Сах. Потерпевшие кораблекрушение

Глава 17

Глава 17

Дневную жару даже с водой под боком почти на открытом месте перенесли мы с трудом. За жердями для навеса я сходил на старое место, но изрезанный на куски парус закрепить на них в прежнем виде не вышло. Пришлось кое-как прятаться двумя группами по трое под маленькими тентами. Дважды мне приходилось выбираться и идти к колодцу, чтобы набрать воды для магесс. Из-за всей этой суматохи толком поспать не получилось. Плюс, стоило уйти жажде, как на нас навалился голод, который утолить было нечем. Продукты я выбросил вместе с пустыми бочонками и тележкой. Может быть, кто-то скажет, что поступил я глупо и вообще дурак, так как сухари, сухофрукты да вяленая рыба весят совсем немного. И в ответ услышит «сам такой». Мало кто знает, что еда усиливает жажду. Вода требуется не только организму для восполнения потерь влаги, но и на переваривание пищи. Тем более имеющаяся у нас, была высушенная, без лишней воды внутри. Ну, а нести с собой несколько килограмм груза просто из расчёта, что найдём воду на пути, я не стал. Мне и без этого приходилось рвать жилы, чтобы перетаскивать от лагеря к лагерю жерди с парусиной, чтобы не умереть под прямыми солнечными лучами во время днёвки. Лишних вещей было совсем мало. Это небольшой кинжал у меня на поясе, весил он грамм двести с небольшим, имел узкий клинок с двусторонней заточкой и маленькую рукоять из белой кости. И три совсем уж невесомых амулета, граммов по пятьдесят, которые можно будет продать, когда окажемся в каком-нибудь городе.

В дорогу мы выступили куда как раньше, чем обычно. Вволю напились холодной воды, намочили одежду и особенно ткань, которой были обмотаны головы. Жерди и большую часть парусины я бросил, чтобы не терять силы и время. Лишь прихватил два куска каждый размером с плащ и вручил всем девушкам по узкой полоске, пятьдесят сантиметров на сто двадцать. Жаль, что парусина – это очень тяжёлая ткань. Так бы я вместо ковриков-подстилок дал бы «плащи». Но все магички наотрез отказались от увеличения нагрузки, справедливо указывая на то, что они сегодня днём и так чуть не умерли.

- Интересно, а чей это колодец? Ты что-то знаешь? – поинтересовалась у меня Фаэна примерно за полчаса до выхода.

- Местных, - пожал я плечами. – Те, кто в том лесу живёт, куда мы идём.

- А как ты его нашёл?

Рассказывать про странное видение не хотелось, поэтому решил слукавить.

- Сам не знаю. Эта скала выглядела чудно, буквально бросалась в глаза. Я даже сам не понял, почему решил подойти, - пожал я плечами. – А когда оказался рядом с колодцем, то почувствовал запах воды. Может быть, меня ноги сюда понесли из-за этого запаха. Издалека ничего не понял, но подсознание помогло принять правильное решение. Наверное, на такой подвиг способны только те, кто умирает от жажды, - криво усмехнулся я.

- А как нашел тайник с трубками? – продолжала пытать меня вопросами метаморфесса.

- Ну, тут уже я головой подумал. Вряд ли кто-то станет таскать с собой вёдра или что-то похожее, для подъёма воды с глубины. Или станет каждый раз ворочать такие глыбы. В пустыне каждый лишний грамм веса драгоценен. Как и силы. Подумал, стал всё вокруг тщательно осматривать. И нашёл трубки.

- И понял, как ими пользоваться? – прищурилась девушка.

- Да, - я с сильным удивлением посмотрел на неё. – Скажешь, что ты бы не догадалась? Это же элементарно, Фаэна! Ребёнок и тот поймёт.

Честно признаюсь – я сейчас её троллил, хотел специально пристыдить словами и эмоциями, чтобы сменила тему. И добился этого.

- Ты сказал, что колодец сделали дикари из леса? Но зачем им он здесь? В лесу нет воды?

