал я. – Пусть идёт сюда… да и Фаэну сюда направьте. Мало ли что и как.

Вооружён я был тяжёлым топором на длинной ручке. Вот только сомневался, что против местных созданий такое оружие будет таким уж эффективным. Тем более, им, топором, я мог нормально раскалывать чурбачки да отёсывать доски с брёвнами, практики же отбиваться таким оружием от врагов не имел совсем.

Старшие жёны из падишахского гарема появились минут через десять. Хорошо, что тварь с той стороны снизила напор, когда я подошёл к завалу. Видать, учуяла чужака, от которого неизвестно чего можно ожидать. Но как только рядом собралась крошечная толпа из жителей этого мира, как активность её усилилась.

- Слышите? – я мрачно посмотрел на подошедших, уделив особое внимание некромантке и метаморфессе, и потом ядовито продолжил. – Ещё бы пять минут понежились в своих кроватках и вас прямо в них бы и сожрали.

- Не забывайся, - угрожающе произнесла Олма. Её глаза загорелись ядовито-зелёным свечением.

- Это ты не забывайся, подруга, - в тон ей ответил я. – Мне достаточно просто постоять в сторонке и дождаться, когда твари сожрут вас всех. Меня-то они вряд ли тронут, если я лезть в свару не стану. И раз я тут рискую ради ваших красивых мордашек, то хочу, чтобы и вы приложили усилия по их защите. Спать будете дома, когда я вас туда верну…

Мою речь прервал особенно громкий шум с той стороны. Судя по нему, чудовище справилось с камнями и вплотную подошло к преграде из досок. Ещё немного и мы её увидим… хм, уже видим: при свете факелов в щелях между досок и камней, наваленных с нашей стороны, мелькнула лоснящаяся и блестящая, как крыло «роллс-ройса» шкура неизвестной твари.

- Так, ты её сквозь эти дыры сумеешь свалить или нужно дождаться, пока она полностью покажется? – быстро спросил я Олму.

- Смогу, - сквозь зубы ответила та. – Отойдите от прохода.

Дважды упрашивать никого не нужно было. Да и преграда уже трещала вовсю под когтями (или чем там незваный гость пробивает к нам путь) твари. Вот-вот и доски рухнут.

Но Олма успела раньше.

С её правой ладони сорвался шар из густого зелено-коричневого тумана и просочился сквозь щели баррикады. Секунда – и наступила тишина.

- Всё что ли? – недоверчиво произнёс я и посмотрел на некромантку. Только той было не до меня: использованное заклинание вытянуло из девушки слишком много сил, и магесса едва не упала, но была вовремя подхвачена Сэнгой. – Кхм, понятно. Помогите ей добраться до своего шатра, а я тут покараулю.

Тварь или была одна, или смертоносные чары уничтожили всё живое (и неживое) с той стороны преграды, так как ни единого шороха не раздалось с момента, как зелёный туман утёк сквозь баррикаду. Торопиться её разбирать мы не спешили. Успели позавтракать. Доделали кое-какие дела, оставшиеся со вчерашнего дня. И лишь примерно в полдень решили оценить ситуацию снаружи.

То, что нашли на самом пороге своего жилища, очень сильно напоминало смесь мутировавшей черепахи с осьминогом или медузу, обзавёдшуюся костяным панцирем и вместо стрекал отрастившую двухметровые щупальца с мелкими присосками и когтями. И размеры у этого создания были сравнимы с половинкой автомобиля «матиз». Других трупов не увидели.

- Вот это Тортила! - присвистнул я, оценив внешний вид создания, с которым пришлось бы столкнуться в рукопашную, не приди на помощь магия. – Не хватало ещё, чтобы на огонёк пришли Дуремар и Карабас-Барабас из того же пруда-охладителя АЭС, откуда это чудо-юдо выползло.

