С позывным "Олд"

Глава 11

Часть 2 На орбите Земли

Глава 11

Итак, мысленно я вернулся в «день 0». Космический старт был назначен на сегодня. Помня об истории предыдущих пусков (как в СССР, так и в США и Китае) я не рассчитывал, что этот старт будет реальным: опыт предыдущих стартов показывал, что почти ни один запуск не происходит без накладок. Последняя проверка почти всегда выявляет пару серьезных неполадок. Это могут быть сбои в критических узлах, накладки с двигателями и топливопроводами, утечка гелия, проблемы с грозовыми фронтами, и прочие непредвиденные обстоятельства, да и множество других проблем найдётся. Хотя здесь запуском занимаются китайцы, вдруг у них организация получше, чем была в Штатах или Союзе? Правда есть и другой вариант: у тех же Китайцев значительно свободнее трактуются правила техники безопасности. И в результате ограничений и, соответственно, сбоев перед стартом, становится намного меньше.

Но к старту в любом случае относиться приходится максимально серьёзно: нужно полностью подготовиться, собрать комплект одежды, нужных вещей, инструментов, запчастей и прочих элементов жизнеобеспечения, и на полном серьезе готовиться к взлету.

Так что я запаковался в скафандр, проверил все кармашки, застежки и подключения, и устроился в кресле, приняв положение для старта и преодоления перегрузки. Чем дольше шла подготовка, тем больше крепло подозрение, что взлет все же состоится вовремя. Ну что ж, бывают в жизни чудеса! Оглянувшись вокруг, я убедился, что вся команда, набившаяся в рубку управления, на полном серьезе готова к старту. Ну что ж, тем лучше! Видимо, за прошедшее время, хоть что-то изменилось к лучшему. Проверив ещё раз свою подготовку, подал на ЦУП индивидуальный сигнал о готовности. Прозвучала сирена: полная готовность к старту.

Пошли последние секунды перед пуском. Скажу честно: я продолжал сомневаться. Да, как человек старой закалки, я испытывал въевшуюся в кровь недоверие к Китайской технике. А наш транспорт, что ни говори, был сделан именно в Китае. Да, я понимаю, что сегодня почти вся техника и электроника, в том числе космическая, создаётся именно в Поднебесной. Конкуренцию ей в некоторых областях может создать только Северо-Американское содружество, промышленность которого меньше всего пострадала от боевых действий последних десяти лет. Что отбросили Европу и Северную Америку далеко назад. Не говоря уже о практически разрушенной в результате развернувшихся конфликтов экономики Западной и Восточной Европы. Так что экономически мощным, и способными производить в «товарных количествах» космический транспорт и прочую сложную технику, оставался в основном северный край Юго-восточной Азии, оказавшихся под полным контролем Поднебесной Империи. (Возродившей, под шумок, Имперские традиции, включая должность Императора и Мандаринов-дворян).

Но в результате именно наша группа оказалась подготовлена к запуску, и была готова к выполнению космической миссии. Перед нами была поставлена задача по расчистке околоземного пространства от скопившегося на нем мусора: отживших и даже частично действующих космических аппаратов, то есть спутников и спейс-станций различного назначения.

Поначалу планировалось, что заниматься расчисткой и утилизацией спутников будут исключительно специально подготовленные люди, из числа военных лётчиков. Но оказалось, что такой подход экономически нецелесообразен. Готовить группу таких специалистов слишком дорого. Поэтому было принято компромиссное решение: запустить на работу по расчистке околоземного пространства наскоро обученных «мусорщиков», которые должны будут демонтировать на орбите «лишние» и «мешающие» космические аппараты, заодно снимая с них все ценные элементы: радиодетали, ядерные источники питания и прочие дорогостоящие и подлежащие утилизации и повторному использованию элементы из драгоценных и редких металлов, типа лантаноидов, платины и того же золота, а также радиоактивных изотопов. А остальное затормозить, и сжечь к чертям в атмосфере, как это было сделано с МКС.

Ведь работу по демонтажу и изъятию ценных элементов могут выполнить наскоро обученные «гастарбайтеры», если забросить их на соответствующую орбиту, а также снабдить средствами доставки на поверхность Земли нужных и ценных деталей. А уж доставка с орбиты нужных элементов давно отработана: это ведь не экипаж с обиты домой отправить. Эти элементы даже на парашютах можно спустить и пустить на переработку. А обучить банду камикадзе, которые будут выполнять работу по демонтажу спутников, не так уж и сложно. Да и доставить монтажников на орбиту, и организовать снабжение воздухом, водой и едой, можно с помощью автоматических ракет-грузовиков. Как и поселить работников в «космическом отеле», выбрав один из проектов, множество которых было представлено в 21 веке, когда планировался всплеск космического туризма. Такой «космический отель» можно сделать максимально дешёвым и легко монтируем. А доставить его в нужную точку на орбите довольно легко. Особенно в сложенном виде.