- Если есть растения, то будет и вода, - наставительно произнёс я. – Что же до этого колодца, то не сильно ошибусь, что он лишь один в цепочке таких же источников воды в пустыне. Есть место или места в ней, которые важны для дикарей. Вот те и позаботились о том, чтобы облегчить себе путь.

- Звучит логично, признаю, - кивнула магесса.

- Главное, не наткнуться на этих дикарей, - мрачно произнесла Олма, которая внимательно слушала нашу беседу. – Если они решат, что мы осквернили их колодец, то обязательно нападут. А мы не в том состоянии, чтобы дать отпор.

- Не наткнёмся, - заверил я ей, правда, сам не очень-то веря в свои слова. Судя по лицам девушек, они это отлично поняли. – Ладно, пора готовиться в дорогу. Эх, жаль, что у нас нет даже самой завалящей фляги.

Об отсутствии последней я сильно жалел. Сейчас, когда оказался на волосок от гибели, мозги усиленно заработали в нужную сторону. Например, на берегу можно было из пары небольших металлических кувшинчиков сделать фляги. Насыпать внутрь песка, плотно заткнуть горлышко, нагреть в костре и аккуратно с двух сторон обстучать обухом того же топора, чтобы смять кувшин. Песок внутри позволил бы сохранить объём и изменить форму на плоскую без сильных вмятин и прочих неприятных огрехов. Плоский кувшинчик носить было бы на порядок удобнее, на поясе. Увы, все мы крепки задним умом.

Несмотря на то, что мы напились воды с запасом и смочили свою одежду, сильно легче наш путь не стал. За два дня без воды и пищи, на жаре и минимум отдыха минувшим днём всех нас сильно подкосил. Впрочем, не напейся мы перед дорогой, то упали бы уже через пару часов и больше не встали бы.

Магессы выбились из сил к полуночи. После второго привала самостоятельно на ноги поднялась лишь Сэнга. Да и той, подозреваю, помог не внутренний стержень, а магическая связь между нами и мой командный тон. Прочих я поднимал лично. Действовал грубо, не постеснялся резких слов и угроз. Шаг превратился в шарканье, иногда кто-то из них падал и не поднимался, заставляя меня выходить из ритма, останавливаться над упавшей, тратить лишние силы на то, чтобы поднять её и некоторое время вести поддерживая. После последнего привала я боялся делать остановки: вдруг поднять спутниц уже не смогу? Пока же идут на автомате, буквально ведомые подсознанием и рефлексами – пусть так и будет.

Мы дошли! Несмотря на все трудности, истощённые организмы, голод и жажду, ночной холод и дневную жару – мы перешли пустыню.

За несколько километров до стены деревьев появились островки сочной травы, мелкие кустики, в рассветных сумерках были видны насекомые, ящерки и мелкие птички вокруг нас. Вот только мне казалось, что видел их только я один, так как мои спутницы вели себя, как запрограммированные роботы: идти вперёд, только вперёд. Достаточно мне отдать короткий приказ – стоп, как они упадут, будто подкошенные.

И вскоре я сказал это слово.

- Стоп, здесь остановимся, - произнёс я, когда до плотной стены зарослей осталось меньше километра. – Эх, да что ж вы, а?

Моё предсказание исполнилось на сто процентов. Едва услышав мой голос, спутницы замерли, несколько секунд стояли на одном месте, а потом чуть ли не разом опустились на землю, где и затихли.

Повздыхав над ними, я сбросил рядом куски парусины, вооружился кинжалом (как знал, что он пригодится) и отправился к ближайшим высоким кустам. Сразу соваться в них не стал, покидал камней, покричал в полголоса. Лишь сделав всё, чтобы прогнать всяческую хитиновую или пресмыкающуюся гадость из зарослей, я стал рубить самые длинные ветки. Их стаскивал к девушкам, чтобы позже взяться за постройку шалаша. Пришлось распустить на узкие ленты один из «ковриков», чтобы связывать ветки между собой. Перед тем, как приступить собственно к строительству – звучит-то как громко, хе-хе – я расстелил на траве куски парусины и ровным рядком уложил на них своих спутниц, а уже потом стал сооружать шалаш прямо над ними, стараясь, чтобы на девушек не падал мусор. Впрочем, те мало на что реагировали в своём текущем состоянии.

