Сах. Потерпевшие кораблекрушение

Глава 18

Глава 18

В новом лагере наш отряд задержался на неделю. Рядом с первым большим шалашом появились ещё два поменьше. В большом жила Фаэна с наложницей, младшая жена поселилась с Олмой в другом, а третий достался мне и Сэнге.

Не стоит думать о какой-то грязи, когда я расписал пары. Просто в таком составе всем было комфортнее и проще ночевать. Раньше - до ссоры – старшие жёны жили бы вместе в самом большом шалаше. Но с недавнего момента между ними пробежала чёрная кошка.

Семь дней мы восстанавливали свои силы и приходили в себя после марш-броска сквозь пустыню. Ели орехи, ягоды, пытались охотиться. Когда охота случалась удачной, то фруктово-ореховую диету разнообразило мясо птиц. Родников отыскать не вышло, но от жажды мы не страдали. За это нужно поблагодарить Сэнгу, которая нашла сорт лиан, внутри которых находилась чистая и холодная вода без каких либо примесей, паразитов и прочей гадости. Каждая водоносная лиана давала почти два литра живительной влаги.

Да, опять скажу про орехи. Учитывая, сколько я съел их за эти дни и то, что самочувствие моё резко улучшилось, то эффект усиления «мужской силы» должен был уже проявиться… но не проявился. Или Фаэна ошиблась, и это совсем другой сорт, просто похож. Или на мой иномирный организм ореховый возбудитель не действовал. Да и вообще, честно признаться, с момента, как покинул Сах, я даже снов эротических не видел и возбуждения не испытал ни разу. И я честно признаюсь, что это всё сильно царапало – мягко говоря - душу. Может, всё нормализуется, когда я окажусь в цивилизованных и безопасных местах? А сейчас мне мешает обычный нервный стресс, который в двадцатом веке является бичом для мужского здоровья? Эх, хорошо бы, если б так всё было.

Ещё стоит упомянуть, что рядом с нашим лагерем и в джунглях я ни разу не видел крупных зверей, хищников, змей и кого-то, кто показался бы мне и девушкам опасным.

За то время, пока сидели в лагере, я сделал примитивное оружие. Несколько копий, дюжину метательных дротиков, дубинки на всех в отряде и даже лук. Последний, правда, был опасен только для мелких зверьков и такого же размера птиц, которых корявые стрелы оглушали или ломали им кости. Лук – не очень толстая, размером в мой рост, палка и самая прочная тонкая лиана из тех, что росли в джунглях. Сильно натянуть было нельзя, так как тетива лопалась. Когда делал это оружие, то пожалел, что выбросил арбалет не сняв с того тетиву из жил тварей Саха. Или не взял шнурки от шатров магесс, из которых была сделана тетива на мой самый первый арбалет, с которым охотился на островке с пещерой. Крупные зверьки, из шкуры которых можно было бы сделать тетиву, не попадались. А мелкие реально были мелкими, бесполезными для всего, кроме как идти в пищу.

Всё моё оружие было примитивнее некуда. Наконечниками могли похвастаться лишь несколько стрел. Да и те были сделаны из полых птичьих костей, которые ломались при промахе, если стрела попадала в дерево или камень.

Из плюсов, которые просто не могут не радовать, стоит отметить улучшение самочувствия у моих спутниц. Они восстанавливали своё здоровье с ураганной скоростью. Из ходячих скелетов за неделю они превратились в худеньких девчонок, у которых уже было на что посмотреть кое в каких местах. Вместе с весом к ним вернулась надежда, что они вновь обретут Дар. Возможно, именно та встряска в пустыне, которая поставила их на черту между жизнью и смертью, заставила организм магичек потянуться к жизни. И есть шанс, что эта своеобразная перезагрузка вернёт и магию в девичьи тела.