В общем, технически, задача решалась достаточно просто: оставалось только набрать нужное количество более-менее грамотных и специально обученных технически более-менее грамотных людей, которых можно было бы «натаскать» за небольшое время на выполнение достаточно простой физической работы. И подобрать руководителей для этих «бригад шабашников», которые были бы более-менее грамотными и подготовленными к подобным работам.

Для каждой бригады в десяток работников нужен один профессионал (прораб), например, подготовленный астронавт, более-менее разбирающийся в теме. Работников же набрать можно, если искать не только в Европе, но и среди «натасканных» по современным стандартам людей из Азии, Африки и прочих частей света, вовлеченных в современную систему образования.

Плюс единый язык (пусть и предельно упрощённый!) для общения и обучения.

Вот так и родилась идея создания таких «бригад», когда тема показалась экономически выгодной. Китайцы предоставили техническую возможность, закупив в России технологию производства космической техники, «железа» на базе модернизированного челнока, созданного на основе Буранов и Шаттлов, модернизированных и переделанных. А экипажи решили набирать на конкурсной основе, в основном среди азиатско-африканского контингента. Ну и немного Европейцев привлекали к подготовке: не только из бывшего Союза, но и из Испании, Болгарии, Польши и прочих стран Европы.

В общем, так я и оказался в одном и з центров подготовки, которых развелось множество по всему миру.

Пришлось выбраться в Европу: только там, где царило чёткое следование букве закона, мне удалось прорваться сквозь «возрастной барьер»: все же мало кто верил, что сито отбора сможет пройти человек, в возрасте 60+. Особенно свирепствовали врачи во время медицинского освидетельствования. Здесь я не раз поблагодарил мастеров китайской нетрадиционной медицины, стабилизировавших моё зрение и артериальное давление. Да у меня с молодости таких показателей не было! Но доктора, лично намерявшие на своих тонометр 120/80 и равномерный пульс 65, могли только разводить руками, признавая меня полностью годным. Более сложные тесты, с использованием нагрузок, разного типа вращающийся платформ и дыхательных мешков, тоже давали приемлемые результаты. Раньше такие показатели назывались «хоть в космос запускай». Как ни смешно звучит. Но именно к тому все и шло: я оказался полностью годен к любым перегрузкам, изменениям направления силы тяжести и пониженной гравитации. И, как показали опыты, невесомость никак не должна была сказаться на моей работоспособности и работе нервной системы.

Так что, несмотря на предубеждение врачей к моему возрасту, формальных поводов для моего отвода самая строгая медкомиссия найти не смогла. Хотя не спорю: в мою пользу сыграли и опросы общественного мнения, требующие участия в проекте «белого меньшинства», и выступающие против засилья в космических проектах выходцев из Азии. И вот пошёл финальный отсчет времени до пуска.

Тем временем стартовую чашу заполнила вода. Ну ещё бы: баки заполнены легко воспламеняющимся горючим, а твердотопливные ускорители — это просто взрывоопасное вещество, посильнее всем известного пороха и даже динамита. Задача этих ускорителей — выдать чудовищную тягу, чтобы примерно за две минуты сообщить ракете скорость, достаточную для набора высоты в 100 км и передать эстафету ракетным двигателями, которые заставят основную часть космического корабля с экипажем выйти на минимальную околоземную орбиту. Да, теоретические основы нам вдолбили ещё на лекциях, но теория — это одно, а испытать это живьём — совершенно другие ощущения.

Навалилась сильнейшая перегрузка. Да, все мы проходили тесты на центрифуге, но тренировка и реальный полет — это две большие разницы. На тренировке ты знаешь, что встанешь с того же кресла, и все будет в порядке, и, если что-то случится, попадёшь в худшем случае в лапы эскулапов. А при реальном полете на пороховом ускорителе, да верхом на огромной куче взрывчатого (по сути) вещества и огромной канистре с горючим чувствуешь себя немного более тревожно. Даже если абсолютно уверен в надёжности всех компонентов. Сразу же вспоминаются все случаи аварий, произошедших с участием горючих материалов. От аварии с Гинденбургом и до взрыва шаттла Челленджера. Но наконец, две минуты работы ракетных двигателей прошли.

