С позывным "Олд"

Глава 5

Глава 5

При этом не требовали никаких дополнительных данных: ни уровня образования, ни специализации, ни других параметров. Так что, если смотреть с формальной точки зрения, под такие требования подходил любой здоровый человек: без ограничения по возрасту, расе или физическим данным. Лишь бы здоровье было в порядке и не полный дебил.

Я ещё поехидничал по этому поводу. Но Айя вдруг отнеслась к объявлению совершенно серьёзно. И начала утверждать, что это мой шанс получить самое большое в жизни приключение. И заставила подать заявку по адресу, указанному в объявлении.

На моё шутливое предложение сделать заявку и ей, она лишь грустно покачала головой и сказала, что это невозможно по каким-то религиозным причинам. Которые мне пока не понять. Может быть, в будущем…

В общем, в ответ на отправленное письмо вскоре на мою почту пришла анкета на нескольких страницах, которую мне предлагалось заполнить. Всё 8 страниц. Где было множество вопросов, от стандартных до довольно странных: как я отношусь к однополым связям, готов ли провести несколько лет на необитаемом острове, имею ли опыт ухаживания за домашними животными, и куча не менее странных.

Предлагалось заполнить форму и отослать отправителю. А затем подготовить к отправлению документы в электронной форме: свидетельство об образовании (диплом), метрика с датой рождения, медицинская карта (справка из поликлиники), и документы на управление транспортными средствами (если имеются). А также копии документов о получении учёной степени, и подтверждение имеющихся спортивных разрядов и полученных призов, если таковые имеются. Удивился, но выслал свои документы. А также, на всякий случай, список опубликованных научных работ.

А потом на какое-то время выбросил это происшествие из головы.

Так что вызов (на официальном бланке!) Появился в почтовом ящике совершенно неожиданно. И я чуть его не пропустил. А когда достал, долго чесал в затылке. Но затем решил посоветоваться с Айей. И она убедила меня «просто пойти попробовать». Несмотря на то, что возраст был явно «непризывной».

Но рискнул пойти на ближайший пункт сбора. Где меня встретили очень критично: уж слишком я отличался от остальных «абитуриентов». В основном меня окружали парни и девушки значительно младше: преимущественно выпускники ВУЗов, ищущие работу.

Поначалу я немного комплексовал: ведь по возрасту я годился им если не в деды, то в родители. А затем решил: «выделяться — так выделяться!» Отправился в парикмахерскую (еле нашёл обычную, нынче они все переоборудовались в «Барбершопы» или «Салоны красоты») и сбрил волосы на голове под ноль. А потом ещё и побрил череп и бороду, оставив зачем-то усы. Получилось прикольно. Правда, свежевыбритую голову пришлось слегка затонировать, чтобы кожа не была такой светлой. И именно такое фото прикрепил к личному делу.

Понятно, что меня первым делом погнали на медкомиссию, несмотря на все предоставленные справки. А затем стали усиленно гонять по стадиону, тренажерам и полосе препятствий. К удивлению инструкторов (да и своему тоже!) в нормативы я уложился, а доктора не сумели найти ограничений по здоровью (если не считать возраста). Подозреваю, в дело вмешались какие-то силы, играющие на моей стороне, вроде «защитников прав людей с физическими ограничениями». Понятно, что на первые места и рекордные показатели я не претендовал, но требуемые нормы выполнял запросто, чем не могли похвастаться даже многие из более молодых конкурентов. Так что в следующий круг отбора меня вынужденно включили. И заявили, что дальше нам придётся самостоятельно выбираться в Европу — кажется, дальше наш путь лежал в Польшу. Слава Аллаху, теперь не нужно было, как в годы моей молодости, получать визу и разрешение на въезд в каждую страну — Единый Паспорт действовал практически по всему Миру (кроме нескольких Африканских и Арабских территорий).

Посоветовавшись с Айей, я загрузился в свою микролитражку и двинул к месту сбора своим ходом. Ведь ничего меня на месте не держало: моё присутствие на фирме было совершенно не обязательно. Айя даже пообещала оформить мне эту поездку как «командировку» и даже поддержать финансово (хотя я так и не понял, для чего ей это).