Хорошее настроение, тонус и отсутствие постоянных угроз для жизни помогли освежить память у моих компаньонок. Так, соединив разрозненные сведения, они сообщили название пустыни, которая чуть не забрала наши жизни – Белая. Лично я особо белого цвета не увидел по пути, ну да пусть это будет на совести тех, кто давал название. С другой стороны, Белая пустыня оказалась очень большой, с ней граничат несколько крупных государств. В двух или трёх из них выращивают облагороженный и добывают дикий сорт тиррового ореха. Разница между ними лишь в размере и только. Кстати, только благодаря данному растению и удалось установить наши примерные координаты. И если девушки не ошибаются, то мы угодили из огня да в полымя.

Белая пустыня находится на небольшом материке Оффал. Материк знаменит тем, что все государства на нём пребывают в дикости. Это примерно как Африка или Австралия в восемнадцатом веке, только-только познакомившаяся с жителями Европы. Полно хищников, ядовитой флоры и фауны, кровожадных дикарей, процветают кошмарные культы с массовыми жертвоприношениями. Металлические изделия стоят больше человеческой жизни. Племена воюют между собой ради трофеев и рабов, которых потом продают почти всех в торговые фактории, созданные представителями более развитых стран из других концов света.

Здесь полно золотых приисков и алмазных копий, растут ценные породы древесины, из которой изготавливают поделки для дворцов знати и правителей, в джунглях повсеместно встречаются растения для алхимии. Некоторые животные живут только на Оффале, причём, почти все они являются целями для магов всех направлений – алхимии, химерологии, артефакторики и так далее.

Просто удивительно, что за все минувшие дни мы не увидели ни единой опасности, которыми знаменит материк. Судьба, словно сжалилась над нами, решила, что уже выпавших испытаний хватит нам и позволила отдохнуть.

Выслушав всё то, что спутницы вывалили на мою бедную головушку, я с тоской посмотрел на неказистое оружие. Даже в Сахе мне было безопаснее, чем в этих местах. Тем более, там худо-бедно работала магия у девушек, под рукой имелись прекрасные защитные и боевые амулеты. Здесь же остаётся рассчитывать только на деревяшки и собственные руки-ноги. Это не самое хорошее подспорье, если доведётся столкнуться с местными дикарями, которые здесь родились и выросли. Хоть бери и возвращайся обратно на берег в надежде, что однажды рядом пройдёт судно какого-нибудь торговца. Теперь, когда мы знаем, куда нас занесло, несколько месяцев ожидания совсем не страшат. Вот только Белая пустыня вносила коррективы в наши желания. Никто больше не хотел повторить переход через неё. Дикари и хищники где-то там, а убийственная каменистая пустошь под боком и уже успела показать себя во всей красе.

Самое паршивое было в том, что до соседнего материка, где небольшим кусочком земли правит супруг моих компаньонок, от Оффала плыть на парусах не меньше месяца, если не получится зафрахтовать корабль с магом или хорошим магическим двигателем. С ними время в пути заметно уменьшится.

«Хоть бери да новый шторм вымаливай у местных божков, - подумал я в тот момент. Когда услышал про расстояние. – Вон как последний нас пронёс через океан, просто любо-дорого посмотреть…тьфу, чтоб его, гада».

И вот семь дней спустя после того, как вышли к джунглям из пустыни наш небольшой отряд вновь тронулся в путь. За время, проведённое в шалашах, мы не только окрепли и вооружились, но и приготовили запасы воды и еды. И то, и другое хранилось в обрезках нетолстых деревьев. У чурбачка диаметром с пол-литровую банку и длиной семьдесят-восемьдесят сантиметров при помощи раскалённых камней была выжжена сердцевина, после чего изготовлена притирающаяся пробка из того же дерева. Эти «бутыли» мы несли через плечо. Со стороны какой-нибудь землянин принял бы их за студенческие тубусы.

Собственно, в путь мы тронулись ещё и по той причине, что буквально выели и выпили окрестности рядом с лагерем. За орехами и плодами приходилось уходить всё дальше. Да и водоносных лиан встречалось всё меньше.

*****

Встреча с местными жителями рано или поздно должна состояться. Я готовился к бою, но мысленно надеялся встретить какое-нибудь миролюбивое племя. Таких на Оффале хватало, если верить тем крохам знаний, что мне выложили магессы. Но реальность в очередной раз решила удивить.