И вот сразу несколько подвешенных на верёвочках игрушек подпрыгнули и зависли в невесомости. Да, почти каждый из членов экипажа и пассажиров (я не исключение) подвесил рядом с собой такую игрушку. Этакий старинный, но тем не менее действенный, «индикатор невесомости». Такие игрушки подвешивают рядом с собой почти все астронавты, со дней первых полетов. И используют для этого самые различные фигурки.

Блин, я в космосе! Сказал бы мне это кто-то всего год назад, я бы покрутил пальцем у виска. Причём я здесь не в качестве «туриста» или «балласта», а как самый настоящий астронавт-ремонтник! Всего несколько лет назад я тоже о таком даже мечтать не мог!

Заработали реактивные двигатели, для корректировки орбиты. Наступил последний этап полёта — выход станции в расчетный квадрат.

Тем временем прозвучал сигнал корректировки орбиты. Наша станция включила двигатели корректировки, что привело к хаотичному изменению вектора гравитации. Нас предупреждали о том, что в этот момент, из-за хаотичного изменения тяги возможны сбои в работе вестибулярного аппарата. Так и получилось. Мне в этом отношении повезло, но большинство членов экипажа чувствовало себя отвратительно. Движение к новой точке заняло около пары часов, которые более половины экипажа провели без удовольствия, борясь с приступами тошноты. А если учесть, что мы все (кроме группы пилотирования: капитана и пары летчиков) были закреплены ремнями и никуда не могли деться со своих мест, это было не самое приятное время.

Наконец, болтанка прекратилась. И замки, удерживающие нас, ослабли.

Мои соседи отправились приводить себя в порядок. Я же, тем временем, наслаждался абсолютной свободой — свободой от гравитации.

Затем по общему каналу прозвучал вызов. Голос, назвавшийся капитаном Борном, предложил всем, кто чувствует в себе силы для выхода в открытое пространство, подойти на Центральный Пост. Там, насколько я помнил, находился Пункт Управления и сидело все начальство экспедиции. Этот Пункт находился в самом защищённом месте Станции, так называемом «Аварийном отсеке», где будут в дальнейшем находиться Капитан и Пилоты (на случай аварийной ситуации). В случае «нештатного события» (читай: аварии) этот отсек будет отделен и имеет шанс приземлиться. У него есть даже свой НЗ воздуха, воды и сублимированных продуктов. Не до жиру, но спуститься с орбиты и приземлиться на Землю успевшие укрыться в отсеке смогут. С трудом, но в аварийной капсуле сможет поместиться весь экипаж. Правда, сидеть придётся в буквальном смысле на головах друг у друга, но хотя бы получат шанс выжить. Что-то вроде аварийных шлюпок, которые были на «Титанике». И некоторым из пассажиров даже пригодились.

Но это на крайний, аварийный случай. В который верить не хотелось совершенно.

А хотелось верить в относительно комфортную жизнь в «Космическом Кемпинге». В процессе обучения нас предупредили, что станции вроде «Салюта» или «Скай хауза» (и даже китайского «Небесного Дома») нам никто обеспечивать не собирается. Зато нам будет предоставлении неплохой «Космический кемпинг» от корейского филиала корпорации Боинг, которая собаку (говорят, что в буквальном смысле) съела на производстве недорогих спейс-отелей. В данном случае — многоместного легко-сборного хостела из металлизированного пластика. Он в собранном виде доставляется на орбиту, где к нему крепятся обычные импульсные химические двигатели коррекции курса и ориентации. Корпус, собранный из металлизированной ткани, заполняют газом (обычным азотом, скорее всего, или гелием) и затем ткань сама собой затвердевает. Да, защита от излучения минимальная, а от столкновений с метеоритами- вообще никакая, но никто ведь и не обещал 100% защиты от всего! Зато потом, когда получившемуся «воздушном шарику» придадут вращение и прицепят к нему ёмкости с воздухом и водой, а также обеспечат энергией и теплоотведением, и закрутят эту конструкцию вокруг оси, каждый получит каюту с какой-никакой силой тяжести и минимумом бытовых удобств: душем, туалетом, а также интернетом и телевидением, чтобы оставаться в курсе новостей на планете. Правда, провайдеры сюда добивают только Китайские и Европейские, но хоть какие-то обрывки информации из этого мусора вычленить можно. И надеюсь, что, если случится «большой Бада-Бум», мирового масштаба, об этом я узнать сумею. А то и увижу с орбиты.

В общем, вместе с ещё парочкой наименее пострадавших от «морской болезни» парней, под руководством крепыша с замашками старшины роты, мы переоделись в скафандры, и вытолкали из одного из складов туго свернутый свёрток, подключили к нему баллон с газом и оттолкнули от челнока. Тот сразу же, как отлетел на длину фала, начал приобретать форму здоровенного цилиндра.