Топор оставил на панцире лишь едва заметную царапину. Десять двухметровых щупалец были покрыты сверху костяными пластинками. Причём половина каждой чешуйки была в шкуре, а другая внахлёст лежала на соседней. Лично мне так и не удалось перерубить ни одного щупальца. Лишь когда взялся за кончик, лишённый брони, то снёс его с двух ударов. Плоть у существа оказалась плотная, резиноподобная и абсолютно несъедобная.

- Знаешь, - я посмотрел на мёртвую тушу, перегородившую проход, пнул по одному из щупалец и продолжил, - пожалуй, не будем мы её кромсать на кусочки. Мало ли кто на запах крови сейчас приползёт или ночью. Лучше вечером Олма превратит её в компост.

Сэнга едва слышно вздохнула и покачала головой. Скорее всего, представила ту сцену, что опять закатит некромантка в ответ на моё предложение поработать по своему профилю.

Немного забегая вперёд, скажу, что почти так и случилось. Впрочем, главное, что тяжеленная туша превратилась в несколько ведер чёрной жирной земли, которая оказалась весьма кстати для наших зелёных насаждений в кадках. Кроме перегноя нам достался огромный костяной панцирь и горка мелкой костяной чешуи со спичечный коробок размером и толщиной четыре-семь миллиметров. Первый кое-как затолкали в пещеру и оставили у стены рядом со входом. Вторую ссыпали в первый.

Но это было вечером, а сейчас вновь пришлось таскать остатки досок и брусьев в пещеру, подходящей формы камни, срубать выступы на скальной стене, чтобы затруднить тварям дорогу к нам. Для себя (то есть, для нашего уже бывшего экипажа плота) я сделал несколько лесенок с верёвочными петлями и металлическими крючьями из гвоздей с плота. Из них собиралась одна большая, которой пользовались для спуска и подъёма. Это было сделано для облегчения возни с лестницей. Так как одна большая была слишком тяжёлой, а главное, громоздкой, и не всегда рядом могла оказаться Сэнга или Фаэна, чтобы поднять её на площадку.

Имелась у нас и верёвочная лестница, но по ней подниматься с грузом оказалось очень неудобно. Для подъёмника, даже самого примитивного, требовалось очень много времени и усилий, поэтому решили обойтись лестницами.

Вот в таких хлопотах прошёл ещё один день на безымянном и безжизненном скальном островке.

Последствия тяжёлой работы, от которой я успел отвыкнуть, пока бороздил просторы большого… э-э… Саха, сказались только на следующее утро. Все мышцы ныли и казались сделанными из гнилых верёвок. Болела поясница и грудь, заставляя тревожно думать, что вчера сорвал себе спину. Какое-либо желание работать отсутствовало напрочь. Хотелось просто вернуться после завтрака обратно на свой дощатый топчан, застеленный мягким матрасом, укутаться в покрывала и накидки и попытаться вновь уснуть. Увы, это было не в моей власти. Раскисну я – раскиснут девчонки. А кое-кому может прийти в голову глупая мысль поквитаться за все обиды, мол, Акела уже не тот – ату его!

Сегодня доделывал санитарную пещерку и перешёл к проблеме с пресной водой. В первую очередь нужно было пополнить запас горючего рыбьего жира. Для этого я сказал Роксане, чтобы с утра оставила в покое нашу оранжерею и набиралась сил для будущей рыбалки.

Вышли за добычей все, кроме Олмы и Фаэны, обе девушки остались в пещере под охраной защитного амулета, доживающего последние денёчки. И вчерашняя ночь, точнее ночной гость, показал это наглядно.

- Здесь нормально, глубоко, - сказал я Роксане. – Пробуй.

Та молча кивнула, опустилась по-японски на колени на толстый коврик, специально взятый для этого, и замерла, сосредоточившись на магии. До того шторма, в результате которого её с прочими девушками перенесло в Сах, ей достаточно было просто щёлкнуть пальцами (если и преувеличиваю, то чуть, по рассказам Сэнги и Ласки младшая жена падишаха отличный маг природы), чтобы приманить или отпугнуть окружающую фауну, ускорить или затормозить рост флоры. Чтобы вытягивать из воды добычу, были приготовлены «карманы» из материи на палках. А так же камни, дубинки и топоры для тех тварей, что захотят нами полакомиться и отлично себя чувствуют и в воде, и на суше.