Нами было решено идти вдоль края пустыни и не углубляться в джунгли, полные опасностей. Но уже на второй день путь нам преградил огромный разлом, уходящий далеко в пустошь. Обойти его с этой стороны не было возможностей, если мы не хотим вновь испытать на себе все прелести солнечных лучей, чуть ли не плавящих камни. Из-за разлома пришлось свернуть в заросли и полтора дня идти вдоль него.

Когда провал исчез, мы решили вернуться на прежний маршрут. И вот тогда-то и состоялась встреча с местными.

Наша компания вышла на берег небольшого ручейка, который не мог похвастаться глубиной. Хотя в этом месте раскинулся в ширину метров на пять-шесть. И точно посередине него застыла колоритная парочка: две высоких худощавых девушки одетых, в чём мать родила, с угольно-чёрной кожей и очень короткими тёмными волосами. Они стояли плечом к плечу, в руках у каждой было по копью, сделанному по той же технологии, которую использовал я.

На нас они смотрели с нескрываемым страхом.

- Мы друзья! – я тут же показал пустые ладони. – Не враги!

Я надеялся на амулет в своём ухе, который помог найти общий язык с иномирянками после моего переноса с Земли. А уж со знанием одного местного языка и полностью настроенным на моё сознание амулетом, второй должен понять мгновенно. Вот только в их глазах я не увидел ни малейшего понимания.

- Не старайся, они не понимают тебя, - произнесла Фаэна. – Вряд ли этих дикарок кто-то учил благородному наречию.

- Амулет, - я коснулся своего уха.

- Что? – она удивлённо посмотрела на меня. – Он же разрядился вместе со всеми остальными, когда мы вышли из Саха.

- А-а… - на несколько секунд я растерялся. До этой секунды о таком моменте я даже не задумывался. – Но я же вас понимаю.

- Амулет помог тебе выучить нашу речь.

- То есть, я зря тут изображаю последнего казачьего сына?

- Что? – та повторила свой вопрос.

- Ай, не обращай внимание. Это из моего мира, - махнул я рукой, потом указал на незнакомок, которые всё так же столбами стояли в воде, не сводя с нас взгляда и не делая попыток поднять своё оружие. – И что с ними делать?

- Не знаю, - спокойно ответила она. – Ты решай. Здесь ты старший.

Я сильно удивился её словам. Кто же такой большой и вонючий сдох, что старшая падишахиня вдруг решила принять моё главенство? С другой стороны, мне же легче. Если что, то сам ей и напомню эту фразу. Плюс, сейчас у меня появилось передаточное звено между мной и прочими магичками. Не придётся, как раньше лично ходить на поклон к каждой. Интересно, Фаэна поняла, какой хомут надела на свою шею только что одной неосторожной фразой?

- Ты знаешь какие-нибудь местные наречия? – спросил я девушку и следом обвёл взглядом остальных. – А вы?

- Это же дикари, кто из нормальных людей станет учить их язык, - фыркнула Олма.

- А языки тех стран, что здесь имеют свои фактории? – переформулировал я свой вопрос. Я не особенно верил, что дикарки знают чужие наречия да ещё жителей далёких материков, но был шанс, что сотню-две слов выучили, если общались с теми. И мои чаяния оправдались. Олма знала один из языков, с носителями которого сталкивались чернокожие незнакомки. От тех они нахватались самых ходовых фраз и слов. Всё то время, когда шёл «подбор кода», как я бы назвал процесс поиска пути общения, девчонки так и стояли в воде. А на это ушло у нас больше пяти минут. Потом ещё столько же пришлось потратить, чтобы заставить их выйти к нам на берег. Каюсь, я сказал Олме, чтобы та озвучила пару угроз, так как отпускать незнакомок в ближайшее время я не собирался. Мне нужна была от них информация: название страны, местоположение факторий и городов, направление к портам, где останавливаются корабли, насколько враждебно их племя и многое другое.