Затем, набрав размер, тот начал полимеризоваться и скоро приобрёл вид металлического цилиндра. Вспомнилась древняя песня про «Свинцовый Цеппелин» — именно на него была похожа получившаяся конструкция. Тем временем нас сменила следующая бригада, в задачу которых входило подключение к получившемуся «домику» коммуникаций, энергии, солнечных панелей, баллонов с воздухом и всего прочего. Затем их сменит следующая команда, которая перенесёт в домик продукты, планшеты и прочие необходимые для нормального существования предметы. И можно будет заселяться с личными вещами.

А пока я устроился в своём сидячем месте и попытался уснуть. Да черта с два тут уснёшь, когда весь организм полон по уши адреналином! Так что просто дремал, прикрыв глаза. Наконец, по общей связи зазвучала энергичная музыка (с Китайскими мотивами) и уже знакомый голос командира сообщил, что сейчас в общую кают-компанию спустятся офицеры и начнут заселять нас в «отель» по отрядам. Так что рекомендовал собрать личные вещи, и надеть скафандры для перехода через открытое пространство в жилой блок.

Все вокруг зашевелились и начали собираться. Ну и я захватил баул с вещами и упаковался в пустотный рабочий скаф. Только успел переодеться, как появился один из сопровождающих (его особой приметой была жёлтая лента на правом предплечье). Собрал нашу вторую бригаду и направился к шлюзу.

Следом за ним к шлюзу по трое подходили и мы. Скафы на всех были одного типа, но с разными принтами, что допускалось правилами. Преимущественно это были геометрические узоры из прямых линий или дуг, в которых проглядывались национальные мотивы: арабские, китайские или малазийские. Изредка виднелись скандинавские или ещё какие-то. Под руководством инструкторов мы по очереди прошли через открытый космос, по «подвесному мосту» перешли в новый отсек (даже целый «космический отель»), в котором нам предстояло жить ближайший год, а то и больше.

Пройдя через шлюз, мы отказались в огромной, вращающийся на боку «бочке». Благодаря вращению вокруг продольной оси, внутри «отеля» имелось что-то вроде гравитации, которую имитировала центробежная сила. То есть все предметы, выпущенные из рук, будут падать «вниз», то есть на стенки цилиндра. Правда, тут будет действовать ещё и кориолисова сила, да и «притяжение» будет действовать в основном на предметы (и людей), вовлеченных во вращение вокруг оси, но это хоть что-то. Ведь медициной доказано, что постоянно действующая в течение долгого времени невесомость не слишком полезна для организма астронавта. Но как будет ощущаться искусственная «сила тяжести» в течение длительного времени — все ещё остаётся открытым вопросом. Вот это и станет ещё одним из экспериментов, в котором нам была отведена роль лабораторных мышей.

Но в целом комнатки, разработанные для космических туристов, оказались неплохими. И не слишком отличались по размеру и уровню удобств от стандартного общежития. Вдоль коридора протянулся ряд дверей. В отведённом нам блоке все апартаменты располагались вдоль коридора, и начинались с цифры «2»: от 201 и дальше. Все они были стандартного размера, 3×3 метра, и в них помещался раскладной диван, на месте которого можно разворачивать столик, розетка, микроволновка, электрочайник, мини-холодильник, а также крепления для столика под ноутбук и телефон с зарядкой.

В стене — большой экран монитора для внутренней связи, экстренной связи с мостиком и передачи срочных сообщений, а также для видеоконференции с оставшимися на планете родственниками, во время сеансов связи. Вделанный в стену монитор можно также использовать в режиме «обзорного окна», выводя на него сигнал с одной из внешних камер или транслировать один из выбранные видов: от картинки космического пространства до слайдов или камер наблюдения, либо кадры, снятые на земле: от пейзажей пустыни до вида из подводного мира. В общем, это «волшебное окно» можно настраивать по своему вкусу, вот только отключить нельзя.

Кроме того, в коридорчике имеется сортир, что-то вроде душевой комнатки (где из «лейки душа» распыляются мелкодисперсные капельки воды) и блок «кухоньки» с микроволновкой, посудой и столиком. В общем, каждому предоставляется что-то вроде комнатки в общаге, где можно выспаться, посмотреть телевизор, поработать на ноутбуке, пообедать и как-то иначе провести время. Например, просто пялясь в монитор, выведя на него окружающее пространство или виды, записанные на Земле. Скучновато, конечно. Но буду надеяться, что работа займёт все свободное время, и скучать будет некогда.

Так что я развесил пустотный скафандр, просмотрел дополнительные инструменты, проверил личные вещи, привезённые с собой, и расстелил постель. Завалившись на диван, начал планировать будущее.