Закончив с постройкой, я с трудом удержал себя от того, чтобы не забраться в шалаш и не придавить несколько часов на «массу». Вот только я знал, что стоит мне это сделать и встану ятогда хорошо если после полудня, когда всё вокруг будет залито испепеляющими лучами солнца.

«Эх жизнь моя жестянка… блин, как бы я рад сейчас был оказаться в болоте – вода, прохлада, лягушки на обед, ягодки на десерт, - вздохнул я и немного помечтал. – Ряской и тиной облепился бы, чтобы кожу охладить. Интересно, она у меня станет гладкой или хрен там, так и придётся щеголять, будто, оспой побитый?».

Солнечные ожоги доставали сильно. Там, где кожа не была скрыта несколькими слоями ткани, она за время путешествия по пустыне облезла несколько раз. Сейчас там появилась мелкая едва заметная короста. Больше всего от солнца в пустыне досталось рыжей и светлокожей Роксалане.

Посидев несколько минут рядом с шалашом, я с кряхтением поднялся, взял в одну руку дубинку, во вторую длинную ветку с «рогаткой» на конце и очищенную от сучков, проверил, как закреплён на поясе кинжал и зашагал в сторону леса.

Почему я сделал привал раньше? Всё просто: впереди натуральные джунгли. А из передач, журналов и интернета я уяснил для себя, что джунгли – это источник жутких проблем для чужаков. Тут тебе и ядовитые гады всех родов и классов. И хищники размером от болонки до двухцентнерной туши. Стаи насекомых и отряды муравьёв. Так что, я запросто мог привести своих полубессознательных спутниц прямо в чью-то пасть или логово. Я один рискую меньше, так как могу убежать или отбиться. А вот девчонки… м-да. Побила их жизнь, сильно побила. Те, кого помню в Сахе и кто сейчас спит в шалаше – совсем разные люди. Одни были сильными и уверенными, даже больше скажу – наглыми и спесивыми. Вторые – сломленные и потухшие, серые, будто покрытые пеплом сгоревших надежд и жизненных планов.

«Надеюсь, когда окажутся в цивилизации, то оживут немножко. А там найдут способ вернуть себе магический дар», - подумал я, подходя к стене зарослей спустя полчаса. Дальше я выбросил все посторонние мысли из головы, собрался и усилил внимание. Шум и гвалт, которые издавали невидимые жители джунглей, неприятно бил по сознанию. За последние месяцы я слишком привык к тишине и относительно слабому наличию жизни вокруг. Твари Саха сначала отпугивались отвращающим амулетом, а затем растениями с Земли. Во время путешествия по обычному морю вообще не видел ни одной живой души, кроме нескольких птиц, пролетевших далеко в стороне до шторма. В пустыне кроме меня и пяти девушек вообще не было никого на многие километры вокруг. Потому и неудивительно, что настолько мощная фауна выбила меня из колеи. Каждый резкий крик, писк или стрекотание заставляли вздрагивать, отшатываться и крепче сжимать потными ладонями шершавые палки.

- Что б вас там всех сожрал кто-нибудь, - прошептал я после очередного страшного крика буквально в десятке метров справа от меня. – Тьфу, да замолчите вы хоть на минутку!

Да только куда там.

Я не сразу нашёл в себе силы уйти с открытого места и войти под сень деревьев. В один момент вдруг понял, что меня тянет назад, к шалашу. Вот только тогда я встряхнулся и сделал шаг вперёд. Какой был смысл в трате времени на путь сюда, если я сейчас зайцем дрожу? Или потом я стану храбрее? Или вовсе – пущу впереди себя кого-то из девчонок?

Надавав себе моральных оплеух, я двинулся дальше.