Реальность оказалась далека от ожидания.

На берег, где сидела Роксана, полезли полчища рако- и червеобразных созданий размером начиная с мужскую ладонь и заканчивая небольшими «тазиками» и натуральными питонами.

- Вот же ж суки, откуда вас столько?! – сквозь зубы прошипел я, забрасывая камнями первых. – Назад, к пещере!

Ласка потянула за руку Роксану.

- Сэнга, помоги ей! – крикнул я, продолжая бомбардировку морской нечисти, выползающей из воды на камни островка. – Ласка, не мешайся! Без тебя справятся! Лучше подкопти их хоть немножко.

Та оставила в покое свою товарку, повернулась лицом к наползающим тварям и пустила в их сторону волну огня высотой со свой рост и растянутой по фронту метров на десять. И рухнула, как подкошенная.

- Немножко, блин! Немножко! – простонал я от досады и злости. – Чего тут было неясного?

Быстро оказавшись рядом с пироманткой, я взвалил её на плечо, направив девичью пятую точку в небеса, и крикнул Сэнге, чтобы она поторопилась.

На наше счастье все эти твари, что полезли из воды в ответ на магию друидки, по суше двигались медленно, тем самым дав нашей четвёрке достаточно времени, чтобы добраться до стены и начать подъём вверх. Да и адреналина появилось в крови столько, что этого хватило бы показать какой-нибудь олимпийский рекордный результат.

- Уф, успели, - выдохнул я.

- Что там у вас произошло? – из пещеры оказалась Фаэна, обвела нашу запыхавшуюся парочку взглядом и посмотрела на бесчувственных девушек. – С ними что?

- Перенапряглись. А произошло… сама взгляни, - я махнул рукой в сторону обрыва, на краю которого лежали лесенки, поднятые Сэнгой сразу, как мы оказались на площадке.

Та спокойно подошла к раю, посмотрела на беснующихся тварей, которым было не под силу забраться к нам, покачала головой и вернулась назад.

- Несите их внутрь, - сказала она. – В лечебном амулете ещё осталось чуть-чуть энергии, попробую их привести в чувство. А дальше пусть сами восстанавливаются.

Чуть позже ситуация прояснилась, почему наложница и младшая жена так повели себя. Друидка решила немного усилить свой Зов, посчитав, что это будет полезно в изменившихся условиях (ведь мы были больше не на плоту, окружённом со всех сторон морем). В результате перестаралась и получила тяжелейший откат. А Ласка банально перепугалась и от страха ударила всем доступным запасом внутренней энергии и самым сильным заклинанием, что осталось в её арсенале. Повезло, что необратимого вреда ни та, ни другая не получила. Полежат несколько дней и станут, как те пресловутые огурчики из народной присказки.

«Но проблема с питьевой водой осталась нерешённой», - мелькнула невесёлая мысль в голове.

Пришлось зайти с другого края данной проблемы, взяться за вариант, про который подумал, когда увидел достаточно ровную и гладкую поверхность участка скалы над пещерой. Этим я занялся на следующий день. Сразу после утренних процедур и завтрака, я взялся за изготовление новой лестницы. Когда та была готова, я приставил её к скале и забрался наверх. Пришлось изобразить паука, цепляясь за уступы и трещины, так как лесенка дотянулась примерно до середины скальной кручи.

Наконец, я встал на ноги на площадке, что меня интересовала. Размером та не блистала: примерно пять на восемь метров и слегка выпуклая в центре. И вокруг неё куча трещин, ям или торчащих под разными углами каменных выступов. Казалось, что некто очень давно взялся за облагораживание макушки скального островка, но очистив и сгладив десятую часть, потом взял и махнул рукой на остальное. Впрочем, меня это вполне устраивало – площадка одним краем соприкасалась с обрывистой стеной, той самой кручей, по которой я поднимался сюда. Ещё здесь гулял слабый ветерок, что было очень кстати для моей затеи.