Когда я прибыл к месту сбора, меня первым делом отправили в больницу. Туда же как раз пришли результаты тестирования. Сказать, что все у меня оказалось идеально — это сильно погрешить против истины. Как говорится, «Не бывает абсолютно здоровых людей, бывают недообследованные». То есть найти какие-то отклонения от состояния «идеального здоровья» можно буквально у любого человека. Именно на эти отклонения и сделали упор члены комиссии, которые срочно собрались, чтобы обсудить мой персональный случай. Понятно, что диагноз, который они выдали, был однозначен: «не годен». По результатам, которые они представили, было вообще непонятно, как я до сих пор жив и хожу на собственных ногах. Мол, я нуждаюсь в экстренной госпитализации.

В общем, все было бы очень грустно и безнадёжно. Если бы на мою сторону внезапно не встала некая добровольная ассоциация, типа «Врачей Без Границ». Даже не знаю, кто ими руководил и их финансировал. Но у них внезапно нашлись не только грамотные врачи, но и умелые юристы. Которые затребовали пересмотра результатов, и, используя те же данные исследований, полностью опровергли выводы предыдущего консилиума. Доказав некомпетентность и предвзятость комиссии. По их мнению, я оказался полностью годен к работе, и соответствовал всем требованиям, предъявляемым к кандидату в команду космонавтов.

Разумеется, продолжалась эта «битва бульдогов под ковром» не один день, а я в это время проходил усиленную подготовку в группе соискателей: мне не только начитывали лекции по теории космических полетов и работы в невесомости, но и беспощадно гоняли по спортплощадкам и полосе препятствий (подозреваю, что в объёме подготовки штурмовых групп спецназа «Зелёных Беретов», или как там это сейчас в войсках НАТО называется).

Согласен, что легко не было. Но появился какой-то азарт: выполнить норматив, хоть и на пределе сил. И в результате мне это, хоть и на пределе, но удалось! А тут и вывод новой медкомиссия вышел. И, подозреваю, какие-то политические решения подоспели. И я нашёл свою фамилию в вывешенном на всеобщее обозрение списке перешедших на следующий этап подготовки. Причём каждый из успешно прошедших обучение был отправлен на новое место. Мне предстояло отправиться в Пакистан: честно говоря, абсолютно незнакомая страна. Я даже до последнего времени не был уверен, что в ней изучают Новый Всеобщий язык.

Но ко мне явился «консультант» от организации и заявил, что ничего сложного мне не грозит. Даже предложил помощь с транспортом: мол, если у меня есть личный транспорт, могу сдать машину представителям компании здесь, получить «сертификат», а потом выменять на этот сертификат автомобиль аналогичного класса на месте нового обучения. В общем, я так и сделал, и в результате был одним из немногих на новом месте, кто имел возможносьб передвигаться по окрестностям на собственном транспорте. Что очень помогло с акклиматизацией: ведь приходилось не только узучать спецкурсы, но и выживать в новом, во многом непривычном социальном окружении. Слава Аллаху, что языкового барьера как такового, не было: только акцент и кое-какие тонкости, обусловленные совершенно незнакомой культурой.

Кстати, одной из тонкостей оказалось общение с противоположным полом. Не то, чтобы вокруг не было красивых девушек. Были, и даже много! Но вот как к ним подкатывают, было не совсем понятно. Конечно, «профессионалок» найти оказалось не так уж сложно, и многие из них худо-бедно владели Английским, так что физической проблемы не было, но «профессионалки»- это все-таки не совсем носители настоящей национальной культуры. Это скорее изначально «интернациональный» менталитет. Хотя, конечно, с национальным колоритом. А вот с девочками из местных и даже с курсантками из своих «однокурсниц» эавязать близкие отношения не удалось вообще. Какие-то они другие. Хотя с парнями из группы сойтись оказалось проще. Но близкие отношения завязать ни с кем не удалось: хотя бы потому, что все мы здесь потенциальные соперники. И приходилось прилагать максимум усилий для того, чтобы вырваться вперёд. Следующий цикл подготовки (по идее, последний) должен начаться вблизи Тибета. И добираться туда я решил из дому, на самолёте. Машину, опять же, обменял на сертификат, и на месте мне обещали выдать транспорт аналогичного класса.