Под кронами было сыро, душно и сильно воняло чем-то неприятным, похожим на силос, прелую листву, болото и что-то ещё неопределяемое. Ещё я ожидал, что придётся проламываться сквозь живую стену. К счастью, этого делать не пришлось. Деревья росли на достаточном удалении друг от друга, больших кустов рядом с ними не было, трава росла редко и была невысокой. С крон лианы свисали хоть и густо, но не создавали непроницаемой завесы, давая возможность проскользнуть сквозь них, и даже не потревожив при этом, а то мало ли какая хрень-хреньская решила поспать на побеге, а тут я её сбрасываю себе на голову или под ноги. Тут у самого миролюбивого существа настроение испортится и появится желание убивать.

На нескольких лианах я увидел чёрные плоды, размером с фасолину. Даже форма была почти такая же. Сорвав один, я обнюхал его, потискал в пальцах и с разочарованием выбросил под ноги. По твёрдости «фасолина» соперничала со сливовой косточкой, слишком резко пахла какой-то, я бы сказал, химией. Даже если она не ядовита, то при сложившихся условиях есть её будет тяжело. Поплевав на пальцы и потерев их о штаны на случай, если плод ядовит, я двинулся дальше. При этом крутил головой на триста шестьдесят градусов, чтобы не пропустить ничего – ни врага, ни пищу. К счастью, первых не наблюдалось, а вторую удалось отыскать уже скоро.

Моё внимание привлекла стена лиан, увешанных мелкими, как плоды чёрной смородины, ягодами жёлтого и тёмно-оранжевого цвета. Немало их валялось на земле, где ими с удовольствием лакомились насекомые. Когда я толкнул лианы палкой, то из их сплетения вылетели несколько птах, которые не отставали от хитиновых обжор и лопали ягоды прямо с ветки.

Я присел на одно колено и подобрал только что упавший плод, сбитый крыльями птиц. Кожица на нём была гладкая и твёрдая, а вот мякоть под ней напоминала желейную конфету. Когда я надавил посильнее, заставив плод лопнуть, и поднёс его к носу, то от аромата у меня непроизвольно потекла голодная слюна. Я о таком только слышал до этого момента. Слюна текла ручьём и имела какой-то… непонятный, что ли, вкус. Одновременно с этим у меня заныло под ложечкой и заурчало в животе. Кто бы знал, чего мне стоило не затолкать в рот ягоду и не сожрать её. А лучше горсть их, да так, чтобы щёки надулись как у хомяка, и чтобы сок брызгал с губ в момент пережёвывания.

- Кусочек, маленький кусочек, чтобы просто понять, насколько ягодка съедобна. А то ведь муравьи и птицы не всегда служат показателем съедобности для человека. А уж в мире с магией и чудовищами и подавно, – пробормотал я и откусил треть ягоды и… не заметил, как сожрал остаток, после чего с недоумением произнёс. – Однако…

Было вкусно и страшно. На Земле мне доводилось несколько раз испытать все «прелести» колик в животе, когда кажется что в кишках или желудке поселились мелкие дикобразы и возжелали поиграть в футбол. Никакая но-шпа не помогала, точнее не убирала боль полностью. К чему я это привёл? Всё просто: если ягода ядовита, то умирать я буду крайне болезненно.

Были мысли о «потереть, полизать, откусить», но я плюнул на безопасный процесс проверки съедобности. Уже поздно проводить такую проверку, остаётся только ждать результата. Повздыхав и мысленно помолившись всем, кто меня мог слышать, я стал срезать лианы, на которых больше всего висело плодов. Нести их, ягоды, мне было не в чем, поэтому я складывал лианы кольцами, потом получившуюся бухту связал другой лианой и повесил на плечо. Навскидку – ягод на трёхлитровую банку наберётся. Назад я шёл другим путём, рассчитывая, отыскать что-то ещё полезное. Например, родник. К сожалению, источника воды не нашёл, зато увидел дерево с большими плодами, формой похожие на тыкву горлянку, но размером всего в полтора-два моих кулака и чёрного цвета. Сбив парочку, я их внимательно осмотрел. Оказалось, что внешняя кожура по прочности не уступает шкурке у крупного старого кабачка, которая чуть ли в кору превращается. Внутри плода прятались несколько светлых орехов в тонкой скорлупе и с желтовато-белой мякотью. Пробовать я их поостерегся. До того момента, пока не пройдёт хотя бы час после того как употребил неизвестную ягоду, больше есть ничего нельзя. Полдюжины орехов я засунул за пазуху, так как больше места для них у меня не было.