- Да уж, тут работы, блин, только взяться и закончить, - вздохнул я, оценив величину трудовой повинности, которую я собираюсь взвалить на самого себя. А потом опять вздохнул, когда представил реакцию метаморфессы на моё предложение ударно поработать. Что с ней, что с Олмой приходится держать ухо востро. Пусть они потеряли львиную долю своих возможностей в магии, но и её остатков хватит, чтобы меня превратить хоть в кровавую размазню, хоть в зловонную гнилую лужу слизи. Сэнга, которая с некоторых пор служит мне, их сдерживает лишь потому, что они могут заглядывать в будущее: без Слуги их невесёлая жизнь превратится в жалкое существование.

Старшая жена падишаха занималась ничего неделанием в своём шатре. И судя по аромату, витавшему в воздухе, ей только что был сделан массаж или растирание тела со специальным маслом. Запас последнего у моих товарок по несчастью был огромен! Два небольших сундука были полнёхоньки – пузырьки, горшочки, мешочки с мазью, маслом, мелко растёртых трав, сок растений, красящие косметические составы на их основе и многое другое. Всяческие «лэтуаль» и «weleda» от зависти удавились бы, узнав о свойствах содержимого сундуков.

- Фаэна, мне опять требуется твоя помощь, - с лёгкой улыбкой обратился я к магессе. – Нужна твоя сила, чтобы расколоть камни и сбить часть уступов наверху, - я ткнул пальцем в потолок пещеры.

- Зачем? – ровным тоном спросила она меня.

- Хочу построить что-то вроде колодца для сбора пресной воды. Просто скоро не сможем выпаривать её из морской, - пояснил я. – Горючий жир у нас заканчивается, приманить рыбу, из которой его получали до этого, Роксане не удалось. Только всяческая хитиновая гадость полезла… да ты и сама всё видела.

- Колодец?!

- Не классический… не знаю, как точно описать… хм. В общем, нужна ровная площадка и много-много небольших камней, сваленных в кучу.

- Скажи мне кто другой, что из камней можно получить воду без магии, то приказала бы казнить, как лжеца, - хмыкнула собеседница. – Но тебе, пожалуй, поверю. Хорошо, я скоро приду к тебе.

Если женщина сказала «скоро», то мужчине следует набраться терпения. Особенно, если она идет не за подарком в виде колье из бриллиантов или норковой шубой. Так было и в моём случае: магесса вышла из пещеры спустя час с лишним. За это время я успел разметить площадку и намахаться неподъёмной кувалдой, сбивая каменные бородавки на скале рядом с площадкой. Работать приходилось одному, так как Сэнга с самого утра обслуживала падишахских жён. В тот момент, когда Фаэна решила ко мне присоединиться, я взял передышку. Сидел себе спокойно, смотрел вдаль и тут вдруг на площадке появляется горилоподобное чудовище. В первый момент я чуть не прыгнул вниз от страха, и лишь секунду спустя до меня дошло, кто почтил меня своим присутствием.

- Смотрю, ты не рад меня видеть? – прорычала, хм, девушка.

- Наоборот – так рад был тебя увидеть, что чуть не бросился обнимать от счастья, - широко улыбнулся я ей.

- Что нужно делать? Времени мало – показывай, - не стала дальше развивать тему та и сразу перешла к проблеме.

- Вот эти выступы скалывать. Большие камни необходимо разбить на несколько кусков поменьше, примерно вот такого размера, - я показал ладонями, какие именно требуются.

- Ясно. Отходи в сторону, а то зашибу.

Магесса взяла кувалду одной рукой, взмахнула и обрушила её на ближайший камень.

Звук от удара был так силён, что у меня заложило уши. Не уступала и мощь: во все стороны брызнула каменная крошка, которая оставляла на скале светлые отметины. Попади кто под такую и как минимум царапины и ссадины ему будут обеспечены. А вот метаморфессе было хоть бы что! Наверное, её кожа после изменения по прочности не уступает носорожьей – что ей какая-то мелкая щебёнка?