- Да они же рабыни! – удивлённо произнесла Фаэна, когда парочка вышла из воды. Я сам до этого обратил внимание на то, как странно те шли: одновременно делая шаг левой (одна девчонка) и правой (другая) ногой и двигаясь плечом к плечу. Но всё стало понятно, когда я увидел колодку на них. Кусок тёмной древесины с вырезанными пазами и скреплённой двумя скобами из металла обхватывал щиколотки девушек.

- Саварати! – мрачно произнесла Олма и зло посмотрела на парочку, заставив тех съёжиться от страха.

- Что ты им сказала? – поинтересовался я.

- Ничего, - теперь уже злого взгляда удостоился я, но мне было не привыкать, и некромантка нехотя призналась, - это ругательство. Мы оказалась в заду у демона из-за них.

- Почему?

- Сначала давайте найдём место для лагеря, там и поговорим, - вмешалась Фаэна, которая, как и вторая старшая жена, нахмурилась. – Это беглые рабыни и по их следам могут идти охотники за головами.

- Твою ж мать.

Вот теперь и до меня дошло, чем чревата для нас встреча с этой парочкой. Вряд ли их преследователи отпустят нас, забрав свою законную добычу. Для них магички без своего Дара ничуть не опаснее, чем эти две рабыни. Зато стоить должны в этих местах о-го-го сколько, благодаря своей внешности. Мне же светит лишь смерть.

Мой увеличившийся отряд целый час шёл от ручья, где состоялась встреча с пополнением. Столько нам понадобилось времени, чтобы найти укромное место, к которому незаметно подобраться будет невозможно. Хм, надеюсь.

Чернокожие девчонки всю дорогу дрожали от страха, их тёмная кожа так побледнела, что стала напоминать присыпанную пеплом. Наверное, они уже распрощались с жизнью. Каждый раз, когда Олма криком их подстёгивала, заставляя быстрее идти, они съёживались. Несколько раз я видел на их щеках слёзы. Глядя на это мне было тошно, хотелось одёрнуть некромантку, попытаться прямо здесь освободить их от колодки и отпустить с миром. Вот только всё это будет ошибкой и как бы, не последней в моей жизни и жизни моих спутниц, за которых я отвечаю перед собственной совестью.

После того как было найдено место для отдыха, я взялся за осмотр оков на дикарках. Колодка, по сути, представляла из себя два толстых полена с вырезами под ноги и скреплённых металлическими ржавыми скобами. Толщина последних была миллиметров восемь. Крепились они между собой широкими и толстыми заклёпками. Под скобы в древесине были вырезаны небольшие пазы. Сделано это было, чтобы рабы не сковырнули те с колодок. Для этого же концы поленьев заканчивались округлыми утолщениями. Эдакие длинные старинные гантели с прорезами на грифах под ноги.

Я достал кинжал и кончиком провёл по ржавой скопе. На той появилась неглубокая светлая царапина.

«Голимая сыромятина. Будь у меня простое пильное полотно по металлу, даже без самой пилы, то я минут за сорок срезал бы крепление, - мелькнула у меня мысль. Следом резанул кинжалом по дереву и обомлел – острие оставило на колодке царапину, которая не уступала той, что серебрилась на скобе. Но, зараза, железо и дерево! Как такое может быть? Секунду спустя в памяти всплыло название с Земли «железное дерево». Назвали так за прочность и за вес. Стоило бросить кусок такой древесины в воду, как он мгновенно шёл на дно, как чугунный утюг. Теперь понятно, почему рабыни не избавились от подобного «украшения», это было просто не в их силах. – Чёрт, придётся повозиться».

Колодку было решено пережечь, так как я не был уверен, что сумею кинжалом даже за несколько часов справиться с таким прочным материалом. Скорее просто загублю свое единственное хорошее оружие.

Сначала пришлось долго искать подходящее топливо для костра. Здесь, в джунглях любая упавшая палка уже за несколько дней пропитывалась насквозь влагой, что твоя губка, и мгновенно начинала гнить. И вот тут дикарки оказали большое подспорье, указав на несколько одеревеневших лиан и деревьев с резким аптечным запахом. Первые и ветви вторых отлично горели, давая совсем немного чёрного – вероятно, из-за большого количества смол – дыма. А ещё от этого дыма всяческая мерзкая летающая и ползающая гнусь бежала, как чёрт от ладана.