К шалашу я вернулся жутко уставшим. Разведка забрала все те крохи моих сил, что у меня ещё оставались после перехода через пустыню и постройку жилища. Ещё и аромат от ягод, висевших на плече, буквально сводил с ума и так и заставлял наплевать на осторожность. Мол, если и умру, то умру сытым и напившимся ягодным соком. Уже едва держась на ногах и шатаясь, как надувной человечек на ветру, я повесил бухту лиан на внутреннюю стенку шалаша, ссыпал орехи рядом на подстилку, лёг и мгновенно отрубился.

Проснулся в конце дня, когда до сумерек оставалось меньше часа, и испытал шок, когда увидел ощипанные лианы, на которых не осталось ни единой ягоды.

- Вы их съели, п***ц, - схватился я за голову.

- Тебе тоже оставили, - почему-то зло ответила мне Олма.

- Давно съели? Я же не проверял их. Вдруг, ядовитые?

Вот тут мгновенно пробрало всех. Даже несмотря на красноту от солнечных ожогов было видно, как сильно побледнели.

- Уже два часа прошло, - сказала Фаэна и её голос дрогнул. – Нет, не могут быть ядовитыми, мы бы уже почувствовали.

- Зачем тогда их принёс? – зашипела Олма. – На нас проверить?

- А нужно было в темноте за ними в джунгли идти, когда проснусь? – ответил я ей, чувствуя сильнейшее желание придушить эту неблагодарную тварь. – Кто знал, что у кого-то мозгов совсем нет, чтобы подумать, что есть незнакомые ягоды нельзя, даже если те висят под носом.

Я почувствовал, что вот-вот сорвусь. У всех бывают такие моменты, когда ты хочешь кому-то искренне помочь, от души, а в твоём поступке видят что-то гадкое. Начинают подозревать, искать двойное дно, твою выгоду, озвучивая всё это и иногда перемежая оскорблениями. Иногда после такого альтруист замыкается, превращаясь в жёсткого циника, про которого начинают говорить «у него каждый шаг по рублю». Нечто подобное ощутил только что я. В голове бурей пронеслись мысли и желания бросить их всех здесь, благо, что я вывел их из смертельно опасных территорий.

«Возьму Сэнгу и гудбай, неблагодарные», - подумал я, тяжело посмотрел на Олму, потом обвёл взглядом остальных магичек и открыл рот, чтобы вывалить всё накопившееся.

- Замолчи! – резко произнесла Фаэна и гневно посмотрела на вторую старшую жену падишаха. – Он не виноват, что никто из нас не сумел дотерпеть до его пробуждения.

- Да? А кто не разрешил его будить? – тут же пошла в атаку та.

Я закрыл рот и выбрался из шалаша, прихватив с собой один плащ, и стал устраиваться в десяти шагах от постройки. Через минуту рядом опустилась на колени Сэнга, которая протянула мне маленькую корзинку, сплетённую из травы, в которой лежали примерно две пригоршни ягод раздора.

- Мы тебе оставили, - сказала она.

- Сама ела?

- Да, конечно, - излишне поспешно сказала она и отвела взгляд.

- Правду скажи.

Сопротивляться магическому поводку, который обязывал Слугу подчиняться моим приказам, девушка не могла.

- Чуть-чуть, только чтобы немного жажду утолить.

- Понятно, - вздохнул я, потом отсыпал половину на подстилку и протянул корзинку с оставшейся частью собеседнице.