Удар! Удар! Удар! И ещё один!

Каждый взмах орудия труда приводил к тому, что одним выступом становилось меньше, а большой валун превращался в горку мелких камней и щебня. За десять минут Фаэна сделала минимум в два раза больше, чем я до этого за час. Глядя на то, как она расправляется со своими «противниками», у меня мелькнула в голове мысль, что та в момент удара использует магию против цели. Ну, вроде как шаолиньские мастера единоборств сосредотачивали пресловутую «ци» и голой ладонью ломали стопку кирпичей, либо перерубали ствол небольшого дерева. Ничем другим не могу оправдать то, почему кувалда остаётся цела, а камни рассыпаются.

- Всё, больше не могу, - произнесла она, выпуская кувалду из ладони. Через несколько секунд её фигура стала расплываться, сгорбатилась и съёжилась, пока не приобрела стандартную человеческую форму, но больше похожую на безволосого пластмассового манекена. И только после этого из неё слепилась, так сказать, привычная мне Фаэна. – Раньше, чем через сутки ко мне не подходи.

- Понял, - кивнул я и наградил собеседницу самой приятной улыбкой, на которую был способен. – Фаэна, большое спасибо тебе за помощь.

Та молча махнула рукой, поправила куски ткани на груди и бёдрах, и стала спускаться на нижнюю площадку.

- Если Сэнга освободилась, то пришли её ко мне, пожалуйста! – крикнул я вслед.

Честно признаться, но я не ожидал, что та выполнит мою просьбу, которую я ей бросил в спину. Так что, я сильно удивился, когда увидел служанку.

- Фаэна сказала? – уточнил я у неё.

- Да, - кивнула она и спросила. – Что-то не так?

- Нет, нет, всё нормально. Начинай вот эти камни складывать сюда, - я показал, какие мне нужны каменные глыбы и где.

- Ясно.

Пока помощница ворочала тяжести, я стал размечать на площадке место, где предстоит прорубить канавку. К сожалению, без этой нудной и трудоёмкой работы не обойтись. Если… тьфу-тьфу-тьфу, то есть, когда заработает моя водяная башня, то вода будет стекать с камней на эту вот площадку, что под моими ногами. Вот только из-за того, что она выпуклая, словно, купол шлема, живительная влага, скорее всего, станет уходить куда угодно, но не в нужное мне место – по стене на площадку, где находится вход в пещеру. Вот, чтобы подобного не случилось, необходимо вырубить канавку по кругу в том месте, где стану собирать из камней башню и ещё одну отвести от неё в нужную сторону. Сама поверхность площадки ровная и плотная. Крупных трещин тут нет, а прочие мелкие настолько, что урона водосбору не нанесут.

Три дня, три чёртовых дня я трудился как проклятый! Натёр до мозолей ладони, отбил молотком пальцы и научил своих помощниц, Сэнгу и Фаэну, трёхэтажным оборотам на великом и могучем. Магический переводчик, правда, не мог подобрать аналоги на местном наречии и потому обе девушки вскоре заговорили на, повторюсь, великом и могучем, хе-хе-хе.

Пока я изображал из себя резчика, девушки раскалывали глыбы на более мелкие камни и переносили их на площадку на самой верхней точке островка. Немалую часть им пришлось поднимать снизу, так как на вершине островка очень быстро все выступы закончились, а материала для строительства будущей башни с них оказалось мало.

Следующие два дня я укладывал камни по всей площадке. В итоге у меня получилась неказистая башня со сторонами три на четыре метра и в высоту примерно два с половиной.

- И где вода? – спросила у меня Фаэна, когда я озвучил окончание работы фразой «уф, всё, наконец-то».

- А воду будем ждать завтра утром. Возможно, придётся добавлять ещё камней, делать её шире и выше, - ответил я интересующейся магессе. – Сегодня рано ещё.