Правда, Айя затащила меня вместе с сэнсеем в какой-то странный тату-салон, где очередной старый китаец при помощи машинки (напоминающей ручную швейную) сделал мне на левом бицепсе забавную кольцевую татуировку.

Это было что-то среднее между узором из иероглифов и растительным орнаментом. Кажется, при изрядном воображении в этом орнаменте можно было даже рассмотреть отдельные стилизованные иероглифы. Хотя и не очень похожие на современные. Возможно (учитывая, что татуху набивал старый Китаец), там можно было что-то прочитать. Но не с моими силами и не моим знанием Древнекитайского.

Но что-то эта татуировка явно обозначала. Жаль, что мне об этом не рассказали. Просто сенсэй заявил, что «по этому знаку меня узнают тот, кто в курсе». И о том, что теперь у меня на руке древний знак, который узнают посвящённые. Ну и черт с ним, мне сама татуха на руке понравилась.

И Айя, и сенсей утверждали, что этот рисунок что-то значит, и кому нужно, тот это узнает. И что там, куда я отправлюсь, будет достаточно людей, которые поймут, что означает этот знак. А я и не спорил, хотя не придал этому значения.

Итак, я отправился на вокзал, чтобы добраться в аэропорт. Откуда Боинг отвезет меня в Юго-Восточную Азию. А точнее, ближе к острову, где устроен самый близкий в Китае к экватору космодром: по утверждению специалистов, стартующий отсюда космолет потратит намного меньше топлива, чтобы преодолеть притяжение Земли.

Именно здесь должен проходить финальный этап отбора в команду «астронавтов», которые составят первую группу «космических мусорщиков». Несмотря на то, что система была задумана, как «международная» и «всемирная», было понятно, что в основном первые группы будут состоять из «тейконавтов», то есть экипаж будет преимущественно Китайским. Ведь давно известно, что сколько бы ты не тренировался, всегда найдётся китаец, который делает это лучше и тренируется усерднее. Просто по закону больших чисел.

К тому же финальный этап проводился не на какой-то военной базе, а в самом настоящем Центре Подготовки Тейконавтов, под руководством инструкторов, которые готовят настоящих Китайских Тейконавтов, а также инжкнеров из США, России и Индии, имевших опыт реальных космических полетов.

Так что к нашим услугам были все современные средства и тренажеры: от полноразмерных макетов космических станций (Китайских, Российских и Американских), на которых нам приходилось тренироваться как в помещениях, так и под водой. В огромных бассейнах, где за счет пловучести создавалась имитация пониженной гравитации. А гидрокостюмы создавали иллюзию пребывания в условиях вакуума. Понятно, что условности, но хоть что-то. А также нас погружали в состояние временной невесомости, пуская в салоне сверхзвукового самолета по «параболической траектории».

Насколько я помню, самолёт в это время находится в условиях «свободного падения», начиная с высоты в 10 км и падая почти свободно до 6 км. Астронавты называют такие тренажеры «блевательной кометой». Так как вестибулярный аппарат нормального человека начинает возмущаться и передаёт сигнал желудку, который норовит освободится от всего лишнего. Мне в этом отношении повезло: практически никаких неприятных ощущений я не испытывал, свободно летая вперед-назад по салону. Воспринимая такую тренировку как забавный аттракцион.

И, кстати, появился у меня ещё один приятный момент во время этой учёбы. Я познакомился и близко сошёлся с молодой шведкой Ингрид.