- Нет, что ты, - замотала та головой, – это много. Я могу…

- Ешь, - оборвал я девушку.

Та с обидой посмотрела на меня, принимая ягоды.

- Сэнга, тебе нужно восстановить силы, чтобы помогать в дороге. Один я не справлюсь, понимаешь? Этих, - я мотнул головой в сторону шалаша, где вовсю шла свара между старшими жёнами, которая и не думала затихать, - бросить я не могу, совесть не позволит. Хотя и очень хочется. Потому мне нужна твоя помощь и поддержка.

- Спасибо, Юрий.

- Завтра с утра сходим вдвоём и наберём их побольше. Ох ты ж, совсем забыл! – спохватился я, вспомнив про орехи. – У меня же ещё есть кое-что. Орехи видели?

- Нет, - отрицательно качнула она головой. – Только ягоды.

- Если они не ядовитые, то мы на несколько дней обеспечены отличной пищей. Там их полно на дереве.

- Ты можешь мне дать один орех на пробу. Многие яды на мой организм не действуют, а я точно узнаю – отравлена пища или нет.

- И сейчас не подействуют? – засомневался я, намекая на болезненное состояние Слуги.

- И сейчас.

- Ладно, получишь ты орех, - слегка улыбнулся я. – Только сначала поем.

Удивительно, но сейчас, когда я только проснулся голод и жажда меня не так сильно донимали, как днём, когда я бродил по джунглям. Никакого умопомрачения от запаха и вида ягод не накатывало. Правда, свою порцию плодов я умял так быстро, что даже не заметил как. Лишь когда попытался нащупать на парусине ягоду и не нашёл больше ни одной, понял насколько голоден. К слову, жажду плоды лианы утоляли очень хорошо. Съев больше стакана, я ощутил, что она заметно ослабла. А вот чувство голода притихло совсем чуть-чуть. Наверное, нужно умять ведро, чтобы мне наесться ими.

- У меня ещё много осталось, - сказала Сэнга. – Бери, Юрий.

Девушка как специально (хотя, почему – как?!) медленно ела свою порцию ягод. Видать, не мытьём, так катаньем решила накормить меня, отдав свою долю плодов. Нарушить мой приказ не могла, но сделала всё, чтобы его обойти.

- Сэнга, ешь уже, - нахмурился я и поднялся на ноги. – Я за орехами, а ты здесь жди.

Когда я подошёл к шалашу, то спор старших жён притих. Под злым взглядом Олмы, недовольным и задумчивым Фаэны, я забрался в постройку и стал искать орехи. Помнил, что кинул их рядом на подстилку перед тем, как заснуть.

«Ага, вот куда они закатились», - обрадовался я, отыскав потеряшек. Орехи нашлись под стенкой, где их не было видно из-за листвы, сейчас уже немного увядшей. Наверное, во сне ворочался, вот и сдвинул их. Или девушки спросонья, выбираясь из шалаша, туда их загнали и сами не заметили этого.

Взял с собой только один орех. Для проверки на пригодность этого достаточно будет.

- Что там у тебя? – заинтересовалась содержимым моей ладони Фаэна, стоило мне выбраться из шалаша.

- Орех, - я показал чёрный твёрдый плод. – Сэнга сказала, что сможет определить, ядовит он или нет.

- Про этот и я тебе скажу точно: он съедобен, - оживилась метаморфесса, увидев его. – Это тирров орех.

- Вкусный?

- Очень. Его мужчины любят.

- То есть?

- Он повышает мужскую силу. Наш муж ел его каждый день.

- Понятно. Вон там лежат ещё несколько таких орехов, - я указал внутрь шалаша. - Я их принёс вместе с ягодами.

Хватило ровно по одному ореху каждому. Их мякоть оказалась чуть масленичной, в меру твёрдой и вкусом напоминала фисташки. Насчёт эффекта, о котором рассказала Фаэна, ничего не могу сказать, так как я его не заметил. Или орехов нужно было больше съесть, или на измотанный и истощённый, почти умирающий организм они не действовали.