Та посмотрела на меня с нескрываемым подозрением, но от дальнейших вопросов воздержалась.

Когда наша троица – я, Слуга и старшая жена падишаха спустились вниз, то нас там уже ждали.

- Он сделал? – задала вопрос Олма своей коллеге, игнорируя меня.

- Да, но воды пока нет. Обещал только завтра.

Некромантка фыркнула, умудрившись выразить в этом звуке всё презрение к моим немагическим методам добычи пресной воды, и ко мне лично.

«Вот же стерва, - с сильным раздражением подумал я, стараясь удержать на лице выражение каменной статуи. – Какое же, гадство! Если завтра башня не заработает, то она меня сырым без соли сожрёт вместе с костями. Видно же, что бабе нужно на ком-то сорвать злость, нужен только предлог».

Честно признаюсь – страшно находиться рядом с теми, кто испытывает к тебе сильнейшую антипатию. А если это ещё и женщина, которая привыкла повелевать, да ко всему прочему сравнима с атомной бомбой по опасности для окружающих, то… то в таком страхе нет ничего зазорного.

Впрочем, к Фаэне я отношусь так же. Она даже опаснее кажется, так как очень хорошо маскирует своё раздражение ко мне. Чёрт его знает, чего от такой тихушницы ожидать. В этом плане некромантка более понятная.

Несмотря на переживания, заснул я быстро и крепко. За это стоило «благодарить» тяжёлую работу, которая не отпускала меня все последние дни.

Утром, едва протерев глаза, я быстро оделся, растолкал Сэнгу и направился с ней к выходу из пещеры. Убедившись, что с другой стороны баррикады нас не поджидает какая-нибудь тварюшка Саха с намерением позавтракать нашими тушками, мы с девушкой быстро разобрали часть завала и вышли наружу. Остальным девушкам наш поступок ничем не грозил: мы не собирались далеко отходить от входа и в любой момент могли вернуться в пещеру и вернуть в баррикаду доски.

Впрочем, всё это стало для меня не важным, когда я увидел бегущий по неровной скальной поверхности ручеёк. Непроизвольно я широко улыбнулся, а потом подставил, сложенные ковшиком, ладони под него. Через несколько секунд в них набралось холодной воды на несколько глотков.

Медленно, растягивая удовольствие, я поднёс ладони к губам и выпил воду. Та оказалась не просто холодной – ледяной. А ещё показалась мне слаще всего на свете, что я когда-либо пробовал в своей жизни.

Видимо, не выдержав ожидания, рядом встала Сэнга и точно так же приложила к скале ладони, как сделал я перед этим.

- Какая вкусная! – с чувством произнесла она, напившись из пригоршни. – Из кувшина, где солёная вода выпаривается, совсем другая.

А ведь верно она подметила – вкус у той и этой воды совсем другой. Хотя, по сути, и та, и другая – это обычный дистиллят, если не ошибаюсь.

Между тем, Сэнга присела на корточки и провела ладонью по каменной поверхности у основания стены, по которой сбегал ручеёк.

- Тут всё мокрое, - сообщила она и посмотрела на меня снизу вверх. – Значит, воды много натекло. Так жалко, что ничего не подставили с вечера.

- Она ещё не закончилась, - усмехнулся я. – Хоть сколько-то ещё можно набрать.

- Точно! Я сейчас вернусь, - служанка подскочила, будто, подброшенная пружиной, и скрылась в пещере. Появилась через несколько минут с кувшином с узким высоким горлом. Его она подставила к стене, чтобы струйка воды попадала внутрь.

- Смотрю, у тебя всё получилось? – раздался за моей спиной знакомый голос.

- Доброе утро, Фаэна, - я обернулся и поприветствовал девушку. – Да, как сама видишь – получилось. Теперь не придётся жечь рыбий жир, нюхать его вонь, тратить кучу времени на возню с дистиллятором и так далее. И у Ласки с плеч свалится целая гора.

- Пфф, - пренебрежительно фыркнула та, - уж меньше всего меня интересует какая-то наложница.