Познакомились мы совершенно случайно. Дело в том, что всех претендентов на участие в экспедиции (а осталось нас к тому времени около трех сотен парней и около сотни девушек) поселили в паре «таунхаузов» на окраине небольшого городка. Рядом с которым располагался «частный сектор». Но я, как выпадающий по возрасту из общей массы претендентов (да ещё и располагающий свободными средствами и транспортом) решил снять жилье в «частном секторе» — комнатку в частном доме, с небольшим санузлом и даже с душевой кабинкой. С холодной и горячей водой в душе. А также доступом к кабельному каналу, где новости шли не только на Китайском, но и на более понятном Английском. Но главное — у меня была отдельная комната, с окошком в сад, а не койка в общем зале, как у всех остальных. Конечно, с точки зрения кураторов проекта, это был явный «отрыв от коллектива», то есть «минус в карму» при оценке «совместимости с группой». Но я, честно говоря, уже не слишком надеялся пройти отбор: большинство претендентов были азиаты, среди них и разгорится, видимо, финальная борьба за места в экспедиции. А моё нежелание «жить жизнью коллектива» явно не добавит мне бонусов. Но, как сказал поэт «Не в силах жить я коллективно: по воле тягостного Рока мне с идиотами — противно, а среди умных — одиноко».

Нет, «идиотов» среди прошедших на последний этап, разумеется, не было. Хотя отбор шёл не только по академическим успехам, но и по самым разным параметрам, в том числе по умению находить общий язык и вписываться в коллектив. Как я прошёл эти тесты — для меня самого было загадкой. Но психологам и мозголомам виднее. Но вот участие в разного рода «массовых мероприятиях» было одним из условий прохождения тестов, это я уже понял. Поэтому, когда по общей сети было объявлено, что пройдёт «вечер общения», пришлось отправляться в назначенное место.

Всех «курсантов» собрали в огромном клубе. Видимо, у местных был большой опыт «коллективных мероприятий» вроде партийных собраний. А также концертов. Получилось что-то вроде смеси того и другого.

Войдя в огромный зал, я оказался на массовой тусовке. В дальней стороне находился ди-джей, окружённый целой кучей музыкальной аппаратуры. В зале было сразу насколько танцполов, на которых в меру сил дрыгали частями тела под ритмичную музыку пришедшие «гости». Здесь же находилось несколько «сеток», или отгороженных загородок, в которых извивались профессиональные (судя по виду) танцовщицы, в меру раздетые. Вдоль стен размещались столики, где желающие могли посидеть и отдохнуть, и даже пообщаться, перекрикивая шум, который выдавался за современную музыку.

Пройдя вдоль ряда столиков, я обратил внимание на странную компанию: за отдельным столиком сидела роскошная блондинка с шикарным бюстом. Кажется, я даже уже пару раз видел её на одном из предыдущих этапов. Было в ней что-то от древних викингов или валькирий. А рядом с ней сидел мелкокалиберный азиат, увешенный побрякушками. Этакий местный «оябун». Во всяком случае, одет он был в стиле наших «братков» из 90 -х: «гайки» из жёлтого металла на пальцах, такая же толстая цепи на шее и браслет на запястье. Только красного пиджака не хватало. А если ещё добавить, что рядом, за соседним столиком, скучала пара «быков» характерного вида, то с первого взгляда становилось понятно: местный «туз» окучивает девчонку. Вот только «валькирия» была явно не в восторге от такого знакомства, хотя и не могла напрямую «отшить» ухажера. А «быки» прикрывали столик от посягательств случайных прохожих.

Строго говоря, я собирался просто пройти мимо. Но случайно перехватил умоляющий, хотя и почти безнадежный взгляд «валькирии». План возник мгновенно.

Я свернул к стойке бара. Ко мне тут же подскочил бармен из местных. Я ткнул пальцем в сторону столика и поинтересовался «Что можешь рассказать?»

Бармен, с продувной физиономией, оценвающим взглядом посмотрел на меня, и зацепился вниманием за тату, опоясывающее левое плечо. Похоже, сделал какие-то выводы и приблизился к моему уху.

— Предводитель одной из местных банд. Большой любитель шикарных женщин. Предпочитает блондинок из Европеек. Правда, имеет немного извращенные привычки в сексе: некоторые из его избранниц не доживают до утра, остальные попадают в больницу с переломами и травмами. С ним мало кто связывается из местных, и полиция предпочитает не вмешиваться. И даже если этот знак на твоей руке настоящий (что почти невозможно для Круглоглазых), не советую с ним связываться.

— Понял. Ты про этот рисунок на моей руке? Мне его нанёс сенсей. Так что можно считать, что он настоящий. Правда, я так и не знаю, что он значит. Лучше налей мне пару бокалов чёрного пива. Блондинке должно понравиться.