Узнав, что я хочу огнём победить колодки, девчонки погрустнели и с помощью знаков и известными им словами на чужом языке сообщили, что это дерево не горит. Поверил я им сразу, но не проверить не мог, тем более что огонь уже вовсю пылал. Увы, они оказались правы: материал колодок самую малость обугливался и только. Понадобится уйма времени, сил и топлива, чтобы снять с рабынь оковы. Мало того, всё это приведёт к тому, что ноги у бедняжек обязательно обзаведутся ожогами.

- Держите, - я протянул им кинжал и кусок камня, который использовал в качестве оселка. – Начинайте срезать вот эту часть, чтобы стянуть скобу.

Жестами и при помощи Олмы я донёс до них суть моих слов. Пока одна беглянка шкрябала кинжалом по неподатливой древесине, вторая отвечала на наши вопросы. От неё мы узнали, что находимся на территории Сатры. Сатра – это крупное государство на Оффале. Правит ею король с зубодробительным именем. Население представлено несколькими сотнями племён, большая часть которых режется между собой. За несколько десятков лет с того момента, как на материк пришли чужеземцы, население Сатры уменьшилось из-за войн с чужаками, от болезней, которые они привезли, от междоусобицы, которую гости приветствовали и разжигали всеми силами. И, несмотря на всё это, саторцы даже не подумали объединиться против одного врага. Территория страны была большей частью покрыта джунглями, меньшей невысокими горами.

Рувангила и Мунаваста – так звали молоденьких рабынь – ещё десять дней назад жили в крупной деревне охотников и сборщиков растений. Жили и горя не знали. Пока к ним не пришёл большой отряд воинов из враждебного племени. Тех, кто сопротивлялся, они убили. Маленьких детей и стариков убили. Убили больных и раненых. От населения мирной деревушки осталось меньше половины. Всех их заковали в колодки, связали в цепь и отправили по рабской дороге на побережье, чтобы продать чужеземцам за оружие из стали, красивые крашения из стекла и яркие ткани.

Три дня спустя их соединили с ещё одной группой рабов. И вот тогда-то девчонкам улыбнулась удача. Во время суматохи, когда пленники перемешались, они сумели перегрызть верёвку, связывающую всех рабов в одно целое, и юркнуть в заросли. И вот уже почти неделю они идут вглубь страны, надеясь найти пристанище в горах, в одном из храмов про которые ходили слухи, что туда дороги людям со злыми помыслами нет.

- Может, и нет за ними погони, а? – я посмотрел на старших жён падишаха. – Уж почти за неделю их бы точно догнали и вернули назад.

- Да, пожалуй, ты прав, - согласилась со мной Фаэна.

Олма промолчала, но было видно, как ушло напряжение из неё после слов дикарок. Ощущение, что на наш след встали отъявленные убийцы, было сродни дамокловумечу.

- Что с ними потом будешь делать? Отпустишь или возьмёшь с собой? – спросила у меня Фаэна, когда из беглянок была выжата вся доступная информация.

- С собой. Они отличные проводники. Без них мы можем не выжить в джунглях.

- А если откажутся? Ведь они хотят попасть в какой-то храм, а идти туда совсем в другую сторону, чем нужно нам. Или ты хочешь пойти с ними?

- Не хочу. Я вообще не уверен, что храм существует, а не выдуман рабами в качестве цели побега и для собственного успокоения, что существует место, где нет несправедливости и жестокости.

Тут в разговор вмешалась Олма:

- Тогда они убегут. И хорошо, если перед побегом нас не отравят от страха, что мы захотим вернуть на них колодки.

- Попробуем их уговорить. Пообещаем награду… да хоть этот бесполезный амулет, - я коснулся серьги в своём ухе.

- Это не твоя вещь, чтобы ей распоряжаться, - сказала некромантка.

- Ну, так им отдашь амулет лично ты, - пожал я плечами. – Или тебе он дороже собственной жизни?