- Кому что важно, - пожал я плечами.

- Эту воду можно пить сразу или опять разбавлять морской? – сменила она тему.

- Вроде бы, не нужно.

- Вроде бы? – Фаэна приподняла вверх одну бровь. – Ты что, сам не знаешь?

- Не знаю. Я только слышал о таком способе от других. И смутно помню, что они ничего не говорили про то, что такую воду нужно разбавлять. В моём мире такие сооружения ставили в засушливых районах, где вода – самая большая ценность.

- А как такое возможно, что сложенные кучей простые камни дают воду без всякой магии? – задала новый вопрос девушка.

- Воды полно в воздухе…

Я как мог ей рассказал о процессе преобразования влаги из атмосферы. О том, что воздух, проходя сквозь щели в каменной башне, остывает и из-за этого происходит выделение воды из него, то есть банальный конденсат. Самые сильные процессы происходят ночью, когда камни быстро отдают тепло, что накопили за день. Но и днём реакция не останавливается, просто замедляется.

Впервые я о таком виде добычи воды прочитал в детстве, когда разбирая родительскую библиотеку, наткнулся на повесть советского писателя, который рассказывал про оборону посёлка в Средней Азии от банды басмачей. Когда те собрались уморить непокорных жителей жаждой, кто-то из осаждённых возвёл небольшой холмик из камней, глиняных черепков и прочего, так сказать, мусора. И это сооружение дало достаточно воды, чтобы поить жителей. Повесть я бегло пролистал и забыл бы про неё, если бы не моя любознательность и тот факт, что в конце имелась приписка, мол, данный холм до сих пор стоит там и из него вытекает родник.

Через несколько лет вновь вспомнил об этой истории. Когда увидел по каналу… «дискавери», что ли… программу о том, как можно напоить жителей засушливых районов Африки при помощи недорого устройства в виде башни, наполненной парой тонн резаной бумаги. Вроде бы как остывающая ночью башня и бумага притягивали к себе атмосферную влагу, которая конденсировалась и должна была стекать в поддон. И там же вскользь упомянули, что пресловутые египетские пирамиды – это не место упокоения фараонов, а в первую очередь сооружения для борьбы с наступающей пустыней. Вроде бы конденсат из пирамид стекал в бассейны, которые имелись при каждом таком сооружении, а вода из них шла на полив деревьев, предназначенных останавливать пески. И уже после этого я забрался в интернет, где отыскал уйму статей на эту тему. Оказывается, даже в средней полосе России многие энтузиасты и просто любители экзотики ставят на своих коттеджных и дачных участках небольшие пирамидки или башенки из камней, металлических пластин, стеклянных шаров и многого другого с конкретной целью: сбор росы. Якобы, такая вода весьма полезна для здоровья, омолаживает и так далее.

Спасибо моей любознательности и в немалой степени спасибо интернету. Благодаря им я сейчас спас от жажды шесть человек.

На то, как из простых камней течёт вода, пришли посмотреть все девушки. И все они сильно впечатлились этим процессом. Так что я получил свою минуту славы, кучу комплиментов, восхвалений и признания своего гения.Даже Олма выдавила из себя несколько слов в виде похвалы и благодарности, что я решил такую важную проблему. И следом заявила о необходимости увеличить «напор». Мол, она слишком давно нормально не мылась из-за экономии пресной воды и сейчас собирается это исправить.

Я только собрался ядовито ответить ей в духе «вон камни – вон лестница – вон башня – вперёд и с песней», как вдруг все девушки, даже Сэнга, синхронно посмотрели в сторону пещеры. На их лицах появилось выражение обречённости и страха.

- Что случилось? – тихо произнёс я и машинально положил руку на рукоять кинжала, который всегда носил на поясе. – Что там?

- Защитный амулет окончательно разрядился. Больше ничего не сдерживает тварей Саха, - с дрожью в голосе ответила мне Роксана.

- Ну, это мы ещё посмотрим, - криво улыбнулся я. – Не вешайте нос.