- Не дороже, - нехотя признала она. – Но вряд ли эти дикари поймут ценность амулета. Сам же он выглядит не так ярко, чтобы сманить им.

- Так давайте думать, что мы им можем предложить. Нужно заинтересовать их так, чтобы они сами сильно хотели поскорее провести нас сквозь джунгли побережью, где останавливаются корабли, - произнёс я.

- Если только тебя им в мужья отдать, - криво ухмыльнулась Фаэна. – Думаю, белый мужчина в их семье будет дорого стоить. Дикари перед теми, у кого светлая кожа раболепствуют.

- Ну-ну. Смотрю, с идеями у тебя так себе, - буркнул я и посмотрел на остальных девушек. – У кого-то есть получше предложения?

В ответ же тишина.

Всю ночь Рувангила и Мунаваста скребли то кинжалом по прочной древесине, то камнем по кинжалу, возвращая тому остроту. В последнем случае всё было не столь и радужно, так как отличная сталь плохо поддавалась эрзац-наждаку. Но худо-бедно к утру одна часть колодки была сточена, и скобу удалось стянуть. Ночная работа стоила им нескольких небольших порезов и мозолей на ладонях и пальцах. Потом Сэнга взялась руками за концы половинок колодки и с трудом развела их в стороны, как рычагами, выгибая вторую скобу, чтобы девушки могли вытащить ноги из плена. Так беглянки обрели, наконец-то, полную свободу.

Нервное напряжение после встречи с нашей группой, бессонная ночь под присмотром Сэнги, усталость и ряд других факторов привели к тому, что дикарки сразу после снятия колодок мгновенно уснули, стоило им опуститься на подстилку из травы и веток. Разговор с ними пришлось отложить до их пробуждения.

Зато за время их сна удалось придумать, как договориться с ними и что предложить, чтобы они стали нашими проводниками.

- Вот эта вещь использует Силу, которой владеют ваши шаманы и чародеи пришлых, таких, как мы, - я показал дикаркам боевой амулет «тысячи ледяных игл». – Он метает десятки очень прочных и острых дротиков. Одним движением руки любая из вас может мгновенно убить нескольких сильнейших воинов. А потом взмахнуть рукой ещё раз и добить остальных врагов. С этим предметом вам не нужно будет прятаться в храме. Если пожелаете, то соберете отряд и отомстите за гибель своей деревни. Или станете королевами своего племени. Ни у одного шамана нет такой Силы, какая окажется в ваших руках.

Девчонки заворожено смотрели на амулет, которым я покачивал перед их глазами. Я как мог его нахваливал и при этом не сказал ни слова вранья. Волшебный предмет был из запасов падишахинь, а те ширпотребовского мусора не держали. О минусах, про то, что заряд в амулете хоть и огромен, но не бесконечен, сейчас им знать не стоит. Это разрушит ту радужную картинку в сознании, которую Рувангила и Мунаваста – практически уверен в этом – успели нарисовать для себя. Об этом и о том, как пользоваться амулетом, я честно расскажу потом, когда окажемся в безопасном месте на побережье, где останавливаются корабли.

- Мы согласны, - ответила за себя и за подружку Рувангила.

Чуть позже произошёл один эпизод, про который не рассказать не могу. Сэнга попросила у дикарок показать ядовитые ягоды или плоды, которые чаще всего встречаются в джунглях. Когда те указали на лианы с мелкими фиолетовыми ягодками, размерами и формой похожими на барбарис, Слуга нарвала тех горсть и сунула себе в рот. Тщательно прожевав ягоды, она при помощи жестов и Олмы, которой доставляло удовольствие морально макать кого-то в грязь (ради этого даже не стала воротить лицо от того факта, что приходится служить переводчиком у служанки), сообщила темнокожим девушкам, что на неё не действуют яды и потому даже не стоит пытаться отравить нас и забрать амулеты просто так. Судя по лицам дикарок, выступление моей помощницы проняло их до самых печёнок. Смотрели они на неё, как на какого-то демона или чудовище из Саха.

Глава 19